命運有時雖會給人帶來極度的創傷，但，這些創傷往往是會醫好的。只有那些由於心和心作對，或是自己和自己作對而造成的創傷，就教人束手無策了！
管照夕這個不幸的少年，正是這麼為自己生命上打下了第一個死扣。
他目送着丁裳的背影，在馬行如波浪地漸漸消失之後，他苦笑了笑，然後自嘲似地道：“走吧！走了好！”
可是他不能忘記丁裳臨行前的悲傷神情，那些思想，就像是蠕動着而會咬人的蛆，一條條附在他的身體上，令他那麼地感到不安。
他而且知道，如果這個可愛的姑娘，今後有任何不幸的遭遇的話，都將是自己的賜與，那是莫辭其咎的。一個人如果僅僅負擔自己的痛苦，有時候尚堪為力，可是如果再加上別人的痛苦，就會感到不堪負荷了。
管照夕卻是揹負着三個人的痛苦，他真不知如何來打發它們，當排遣和振作都無能為力時，也只有默默地領受了，也許時間能沖淡一切，可是舊愁如去，又難免新愁感。
如果你現在是一個不快樂的人，你又怎能預感將來會快樂呢？
照夕在門前小立了一會兒，夜風似給了他一點渙然的感覺。
“到了這時，似乎痛苦已到了極點了，而我也還並沒有像懦夫般倒下去，我是有相當潛力的人。”
他又想：“一個男子漢是應該拿得起放得下的，對風流淚，那是婦人女子的行為，我管照夕豈可為之？”
想到這裏，他振抖了一下雙肩表示出一付振作的樣子，轉過身子，直向門內行去。
在門口遇到了思雲、念雪，那兩個丫鬟都睜着一雙大眼睛看着他，似乎也意料到有些不如人意的事發生。
思雲就問道：“丁小姐呢？”
照夕淡然一笑。
“走了！我們進去吧！”
念雪在後面跟行着，一面皺着眉道：“她還回來不回來啦？”
照夕搖了搖頭，他走得很快，兩個丫鬟本有很多話想問他，看他走這麼快，也只好不問了，二人咭咭喳喳交換着意見，心中都感覺到費解。
她們不明白，照夕為什麼會不愛丁裳？因為在她們眼中，丁裳的一切，似乎都不在雪勤之下；而後者如今已出嫁了，於情於理，照夕似乎都不該再對她垂念，應該全心全力去愛丁裳。
她們也不明白丁裳，因為丁裳這種來也匆匆，去也匆匆的行為，似乎太突然了。她們認為丁裳是生氣了，可是生氣僅管是生氣，卻應該給少爺一個解釋的機會，結婚的小倆口兒，有時候還鬥口呢，何況還沒有結婚呢？
而且他們這種鬥氣，看來也奇怪，表面都是客客氣氣的，可是“瞎子吃扁食（餃子）
——肚裏有數”。
“唉！他們是俠客，我們真想不通他們。”
不言思雲、念雪二人心中奇怪、傷心，卻説管照夕匆匆回到了房中，他邊走邊自笑道：“好了！我這一下可輕鬆了，嫁人的已嫁人，走的也走了，剩下我一個人，豈不是輕快了！”
他説着話，又放聲大笑了起來，足下腳步，更像是失了控制，踉踉蹌蹌欲倒還行，這麼走了幾步，他才又停住了笑聲。
“不好，這麼下去，我可能又要病了，我是不能再病倒了哦！”
想着他鎮定了一會兒，才回到房中，自己勉強剋制着自己，絕對不去想這件事。江雪勤也好，丁裳也好，只要一上眼簾，一股腦就把她們趕出去，這麼悶坐了一會兒，似乎覺得好了些。可是心裏卻煩得厲害，他暗自想道：“我如再在這個家裏呆下去，真是要瘋了，我一定要離開這裏，到外面去散散心。”
他煩悶地走到窗前，默默地想。
“可是，總要等到考過之後，否則父親他老人家一定很失望。”
他想道：我已經傷過他一次心了，這次無論如何不能再令他老人家失望了。至於能否榜上有名，那就不管它了，想到這裏，勉強到書案前坐下來，把燈撥到很亮，心中不禁想道：“古人頭懸樑，錐刺股的經驗我雖沒有過，可是寒窗夜讀在昔日倒是經常之事。
學藝時功課也沒有丟下，慚愧的是回京之後，卻是一直傷感兒女之私情，大好光陰，未曾讀書，此番考試，固然不在得失；可是父親期望過殷，似不應令他老人家失望才好。”
再説，日來每見申屠雷伏案讀書，雖然是暑天，中午連午睡也不曾睡過，他又何嘗是為了名利，亦在能安長上之心。此番考試，如果他高考得中，我卻榜上無名，想形之下，也未免汗顏吧！？
他本是聰慧之人，而向來也很冷靜，只是日來傷心於二女感情，惶惶終日，不曾深思。此番丁裳已去，反倒激起他向學之心，面情場無邊，惱人傷人，只在本身是否能善運慧劍，斬斷情絲罷了！
照夕有見及此，恍然大悟，如似冷水澆頭，那些惱人費解的情緒，在慧劍之下，一斬斷，剎那之間，但覺身心為之一快，彷彿再世之人。
照夕這霎那，好像是吃了定心丸一樣的安心服貼了，這種心情，在他感覺裏，似乎已是十年以前的舊相識了。因為那時候，自己還是個孩子，根本沒體會到煩惱的滋味，故能專心讀書，心無二用。
自從結識了雪勤之後，雖説是在內心起了極大的波動，可是愉快的歡笑，卻一直停留在他的內心和表面。平靜固喪失，卻為歡笑取而代之，這並不是划不來的事。
可是再往後，他的感情也就沒有這麼單純了，他久嚐到離別之苦，感情變得十分尖鋭，在追憶的悵惆之中，又接觸了許多事物和感情，這些後來所接觸的感情，竟然沒有一份是平凡的。
於是，他的不幸就來臨了，他開始飲嚐到所謂的感情波折，文學家把它形容為“一種快樂的痛苦”，到底快樂和痛苦二者哪一種佔的分量多，就不得而知了。
此刻管照夕彷彿又回到了早年無牽掛的自我環境裏，他以一種欣然的姿態，打開了書，孜孜埋首於燈下。
有些事情很奇怪，儘管你疏遠了它；可是見面仍會很親熱的，這就像一對原來很好的朋友，好幾年不見了，見面非但並不陌生，卻會顯得更親熱，這道理是一樣的。立刻書中的一切，把他帶到了興趣之中。
一連半個月的時間，他一直把自己鎖在花園和書齋之中，有時候申屠雷來了，二人於談經論典之餘，互相印證印證手法，月下吟詩舞劍，其樂也自融融。
申屠雷本來為這位拜兄擔心得很，可是這數十日和他相處以來，他也就大放寬心了。
因照夕幾乎完全變了一個人，一掃前些時日那些沮喪頹唐的樣子，他臉上常常帶着愉快的微笑，對於雪勤的事一字不提。
可是申屠雷卻常常問他關於丁裳的事情，每當照夕聽到這些話時，他卻只是不由自主的苦笑，有時候就是皺着眉毛搖搖頭。他固然不願再談到她，可是卻也不便向他拜弟撒謊，他想把丁裳女扮男裝的真相告訴他，卻有兩個顧慮！
第一，他怕勾起自己情緒的不安，因為這事情他一想起來，就感到很虧心，總似對丁裳不起。人們對於慚愧的事情，總是不希望人家再提起來的。
第二，他又怕申屠雷明白真情後，從中多事，硬為二人拉攏，扯起不必要的風波。
有以上兩點理由，所以他不敢把丁裳一切真相説出來，申屠雷雖然心中有些奇怪，可也沒有懷疑到其它方面，問不出個名堂也就算了。
時光很快也就過去了，到了殿試前一天，兩位舉人各自打點了一番，筆墨紙硯，準備齊全。
管將軍特地備酒一桌，囑兒子約上了申屠雷，在家預先為二人祝賀，祝賀二人能高榜得中。席飯之間，這位老將軍豪性大發，他對兒子及申屠雷舉懷道：“你們都是允文允武的好青年，此次考試，照説你們兩人，都能一甲及第……”
二人忙躬身起立，各自幹了懷中的酒，老將軍的話，令二人各自一呆，互相對看了一眼，心中都不自禁苦笑。
將軍又發話道：“你們雖各人有一身武功，可是如今國家太平，朝廷也不用兵，在你們來説，真是英雄無用武之地，所以你們以文場進身。所謂萬般皆下品，唯有讀書高，如此次你二人都能高考得中，我盼望你們能好好為國家做些事情。”
二人唯唯稱是，落坐之後，不由互相對望了一眼，各自心中叫不迭的苦。
老將軍把習武和國家用兵安在了一塊，更令二人頻頻苦笑，當然這種笑容，不能讓他老人家看見，照夕心中對父親很失望。
因為他以為父親對自己習武已經改了觀點，誰又想到他老人家骨子裏還是輕視習武。
將軍喝了一杯酒之後，目光炯炯地看着照夕。
“不錯，爹爹我不錯也是武人出身，如今官至一品，在武人出路上來説，也可以説是到了頭了。可是，唉，孩子！我並不希望你再走我這一條路，一將功成萬骨枯，拿刀動槍總不是好事。”
他注視着杯中的酒，一時想到了往事，想到了戰場上那些流血傷亡的袍澤兄弟，他臉上帶起了一處愁雲慘霧，彷彿那大紅的寶石頂帶，都是為那羣兄弟們的血染紅的，他決不願兒子再走自己這條路。
他用手按着酒杯，只是連連搖首嘆息，申願雷正要發話，照夕卻對着他微微搖了搖頭。他很瞭解父親的個性，在他傷感發愁的時候，最好誰也不要理他，否則他老人家很不愉快。照夕因是親身經驗，所以不敢讓申屠雷發話，這席飯，二人彷彿是做了個啞巴。
可是老將軍仍然興致很高，席筵將盡時，他老人家為了測驗二人文思是否敏捷，還出了一個酒令，令二人對答。二人很快答上了；而且很對老人家胃口。因為明天早晨就要考試了，他囑二人早早歇息，這才散席，二人離開了飯廳，申屠雷搖頭苦笑。
“令尊好厲害，這頓飯真吃得我膽戰心驚！”
照夕微笑。
“他這還算好呢！這是當着你生客，他還是嘴下留情，否則考題還要多呢！我過去是天天嘗這種滋味，至今想起來，過去那些日子也不知怎麼能順利過去的。”
“老大人倒是對你期望很深，按理説，你不應讓他老人家失望的。”
照夕長嘆了一聲。
“賢弟，奈何你也會説出這種話來，你看我像是作官的人麼？”
他冷笑了一聲。
“老實説，我最恨的就是這一行，要我去做官，真比殺了我還難受，不説別的，給你一套七品官服叫你穿上，我不説，你看了也會笑壞了。再叫我每天來一次三跪九叩！
嘿！算了吧！”
申屠雷也含笑道：“可是，當今天下，除了萬歲一人，哪一個又能免去跪叩之禮呢！
要知道位極人臣啊！”
照夕不由一怔。
“唉！你什麼時候學會了這種論調？莫非你……”
申屠雷嘻嘻一笑。
“我飯也會吃，莫非這幾句話都不會説麼？”
他説時臉上帶着笑容，照夕不由搖頭。
“你倒會作違心的玩笑，我都煩死了！”
申屠雷哈哈一笑。
“大哥，老實説，我對你這種期期艾艾，拿不起放不下的胸襟，實在看不慣，有什麼值得你煩的？終日長吁短嘆，我看你已把男兒豪爽本色忘了！”
説着劍眉向兩下一挑，現出一付英雄氣概。照夕看在眼中，不由暗道了一聲慚愧，他相當欽佩申屠雷這種胸襟。
“我要是你，飽食終日無所事事，我照樣也不愁，你説得好輕鬆。”
申屠雷噗地一笑。
“好！好！教你這麼一説，我倒成了一塊廢物了！”
照夕也笑道：“我們也不要爭了，你也該快些回去了，也許你那叔大人，還等着你祭祖呢？”
申屠雷不由一怔，點點頭。
“你不説我倒真忘了，我今日出來時，家叔還真是關照過我，還叫我回去時帶點香燭呢！”
照夕拍了拍他肩膀。
“那你就快回去吧，我這也少不了。”
申屠雷笑問道：“怎麼！你也來這一套？”
照夕笑道：“沒辦法，方才丫鬟已告訴我，説母親已備好了香燭，囑我飯後就到後院詞堂去上香呢！”
原來那時風俗如此，學子每逢考試，由進學起，直至秀才、舉人等，每試前，都要於考前考後，家祭一番，意似求祖上陰德保佑。如師在邊側，中試後，還有謝師一節，尤不可馬虎，表示尊師重道之意，因習成風，所以人人如此。
申屠雷去後，照夕至內房換了衣服，把那擱置已久的舉子衣服找出來，穿戴整齊，這才必躬必敬至後院，先向父母大人行過大禮，叩祈託福，這才由父親親陪至祠堂，向祖宗牌位上行了跪拜上香之禮，這才退下。
他心情真覺得不自在，因為這一套由祖宗傳下的老古董玩意，他是壓根討厭，可是由於禮教如此，他卻也不得不如此！
他已成年了，而且有很好的學問，這種“為父母讀書”的痛苦，確實令他苦惱，凡是不感興趣的事，勉強為之，總是痛苦的。
他痛苦的是，父母雖生育了自己，但是在思想上，像似隔着一層天一樣的遙遠，他們不明白自己，不瞭解自己內心的抱負大志。
那種抱負是，不想為大官，卻想為大事，不願為一套儀式習慣所拘束，卻願隨心所欲去作一些事，當然是指的為人羣做一點事，那是一種清泊的志向，卻像天邊的彩霞一樣的美麗，那是清高的。
尤其是這幾天，每當他看到了牆上的那把長劍時，他總會這麼想。
“我是有一身武功的，莫非我就這麼埋沒在家裏麼？埋沒在這軟紅十丈的北京城麼？
我就這麼把我的意志消沉下去麼？”
想到這裏，他總會長嘆一聲，這內心的鉛塊，壓得他太厲害了。
拖着疲倦的身子，他回到了房中，見思雲、念雪正在為他整理着應考的東西，把它們放在一個小藤箱子內。白銅的墨盒，用布擦得光可鑑人，水晶鎮紙，水晶扁壺，筆筒筆台，一樣樣往小箱子裏擱，念雪見他進來，就抿着小嘴道：“少爺，你要考上了，該怎麼賞我們？”
照夕往牀上一倒。
“賞你們一人一個丈夫！”
念雪“啊喲”了一聲，和思雲一併竄起來，就向照夕撲過去，就要哈他的癢。
照夕哪有心情給她們鬧，忙擺手。
“得啦！得啦！算我説錯了話，你們不要給我鬧了！”
二女還是站在牀前，嬌聲哼哼着不停，思雲嘟着小嘴，她忽然臉紅了一下。
“説老實話，你打算怎麼安置我們吧？”
照夕不由皺了一下眉。
“怎麼安置？什麼……安置？”
念雪撇了一下嘴。
“最會裝蒜，不要我們算了！”
照夕不由臉一紅，心説：“媽呀！她説些什麼呀？”
想着一時緊張得冷汗直流，念雪見他如此，知道他是錯會了意，不由噗地一笑，用手一推思雲。
“你怎麼説話的？什麼要不要，看把他嚇的，他還當是哪個要呢？”
思雲紅着臉。
“哪……哪個要？”
念雪哎呀了一聲，當時轉眸子，睨着思雲。
“不給你説了。”
這才又回瞧照夕。
“我們是説，少爺你馬上要到別的地方做官去了，我們兩個怎麼辦？帶不帶我們去？”
照夕這才恍然在悟，原來這個“要”，是指的這個，他怔了一下。
“我去做什麼官？怎麼連我自己都不知道，你們是聽誰説的？”
思雲笑道：“你可真是的，你想呀！明兒個你不是考試去了，考上了還不會大小派一個官麼？那時候少爺當然要走啦？那時候我們怎麼辦？”
念雪身子靠了一下牀，怪媚人地問道：“帶不帶我們兩個去？”
照夕心中一動，暗忖道：“我真糊塗，這一點竟是沒有想到過，這可麻煩了，真要是……”
他想到這裏，一時不禁愣住了，思雲推了他一下。
“哎呀！説嘛！”
照夕就苦笑了一下。
“真要是當官去，當然要帶着你們，只怕不會……”
二丫鬟都不由高興得跳着直拍手。
念雪安慰他道：“可不要説喪氣話，你一定能考上的，昨夜我還作了夢，夢見少爺你考了個探花郎，穿了一身紅……”
思雲笑着一跳，又推了了她一下。
“你真是，幹嘛不夢個狀元哪？”
念雪皺了一下眉。
“狀元不好，狀元都被皇帝留在京裏，在翰林院裏當個編修，多沒勁呢！”
思雲點頭笑。
“嗯！那就沒什麼意思了，北京我早就住夠了，最好能把少爺分到江南去，蘇州、杭州啦，那多好。”
照夕聽在耳中，有些哭笑不得的感覺，他很奇怪兩個丫鬟居然對官場裏的事怪了解，當時任她二人説笑，他只是微笑着，也不插嘴，可是他心裏卻在想：“你們太會夢想了……”
於是，他不由自主又想到了，自己一人的決定，將會使多少人為之失望，連思雲、念雪兩個同自己一塊長大的丫鬟，都會傷心失望。
想到這裏，他不禁有些説不出的感覺，可是他不會動搖他原來的決定，他的遠大的志向，不是與黃雀比翼，而是與鵬鳥爭威；不是用筆，而是用劍！
天亮了，照夕早早起來，他精神很好，當他穿戴着藍衫，準備去應考時，申屠雷已帶着書僮早早來訪了。兩個書生聚在一塊，興致很高。
前院太太打發來一個書僮，名叫“小蔡”，説是叫他侍候照夕去應考的。
可是照夕嫌麻煩，又把他打發回去了，他就把書箱背在背上，笑向申屠雷道：“我們去吧！”
那種感覺，就像當年他參加省試時一樣，他依稀記得那天去考試的神情，也是揹負着這個小箱子，那時的心情也和今天是一樣的。
早飯後，二人入內拜見了管氏夫婦，二老興致特別高，老將軍告訴他二人道：“聽説朝廷欽命文華殿大學士瑞大人，親自主考，劉侍郎和方侍郎副之。這三個人，一向是嚴緊周密，瑞大人最討厭的是行書，你們要好好的寫字，可能聖上要親臨考場。”
他又説：“今年不比往前，應考的人特別多，文和殿考棚就搭了一個多月……臨場不要心慌，你們去吧！”
二人行禮辭出，隨即上路。那石板的垂楊道上，滿是青衣彩帽，出沒於紅牆綠瓦的官道之間。這些來自各處的舉子，一個個都懷着緊張愉快的心情，如履薄冰，如臨深淵，他們指望着一鳴驚人，其中不乏貧家子弟。
他們更期盼着，十年寒窗下的苦讀，今日要出人頭地，他們要為“人上人”；他們要“揚名聲”、“顯父母”，那是和今日的教育不同的。
今天的學子，是不應為“人上人”，而要為“人中人”，要做到社會中堅的一分子，在那裏發智慧展抱負；否則，都要為“人上人”，誰願意在下面呢？至於揚名聲顯父母這種心思，今日想之，就更落伍了。作者似不必把話扯得太遠，因為那時候還是“那時候”啊！
進門後，那些隨行的家人和書僮，都被留在外面的敞棚裏了。
你看吧！有那親善的老人、老孃，用手巾為少爺、兒子擦着頭上的汗，扇着扇子，輕輕地囑咐着。照夕和申屠雷，也就暫時坐這“候考棚”內，有那臨時抱佛腳的，還捧着書念呢！須臾鈴響了，考生都站起來，循着秩序進場，按着號碼入座，陪考的卻不能進來了。
照夕和申屠雷因報名在一塊，所以位子距離很近，緊跟着磨墨潤筆，就等着監考的到來好髮捲子了。這時候就聽見大炮響了三聲，全場可都靜了下來，一陣沙沙的鞋底之聲，進來了一羣人。
為首一人，頭戴大紅寶石頂帶，身着官服，外加黃馬褂子，足登朝靴，圓臉長髯，一臉正氣。他身後一左一右兩個全是紅頂子的二品大員，這是欽命監考的正副三位大員，他們身後才是禮部的一羣小官們，手中捧着卷子，考試這就開始了。
一陣陣展卷子聲音，全場連個咳嗽的都沒有了，一個四品官宣佈了考場規章，等到二次鈴響，考試就開始了，一時只聽見毛筆在紙上寫字的聲音，唰唰之聲，十分悦耳，至於考的是什麼題目，只有他們自己才知道了！
秋後小涼天，北京失去了酷暑。
看那枯黃的梧桐葉子，由樹枝上無聲無息的凋零而下，象徵着生命的一聲嗟嘆！
百樹凋零之中，獨見院中的菊花，粉紅墨紫爭奇鬥豔，它們並不向寒冷的秋風低首，冬青樹仍綠油油的，松柏挺着驕傲的枝葉，很像一個偉人的樣子。再就是書房邊的那百竿修篁了，那細而尖，如悲翠一般的葉子，尤其在秋風裏，發出和諧的音律，窸窸窣窣，多少文士騷客，老愛形容它們。
兩三隻鵓鴿鳥由竹內拍翅而出，飄落在廊下，咕咕地叫着走着，秋風把草地裏的一種絨球似的小花，吹得彎腰拱背，唉！這調調兒是如何單調和蕭條啊！
管照夕獨自一人，無聲的負着雙手，用禮部制定的學子方步，在半枯黃的草地裏走着。
他身上穿着一襲灰色的綢子長衫，被風吹得前後擺盪，看來有些個“飄飄欲仙”之感！
雖然太太早就命丫鬟開箱子給他拿出了袷袍子，那是青面絨裏講究的衣裳，可是他很討厭穿它。這麼多衣服，他卻獨獨愛上了這襲半舊的單綢子大褂，他不獨喜歡它的顏色，更喜愛它的瘦弱飄逸。
現在風把它揭了起來了，露出了公子灰綢的褲管，和深灰色的鞋面，他皺着眉，一隻手微微地按着衣服，幾片樹葉沾在他的頭髮上，他不得不伸手把它們拍下來，他口中猶追念着一些詞句，那是什麼？
“落花流水仍依舊，這情懷，對秋風，盡成消瘦……唉！……盡成消瘦！”
他念着小王安石（王安石之子）的名句，足下不自覺地涉入一叢花苑，看着迎風晃着的海棠，他就順手摺下了一朵，就口嚐嚐還有些澀，他又把它隨手丟了。
這閒悶的日子真是無聊，他真是有些厭倦了，尤其是這快到黃昏的時候，似乎更顯得惆悵，這個家，好像真呆不下去了，他真懷疑那長久的歲月，自己又是如何地度過了呢？
正當他順着這條花道，要進入書齋的時候，一陣吹叫吵鬧的聲音，從身後傳來，這聲音，把這靜的氣氛，完全打破了。
他心中微微奇怪，因為這府第裏，一向是靜得可憐，真有點“隔花小犬空吠影，勝宮禁地有誰來”的感覺，那麼這陣亂囂之聲又是從何而來呢！
想着他就回過頭來，那歡嘯之聲更朝着他這邊來了，還沒見人呢，就先聽見思雲、念雪二人搶着叫的聲音。
“少爺！少爺！”
“啊！恭喜！恭喜！”
照夕先是一怔，可馬上他就明白是怎麼一回事了，不由劍眉微微一皺。
“莫非是我考中了！報喜的來了？”
一念未完，卻見一大羣人擁了進來，思雲、念雪在前，她們身後跟着一個四十許的漢子，一手拿着一面小銅鑼，還不住敲着，再後面少説有五六十個，全是府中的下人，一窩蜂似的全跑進來了。
照夕不由心中一喜，可是馬上他又皺了皺眉，他轉過身來，高聲道：“大家不要吵，不要吵，到底是……”
這時兩個丫鬟把手中的紅紙遞到了他手中，一面還嚷道：“看吧！什麼事？”
思雲尤其樂，跳着道：“真叫我猜着了，啊！太好了！太好了！”
那敲鑼報喜的人，更是齜着牙笑道：“恭喜二爺，您老高中了！高中了探花郎！哎呀！這可是天大的喜呀！”
照夕又驚又喜地把手中紅紙打開來，上面寫的是：“一甲三名探花，管照夕。”
他就含笑道：“是你親眼看的不是？”
這漢子彎腰笑道：“一點也錯不了，二爺您老這可要發財了！嘻！”
照夕遂向思雲道：“你去支十兩銀子賞給他！”
思雲道：“太太已賞過了！”照夕見那報喜的人，仍是笑着不走，遂笑道：“再賞他十兩。”
那報喜的人，彎腰高叫了聲：“謝二爺！您老真是福大量大。”
思雲笑着跑去拿銀子，念雪就道：“太太叫你趕緊去呢！哎哎！探花郎！我可高興得話也説不出來了。”
照夕雖並不重視這個探花，可是能夠考中一甲三名，卻也是出乎他自己意料之外，想當初自己胞兄，考上了個進士，已把父親喜了個了不得，自然這一次，二老的興奮程度，可想而知了。
當時忙向眾人笑道：“各位都先回去，等一會兒我都有賞。”
大家這才又説了些恭喜的話，散開了，這時思雲捧着銀子跑過來，一面叫道：“太太過來啦！”
照夕忙拉了一下衣服迎上前去，卻見母親在兩個丫鬟攙扶之下，含着笑直向這院內走來，照夕快步上前，叫了聲：“娘！您怎麼來了？孩兒正要去向您老人家請安呢！”
夫人扶着兒子的手，笑得眼都睜不開了。
“好孩子，這可真難為你了，你爹剛才也派人回來通知家裏了，他高興得了不得，大概馬上就回來了，來！我們到裏面去……”
她摸着照夕身上。
啊唷！你這孩子，天涼了，你怎麼還是這一身呀！怎不穿上袷袍子？”
照夕笑道：“我一點也不冷，您就別操心了！”
太太又道：“不行！快給我換上，這多寒酸呀！等會兒還不定有多少人要來賀喜呢！”
她對小丫鬟笑道：“你去告訴門上，把大門開了，叫嶽侍衞換上衣服在門口，凡是來賀喜的人，都説少爺出去了，留下帖子就得了。有老爺的朋友，實在沒法的再往裏讓。”
小丫鬟答應着跑了，照夕見母親喜成這樣，心中也自快樂，他暫時不想以後的事，為了給雙親討個快樂，自己也討個吉利。
當時把母親攙進書房，一面笑道：“您老先坐一會兒，我去換衣裳。”
夫人笑眯眯道：“我前個就夢見你考中了，醒後給你爹説，你爹還挺不高興，他説夢本相反的，誰知道真中了……唉！這就好了……你爹一輩子領兵打仗，卻養了你們兩個讀書的兒子，這一下，你可用棉花把他嘴給堵上了。”
她説着，還一個勁地笑，照夕換上了衣裳出來，太太還要他加上坎肩，照夕無奈只好又加上了，思雲又要過來給他梳頭理辮子，照夕卻搖頭道：“不用！不用！真麻煩人！”
思雲後退了一步，半笑道：“唷！今兒個可不許發脾氣呢！”
太太叨叨道：“好了，他不梳就別給他梳了，你們也該去換件衣服了。”
説着就站起來，思雲、念雪都喜孜孜跑去換衣服去了，照夕和母親進了後院，一面很關心地問道：“我那申屠兄弟也不知中了沒有？”
夫人笑道：“這要等你爹回來，他一定知道。”
才説到這裏，管之嚴已興沖沖開門進來了，他一身官服，哈哈大笑着，把帽子摘下來交給隨身跟班的順子，一面走到照夕跟前，重重地在照夕雙肩上拍了一掌，雙挑拇指。
“好！探花郎！”
然後他又哈哈地大笑了，照夕肅然道：“這全是託二位大人的福分，其實孩兒並沒有什麼真學問。”
將軍收斂了笑聲，大聲道：“得了！你就別客氣了，你的文章，我今晨在瑞大人那也見了。”
他笑道：“來！坐下談，坐下談。”
照夕落坐後，正想問問申屠雷的情形，管之嚴已笑道：“申屠雷這孩子也不錯，中了二甲第五名，他叔叔在禮部我也見着了，那老傢伙笑得嘴都合不上了，我已約好了他叔侄後天來家吃飯。”
照夕不由大喜過望，心中確實為申屠雷高興，幫將軍脱下了黃馬褂子。
“你猜是誰領榜？説起來，我還真氣，要不然你是榜眼。”
他説着，一雙虎目睜得圓圓的，太太就問道：“誰狀元呀？”
將軍嘿嘿笑道：“我不是在説麼！是個姓及的，叫及聞雨，這小子可真走運，其實他文章並不怎麼樣，你猜怎麼着？説來真好笑。”
照夕點頭。
“哦！這人我也認識，他是和我一榜中舉子的，是河南人。”
管之嚴笑着點頭。
“不錯就是他，他文章並不如你，你知道吧？”
照夕微笑不語，將軍就放低了聲音。
“事情是這樣的，瑞大人説呈上去的名次，你本是第二的，及聞雨該是第四，是傳廬。誰知聖上因這幾年北幾省鬧旱災，就討了個吉利，把他給擺到頭裏了，你説該他走運不是？”
太太張大眼睛。
“竟有這種事？”
管之嚴笑着搖了搖手。
“你可不要對外面嚷嚷，活該他走運，再説照夕能中探花，也很不錯了，我明天上朝時看看，可能聖上要傳見他們三個也不一定。”
他説着話，一面用手摸着唇上的短鬚，神情至為高興，説話之間，已見一聽差的在門口。
“回將軍！對門的江提督夫婦和公子來了，還有內務府的錢大人也來了。”
將軍忙站起。
“快請！”
他笑嘻嘻地點着頭。
“他們消息可真快……”
然後他就看着照夕，一面笑道：“好孩子，你看多體面？人家是來賀你的，可是我這爹爹也沾了你的光！”
他的話才説完，一夥人已走過來了，管氏父子忙迎了出去，江提督倒是不常見照夕，見了面很誇了幾句，江夫人和管夫人在一塊更笑語如珠，照夕卻和江公子握手彼此寒喧，內務府的錢大人也走來了，老遠抱拳道：“哪位是管世兄？恭喜！恭喜！”
管之嚴忙迎上去，笑着為照夕引見，照夕忙行了禮，一夥人就到房中來了。
緊接着又來了一撥人，江氏夫婦心中很有些感慨，坐了一會兒，就面約照夕過幾天過去吃飯，這才告辭回去了。將軍這邊客人多，就由照夕親自送他們到大門口，江鴻與他握手告別時，卻笑了笑道：“有點小事，你忙完了過來談談。”
照夕忙問什麼事，江鴻只搖頭笑笑。
“不慌，這裏不便談。”
説着就搖撼着他的手，又恭賀了幾句，就回去了，照夕眉頭微微皺了皺，可是這時卻不容他去深思，進進出出的客人，忙得他團團轉。
過去的同年舊友，來了很多，一來就泡着不去，鬧着他請客，他也只好讓大家進來，一齊帶到自己住處。
這時思雲、念雪都打扮得新娘子一樣，活潑得像一對小鳥，周旋在照夕的這些同年之友間，送茶送果，笑得像兩朵百合花。
照夕私下叫住思雲，叫她關照廚房，多預備酒菜，思雲笑道：“太太早關照了，今兒個廚房七八個人忙，唉！這種日子好久沒過過了。”
熱鬧氣氛，一直到了午夜，然後才遂漸談了，最後只剩下了管氏一家人。
太太打着哈欠，上了煙榻，將軍也想早早睡覺，明天好辦事情。
照夕一個人坐在書桌前，仰望着當空的一輪皓月，他不由長吁了一口氣。
興奮對任何人，都是極為短暫的，而“曲終人散”後，那種冷清寂寞，卻每每令人益覺惆悵和單調。
照夕苦笑了笑，他自語道：“探花！人們視你多麼尊貴！可是我卻視你如糞土，如果沒有選中我，又該多好呢！”
他於是又想到道：“眼前我的任務，似乎已經達到了，我也該去了，莫非我還真等着要做官麼？”
想着他不自主又扭回頭來，看了看掛在牆上的那口長劍，他不由率直地笑了。
“我要仗着這口劍，作一番驚天動地的事情，家是不能久留住我的，我的家是江海湖山！”
他多麼羨慕那種生活，這種思想在多少年以前，在他腦中已醖釀成熟了。記得唐朝大詩人張志和曾對人説過：“太虛為室，明月為燭，與四海諸公共處，未嘗少別，何有往來？”
他當時讀到這一段時，曾有一種説不出的欽慕之感，他常常想着，我如果有這麼一天該多好！此刻，他認為實踐的時候來臨了。
他內心慢慢盤算着，一待這些瑣事完結之後，自己就離開北京，去作江湖壯遊一番。
當然雁先生交代他的使命，他是一刻也沒有忘懷的。
整夜，他都在牀上翻轉着，那是因為白天的心情影響的緣故，一直到了東方有些亮光，他才濛濛睡着了。
也不知是什麼時候，由窗外射人的陽光，使他眼皮很不舒服，他忙翻身坐起，卻聽見一陣格格的笑聲。
“我的爺，太陽都照着屁股了，還不起來？”
照夕忙尋聲一看，卻見母親不知何時也來了，坐在椅子上，正看着自己微笑。思雲、念雪各人一身大紅，侍站在母親兩側，方才説話是念雪，正看着自己笑，照夕忙翻身下牀。
“您老人傢什麼時候來的？怎不叫我一聲呢？”
陳氏微笑。
“讓你多睡一會兒，昨天你也是真累了。”
思雲就跑上來給他疊被子鋪牀，念雪笑：“水都給你打好了，怕都涼了，我再去給你換一盆去。”
照夕搖頭。
“不用換了，我湊和着洗洗算了。”
這時太太就笑道：“你爹一早就走了，他到禮部去拜會方侍郎去了，大概是打聽一下，怎麼安置你。”
照夕怔了一下，他沒説話，就去洗臉去了，這時就聽見窗外申屠雷聲音。
“探花郎，早啊！”
照夕不由忙轉過身來，卻見申屠雷穿着一身淺紫綢子袷袍，喜孜孜站在窗外，滿面春風地笑着，照夕忙跑出去。
“好！你來得正好，我正要找你去呢！你也不要賀我，我們都差不多。”
説着皺了一下眉，小聲道：“這一下麻煩可來了呢！”
申屠雷微微嘆息了一聲。
“我還不是一樣，今天來找你，正是想給你研究一下對策，你不知道我那位叔大人，高興得不了得，一大早就上禮部去了，大概是託人去了。”
他一口氣説到這裏，意似未盡，正還要説，照夕朝裏面母親努了一下嘴，申屠雷就把話中止住了。二人相繼入室，申屠雷向管夫人彎腰。
“伯母！”
管夫人含笑。
“真該恭喜你了，賢侄你可真不容易啊！”
申屠雷微微笑。
“照夕哥比我強多了，我又算什麼！”
夫人搖頭笑着。
“話可不能這麼説，你管老伯也看過你的文章，説你作得比照夕還強呢！只是各人的看法不一樣罷了。”
申屠雷回頭對照夕一笑。
“有伯母這句話，我就高興了，老實説，我真恨我什麼都比不上他。”
照夕一笑。
“這個探花郎如你喜歡，我就奉送如何？”
説着二人都笑了，管夫人本來想問問那位丁姑娘的事，因為丁裳在她的印象裏極佳，這些話她忍了好幾天了，到現在兒子高考得中了，馬上就是大小一個官了，如果照夕願意，這門親事，馬上就可成了。
可是丁裳的一切，她都不太清楚，譬方説，門户是不是相對？其實這一方面，在管夫人眼中，並不十分重視的，他認為貧富那是另一回事，只要是個正經人家的姑娘，兒子喜歡就行了。
現在申屠雷來了，她只好暫時把這些話壓在心裏，當時笑着又問了申屠雷幾句，留他多玩一會兒，就回裏面去了。照夕看了思雲、念雪一眼，兩個小丫鬟也翻着白眼看着他。
念雪就説：“怎麼啦？是想叫我們出去不是？”
她又看了申屠雷一眼，笑眯眯的。
“申屠相公，你來得正好，我們注意好久了，少爺這個人不知怎麼搞的！”
她説着微微皺了一下眉，眼睛瞟了照夕一眼，申屠雷也早和這兩個丫鬟熟了，當時就問：
“他怎麼了？”
念雪嬌哼了一聲。
“這麼大的喜事，全家都為他高興死了，他卻一天到晚板着個臉，好像一點也不高興似的。只有一看見你，他才笑。申屠少爺，你問問他，看他到底是為什麼呀？”
申屠雷微微一笑．點了點頭，他目光向微皺着眉的照夕看了一眼，就答應道：“好吧！我問問他，只怕他不肯告訴我呢！”
思雲正要再説，卻見照夕一雙眸子正自緊緊地盯視着自己，就把話忍住了，當時嘟着小嘴，一拉念雪。
“人家計厭我們，我們還是下去吧！”
念雪也發現照夕面有不快之色，當時嚇得也不敢再説什麼，就和思雲轉過身子去了。
“可憐的丫鬟！你們怎會知道，你們少爺就要走了呢！”望着她們的背影，申屠雷微微嗟嘆着。
照夕不由吃了一驚，他驚喜地抓着他一隻手道：“你！怎麼會知道的？”
“你的心事，我怎麼會不知道，只是……”
申屠雷顧視了一下左右，劍眉微軒。
“這事情，我勸你要三思而行！”
他長嘆了一聲，搖了搖頭，繼續道：“莫非你能眼看着全家人對你失望？所以……”
他看着照夕沉默地走到了一邊，就把這句話暫時説了一半，接着長嘆了一聲。他知道，要想移動一個像照夕這種有着堅強意志的人，那是很不容易的；何況他本心，原本也是和照夕在一個立場的。他緩和了一下口氣，繼續道：“你想什麼時候動身呢？”
照夕跺了一下腳，他目光異常堅毅。
“不管你如何，我反正是不能去做官，至遲三四天之內，我就要走了。”
申屠雷怔了一下。
“沒有考慮的餘地了？”
照夕看他面上傷感的神色，不由搖了搖頭，苦笑。
“我是不會再考慮了，北京我實在也呆不下去了，你呢？”
申屠雷長吁了一聲，也苦笑了笑。
“今天我來的目地，原是想來遊説你一下，可是我失敗了。”
他嚥了一口氣：“但……我不想再勸你了，我知道人各有志，這是不能勉強的，唯一使我遺憾的是，我不能和你一塊！”
照夕驚疑。
“那是為什麼？我們本來志趣不是一樣麼？”
申屠雷低下頭，微微嘆了一聲，他又抬起了目光，傷感地道：“我本來和你想法是一樣的，可是現在卻不得不改變了，我是不比你……”
他感慨地道：“申屠門中，僅我獨子，這中衰的家道，我不能不振興起來。我那叔叔對我希望太深了，萬一我要是棄官而去，那簡直是不堪設想，所以，我決心留下來了！”
他苦笑了笑，抬起頭，照夕顯然有些失望，可是他立刻理解了對方的立場，他點了點頭。
“你是對的！”
他説着伸出一隻手，申屠雷就緊緊地握住他，二人心中都明白，這一握之後，將是長年的別離。可是，他們處理事情，是斬釘截鐵得乾脆，不會讓已經決定了的意志，有左右妥協的餘地。
江府公子的書房裏，來回走着兩個人，前者是管照夕，後面的是這書房的主人江鴻，他苦笑着。
“你看，這事情如何是好？那楚少秋萬一要是傷重死了……唉！”
他目光炯炯地註定着照夕，眉頭緊緊皺着，照夕怔怔地注視窗外，良久他才回過頭來，冷冷一笑。
“大哥你不必為此事擔心，那楚少秋既是我所傷，我自然要保他一條命。我並不希望他死，對於令妹，我們以後也不會再見面了，從前的事，就當它是個夢了！”
江鴻長嘆了一聲。
“你們的遭遇，也是太慘了，千不怪萬不怪，只怪舍妹一念之差，鑄成如今大錯。
當然，這是不能怪你的，只怪她命薄罷了！”
管照夕苦笑了笑。
“你找我，就是為告訴我這件事麼？”
江鴻點了點頭，又嘆了一聲。
“我知道，只有你能救他活命的！”
照夕爽然地點頭。
“好！我決定作到，我走了！”
江鴻拉着他一隻手，微微顫抖地道：“只是，請你答應我一件事！”
照夕爽朗地問道：“什麼事？”
江鴻臉色微紅地道：“賢弟，你坐下來，我們慢慢談談！”照夕順從他的話，坐了下來，他用一雙眼睛盯視着江鴻，江鴻作了一個很為難的笑容。
“萬一要是楚少秋死了……你還肯……”
他緊緊握着自己的手指，不自然地又笑了笑，照夕不由臉一陣紅，他馬上站起了身子，冷冷説道：“楚少秋不會死的……”
他匆匆走出了江鴻的書房，頭也不回，江鴻不由慚愧地嘆了一口氣，目送着他的背影，消失於門外。
照夕心中有些氣憤，因為他認為江鴻説出那句話，是不對的，不論對雪勤或是對自己，那都是一種侮辱。
他記住了江鴻的話，暗中想着要去救楚少秋的事。可是他又怕再見雪勤，即使是見不到雪勤，單獨對楚少秋，那是很難堪的事。
他心中慢慢有了決定，遂回到自己書房內，抽出筆來，在紙上草草寫下：
“此藥為救尊夫性命，務要侍其服下，一切重傷大症均可無慮。字呈雪勤女士知名不具X月x日”
他寫完了這幾行字，看了一遍，遂小心地打開一小箱，把當初雁先生贈自己的那半葫蘆丹藥，倒出了三粒，小心地包在紙內。
當初雁先生贈藥時，曾囑咐過，這種藥的名貴程度，任何疑難大症，一粒足矣。照夕自身卧病，尚不忍食一粒，此刻為救楚少秋性命，竟不惜一贈三粒，可見他居心確實仁厚十分。
一切就緒之後，他等到夜靜更深，就一路往楚家而去，這條路他也很熟，所以不費什麼工夫，就潛到了楚家的偏院之中。
管照夕心跳得十分厲害，因為雪勤就在邊側，這個女人，實在是他命中的魔星，甚至於對她想一想、也會令人心跳不安的。
他輕輕縱身上了花架，記得在若干時日之前，曾在這花架上，偷看過雪勤，可是那時的心情，又和今日是如何的不同啊！
雪勤房中仍亮着燈光，可是有一層幔簾子遮住，他只能看到那靜靜的書案。他心跳得實在厲害，跟着他用手輕輕敲了兩下窗沿，發出“突、突”的兩聲；然後他迅速地竄身上了一棵大樹，果然那窗子猛然打開了，由內中“嗖”一聲穿出了一條人影。
這人往院中一落，環目四視，皎月之下，照夕已看清了，正是雪勤。許多日子不見，她瘦了許多，一張清秀臉兒，已似乎失去了往昔的愉快。
她往四下看了幾眼，纖腰擰處，直向牆外飛縱而去，身形矯捷十分。
照夕望着她背影不由嘆息了一聲，可是時間不容許他多有猶豫了。
他猛然由大樹上飄身而下，一長身竄窗而入，探手入懷，想把那預先包好的小藥包摸出來。可是摸索了半天，才在革囊中摸了出來。
想着忙回身，由窗口縱出，誰知他身形方一落地，忽覺眼前人影一閃，一個人已落在他眼前。驚惶的管照夕一抬頭，四隻眼睛對在一塊了，他的臉上霎時就紅了，他惶恐地後退着道：“雪勤姑娘……請看你桌子上！”
江雪勤這一霎時，更是怔住了，她抖顫着聲音：“照夕是你……你……”
照夕後退了一步，他十分尷尬，他想早一點脱身。
“姑娘千萬不要誤會，我是好意來……再見了！”
“照夕……你等一等……”
追出去的雪勤，驚愕地看着年輕人的背影，後者這時已經消失於沉沉黑夜之中，她痴痴地站在那裏，月光又帶給她一份多餘的傷感！
新中的探花郎，特准以大名府府丞任用，那是五品的實缺官兒，一時羨煞多少讀書人，莫怪人人都在背後前咕道“朝中有人好作官”了。
管府再次揭起了歡潮，入夜後，那醉眼昏花的管照夕，在兩個丫鬟挾持之下，醉醺醺回到了自己的房中。他口中發着含糊的語句，足下是步履踉蹌，那是酩酊大醉的姿態，雖然席面上少了他，是很掃興的事；可是，他確是不勝酒力了。
進房之後，思云為他脱鞋，念雪就擰手巾，在他頭上撫着，兩個丫鬟都怪他不該喝這麼多，可是他喉中已發出了酣睡的聲音。
思雲、念雪互相望了一眼，就悄悄退下了，她們還特別把門帶上，那隱隱傳來的酗酒猜拳之聲，仍在斷斷續續的傳過來。她們想：“他們鬧得也實在太不像話了。”
這是很有意思的事，思雲、念雪不是走了嗎？牀上的探花郎卻慢慢坐起來了。
他把撫在頭上的冷巾，順手丟在了一邊，翻身站了起來，劍眉一展，側耳聽了聽，這附近起碼是安靜的，他也就放心了。
然後他翻身下了牀，才發現自己身上不太得勁，原來是一身簇新的官服，桌子上，端端正正放着那頂五品的頂戴。
那是水晶的頂子，正中還鑲着一塊小藍寶石，後面拖着一截尾巴似的東西，他厭惡它透了，就手一巴掌，把這朝廷的威儀，打到地下去了。
然後他把身上的官服脱下來，什麼官靴之類的東西，一股腦把它們丟到牀下了。
然後，他以快速度，換上了一身柔軟輕便的衣服，把事先備好的一個小箱子，由牀下提出來，那是挺沉重的一個小箱子。
他把它背在背上，還有一個行囊，裏面是衣服。
然後，他又把牆上那口“霜潭”劍系在子身後，目光如電似的在房子裏又轉了轉。
“大概沒有什麼東西再要帶了吧！”
然後，他傷感地嘆息了一聲，低低自語着。
“二位大人，請恕孩兒不孝，我這就要去了，創我自己的天下。”
“你們不要再想着我了，我實在是……”
他有點傷感，然後，他就把早已寫好的信，一共兩封，一封是給父母雙親的，另一封是請轉交給申屠雷的，他把兩封信用鎮紙壓在桌子上，就口吹熄了桌上的燈。在黑暗之中，他在室內默立了一會兒，讓心情正式和這個家告別。
現在他耳中彷彿聽到有一陣腳步聲，往這邊來了，時間已很急促了，他推開了窗，一彎腰，箭頭子似的射了出去。
幾個翻騰之後，他已是不屬於這個院中的人了，他松馳了一下心情，辨別了一下方向，就一徑往眼前大道上馳去。
路頭上有幾棵垂柳，他就在這裏站住了腳，捏口吹了一聲，回應是一聲唏聿聿長嘯，跟着他那匹“老霹靂”就跑過來了。
它親熱地用脖子，在主人身上擦着，月光照着它身上黑亮亮的毛，顯得格外神駿。
照夕親呢地撫摸了它一會兒，才把行囊置好鞍上，騰身上馬，這匹馬不待領繮，就踏着月色，向前慢步跑了。管照夕興致極高，抖開繮繩，這匹馬就如飛似地向前馳着，跑了一陣之後，他才覺悟到自己的糊塗，因為天已這麼晚了，九城城門早都關了，自己帶着馬，又能有什麼辦法躍城而過？
想着只好把馬行放慢，眼前可是來到最熱鬧的前門大街，只是天這麼晚了，鋪子都打烊了，除了幾外旅舍還掌着燈以外，幾乎是一片黑暗；再有幾個賣麪茶、硬麪餑餑的，還推着小車了，點着個小紙燈籠，用沙啞的喉嚨嘶叫着。
照夕下了馬，在一處叫“如意老客棧”的門前望了望，裏面還寬敞，馬上就有夥計出來招呼着，他就把馬交給夥計，大步走了進去。
客棧內華燈多盞，房子也講究，進進出出的人物很多，一陣陣胡琴之聲，由裏面傳出來，拉的是西皮二簧。
還有花不溜丟的姑娘們進進出出，給客人叫條子的小廝更是此進彼出。照夕雖感到不習慣，可是既來了也就沒辦法，他就向那夥計道：“你給我找一間靜一點的房子，我怕吵。”
店夥擠着一張紫茄子臉直笑。
“好！好！往後院去，後院靜。”
找了半天，照夕勉強在西邊對頭上那間房子住了了，可是還是很吵，洗了臉，往牀上一躺，嚇！你聽，那可熱鬧了，隔壁是一個小妞在唱蹦蹦戲，聲調很嬌柔，唱的是“妓女悲秋”中的一段。
“……小妓女沒有客呀，兩眼發了神兒，一個人兒呀！手託着那個腮幫了呀！牙咬着下嘴唇兒……”
那調子很是動聽，似乎立刻令人想到，那思春妓女的樣子。照夕翻了一個身子，可是另一隻耳朵，卻又模模糊糊地聽到對門房中傳出另一種調門，那是天橋常有的玩藝，名叫“對花”。你聽吧，兩個姑娘一人一句對唱着，什麼：“正月裏來……咿得喂呀！
什麼花兒開唷嘿，叫聲妹妹你過來唷，細聽我道白，七不隆冬咿呀嘿，咿得咿呀嘿！八不隆冬咿呀嘿，咿得咿呀嘿！”
唱聲之間，還加陣陣粗俗男人的鼓掌叫好之音，真可説是“市井俗音”，照夕氣得真想就走，可是想想，什麼地方都是一樣，只好把這口氣忍下了。
好容易等到半夜，這些聲音才算慢慢靜下去了，照夕也就沉沉睡着了，他作了一個夢，很精彩的一個夢，夢見了“淮上三子”，雖然他並沒有見過這三個人，可是夢為他描繪出來了。
他夢見三個老人是如何一一敗在了自己手下，當自己宣告是為雁先生復仇時，三個老人那種驚嚇的樣子，很令他振奮，不覺哈哈大笑了起來，待睜開了眸子，才發現原來竟是南柯一夢。
他愣愣地坐在了牀上，想着這個夢，心中甚是奇怪，而窗外天還沒有十分明，瓦上浙浙瀝瀝的響着，竟是下着小雨了。俗謂“細雨綿綿倍增愁”，午夜夢迴的管照夕，更是感到傷感了！
忽然瓦上“叭”地響了一聲，很像是夜行人失足踏瓦的聲音，管照夕不由吃了一驚。
“怪了！這客棧之中，怎會有夜行人來去呢？”
他們有本事的人，對於“閒事”是最感興趣的，當時輕輕用手一按牀褥，整個身子，已竄到了窗外。他身子方臨窗下，卻聽見一陣“喵、喵”的貓叫之聲，由瓦上滾了下來。
照夕暗笑，自己真是多疑了，想着正要轉回，不想目光向窗外一掃，卻意外地看見了那隻大貓。
他拱着背趴在地上，口中兀自“喵、喵”地叫着，一雙賊眼四處亂標，哪裏是什麼貓，簡直就是一個大活人！
管照夕不由冷冷一笑。
“好狡猾的賊！我倒要看看你是搗什麼鬼！”
想着忙回去穿上了鞋，把枕下的長劍系在背後，再輕輕地竄到了窗前。見那賊已站起了身子，卻是輕手輕腳地向前走着，口中仍是“喵、喵”地叫着，直向裏院走去。等他背朝着窗子的時候，管照夕已飄身而出，他那種輕身的功夫，和這個賊可是有天壤之差！以至於貼在了他身後，他竟絲毫沒有發覺。
照夕不明究裏地盯着這個賊，見他一雙賊眼在東瞧西望，一直穿過了四五間房子。
忽然他在一間很講究的門前站住了，伸着脖子看了半天，才輕輕地往窗上趴着看，不想他的手卻把窗門弄響了。
立刻，這個賊向後一縱，隱在一塊大石之後，管照夕卻比他更快地已先上了房了。
就在他二人先後藏好身形剎那，那扇窗子忽然開了，由內中“嗖”地縱出了一條黑影，不容照夕看清他是什麼長相，這人已縱身上了房。身形之輕快，確是不常見，他也落身屋瓦之上，竟是沒有帶出一點聲音，只聽他微微冷笑了一聲，身形一晃已縱了出去，也就在這霎時之間，那先見小賊，卻猛地竄身投窗而入。照夕心方一驚，暗罵道：“賊子！你好大的膽！”
他忙也向前，縱到了窗前，安心想要看看，這人到底意欲何為，如是一竊物小賊，自己可不容他就此得手。想念之中，目光卻往房內望去。
只見那人張惶地在一堆箱籠之間盤繞着，他慌張的由身上取出些東西，一一往箱上貼着，想是不敢久誤，匆匆貼完，馬上回身縱去，跟着一溜煙似地跑了。
照夕在他縱出之前已側身避開，只見先前那房中主人，此刻已返回，帶着驚異之色匆匆趕回室內，仍是越窗而入，過了一會兒窗子就關上了。
照夕心中不由十分納悶，可是轉念一想，他立刻也就明白了，當時暗想道：“啊！
這一定是那裏採盤子的小賊，採到了這宗大買賣，用了記號，好下手開扒……想必這是天子足下，匪人心存忌諱，便事先做下手腳，一待離開了京城，再動手行動，這賊的膽子也太大了！”
他又想着方才回房之人，看來有一身極好的功夫，這是什麼人大膽，竟敢在他身上下手呢？而且此人回房，像似並未點查失物，他也未免太大意了些吧。
這時天上的雨，仍是不停地下着，東方也微微有些明瞭，照夕悄悄回到房中，把發上的水珠擦了擦了，他不由淺淺地皺了一下眉毛。
“我管照夕此番出來，為的是行俠江湖，眼前這事，看來似有蹊蹺，如果這人今日也是離京的話，我何妨順道跟他一程，也許能幫他一個忙，豈不是好？”
他這麼想着，似乎覺得頗有道理，當時就躺在牀上，候着天亮，那雨卻是下了一陣就不下了，他也就閉上了眼，想再睡一會兒，不一刻又睡着了。
等到那陣陣的叫囂之聲，把他由夢中驚醒時，天可已經大明瞭。他不由心中一驚，忙漱洗了一番，匆匆走到昨夜夜行人出沒的那間客房，卻見室門大開，房中客人早就走了，那些大箱小籠之類，也自搬得一空。
他不由暗恨自己貪睡誤了事情，想着忙回房，喚來了店夥，囑他算賬，並裝着無意問道：“那西邊頭上大房中，住着我一個朋友，本來我還有事要給他商量，想不到他倒是先走了！你們可知道他是到哪去了麼？”
那夥計張着在眼睛道：“是那個姓朱的不是？帶着好些個大箱子的？”
照夕不由心中一喜，連連點頭。
“不錯！不錯！就是他！他上哪去了？你們知道不知道？”
這夥計笑道：“一大早，我就去給他僱車，我怎會不知道呢！他出城了，車子是往保定去的，相公，你快追去吧！還來得及！”
照夕匆匆付了錢，夥計送到門口，給牽出了馬，照夕就上馬飛馳而去。
等到出城之後，這條驛道上車子真不少，尤其是保定離着北京不遠，來往的商旅極多。照夕就催騎疾馳，一連找了十數輛大車，最後果然為他找到了。
那是一個帶油布棚子的騾車，昨夜見的那漢子，卻騎在一匹紅馬上，緊緊護着車子行着。他頭上戴着一頂風檐便帽，一身緞子衣裳，很像個講究的旅客，肩上還披着一件披風，背部隆起，像揹着一個和自己近似的箱子。這人不高不矮的個子，黃焦焦的一張臉，唇上還有兩撇鬍子，除了偶然抬頭向前路看看以外，大部分時間，他都是低着頭。
他像是懷有滿腔心事，押着這麼一輛大車，有時候也會左顧右盼一番。
管照夕在他車後約十丈左右，遠遠地跟着他，一直走了一上午，才見那人招呼着趕車的，在一家客棧門前停下來了。他回頭看了一眼，才翻身下馬，手指着車子與店夥説話，似乎是關照不要下箱子，他馬上還要走的意思。趕車的把騾子卸下來，就在路邊上料飲水，那漢子本人卻坐靠門口的窗子邊，要了幾樣菜在吃着，眼睛卻是不時注意着車子。
照夕這時也是下了馬，裝着行路的客人，一進門就嚷道：“快給我弄點吃的，我要趕路呢！”
説着就在另一個桌上坐下了，那人聞言似向照夕這邊看了幾眼，照夕卻裝着沒有看見，匆匆要了些吃食吃着。這一會兒工夫裏，門前馳過了兩騎快馬，馬上兩個黑衣漢子狠狠向騾車上的箱子盯了兩眼，一徑向前馳去。這時那人可有些沉不住氣了，等那兩匹快馬走遠之後，照夕就見他匆匆站起。
“算賬！算賬！喂！快套車，我們趕路。”
説着就站起來往外走，照夕自然不好馬上跟着，有意坐着不動，聽到那騾車已套好了上了路，他才站起來付賬離開，仍然是遠遠跟着那前面那輛車。
忽然身後一陣鸞玲響聲，不待照夕轉頭，一匹白馬已貼身擦過。馬上是一個勁裝麗服的女子，一襲青綢披風，頭上也戴着青綢風帽，看來十分颯爽。她的馬跑得太快了，又是低着頭，照夕沒有看清楚，僅由側面看了她一眼，可是這一眼，已令他吃了一驚！
暗想這女子怎麼這麼面熟呢！像似在哪裏見過她，奇怪！
想念之間，那匹白馬已向前直馳而去，她經過前面騾車，卻是頭都不抬，一閃即過，翩若驚鴻。
可是她走遠之後，前面押車的那漢子，卻似顯得更緊張了，他把馬帶住，怔怔地向前行女子背影看了好一會兒，才又繼續策馬前行。
照夕心中也不由疑雲頓生，又繼續策馬前行。
“好呀！看來今天是有好戲看了，好像還不止一撥呢！車上就算是有幾箱銀子，也不值如此惹人覬覦呀！我既跟上了，總要看個水落石出才好！”
於是他仍然不動聲色遠遠地跟着，同是腦子裏盤算着方才馳過的那個少女，他忽然心中一動，頓時劍眉一軒。
“文春……不錯，的確就是她……可是，她怎麼會到這裏來呢！她既然來了，那白雪尚雨春一定也到了。”
他邊走邊想，遂即釋然，暗忖道：“這也沒什麼大驚小怪的，她既是作綢緞生意的，自然是常來北京接洽生意，只是那白雪尚雨春……”
他微微嘆息了一聲，想到了尚雨春，他心中總似有一種説不出的歉疚感覺。其實這個女孩子對自己並沒有什麼恩惠，怎會令自己有這種感覺呢！
於是他苦笑了笑，暗想道：“我已是一個不幸的人了，誰要同我接近，必定也會受我連累。雪勤、丁裳，再看這尚雨春，她們都是一樣的……我可不必再找煩惱了。”
他想着不由十分慶幸，因為方才文春並沒有看見自己，否則可又要惹麻煩了。
傍晚時分，已來到了一片村莊，四周盡是旱田，有幾家小鋪子客棧，管照夕很想在這時安歇一下，可是前面騾車，並不停止，仍然吱呀呀地向前行着，他也只好仍然跟着。
漸漸人愈來愈少了，那騾車卻向一個池塘旁邊的一條小路趕了進去，隨車的那中年漢子，不時左顧右盼，催着車子，很快趕到一排柳樹弄道之中，又走了一陣子，才現出了一座破廟。
那騾車直趕到廟裏去了，照夕跟到這裏，自然不便再跟了，遠遠下了馬，叫馬在池塘邊飲水吃草。他卻是很留意那間破廟，過了一會兒，才見那趕車的拿了一把鏟子出來，順着這條路，把車輪壓的印子剷平了，還不時用眼瞧着管照夕！
照夕笑了笑，心説這可好，我是保護他們的，他們反倒疑心我是賊了！
想着忙上馬往回走了百十丈，找了一家小店住下了。糊糊塗塗跟了人家一天，想起來自己也很好笑。這小店裏髒得厲害，睡的是炕，只是這種季節還用不着生火，四壁都是黑黝黝的顏色，夥計掌上了燈，照夕一個人要了一壺酒，一隻燒雞，就着酒吃着，心中卻想着今天晚上一定有事，自己可不能先睡覺，要小心去探一探，就便看看他們是爭些什麼東西。如果那些東西，真是那人的，自然不能讓別人得手；要是那人也是搶人家的，説不得還要叫他把東西留下來。他這裏一杯杯酒往肚子裏灌，天可就愈發黑了。
又等了一個時辰之後，外面很靜了，他匆匆換上了夜行衣，背好了劍，出得店來，就覺得今夜天似乎比往日更要黑沉。秋風嗖嗖地吹着，這正是夜行人出沒的好時候，他加快了足步，直向那破廟趕去。
當他遠遠尋着那座破廟時，外面卻是靜靜的沒有一點聲音，管照夕就用“燕子飛雲縱”的輕功絕技，十數個起落，已撲上了頂，真是身輕如燕。
當他穿脊走瓦了十餘步，立刻他像是發現了什麼，猛然把身了伏了下來，目光前視着，心中冷笑。
“果不出我所料，他們已先來了！”
他看見廟牆內，靠裏殿的門前，站着三個人，其中之一，正是那押車的瘦漢，在他身前約兩丈以外，一左一右站着兩個，一男一女。
那男的是一個身高背拱的老人，滿頭銀髮，一身雪白衣裳，態度甚是從容，面上不怒不笑。他身旁是一個一身黑緞子緊身衣服的少女，她手中持着一口明晃晃的寶劍，正滿臉怒容地注視着那瘦漢。
照夕仔細向這二人一注視之下，不由又驚又怒，原來正是和自己有深仇大恨的九天旗金福老和金五姑，想不到他父女二人，竟會來此。
當時愈發沉住了氣，靜觀動變，這時就見那金福老呵呵大笑。
“鄧江，我父女話已説完，莫非你就這麼打發我父女回去麼？你也未免太不夠朋友了！”
金五姑也冷笑了一聲，對金福老道：“爹爹哪來這麼多閒話給他説？他既不講朋友，我們就下手拿貸，很簡單，誰功夫不行誰走路！”
那叫鄧江的人鐵青着臉，向後退了一下，嘿嘿一陣低笑，一雙陷在眶子裏的眸子閃閃放光，可見此人也是一個相當厲害的人物。因為他在金氏父女面前，並沒有一些畏懼之色，此時他點了點頭：
“金老爺子，你父女的意思我全明白，你們是想毫不費力地從我鄧江手中，把這幾箱東西拿走！”
他忽然抬頭大笑了兩聲，語調悽愴地道：“金老爺子，你也未免想得太天真了，不錯！你九天旗是名滿北幾省的有名人物，可是我飛蛇鄧江，在江湖上也不是無名之輩。
我如把辛苦到手的這幾箱東西，拱手讓你，只怕天下綠林恥笑於我……金老爺了，話已説完，你父女若顧全江湖道義，放過我鄧某人今夜，我鄧江也非不知好歹的人，往後……”
他才説到此，卻為九天旗一陣長笑之聲制止住了，金福老臉色極為難看地點點頭道：
“夠了！夠了！鄧江，你不要多説了，我老頭子早知道，你是沒有把我老人家看在眼內，也罷，我老頭子就叫你心服一下！”