萬老夫人道：“然後他們竟鬼鬼祟祟跟着你走的路走，只要有人跟你講過一句話，他們立刻就將那人抓來拷問。”
寶玉嘆道：“原來是他們，難怪劍法那麼犀利……難怪竟使得出分筋錯骨手！我本該早已猜出是他們。”
萬老夫人道：“我老人家本在奇怪，這些老不死怎會做出這種事來，後來我才知道，他們只是生怕此行有失，生怕沒有人去對付白衣人，所以就想搶先一步趕到白水宮去。其實就憑他們幾個老廢物，先趕去還不是送死？”
寶玉黯然道：“這幾位老人家，對我當真是愛護備至。江湖中前輩英雄的仁義風範，當真是後輩趕不上的。”
萬老夫人冷笑道：“堂堂一派宗主，卻做出這種藏頭露尾的事，有什麼露臉，尤其鐵髯那老雜毛，賊脾氣不改，想來什麼壞主意都是他出的。”
寶玉生怕她説出更難聽的話來，趕緊搶着道：“後來如何？”
萬老夫人道：“我跟來這裏，瞧見他們果然搶了先，你這小呆子便只有停在這裏了，所以我老人家只有指點指點你。”
寶玉奇道：“原來你……你……”
萬老夫人冷笑道：“你這小呆子，只當我老人家要阻止你去白水宮吧？嘿！你大錯而特錯了，我老人家怕的只是你去不成白水宮。”
她語聲微頓，接道：“但我老人家若是自己去指點你，不但麻煩不少，而且你也未必相信。我老人家正在猶疑，便恰巧遇着李名生這倒黴鬼。”
李名生笑道：“這倒是實話，她逼着我去告訴你，該往哪裏走，卻不知我正也是要告訴你這個的……我雖然騙了你，但卻是出於好意。”
萬老夫人冷笑道：“我老人家卻不是出於好意，我老人家只覺得這小呆子既要去白水宮送死，就讓他快些去吧！”
寶玉嘆道：“世事之奇，當真是人們難以忖度的。”
萬老夫人道：“還有，我不妨再告訴你，水娘娘已算準了你要去白水宮的，她老人家早已在等着你了。”
寶玉喃喃嘆道：“好……好……”
他似已變得有些痴了，只因這些接連而來的事沒有—一件不是大出他意料，沒有—件是他能猜得中的。
小公主突然冷笑道：“方寶玉，告訴你，你雖然並沒有你裝的那麼笨，可也沒有你自覺的那麼聰明，世上本有些事是你永遠猜不到的。”
她喘了口氣，大聲道：“只因你也是人，不是神！”
寶玉道：“不錯，人的智慧，本極有限……”
突然間又有嬌呼聲自門外傳了進來：“客來了……客來了……”
那翠綠的鶚鵡又展翅飛人了茅廬，不住嬌啼道：“客來了……客來了……”
少女們有的嬌笑着迎了出去，似乎全無驚異之色。
但寶玉等人又不覺大是奇怪道：“瞧她們的模樣，此地似是常有客來。但如此隱密之地，又怎麼會常有客人來呢？”
他們自然都想瞧瞧來的客人是誰。
哪知王大娘卻已笑道：“後面還有間雅室，不知方少俠可願進去坐坐？待我應酬應酬這些俗客，再來陪少俠説話。”
如此情況下，寶玉又怎能説“不”字。
於是小公主、萬老夫人也只得隨他走了進去。
後面──間小室果然精雅。
有兩個少女在一旁殷勤地侍候着──她們的殷勤和甜美，自然有一大半是向方寶玉發出來的。
門外不斷有一陣陣銀鈴般的笑聲傳來。銀鈴般的笑聲中突然出現了粗豪的語聲，説的是：“王大娘，想不到今日我會帶了這許多人來吧……哈哈！告訴你，這幾位可不是等閒的角色。”
又聽得王大娘笑道：“唷！這幾位都是誰呀？”
那人大笑道：“告訴你，你真得謝謝我，我可真給你帶來了好生意了，這幾位的大名説出來，只怕要震壞你那又白又嫩的耳朵。”
王大娘便笑道：“我不怕，你説吧！”
少女們的笑聲雖迷人，寶玉並不動心，只有這漢子粗豪的語聲卻當真引動了寶玉的好奇。
這語聲聽來竟熟悉得很。
寶玉方待凝神聽他説下去，卻有個少女拉住他的袖子，嬌笑道：“外面的話，有什麼好聽，還是聽我唱支山歌兒吧！”
她手中不知何時已多了副檀板，此刻竟拍板唱了起來。
“你是個冤家，你是個負心人，你是個無情無意的小鐵釘，釘人了奴家的心，一寸一寸的深……”
外面那個粗豪的大漢也在大聲笑道：“這位是……這位是水上……這位是三湘第一條好漢……這位是九江有名的……這位是……”
寶玉雖豎起耳朵聽這漢子的話，怎奈那少女又尖又細的歌聲直往他耳朵裏鑽，他什麼都聽不清楚了。
小公主冷冷地笑着，冷冷地瞧着寶玉，她眼睛裏彷彿在説：“人家偏要唱，你拿人家有什麼法子？”
寶玉可真是沒有法子。人家對他兇些、狠些，他並不怕，他只怕人家對他好，纏得他無法脱身。
等到那少女總算唱完了，卻又笑道：“我唱完了，我妹子還要唱一個，妹子，你……”
萬老夫人突然道：“小姑娘，你們唱得太好了，我老婆子可得賞你們個又紅又大的果子吃吃。”
她手裏早已拿了兩個橘子，此刻突然躍了起來，出手如風，將兩個橘子帶着皮塞進了那兩個少女的嘴。
那兩個少女竟是躲閃不及，兩個帶皮的橘子塞進她們的嘴，她們連氣郎透不過了，哪裏還唱得出歌來。
兩人急着想伸手去掏。
萬老夫人臉一板，厲聲道：“小姑娘，你們兩人要是不給我老人家面子，要想將橘子掏出來，我老人家可要塞你們一嘴的馬糞了。”
她這一套雖然唬不住別人，但要唬這兩個未經世面的小姑娘，倒是綽綽有餘，兩人果然不敢動了。
萬老夫人笑道：“對，這才是乖孩子，你們兩人就慢慢地吃吧……方寶玉，你也可慢慢地聽了。”大搖大擺地坐下，又大吃大嚼起來。
寶玉暗笑道：“果然有一手。”
當下走到門邊，安心地聽。
只聽王大娘笑道：“唷！果然都是大英雄！今天是什麼風，竟把這幾位跺跺腳四城亂顫的大英雄全都給吹到我這兒來了。”
一個尖細的語聲笑道：“咱們也早就聽説王大娘這兒的香窟美女如雲，早就想來見識見識了，只可惜不得其門。”
另一個破鑼嗓子笑道：“今天若不是熊大哥老馬識途，咱們還是找不着路到這温柔鄉來。”
那粗豪語聲大笑道：“我見你們幾人垂頭喪氣，沒精打采，才好心帶你們來見識見識，你這廝竟敢罵我是老馬？”
鬨堂大笑聲中，那破鑼嗓子又道：“呂老弟，你也開心開心呀，莫要辜負了熊老大的一片好意。”
一個少年語聲苦笑道：“小弟如何開心得出？”
那粗豪語聲道：“呂老弟，你這就不對了，大丈夫應該提得起，放得下，咱們雖然小小栽了個跟斗，可也沒吃虧。”
那破鑼嗓子道：“是呀！何況，這件事早已過去了，還是打起精神來尋樂子吧，你瞧上哪位姑娘，咱們就讓給你。”
那少年道：“小弟……小弟……”
那粗豪語聲道：“別婆婆媽媽的，選一個……好呀，你們瞧，呂老弟的眼睛在偷偷瞧着誰，來，就是這一個。”
王大娘道：“唷！這位呂公子眼光可真不錯，一瞧就瞧上了這兒的寶貝，但我這寶貝可不能隨便給人的。”
那粗豪語聲大笑道：“我早就知你這老狐狸要乘機敲帛子了，好！你要什麼，説吧，我們呂老弟可不是小氣的人。”
王大娘道：“嗯！這……還是讓姑娘説吧！”
那破鑼嗓子大笑道：“寶貝兒，你就説吧！”
那少女們一陣嬌笑，笑了一陣，王大娘道：“我這寶貝兒説，她什麼也
不要，只要呂公子將那威鎮江湖的‘連環四十八槍’傳她幾手就成了。”
那粗豪漢子拍掌笑道：“容易容易，這個容易……”
聽到這裏，寶玉面上已微微變色。
小公主也來到他身邊，道：“你可曾聽出這些是什麼人？”
寶玉嘆道：“這呂公子便是‘寶馬神槍’呂雲。”
小公主道：“就是在洞庭湖和你第一個交手的？”
寶玉道：“正是。那熊老大乃是小孤山‘多臂熊’熊雄，一身上下，暗器多達十餘種，雙手可連發八種之多。”
小公主道：“那破鑼嗓子？”
寶玉道：“九江‘半天雲’單毅成。”
小公主道：“還有……”
寶玉道：“另外一人乃是‘麻城’孫玉龍。”
萬老夫人突也接口道：“這四人既在這裏，‘武昌’匡新生、‘南昌’高冠英、‘祈門’趙劍明想必也都已來？”
寶玉嘆道：“想來如此。”
小公主道：“這些人豈非都是你的手下敗將？”
寶玉道：“這些人確曾都與我交過手，但後來不知怎的卻一齊失蹤了，不想今日竟在此出現，倒當真出我意料。”
小公主眨着眼笑道：“他們説來解悶，這些天來受的悶氣想必不少，但……但是誰給他們氣受的，你可知道？”
寶玉冷笑道：“火魔神。”
萬老夫人突又笑道：“我還當王大娘在做什麼生意，原來是在這裏開暗門子……可笑李名生那廝竟在這裏做了龜公。他來做龜，倒真是塊好材料。”
她話雖説得不雅，卻真是一針見血！
小公主皺眉道：“什麼叫暗門子？”
萬老夫人笑道：“我的好公主，暗門子就是窯子，就是……”
小公主臉一紅，道：“啐！我懂了，莫再説了。”
萬老夫人道：“説良心話，她這窯子，倒也和別的有些不同，她要的竟不是別人的銀子，卻要別人傳授武功。”
寶玉嘆道：“難怪王大娘武功如此精進！這些年來，她學得別人的秘技必有不少……她如此做法，圖謀也必定不小。”
小公主道：“拿自己辛苦學來的武功，到這裏來換……來換……啐！世上真有這麼多呆子，倒真是件怪事。”
萬老夫人道：“怪什麼？武功本是身外之物，卻可換得人家大姑娘活生生的身子，要是我老婆子，我也願意呀！”
小公主道：“但這地方如此隱秘……”
萬老夫人截口道：“這你就又不懂了，她做得越是神秘，越是令人動心，來的也就越會是有兩下子的人物……王大娘究竟不愧是隻狐狸。”
那兩個少女嘴裏的橘子雖早已悄悄掏了出來，但卻紅着臉，垂着頭，不敢説話，只用兩隻大眼睛偷偷地瞟。
寶玉也在低首沉思。
小公主道：“你可是動心了，也想……”
話未説完，寶玉突然衝了出去。
外面那花廳此刻當真熱鬧得很。
王大娘雖仍斜倚牀上，但卻笑得更是開心。
兩個少女坐在一條大漢的雙膝上，這大漢錦衣華服，濃眉環目，一隻摟着那少女的纖細腰肢的手掌也比常人大了一倍。
此人正是孤山暗器名手“多臂熊”熊雄。
還有一人，坐在那裏，也比常人高出一頭，但頭顱卻又比別人小了一半，一雙小眼睛正色迷迷地瞧着懷中的少女。
此人便是九江“半天雲”單毅成。
另一人瘦小精悍，目光炯炯，正在和他身邊的少女悄悄耳浯，也不知説的什麼，只説得那少女吃吃地笑。
此人乃是江湖中智多星“麻城”孫玉龍。
此外頭大身矮的乃是“武昌”匡新生。
面色蠟黃、不苟言笑的乃是“祁門”趙劍明。
年紀看來最輕、生着娃娃臉的乃是“南昌”高冠英。
而最最英俊的便是三湘第一好漢“寶馬神槍”呂雲了。
除了魚傳甲外，失蹤的人果然都在這裏。
呂雲紅着臉坐在那裏，他身邊的少女最最嬌憨、最最動人，但他卻只是紅着臉坐着，不敢動。
那少女反而不斷逗他，又嬌笑道：“呂公子，咱們進去吧，免得被人家笑。”
呂雲卻是死也不肯站起來。
“多臂熊”熊雄一雙巨掌幾乎將那兩個少女的腰肢揉碎了，少女們扭動腰肢，咬着櫻唇，吃吃地笑，輕輕地罵。
熊雄卻笑道：“呂老弟，進去就進去，怕什麼，人家又不會吃丁你！哈哈，就算吃了，也會吐出來的。”
那少女笑啐道：“死相，狗嘴裏吐不出象牙來。”
單毅成大笑道：“他嘴裏自然吐不出象牙，但卻吐得出……”
那少女嬌嗔道：“吐得出什麼，你説！你敢説？”
單毅成笑道：“我的乖乖兒，你叫我不説，我就不説，但少時你若叫咱們呂老弟不吐，他可是非吐不可的啊！”
這些名震江湖的豪傑到了這裏，竟似全都忘記了自己的身份，什麼話都説得出來。
大笑，嬌笑，笑個不停。
就在這一聲聲嬌笑、一聲聲死相中，珠簾後突有一個人大步而出，他身—上並未燃火，但火光卻眩人眼目。
所有的笑聲立刻全都停了，但一張張正在大笑的嘴卻合不攏來，像是突然被人扼住了喉嚨。
“多臂熊”熊雄眼睛瞪得有如彈子，道：“你……”
單毅成小腦袋上汗珠直冒，道：“怎會……”
孫玉龍拼命想裝出笑容，道：“在這裏？”
“你怎會在這裏？”這短短六個字，卻要三個人才説得出來，而且還生像是花了全身的氣力。
寶玉微微笑道：“多日不見，各位可好？”
單毅成拼命擦汗道：“好……好極……”
．
孫玉龍格格強笑道：“好極了。”
熊雄突然長身而起，咧着嘴道：“一點也不好。”
“寶馬神槍”呂雲已推開那少女，走到寶玉身側，紅臉道：“方大俠彳好麼？”
王大娘接口笑道：“泰山會上，技壓天下羣雄，輕揮──劍，威名震動九州……方大俠怎會不好，他可真的是好極了……好極了……”
語聲微頓，又道：“原來各位本是認得的，那可更是好極了……孩子們，瞪着眼乾什麼，起來讓方大俠坐呀！”
寶玉含笑道：“大娘莫招呼……”
他目光四掃一眼，筆直凝注呂雲，接口道：“在下要和呂大俠借一步説話，呂兄……”
呂雲趕緊道：“但憑方大俠吩咐。”
眾人眼睜睜瞧着他兩人出去，但是則聲不得……有的人雖想説話，但話到口邊卻又咽了回去。
但每人目光閃動，心裏卻又顯見在不停地轉着念頭。
呂雲隨着寶玉，直走到門外花叢中。
此刻星已沉，月已落，天色將明，花香襲人。
寶玉駐足，笑道：“呂兄……”
呂雲道：“方大俠可是要問我日來去向？”
寶玉道：“呂兄若不肯説，也就罷了。”
呂雲長嘆一聲，道：“不瞞方大俠，這些日子，在下栽的跟頭實在不小，被人以一封信騙了出去，又被軟禁。”
寶玉皺眉道：“軟禁？”
呂雲嘆道：“我等八人，竟都被囚禁在一間不見天日的地牢中，以我八人之力，想盡方法，也是無法脱身。”
寶玉道：“以八位這般英雄，怎會……”
呂雲苦笑道：主別人如何被擒，我未眼見，在下……”
他長嘆一聲，接道：“在下接到信後，便趕去信中所約之地，見着了……”
寶玉忍不住道：“火魔神？”
呂雲道：“木是他，是個殘廢的老人，不明身份，他身子已不能動彈，但在下……在下一見他面，就被迷倒，等醒來後，已在地牢中了。”
寶玉動容道：“殘廢的老人？他又是誰？如此看來，熊大俠、單大俠等人中伏的經過，莫非和呂兄一樣？”
呂雲道：“大致俱是如此。”
寶玉道：“但那又是封什麼信，竟能使各位不問情由便急着趕……”他見到呂雲面上突然露出羞愧為難之色，便立時住口。
呂雲頭也垂了下來，訥訥道：“那封信……那封信……”
寶玉一笑道：“那封信無關緊要，不説也罷。”
呂雲道：“方大俠如此體諒，在下委實感激，但……”
突然抬起頭，大聲道：“但方大俠既是如此，在下更是非説不可。在下少年時，曾經做過件羞見朋友之事，那封信便是以此相脅，限在下刻日趕去。”
寶玉動容道：“竟是這樣……熊大俠等人，想來也是如此的了。不想這些人竟有如此厲害，競能將八位隱私之事全都探出。”
呂雲默然半晌，苦笑道：“在下隱私雖不多，但有些人……”
他雖然住口不言，但言下之意自是説單毅成、孫玉龍等人的隱私卻不少，要探出並非難事。
寶玉自己會意，頷首苦笑道：“不錯。”
過了半晌，突又問道：“那殘瘦老人是何模樣？”
呂雲沉吟道：“在昏黯的燈光下，那老人看來實宛如殭屍一般。他面目雖被白布所蒙，但只要是露出的肌膚，便都是創痕重疊，宛如被烈火所炙，又似被滾水燙傷，叫人瞧了一眼，便不敢再看第二眼。”
寶玉尋思半晌，失聲道：“不錯，必定是他！”
呂雲聳然道：“方大俠已猜出了？”
寶玉道：“這老人必定是昔日綠林道的總盟主，也就是青木宮的主人。他那一身傷痕，想來便是被白水娘所傷……木郎君為他爹爹求藥未得，所以這老人雖然能勉強保住性命，但他的傷勢竟直到今日還未能復原。”
呂雲失聲道：“白水娘好毒辣的手段！”
寶玉苦笑道：“手段之毒，可説天下無雙。”
再想到自己這就要去領教這天下無雙的毒辣手段，心頭也不禁涼了一涼，但瞬間即又復笑問道：“卻不知魚傳甲魚大俠怎的未來此地？”
呂雲道：“魚兄堅持趕着回家。在下本也不願來的，但……唉！在下的決心還是不強，還是被他們拉了來。”
寶玉道：“少年風流，逢場作戲，本也無妨，只是……呂兄若真的要以那‘連環四十八槍’作為買笑之資，小弟便要代呂兄不值了。”
呂雲嘆道：“此點在下又何嘗不知，但在下既已被人逼着答應了，又怎能失信於婦人女子？”
他忽又一笑，接道：“幸好在下這‘連環四十八槍’雖不比方大俠劍法神妙，究竟也不是什麼莊稼把式，她若想在短短一兩個時辰裏學會，也絕非易事。”
寶玉聽他説到這裏，也無法再勸了──一個願打，一個願挨，這種事無論什麼人遇着都沒法子了。
他只得苦笑了笑，道：“既是如此，小弟只願呂兄……”
突聽一人大聲道：“兩位的私話説完了麼？”
“多臂熊”熊雄已隨着語聲大步而來。
呂雲瞧着寶玉，道：“方大俠是否還有吩咐？”
寶玉道：“沒有了。”
熊雄笑道：“兄弟卻有幾句體己話想和方大俠聊聊。”
呂雲道：“既是如此，在下告退。”
他走得竟甚是匆忙，寶玉含笑嘆道：“看來呂兄今日也有些動心了。”
熊雄笑道：“在那不見天日的鬼地方憋了那麼久，誰不想出來發泄發泄？只是這位呂老弟究竟年輕臉嫩，心裏想得要死，嘴裏卻偏説不要。”
寶玉微微一笑道：“不知熊兄又有何見教？”
熊雄道：“兄弟有件事實在不懂，所以想來請教。”
寶玉道：“熊兄不懂的事，小弟也未必懂的。”
熊雄道：“想那火魔神費了許多氣力，將我等賺去，卻只關了些日子，便又憑白將我等放了，他又不是瘋子，為何要做這種損人不利己、吃力不討好的事？”
寶玉道：“這個……小弟卻是懂的。”
熊雄道：“所以兄弟才來請教。”
寶玉道：“這隻因火魔神那時存心要使小弟含冤不白，要江湖中人都認為小弟只是個騙子，但各位卻是與小弟交過手的，他生怕各位會出來為小弟作證，是以才會將各位騙去，如今小弟冤枉幸得洗刷，他自然便將各位放了。”
熊雄笑道：“總算這人還有些人性，未將咱們宰了。”
寶玉道：“正如熊兄所説，損人不利己之事，他是不會做的。他若殺了各位，於己無利，但若放了各位，各位説不定還會對他心存感激。”
熊雄道：“他若真的要咱們對他感激，可真是在做夢了。他放了咱們，只怕是知道這幾人裏面還有人對你不服氣，還要來找你麻煩……嘿嘿！世上只要有人來找你的麻煩，他必定歡喜開心得很。”
寶玉微笑皺眉道：“哦？真有此事？”
熊雄道：“自然有的，兄弟就知道有兩個不知天高地厚的小子，總認為你只不過是僥倖勝了他們，總想找你再比劃比劃。”
寶玉道：“多謝熊兄指點，小弟……”
熊雄搶着道：“你也莫要謝我，我若非總是瞧着這兩個小子不順眼，就也不會將這件事告訴你了，這可是真話。”
寶玉失笑道：“熊兄當真爽直得很。”
熊雄道：“這兩人雖然賊頭賊腦，但武功卻不含糊，尤其是咱們被關在黑牢的這一陣子，兩人總是躲在角落裏咕咕嚷嚷，不時還發出賊笑，像是得意得很。我本也懶得聽他們説什麼，但卻偏偏讓我無意間聽到了。”
寶玉忍不住問道：“他們説的是什麼？”
熊雄道：“原來這兩人臭味相投，竟在一起研究武功，居然還真被他們研究出一些鬼門道，想來他們早已存心要用這來對付你的。”
寶玉道：“兩人同心，其利斷金，他兩人若真能同心合力，為武學創出些新境界，倒也是武林中一大幸事。”
熊雄撇嘴道：“什麼新境界，左右不過是些害人的陰謀勾當！方兄你雖然不怕，但也得提防提防的好。”
寶玉道：“多承指教。”
熊雄道：“對了，我還忘記告訴你這兩個小子是誰，他……”
寶玉笑道：“此兩人是準，熊兄不説，小弟也知道了。”
熊雄道：“哦……你説來聽聽。”
寶玉道：“麻城孫玉龍，九江單毅成。”
熊雄拍掌道：“一點不錯，就是這兩個王八蛋。”
語聲微頓，又道：“説起這兩人，他們倒真有一兩着絕招，叫人難以抵擋，否則這兩人只怕早已被人將他們腦袋搬家了。”
寶玉笑道：“他兩人的絕招秘技，小弟也曾領教。若論招式之辛辣毒狠，孫玉龍那一着‘吳剛斫桂’，端的可算是江湖罕睹的了。”
熊雄道：“這廝就是仗着這一招‘吳剛斫桂’，不知斫斷了多少成名英雄的腿……江湖中有兩句咒人話，方兄不可不知。”