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第 三 章 亡命天涯

    桓度一劍當先,銅龍化作一片金光寒芒,護在身前,以勢如破竹之威,殺進敵陣。想起家所流的血,登時殺氣騰騰,把僅餘的一點畏怯,拋之於九霄雲外。

    他家獨門劍法,最重“守心”,這是把一切精神,維持在一個一塵不染、毫無雜質的境界。也可以説是忘情,絲毫不起恐懼之心,所有喜怒哀樂,甚至父子親情、夫妻之愛,也棄於心外。

    家“武書”認為人心譬如一潭湖水,若有絲毫情動,湖水便混濁和動湯起來,不能映物:只有丟盡凡情,湖水才能歸原一池清水,照見眾生形相。劍法才可不滯於情,發揮盡致。

    桓度自九歲開始練劍,他平日雖愛和族中美女混,練劍時卻極端專注,守心的功夫尤勝乃父,欠缺的只是實戰經驗和飽飲敵人鮮血後生出的殺氣。

    就在這衝進敵陣的剎那,他自然而然地步入這守心的境界,呼吸變得緩慢悠長,全身毛孔放鬆,所有感官,全部發揮作用。不單隻眼耳口鼻,連全身的皮膚,也處在高度的警覺狀態,身旁四周敵人的每一下動作,一舉劍、一揚戈、一揮盾,敵人的欲前欲退,即使在眼光不及之處,他卻是瞭然於胸,可迅速決定策略。

    桓度身內家戰士的血液奔騰流動,血管收窄,使鮮血迅速運轉,供給了最大的能量。十多年的苦修,倏地具體表現出來,他的劍如毒龍出海,在萬道金芒的掩映下,像水銀瀉地般,硬撞進敵方的盾牌和劍陣裏。

    敵方兵將,早先被他一劍斷樹的雄姿嚇破了膽,現下再見到他這般威勢,紛紛退避。桓度霍地殺入敵陣,銅龍到處,敵人即血倒下,竟遇不上叁合之將。緊跟身後的二百家將,目睹少主武藝驚人,所向披靡,一時人心大振,積蓄着的那股逃命的窩囊氣、家破人亡的怨憤,像大山爆發般噴湧出來,上下一心,死命殺敵,霎時天慘地愁,血雨刀光,瞬眼間整隊人已深入敵陣。

    火勢愈來愈猛烈,加上山風呼呼,不時引起新的火頭,就在一片大海里,展開慘烈的突圍血戰。

    白望庭在高處俯瞰戰局,山林處處火頭,冒起濃煙烈火,一方面照亮了整個戰場,另一方面又產生大量濃煙,加以雜樹叢生,使人視野不清,場面混亂,合圍之勢變成混戰局面,難以發揮以眾凌寡的戰術。這時白望庭才深感後悔,不應低估這個養尊處優的家公子,心想若不能早殺此人,異日終成大患。

    桓度剛劈飛了敵人的頭顱,忽感有異,他的身體告訴他,背後正有幾支利器,從極刁鑽的角度,向他急速刺來:幾乎在同一時間,他看到前方和左右兩側出現了十多名持戈戰士,同以極快的速度向自己推進,才醒悟自己已身陷重圍,遇上最棘手的局面。他的銅龍驀地反手迴旋,立刻響起一連串叮噹之聲,身後刺來的長戈紛紛被銅龍格飛,他心中反而大叫不好。因他從與背後敵戈接觸的剎那,試出敵人力量沈雄,且有餘力,兼且每一個敵人的功力都非常平均,顯然精於合擊之術。他方自心下懍然,面前又有叁支長戈閃電般刺到。

    桓度大喝一聲,銅龍迅快出擊,幾乎在同一時間擋開眼前奪魄勾魂的叁擊,他絕不停滯,身子同時向前衝去,劍柄在擦身而過時,回手撞在左側大漢的脅下,一陣骨裂聲音中,大漢側跌開去,把另一個從旁攻來的大漢,撞得倒飛而去。

    桓度身子前衝的同時,恰好避過背後刺來的四枝長戈。他此刻雖然傷了兩人,心內卻知不妙。他記起父親曾提過費無極除了精擅劍術外,對長戈也頗有心得,所以特別從手下中精選了一批天資過人的勇士,訓練戈術,將傑出的叁十六人,稱之為長戈叁十六騎。這叁十六尤擅合圍之術,若果在平原之上,任他們乘馬持戈攻擊,據稱天下還沒有保得住性命的人。所以長戈叁十六騎的威名,令人聞之色變。費無極又不斷訓練後補,遇有人陣亡,立即補上,所以這叁十六騎,便像永不會短缺的鋼鐵陣容;幸好現在是荒山野嶺,兼且火頭處處,他們還未能盡展所長,否則縱多一個桓度,也只有引頸待戮的份兒,但眼前形勢仍是相當危險。

    在危急中桓度回頭一望,看見卓本長等被分隔在數丈外,浴血苦戰,敵人中赫然有中行在內,蓬的一聲!桓度胸中燃起熊熊烈火,仇恨直衝上腦際,就在這剎那,一股尖鋭的勁風當空剌來。桓度心下一懍,迅速橫移,肩頭一陣劇痛,被長戈叁十六騎的其中一戈所傷,他手中銅龍左右劃出,湯開刺來的另兩戈,又就地一滾,穿過一個火堆,這才避過另外兩戈。他心下警惕,知道自己受仇恨之心所擾,所以心起波瀾,才有此失着。連忙重守劍心。此時眼前寒芒點點,數柄長戈如影附形,緊跟而來,這叁十六騎果真名不虛傳。

    向他衝來的持戈戰士共有十多人,但最先攻到的只有四人,這四人四枝長戈生出嗡嗡的震響,分攻他前額、持劍的右手、左腰和右腳,籠罩了他身體的每一個部分,而且刺來的時間拿捏奇準,縱使他當時避過,勢必引起敵人的連鎖反應,至死方休,桓度這時滾地一避,敵人立即把握利用,把他迫上死地。

    桓度此時心底出奇平靜,忽然他發覺敵人刺來的四戈中,露出了一線奇怪的空隙,在電光石火間,他恍然這是因為他滾過的小火堆,恰好在衝來的四人當中,其中兩人為了避免踏入火堆,稍為偏側了身子,四人一向習慣了以某一種陣形推進,目下這特別的情形,卻使他們不能百分百吻合平時操練了千百次的陣勢,所以露出一個破綻。當然若非桓度精於守心之術,亦難從這殺氣騰騰的場合,觀察到如斯細微的變化。

    桓度躬身前標,長劍閃電般劈在兩枝長戈上,長戈應劍向兩側,撞在另外兩枝長戈上,完全化解了敵人的攻勢。銅龍沒有一刻拖延,沿戈而上,兩顆斗大的頭顱,和着鮮血,直飛上半空。他得勢不饒人,又閃入敵人羣內,長劍忽地展開細膩的手法,貼身與敵人展開血戰,持戈敵人頓時魂飛魄散,他們善於攻堅衝殺,近身搏鬥則非其所長,轉眼又有人中劍倒下,鮮血濺滿桓度的衣襟。

    桓度知道目下雖佔上風,但又豈敢久戰,一伸腳踢在一個火叢上,登時揚起漫天火屑,直向敵人罩去,跟着身子急退,憑記憶向卓本長等方向退去。

    桓度退向卓本長的方向時,卓本長亦正殺往他的方向,這時他身邊剩下一百人不到,其他的都給衝散了。

    兩人也不打話,二人一心,連忙向山野裏竄去。

    眾人一陣急逃,穿過大別山時,已是第二天的正午時分,他們逃命時一鼓作氣,至此無不筋疲力盡。

    桓度停下腳步,回頭環視眾人,發覺連卓本長在內,只剩下六十四人,且全部帶傷,甚為狼狽。

    卓本長臉上一道血痕,由左眼角斜劃止於嘴角,形狀恐怖。

    卓本長臉色不變道:“這是中行留下的。”

    桓度頷首道:“我誓必手刃此人。”

    卓本長眼中閃過熾熱的仇恨,話題一轉説:“我們雖然逃過大難,但形勢較前更兇險百倍,尤其當囊瓦知道少主你武藝驚人,一定不擇手段要置你於死地。”

    桓度一陣沈默,知道卓本長所言非虛。今日敵人不來則已,否則一定有搏殺自己的能力,思索間,卓本長的聲音又再響起道:“下一步少主以為應如何走?”桓度心中一動,泛起一種難言的感受;這是開始逃亡以來,卓本長第一次真心真意詢求自己的指令,顯出桓度以自己的生命和膽識,贏得了下屬的尊敬和欽佩。

    桓度微笑道:“如果我們一齊逃走,目標巨大,不出百里,定遭敵人擒殺,唯一方法,就是化整為零,分散潛逃,幸好離城之時,我身上帶有大量黃金玉石,足供各人的生活衣食無憂。待會你助我分與各人,要他們用此財貨,在楚地從事各行各業,異日我東山再起,必會召集他們,報這毀族血恨。”

    説完望向卓本長道:“我將孤身逃往國外,你則須留在楚國,負責聯絡眾人。”

    卓本長見他眼中射出堅走的神色,心中掠過熟悉的印象,忽想恍然,原來宛也是經常露出這種使人遵從的眼神,連忙答道:“謹遵主公吩咐。”話才出口,忽想起這是對宛的尊稱。

    桓度似乎毫不察覺卓本長對自己在稱謂和語氣上的改變,仰天長長呼出一口氣道:“這一着將大出敵人意料之外,囊瓦啊囊瓦!我們的生死鬥爭,就由這一刻開始了。”

    卓本長忽又壓低聲音説:“主公,昨夜那棵樹你是否早做了手腳?”桓度莞爾道:“我知道瞞不過你的,那樹被劈斷前,早給我用小刀剜空,不過仍遮上一塊樹皮吧了!”

    兩人一齊大笑起來。

    在山野間經過了接近七日的路程,桓度終於走到通往夏浦的官道夏浦位於長江之旁,是當時楚國接近郢都的一個大都會。過去這段日子,觸目都是森林山石,一旦走上這人來車往的官道,桓度生出重回人間的感覺。他不知道應逃往那裏,若以他身為宛之子的身分,真是無處可去。

    這時北方以晉國為首,與居於南方的楚國爭奪霸主之位,天下諸國,不從晉則從楚。自己既不容於楚,而父親宛又因事楚而長期與晉為敵,故晉也以殺已為快;新興的吳更視己父為死敵,所以天下雖大,真是難有容身之地。

    想到這裏,桓度意冷心灰,目下不要説滅楚復仇,就算要自保,也不是易事。

    況且當夜從楚軍重重圍困中逃出,可説是露了一手,必然更招囊瓦之忌。想他麾下高手如雲,一定會在自己逃出楚國之前,追殺自己,所以目下的處境仍是非常可慮。

    一邊思索,一邊在官道上急步走着。

    大路上的交通頗為繁忙,除了步行的商旅行人、趕集的農夫,還間中馳過載貨的騾車和馬隊。

    當時通商的風氣相當盛行。春秋末、戰國初,在中國歷史上是個大轉折的時代,不獨春秋時代的國家,先後蜕去封建的組織而變成君主集權,並且好些已有蓬勃發展的趨勢,比如工商業發達、城市的擴大、戰爭的劇烈化、新階級的興起、思想的開放,此時都加倍明顯。例如稍後的白圭,便以經營穀米和絲綢為主,其他如製鹽起家的猗頓、冶鐵的郭縱,都是富埒王侯。於此可見當時經濟的高度發展。楚國為當時最強大的國家,工商的進展,又凌駕於他國之上。

    而又因軍事上的需要,諸國開闢了很多新的道路,連帶促進了都會的繁榮,所以桓度上這直通夏浦的官道,才會見到這種熱鬧的場面。桓度一方面被這繁榮的景象引得精神一振,另一方面卻是心下惴然,以囊瓦的實力和精明,一定不會放過握守這些交通重點,佈下足夠的人手截殺他這漏網魚兒,前途可説艱險重重,他唯有見步行步了。

    每當有馬車經過,他都躲往一旁,避免撞上追兵,真有寸步難行的感覺,尤其是他在深山曠野多日,滿面于思,衣服破爛,儘管不是桓度的身分,怕也會被兵衞截查,惹上麻煩。

    桓度又走了一陣,離夏浦還有叁裏,心下正盤算着如何瞞過城門的關卡入城,一陣馬蹄聲在後方響起,桓度心中一動,留心一聽,這次馬隊最少有叁十騎以上,又有車輪轆轆聲,連忙避入道旁的叢林。

    一隊兵馬,護着輛華麗的馬車,緩緩馳至,兵衞甲鮮明,鞍上和馬車上都刻有一對張牙舞爪的雄獅。

    桓度全身一震,認得這正是聲名僅次乃父,並列楚國四大劍手的襄老的獨家徽號。

    這人據説劍術出神入化,尤在費無極和鄢將師二人之上,性格兇殘,以殺人為樂,是囊瓦轄下主管偵察情報的頭兒。尤其可怕的是這人手下網羅了各式各樣的人才,平時多留駐楚國的都城郢都,這次遠途來此,不問可知,自然是要狩獵他桓度。今日他處境的兇險,比他想像中還要糟,落在這着名兇人手上,那就生不如死了。

    另一方面,他又頗感自豪,囊瓦出動了這張頭牌,證明很看得起他桓度,不禁精神一振,決意周旋到底。

    車隊緩緩馳去,桓度腦中靈光忽現,醒悟到車內乘載的,必是老人或女眷,否則車行的速度,不致如目下的緩慢,嘴角不由露出笑意,身形展開,全力向馬隊追去。

    刻有襄老徽號的車隊,緩緩馳向夏浦,前面的騎士忽然向後面的車隊打手勢示意停下……

    這隊騎士都是襄老的親兵衞隊,帶頭的騎士隊長更是一臉精明、身經百戰的神氣,一待車隊停下,他反而回騎馳往馬車旁,一面揮手示意手下里兩名帶頭的騎士上前視察,又吩咐後面的手下,阻止後來的行旅前進,似乎車內有極端寶貴的事物。

    他的手下散開隊形,團團護着馬車。

    那騎士隊長低下頭,在垂布簾車窗前,輕聲道:“姬夫人莫要受驚,前面路中心不知為何倒下了棵大樹,待我們檢查過大樹是否有人蓄意砍斷,便可清理移開,繼續行程了。”

    車內有女聲輕嗯一聲,温柔悦耳。

    另一個女聲響起問道:“戚隊長,姬夫人想知道何時可進夏浦。”出聲的女子,該是婢女的身分。

    戚隊長道:“大約在黃昏時分進城,入城後半個時辰該可到達主公在夏浦的臨時別宅了。”

    他款款細談,在道旁叢林內的桓度,卻幾乎罵遍他們的十八代祖宗。

    他一方面慶幸自己手腳高明,在斷樹攔路上用了點心思,若非細心觀察,很難知道是他蓄意折斷;而且他挑選的這棵樹,早已枯槁,所以任何人也會當是碰巧自然倒下,不會懷疑其他。

    另一方面,這戚隊長精明厲害,反應敏捷,一見有樹擋路,立即回馬護衞,使他想躲入車底的企圖難以實現,心下喑急。

    這時前面檢查斷樹的兩人,揮手通知戚隊長,表示沒有問題,戚隊長連忙下令,登時另有兩騎馳出,準備幫助兩騎清理道路。他們中有人取出粗繩,準備以座騎把大樹拖開。

    桓度忽地一震,醒悟到自己心情急躁,守心的功夫蕩然無存,耳目的靈敏大打折扣。剛才下騎前馳時,眾人的注意力都集中在前方,如果他能把握那一絲空隙,早可仗着絕世身法閃進車底,就是因為心中受着成敗的影響,竟錯過良機,大感可惜,連忙收攝心神,靜待第二次機會。

    繩索一頭套在樹身上,一頭纏在馬鞍,騎士大喝一聲,兩腳一夾,健馬放開四蹄,大樹隆隆移開,枝葉和路上的黃土磨擦,一陣沙塵揚上半天,恰好一陣強風吹來,漫天黃塵,直向屯隊吹去,眾騎上俯首掩目,以免塵埃入眼。

    桓度暗叫一聲天助我也。身形輕盈如狸貓,略一縱跳,閃入車底,神不知鬼不覺。

    戚隊長一聲令下,車隊徐徐前進,速度加快了少許。顯然時間受了點延誤,所以要增加速度,趕在日落前,進入夏浦城。

    桓度平貼在車底,手腳如蝙蝠般抓緊車底的木架,心情出奇的輕鬆,此次竟由敵人護送入城,世事的確是無奇不有。又想起先後兩次都是以斷樹為救星,亦是異數。

    蹄聲,馬車沿路前行,車上除了傳來柔和的呼吸聲外,不聞其他聲音。桓度好奇心大起,揣惻着車內那夫人的身分,不知她為何要來此與襄老相會。

    途中那戚隊長又數次回馬向車內夫人報告行程,那夫人一聲不出,只有那婢女間中回應,這時連桓度也知道這戚隊長是藉故引那姬夫人説話。

    忽然一隊騎士以高速從背後趕來,在車隊身旁擦身而過時,騎士們放慢速度,其中一人沈聲道:“屬下展成向姬夫人問好。”中氣充沛含勁,顯是高手。
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