夜更深，寶玉在室中往來蹀躞，猶在深思。
小公主坐在燈邊，手託香腮，一雙美麗的大眼睛直勾勾的瞧着他，忽然一笑，道：“你寸步不離守在我身旁，是怕我跑了麼？”
寶玉道：“嗯！”
小公主笑道：“你怕我跑了，我還怕你跑了哩！我留着不走，只是為了看住你，要你赴約，否則就憑你又怎能看得住我？”
寶玉微微一笑，道：“是麼？”
小公主道：“不過，你縱然赴約，縱能成功，我……我也不會走的，從今以後，我是永遠都要跟着你的了。”
寶玉喜道：“真的？”
小公主嘴角帶着一絲微笑，這笑容雖是那麼甜蜜嬌俏，但卻又帶着一種説不出來的鬼氣。
她微笑着道：“從今以後，我都要纏着你，無論你做什麼，我都要在旁搗亂，讓你做不成……我要日日夜夜地折磨你，讓你頭疼。你今十今世，再也休想過一天太平的日子，你……你逃也逃不了的。”
寶玉道：“你……你為何要如此？”
小公主柔聲笑道：“只因我恨你……我恨你，恨得你要死！恨得你死去活來……誰也説不出我到底有多麼恨你！”
她語聲仍是那麼温柔，笑容仍是那麼甜美，但説出來的話卻當真是充滿怨毒之意，叫人聽得不寒而慄。
寶玉道：“你……你……你為何女口此恨我？”
小公主扭轉頭去，再也不理他。
寶玉道：“你雖恨我，我卻不恨你，你雖要害我，但我卻要救你……”
他嘴角也泛起一絲微笑，接着道：“你我不妨打個賭，看是你能害得了我，還是我能救得了你。”
小公主一字字笑道：“你一定會輸的，我一定能害了你。從小到大，無論賭什麼，你都一定賭不過我的。”
寶玉笑道：“但這次我卻發誓要贏你。”
小公主突然回首，盯着他笑道：“好，你等着瞧吧，總有一天，你會後悔的。”她嬌笑的面容已因興奮而發紅，甜蜜的笑容中卻滿懷惡意。
寶玉不由得心頭一寒，他突然發覺“罪惡”竟已在她心裏生了根，唯有在害人的時候，她才會覺得開心、興奮。
但他口中卻仍笑道：“我既已決定的事，便永遠不會後悔的。”
小公主眨了眨眼睛，道：“你是否赴約，可決定了麼？”
寶玉道：“我已決定……”
突聽窗外一人輕喚道：“寶兒。”
寶玉應聲道：“可是公孫三叔？”
一個人推門而人，果然正是公孫不智。
小公主冷笑道：“半夜三更，吵人安眠，這也算是為人尊長的模樣麼？何況，你還明知這屋子裏有個女子。”
寶玉皺眉道：“你……”
小公主道：“我怎樣？我説的話難道不對麼？……哼！你們若是不愛聽我説話，就走遠些，我也要睡了。”
盈盈站了起來，反手解開了衣襟，露出了粉頸酥胸──她方自解開衣襟，寶玉與公孫不智早已嚇得退出了門外。
只聽小公主在門裏嬌笑道：“方寶玉，我説你是看不住我的吧！我若是要走，此刻不是已可走了麼？你們兩人敢不敢攔我？”
公孫不智嘆道：“好個刁蠻公主。”
寶玉苦笑道：“不瞞三叔，小侄有時當真是拿她無可奈何，只是無論如何，小侄也無法將她置之於不顧。”
公孫不智道：“我自幼看你長大，怎會不知你心意？我深信你此刻已挑起這副擔子，肩頭便想必能承受得住。”
寶玉微微一笑，轉口道：“三叔此來，莫非是要問……”
公孫不智嘆道：“你此行雖或於精力有損，但卻也可以磨鍊，對你來日之戰也未必完全有害無益。何況，你若毀約，火魔神怎肯就此罷休？那時你所受困擾想必更大。是以在我看來，你赴約確比毀約要好。”
寶玉道：“三叔明鑑，但……”
公孫不智一笑道：“此中關係，我自要委婉向家師及各位前輩呈明，你……你今夜縱然要走，我也絕不會攔你。”
寶玉苦笑道：“果然什麼事都瞞不過三叔的。小侄今夜確有去意，只是又不敢不告而別。此刻既有三叔你肯為小侄作主，小侄便放心了。”
公孫不智點了點頭，仰視秋星，默然良久，緩緩又道：“石……石老四臨死前所説的話，你可曾忘了麼？”
寶玉道：“小侄怎敢忘記？”
公孫不智嘆道：“他那番話實已深人人心，武林中人此後少不得要因此而互相猜疑，甚至因此而生戰禍。”
寶玉道：“這正是他所以要説出此番話來的用心。但以小侄看來，他這番話也許只不過是危言聳聽，故意害人而已。”
公孫不智道：“你的推測實與我不謀而合，但此事關係委實太大，你我
寧可信其有，不可信其無……是以，我便有件事要託付於你。”
寶玉道：“但請三叔吩咐。”
公孫不智抽出一封信柬，沉聲道：“這柬中所寫的人名，俱是我慎重考慮之後，認為可能與石老四所説之事有關的，你路上若是遇着了這些人，必定要多加留意，最好能追查出他們的底細來歷，若覺他們的行止有異，便不妨先下手將之除去。”
寶玉凜然道：“是。”
方自接過書柬，突然輕叱道：“什麼人？”
他始終面對房門，未曾回身，但背後似也生着對眼睛一般──他背後的竹林中果然應聲鑽出個人來。
公孫不智道：“鐵娃，是你。”
牛鐵娃笑道：“除了鐵娃，還有誰有這麼大個子。”
公孫不智沉着臉道：“你鬼鬼祟祟，躲在竹林裏做什麼？”
鐵娃眨了眨眼睛，道：“鐵娃生怕大哥又走了，也不告訴鐵娃一聲，所以拼着一夜不睡覺等在這裏，難道這也算是鬼鬼祟祟的事麼？”
公孫不智面上不禁現出感動之色，失笑道：“傻小子……但卻是個好小子，難得寶玉有你這樣的兄弟……”突然觸動心事，想起了自己的兄弟，不禁愴然難語。
鐵娃已拉着寶玉的手，道：“大哥，這次你無論到哪裏，可不能撇下鐵娃了。”
寶玉道：“你……你難道不想回家瞧瞧？”
他面上雖在微笑，心中卻也甚是感動──友情的温暖似已堵住了他喉嚨，他連話都有些説不清了。
只見鐵娃呆呆地出了會神，道：“不瞞大哥説，家，鐵娃早已想了，想得要死，只是……只是現在，鐵娃無論如何都不能回家。”
寶玉道：“為什麼？”
鐵娃大聲道：“鐵娃家裏的人，現在想必都在過着太平的日子，而大哥你……你卻連一天太平日子也沒法子過，鐵娃又怎能拋下大哥回家？大哥孤零零一個人，有鐵娃在身邊，是好是歹，總有個照應。”
這話説得是那麼率直，每個字都是自心裏挖出來的，寶玉突覺眼前有些模糊，哪裏還説得出話來。
鐵娃瞧着他的臉，突然又道：“大哥，鐵娃説……説錯話了麼？”
寶玉道：“沒……沒有呀！”
鐵娃道：“鐵娃沒有説錯話，大哥為何要這個樣子，莫非……莫非大哥還是要一個人走，不肯帶着鐵娃？”
寶玉仰天長嘆道：“我怎會不肯帶你……有你這樣的兄弟在身邊，我當真比什麼都高興……比什麼都要高興。”
鐵娃大喜道：“真的？那鐵娃就放心了。”
突聽小公主在門內喚道：“方寶玉，你進來。”
寶玉道：“什麼事？”
小公主道：“叫你進來就進來，問什麼！”
寶玉苦笑了笑，瞧了瞧公孫不智。
公孫不智道：“我在門外相候無妨，你去吧！”
寶玉推門而人，只見後面的窗子已開了。小公主面對着開了的窗子，像是在想着心事，根本就不回頭。
他等了半晌，還是隻有再問道：“什麼事？”
小公主道：“哼！我叫你進來，你推三阻四，別人一説話，你就立刻乖乖地進來了……你倒是真聽他的話呀！”
寶玉道：“他是我三叔，你呢？”
小公主道：“我？我是你祖奶奶。”突然“噗哧”一笑，回過頭來，明眸流波，嬌靨如花──在這一瞬間，整個屋子都像是亮了起來，而這所有的光亮卻全都是為方寶玉他一個人發出來的。
寶玉也不知是該氣還是該笑，竟怔在那裏。
小公主笑道：“傻小子，你過來呀！”
她輕輕招手，纖纖玉手中卻也拿着封書信。
寶玉心念一動，瞧了瞧那扇開的窗子，道：“莫非火魔神已傳訊來了？”
小公主道：“瞧你傻，你倒不是傻……不錯，就是這封信，要瞧，就趕緊
走過來。”
寶玉只有走過去，伸手道：“拿來！”
小公主突然雙手一縮，將那封信藏在背後，口中笑道：“你此刻倒聽話了，可是因為急着要瞧這封信麼？”
寶玉着急道：“快拿來！”
小公主道：“你要我拿出來，我就拿出來了麼？我為何要聽你的話？”
她甩了甩披散的長髮，眯着眼嫣然一笑，緩緩道：“你越是着急，我就越要你着急；你越是想瞧，我就偏偏不讓你瞧。”説話間，雙手已在背後將那封信撕得粉碎。
她手一揚，將碎紙都拋出窗外，窗外有風吹過，碎紙像是許多隻白色的小蝴蝶四下飄飛，轉眼不見。
寶玉似乎早已被那撕紙的“嗤嗤”聲驚得呆住了，直到此刻還説不出話，小公主歪着頭，瞧着他。
漸漸，她面上又露出那燦爛如春花，輝煌如朝日，卻又滿懷惡意的笑容，格格笑道：“怎樣？”
寶玉跌足道：“你……你這是算什麼？”
小公主道：“我早就告訴過你，為了要害你，我是什麼事都做得出的。”
寶玉道：“你這樣豈非也害了火魔神？”
小公主道：“那我不管。只要能害你，別的人是死是活，我都不管；為了能害你，甚至連我自己也陪着受罪都沒關係！”
寶玉長嘆道：“好……好！”
小公主突然大笑起來，笑得幾乎流出了眼淚。她彎着腰笑道：“呆子，告訴你，我這不過是故意逗着你玩玩的，想那封信對我也重要得很，我怎會撕了它？”
她伸出另外一隻手，手裏果然有張紙。
她勝利地笑道：“這才是信，我撕了的不過只是信封而已……呆子，拿去吧！過了這麼多年，不想你還是個孩子，沒有長大。”將信紙塞人寶玉懷裏，笑倒在牀上。
突聽寶玉道：“你現在讓我瞧，我也不瞧了。”
雙手一分，竟也將信撕得粉碎，拋出窗外。
小公主自牀上跳了起來，失聲道：“你……你這是做什麼？”
寶玉微微笑道：“我反正根本就不想赴約，撕了這封信最好，他日火魔神若是問我為何毀約，我就説信是你撕了的。”
小公主急得跳起腳來，道：“你……你這豈非害了我？”
寶玉笑道：“彼此彼此。”
小公主咬着牙，跺着腳，抓着自己的頭髮，道：“好……你好……你好……”
寶玉道：“我本來就不錯。”
小公主撲到牀上，捶着牀道：“這怎麼辦呢……怎麼辦呢？”
寶玉道：“如此看來，你方才竟沒有瞧過那封信。”
小公主道：“死人，你以為我瞧過那封信了麼？死人，我連一眼也沒瞧過呀！那信上寫的是什麼？我……”
寶玉突也大笑道：“那信上寫的是什麼，我已瞧過了。”
小公主呆了一呆，翻身坐起，睜大眼睛，瞪着寶玉，道：“你……你……你……”
咬着櫻唇，跺着腳道：“死人，我恨你……我恨你……我恨死你了。”
信上只有簡簡單單十個字，寶玉自然一眼便可瞧過。
那十個字是：“西去平陰城，夜宿安平棧。”
黎明前，寶玉便已離開萬竹山莊，西去平陰。
他與公孫不智的話別並未耽誤多少時候，只因兩人俱是智者，有許多話根本不必説出，對方便已知道。寶玉最後説的一句話是：“小侄此番未與莫大叔及各位前輩辭別，只因小侄發誓必定會好好的回來。”
再見之期既非遙遠，又何必灑淚辭行，徒亂人意。
寶玉微帶惆悵，鐵娃興致勃勃，小公主輕咬櫻唇，也不知是喜是嗔，三人各懷心事，乘夜西行。
沒有車，沒有馬，但正午前三個人便已踏上直通平陰的大道。秋風漸緊，落葉飄飛，黃沙道上風塵漫天。
小公主取出塊絲巾束起了頭髮，皺眉道：“這麼大的風，咱們難道非走路不成麼？天下的騾馬又未死光。”
寶玉笑道：“車行太悶，馬行顛簸，又怎及行路來得舒服？要停就停，要走就走，要看就看，又是何等逍遙自在。”
小公主道：“天生的窮命。”
寶玉笑道：“既不會偷，也不會搶，不窮者幾希！”
小公主嘟起嘴，再也不睬他。
到了正午，覓地打尖。
寶玉在路邊尋了家小店，叫了三碗陽春麪、三十個饅頭，這其中二十九個饅頭都是歸鐵娃的。
小公主取起筷子又放下，皺眉道：“方寶玉，你幾時當了和尚，非吃素不可？我可沒當尼姑。”
寶玉笑道：“滋味好壞，全在一心，肚子餓時，畫餅猶可充飢，只要你心裏想着吃的是山珍海味，麪條的滋味也就和燕窩差不多了。”
小公主咬牙道：“我可沒有你這麼會自我陶醉。”
鐵娃塞了一嘴饅頭，咧嘴笑道：“大哥沒錢，鐵娃也是窮小子，你跟着咱們走，可擺不得千金小姐的架子，多少也得委屈些。”
小公主道：“哼，算我倒黴，這燕窩我可沒福氣消受。”端起碗，將一碗熱騰騰的湯麪全都潑到了地上。
寶玉與鐵娃只管吃得津津有味，也不理她。
只聽那小店老闆嘟嚷着道：“俺這又不是唱戲的，圍在外面瞧，瞧個鳥……啐！人旺財不旺，窮神上了炕，可是趕也趕不走了。”
寶玉聽得好笑，忍不住回頭望去，這才發現這小店門外道路兩旁果然擠滿了人羣。
這些人一個個俱是神情剽悍、氣概軒昂，寶玉一眼瞧過，便知道他們俱都是自泰山之會散去的江湖豪傑。
他們行經此道，想來也必有落店打尖之意，但不知怎的，此刻竟都擁擠在門外，沒有一個人進來。
寶玉心中方自有些詫異，卻見羣豪已一齊含笑躬身，向他施禮，但等他站起還禮時，羣豪卻退得更遠了。
鐵娃喜道：“瞧，這些人對我大哥好生恭敬。”
小公主冷笑道：“這些人只怕已將你大哥當做瘟神煞星，是以敬而遠之，否則又怎會遠遠站在外面，不肯進來。”
鐵娃道：“這……這隻怕他們沒錢吃麪。”
小公主道：“你只當別人也和你一樣是窮小子麼？”
鐵娃道：“那可也説不定。”
突然站了起來，大呼道：“這兒的面不錯，各位都進來吃一碗吧，沒錢的算我牛鐵娃請客。”
羣豪遠遠含笑答謝，卻又退出幾步，三三兩兩低聲商議起來。鐵娃豎起耳朵，卻也聽不清他們説的是什麼。
鐵娃皺眉道：“又不走，又不進來，這算什麼？”
小公主道：“人家若是都進來，你付得起賬麼？吃了面沒錢付賬，可是要送進衙門裏用毛竹板子打屁股的。”
鐵娃抓了抓頭，苦笑道：“這……”
突見兩條大漢快步走了過來，左面一人織錦長衫，右面一人滿面麻子，手裏捧着個黃布包袱。
鐵娃喜道：“還好還好，只來了兩個……”
只見兩條大漢大步走到方寶玉面前，齊地躬身一禮。
麻面大漢道：“這位敢情就是方大俠了。”
寶玉長身還禮，笑道：“不敢，兩位尊姓？”
麻面大漢躬身笑道：“在下孫星，他叫金松，可都是江湖上的無名小卒。我兩人此番斗膽前來，只是為了那邊的朋友公推咱們兩人來送些東西給方大俠，萬望方大俠笑納。”説話之間，已雙手將黃布包袱放在桌上。
寶玉道：“這如何敢當，那邊的朋友們為何不請過來？”
金松躬身道：“江湖朋友，昔日有負方大俠之處已多，今後方大俠為了準備與白衣人一戰，想必更見辛勞，江湖朋友倒希望方大俠在這段日子裏能過得安適些，也算大家對方大俠略表歉意，怎敢再打擾方大俠用飯。”
兩人不等寶玉説話，齊聲道：“告辭了。”
後退三步，轉身大步而去，門外羣豪亦自紛紛施禮，縱身上馬，片刻間便去得遠了，卻留下三匹馬在門外。
寶玉不覺呆了半晌，解開包袱，裏面竟是一大包成錠的金銀，寶玉更是目定口呆，喃喃道：“這算什麼？”
小公主道：“人家想必是瞧你們窮得只能吃陽春麪，所以送些銀子來，叫你們吃飽了，明年好為他們拼命。”
鐵娃道：“他們有好幾個兩人合乘一馬，卻留下三匹馬在外面……”
小公主道：“那三匹馬麼……自然是人家怕你們吃飽了走不動留給你們代步的，看來這些人對你們倒真不錯。”
她話雖説得尖酸，寶玉卻似完全沒有聽到。
他委實未曾想到，江湖豪傑竟對他愛護如此之切，期望如此之深，他感激之餘心頭卻頓覺沉重起來。
小公主道：“此刻你有錢了，可以吃些好的了麼？”
寶玉也不理他，過了半晌，方自懷中取出些散碎銀子付了面錢，卻將那整包的金銀分文不動，仔細包了起來。
小公主撇了撇嘴，道：“小氣鬼！”
突然一掠而出，縱身上馬，口中道：“我可走不動了，你們瞧着辦吧！”
揚鞭打馬，飛馳而去。寶玉也只得上馬相隨，只可憐鐵娃牛截鐵塔般的身子騎在馬上，搖搖擺擺，坐不安穩，更可憐那匹馬實已被他壓得透不過氣來。
只見小公主長髮飄拂，衣袂飄飛，風姿之美，身形之俏，生像是她一生出來便騎在馬上似的。
寶玉全力打馬，竟然追趕不上。
小公主不住回眸，不住笑道：“快……快呀！”
烏黑的髮絲卷在她嫣紅的面靨上──她終於有樣事勝過了方寶玉，她明眸因興奮而發光。
寶玉苦笑道：“小心些，莫要……”
突聽道旁行人紛紛驚笑，小公主拍掌大笑道：“你瞧，你瞧那是什麼……這才叫怪事年年有，今年特別多，年年人騎馬，今年馬騎人……”
話未説完，已笑得直不起腰來。
寶玉忍不住回首望去，只見牛鐵娃已灑開大步，追將過來──但卻未騎着馬，反將那匹馬扛在肩頭上。
馬在長嘶，鐵娃雙臂圈住了馬足，不住大呼道：“慢些……等我一等。”
寶玉又驚又笑，道：“鐵娃，你……這是在幹什麼？”
鐵娃道：“鐵娃一輩子沒騎過馬，這匹馬想必一輩子也沒馱過鐵娃這麼重的人……它馱不住牛鐵娃，牛鐵娃只有馱它了。”
小公主笑道：“不錯不錯，反正你……”突然驚呼一聲，整個人直飛出去，原來馬失前蹄，已倒在路旁。
寶玉大驚之下飛身往救，只怕已不及。
哪知就在這時，路旁箭也似的掠出了一條人影，接住了小公主，斜斜躍出，消解了這一衝之力，拿樁站穩。
只見這人衣衫華麗，長身玉立，蒼白、英俊的面容上微帶倨傲之態，卻正是那“無情公子”蔣笑民。
寶玉早巳躍下馬來，趕過去抱拳笑道：“多謝兄台，幸得兄台恰巧在此，否則……”
蔣笑民微微一笑，道：“在下並非恰巧在此，而是在此等候已有多時了。但這位姑娘會自馬上跌下，倒是在下未曾想到的事。”
寶玉苦笑道：“在下實也未曾想到……唉！人在得意時，也不該忘了留意馬失前蹄，這教訓對她……”
突聽“啪”的一聲，小公主竟反手一掌摑在蔣笑民臉上，蔣笑民一驚退步，小公主躍下地來。
寶玉變色道：“你……你瘋了麼，怎可如此？”
小公主道：“誰叫他抱住我的。”
寶玉道：“但……這位兄台乃是為了救你。”
小公主道：“誰叫他救我的？”
頭一扭，竟轉身走了。
寶玉呆在地上，真不知該拿她如何是好，轉目望去，卻見蔣笑民竟仍是行所無事，面不改色。
寶玉不禁苦笑道：“兄台……”
蔣笑民道：“兄台莫要説了，只要在下能見着兄台，這又何妨？”
寶玉嘆了口氣，道：“莫非兄台在此乃是為了相候於我？”他自己實也
拿小公主沒有法子，只有改口將此事岔將開去。
蔣笑民道：“正是。”
寶玉道：“卻不知兄台有何見教？”
蔣笑民目光閃動，道：“不知兄台可否借一步説話？”
寶玉道：“遵命。”