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第六十三章 陰錯陽差

    兩位老太婆接到凌雲燕的信物玉牌,立即由一名老太婆至江畔打發船隻離開。不久,召來了一艘小快艇,載了艾文慈下航,駛至下游五六里一座偏僻的江灣,舍舟登陸,疾趨一座茂林修竹圍繞的小村。一進村,他便看出這是一座有組織有力量的村落。

    他會見了大名鼎鼎的水上白道英雄混江龍歐陽長明,一個早年俠名四播的俠義名宿,過了氣但潛勢力仍在的江湖豪傑。

    混江龍年約花甲,不像是武林人物。身材修長並不魁梧,臉如滿月常帶笑容,三紹短髯略現斑白,穿一襲青夾飽,戴四平巾,滿臉和氣,笑吟吟地肅客人廳。

    落座畢,僕人奉上香茗,混江龍將玉牌納入袖中,不住向艾文慈打量。笑道:“早些天老朽聽説老弟台大鬧贛南,人心大快,傳聞上説老弟是個身高丈外的怪物,沒想到卻是年輕英俊,宛若芝蘭玉樹的佳公子。

    今日幸會,足慰乎生。”

    艾文慈椅上欠身。微笑道:“小可來的魯莽,恕罪恕罪。來的倉猝。

    承蒙老前輩慨予接見,小可幸甚。”

    “老弟台必有十萬火急的事,需老朽效勞,只要老朽力所能達,願盡綿力。”

    “小可確是煩勞老前輩招手……”他將前年在太平府助沈仲賢的前因後果一一説了,最後説:“俗語説,救人須救徹,小可不管岳家兄弟是否衝小可而來,以沈仲賢這位可敬的逃官來説吧,小可也不能袖手。沈仲賢只是個小小的縣丞,根本就不配勞駕當朝天子派欽差來捉地,岳家兄弟的陰謀,顯而易見。”

    “哦!原來如此。”

    “金翅大鵬乃是北地白道之雄,朋友滿天下,與老前輩可能有交情。”

    “不錯,彼此雖是神交,但……”

    “小可知道老前輩為難,因此不敢請老前輩出面。”

    “那你……”

    “小可請老前輩供給消息,救人的事,小可自行負責,不得老前輩派人協助。”

    混江龍呵呵笑,説:“老弟台,你認為老朽可是招待不起的人麼?”

    “老前輩請勿誤會,小可行事,不願……”

    “這件事既然有凌老弟的信物作證,老朽豈能不出面?你放心好了。老弟先至客舍歇息,老朽即派人……”

    “老前輩,教人如救火,小可不能耽擱,可否派給小可一艘快艇往下趕?”艾文慈急急地説了。

    混江龍淡淡一笑,説:“老弟,放心啦!你恐怕用不着船了。”

    “用不着船?”他訝然問。

    “六天前,京湖行的大客船停泊湖口,一羣解差押了三名男女犯人,在湖口下船進城投縣衙落腳,次日午後方啓程離開,但不乘船而起早。

    解差中赫然有金翅大鵬的次子云騎尉嶽琳在內。

    當時老朽並未在意,經你這麼一説,老朽明白大概啦!犯人有女流。舍舟起旱,一天能走多遠?既然在九江發現有公人跟蹤,而且毫不費事地便將沈仲賢的下落查明,顯然岳家兄弟其志在你,你不到,他們是不肯將人犯解至南京的。我馬上派人飛舟下航查一查,水旱兩途,老朽的朋友一天可將消息遠傳五六百里,比寧王派在各府洲、縣、鎮的急報站並不遜色多少。”

    “那麼,一切有勞老前輩照應了。”他只好應允,定下心等待。

    一個時辰之後,馬當鎮傳來消息説:“人犯三天前已牌左右,經過鎮中北行。女犯乘坐山轎,男犯背幼於趕路。據説,保護人犯的公人並不多,但來歷不明的人物卻不少。公人每到一地時,毫不隱瞞犯人的身份。

    午後不久,第二次重要的消息傳到。兩天前有人發現公人在東流縣南八九里,與一羣來歷不明的江湖人衝突,但並未交手。之後,公人押着人犯開始急急趕路,不再沿途延宕。

    混江龍不再坐等,立即帶了八名朋友偕同艾文慈上道,循官道急趕。

    晝夜兼程,午夜時分,他們到了東流縣,趕了百餘里。據此地的朋友説,一個時辰前,池州方面傳來消息,押解人犯的公人。並未進入池州城,不曾發現岳家兄弟經過。而城府西南六十里貴池河旁的大鎮段家匯傳來的消息,確是有人在前天午間,發現岳家兄弟押解人犯通過鎮中,而且曾在鎮中的食店打尖,略行歇腳即揚長出鎮奔向府城。

    東流至府城全程一百八十里,至段家匯鎮是一百二十里。眾人不再歇腳,星夜全力向府城趕去。

    辰牌正,他們到了殷家匯鎮,所得的消息委實令他們泄氣。

    府城的幾位朋友早已前來殷家匯迎接,眾口一詞,堅決地表示不曾見過岳家兄弟,更不曾見過有人犯押解入城,府城以北的水陸朋友,一口咬定在最近的十天中,絕對沒有什麼可疑的公人解差人犯經過,更不曾發現可疑的江湖朋友。

    那麼,這件事豈不邪門?岳家兄弟沿途張揚,公開透露人犯沈仲賢的消息,行程緩慢,引誘艾文慈跟來劫犯的意圖極為明顯,為何卻在這六十里路程中平白失了蹤?用意何在?將人犯押到何處去了?

    老江湖混江龍猜想其中必定有四種平白失蹤的可能原因。人前天失蹤,而混江龍昨天午間方發出請各地朋友協助釘梢的請求,沿途用下放飛艇傳訊,消息必須在今晨方可抵達池州。這是説各地朋友在接到信息之前,誰也沒注意岳家兄弟與人犯的動向,岳家兄弟與人犯失蹤,不可能牽連到盯梢的舉措,他們決不可能知道艾文慈已經遲來了。即使知道,正中下懷更不需事先躲藏。那麼,第一個原因,可能與東流縣南與人衝突的事有關。其二,是他們過了殷家匯鎮,改明為暗乘小船走了。其三,是在這段路上出了意外。最後是岳家兄弟在這一帶有朋友,帶着人犯找朋友聚首敍舊去了。

    混江龍立即在鎮上坐鎮,飛柬召集朋友助拳,建立搜索小組與通信網,水陸兩途來一次卷氈式的徹底搜尋。

    艾文慈等得心焦,可是不能不等。

    一搜三天,宛如石沉大海,音訊全無。

    第四天,他開始對混江龍失望了,向自己説:“我得親自出動搜尋,不能再寄望他們了。”

    從京師來的專使辦案,人犯必定直接解往京師,不會留交南京判處徒刑。因此,他打算先追到南京,再在北上的大道等候解差。

    且回頭表表嶽珩兄弟。

    江西匪亂不已,老謀深算的神劍秦泰,猜想艾文慈必定至江西藏身,甚至可能投匪作東山再起的打算。因此在龍泉失去了艾文慈的蹤跡後,眾人分手打聽消息,決定徹查艾文慈的底細,追根索源,從艾文慈的朋友身上打卑鄙的主意。

    可是,他們失望了,無處追根,也無處索源。神劍不但無從着手,也查不出龍泉劫劍的人。岳家兄弟到了南京,龍鳳盟的人表面上敷衍,事實無意相助,毫無結果。其實,龍鳳盟的人,確也不認識艾文慈,想協助也無從着手。加以龍鳳盟前江南暗樁總領柴瘋子,上次在太平府受到嶽琳的折辱,怎肯甘休?早已將受辱的事向盟主稟明經過,激怒了不少盟友。嶽琳再向龍鳳盟求助的話,其結果不問可知,龍鳳盟不向他興師問罪,已經是萬千之幸了。

    嶽琳在失望之下,突然想起了上次在平府的事;心中一動,憶起沈仲賢一家老小,把心一橫,立即催請神劍至安慶府會合,並派人星夜北上,請乃父火速派人前來相助,不顧一切作孤注一擲的打算。

    兄弟兩到了安慶府,突然接到寧王禁止入境的令旨,兄弟倆不敢冒險。只好逼着府大人行文江西,帶去江彬的手令,責成江西布政使傳諭各府州,嚴拿響馬賊艾文慈。

    不久,他們終於得到艾文慈在贛南的確實消息。

    接着,艾文慈大鬧吉安。揚威香城山的事也陸續傳到。

    神劍秦泰知道贛南羣盜不成氣候,力主依前議進行,冒險化裝易容潛抵九江,利用朋友掩護,帶走了沈仲賢、沈姑娘、沈劍虹離開九江之後,方派人知會九江的知府大人,並派人把守在茶莊附近,放出沈仲賢被捕的消息,以便引艾文慈趕來送死。

    他們乘坐京湖客船離境,在湖口舍舟就陸,用意是引艾父慈從陸上追.陸上擒人設伏萬無一失。

    八名高手任解差,一乘山轎抬了沈姑娘,九歲的沈劍虹則責成沈仲賢揹着走。岳家兄弟一在前一在後,大搖大擺沿官道慢慢趕。前五里後五里,共有六撥從京師與及來自各地的助拳高手,化裝易容扮成商販,注意動靜並隨時準備擒人,實力極為雄厚,志在必得。

    金翅大鵬本人不曾前來、以玉龍為首發出的請柬,尚未到達京師。

    這天午間,到達東流縣縣南八九里的二郎浦。這是一座小村,只有二十餘户人家,官道經過村東,有一座建在路旁的小小茶亭,亭左右是百十株蒼松,江風勁烈,掠過鬆林,松濤聲宛如萬馬奔騰。

    茶事後,是四五户面向宮道農舍,與屋齊高的稻草堆,可以説明這些農舍的收成狀況。

    三五頭水牛,在草地上悠閒地吃草。一些村童在草地上打滾叫嘯,顯得這座小村和平安謐,與世無爭。

    亭右的松林中,有五個青衣壯年人依樹假寐。不時向官道南端眺望。其中一人,赫然是四海狂生。

    押解人犯的行列,逐步接近了小茶事。官道平坦筆直,相距一兩裏便可一覽無遺。

    行列前面半里地,兩名村姑撓提籃,風塵僕僕,直趨茶亭。兩村姑臉色帶褐,一看便知是操勞於烈日下的村婦,只是五官均稱,大眼睛明亮清澈。但他們低着頭走路,包頭的花帕包得低。如不留意,很難看清她們的五官臉目。

    到了茶亭,一名村姑抬頭掃了柱旁的木牌一眼,木牌上寫了三個字:二郎浦。看地名,便知村後不遠,定是滾滾江流。

    兩村姑不久亭喝茶,瞥了右面松林的五大漢一眼,在亭後的石階下料身坐下歇腳,相互會意地打眼色。

    “是四海狂生,可能也是個不懷好意的人。”稍年長的村姑向同伴低聲説。

    “小姐,我們必須離開,以免啓人竇疑。”另一名村姑低聲答。

    “不,必須確實弄清他們到底有多少人。”

    “小姐不是已看了後面的人麼?”

    “前面可能有一批人先走……”

    “那……我們只須趕上去看看就是了。”

    “且稍候,或許可以探出四海狂生是不是他們的爪牙。”

    “百步神拳不是陪伴着嶽琳在人犯前面走嗎?四海狂生顯然也是他們一夥的了。”

    “不一定是,且留下看個究竟。”

    “小姐,是不是有點冒險?”

    “冒什麼險?我們又不下手劫人,陽關大道,走路歇腳難道犯法不成?”

    路北面,施施然來了兩個鶉衣百結的花甲老人,風塵滿臉,各背了一個聚寶背囊,手掂打狗棍。一個是虯鬚,一個留了八字鼠須,臉色黧黑,而且有點駝背,一步一顛地進入茶亭。

    接着,五名行商打扮的中年人,大踏步經過亭前,冷冷地掃了兩花子一眼並衝四海狂生五個人冷冷一笑,徑自走了。

    兩個老花子眼中湧起了疑雲,虯鬚花子一面喝茶,一面向同伴問:“賢弟,你説他們是什麼意思?”

    留八字鼠須賢弟撇撇嘴,怪腔怪調地笑道:“世間笑貧不笑娼;有道是隻重衣冠不重人。保定府五霸乾的是包賭包娼的勾當,平時只認得有錢有勢的大爺公子,狗眼睛那瞧得起咱們討飯的兩個怪乞兒?當然是笑咱們兄弟苦哈哈沒出息羅,哈哈哈哈!”

    語聲字字清晰,狂笑聲震耳,五位商人打扮的人,豈有聽不見之理?

    “賢弟,你知道麼?他們南來鬼混,可能是找到一些江南佳麗作搖錢樹子,或許找到些七十烏活王八抽風,金很滿袋,怎把咱們兩個窮花子放在眼下?哈哈哈哈!”虯鬚花子也放下茶杯怪叫。

    五個行商打扮的人是保定五霸,愈聽愈不是味,互相一打眼色,五個人不約而同轉身向茶亭走;一個個都成了怒目金剛,來勢洶洶。

    留八字鼠須的賢弟呵呵笑,向同伴怪笑道:“大哥,俗語説,禍從口出;不得了,人家興師問罪來啦!咱們是咎由自取,説不定惹下了殺身大禍,你看怎辦?”

    “怎辦?咱們沒偷沒搶,一不犯法,二不違禁,清平世界,朗朗乾坤,在陽關大道上難道有人敢砍下咱們腦袋不成?”虯鬚花子翻着怪眼説,盯着氣勢洶洶走近事前的保定五霸。

    “來了,來了,快躲。”鼠須花子怪叫,躲在亭角打哆嗦。

    為首的大漢在事前丟下手中的包裹,怒目圓睜地問:“閣下,咱們少見。楊某兄弟很久沒到過江南,自問並未開罪江南道的朋友,彼此井水不犯河水,但不知兩位出言諷刺挖苦,所為何來?尊駕的名號,可否見告?”

    虯鬚花子抖抖破襟,咧嘴一笑道:“楊大爺,你看了我老花子這身破衲衣活招牌,便該知道我是討飯的。大爺,你聽説過有通名討飯的乞丐麼?”

    “閣下你既然知楊某兄弟名號,自非無名小輩,敢口出大言挑釁,自然不是什麼好相與的名宿。好吧,你既然不想通名號,在下也不勉強,只和閣下討取公道便了。”楊大爺強壓着怒火説。

    “討什麼公道?”虯鬚花子故作不解地問。

    “咱們素昧平生,閣下為何出言不遜損人?”

    “你們是…”

    “保定五霸。”

    “你們是不是包賭庇娼?”

    “呸!老豬狗你……”

    “且慢發脾氣,咱們活必須講清楚説明白。我問你,你們是不是包賭庇娼?如果實有其事,閣下就沒有興師問罪的理由,如果並無其事,只要你閣下指天發誓加以否認,老花子自然沒話可説。大丈夫敢作敢當,老花子等你一句話。”虯鬚花子怪眼圓睜地説,虯鬚蝟立無風自搖。

    另一名大漢怒火上衝,怒叫道:“大哥,不必和這兩個老狗鬥目,咱們且教訓他,先敲掉他滿口狗牙。”

    “笨鳥兒先飛,我先上。”一名大漢放下包裹憤怒地叫,大踏步向亭裏搶。

    老花子仰天狂笑,笑完説:“這就是白道名武師的嘴臉……”

    大漢一聲怒嘯,疾衝入亭。

    四海狂生站在一株巨松下,大叫道:“不可魯莽,楊老四。”

    大漢急忙止步,扭頭沉聲問:“閣下有何指教?”

    “在乾坤二丐面前,諸位怎可無禮?”四海狂生朗聲説。

    保定五霸大吃一驚,楊老大臉色大變,駭然問:“他們是江左窮神的門人乾坤二丐?兄台的話果真?”

    “如不是乾坤二丐,誰敢招惹賢昆仲自討沒趣?”

    已經搶入亭的楊老四打一冷戰,畏縮地往外退。

    楊老大見風轉舵,招手召回楊老四,籲出一口怨氣説:“咱們認栽。

    哼!以老欺小。算不了什麼英雄,乾坤二丐,浪得虛名而已。”

    虯鬚花子哧哧笑,説:“老花子一生中,最討厭那些欺世盜名的人。

    你們,名義上是保定的名武師,設武館授徒,自命是白道英雄,卻是掛羊頭賣狗肉的貪鄙痞棍,慫恿一羣徒子徒孫包賭庇娼,恐嚇敲詐,勒索抽税,無所不為,你算什麼白道人物?呸!你們可把白道人物的臉丟光了。老花子兩次經過保定,找不到藉口來懲戒你們,今天可碰上了,罵我老花子老豬狗,你們得付出代價。”

    説完含笑往亭外走。

    保定五霸急向路中退,火速列陣。

    楊老大先前嚇得心中發冷,這時反而神色恢復正常:大叫道:“嶽兄弟,快來,乾坤二丐行兇。”

    不遠處,雲騎尉嶽琳正偕同百步神拳,與及三名大漢,大踏步趕來,聞聲一怔,腳下立即一緊。

    兩老丐一怔,虯鬚老花子注視着來人説:“咦!是百步神拳花夢揚,難怪四海狂生敢在此地大呼大叫。”

    百步神拳奔近,脱口道:“咦!兩位兄台一向可好?”

    虯鬚花子啼啼笑,説:“託福託福。夢揚兄,保定五霸幾個小輩,是你的人麼?”

    “是在下的伴當。大概他們得罪了兩位,務請衝兄弟薄面,免予追究。”

    “呵呵!好説好説,既然是夢揚兄的人,咱們兩個要飯的只好吃點虧算一了。聽説夢揚兄受金翅大鵬之託,奔走江湖協助擒捉大盜艾文慈,然後又答應四海狂生的敦請,捉拿艾文慈領賞,結果如何,有所獲麼?”

    “咦!別提了,本來上個月在吉安眼看到手,平空殺出一個藝臻化境的年輕人,救了那惡賊,栽到了家。”

    “夢揚兄目下……”

    “姓艾的小輩不易緝捕,目下擒了他的朋友解往京師法辦。”

    “哈哈!夢場兄幾時做了官家的忠實差役的?可喜可賀,真是前途無量,日後做了大官,榮華富貴雞犬升天,千萬別忘了咱們老朋友,務請帶攜些地,哈哈!”

    百步神拳有點不快,但不好翻臉,冷冷地説:“倒叫兩位見笑了。這件事,兄弟完全為朋友兩肋插刀,與官府無關,兄弟並未得到任何好處,更不是官府的差役。”

    “哈哈!俗語説,皇帝不差餓兵,咱們彼此心照不宣。再見。”

    百步神拳臉色很難看,卻不好發作,訕訕地説:“再見。兩位兄台如到了江西,尚請勞駕轉告艾小賊的朋友,不要妄想搶救他的朋友沈仲賢,早些死心早些平安。”

    兩個老花子一面大刺刺地上路,一面笑道:“你花大俠要咱們做義務信差,咱們豈敢推辭?哈哈哈哈……”

    在怪笑聲中,兩老丐揚長而去。

    百步神拳被乾坤二丐挖苦了幾句,心中感到不是滋味,臉色一沉,向在松樹下袖手旁觀的四海狂生悻悻地叫:“張賢侄,你也跟來了?這裏沒有你的事,你就不要管好了。”

    四海狂生欠身拱手,笑道:“小侄並非跟蹤而來,而是要到南京走走。”

    “要走你就早些走,嶽賢侄引誘艾小狗送死的事,你最好別過問。”

    “這……”

    “別忘了,老夫已經警告過你了。”百步神拳冷冷地説,舉手一揮,示意保定五霸趕快登程了。

    誰也沒有留意藏在事後歇腳的兩個村姑。百步神拳一走,山轎與人犯也就到了。

    沈仲賢揹着愛子沈劍虹,愁眉苦臉不住嘆息,幸而沒帶上枷鎖,解差對他已夠客氣了,一路上倒沒吃了多少苦頭。

    接着是六撥化了裝易了容的高手,陸續經過茶亭。

    四海狂生直待眾人去遠,方向同伴低聲説:“諸位兄弟,咱們也走,留意艾文慈的蹤跡,咱們必須及時提出警告。走!”

    兩位村姑立待眾人去遠,方向同伴問:“小秋,你認識幾個人?”

    “小姐,小婢不認識,這些人全化了裝易了容,兵刃皆已藏起,看不出他們的真面目,怎知身份。”

    “沈仲賢到底是什麼人?”

    “小婢不知道,要找艾大哥方可知曉。””你猜想艾大哥會不會追來?”

    “小姐,他們沿途故意透出消息,艾爺是個義薄雲天的好漢,為了朋友急難,除非一無所知,不然會追來的。”

    “我們在後面等,希望能等到他。我們也該走了。”

    百步神拳陪嶽琳匆匆過了二郎浦茶亭,向嶽琳説:“嶽賢侄,咱們必須趕快些,趕到池州愈快愈好。”

    “花前輩,怎麼回事?”嶽琳惑然問。

    “為了那兩個老花子。”

    “他們……”

    “這兩個臭花於嫉惡如仇,性情古怪孤僻,好打不平,而且心胸無容人之量。五霸兄弟有眼不識泰山得罪了他們,老臭丐會設法跟來報復作弄楊家兄弟的。”

    “他倆敢對前輩無禮?”

    “哼!你難道不知道他兩人的花樣絕招?他兩人天不怕地不怕,藝業高明,而且奸如狐精似鬼,看不順眼就插手管事,軟硬兼施,見人講人話,見鬼説鬼話,滿肚子壞水,笑面藏刀詭計多端。你剛才聽他們的口氣,便知道他們不懷好意了。只要到了池州,把犯人往牢中一放,就不怕他們找麻煩了。”

    眾人開始趕路,次日午間,起到了殷家匯,午膳罷,匆匆啓程,急如星火。可是,卻未發現兩個老花子追來。

    貴池河源於秀山,共有四條支流,會於玉鏡潭,於段家匯接近大江,北行決於炭埠港,注於社塢,從鎮江流入大江。段家匯鎮是池州府八大鎮之一,是水陸往來要衝,鎮西是大江,鎮東是貴池河,將鎮夾在當中。

    官道經過鎮中,然後傍着貴池河西岸北行,兩條江河又分手,大江向北流,貴池河向東北,直至府城西北的池口鎮方行台合。這一帶六十里路,全是平原,只有一些小崗埠而已,只有水寇活動,而沒有佔山為寇的綠林強盜。

    走了五六里,前面展開了一片無人耕種的荒野,枯草及肩,矮林四布,官道所經處,左面是草木蕭蕭的荒野,右面是枯蘆綿密的貴池河西岸,乾枯了的蘆葦太密,高有一丈五六,江風凜冽,雪一般的蘆花漫天飛舞,看不到河面。

    正在走間,有前方蘆葦叢中,突然傳來一聲蘆哨的低沉鳴聲。

    百步神拳一怔,止步叫道:“嶽賢侄,快召集所有的人。”

    “怎麼了?”嶽琳訝然問。

    “有人要劫人犯,可能是艾小狗追到此地等候着。”

    “不會吧?九江方面並未傳來任何消息。也許……也許是乾坤二丐哩!區區兩個老丐兒,不成氣候,咱們一兩個人就可以打發他們走路,管叫他們兩人灰頭上臉。”

    百步神拳籲出一口長氣,苦笑道:“真要是乾坤二丐那就好了,我看情形不太對。”

    五人腳下一慢,等候後面的人犯到來。嶽琳總算不敢大意,發出了通敵的警號。按他們所定的計劃,他們的行列等於是一字長蛇陣,擊首則尾應,末尾則首應,擊中則首尾相應,假使地形許可,則形成合圍。目下中段發出了警訊,而並非急警,因此只須前後相距最近一批人聲援即可。

    前一拔人是保定五霸,後一撥人是雲騎尉嶽琳與六名挑夫打扮的人,後一撥人腳下加快,到了人犯的後面戒備。

    前一撥的保定五霸扭頭便走,回頭聲援。

    人犯在八名假粉解差的高手保護下,徐徐前行。

    百步神拳五人腳下儘量放慢,注意力皆被蘆哨聲傳來的方向所吸引。

    保定五霸腳下加快,看看接近至二三十丈內。

    驀地,“砰”一聲大震,奔在最前面的楊老大無緣無故地衝倒在地,僕伏着聲息毫無。

    百步神拳是個老江湖,吃了一驚,低叫道:“對方已發起襲擊,小心了。”

    “啊!……”厲叫聲乍起,保定五霸又倒了兩個人。

    另兩個人撤下兵刃,躍至路側列陣,發出了十萬火急的求援信號。

    百步神拳大駭,説聲“走!”五人向前飛掠。

    後面,八名解差分出兩個人,一人奪下沈仲賢背上的沈劍虹背上,一人架起了沈仲賢。

    兩名轎伕腳下一緊,趕向前面會合。稍後面的飛騎尉七個人,兩起落便接近了解差,分開保護向前面衝。

    百步神拳一馬當先飛趕,可是,相距十餘文,另兩霸也莫名其妙地倒在路旁,人事不省。

    五霸前的一撥人,相距在半里外,聽到緊急救應的嘯聲,正回頭狂奔策應。

    百步神拳與雲騎尉嶽琳首先奔到,先不管倒地的人。左右一分,先搜左右。右面叢生的高大蘆葦,左面是長滿了及肩野草的荒野,五丈外方有一些灌木叢,如果有人潛伏在內以暗器襲擊,必在路旁一丈以內。

    百步神拳大喝一聲先擊了一拳,罡風起處,乾枯了的蘆葦如被狂風所擁,紛紛折斷偃伏倒下了,他隨着拳風搶入,雙手護住胸腹直衝入兩丈內,發狂似的向左一折,迅捷搜尋潛伏在內的人羣。

    嶽琳搜路左,也搜入兩丈餘方折向搜尋。

    百步神拳失望地回到路中,不由大吃一驚,所帶的三名高手,也無聲無息地撲倒在路旁。這三個人,皆是北地頗負盛名的武林高手,任何一人皆可獨當一面,任何一人也比岳家兄弟高明,這時竟然莫明其妙無聲無息地被人所擊倒,那還得了?他心中發毛,脱口叫:

    “嶽賢侄。”

    嶽琳失了蹤,附近一無動靜。

    他駭然向人犯方向急退,一面大叫:“好好看守人犯,小心暗算。”

    蘆葦叢中,突傳出一陣令人聞之氣血翻騰的長笑,接着飛起一羣大雁。不是雁,是活生生輕功臻於化境的八名黑衣人,輕靈地落在路中心,兩面一分。八個人穿黑勁裝,佩劍掛囊,黑巾包頭,身材雄偉,都是四十來歲正屆盛年的好漢。

    接着,又出來了三個人,這三人撥草而出,舉步從容,穿黑袍,佩長劍,中間那人尤為威猛,領先到了路中。

    先前的八個人立即左右一分,在三人的左右後方雁翅排開。

    百步神拳吃了一驚,退近解差向後叫:“秦兄,帶人繞出救助咱們的人。”

    後面負責斷後的七個人中,有云騎尉嶽琳與神劍秦泰,兩人帶了三名同伴,從左面拉出。走了十餘步,對面領先的黑袍人説話了:“話沒説明白以前,幸匆妄動,你們要是不聽勸告,必將後悔無及。這一帶埋伏了二十餘名絕頂高手,擒捉或擊殺你們,可説不費吹灰之力。省些勁啦!朋友。”

    一面説,一面從容舉步接近,百步神拳被鎮住了,不得不揮手示意,阻止神劍秦泰再往前走了。

    雙方皆列隊接近,氣氛漸緊。

    接近至三丈左右,黑袍人止步搶先發話:“除了嶽琳兄弟外,誰是主事人?站出來説話。”

    百步神拳踏進三步,沉聲道:“在下花夢揚,尊駕貴姓?”

    “你是百步神拳,錯不了,剛才你以神拳擊折了不少倒黴的蘆葦,只有你才有如許可怕的拳勁。但你閣下不是主事人,快叫京師全真二子前來答話。”

    “閣下好大的口氣。”百步神拳臉色一變。但沉着地以強硬的口氣説。

    黑袍人淡淡一笑,若無其事地説:“在下不願與你這莽夫計較,快叫全真二子出來答話。”

    “你閣下似乎已探出咱們不少底細哩!”

    “好説好説,如果不探清你的的底細,豈會在此地恭候諸位大駕?”

    “既然如此,閣下該知道兩位仙長的行蹤,何必問?”

    “全真二子距你們最近,所以在下要你請他們出來。當然,全真二子在你們之中,還不算是絕頂高手。這次你們假傳寧王的令旨,利用寧王的急報站傳信京師求授,京師方面,由江彬出面的,派下在豹房待御的四名高手前來主持大局。四名高手中,兩僧兩道,都是可降龍伏虎的人物,為首的是宗巴活佛,是個大喇嘛,也是喀喇池的呼圖克圖,綽號稱黑池血魔。其次便是忘我上人,五台山金積寺的住持,綽號稱如意佛。

    全真二子也是四高手之二,內家拳劍功參造化。目下黑池血魔還在後面兩裏地,如意佛也在前面兩裏,遠水救不了近火。全真二子……”

    驀地,路左的草叢一分,步出兩名老道,每名老道的手中,拉吊着一名黑衣人,舉步走出官道。

    兩老道穿着法服,戴九梁冠,佩劍,一手拖吊着人,一手持拂塵,打扮相同,皆年約花甲,中等身材略顯單薄,大有仙風道骨的氣概,一雙鷹目冷電四射,凌厲懾人。右首的老道將人向地面一丟,獰笑道:“施主指名要會貧道,貧道在此,聽候吩咐,説啦?施主,全真二子洗耳恭聽了。”

    “兩位道長果然高明,當今皇上置於豹房的紅人,果然名不虛傳。”

    黑袍人笑着説,神色微變。

    “施主過獎了,是不是僅因為向貧道説兩句動聽的讚語,而要貧道亮相呢?”

    “道長言重了。”

    “那麼,有何見教?貧道雲中子,還未請教施主貴姓呢。”

    “哦!那一位定是令師弟玄中子道長了。”

    玄中子也將人丟下,冷冷一笑道:“正是區區,草野山人聽候吩咐,施主慈悲。”

    “區區姓丘。名萬里,江湖匪號稱多臂熊。”

    全真二子一怔,百步神拳與神劍秦泰臉上變了顏色。

    “咦!你不是大風山莊的副莊主麼?”雲中子愕然間,神色反而顯得友善了。

    “正是區區。”多臂熊欠身笑答。

    “怪事,你為何不投奔寧王收容,徐圖東山再起?”

    “在下臉上無光,何必到寧王府現世?”

    “那麼令師歸雲丹士現在嶺山雲遊,你為何不投奔他?”

    “咦!你是不是想向貧道挑釁?你的膽子未免太大了。”

    多臂熊呵呵笑。説:“在下怎敢?如不用激將法,兩位道長豈肯出面賜教?”

    “哦!你這廝倒是工於心計哩,有何困難要貧道解決的?”

    “在下奉在主之命,前來請諸位商量擒捉艾文慈的大計。”

    “咦!貴在主未死?”

    “幸而逃過大劫,負傷而已。”

    “沒有商量的必要,艾文慈等於是甕中之鱉,網中之魚。”

    “不然,有中原一劍與玉龍出面撐腰,復有不少白道名宿相助,你們勝算不多。”

    “什麼?他們都替艾文慈撐腰?”雲中子變色問。

    “半點不假。敝莊主的真正身份,諸位諒也不知其詳,他的真名號是玉面神魔。大風山莊之敗,便是敗在中原一劍與玉龍之手,艾文慈僅是罪魁禍首而已,敝莊主目下傷勢未愈,而中原一劍一羣人仍留在贛州善後。敞莊主一番心血盡付東流,誓在報仇,卻嫌勢孤力單,而諸位的力量也嫌單薄了,惟有雙方聯手,方可一網打盡那些沽名釣譽的匹夫。”

    “這個……”

    “敝莊主已派有人監視他們的舉動,諸位如肯合作,穩操勝券,分則可能同歸於盡。”

    “你未免太估高了那羣老匹夫了。”雲中子微温地説。

    “在下説的是實情,敝莊主之敗,便是前車之鑑。再説,敝莊主誓報此仇,諸位如果不合作了,那麼,敝莊的人必將全力以赴,也許可以僥倖成功,而你們不會有緝獲艾文慈的機會了,尚請道長三思,權衡利害。”

    雲中子略一沉吟,遲疑地説:“這個……貧道做不了主。”

    “只要道長一力支持,説服兩位大師諒無困難。”

    “貧道可以試試。”

    “在下於河旁備有船隻,諸位如肯合作,請登船,在下於舟中相候大駕。諸位伴當,皆被毒煙所迷,只有一人被樹枝擊中穴道,用冷水淋頭便可將人救醒。再見,希望諸位在舟中碰頭。”多臂熊説完,行禮告退。

    帶了兩個被制了穴道的同伴,鑽入蘆葦深處。

    不久,前後幾拔高手先後皆已趕到。不久,眾人齊集河岸,上了多臂熊準備好的六艘輕舟,悄然走了。

    他們乘舟走了,卻未能逃過兩位村姑與乾坤二丐的眼下。

    也因為他們臨時改變計劃悄然走了,也就與在九江守候艾文慈的人中斷聯絡,不知艾文慈的行蹤,真是天意。

    多臂熊心黑手辣,離舟時毀舟滅口。混江龍朋友再多,也找不出絲毫線索,沿官道與及大江上下搜尋,做夢也沒料到對方從貴池河走掉。

    艾文慈等得心焦,最後不再寄以希望,要親自前往各處打聽,與混江龍約定聯絡的地址,第二天便帶了一個小包裹,告辭北行。

    從殷家匯溯貴池河上行,二十餘里到郎山,山下就是玉鏡潭。玉鏡潭上游十餘里是秀山,也就是貴池河的源頭。從禿山的蒼隼潭往上游走,便是大名鼎鼎的秋浦,秋浦彙集石隸縣棟山的水,聚於蒼隼潭。浦長八十里,闊三十里,風景絢麗,煙波浩瀚宛如瀟湘洞庭。唐代大詩人李白,曾經流寓於此,留下不少詩詞歌詠,隋朝開皇十九年,貴池改名為秋浦縣,縣境遠及建德縣以南,全是以秋浦為名。

    那時,浦兩側的河道淤塞的情形,尚不算太嚴重,但已有些地方可以徒涉,有些方河道狹窄得幾乎可以一躍而過廣。詩仙當年最欣賞的錦駝鳥,已瀕臨絕種的地步。倒是四周的峯巒崖穴間,不時仍可看到一兩隻碩果僅存的白猿。

    這裏尚未消除戰火留下的遺痕,人煙稀少,荒村凋零,加以本地區遠離官道,顯得更為荒涼寂寥,似已漸被世人淡忘。

    這裏,已成為隱世名士的安樂窩了。玉面神魔在秋浦養傷,也在此收容逃散的黨羽,請朋友協拳,矢志報仇。此地距黃山只有半日腳程,敏感的人定可猜想出老魔的第一目標,必定是天都老人云樵。

    他在等候,等候天都老人從贛州回來,也等候傷勢痊癒。他的死黨忠心耿耿的多臂熊。

    派有眼線潛伏在必經之地九江打聽消息,無意中得到了岳家兄弟圖謀艾文慈的一切陰謀,不由大喜過望,巧安排引誘岳家兄弟上鈎,認為是天賜其便,正好兑現他第一件事便是找艾文慈報復的諾言了。

    他的傷勢極為沉重,在三個月內,很難有痊癒的希望,目前正在漸漸康復中,希望能趕上親手搏殺艾文慈的良辰吉日。

    岳家兄弟自然也不傻,他們有他們的打算,明知不是伴,為達目的也就權且相隨,互相利用,暫時性的合作彼此互惠,各有打算各懷鬼臉,表面上倒也融洽,誰也不過問彼此的打算,避免提及見到艾文慈之後所採取的行動。

    艾文慈卻跑到池州府城去找,打聽最近人犯過境的消息,失望自在意中,整整花了三天工夫,依然毫無所獲。

    太平府與南京皆有信息傳來,毫無結果。

    他心中焦急萬分,這到底是怎麼一回事?岳家兄弟既然利用沈仲賢來誘他上鈎,為何卻又突然神秘地失了蹤?有何用意?是不是碰上了意外?

    他冷靜的思索,回想從殷家匯至府城這六十里道路的形勢,忖道:“這一帶人跡稀少,村落不多,只要有一個陌生人進入,不用查也可以瞭然。既然他們在這一帶神秘地失蹤,我何不走遠些打聽打聽?”

    花了兩天工夫,他定製了五枚常用的金針,並制了一個樟木金針盒,盒底仍然設有盛藏日精劍的暗匣。帶了一些藥草與青丹丸散,扮成一個走方郎中,施施然出了大南門,沿小徑奔向至石隸的道路。兩年以來,到處鬼混,今天他又重操舊業啦!——

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