白玉魔目光閃動，獰笑道：“你莫非還在等人來救你？你豈非在做夢？”
秋靈素抬起頭，似乎瞧了瞧天色，幽幽嘆道：“到了現在，只怕的確不會有人來救我了……死，到底是什麼滋味呢？”
她抱緊那骨灰瓶，便要縱身躍下。
楚留香突然一躍而出，大喝道：“白玉魔，我雖從不殺人，但只要你的手一動，我就宰了你。”
白玉魔狼牙棒已舉起，卻已驚得呆住了。
楚留香再也不給他思索的時間，喝聲中，人已掠過去，將秋靈素遠遠拉開了萬丈懸崖。
白玉魔這才回過神來，怒喝道：“姓楚的！你為何要多管閒事？”
那沉重的狼牙棒，夾帶着勁風，已向楚留香和秋靈素掃了過去。
這狼牙棒本是戰場上衝鋒陷陣，血戰於千軍萬馬中所使的兵刃，其力之強，其勢之猛，絕非江湖豪傑所常用的任何兵刃所能比擬，白玉魔竟是天生神力，竟能將如此沉重的兵刃，運用的得心應手。
誰知楚留香非但全不閃避，反而迎了上去。
他方才伸手一拉開，已發覺這任夫人秋靈素身上，竟全無絲毫武功，他自然不能讓她受着傷害。
是以他只有冒險。
只見他身形一曲一扭，已沖人狼牙棒如狼牙交錯的光影中，突然出手，在白玉魔肘上一託。
白玉魔橫擊而出的手臂，立刻不由自主向上揮了出去！楚留香的手掌已到了他脅下，輕輕一切。
白玉魔只覺半邊身子一麻，狼牙棒脱手飛出，“呼”的一聲，直衝入雲霄，山巔的雲，都被擊碎。
楚留香這一託、一切，説來雖平淡無奇，但當時他所冒的危險之大，所用的手法之奇，真是誰也指説不出。
白玉魔再也想不到自己兵刃一招間，便已脱手，他闖蕩江湖數十年，幾曾遇着這樣的事，竟不覺呆住了。
只見楚留香站在他面前，微微笑道：“你還不走？”
他竟不乘機出手進擊，輕輕易易就放過了白玉魔。
白玉魔更想不到世上有這樣的事，但他自己心狠手辣，自然夢想不到別人竟會如此寬大為懷。
一時之間，他也不知是驚？是喜？吃吃道：“你……你難道……”
楚留香淡淡道：“你只要時常去想想，自己怎會未死？那麼也該知道以後應該如何做人了。”
白玉魔再也不説話，扭頭直奔了出去。
這時懸崖下才遙遙傳來“噗”的一聲，狼牙棒已落了下去，楚留香轉過身子，向秋靈素微微一笑，道：“在下是否來遲了？”
秋靈素道：“但你終究還是來了，終究還是沒有令我失望。”
她輕輕嘆了口氣，接着道：“我一眼就看出你是個聰明人，想必能夠聽得懂我的話，那麼，你勢必要回來的，所以，這白玉魔尋着我時，我就千方百計地穩住他，慢慢走來這裏，他聽我要來此跳崖，也就未曾出手。”
楚留香微笑道：“若非夫人的風儀，又怎能令嗜殺成性的白玉魔不敢沾夫人一指，若非夫人的落簪，在下又怎會尋來這裏？”
兩人俱是絕世聰明之人，竟恰巧遇在一起。
秋靈素似乎笑了笑，淡淡道：“你要知道，我做這一切的事，並非為了顧惜自己的性命，但我若不將心裏的秘密説出來，卻未免死得太可惜。”
楚留香道：“夫人心裏的秘密，現在可以説了麼？”
秋靈素嘆了口氣，道：“現在若還不説，只怕永遠也沒有説的時候了……但這事千頭萬緒，卻叫我從何説起呢？”
楚留香想也不想，立刻道：“信！自然要先從那四封信説起，札木合、左又錚、靈鷲子、西門千所收到的信，不知是否為夫人所寫？”
秋靈素嘆道：“是我……我害了他們！”
楚留香道：“夫人為何要寫這四封信，夫人的困難是什麼？”
秋靈素黯然道：“你可聽説過漢獻帝衣帶詔的故事，他身為皇帝，卻如同傀儡，非但什麼事都不能做主，而且連自己的性命都無法保全。”
楚留香動容道：“難道任老幫主也……”
秋靈素道：“這三年以來，任慈的處境，也正和那可憐的皇帝一樣，名雖為丐幫的幫主，但無論做什麼事都要受制於人。”
楚留香忍不住問道：“受制於誰？”
秋靈素一字一字道：“南宮靈！”
楚留香跌足道：“果然是他……果然是他。”
秋靈素道：“他本是個孤兒，是任慈從小將他帶大的，傳授給他一身武功，他也實在聰明，無論任慈教什麼，他一學就會，而且漸有青出於藍之勢。”
楚留香道：“但以任老幫主那一身功夫……”
秋靈素截口嘆道：“任慈年紀雖老，功夫卻始終未曾擱下，身體也素來強健得很，但近三年來，也不知怎地，竟突然得了種奇怪的病，不但身子日漸瘦弱，而且連手腳都漸漸軟癱了，簡直已等於是個廢人。”
楚留香長嘆道：“好漢最怕病來磨，自古皆是如此！”
秋靈素道：“但他這病卻絕非天生的。”
楚留香失聲道：“夫人的意思，難道是有人下毒？”
秋靈素道：“正是！”
楚留香雖然已明知是誰，仍忍不住問道：“誰？”
秋靈素道：“只有一個人，有下毒的機會，那就是南宮靈！他真面目未露出來以前，誰都識得出他是世上最孝順的人，不但幫中的艱難事務，全都是他一力承擔，就連任慈的起居飲食，他也照顧得無微不至，我反而沒有什麼事可做了，本還感激他的孝心，誰知他如此做竟為的是下毒方便。”
楚留香苦笑道：“但他為了怕引起別人懷疑，所以又不敢將任老幫主毒死，此人心腸之毒辣，行事之周密，竟連我都看不出。”
秋靈素嘆道：“瞧不出他毒辣的又何止你一人，等到發覺時，卻已遲了，任慈對他已無能為力，無論什麼事，已只有聽命於他，非但不敢説破他的毒計，還得瞧他的臉色，極力敷衍着他，甚至巴結着他……”説到這裏，她平靜幽雅的語聲，已顫抖起來，那一段含辛忍辱的日子，想必是充滿了辛酸血淚。
楚留香只聽得義憤填膺，怒道：“他這樣做法，丐幫中別的人難道都不管麼？”
秋靈素道：“在別人面前，他對我和任慈仍是恭恭敬敬，千依百順，又有誰能瞧得出他那惡毒的真面目？”
秋靈素嘆道：“到最後那段日子。我和任慈已被他軟禁，沒有他的允許，誰也見不着我們，他對外只説任慈病重，不能被人打擾，又有誰會不信他的話，丐幫弟子，人人都希望任慈早日病澈，又有誰會來打擾他？”
楚留香道：“既是如此，夫人那四封信，又是如何送出去的？”
秋靈索道：“是南宮靈為我送出去的。”
楚留香訝然道：“南宮靈？”
秋靈索道：“要將信送給西門千與左又錚雖不困難，但靈鷲子與札木合，一個蟄居海隅，一個遠在沙漠，除了南宮靈能指揮天下的丐幫弟子將信送去之外，還有誰能將信又快又妥地送到他們於上？”
楚留香拍手道：“這就對了，我本在奇怪札木合、靈鷲子、西門千、左又錚這四人，住處之遠近，差異極大，你那四封信若是同時送出的，西門千與左又錚到達時，札木合與靈鷲子只怕連信都未收到，但他們四人卻偏偏像是同時到達的，這豈非怪事麼？”
他嘆了口氣，接道：“此刻我才知道，原來南宮靈早已算好了時間的，他算準札木合與靈鷲子已收到信，動身之後，才將左又錚與西門千的信送去，算準了要他們四人同時到達，且令他們同時而死。”
他想通了這道理，越覺得南宮靈行事之周密，實在令人可怕，秋靈素長長嘆息了一聲，道：“自從任慈得病後，丐幫中千千萬萬弟子，都已將南宮靈視為幫主的唯一繼承人，只要南宮靈一句話，莫説送封信，即使要他們赴湯蹈火，也是人人踴躍爭先的，這力量又豈同等閒！”
楚留香道：“但他卻又怎會為夫人送那四封信的？”
秋靈素道：“在這段日子裏，南宮靈為了收買人心，支出甚是浩大，但他為了要在江湖中建立名聲，又絕不能去妄取非分之財。”
楚留香道：“莫非他主意竟打到夫人頭上了？”
秋靈素道：“我嫁給任慈後，雖已改名換姓，但他卻知道我的底細，這自然也因為任慈實在太信任他，他開支日益巨大，幾年來羅掘俱窮，有一天，竟逼着要我為他想法子，所以我就寫了那封信。”
楚留香擊掌道：“不錯，夫人那封信上，並未寫明究竟是什麼困難，而左又錚、西門千的金錢又都來得甚易，海南劍派財產也不少，沙漠之王更不必説了，南宮靈竟以為夫人寫信是為了要為他借錢的。”
秋靈素道：“他想利用我，我正也想乘此機會利用他來為我傳信，只要能見着他們四人，什麼事就好辦了。”
楚留香道：“但南宮靈卻又為何改變了主意？沒有要他們的財，卻要了他們的命？”
秋靈素嘆道：“這隻因為一個人，就在信送出後的一天晚上，這人來了，
和南宮靈密談了一夜，事情就完全改變。”
楚留香眼睛一亮，立刻追問道：“這人是誰？”
秋靈素道：“我也沒見到他。”
楚留香失望地嘆了口氣，道：“你只是知道他來了？”
秋靈素道：“南宮靈為了監視我們，就住在我們隔壁的屋子，我們既已是他的網中之魚，他對我們也不必再十分提防，所以，他屋子裏的動靜，我大多都能聽得到……我功力雖失，耳力卻幸好未曾失去。”
楚留香道：“你聽見他們説了些什麼？”
秋靈素道：，“他們説話的聲音很低，很沉，我知道他們商量的必定是十分重要的秘密，有時似乎還有小小的爭執，卻聽不見他們説的是什麼。”
楚留香嘆道：“你若能聽見就好了，這神秘的人物，説不定才真的是這幕後的主謀。”
秋靈素道：“這神秘的人物，第二天凌晨就走了，過了不久，南宮靈就送來碗蔘湯，説是要給任慈進補。”
楚留香目光閃動，道：“這碗蔘湯，想必不是好喝的。”
秋靈素道：“他許久都未曾如此殷勤，我也知道這其中必有陰謀，但我用了三種方法，都試不出這蔘湯中有絲毫毒藥。”
她嘆了口氣，接着道：“你想必也知道，我昔日也可算是江湖中一流的下毒能手，這蔘湯中只要有一絲毒藥，無論他下的是哪一門哪一派的毒，都沒有我試不出來的。所以我認為，這碗蔘湯，想必是不會有問題的了。”
楚留香道：“所以你就放心讓任老幫主喝了下去？”
秋靈素黯然道：“蔘湯中既沒有毒，我又何苦拂了南宮靈心意，何況，任慈每日只有稀粥裹腹，也確實需要些滋養的東西。”
那的確是一段淒涼的日子，每想到那一段日子的辛酸與艱苦，她纖弱的身子，就不自覺地顫抖起來。
楚留香心裏突然一動，小聲道：“任老幫主喝下那碗蔘湯後，是否全身都腫脹起來？”
他話未説完，秋靈素已吃驚道：“你怎會知道的？”
楚留香道：“天一神水，你試不出那蔘湯中的毒，只因那是天一神水！”
他如今才能確定，這件事的主謀，果然就是自神水宮盜去天一神水的人，自然也就是殺死“天強星”宋剛，偽裝成天楓十四郎的人，南宮靈雖然可怕，這人的狡猾與毒辣，卻更在南宮靈之上。
楚留香現在雖已知道了南宮靈的秘密，但若查不出這人是誰，他的一切努力，還是等於白費。
秋靈素身子顫抖得更劇烈，道：“我始終不相信南宮靈真的能忍心親手害死任慈，我始終不相信那蔘湯中真的有毒，但現在……現在……”
她突然衝到楚留香面前，嘶聲道：“我將一切秘密都告訴你，你能為我復仇麼？”
楚留香嘆道：“這秘密揭破之後，不用我動手，南宮靈自己也是無法活下去的，這也難怪他不惜一切，也要阻止我來見你。”
秋靈素道：“但他為何又要帶你來？”
楚留香苦笑道：“他始終不願正面和我衝突，被我逼得無法可想時，就只有自己帶我來，他知道你當着他的面，是絕不敢將秘密泄漏的……”
他語聲頓了頓，喃喃又道：“那天，他要我等他一個時辰，為的自然不是真的因為幫中有事待理，而是要那神秘的兇手，先趕來這裏，扮成天楓十四郎，在石樑上等着我，有他自己陪着，他固然怕我見到你，但還是想借着這裏險惡的地勢，將我除去，永絕後患。我若永遠見不到你，他自然更要放心得多。”
秋靈素嘆道：“他先要人等在這裏殺你，若殺不死你，他就自己陪你來，有他在，我自然什麼話都不能説……”
她突然赧然而笑，接道：“他自以為這件事做得已可説是天衣無縫，滴水不漏，誰知天網恢恢，終於還是放不過他的。”
楚留香道：“其實他自己也未必真能放心，也生怕我去而復返，所以，他就將你的住處，故意泄漏給白玉魔──假白玉魔之手，將你除去，等別人知道此事時，他便可裝作毫不知情，將責任全都推在白玉魔身上……”
他一笑接道：“但他卻未想到，我竟能這麼快就趕到這裏，我那一着棋，果然不是白走的。只不過等他想出這一着棋的奧妙時，卻已遲了。”
秋靈素默然半晌，忽然又道：“天楓十四郎，你方才可是提起過這名字？”
楚留香動容道：“不錯！夫人你難道真的認得此人？”
秋靈素道：“我雖不認得此人，但以前卻常聽到任慈提起他。”
楚留香失聲道：“想不到世上竟真有這個人，我本以為‘天楓十四郎’這名字，只不過是他們憑空造出來的。”
秋靈素道：“任慈外柔內剛，平生對人，極少服膺，但對這‘天楓十四郎’卻敬重得很，只要提起此人，總説他可算是這世上少見的英雄鐵漢。”
楚留香皺眉道：“這樣的人，和南宮靈又會行什麼關係？南宮靈為何要假用他的名字？……夫人，你可知道他現在哪裏？”
秋靈素道：“此人已死去二十年了。”
楚留香脱口問道：“是誰殺了他？”
秋靈素一字字緩緩道：“殺死他的人，就是任慈。”
楚留香又不禁怔住了，訝然道：“任老幫主既然對他那般敬重，卻又為何殺了他？”
秋靈素嘆息道：“這天楓十四郎渡海而來，一心要與中原武林的高手們，較一較高低，那時任慈接掌丐幫門户未久，正是他的全盛時期，天楓十四郎既有打遍天下武林高手自勺雄心壯志，自然不會錯過了他。踏上中土還未有多久，就向任慈送出了一封挑戰的信，約期與他決鬥。”
楚留香嘆道：“這天楓十四郎，也未免太狂了些，我邦地大物博，卧虎藏龍，武功高明的人，也不知有多少，又豈是他一個人能打遍的？”
秋靈素道：“任慈接到天楓十四郎的挑戰信後，為了丐幫的聲名，自然不能退卻，何況他那時血氣正盛，也正想和這東瀛劍客的詭異劍法，一決高下。”
楚留香動容道：“這一戰之精彩，想必足以驚天動地，只可惜我晚生了二十年，竟未及親眼目睹這一場大戰！”
秋靈素悠悠道：“這一戰絲毫也不精彩，你若真的眼見，想必要失望得很。”
楚留香怔了怔，道：“為什麼？”
秋靈素道：“任慈素來不好虛名，接到這封挑戰信後，並未宣揚出去，是以至今江湖中，知道此事的人並不多，當時陪他去應戰的，也不過只有如今早已死去的司徒長老一個人而已，此外簡直沒有別人知道。”
楚留香道：“決鬥之地，訂在哪裏？”
秋靈素道：“那地方據説是在閩南邊境，一座不甚出名的山上，為的自然也是不願引起別人的注意。”
楚留香嘆道：“如此説來，那天楓十四郎雖然張狂，卻想必也不是個好名的人，否則任老幫主縱不説，天楓十四郎也會張揚出去的。”
秋靈素道：“他那封挑戰信上，也曾説明並非為名而戰，而是為武而戰，任慈與司徒長老到了那山上後，天楓十四郎果然已在等着，一言不發，立刻和任慈動起手來。”
楚留香忍不住道：“一句話都未説麼？”
秋靈素想了想，道：“據任慈後來告訴我，他到了山上時，那天楓十四郎正坐在一塊石頭上，雙手握着一柄已出了鞘的長劍，見了任慈，立刻仗劍而起，立出了東瀛劍法中獨有的門户，嘴裏只説了兩個字。”