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第六十八章 三蕩三決

    他們七男女撲奔殷家匯,半途卻碰上了奔向府城的混江龍,混江龍只告訴他們一句話:

    “快趕到上清溪鎮相機行事。”

    混江龍地頭熟,不走官道,抄小徑撲奔上清溪鎮。

    上清溪鎮,在城南十里地,也是八大鎮之一。另有一個下清溪鎮,則在城東北五六里。

    上清溪鎮市面不太繁榮,僅有七八十户人家,四周是冬耕過後的水田,田中放滿了水,一望白茫茫一片,出入鎮的人無所遁形,不論白天或黑夜,接近或逃脱皆感困難重重。鎮東的小溪水量不足,溪兩岸茂林修竹連綿不絕,但距離約有二十餘丈,中間是水田,同樣不宜作為接近的路線。

    玉面神魔選定上清溪村作為陷井,確是頗為理想的地方,除非艾文慈不入鎮,入則決難活着逃出,不管白天或夜間,皆難逃出監視下,無可藏身,勢必在水田中與玉面神魔決一死戰。

    前一天黎明時分,第一批設伏的人到達,布好埋伏靜候消息,安置彎弓擒猛虎,佈下金鈎釣大鰲。

    第二批到達的是人犯,到達時恰好天色黃昏。他們落腳在安福客棧,包下了全部五間上房。

    預計一個時辰之後,第三批主力到達,乘夜暗入鎮各就定位,準備接應擒人。

    上清溪鎮西南三里地,有一座離開富道約裏眾的小村,那就是混江龍坐鎮的地方,小村中有他的朋友替他掩護身份,避免外人生疑。

    混江龍比人犯早到兩個時辰,乘夜入村嚴格封鎖消息。

    二更初,客廳中一燈如豆,混江龍置酒相會,盛筵款待應召趕來接應的老朋友,三十餘名江湖知名人物,濟濟一堂,在主人未敬酒之前,其他的人皆屏息以等。

    首先,他將崔瑜兄妹與四女傑介紹給羣雄,也替羣雄-一引見,方肅客人席。酒過三巡,他站起説:“兄弟今天請諸位主要負責人前來聚會,用意在轉達敝友艾老弟信息,並且將敵我形勢作一概略的分析,以便讓大家瞭解自身的處境。目下有崔公子兄妹與江湖四女傑仗義助拳,我方的實力仍然不夠雄厚,因此,兄弟仍然決定聽候艾老弟的吩咐,暫勿介入。

    對方已經在村內布了天羅地網,志在必得,而艾兄弟卻希望咱們仍然傳遞消息,不可冒險介入。當然,咱們並不是逞匹夫之勇的人。但也不至於不講道義袖手旁觀,必要時,咱們仍準備拋頭顱灑熱血,助艾老弟一臂之力。現在,兄弟給諸位片刻時辰權衡利害,如果希望退出,還來得及表示意見。兄弟開始敬酒,九杯酒盡,不願參加的朋友,即可離席退出。現在,兄弟敬人家第一杯酒。”

    他首先舉杯就唇,一飲而幹。

    第二杯……第三杯……羣雄議論紛紛。

    九杯酒盡,沒有一個人離席。

    他向眾人道謝,豪氣飛揚地説:“兄弟謝過老朋友們襄助的盛情,承蒙諸位不棄,看得起兄弟,以生死大事見託,兄弟萬分感激,深以有諸位這些血性朋友為榮。且下艾老弟神出鬼沒,不容易找到他,咱們不好貿然相助。以免破壞他的救人之計。昨晚艾老弟前來殷家匯會晤,指出惡賊們定下了惡毒的陰謀,在上清溪鎮佈下天羅地網。他為人雄材大略,老謀勝算,説是已定好將計就計的妙着。至於他有何打算,兄弟無法知悉。因此,咱們決定分三處着手助他一臂之力。其一,由廖賢弟至府城報警,出動官兵索撲贛南漏網的叛匪。其二,呂賢弟負責將船上的弩架與大弓搬來;組成四隊,每隊十弩,二十張弓,按方位潛伏。如果發覺有人追趕艾老弟,以弓弩格殺勿論,切記不可令惡賊們接近至五十步內。四隊箭弩手一律穿着號農,假扮民壯,不許任何人盤問的。廖賢弟須將箭弩隊的事告知官府,免生誤會。其三,兄弟與欽源兄各帶二十名弟兄,每人攜帶一具匣弩和五匣箭,潛伏村前後要道,萬一艾老弟形勢危急急需要援手,咱們鳴鑼為號殺人村中相助。今晚無事,各自秘密準備,明天候示行動。諸位有何疑問,尚請提出參詳。”

    一名身材修長的中年人站起道:“長老,兄弟認為無此必要,憑咱們一百二十名弟兄上下的白道朋友,難道就對付不了他們麼?乾脆殺入村中,給他們來個一網打盡,豈不省事?

    畏首畏尾,顯得滅了咱們的志氣,長他們的威風,兄弟心有不甘。”

    “敬亭兄,這一來,咱們豈不成了糾眾作亂了麼?使不得。”

    “但事實上咱們必定與惡賊們衝突。”

    “咱們必須先立於不敗之地,有把握方能出面,只要不是咱們先動手,咱們便是被迫糾眾自衞,情有可原,先動手便成了糾眾作亂了,咱們豈可授人以柄?”

    “哦!長老確有道理。”

    混江龍歐陽長明舉杯笑道:“今晚無事,且開懷暢飲,酒量差的,須防酒後亂性。也許是明天,或許是後天,咱們將有一場惡鬥,預祝咱們順利,各保平安。”

    “歐陽大俠,我們呢?”崔瑜站起問。

    “呵呵!崔公子,老朽派詹、林兩位老弟,皆同諸位擔任各路總數應,責任重大,千斤重擔放在諸位身上,幸勿見辭。”

    同一期間,艾文慈仍在秋浦逗留。次日一早,他抄小徑正式外奔上清溪村。

    上清溪村中,黑道羣雄白等了一夜。次日,他們卻逗留不走。

    一連三天、毫無動靜。

    黑道羣雄等得心焦,嶽琳兄弟如坐針氈,感到十分奇怪,艾文慈確是早就離開了九江,獲得了沈仲賢被捉的消息,為何蹤跡不見?而且人犯在上清溪村的口風早已放出,江湖朋友無人不知無人不曉,艾文慈為何一無表示?是不是已追到南京了?

    黑道羣雄開始不安了,怨聲四起,戒備日漸鬆懈。

    艾文慈早有打算,他不急於動手,像頭伺鼠的貓,極有耐心地等候獵物。

    這天一早,一艘小烏篷船悄然越過了玉鏡潭,進入貴池河河道,直放殷家匯。悄悄地下航,滑出富池口進入大江,溯江而上不知所終。未引起任何人注意。

    當晚,混江龍接到艾文慈送來的書信,要求混江龍立即遣散白道朋友,立即派人阻止向上清溪村開拔的三百名民壯兵勇。他要求白道羣雄袖手旁觀,以免誤傷。

    混江龍接到書信,大吃一驚,連叫僥倖,險些誤了大事。艾文慈似乎已經完全清楚他的部署了,玉面神魔一代的魔,豈有不知之理,失驚之下,立即撤回各路人馬,在遠處作壁上觀。

    艾文慈不但摸清了混江龍的部署,而且對黑道羣魔更是摸得一清二楚。

    這是第五天的早晨,天宇中彤雲密佈,罡風怒號,不時下一陣陣小冷雨,寒氣徹骨,看天色,似乎在近期內可能有風雪。

    兩名大漢背了行囊帶了劍,護送嶽琪出村奔向府城。嶽琪不屑兩位兄長的所為,本想早日離開,返回京師稟明乃父,卻被飛霜失蹤的事所阻,深怕引起玉面神魔的誤會。重蹈覆轍那就糟了。這兩天大家都鬆弛下來,她抓住機會離開返回京師。

    上清溪村距府城只有十里地,沿上清溪北行,不久便會合由太樸山流來的下清溪,小徑也在此折向,溪流東北,小徑北行。沿途茂林星羅棋佈,翠竹成林。以西一帶田連阡陌。樹落疏落。

    一名大漢領先而行,嶽琪在中,另一名大漢斷後。距城約有六里左右,進入一座樹林。

    嶽琪將天藍色的大衣拉緊,向前面的大漢叫:“於叔,你們可以回去了,快到了,不會有危險啦!謝謝你們相送。”

    於叔扭頭笑道:“小姐,我們必須遵命送你入墟。在小姐未登船發航之前,誰知道那玉面神魔會不會搗鬼。”

    “哼!在府城附近,他敢撒野?”嶽琪氣沖沖地説。

    “他號稱神魔,怕過誰來,小小池州不在他的眼下,在南京他同樣敢鬧事殺人。那艾小狗比神魔強多了。居然敢在京師行刺江督府呢?”

    “怪事,你們這麼多人,全都是江湖上的高手名宿,卻查不出一個小輩的下落,你們確實也應該慚愧,恐怕他早就在前途等候你們呢。”

    談説間,已到了樹林中段。小徑窄小,兩側都是大樹,枝頭上片葉皆無,枯葉幾乎已將小徑蓋滿,不易認路徑,腳踏在枯葉上,發出沙沙怪響。

    “咦!大冷天怎麼有人在路上睡大頭覺?”於叔指着前面叫。

    前面十餘丈路旁一株樹幹下,側卧着一個穿青棉襖的人,身材高大,頭在樹幹旁。腳伸到路中,側卧在地,以一頂破風帽蓋住頭側,看不見本來面目。

    “恐怕是喝醉了的村夫。”

    嶽琪信口答。於叔先一步到達,輕踢對方小腿,叫道:“起來起來,好狗不擋路。”

    “嗯……”村夫用濃重的鼻音回答,似乎又睡着了。

    “你這廝是不是灌足了黃湯找打?快滾起來。”於叔用打雷似的嗓門怪叫。

    村夫並未睜眼,伸伸手怪腔怪調地喝道:“大夢誰先覺,平生我自知;樹林冬足睡,徑上人遲遲。”

    “你還喝喝?呸!滾開!”於叔怪叫,照對方的臀部就是一腳。

    村夫掀掉風帽,一蹦而起,手中抱着一個長卷布,腹前系吊着一個長方形布包,哈哈一笑,向三人擠眉弄眼道:“咦!你們才來呀?”

    於叔以為村夫濟眉弄眼調戲姑娘,勃然大怒,踏出一步揚掌便拍出,突見眼角有物移動,轉眸一看,不由吃了一驚,手舉起卻摑不出去啦!”

    嶽琪如見鬼魅,臉色泛灰,一步步向後退,張口結舌,狀極恐怖。

    “小姐,你怎麼啦?”另一名大漢愕然問。

    “他……他他……”嶽琪語不成聲指着村夫叫。

    於叔見多識廣,看出不對,擋住村夫戒備地問:“閣下,你怎麼啦?”

    村夫淡淡一笑,也向姑娘一指,説:“她認識我。”

    “你……你閣下高姓大名?”

    “你怎麼不問她?”

    “他是艾文慈。”姑娘驚惶地大叫。

    於叔大駭,本能地一掌拍出,猛拍艾文慈的胸坎,倉猝間只能用上七成勁,但潛勁如山,已經夠兇猛夠沉重。

    艾文慈上盤手一揮,借力卸力撥開擊胸的一掌,大笑道:“等了你們好幾天,今天總算等到你們三個妙人兒了,哈哈……”

    於叔被拔得斜撞出八尺外,臉色大變,拔劍叫:“小姐快走!”

    “於叔住手!”嶽琪尖叫。

    可是已叫晚了,於叔已瘋子似的挺劍進攻,指出“指天劃地”,再變“織女投梭”,但見劍虹急劇地吞吐。劍鳴聲震耳。

    艾文慈從布卷中拔出長劍,劍尖輕靈地閃動,“叮叮叮叮”聲脆響,輕靈瀟灑地點開對方攻來的長劍,身形開始踏進,劍尖突然衝破於叔劍網,直攻於叔的胸口。

    於叔大駭,急急後撤,連封了六劍退了八步。可是,艾文慈始終與他保持距離,劍從他對招的空隙中,可怕地鑽入,接二連三快速絕倫,劍尖只在他的胸部弄影,險象橫生,把他迫得連招架也力不從心,手上發僵,腳下不靈,一退再退,他的眼中出現了死亡的陰影。

    艾文慈信手揮劍,腳下如行雲流水,緊楔不捨,一面出劍,一面叫:“你們誰也休想脱身,我勾魂白無常已替你們勾了名。閣下,小心了,衝刺,衝刺,再衝刺,你怎麼不會閃避?”

    於叔怎來得及閃避?劍尖連三接二光臨胸口,鋒尖觸衣,已留下了五個劍孔,只是未曾傷肌而已,除了一退再退之外,不可能向側閃避爭取空門。三衝刺過後,已千險萬險地退出三丈外,絕望的神色,爬上了他的臉面。

    另一名大漢火速拔劍,向嶽琪低喝:“你還不快去,更待何時?我與於兄聯手,你快走。”聲落,向艾文慈的背影縱去,劍化長虹,猛襲艾文慈的後心。

    艾文慈像是背後長了眼,大旋身“錚”一聲崩開來劍,劍虹再吐。接着轉正身形,大喝道:“你也躺下!”喝聲出口,劍已送至於叔的喉下。

    大漢丟掉劍,以手掩胸,在原地屈身打旋。最後發出一聲可怕呻吟,砰然栽倒,起不來了。

    於叔揚着劍僵立,呼吸像是停住了,瞪大着失去光彩的怪眼,驚恐地死瞪着點在喉下劍身,激靈靈地直打冷戰。

    “丟劍!”艾文慈低叱。

    於叔乖乖丟劍,臉色灰敗,嘶聲叫:“你……你下手吧,於某可不是貪生怕死之徒。”

    “我不殺你,我要皮你,讓你在世間活現世,這就夠了。”艾文慈冷冷地説。

    “且慢動手!艾文慈,衝我來。”嶽琪奔到急叫。

    “小姐,快……逃!”於叔狂叫。

    劍虹疾閃,“啪”一聲脆響,於叔的右耳門被劍拍中,立即昏倒。

    艾文慈向嶽琪冷笑一聲,説:“兩年前你已不是在下的敵手,今天你更不堪一擊,你信不信?”

    嶽琪解劍丟下,冷然地説:“我不想與你動手。你是專為我而來的?”

    艾文慈收劍入鞘,走近笑道:“當然不是為你,上清溪村已在艾某包圍之下,從今天開始,你們出來一個我捉一個,開張大吉,沒想到第一個人就是你。”

    “你……”

    “嶽姑娘,久違了,兩年了吧?你該是第二次落在艾某手中,對不對?”

    “你想怎樣?”

    “在下不得不委屈你一些時日。”

    ‘你……”嶽琪往後退。

    “在下要看看你岳家的人,是不是比沈家的人值錢些。姑娘,千萬不可打算逃走,免得大家臉上難看,來,拾起你的劍,我帶一個,你帶一個。”

    “好吧,你是勝家,依你。”

    兩天兩夜,距上清溪村兩裏地的一叢竹林內,先後送到十二名黑白道俘虜,由混江龍派人接收。前往接收的人,始終不曾遇上艾文慈,只從俘虜身上所帶致混江龍的書信中,知道艾文慈正在緊縮包圍圈而已。

    這期間,艾文慈神出鬼沒,不但混江龍無法親自見到他,連以精明機警見稱,輕功神奇的崔家兄妹,也找不到他的蹤跡。崔瑜已請混江龍派人至九江,催請乃祖一羣老一輩名宿趕快前來共除玉面神魔,但至今仍不見他們到來,天天擔心艾文慈前往村中生事,萬一碰上玉面神魔,豈不凶多吉少。

    混江龍傳出信息,希望艾文慈前來一會。可是,艾文慈始終不與混江龍的人照面,他已完全控制了嶽琳那些人的行蹤,用不着混江龍供給消息了。

    其實,艾文慈已發現了崔瑜兄妹,有意迴避。

    上清溪村有數百個村民,動起手來,難免會波及無辜。他在等候機會,打算迫他們離開村鎮去,至無人地帶決一死戰。

    這天晚間,他在鎮東西岸竹林附近的田壟間,匍匐而行,徐徐移動,越過二十餘丈空曠地帶,悄然進入鎮中。

    同一期間,鎮中高手齊出,出了村西,悄然接近了混江龍落腳的小村,四面合圍,截斷了所有的出入口。

    八名蒙面大漢,跟着戴太極黑頭罩,身穿雲龍大氅的玉面神魔,大踏步入村,向混江龍的住處走去。

    怪,村中鬼影俱無,杳無人跡,像是荒村。

    一名蒙面大漢上前拍門,喝道:“開門,快!”

    久久,沒有任何聲息。大漢後退一步,猛地急衝而上,“嘭”一聲大震,兩扇門轟隆隆倒了下來。

    屋內無聲無息,黑黝黝空空無人。兩名大漢搶身閃入,亮起火折於,點燃神案上的長明燈,亮聲叫:“滾兩個人出來答話,快!”

    沒有人回答,兩大漢一怔。進人屋堂的玉面神魔也感到奇異,沉聲道:“按,怎麼會沒有人?派人去找負責監視的鄭、阮兩位香主來一趟。”

    四名大漢進入內院搜尋,一名大漢出村而去。

    不久,一名大漢拖了一名老婦出堂,稟道:“稟莊主,只發現這兩個留在窗下的老女人,其他一無所獲。”

    老村婦不但耳背,而且説話如蚊鳴,字音難辨,與又聾又啞並無不同,一問三不知,白費唇舌。

    小村確是小,只有十餘户人家,不消片刻,便已徹底搜遍每一角落,共捕獲十二名老弱男女來,其中有四名小娃兒。

    由副莊主多臂熊親自盤問,追訊其他村民的下落。據村民供稱,數日前確有不少陌生人在村中出入,夜來早去,神秘莫測。約二更初正之間,村主突然下令村民至村西南的土地廟集會,規定男婦老幼全部到齊,卻從此一去不返,由村主連夜帶走。留在這裏的村民,都是走不動也不願走的人。

    派去找鄭、阮兩位香主的人回來了,報稱兩位香主並不在監視村莊的山坡,失蹤下落不明瞭,難怪村民全部跑光了,卻無人稟報。

    玉面神魔一怒之下,下令焚村,把十二個老弱村民全部投入火中,方恨恨地撤走。剛聚眾撤離,四里外的上清溪村警鑼聲傳到。

    等他們趕返上清溪村,已經晚了一步。入侵的人已經撤走了。嶽琳兄弟已帶人追趕入侵的人去,村中死了八名高手,誰也不知入侵的人是誰,只知是一個幽靈似的白影。來去如電如入無人之境,如不是百步神拳與黑池血魔聯手以絕學阻擊,恐怕連看清白影的人也以為真是鬼魅出現哩。

    鬧了一夜,村中人人自危。

    最心焦的是嶽琳兄弟,派了兩名高手護送乃妹赴府城,已經過了三天,護送的人一直不見返回,音訊全無,恐怕凶多吉少。府城的人傳來信息,不但堅決表示了嶽姑娘不曾抵達,而且請問這幾天為何不見信差前來府城通信息的緣故。

    這説明了一件可怕的事實,三天來,村中先後派出傳訊的十二名信差中,沒有一人到抵府城的,在途中失了蹤。嶽姑娘不曾到達府城,定然在途中發生了意外。

    五更初,兩批人先後悄悄出鎮,隱沒在夜色茫茫中。黎明時分,警哨各就各位,嚴密監視村鎮五里以內可能藏人的地方。鎮東鎮北,由嶽琳兄弟率領白道羣雄負責搜尋。鎮南鎮西,則由玉面神魔偕黑道人物負責。

    搜至巳牌左右,大部分地區已搜查完畢,依然毫無發現,並未發生事故。

    嶽琳兄弟的人共分為四組,分區搜尋。他這一組共有十二人,其中有黑池血魔、妙峯山三劍客崔家兄弟崔仁、崔義、崔信,實力極為雄厚。

    接近了北面至府城的小徑,這一帶是荒野,樹林茂密,翠竹成陰。

    黎明前派在此地的一組監視哨有四個人,兩名伏在小徑旁,兩名潛身林中,每人帶一具雙音蘆哨,哨音可傳至三里外。

    十二個人一字排開,越野而進,每人相距三四丈,以廣大的行列搜進。

    將接近小徑,黑池血魔惑然地向嶽琳道:“嶽大人,這兒負責監視的人,為何至今不見現身呢?”

    嶽琳也正感到奇怪,臉上明顯地湧現憂慮不安的神色,舉目四顧道:“按方位,他們該在這附近潛伏,理該現身稟報所見,但……人似乎不在呢,難道睡着了不成?”

    驀地,最左首的人叫:“嶽兄弟,瞧,前面的大樹後有人。”

    眾人循聲看去,果然不錯,前面十餘丈一株大村後,露出一幅不住飄動的衣角,有人藏在樹後。嶽琳心中怦怦跳,已看出不妙,如果真是人,早該現出迎接了,為何聽到叫聲,仍然藏在樹後?他心中一急,向前飛躍。

    黑池血魔急跟而上,奇快絕倫,兩起落便超越了嶽琳,縱至樹後探手便抓。

    確是人,但已僵死多時,被人依靠在樹後,用木針釘住衣帶,屍身得以不倒。

    “是綿毛虎餘施主,死了。”黑池血魔怪叫道。

    三劍客的老大崔仁飛躍而至,解下屍體略一檢視,驚叫道:“咽喉被利器貫穿,不像是暗器所傷。餘老弟是監視組中的人,死前似乎未曾經過惡鬥,但的確動過手,劍已出鞘,暗器囊也是打開了的。”

    “先搜附近。”嶽琳斷然下令。

    監視組的其他三人。在三十丈外的一株大樹橫枝上被找到了,離地兩丈餘,三個人以腰帶縛在樹枝上,呼呼大睡睡得香甜,叫都叫不醒。

    解下三人,放下地片刻三人方行醒來,見到嶽琳大吃一驚,手足無措。

    “南星兄,你們到底是怎麼回事?”嶽琳不悦地問。

    “我們?我們在此地嘛。”南星兄茫然地答。

    “你們怎麼跑到樹上去睡大頭覺?”

    “睡覺?我們不知道呀!”

    黑池血魔重重地哼了一聲,説:“嶽大人,不必責備他們了,他們被制了睡穴,天下間決無自己捆在樹上睡覺的人,問問他們是被何人所制便可知道了。”

    三個人神智清醒,身軀毫無異狀,可是一問三不知,只知到達此地先搜附近,然後找地方藏身,如此而已。至於為何三個人跑到樹上自縛大睡,他們根本就毫無所知,説不出絲毫理由來,連他們自己也不肯相信曾在樹上自縛而睡。對另一同伴被殺的事,也是一無所知。

    正詢問間,北面樹林深處,突傳來一聲刺耳的鬼嘯,與那晚在烏石山所聽到的聲音完全相同,令人聞之頭皮發炸,毛骨驚然。

    黑池血魔無名火起,青天白日近午時分,居然有人裝神弄鬼重施故伎,未免欺人太甚,猛地一躍三丈,去勢如電射星飛,掠入密林深處。

    嶽琳火速令人背起屍體,舉手一揮,喝聲追,十四個人跟蹤飛趕。

    前面,黑池血魔已遠出二十丈外,身影在樹林中乍隱乍現,冉冉而去。

    白影突然從一株巨村後閃出,拔腿便跑,向東飛奔。

    黑池血魔奮起狂追,一面大吼:“站住!青天白日你跑不了?”

    追了半里地,追入一條幹涸了的小河旁,四周都是竹葉,雜樹。亂草,信藤,到處都可隱身的。人往裏一鑽,便身影消失不易找尋。

    三轉兩轉,白影不見了。黑池血魔像是一頭瘋牛,穿往撥草八方奔竄,掄起番刀亂砍亂劈開路,並且不住破口咒罵:“狗王八,除非作變成免子,不然休想逃出佛爺的眼下。你這狗東西就在這附近,你藏不住的。”

    後面,十四個人快到了,但視線被竹葉所阻,聽得到腳步聲見不到人。

    黑地血魔將人連丟了,青天白日,這是不可能發生的事,居然發生了,可把他激怒得三神暴跳,七竅內生煙,氣昏了頭,只顧在竹根下草葉中找,卻忽略了頭上。正竄入一簇竹林下,以刀撥開低垂的竹枝向內鑽,突覺頂門一震,耳聽“嗡”一聲狂鳴,便感到眼前發黑,直挺挺地向前一僕。

    白影雙手握住一根竹梢,人掛在上面的枝葉中,一腳端在番僧的天靈蓋上,力道千鈞,番僧驟不及防,怎吃得消?一端便倒。

    白影是艾文慈,放手躍落地面,手一抄,硬生生拉下了番僧的右耳,再取出一枚金針,下手不容情,在番僧的氣門穴與丹田穴連下六針,方竄入林一閃不見。

    首先追到的是崔仁,看到仰卧在地的黑池血魔,不由心中一冷,發出一聲警嘯,戒備着走近去,小心地伸手一們番俗的口鼻,脱口叫:“宗巴活佛被人擊昏了,還有氣。”

    這一組人中,黑池血魔是第一高手,竟然無聲無息地被人擊昏,豈不令人駭然?嶽琳與眾人聞聲竄入,走在最後面的一名中年人突然不聲不響地向前撲,手搭在前面的人的肩背上,重重地摔倒失去知覺。

    被搭住肩背的人扭頭一看,失聲驚叫:“新浩兄,你怎麼啦?”

    新浩兄的腦户捱了一記重擊,怎能回答?叫聲驚動了前面的人,有人叫:“有人暗算,小心……”

    “啊……我的手!”是在最右邊的一名花甲老人狂叫,右肩骨像是碎了,右手無力地晃動着,人倚在竹下搖搖欲倒。

    不遠處鬼囂聲刺耳,聲音漸遠。

    嶽琳憤怒如狂,向乃兄叫:“大哥你帶人回去,我非追上這傢伙不可。”

    “琳弟,不可魯莽,窮寇莫追。”嶽珩惶然叫。

    驀地,先前鬼囂聲傳來處有人狂笑道:“少吹大氣,你們才是窮寇呢。你們這些白道羣雄武林高手名宿,今天都得在此地活現世。”

    嶽琳不顧一切向語聲傳來處衝去,一面怒急大叫:“閣下,出來與嶽某公平一決。”

    “左行半里地有座草坪,在下在那兒恭候,草坪見。”語聲清晰地傳到。

    他們共是十六個人,死了一個,昏了兩個,傷了一個,還有十二個可以動手的人,實力依然雄厚。他們留下死傷的人,十二人向左前方飛掠。

    半里地,林空出現,草坪在望。草坪中,艾文慈白袍飄飄,冷笑着迎着潮水般湧到的人,叫道:“姓岳的,還認得再下麼?”

    雙方面面相對,嶽琳咬牙切齒地説:“事到如今,你該表明真正的身份了吧?”

    “不錯,事到如今,用不着再隱瞞身份了。”

    “那麼,你是艾文慈了。”

    “正是區區,勾魂白無常艾文慈,朝廷的欽犯,閣下的獵物,滿意了麼?”

    嶽琳反而有點虛心,沒來由地一陣緊張,手心在出汗,呼吸一陣緊。

    對方承認了真身份,他不知是興奮過度呢,抑或是害怕?也許兩者都有。三年來,長期萬里追蹤,對方從不承認是艾文慈,數度會面,眼看得手卻又失去,始終棋差一着徒勞無功。今天對方終於承認是艾文慈了,他反而是有點失措反常,久久籲出一口長氣説:“閣下解劍就縛,隨本官上京自首。三年了,你始終逍遙法外,目下……”

    “你要我上京自首,讓江彬砍我的頭?”艾文慈搶着問。

    “在下奉命捉你,不問其他,砍不砍頭與我無關。”

    “哈哈!你是我的二舅子,我被砍頭,令妹變成了寡婦,你怎能不哭?”

    “你……你把舍妹……”嶽琳變色狂叫。

    “令妹目下該叫艾岳氏了,她很不錯嘛!”

    嶽琳大吼一聲,拔劍瘋狂上撲。

    艾文慈一聲長笑,倒飛兩丈,扭頭便跑,一面叫:“好傢伙,你這小子存心不良,追殺妹夫存心要你妹妹做寡婦麼?”

    嶽琳氣得幾乎要吐血,咬牙切齒狂追。妙峯山三刻客十分了得,超越了嶽琳,奇快地尾隨急追,不久,便追了個首尾相連。

    追得最快的是崔仁,已接近至丈內了。

    驀地,前面的艾文慈扭頭叫:“老兄拔劍,準備接招。”

    崔仁沉得住氣,冷笑一聲,腳下一緊。

    白影倏止。劍光如匹練,長笑震天,無數劍虹瘋狂回頭猛撲,風雷驟發。

    崔仁大駭,行家一伸手,便知有盡有,他三兄弟號稱三劍客,劍上的造詣定不等閒,一看攻來的劍影和聽到的鳴聲,便知遇上了可怕的對手了,向側一躍兩丈,旋身、拔劍、進步、出招一氣呵成,果不愧稱劍道高手。

    “錚!吱嘎嘎……”接劍與錯劍的振聲刺耳,劍虹飛射,人影急進,艾文慈展開了絕學,以氣吞河獄鋭不可當的絕招搶攻,劍似狂龍。人如猛虎,衝刺再衝刺,綿綿不絕,直攻胸腹要害,緊楔不捨,不令對方有喘息的機會,搶盡了先機。

    崔仁這位劍術通玄的高手名宿,嚐到了受人控制的苦味,對方兇猛絕倫如驟雷驚電船迅疾的劍影,如同水銀瀉地無孔不入直攻胸腹要害,擋不住封不住綿綿不絕,每一劍皆危機間不容髮,他只能後退、閃避、封架,後退閃避……完全失去了還手的機會,只片刻間,被迫遲了五六丈之遙,這期間,他連回敬一劍的機會也沒抓住。

    劍虹倏止,白影破空而飛。

    崔義崔信到了,但艾文慈已遠出十丈外,狂笑聲震耳,白影冉冉而逝。

    “不可遠追!”是崔仁的低喝聲。

    兩人倏然止步,向兄長看去。吃了一驚。崔仁臉色蒼白如紙,滿頭大汗,持劍的手仍在發抖,雙眼光芒已斂,湧現極端疲倦、恐懼、灰心、頹喪的複雜感情,胸腔之間,共出現六個劍孔了,劍孔的部位是左右期門。

    璇璣、七坎、丹田,無一不是致命的要害,但僅是衣褲現孔,並未受傷。

    “大哥,怎麼了?”老三崔信駭然問。

    嶽琳與其他同伴,先後到達。

    崔仁長嘆一聲,顫聲説:“艾文慈劍下留情,愚兄九死一生。練劍四十年,自詡天下無敵,今天,我可是大開眼界,如夢切醒,在他狂風暴雨迅雷驚電似的驚人奇速襲擊下,我連還手的機會也沒有,天知道他年紀輕輕是如何練成的好身手?弟弟,我們回家。”

    他收劍入鞘,轉向目定口呆的嶽琳苦笑道:“嶽賢侄,你説艾文慈的藝業不如你,只是狡猾如狐機警絕倫而巳。但我可以確定地向你保證,即使你再苦練半甲子,還不配和他一拼。敗軍之將不足言勇,愚叔身上共中六劍,每一個劍孔,皆説明我曾經死過一次,也表示我欠他一份情。

    我與他無冤無仇,他這次劍下留情,我不是厚顏無恥的人,無顏留此替你盡力了。我兄弟即返妙峯山,不再過問江湖是非,令尊面前,請代致意,恕愚兄弟謀事不終,至感抱歉。”

    説完、欠身為禮,向兩弟舉手一揮,徑自走了,步履踉蹌,像是大病初癒的人。

    嶽琳兄弟面面相視,做聲不得遠處傳來一聲慘叫,顯然趕來接應的人中,有人被擊倒了。

    妙峯山崔家三兄弟的老大崔仁,被艾文慈以空前猛烈的神奇劍術迫得毫無還手之力,喪膽之下,行事有始無終,偕同兩位弟弟告辭返北,從此不過問江湖事,無形中得以保全首級獲得善終。可是,嶽琳兄弟卻失去了三位得力的幫手。

    崔仁的話。也激起了嶽琳的反感,人爭一口氣,佛爭一爐香,艾文慈曾經是他嶽琳的手下敗將,不可能在短短的兩年中,進境至不可思議的地步,他不相信艾文慈能擊敗崔仁,更不相信他的藝業比艾文慈落後三十年了。

    他不曾親見崔仁與艾文慈交手的情形,自然難以置情,但心中不免有點震駭。同來的同伴,更是心中怵怵,人人自危,他們對崔仁的話深信不疑,心理上飽受威脅,信心早失。

    遠處傳來了慘號聲,嶽琳硬着頭皮叫:“走!咱們的人把艾小賊攔住了。”

    眾人帶了受傷的同伴與死屍,循叫號聲傳來處狂奔而去。

    鑽入一座森林,白影突然從天而降,艾文慈身形再次出現,迎面攔住狂笑道:“閣下,不必勞駕了,這一組人重傷三名,已經逃之夭夭啦!”

    嶽琳虎目睜圓,拔劍怒道:“姓文的死囚,來來來,決一死戰。”

    艾文慈徐徐拔劍,呵呵冷笑道:“郎舅相拼,你不怕令妹心疼麼?呵呵,我陪你練練就是,可別弄假成真鬧出人命來。那就傷了令妹的心了。你上,二舅子。”

    嶽琳被激怒得失去了理智,一聲怒嘯,身劍合一飛撲而上,招出“羿射九日”,瘋狂地奮不顧身展開狂攻。

    艾文慈信手揮劍,擋攔崩錯從容接招,身形輕靈美妙地閃避挪移,響起一陣急劇的清鳴,九劍俱解。

    “你也接我九劍。”艾文慈豪氣飛揚地叫,改守為攻立還顏色,但見人到俱進,劍幻化道道銀虹,宛如狂潮怒湧,每一劍皆如驚雷驟電,迅捷絕倫石破天驚。

    嶽琳大吼一聲,招出“拓雲蕩霧”,想以攻還攻,情急拼命。

    拼命是一回事,保命又是一回事。想拼個兩敗俱傷,必須確實知道定可“兩敗”,方值得“俱傷”,如果僅敗的是自己,傷的也是自己,便沒有拼的必要了,那僅算是自殺,而不是拼。

    嶽琳奮不顧身情急拼命,可是,招剛出,對方的劍尖已排空直入,激射胸口七坎要害,看清劍影鋒尖已經及體。除了閃避保命外,別無他法,他大駭之下,趕忙變招退避封架。

    接着,是一陣動魄驚心的潑辣狂攻胸腹要害的致命衝刺滾滾而來,漫天徹地綿綿不絕,令人目眩的劍影瘋狂地吞吐,幾乎每一劍皆欲貫體而入,劍氣擊破護體先天真氣的奇異嘶嘯聲,令人聞之心膽俱寒。

    嶽琳魄散魂飛,狂亂地揮劍封架,慌亂地閃避,恐怖地後退又後退,只剎那間,便退出三丈外,生死須災。

    在一旁觀戰的嶽珩大駭,一聲怪叫,與一名中年人左右齊出,衝上左右齊攻,搶救乃弟於劍下,劍芒乍合。

    驀地風雲變色,風吼雷鳴,艾文慈的劍虹八方疾射,人影急劇地動。

    沒有劍鳴發出,五支劍不曾接觸,人影倏分。

    艾文慈的劍虹,依然緊附着嶽琳,依然兇猛地積吞吐,豪笑聲震耳:“哈哈!還欠我三劍呢!二舅子。”

    聲落,大概九劍已盡,驀地劍虹倏止,風止雷息,白影一躍三丈,向北冉冉而去,狂笑聲嫋嫋在耳,人影已經消失在密林茂草之中。

    南面青影飛射而來,十名高手到了。

    林空寂寂,艾文慈早已杏如黃鶴。

    嶽琳的左胸衣被劃破了一條裂縫,有血流出,傷了肌膚。

    另一名中年人,握劍的右小臂血流如湧。

    嶽珩的左胸,共有三個劍孔傷了肌膚,血從劍孔泌出,傷勢輕微。

    鬥劍,左胸在正面。不易被人擊中,高手相搏,左胸不可能受傷,但嶽珩的劍痕不但皆在左胸,而且皆在心坎,三個劍孔成三角形,徑大如錢,其險可知。

    神劍秦泰的一組有十四個人,還在兩裏外,聽到嘯聲起自正南,立即率領着同伴循聲急趕,希望及時聲援。

    正急掠如飛,前面白影倏現,沉叱聲震耳:“站住!不必趕送死了,你們來晚啦!”

    神劍秦泰虎目生光,奔近叫:“好小子,是你!你……”

    “我,艾文慈。上次在龍泉饒你不死,你卻唆使嶽琳定下詭計陰謀計算我,老匹夫,你好不要臉!慢來!説完了再動手不晚。”

    神劍本來準備衝上,被沉喝聲鎮住了。

    十四個高手形成合圍,十四把劍組成了可怕的劍圈。

    艾文慈不在乎,冷靜地,一字一吐地説:“你轉告岳家兄弟,他奉上命所差,身不由己,艾某不想和他計較,但緝捕沈仲賢一家三口,那麼,他們的小妹妹嶽琪必將生死兩難,艾某可不是什麼善男信女。再會了,老匹夫。”

    聲落,劍如龍似虎,旋身長嘯,挺劍突圍。

    身後兩名中年人發現白影一閃即至,劍虹似電,本能地大喝一聲,雙劍齊出同時截擊,反應奇快,人影乍合。

    “錚嘎嘎”暴響似連珠,劍氣併發,兩把劍化虹飛射,白影透圍而出,去勢如電射星飛。

    “追!”神劍秦泰大叫,跟蹤飛趕。

    “秦老,徐、謝兩位大位受了傷。”有人叫。

    先前揮劍攔截的兩個中年人,劍被震飛,右臂湧血,幾乎被震倒。

    神劍秦泰聞聲止步,白影已消失。

    回到村中,玉面神魔的人已經-一撤回,他們毫無所獲,聽説岳家兄弟遇上了艾文慈,趕忙派人前來探詢經過。

    嶽琳心神大亂,坐立不安。艾文慈的藝業。已非昔日的吳下阿蒙,劍術之精純,出人意料之外,比他高明得多。往日,艾文慈的造詣與他相去不遠,他有把握取勝。而現在,他卻只有捱打的份兒,相去天壤,兄弟倆聯手也招架不住,要想憑他兄弟倆之力捉拿艾文慈,不啻痴人説夢。這次聽信神劍秦泰的主意,利用沈仲賢引誘艾文慈前來送死,做夢也沒料到艾文慈以牙還牙,以其人之道,還治其人之身,把他的妹妹嶽琪擄去了,限期三天釋放人質,這件事大糟,糟得不可再槽,玩火自焚,這下可完蛋了,不知該如何才好。

    兄弟倆個一商量,嶽珩力主放人。妹妹的性命要緊,萬一妹妹有了三長兩短,如何向乃父交待呢?嶽琳進退兩難,最後不得不讓步。可是,上次為了飛霜的事,黑白道羣雄大火併,最後白道羣豪妥協,沈仲賢一家子三個囚犯,已經交給了玉面神魔看管,目下要放人,必須與玉面神魔打交道,恐怕有點不妙。

    嶽琳硬着頭皮拜望玉面神魔,但玉面神魔不在村中,由副莊主多臂熊接見,問明來意,多臂熊答應等在主回來後面稟,打發他離開。

    午後不久,多臂熊回報,帶來令人極不愉快的口信,一口拒絕放人,聲稱三個囚犯根本就沒有帶來,至於藏在何處,連多臂熊也一無所知,莊主有八名親信,行事十分秘密,即使答應釋放,三天期限也來不及。

    莊主希望親與艾文慈打交道,可惜一直沒有機會碰面,要嶽琳將人犯的責任,全推在莊主身上,並要求立即傳出信息,要求艾文慈直接與莊主交涉。

    嶽琳只感到渾身發冷,如遭五雷轟頂,真是福無雙至,禍不單行,玉面神魔,早將人犯暗加藏匿,顯然別有用心,這次引狼入室,大勢擊矣!

    後悔已來不及了——

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