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第一章 好漢不做大丈夫

    大明正德八年三月,江南春盡,大江南北一片葱綠。

    南京所屬的太平府,剛從浩浩兵劫中甦醒。可是,江西、四川各處,戰火又燃。從正德二年開始,大奸賊太監劉瑾作威作福,逼反了山東響馬賊,京城盜賊如毛。

    五年冬,響馬賊的巨孽劉六、劉七、張茂、齊名、楊虎等悍將再次造反舉兵,天下大震,驃騎縱橫五省,烽火連天,京師震動,賊騎直逼都門,兵臨城下。山東、南京、江西、湖廣、河南、全成了鬼域,鐵騎橫掃江河兩岸,赤地千里,廬舍為墟,血流成河,屍填溝渠,直到正德七年八月,賊首劉七(劉震)兵敗狼山,中矢落水斃命,響馬賊方風消雲散。

    大難不死劫後餘生的人,開始重整破碎的家園。

    響馬賊流竄五省,所向無敵,三過南京如入無人之境,荼毒萬里,生靈塗炭。流賊殺人放火,官兵則趁火打劫,比流賊更兇殘,更惡毒,死傷之慘,可想而知。

    太平府元氣未復,但已安定下來了,荒蕪了的田園復甦,田野中一片青綠。但各處遺留著戰火的餘痕,誰也忘不了兩年戰亂的餘痛。

    未牌左右,一個風塵僕僕的青年人,揹着一個包裹,大踏步走進了北門。“唔!太平府恢復得真快。”他眺望着城門進出頻繁的人羣,喃喃自語。

    他是個二十歲上下的青年人,面貌清秀,寬廣的前額,豐茂的鬢腳,發亮有神的眼睛,煥發着智慧的光彩,和鋭敏的觀察力,但似乎不夠含蓄,是屬於聰明、機警,而又不易控制感情的血氣方剛青年人。他穿了一身藍布直裰,燈籠褲,踏多耳麻鞋,手掂着一根打狗棍。

    一頭黑油油的頭髮,挽了一個道士髻。背上的清布包裹不大不小,腰帶上掛着的古舊革囊卻很大,鼓鼓地,裏面不知盛了些什麼法寶。在表面上看,他與一般的旅客並無不同,不同的是他身材出奇的雄壯手長及膝,雙眼炯炯有神,雖是滿臉風塵,但掩不住他生氣勃勃的神色。再就是眉宇間顯出他心事重重,趕路趕得很急。

    大亂方定,城門口有兵勇把守,盤查可疑人物。城門懸榜處,貼滿了告示和圖形。青年人走進城門,信目流榜示,自語道:“官樣文章,要輯拿的人可真不少。”

    榜文大多已經破舊,幾張尚可看清的是:“賊首趙釩,年卅五,霸州人氏,臉長園,左手缺無名指,擒獲者,賞銀三百兩,死活不論。”

    “賊首趙鎬,年卅一,故匪趙遂與趙釩之弟……”“女賊首楊氏,亦名楊寡婦,年約二十八,淮西人氏。臉園貌美,善媚術喜穿紅裳……”

    “從賊艾文慈,淮安福林村人氏,年約二十,臉園色褐聲帶京師口音、獲者死活不論,獲者賞銀一千兩……”他站在榜示前駐足觀看,立即引起守門兵勇的注意一名皂衣公人踱近,笑問:“喂!客人認識這些要犯麼?”他搖搖頭聳聳肩笑答:“小可如果認識,豈不報官請賞了?只是有件事小可不懂,為何從賊的身價,反而要比首匪高得多?”

    “客人不知內情,難怪生疑。艾賊文慈乃是衞廠提督榜示要捕捉的人,身入衞廠官員示下的名單中,自然身價要高嘍!客人的口音……”,“小可是南京龍江關人氏。”

    “哦!到本府有何貴幹?取路引審驗,呵呵!公事公辦,拿來。”青年人從懷中取出呈上,笑道:“將爺不會將小可看成賊首吧?”

    青年人的路引上,寫的是:“李玉,廿歲,應天府江寧縣龍江關人氏。臉園,臉色白……至湖廣江西,找尋被賊掠走之親友。行業:走訪郎中……”守門的兵勇將路引送回,苦笑道:“老弟,不要去找了,死的人撥發難數,老弱填於溝渠,流離失所的人萬萬千千,不死的自會回鄉,人海茫茫,到何處去找?回家各安生活好好耐心等侯吧,何必冒風險在外流浪呢!”

    “多謝將爺好意相勸,只是,小可放心不下哪!”“進去吧,天色不早了。”李玉將路引納入懷中,一面走一面扭頭笑道:“將爺,有機會的話,小可很想賺那些賊首的血腥錢呢!”

    “諒你也沒有賺這筆錢的本領。”兵勇笑答。“也許小可就是榜示的賊首之一哩!”

    “滾你的!出門人胡説八道,你不要命了?”“哈哈!你不是説出門要冒風險麼?亂世人命不值錢,能值銀一千兩銀子也不簡單哩!謝謝關照。”李玉笑嘻嘻地説完,徑自入城而去。

    赴水而死的劉匪七,多次經過太平府,最後一次是去年七月,直下江陰,八月被困狼山,終於結束了兩年兵禍。因此,太平府城內幾乎沒有一座完整的樓房。目前正大興土木新建的店房如雨後春筍,市面日漸恢復往昔的繁榮。

    他在北大街與府後街的交界處找到了當塗客棧,先往左右轉了一圈。左首是一家薦頭店,右面是採石酒樓。看清了左右的形勢,方入店投宿。

    當塗客棧規模不大,只有統鋪而沒有上房。他被店夥帶到一間大房間內,裏面已先住了十餘位客人。他將包裹向牀內側一丟,解下百寶囊。牀上有店夥帶來的一牀舊棉被,這是店中唯一供應的寢具。

    房中空氣惡濁,汗臭和腳臭令人受不了。但他不在乎,放下行囊向鄰牀一位中年客商友好地一笑,説:“大叔請了,可否勞駕大叔照顧一下行囊?小可要去洗漱一番。”左面半躺着一位暴眼突腮的壯年大漢,重重地哼了一聲,一把託過他的舊革囊,撇撇嘴不屑地説:

    “老兄,貴重物件就該交櫃。你這裏面藏了些什麼法寶?”

    他伸手抓住了革囊,登時臉色一沉,不悦地説:“老兄各人自掃門前雪,休管他人瓦上霜,你老兄是不是存心生事?不錯,囊中有活寶,全是靠它吃飯的傢伙。妄動別人的吃飯家伙,會出岔子的。”大漢大怒,挺身一躍下牀,暴眼彪園,惱羞成怒地叫:“好小子,你教訓大爺麼,瞎了你的狗眼!”

    店夥還沒有出房,趕忙奔來介入其中勸道:“好了好了出門人和氣生財,大家少説兩句好不?”李玉用大姆指向大漢一指,向店夥冷冷地問:“夥計,這位仁兄是什麼人?”

    “大爺是走江湖的,你想怎樣?”大漢氣勢洶洶地拍着胸膛咆哮。李玉不理會對方的咆哮,仍向店夥説:“這傢伙以為他自已是皇天老爺,卻不知他是與鬼為鄰的半死人。像他這種人在外面走江湖,居然能活到三十來歲,真是奇蹟。我不會和他計較,替我換房間好了。”

    話中帶剌,大漢受不了,受不了便想扳回臉面,猛地撥開店夥,伸手迅疾地抓住李玉的領口向前一帶,厲聲怒吼:“小子,瞎了你的狗眼,太爺是替錦衣千户薜大人辦案的,你吃了熊心豹子膽麼?竟敢在太爺面前撒野!”

    李玉臉色一變,忍氣吞聲地説:“小可並未惹你而是你……”“拍”一聲脆響,大漢不由分説,抽了他一耳光神氣地叫:“小子你知道利害了吧?賊骨頭不打不服貼。”這一耳光打出麻煩來了,李玉怒火上衝,右手上抬,扣住了大漢抓住領口的手腕脈門,左手扣住了對方曲池穴,輕輕一扭挫身下壓,只一拖,便把大漢拖倒在地,一腳踏住大漢的背心冷笑道:

    “太爺真想廢了你的狗爪子,但於心不忍。”

    大漢仍然頑強,狂叫道:“哎…哎唷!你……你要造……造反……”“看來太爺只好把你廢了,免得你……”“哎……哎……饒……饒命!饒……”大漢轉了口風,求饒了。李玉一把抓住大漢的衣領向上拖,冷笑着低聲説:“老兄你辦案太爺也並未閒着,太爺的事,恐怕要比你老兄的事要重要得多。你老兄如果妨礙太爺的事,太爺要你生死兩難不信你走着瞧好了。你給我安靜些,事情沒辦好,你就亮出底子唬人,你是這樣辦事的麼?呸!”説完,“砰”一聲暴響,把大漢丟在訂上,拍拍手,出室洗漱。

    同房的旅客誰也不敢上前排解,這年頭多一事不如少一事,少管閒事平安大吉。

    晚膳畢,李玉信步出店,夜市方張,街上燈火輝煌。他在各處轉了一圈,最後踱入左鄰的薦頭店,薦頭店夜間不營業,店門虛掩,推開店門,裏面一燈如豆,一排倚壁的長凳上空無一人,櫃枱內一名夫子正埋頭撥算盤理帳簿,一名小夥計在張羅茶水。聽到有人入店,兩人都本能地抬起頭。

    小店夥一眼便看出是陌生人,叫道:“客人明天再來好不,晚上……”“在下不是找活幹的,找人。”李玉依在櫃上搶着説。

    “你找……”“找貴店東馮三爺。”掌櫃夫子放下筆,走近櫃枱伸過腦袋,用老花眼仔細地打量客人,最後臉色一變向小夥計説:“去,請少東主來。”小夥計匆匆入內去了,掌櫃夫子緊張地低聲説:“哥兒,老朽似乎認識你……”

    “哎呀!你……你不要説,你是……碧哥兒……”“小聲些,陸叔。”“我的天!

    你……你……”

    裏面匆匆出來了一個身材修偉的青年人,看清了客人眼中一亮,向小夥計説:“小方,你可以去歇息了,走!”小夥計莫名其妙,順從地退入。青年人喜悦地走近,伸出大手叫:

    “三弟,是你麼?三年不見了吧?你長高好多哩!”

    兩人行把臂禮,兩條胳臂挽得緊緊地。“二哥你好。”李玉顫聲説。青年人臉上的歡笑迅速消退。挽着李玉向內走,沉重地説:“我們裏面説話。陸叔,請關好店門。”兩人進入內室,青年人慘然地問:“碧表弟,你怎麼這時才來?舅舅家裏還留下些什麼人?你輝煌看過沒有?”

    一連串的問題,只問得李玉直搖頭,虎目中大串淚珠往下滾。他咬緊鋼牙,頰肉不住抽搐,強忍心頭的慘痛,久久方説:“除了我,恐怕家裏沒有人能逃出來,上萬邊兵合圍,連老鼠也休想活命。我曾經去了一躺,除了幾堵殘牆之外,已難以分辨那裏曾經是名門大族的福林村,田地裏長滿了荒草,瓦礫場中長滿荊棘。”

    “那……你……”“我當過兵,做過賊。那兩年中,殺了不少官兵也宰了不少響馬。只有兩件事委實遺憾。”“那兩件事?”“在開始,我幾乎迫上了劉七楊寡婦,可惜恰好碰上了馮禎總兵所帶的榆林兵,混戰中被他們溜掉了。另一件事是在淮上,碰上了屠殺福林村的遊擊江彬,我給了他三箭,真是天不佑我讓匪賊逃掉了。”

    “你的箭術……”“箭術好有何用處?只怪我操之過急運氣也不好,雙方衝鋒,我一看清他們的帥旗,便抑制不住自己,深怕惡賊死在旁人之手,一通鼓發,我便驅騎衝陣,連發兩箭,全中惡賊的胸口。沒料到惡賊的掩心甲內,還加了雙重鐵葉罩,箭透掩心甲,卻被鐵葉罩擋住了。第三箭我射他的咽喉,要命的是在緊要關頭,惡賊的坐騎失蹄,這一箭只射穿他的左頰,矢貫左耳輪而已。接着是雙方短兵相接惡賊在卅二名兵勇的保護下向我圍攻,居然被一名兵勇認出我的身份。那天村中遭難,我的臉部變了色。與惡賊交戰,我的臉部也與遭難那天相同,臉部被煙火與塵埃所掩,被他們認出是我。那一箭如果不是該死的馬出毛病,他死定了。”

    “你恐怕他報仇了。”

    “我知道,我剛從京師來。在京師耽擱了近百天,沒有近身行刺的機會。惡賊臉上那一箭,反而成為他升官邀寵的證物。目下他正獲聖寵,進升都指揮籤事,與皇上量夕出入豹房,權勢如日中天,出入甲士如雲,雖至教坊做嫖客,也先派甲士清道,與皇上同行,無法近身,因此我不得不知難而退,返回江南。”

    “目下風聲正緊,你……”“不要緊,錦衣衞和兩廠,皆奉惡賊旨意,在天下各處畫影圖形捉我。既然無法行刺惡賊我暫且放下,先找那幾個漏網餘孽,不殺他們此恨難消,血海深仇不能不報,否則爹媽在九泉之下亦難瞑目。”

    “表弟,我看……算了,他們並不是殺舅父……”“如果他們不作亂,不先到村中搶劫,官兵怎麼會的藉口屠村?他們雖不是真兇,但卻是禍首。”

    “你……你目下有何打算?”“我已獲得一些線索,楊寡婦可能在與繁昌交界的紫沙洲上。我要去找她,殺一個算一個。”“聽説,劉七並未死在狼山哩!”“此事我也略有見聞,我會查出來的。”“你準備……”“我盤纏已盡請表哥……”“一百兩夠不夠?”“不行,不能帶多,廿兩便夠了,帶多了反而出毛病。城中有一位賣卜的柴瘋子,他住在何處?”

    “在南津門廳江亭附近。你找他……”“對不起,這種事你不能聽的太多,我不能連累你。城中到了一些錦衣衞的人,他們為何而來的?”“聽説是捕拿一位逃官。他們從京師來,帶了南京的一位刑部官員做眼線,至於要捉的逃官是誰,卻不得而知。”

    “好了,不再打攪你。你記住,千萬不要提起我家的事如果奸賊江彬查出你與我沾親帶故那……就不堪設想。我走了。”“你……幾時回來?”李玉慘然一笑,聳聳肩苦笑道:

    “回來?我也不知道,也許,今晚是你我……”

    “表弟,你……”“算了,亡命天涯,江湖鬼域,誰敢預測明天的事?象我這種人,生命的計算是以日計的,能平安過一天,便是過了一百年……不要為我耽心,我會照顧自己的。”

    “表弟,依我看,你還是……”“你要我放下屠刀,立地成佛,安份守已渡一生?不!

    謝謝你,我辦不到,我要報仇,上窮碧落下黃泉,我都要找到這些匪徒奸官,討還血債,他們不可以殺人放火之後,一走了之逍遙法外。”

    “表弟,他們自有天理國法制裁,你犯不着……”“哈哈!天理國法?算了吧!殺良民的狗官,反而加官晉爵,造反的流賊殺膩了搶夠了,最後接受朝廷招撫,同樣可享富貴榮華。不!天理國法那是騙人的玩意,天瞎了眼人心不古,我要用自己的手,去懲罰這些滿手血腥的人,於天理國法無關。”

    不久,他懷中揣了廿兩白銀和五張一貫面額的銀鈔悄然走了.

    回到店中,先前與他衝突的大漢已經遷走了。大牀上,五六名旅客已經入睡,鼾聲震耳。他的鋪位左鄰,換了一位鶉衣百結的老人,已是沉沉睡去。剛脱下多耳麻鞋,坐入牀內,拉過棉被蓋上下身,牀下突然鑽出三個大漢,兩人向牀上一撲抓住他的雙腳向下拖。

    不等他有任何反擊的舉動,第三名大漢已用一把尺八匕首抵在他的小腹上,喝道:“不許動,你給我乖乖地聽侯擺佈。”

    他臉色一變,好漢不吃眼前虧,不再反抗,問道:“諸位是何用意?”兩名大漢七手八腳取牛筋索捆上他的雙手,然後拖出房外。幽暗的廊下,出現了兩個人影,兇一眼便看清其中之一,赫然是先前被他制住的大漢,便明白了一半。大漢走近,陰森森地冷笑道:“狗東西!你還逞英雄麼?有你受的人了。”聲落,連抽他四記耳光。

    接着,五個人拳腳交加,圍毆他一個人。只打得他撲地再起,頭青臉腫痛苦難當,雙手被綁五個大漢拳重腳沉,那還會好受?他感到眼前發黑,軀體欲裂,五內翻騰,昏天黑地。

    但他悶聲不響,被打倒後又站起來。可是,沉重的打擊委實受不了,他籲出一口長氣,終於昏厥。

    醒來時,他感到渾身的骨頭似乎已經散開了,痛楚向怒潮般陣陣襲來,痛得神智一清,這才發覺救醒他的人,是同房的幾個旅客和兩名店夥。店夥取來了一盆冷水,由一位旅客替他用布拭臉。“他醒來了,謝天謝地。”替他拭臉的人喜悦地叫。他睡在自己的牀上,同房的旅客皆在四周照應,十來雙關切的眼睛注視着他,令他感到一陣温暖。“請將在下的革囊拿來。”他虛弱地説。

    鶉衣老人在他牀頭的盛物架取下革囊,放在身旁打開説:“小兄弟,你要什麼。”“取跌打藥吞服,勞駕夥計替我取一碗酒來。”他一面説,一面忍痛坐起,從革囊中取出一個尺二長的木盒,和數瓶丹丸藥散,倒出三顆未包有蠟衣的褐色丹丸丟入口中,又道:“謝謝諸位相救盛情,那些人呢?”

    “走了。”一名旅客説。“他們都是些什麼人?店夥計貴店難道就容許外人欺負客人麼?”他向店夥問。店夥計一臉尷尬,苦笑道:“他們都是洪春坊楊五爺的幫閒打手,楊五爺的侄兒楊鈞是巡捕大爺,不要説小店招不住,太平府誰敢惹他們這羣凶神惡煞?”

    “哦!原來如此。”他冷冷地説。

    另一名店夥取來了一大碗酒,他接過咕嚕嚕猛往口裏倒、“受了傷,酒不可喝得過多。”鶉衣老人皺着霜眉説。他喝乾了碗中酒,笑道:“不會破皮流血,不要緊,酒可助藥力驅散淤血,有利無害,多謝老伯關注。”

    他再次向旅客道謝。方將革囊推在枕邊,呲牙咧嘴地躺下調息,敦衣老人也躺下了,扭頭低聲問:“小兄弟,如果撐不住,去找個郎中來看看好不?”“小可本就是郎中,明天開個單方檢兩服藥,三兩天便不妨事了。”“你是個郎中?專那一門?”敦衣老人信口問。

    專治小兒百病,擅長婦人暗疾及跌打損傷,對針炙尤有專精。”“呵呵!你可真用上了,自己醫自己,難怪這般沉得住氣了。你貴姓?老漢姓於,名超。”“小可姓李,單名玉。”“你會治傷,能否治疾?”“五癆七傷,豈能分開的?”

    “哦!老朽倒小看你了。老漢有一位朋友,年前雙耳突聾,十指疼痛不能握物,神智不清,終日渾渾沌沌,不知能否醫治。”

    李玉略一沉吟,説:“行醫的人,必須看症論病。依老丈説來,恐怕是年少陽有病,內用藥劑外用針炙及推拿,該可湊效。”“小兄弟,我那位朋友家徒四壁,和我一樣貧窮,但不知小兄弟能否做做好事,免費替我那位朋友診治?”

    李玉猛然想起懷中的銀子,探手一摸,那裏還有分文?連銀鈔也不翼而飛,顯然已被那些打手順手牽羊搜走了。

    “土匪!強盜!”他恨恨地低聲咒罵。於老人轉過頭來,展笑道:“我那位朋友如果肯做土匪強盜,便不會窮得……”“老伯請勿誤會,小可罵那幾個打手,他們搶走了我二十五兩銀子,我的盤纏完蛋了。行醫志在濟世,小可卻不是見錢眼開的人。老伯那位朋友貧窮,小可不取分文,願為效勞,但不知貴友目下在何處?”

    “龍山。”

    “龍山在何處?”

    “在當塗縣南十里地。你酒量不錯,可知道孟嘉落帽的典故麼?”“不錯,孟嘉善飲,但從不亂性,深知酒趣……哦!記起來了,龍山,那不是桓温大宴龍山,孟嘉落帽之處麼?”

    “正是那座山……”

    “可是,小可有事,不到當塗……”“一去一回,半天功夫儘夠了。小兄弟……”“好吧,過兩天再去好不好?”“謝謝你,小兄弟。你好好休息,不打擾你了。”

    李玉怎能入睡?直至三更以過,方在痛楚中睡着了。

    當塗縣是太平府的附廓,龍山地西南十里地,往返甚便。因此他答應了,休養了兩天,身上的淤腫已消,他不敢再去找表兄要錢,怕引起官方的注意。

    第三天一早,他掛了革囊,吩咐店家看住自己的行囊,説是晚上還要回店,然後點著打狗棍偕同老人出城,沿南下大道直奔龍山。

    沿途,於老人有意無意地探詢他的家世,他也就信口胡謅,編出一套足以令人深信不疑的鬼話專用敷衍。“小兄弟,你遭受個兇悍的打手圍攻,最後受創昏厥,可知內腑受傷不輕。可是,你兩天之後便已恢復體力,如在旁人,三個月以內不見得下牀。依老漢看來,你定然是個練武的人,與藥力無關。”於老人平靜地説,口氣相當肯定。

    李玉淡淡一笑,説:“不瞞老伯説,專治跌打損傷的人,如果不練武,即時再高明也無人敢信。”

    “小兄弟練的是外家呢,抑或是內家?”“學武沒有內外之分,只分技藝。”

    “請教。”

    “任何練武的人,無不講究內練一口氣,外練筋皮骨。而技藝則分為技擊及武藝兩途。

    所謂技擊指個人健體防身的拳腳兵刃。武藝,是指騎射陣法,也就是所謂萬人敵。而武藝可包含技擊,技擊卻僅沾了武藝一些邊而已。技藝五花八門,學無止境,即使學至刀砍不進斧劈不入的境界,但到了兩軍陣地,千軍萬馬廝殺,兵馬洶湧如潮勢如山崩時同樣無用武這地,只不過比別的人生存機會多些而已。”

    “刀砍不進斧劈不入,他自然死不了,還怕什麼?”

    “不見得,能練至不畏刀斧境界,必須練氣,而氣功不可能永無涸竭之時,精力損耗過度便會氣竭,氣竭便與常人並無不同。再説,自神機營建立以來,個人技藝已沒有多大用處了。”

    李玉感慨地説。“此話怎講?”“老伯當知道響馬賊的賊首劉七。”“聽説過輪子是響馬賊八巨頭之一。”

    “他渾身刀槍不入,氣功到家。氣功比他高明的人方可傷他。可是,他兵敗江陰,身死狼山,遼東兵、大同兵、通州兵、宣府兵,四兵皆有神機營,槍炮如雨,師翱銃頃刻三發,斃人馬於三百步外,九龍筒,九道火箭可屆十丈,鐵棒雷飛炮,可橫掃千軍,神銃與手反銅鐵銃,傷人於百步外,一窩蜂神機箭銃、彈箭如狂風暴雨,任何血肉之軀,也禁不起這些火炮一擊。劉七兵敗狼山,被北兵所圍,不死何待?”

    神機營,設置於永樂年間,北一次使用神擊炮,由內府兵仗局製造。多年來,發展的火器數十種之多,最大的是神機炮,最小的是手把銅鐵銃,交由邊軍使用,專門對付無韃子。

    在(十六年)嘉靖八年後,制佛郎擊炮。萬曆年間,制紅夷大將軍,用以攻城,可洞裂石城攻無不破。

    “咦!你似乎對軍伍中事極為熟悉哩!”於老人訝然説。

    “咱們不談這些無味的事,談談老伯朋友的病狀,可好?”

    “老漢有點不明白。”

    “不明白什麼?”

    “你可以毫無困難地打發那五個打手,但你卻不反抗。”

    李玉的臉上,湧起一絲無可奈何的神色,苦笑道:“老伯,世間的事,有許多不可以常情論的。”

    “哦!你有所顧忌?”“他們替錦衣衞的人做眼線。”“你怕他們?”“不!我雙拳難敵四手啊。”於老人會意的一笑,不再發問——

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