領先的四名騎士到了，先頭一名留三給長鬚，四方臉的騎士沉喝道：“住手！不許行兇，怎麼回事？”
車馬全停住了，三部輕車的窗簾掀開了一條縫，車內的人悄悄向外瞧。
公人們真聽話，出刀的人停手説：“死囚大膽，竟敢搶奪水囊，在下要教訓他。”
“他為何要奪水囊？”騎士和氣地問。
“他……”他要喝水。
“你為何不給他水喝？”
“這……”
“你們多久沒給他水喝了？”
“閣下不必管咱們的事。”公人惱羞成怒地説，又道：“一個殺人死囚，不能對他太客氣。”
騎上仍然淡淡一笑，平靜地説：“未經刑部定案的人，皆不算是死囚，你們是哪一縣的解差呢？”
“金鄉縣的解差。”
“送到府城麼？”
“是的。”
“囚犯姓什，名誰，所犯何案？”
“姓南名鳴，是劫車殺人犯。”
“知縣大人定了案？”
“罪證確實，判決不待時。”
“咦！罪證確實，只須呈文到府，候命處決，為何將人犯解府？”
死刑犯的判決，有絞、斬、凌遲、杖殺。行刑有立決、秋後決、決不待時。決不待時，意指不必等到秋後，除了規定的停刑月、日，皆可行刑，罪證確切的重犯，可以將審訊經過向上呈報，不必將人解上，由府呈文刑部，候批核準就地正法。這是指偏僻地區而言，在山東地境是不許可的，一聽便知對方不熟悉官場事。
公人也糊塗一時，説：“在下奉命解送人犯，不問其他。”
騎士尚未回答，第二輛輕車的車把式叫道：“施爺，主人有請。”
騎士應喏一聲，兜轉坐騎馳抵車旁，馬上欠身向車窗低聲道：“請姑娘示下。”
“施叔，保全那人的性命，可好？”車內人也低聲説，語音極為悦耳。
“在下當為其緩頰。”
“有勞施叔了，保全他到府城便可了。”
“不敢當，在下當盡力。”微含笑答，兜轉馬頭重回原位。
聽三人的回答，令人摸不清邊際。車把式稱車內是主人，而主人卻是姑娘。施爺神色謙恭身份甚低，卻又自稱在下。而車中的姑娘，卻又稱騎士為叔。三人之間的稱謂神情，透着邪門。
騎士瞥了眾公人一眼，淡淡一笑道：“你們請記住，這位犯人如果不好好地解送府城，要是有了一差二錯，惟你們是問。”
“你閣下……”
“不必問在下是誰，總之，在下可以要你們替這位犯人抵命。”
“你……”公人愕然叫。
“在下是當真的説一不二。”
“你赫唬……”
“在下不是赫唬你們。請稟明知府羅大人，説在下施俊寄語，請他費神，對犯人的案情慎重推斷。”
“這……小的從命。”公人順從的答。
這位施俊竟寄語知府羅大人費神，來頭豈同小可？他不敢不順從。
“你們該帶有詳文，給我看看。”
“這……”
另一名騎士呵呵大笑，説：“我説，你這位虎狼解差，最好給我這位兄長看看，你聽清了沒有？”
公人打一冷戰，趕忙去找招文袋，取出詳文呈上説：“爺台請過目。”詳文內只是犯人的身世資料，與犯案的情由，犯人的審訊供詞，皆已先交差役先一日呈送府城，自然所有的文句皆對犯人不利。
施爺將詳文交回，説：“不管犯人所犯何罪，他必須受到公平的審判，罪尚未定，你們不可難為他，知道麼？”
公人唯唯稱是，車馬立即起程。
囚車也開始移動，艾文慈總算因禍得福，不再受到公人的苛待。
車馬以穩定的速率前進．不久．劈面遇上了迎面而來的三個跟蹤人，雙方相錯而過，各走各路。
前駛十餘丈，第二輛輕車的車把式又亮聲叫：“施爺主人有請。”
施爺勒馬相候，等車駛到時同時並進、施俊在馬上欠身向車窗問：“請問姑娘有何吩咐？”
“剛才那三個人施叔認識麼？”
“這個……在下沒留意。姑娘認識他們？”
他們是六安州五虎武家兄弟與九絕判官明義彰。五虎搶劫州南首富林公瑞祥，刀傷事主慘殺婦孺，七屍九命轟動南京。六安州李巡捕請來了安慶府的名捕神刀王舫，獨闖嘉年壯，格殺二虎刀傷九絕判官明賊，武家兄弟逃脱，明賊也幸逃得狗命。從此亡命天涯，四處犯案，被神刀王舫追得幾乎無處容身，想不到他們三人都在此地出現，不知有何圖謀？”
“咦！真是他們？”施俊訝然問。
車內傳出輕笑聲，問道：“施叔不相信我的眼睛麼？”
“在下怎敢？姑娘之意……”
“我要跟蹤他們！”
“姑娘，那…哪怎麼可以。三兩無惡不做的小賊，不配勞動姑娘的大駕，在下轉回去，把他們一齊擒來便了。”
"不，我要看看他們是否一起造孽。看他們行色匆匆。扮成村夫未帶行囊，去處當在附近。你保護芝姨和馥姐姐先走，晚間在金鄉見面。”
“姑娘要……要一個人……”
“一個人夠了。但可叫小琴跟着我。”
“好，今晚在金鄉見。”施俊無奈地道。
車馬繼續前行，驀地藍光一閃．車門倏開即閉，一條奇快無比的藍影激射而出，閃電似的隱入路旁的深草密林中，一晃不見。
車後的四名女騎士在車把式示意之後，一名女騎士將繮拋給同伴，拔出長劍迅疾系在背上、飛躍下馬。也竄入路側的密林中，身法也迅速無比。
車馬繼續向前駛，不久，趕了四匹光背馬的人匆匆而來。
囚車向前推動，接近了前面一座矮林。剛好是下坡路，矮林從坡路頂延伸至坡底，坡對方是一座松林，兩端的坡度都不去。
三個村夫在離開車馬後不久，便加快腳程急奔，趕了裏餘，囚車在望。
囚車因未下坡，三村夫大踏步到了。
“喂！公爺們，等一等。”領先的村夭叫。
八名公入一證，本能地止步。
為首的公人轉身一看，看清來人是村夫，不悦地問：“你們鬼叫什麼？”
村夫走近，上氣不接下氣地伸出一個革囊説：“剛才小的拾了一個皮袋，也許是公爺們遺失的，所以趕來……給你！”
這瞬間，三名村夫同時動手發射暗器，先下手為強，三枚縹，兩枚九絕釘，一把飛刀，暴雨似的襲向八名公人。接着，拔出匕首笑着向前猛撲。
八名公人驟不及防，變生倉卒，想躲避已力不從心。慘叫聲乍起，四名公人扭曲着倒地。
“殺！”三名村夫虎吼，匕首破空刺襲未死的四名公人。
四名公人三人用刀，一名用刑棍，大喝一聲，奮勇迎鬥。
第一名村夫撲向掄刑棍掃來的公人，左手一妙，便抓住了掃腰的一根，探身切入，匕首一閃，刺入公人的胸口。
另一名公人從側方搶近，單刀來一記“力劈華山”，全力進擊。
村夫向左一閃，一帶之下，把捱了一匕的公人撞向使單刀出招的公人。使刀的公人一怔，收招側躍。
糟了！村夫的匕首治好擲出，不偏不倚入公人的右腰脅。
“啊……”兩名公人幾乎同時倒地。
村夫一躍而上，拔回匕首奔向囚車。
另兩名村夫，將兩名使刀的公人，迫得手忙腳亂，只有招架之功，而無還手之力；形勢非常險惡。
村夫到了囚車旁，車內的艾文慈喜極大叫：“朋友，找刀來砍開囚車，不然就搜那位背招文袋的解差，鎖匙在他身上。”
村夫哈哈狂笑，亮了亮匕首説：“朋友，咱們不是救你的，而是來要你的命。”
“怎麼？你……”
“給你一刀，早送你見閻王。”村夫獰笑着叫，一匕插下。
艾文慈心中叫苦，囚車窄小，怎能躲避？起忙下躺，用拷鏈擋架匕首。
墓地，矮林兩側的草叢內，跳出八名戴了青頭罩，穿緊身衣的怪人。
青頭罩不但罩住腦袋只露出兩隻眼睛，而且在臉部、面畫了猩紅的怪形五官，十分嚇人。
每個人皆帶了刀劍，喝聲如沉雷：“住手！要殺犯人，得問本大王肯是不肯。”
不遠處，寶藍色的身影與女騎士已早到一步．在村夫們動手的前片刻先到，因為發現此地有人埋伏．所以並不立即面，要看看結果。
村夫想再給艾文慈一匕，第一名怪人激射而至，沉重的戒刀倏落。
“給你！”村夫大喝，脱手將匕首擲出。
怪人一刀斜振，“得”一聲震飛了匕首，可是，村夫的九絕針已經接踵而至，怪人想躲閃已不可能。
“哎……”怪人狂叫，以手掩住小腹踉蹌後退，退了兩步上身一晃，丟掉戒刀發出一聲厲號擲倒在地。
村夫存心下毒手，發射九絕釘傷人，卻不知第二名怪人也存心要他的命，在他發射九絕釘的同時，打出三枚袖箭，飛簧聲與箭夫同到。全射入他的胸腹。
第二名怪人一把搶起被九絕釘射中的人，向後到的同伴叫：“分頭行事，快！不留活口。”
一名怪人掄刀砍開囚車，叫：“出來，朋友。”
艾文慈大喜，叫道：“在那位掛招文袋的解差身上有鎖匙，沒有鎖匙我走不了。朋友是誰？”怪人冷笑一聲，一把將他接住，冷笑道：“先別忙，等咱們殺光活口再説c”
另一名怪人已取來了招文袋，探出鎖匙替他開銬鏈和腳鎮的鎖，正持將他拖出，卻聽嬌喝聲震耳：“住手！大膽賊人敢劫要犯，該當何罪？’，八名公人全死光了，三名村夫也一死一重傷，只有一名村夫仍和三名怪人苦撐，發發可及。
八名怪人一死一傷，損失也不小。
怪人們循聲看去，看到路中不知何時，站着兩名戴了面具的女人。
那位渾身穿了寶藍色衣裙的女人，面具猙獰可怖，硃紅色的臉，藍色的眼眶，黃色的大嘴，金色的牙齒，可怖已極。另一位短打扮的女人，面具卻是藍色的，紅色的五官，更為嚇人。只有這位帶藍面具的女人背繫着劍。
“殺！”站在最近的一名怪人怒叫，挺劍猛撲、“畫龍點睛”劈面擊到，身劍合一，來勢洶洶。
藍面具的女人玉手倏動，長劍出鞘，一劍振出叱道：“你敢無禮？”
“錚”一聲暴響，怪人的劍脱手飛出路心，虎口血出，連退三步，驚得雙目失色，狂叫道：“風緊，扯活！”
“你講的賊話，走得了？”藍面具女人叫，疾衝而上。
怪人扭頭奔入林，像兔子般逃命去I。
囚車向坡下滾，車內的艾文慈叫苦不迭。
戴紅面具的女人，對殺人並不熱心，挺劍追擊另一名逃得慢的戴頭罩怪人，出劍兇猛志在必得的戴藍面具的女伴叫：“要活的，不許殺人。”
藍面具女人的劍已遞近怪人的後心，聞聲變向，改攻右肩。
怪人全力飛縱入林，突覺右肩後一震，接着有半身發麻，有臂握不住刀，刀不聽掌握脱手墜地。但縱勢未止，落入林中，雙足點地的剎那間，剛發勁再次縱起，無邊的疼痛洶湧地襲來，只覺雙腿一軟，“蓬”一聲衝倒在丈外的樹根下。
剛想爬起逃命，腰背已被沉重的物體所壓，頸旁多了一段冷冰冰的劍尖，嬌叱入耳：
“再逞強掙扎，割斷你的頸部經脈。”
他怎敢逞強，“哎唷唷”鬼叫連天，渾身全軟了。接着有肩被人拍了一掌，被人抓住後領。拖死狗般拖回路中。
附近已無人，留下了八具公人的屍體，和一名村夫的屍身。
一名村夫已逃了個無影無蹤，另一名重傷的村夫奔向金鄉方面，恰好遇上帶了四匹馬的馬販子。馬販於是接應他們的賊夥，救了重傷的同伴，遺下兩匹馬落荒而逃。
一具怪人的屍體，靜靜地躺在路旁，是被村夫的暗器擊斃的。
藍面具的女郎拖着怪人到了路中，放倒在紅面具女郎的腳下，説：“小姐，為何不讓小婢殺這些兇手？”
“殺，你只知道殺。”小姐用責備口氣説。
藍面具女郎噗嗤一笑，説：“事實上，小姐儘可阻止這場兇殺而不阻止，卻任令他們行兇。”
“都不是好人，只好讓他們互相殘殺了。”小姐搖頭苦笑道。
“但……這些公人奉上命所差……”
“你沒看見他們虐待犯人的情形麼？這種傷天害理的害民吏役，比強盜土匪還要可惡。
強盜土匪要冒生死風險，而他們卻公然名正言順地殘民以逞，怎不該死？”
“反正都不是好東西，難怪小姐不加阻止。”藍面具女郎一面説，一面拉掉怪人的頭罩，訝然叫：“咦！是個和尚。”
紅面具小姐也怔住了，説：“怪事！這些人到底………小琴，你到坡下把犯人帶來，我們要追查。”
“小婢遵命。”
坡下只有一輛被囚車，犯人已不見了。
囚車滑向坡下時，車內的文文慈銬鏈剛解，一時尚難恢復活動能力，眼看囚車向下滾，急得他直冒冷汗。
好在坡度不太陡，滾着滾着愈來愈快，他吃力地向車門外擠，要冒險跳出，免得囚車翻覆摔死。
可是，已來不及了，前輪輾中一個小坑，前面一沉，車尾猛地一扭，車便扭至路側：接着“蓬”一聲大震，撞在路旁的樹幹上，撞得他眼前發黑，幾乎昏倒。
囚車十分結實，車門雖已被怪人砍開鎖柵，仍不致於撞毀。他烏天黑地地爬出囚車，仍不忘拾取拋出丈外那具盛贓證的皮囊。
他找到皮囊拋落處，手剛伸出抓住囊口繩，一把劍尖突然自草叢中伸出，指在他的後心上，低沉的叱聲入耳：“不許任意移動任何物品，朋他想轉身看看是誰在後面用劍制他，喝聲又響：“不許移動。”
“你們……”
“咱們是善意的。”
“善意是指要殺我滅口？”
“日後自知。”
當聲落，他感到左耳門道了一記重台，立即人事不省。
這附近也埋伏有十餘名戴頭軍的怪人．等戴藍面具的姑娘趕到，除了破囚車和公人們的行囊外，空山寂寂。所有的人全部撤走了。
藍面具女郎即回原處，將所見稟明小姐。小姐略一沉吟説：“把和尚帶走，離開現場，以免惹官司上身，到偏僻處取口供，走！”説走就走，由藍面具女郎將和尚找上肩，匆匆走了。
不久，從東面不了一羣怪人，將所有的屍體全部弄走，囚車也拖至遠處擊毀，折樹枝清理路面的血跡，誰也看不出這裏曾經發生過一場血案。
艾文慈悠然醒來，首先聽到蟬聲震耳，發覺自己已置身在一間相當寬敞的房間內，房中沒有擺設，牀像是小客棧統鋪，近壁處放置了一排蒲團，窗口透進紅色的陽光，一看便知是晚霞和餘暉，已是申牌未時分了。
“這是禪房。”他想。
他想坐起，但頭腦昏沉，渾身疼痛，骨頭似乎被人拆散了，虛弱得渾身脱力，想挺身坐起也感到十分艱難。幸好手銬腳練已打開，這是值得欣慰的事。
他同時感到疲倦萬分，瞭解自己的處境並不樂觀，雖則看情形並不壞，至少目下他安全了，八成兒是怪人帶他到此地安頓，此地可能是荒山中的寺院，“他們把我劫來，不知有何用意？”他想。
一面想，一面打量房間，首先便想到逃離險境。想着想着，一陣倦意襲來，他不再抗拒，慢慢地睡着了。
一連串的惡夢糾纏着他，但由於疲勞過度，心中安定，並未被惡夢所驚醒。
不知過了多久，他被人弄醒了。
這次又換了地方是另一間尚算潔靜的房間，燈光耀目，已是夜間了。
沒有牀，他倚靠在壁根下，左右坐着兩名壯實的和尚。前面，有八名盤坐在蒲團上的老少僧人，全用平靜的眼神盯着他，似有所待。
“這是什麼地方？”他突然問，瞥了眾僧一眼又道：“那一位大師給小可服下的治傷奇藥，定是療傷聖品。”
“施主已兩次服下療傷聖藥千斤丹，這種丹只消受傷的人有一口氣在，定可藥到傷除，三五天便可下牀了。施主受刑不輕，而且飢渴過度，驚懼與疲慮交熬，精氣神耗損過距，賊去樓空，因此三五天恐怕依然難脱牀蓆。”一名中年僧人説。
中間安坐的和尚慈眉善目，笑道：“敝寺位於山林深處，且在夜間，施主極為安全，尚請放心。”
“哦！那麼，是大師將小可救來的了，小可尚未向諸位大師道謝呢！”
“些須小事，何足掛齒？施主尚挺得住麼？”
“藥是聖品，小可已感到痛楚已經消失。小可姓南名鳴，走方行醫為業。訪問大師如何稱呼，此地何名？”
“這兒是金鄉縣城東五里金莎嶺廣化禪寺………”
“哦！小可記得有一位師父在小可人城時，曾經……”
“那是敞寺的弟兄。”
“弟兄？”他訝然問。
和尚知道失言，淡淡一笑不加解釋，往下説：“貧僧釋悟淨，是本寺住持。有關東陵鎮劫車的事．施主可否坦誠相告。”
他用目光在和尚臉上搜尋可疑的神色，弄不清對方話中的含義，避重就輕地説：“劫車事與小可無關。請問大師，小可冒昧請教，晝間劫囚車救小可的那些戴頭罩的人是不是貴寺的大師？”
“是的，貧僧為了救你，師弟們一死一傷，冒了極大風險。”
“大師為何救我？”
“呵呵！就算是出家人動了慈悲之念吧。”
他淡淡一笑，説：“依那次救小可的情形看來，貴寺的大師們似乎對小可並無好感，不然便不至於將小可擊昏方才帶走。”
“有兩個女人出頭干預，她們的藝業駭人聽聞，事已急，為恐施主誤會，因此擊昏帶走。事非得已，施主休怪。”
“小可不明白，大師為何冒此風險將小可救出，為何？可否見示。”
“貧僧已經明白表示了施主是冤枉的。”
“大師是否太過信任小可了。”
悟淨漸漸不耐，神色漸變，説：“施主不嫌問得太多了麼？”
“小可確是糊塗了。當然，小可不是不知感思的人，救命之思，不敢或忘，容困後報。”
“施主在東陵鎮逗留多久，在商家混了多少日子？”
他心中急感困惑，略一沉吟，問：“大師認為小可是商家的人？”
“你否認？”
“大師錯了。”
“哈哈哈……真人面前不説假話，咱們別在兜圈子説話了。”悟淨大笑着説，接着臉色一沉又道：“”你不是下手劫車的人，但卻是商大爺的眼線。““大師這話從何説起？”
“只因為你失風，所以商大爺不得不派人至金鄉放出不利於你的謠言，要假官府之手來口，因為他們知道必須犧牲你方可平安。接着派六安五虎中的三虎，明裏劫囚車救你，其實卻想乘機獎你置之死地，這就是三虎為何不救你出車的原因。”
“大師……”
“咱們打開天窗説亮話，貧僧救你是有用意的。”
“請教。”他定下心神説，心中已有三分明白。
“像商大爺這種為達目的不擇手段，陰險泰山賊，跟着他怎麼有好結果？”
“小可不是商大爺的人？”
“呵呵，那麼，你是想偷商大爺的藏金庫的人了，恰好被車把式看出你的底細，三方衝突，商大爺佔了上風，對不對？”
他叫中疑雲雙起，笑道：“大師似乎在套話哩！何不開門見山談談？”
“但不知施主是否有誠意了。”
“小可當然是有誠意的，大師到底知道些什麼？”
“商大爺的藏金窟，那就是貧僧將施主請來的原因。”
“哦！這……”
“施主不會説不知道吧？”
“如果小可説不知道呢？”
“那……我相信你不會，因為你不是個糊塗人。”悟淨的話中含義，昭然若揭，説當然好，不説就麻煩了。
他心中一動，笑道：“在小可確知能分多少之前，要命你拿去好了，小可不可能供手奉送的。”
悟淨大喜，欣然問：“見者有份，大家均分。
他為人機警，立即打定主意，要裝就裝像些，不能透出破綻，搖頭道：“大師的辦法，不合規定。”
“依你之見……”
“三份均分，我一你二。你人多，見者有份我豈不吃虧？”
悟淨用目光向同伴們徵詢意見，眾僧皆陰笑着點頭首肯。
“好，依你。”悟淨奸笑着説。
“一言為定。”
“藏金窟在何處？”
他呵呵地笑，説：“大師等幾天好不好？三分之一的得主不親自出馬在場，還像話麼？”
悟淨也知他不好對付，不再追迫，問道：“那傢伙的藏金，到底有多少？”
他心中冷笑，放出釣餌説：“多少小可不知道，反正僅是鎮西南的寨牆下那座………
懊！據小可所知，僅是珍玩、手飾和珠寶，就有七個五斗櫥珍藏盛放。”財迷心竅的悟淨心中狂喜，心説：“好小子，不怕你奸似鬼，到底嫩得很，你終於透露口風了吧？慢慢來，你總會吐實的。”
心中是這樣想，口中卻説：“我知道那傢伙在泰山做賊期間，曾經洗劫過三批香客，珠寶豐盈，金銀如山。兩年來弟兄們明查暗訪，可是，那傢伙確是精明，就找不到機會探出他的藏金窟來，目下有你相助，妙極了，你有何神通，居然探出眉目來的？”
“呵呵！別忘了小可是走方郎中，誰要是不供給一些小可要知道的消息，他的病保證每況愈下。小可倦了，可否讓小可安靜些？傷養好了之後，小可在金鄉還有一些小事料理呢。”
悟淨挺身站起，大笑道：“哈哈！你的小事我明白，放心啦，貧僧保證替你提前辦好。
師弟們，走！”
説走便走。艾文慈本想問原委，卻又忍下了，心説：“見你的鬼，你知道我要辦的事是什麼嗎？”
其實他所指的小事，是想找機會再去找姜定遠，説明在東陵鎮所發生的事故，想要姜定遠速至完州傳信，希望兗州分店速至濟南府把巨無霸卞騰蚊找來，查個一清二楚水落石出。
和尚們走了，窗外兩個神秘的黑影也悄然隱去。
中都領府的車馬，在金鄉逗留不走。
雲都尉嶽琳一羣男女．在金鄉與城武之間往返奔波，在官府的協助下，四出探查逃犯南鳴下落。因為白狼套劫囚的血案，已在三天前被發現了破碎的囚車，並且挖掘出被倉卒掩埋的屍體，方知死囚已經脱逃。I血案如山，金鄉的郭大人急得像熱鍋上的螞蟻，看來，他這項烏紗帽摘定了……
晃眼便是十天，已經是七月中旬的最後兩天了，劫囚血案消息毫無，找不到絲毫線索。
府城派了同知大人前來坐鎮，可苦了那些巡捕差役，三天一比，兩天一追，一個個都成了喪家之犬。失了魂的行屍，到處亂間碰運氣。
囚犯的下落猶如石沉大海，音訊全無。
終於，同知大人走了，臨行留給郭大人兩字：候參。
七月二十，距鬼門關閉關之期尚有十天，中元節超度亡魂的餡火未熄。當夜，郭大人棄職潛逃，失了蹤。大概是怕府大人蔘他的罪，革他的官。
艾文慈的傷養得差不多了，是時候啦！
廣化禪寺曾來了幾批公人，少不了搜查一番，交待眾僧留意陌生人，留下南鳴的圖形，要眾憎抓住這位要犯解官領賞。賞銀甚高，白銀一百兩。
夜間，寺附近經常有鬼影出沒無常。但所有的僧眾，皆不曾發現鬼影。
這天人幕時分，文文慈正在秘室中整理他的金針盒，一名僧人匆匆進入，行禮道：“南施主，方丈有請。”
他收好針盒，笑道：“有勞了，請大師領路。”
僧人領着他出房，直超寺後的寶塔，一面走一面説：“等會兒施主便可看到奇景，但請勿驚慌。”
“什麼奇景？”他訝然問。
“天機不可泄漏，屆時自知。”和尚笑答。
“咦！到何處去，這裏……”
“塔旁有秘室，不必多問。”
塔下閃出三名僧人，將他領入一條外面加草蓋的地道，到了一座秘室，對面有兩名僧人相迎，不由分説，五個人七手八腳，將他扮成一個頭發技散，身穿血衣，臉色灰白的怪人，擁着他進入一座稍寬闊的秘室。
踏入室門，他證住了。
上首的長案後，坐着維妙維肖的閻羅王，左判官，右鬼王。下面的牛頭馬面，還有赤身露體披獸皮裙的十六名鬼卒。案兩側，是刀山、油鍋、炮烙柱、刑樁。全室熱氣蒸騰，沒有燈，只有火光，照得每個紅藍惡鬼更為猙獰可怖，火舌搖搖，火光跳動，顯得每個鬼的臉部乍明乍暗，益增效果。
“這……”他駭然叫，立即戒備。
上面的閻王説話了，是方丈悟淨的聲音：“老弟，請你來看看陰曹地府，咱們鬧着玩，審一審那酷吏郭青天。”
這一帶八間秘室，皆有暗門相通，室內藏春，共有三十餘名鴛鴦燕燕。這些女人一個個打扮得花枝招展，在外罩秘簾的暗門內向外瞧熱鬧，外面的人看不到她們，她們卻可看到外面的奇景。方丈早已交代過，準看，不準説話嘻笑，其中指定了五六名女人，聽招呼發聲學鬼叫。
誰也不知道這些鶯燕中，有兩個不屬於她們這一羣的陌生的女人。
室內不準掌燈，誰也不知有人混入。
艾文慈心中一定，含笑入室。
閻王爺一拍驚堂木，淒厲地大叫：“帶贓官！”
鐵鏈叮噹響，兩名鬼卒連拖帶拉，拖入衣冠不整、臉色死灰的知縣郭大人。
“贓官帶到，跪！”卒怪叫。
“哎……呀！”郭大人如喪考妣地厲叫，不是跪，而是爬下。
“帶原告苦主。”閻王爺的叫聲十分刺耳。
兩名鬼卒將艾文慈帶人，如果他事先心理上沒有準備，真會嚇一大跳。
郭大人狼狽萬分地爬起，惶然四顧，臉上湧起無盡的困惑和恐懼；身軀不住戰慄，看到了艾文慈，心頭一震，臉色大變。
“哦！郭大人怎麼也在此？”艾文慈木無表情地問。
“你……你是……”
“大人就不記得草民南鳴了？”
“你是……是人是鬼？”
“大人相信鬼神麼？”
“子不語怪、力、亂、神。”
“但你問我是人是鬼，分明心中仍有鬼神。”
“啪”一聲響，閻王爺拍着驚堂木叫：“狗官，你得了兗州車店多少銀子，膽敢貪贓枉法，誣良為盜？”
郭大人胸膛一挺，強打精神説：“本官為官清正，從不貪贓枉法。”
“住口，月初你升堂審訊東陵劫車案，一無對證，二無贓物，你竟然一口咬定他是劫犯，酷刑迫供，屈打成招，顯然你接受兗州車行的賄賂，因此不惜知法犯法強入人罪。説，你得了多少贓銀？”
“本官頂天立地………”
“住口！從實招來。”閻王拍着驚堂木厲吼。
“本官為官心存君國……”
“拉下去下油鍋，先炸他的左手食中二指。”
三名鬼率拖死狗似的將郭大人拖至油鍋旁，捉住他的左手捆住一根木棒上，食中二指前伸，不容他動彈。
“冤枉！冤枉……”郭大人掙扎着叫。
“炸！閻王爺大喝，驚堂木最響。
“嗤”一聲怪響，焦臭味上衝。
“啊……”郭大人狂號，突然昏厥。
“一盆水把他潑醒。”閻王爺的喝叫聲驚心動魄。
“招不招？招不招？招……不………招？”
郭大人威風全失，臉色死灰，乾號着叫：“下官確是……”
“招不招？”
“且容下官分辨申訴……”
“你並不曾給南鳴有分辯申訴的機會，本王爺一視同仁，以其人之道，還治其人之身，不容你分辯申訴。得了多少贓銀？招來！”
“下官……”
“拉下去炸他的右手。”
郭大人號啕大哭，聲淚俱下地叫：“下官不……不曾收……收任何人的………”
“炸！”
鬼年如狼似虎，捆住了他的右手，尚未伸火鍋中，郭大人魂飛魄散他叫：“我招！
我………我招……”聲落，昏厥了。
冷水又將他潑醒，上面的閻王爺冷笑道：“狗官！你知道滋味了吧？
郭大人頂門上已走了三魂，爬伏在地哀聲叫：“我……我……招……”
“哼！不要你招了，你該明白三木之下，何求不得的意義了吧？”’“不………下官並……並未用………用油鍋……”
“好，不用油鍋，我們從頭再來，就使用你的刑具。鬼卒們，準備荊條、夾棍、腦箍、挺棍、火鏈、烙鐵、鼠彈箏、燕兒飛、攔馬棍、灌鼻椒……”
郭大人癱軟在地，聲淚俱下地叫：“我……我招……招了，我………我招………”
“啪”一聲暴響，閻王爺拍驚堂木，吼道：“還未嘗到酷刑的滋味，招也不行。等你嚐到各種刑具的滋味後，再讓你上刀山下油鍋，動刑！先上荊條。”
荊條，據説抽打時傷皮肉而不傷骨。官府審問犯人用刑，並不希望將人打死，因此規定用荊條的用意，一是顧惜民命，二是恐防未獲口供而犯人已死。荊條分三種，一是已判決行笞刑的荊條，長三尺五寸，大頭粗二分七釐，尾端減一分。二是已判決杖刑的荊條，長度相同，大頭三分二釐，尾端也減一分。三是問口供的訊杖，長度也相同，大頭粗四分五釐，民端減一分。答、杖兩刑，規定只許打臀部。訊杖可打臀與腿。
可是，酷束們所用的荊條，纏上了牛筋、竹絲、甚至加釘片，一杖抽下，皮開肉綻，甚至可將人打死。
這也難怪，朝廷中有一種專用來對付那些不聽話賢臣的刑罰，稱為“廷杖”，經常打死那些不怕死的忠臣。地方官天高皇帝遠，效法皇帝又有何不可？上行下效，失手打死幾個平民百姓小事一件。
鬼卒們大叫一聲，將郭大人拖倒，荊條落在肉臀上其聲清脆，郭大人的號叫聲卻驚天動地，淒厲刺耳。
一名動刑的鬼卒一面打一面數，數至三十二下，郭大人聲息僅無，昏厥了。
一盆冷水將他潑醒，閻王爺怪笑着叫：“從實招來，從實招來……““我……招……”
郭大人虛脱地叫，爬伏在地起不來了。
“好，夾棍伺候！”閻王爺興高采烈地叫。
夾棍尚未套上股骨，郭大人已像中箭的哀猿般狂叫起來：“殺了我吧！殺……了……
我……吧！”
“沒有那麼便宜。”閻王爺冷冰冰地説。
艾文慈到底心腸軟，叫道：“夠了，饒了他吧！”
閻王爺哈哈狂笑，叫道：“活罪雖饒，死罪難免，下油鍋炸了他。”
“算了，這種人不值得跟他計較！”
“咦！老弟台不是要在金鄉辦事麼？不是有冤報冤有仇報仇，要狗官的命麼？”閻王爺訝然地問。
“在下所要辦的事，與狗官無關，放了他算了。”
“好，依你。”
鬼卒們放了郭大人，郭大人癱瘓在地鬼叫連天。
“不許鬼叫！”閻王爺大喝，接着厲聲道：“狗官你聽清了，過去的兩年中，你只憑自己的好惡，酷刑迫供為所欲為，不知冤死了多少無辜。
今天，你可知道酷刑的滋味如何了吧？狗東西，你還未嘗遍所有的刑具呢。如果不是苦主替你講情，今晚你將骨肉橫飛。死刑已免，活罪難燒。鬼卒們，割下他的鼻尖，送他回縣衙，這輩子他再也不會草營人命剛愎自用了。”
鬼卒們一擁而上，先把郭大人打昏，割下其尖拾了就走。
縣衙中為了縣太爺失蹤的事。鬧了個滿城風雨，亂得不可開交，大多數人以為他棄官潛逃了。豈知第三天一早，公人們發現縣太爺渾身濕淋淋，下身血肉模糊，鼻尖不見了，左手兩指脱皮紅腫而發焦，昏睡在大堂的公案下。
經過悟淨方文自作聰明擄來知縣處治的變故，艾文慈反而不好到城中找姜定遠傳口信了。又休養了兩天，不能再拖啦！
寺中留下十餘名和尚看寺，其他的和尚先一日出發，名義上是至各地化緣，離開縣境各奔東西，預定五天後在東陵鎮南卧龍岡會合。
悟淨帶了八名得力黨羽，在次日晚間動身，帶了應用物品，全扮成村夫晝伏夜行，向東陵鎮攢趕——
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