神駝楊彪系三丐之一，乃是一個遊戲風塵的奇人，江湖人背地裏大多叫他為駝丐，只當面稱他為神駝。其實他並不向市面乞討，專找那些暗中不規矩的武林大豪硬索，由於他功力奇高，被勒索的人敢怒而不敢言，無奈他何。
神駝在世間無親無故，孤家寡人一個，遨遊天下，萍蹤無定，唯一的嗜好是杯中物，得來的錢財隨手送，身上經常一文不名。
他聽中海問起海宇五雄大感奇怪，所以問中海找海宇五雄有何貴幹。
海宇五雄的聲譽太過惡劣，近年來逐漸成為江湖的風霎人物，無惡不作，兇橫霸道殘忍狠毒，惡跡如山，漸漸地引起了俠義英雄們的注意，經過多次的狠拚，出頭管事的英雄人物死傷□□，海宇五雄更為囂張，橫行天下名頭愈來愈響亮，逐漸與江湖十六高手齊名了。
海宇五雄崛起之後卻極少在通都大邑出現，五人五騎出沒在偏僻而富裕的地區，避免與大批出動的官兵衝突，飄忽如風，出沒無常，罪行擢髮難數。
加以那些不願多事的武林名宿大多抱有獨善其身的觀念，事不關己便不願過問，更助長了海宇五雄的兇焰。他們小心地避免在大名鼎鼎的高手名宿左近生事，卻不時向那些一二流人物叫陣騷擾，甚至予以剷除搏殺，名頭愈闖愈大了。
中海見神駝神色有異，冷冷一笑道：“小可要看看他們，希望他們是小可要找的人。”
神駝似乎心中一寬，説：“聽你的口氣，似乎像是找他們算賬哩！”
“目前很難説，是敵是友，還得等見面之後方能斷定。”
“你能將內情告訴我麼？”
“不，小可不想打擾任何人，我希望他們是我要找的人，他們是七年前一椿滅門血案的唯一可疑的兇手。”
神駝神色凜然，沉聲説：“小老弟，我警告你，如果你貿然找他們拚命，死的必將是你。老實的説，我窮要飯的曾經自命不凡，與天玄劍叫過陣，和五妖魔分別動過手，但如果要我和海宇五雄火拼時，我還得憤重考慮後果，他們五人同進退，動手時五人聯手，勢如雷霆，出手瘋狂惡毒狠辣，鋭不可當，你……”
中海冷冷一笑，説：“即使他們個個皆有霸王之勇，我又何所懼哉！扁憑勇悍自然沒有用，我寧可鬥智不鬥力。”
接著，他將拳頭捏得緊緊地，虎目中爆發著怨毒的火焰，咬牙切齒地説：“老前輩，慘死在泉下的人死不甘心，活著的人決難忘懷，生遭荼毒，死痛銜哀，父母之仇不共戴天，你想我會知難而退的麼？老前輩，不會的，絕不會的！”
神駝一手按住他的肩膀，沉聲道：“等我一等，大病離體後，我助你一臂之力。”
中海沉重地搖頭，慘然一笑，説：“老前輩，如果小可想假手他人，我會去找白衣神君，或者找大峪山主，他們決不會袖手旁觀。但我不能，我要忍辱負重獨力完成報仇的事。
再説，在未抓住真憑實據之前，我不能冒失地胡亂指人是兇手，我不是窮兇極惡之人，別説了，飯菜快冷啦！”
“咦！你與白衣神君有交情，和大峪山主……”
“是的，承他們看得起我，肯折節下交，大峪山主的少公子雍玉，喉生雙蛾被庸醫所誤，命在須臾，是我從鬼門關裏將他拖回陽世的，雍少山主要親送我還鄉，我拒絕了，我絕不假手他人。”
神駝不住點頭，但不以為然地説：“你志氣可佳，但有點意氣用事，處事如果過份任性，易趨錯失。這樣好了，我替你引見老友幻形老狐餘亮，要他傳你易容幻形之術，相信對你大有好處。”
中海略一沉吟，問：“餘前輩目下在何處？”
“在九江廬山。”
中海搖頭苦笑道：“遠水救不了近火，小可心領了。”説完，埋頭大吃，會賬畢，匆匆辭別，逕自走了。
神駝目送他去遠，自語道：“好一個傲骨天生的小夥子，如果能控制他自己的情緒不難成功。可惜我目下自顧不暇，不然倒可助他一臂之力，我先養好病再説，也許能趕去為他盡力，受人之恩不可忘，我該管這檔子閒事。”
中海回到西方禪寺，立即拾奪準備上路。他不是不想學藝，事實上他報仇心切，確是沒有時間。要想獲得練武人所説的藝業，談何容易？即使是一套莊家把式，也得花上一段時日去體會其中的妙用處，三更燈火五更雞，只有苦練方可有成，決無速成的秘訣，因此他拒絕了神駝的好意。
腳下加緊，黃昏時分，他到了雁石巡檢司。
由龍□到漳平，沿龍溪河谷下行，至雁石巡檢司恰好是中站。漳平是漳州府至延平府的必經要衝，以下沿九龍江下放，有船隻往來；往上，經東西洋巡檢司－－即後來的寧洋縣－－進入延平府地界，雁石巡檢司控制往來要衝，往來小道上的行旅，一律必須受到盤查，檢驗路引，十分麻煩。
他來得正好，這幾天巡檢衙門遷往□林口，兵勇們忙於公務，關卡上沒有官兵把守，被他平安地進入市鎮，無驚無險，也因此一來，他失去打聽程家的對象。
為免打草驚蛇起見，他不落店，悄悄地出了鎮西，找到一個村人打轉程厝村的所在。
真糟糕，在這一帶問路，等於是啞子碰上聾子。他不懂閩南語，對方也聽不懂官話，比劃了半天的，仍然是白費勁，用石頭在地上寫字，對方又不識字，他只好作罷。
這一帶全是山，只河谷兩旁有些少田地，果真是地瘠民貧，除了綿綿無盡的原始山林之外，人煙稀少得可憐。
他鑽入一座山坳中，在山腳下整頓了一個草窩，暫時安頓下來。入暮時分，吃飽了乾糧，換上一套夜行衣，帶了匕首，開始登上山脊向西用目光搜尋。他認為程厝村既然出了個官拜九品的巡檢大人，必定與眾不同，小地方出了官，那還不神氣？
丙然不錯，左首西北角一座山谷中，一座小村的中間，可以看到兩盞明滅不定的門燈。
往右看，下面溪旁的雁石舊巡檢衙門依然掛著天燈，卡口也有檢查行旅的警示燈閃閃發光。
“先到那兒去看看。”他向自己説。
真糟糕！距小村還有裏把路，怎麼村中出現了許多燈籠？同時，狗吠聲此起彼落，顯然村中有事發生，隱隱二可聽到嘈雜的人聲，接著，鑼聲震耳。
他略一遲疑，仍向村旁掠去。人聲嘈雜，對他是有利的，至少可以避免村中的狗專向他吠叫。
正走間，突見右面的小徑中，兩個黑影向南狂奔，腳下居然甚快。
接著，狗吠聲驚天動地，吶喊聲如雷，燈球、火把擁近了村口，有人大叫：“快追！賊人往雁石跑了的。”
人和狗追出了村口，沿小徑狂追兩個黑影。
中海心中大喜，此時不入村，還待何時？他腳下一緊，從西進入，利用瓦面飛騰，逕向村中心最高的樓房欺近。
村中燈火通明，家家大門敞開，男婦老幼擠在在屋前議論紛紛，他一句也沒聽懂，乾脆不聽。
他在屋頂掠走，兔知鶻落身形似電，接近了前面出現的二層樓房。
這一帶的建築，一般都是三合院，又低又矮，前面是院門，中間是院子，兩側是廂房、柴房、和農具房、穀倉。中是大廳，廳兩側與兩廂相連處是側院和廚房，廳有後進，但很少有超過三進的，這一來不但有三進，而且有二樓，院門外掛有門燈，一看便知是村中的大户。
他伏在脊角的暗影中，等待亂止。
大概沒追上逃賊，村人不久便一一轉回，直至三更將屆，全村方始重歸沉寂。
很糟，這一家的院子中，共豢有兩大兩小四頭黃犬，經常從犬洞中進進出出，如果他下去，必定會驚動那些討厭的畜生，他油然興起找江湖人弄些闢犬藥的念頭，走江湖的好漢是少不了這些東西，要不就找些虎皮、虎骨、虎糞等物帶上，方便多多。
斗轉星移，牛夜了，他像一頭靈貓，閃到二樓的一扇長窗下，傾聽裏面的動靜。裏面聲息全無，他放了心。
看光景，這是二進廳的二樓，後進卻沒有樓，定是主人的居室。在想像中，他似乎看到室內的光景：程狗官正摟著心愛的女人，在牀上翻雲覆雨、想像中，他父母親的陰靈，正從窗孔中冉冉進入室中，在狗官的牀前向狗官索命。
他恨上心頭，拔出匕首力貫刀鋒，向雕花磁亂漆的窗格子徐徐按下。
窗格子應刀而折，還得撬開內窗門，內窗上了插閂，他沒有斷閂的工具，只好撬窗而入。
搬開窗子，他小心地閃身而入，依然輕輕閉上，倚在壁上運耳力傾聽動靜。
裏面黑得伸手不見五指，一陣陣奇異的幽香中人慾醉，他心中一怔，忖道：“唔！可能是女人的香閨。”
香閨是內室，正好，但願這是狗官的姬妾的房間，希望狗官今晚就睡在這兒，免得多費手腳。他不是做賊的材料，這種偷偷摸摸的勾當，他實在不勝任，憋得難受。
他蹲下身軀，伸手探道向前走，要摸近牀前，或者找到擺燈的妝台。
鄰室中原來有燈光，但在這一面是無法看到燈光的。這時，燈光倏滅，一個黑影從牀上躍下，拔出牀前的長劍，推開畫軸，畫軸後有一條秘縫，可以看到中海所進入的內房。中海無法發現鄰室的事了，黑影的舉動太輕了，聲息全無，像一個幽靈。
被他摸近牀口了，乖乖，奇香更濃，已可認定是女人的閨房了。
他站穩了，一面作勢制人，一面取出火摺子。
鄰室中，黑影伸手去垃開門閂，原來這兩間房的後部相連處，有一扇可互相往來的小門。
火刀輕響，火焰一閃，火摺子吐出火舌。
牀上一無動靜，但確是有人。
身旁就是妝台，他伸手點燃了台上的銀燈。
挑開了羅帳，他怔住了。
牀上只有一個人，一牀薄衾掩蓋著一具曲線畢露的胴體，燈光下，好一幅美人春睡圖呈現在眼下呢！
那是一個少女，只露出側面，好夢正甜。看年紀，大約只有十六七，五官清麗，一條右臂擱在衾外，露出半段羊脂白玉似的小臂，無邪的睡靨像似綻開的一朵花。
他搖搖頭，自語道：“你不是我要找的人，你年輕，你沒有罪。”
他在少女的睡穴上點了一指頭，離開令人心動神搖的牙牀，打量四周。
首先，他看到房門，正想往前走，卻又看到了房後的小門，便向小門走去。
他始□不知自己已落在別人的監亂中6秘旦中的眼睛，一直注視看他的一舉一動。
他先貼在門縫中傾聽，然後伸手輕輕推門。
敝！門應手徐開，聲息亳無，裏面黑沉沉地。
他略一遲疑，以匕首掩身，悄然閃入。
痹乖，這間房中的醉人幽香似乎更濃。
他不再摸索，擦亮了火摺子。
可是，他倒抽了一口涼氣，僵在那兒了，一把冷電四射的長劍，正指向他的胸口。在火摺子的光芒下，眼前站著一個千嬌百媚的美麗少女，穿著寬大的寢衣，拖地的長褲，曲線隱現。渾身上下銀光閃閃，原來她的衣褲是出自蘇杭名匠之手的銀紗所織；她的劍，也是銀光閃閃，鋒利無比，冷電四射。
少女年約十六七歲，身材成熟，眉目如畫。在嬌美中，透露著一種難以言宣的風華，令人不敢逼視。
中悔怔住了，他覺得這女娃兒有點面善，但他卻想不起是誰，他從未見過這樣動人的女郎。
少女神色肅穆，低聲道：“笨賊，把燈點上。”居然是中原口音，十分悦耳。
中海不得不聽，若無某事地向牀頭的妝台走去，少女用劍抵在他的背心上，亦步亦趨。
他在打主意脱身，被人用劍迫在後心上真不是滋味，只要對方不立下殺手，機會多的是。
銀燈大明，他從容地問：“你打算怎麼辦，在下聽候你的吩咐。”
“你何不先説説來意？”少女問。
“找人。”他簡潔地答，看不見身後少女的神色，他不敢妄動。
“我以為你是小茜姐的意中人，是找她麼？”
“不。”
“怪！你卻又不像偷香賊，你找誰？”
“你可是姓程？”
“不，哦！你是到程厝村找人的？”
“不錯。”
“程厝村離這兒還有兩里路，你這笨賊，做案也不先打聽打聽，對了剛才入村偷牛的兩個蠢貨，是不是你的同伴。”
中海聳聳肩，苦笑道：“不能怪我，人地生疏，言語不通，如何打聽？找錯了門路，打擾姑娘，我這裏先道歉。你説吧！你打算怎麼辦？”
“把你困上，送官究治。”
“我無所謂，你叫人來好了。”
“你堂堂一表，滿臉正氣，夜入香閨見色而不惑，做賊的手腳也拙劣不堪，決不是個做賊的人。你老實説，是不是少盤纏？”
“我不和你廢話，你瞧著辦好了。”
“盤纏我可以給你，你答應此後不來騷擾？”
“笑話！在下窮得喝水，也不要不義之財。”
“哦！你確是來找人的，請教閣下尊姓大名。找程家的什麼人？”
中海突然向前一僕，劍即離背，不等雙手著地，便向側滾，順手抓起妝台前的木凳，貼地便掃。
豈知少女不進反退，已在眨眼間退出丈外，叫：“你要吵醒主人麼？住手！”
中清挺身站起，訝然道：“咦！你的手腳倒十分驚人哩！你説主人，難道你是這坐大宅的……的侍女？”
少女含笑搖頭，説：“我是來作客的，本宅主人是家父的好友，姓李。”
中海丟了木凳，説：“十分抱歉，在下確是無意打擾貴宅。亂打亂撞搞錯了，浪費了一夜工夫。在下告辭，姑娘是讓在下由原路退出呢？抑或是破屋而走？”
少女揚了揚銀劍，笑道：“你走得了麼？少費心啦！留下名來，明晨……”
“休問來龍去脈，告辭！”
中海舉手長揖，剛向前俯，人卻突然上躍，“嘩啦啦”一陣暴響，他已擊破了上面的承塵，一閃不見。
少女吃了一驚，她不敢從承塵的破孔中追出，火速開窗，一掌拍毀外面的格子外欄，飛躍而出。
丙然不錯，中海已經穿上了屋頂向村後急掠，縱躍如飛，在屋頂上飛越如履平地。
屋中大亂，人喊、犬吠、兒啼，村中亦亂。
少女銜尾急追，奇快無比。
後面十餘丈，屋主人也追來了，三個人快逾電射星飛，片刻間便出了村西。
中海道路不熟，上了村後的山坡。山相當峻陡，他攀上一半，向左折，朝密林奔去，扭頭一看，沒有人追來。
他緩下腳程，吐了一口吐□，自語道：“倒黴，白糟蹋了一夜。”
他仔細打量下面的山村，往西南看，果然不錯，那兒有燈光，黑黝黝的夜空下，隱約可見村影，他想：“那兒定是程厝了，明晚再來。”
他泰然舉步向前面的密林走去，抬頭看看天色，已經近四更了。
罷接近林緣，突覺身後有異響，他吃了一驚，百忙中向下一伏。
糟！慢了些兒，感到左肩後一震，有冷物入體，同時，他聽到先前在房中盤問他的少女叫：“李叔叔，手下留情。”
兇猛的打擊力道，將他擊倒在地，護身氣功剛運起，未能發揮全部抗力，而打他的暗器卻又是可破內家氣功的歹毒玩意，假使他不向下伏，必將被打入左脅背。
是相當霸道的三□釘狀暗器，貫入肉中，被琵琶骨所阻，釘在背骨上了，他伸手一抄，便將釘拔在手中。向側一滾，飛躍而起。
“察”一聲輕響，劍虹一閃，刺入他先前仆倒的地方，危極險極，一髮之差，免了一劍之厄。
星光下，一個高大的黑影出現在眼前，左側不遠，銀衣少女剛向這兒奔來。
原來少女和大宅的主人已先一步在這兒埋伏相候，不躲在林中，卻伏在林緣外的草叢裏，難怪他上當。若非他機警過人。及時運功躲避，這一釘可能貫穿了琵琶骨，甚至有透胸而出的可能，釘的勁道可怕極了。
黑影一劍落空，也吃了一驚，拔劍搶近怪叫道：“好小子！你瞎了眼，竟偷到強盜祖宗的頭上來了，欺人太甚。説！你是初出道的小混球呢？抑或是來討野火的鷹爪孫？”
少女到了，接口道：“李叔叔，他甚麼也不是，他是來找人的，把李厝當程厝，摸錯了門。”
中海將三□釘丟在被叫李叔叔之人的腳下，冷冷地説：“小可人地生疏，無意打擾寶宅，多有得罪，小可已再三向這位姑娘道歉了，何苦不高抬貴手？尊駕自稱是強盜祖宗，發暗器卻不按江湖規矩，我替你慚愧。在下捱了你一釘，聊算打擾寶宅些少薄懲，閣下也該心滿意足了，再追來不肯放手，將犯了窮寇莫追的忌諱，對你是不會有好處的……”
聲未落，身形似電，閃入林內一晃不見。
黑影怒吼一聲，急追入林。
“打！”中海的吼聲像乍雷驟響。
黑影身懷戒心，一釘未將中海擊倒，一劍落空，中海的身法也迅捷無比，不由他不暗暗心驚，聽吼聲入耳，急向旁一閃，豈知根本沒有暗器飛來，等他發覺上當，已經晚了一步，中海已經失了蹤影，遇林莫入，他只好放手。
中海越過密林，突覺肩背上涼涼地，且有些少麻癢的感覺，只感到心中一震，暗叫道：
“不好！這傢伙用的是毒藥暗器。”
他對毒物不陌生，由創口的感覺和血跡的氣味，他已知道是屬於以草木提煉的慢性毒藥，藥性雖慢而不易消除，再不及時治療性命難保。
夜黑如墨，如何找藥？事急矣，拖不得，他迫不及待地吞下一顆白衣神君所贈的奪命返魂丹，用匕首割開創口，擠出附近的血，向山深林密處走去。
即使是黑夜，他也可從草木的氣味中分辨出藥物來，到了一處山坳，他關始在岩石草木中摸索，找他需要的藥物。
天快亮了，他開始感到頭腦有點暈眩。
謝天謝地，在紅日升上東山頭時分，終於找到所需的解毒藥，也找到一隻尚稱完好的殮金缸蓋。殮金缸是收殮骸鼻的骨缸，他可管不了那麼多，三塊石頭架成一個灶，用枯枝生火熬藥，一部份藥物用石頭搗碎，作為外敷之用。
他昏昏沉沉地倚在灶旁，強提精神控制著火候，上裝早已脱掉了，露出一身如墳如丘的結實肌肉來，背部和胸前，縱橫交錯著無數鞭疤，這是他役邊八年的遺痕。
藥還沒熬好，朦朧中，突感眼前現出了幢幢人影。
他神智仍然清明，只是四肢無力，眼前朦朧而已。漸漸地，人影已近，首先入目的人，是一身白裳的女郎，他記得，這是昨晚用劍制他的少女。
另一人也是少女，依稀靶到面善，原來是被他制了睡穴的帳中女郎。
第三個人身材高大，國字臉膛，五綹長髯，一雙大眼冷電四射，勾鼻高顴。這人他也不算陌生，正是自稱強盜祖宗，打了他一枚淬毒三□的黑影。
“完了！冤家路窄，我又落在他們的手中了。”他想，絕望的感覺湧上心頭。
三個人將他圍住了，白衣女郎脱口叫道：“咦！他還沒死呢！李叔叔，不必追究他了。”
李叔叔重重地哼了一聲，得意地説：“二小姐，在一個對時之內，他死不了的，只是不能動彈神智昏迷而已，十二個時辰後才會斷氣，沒有我的解藥，即使是神針冷冰也無法救他。目下是否放過他已無關宏旨了，反正今晚他得死。”
另一名少女穿了一身綠勁裝，氣沖沖地叫：“爹，女兒耍親手將他弄死，方消昨晚之恨。”
李叔叔點點頭，説：“也好，但得先問清他的來歷。”
綠衣少女抓住中海的髮結向前一拖，中海向前一僕，現出肩背上了草藥的部位，李叔叔一怔，説道：“喝！這傢伙還上了藥呢！真是死馬當作活馬醫哩！”
綠衣少女拾了一段枯枝，“刷”一聲抽在中海的創口上，敷在創口上的草藥四散紛飛。
他想反抗，但渾身無力。
綠衣少女夠狠，翻過他的身軀，説：“這傢伙賊頭賊腦，一看就知道不是個好東西。
爹，給女兒一顆提神丹，把他弄醒後好好治他。”
“算了，小茜姐，何必和一個行將斷氣的人計較？”白衣少女在一旁勸解。
小茜美麗的臉蛋上這時泛著重重殺機，俏甜的臉蛋罩上一重濃霜，看上去令人心中發毛，毫無可愛之處，與昨夜甜睡牙牀上的她判若兩人。她黛眉一挑，橫蠻地説：“不行，這惡賊夤夜入室，用心可誅……”
“但他從入室時起，便落在小妹的監視下，他並未侵犯姐姐呀！”白衣姑娘急急替中海分辯。
小茜不理，，接過乃父遞來的一顆丹丸，硬塞入中海的口中，拉住他的髮結，將他倚靠在火旁的樹根下，説：“哼！誰知他安了甚麼心？也許是他想連你也弄到手呢！這種惡賊如果讓他便宜地安靜而死，老天爺才真的瞎了眼睛，苕妹別管我的事。”
白衣少女從小茜的話中，聽出話中有剌，大有怪她昨晚不該眼看中海入室而不及早阻止的意思，她只好聳聳肩，無可奈何地説：“小茜姐，你錯怪小妹了。”
事實也是如此，小茜確是怪錯了她。這位李叔叔是福建大名鼎鼎的坐地分贓大盜，名喚子午斷魂李家謀，淬毒的子午斷魂釘為江湖一絕，被打中的人，子時中釘，午時毒性即傳遍全身，一個對時身死，必須在午時前用他的獨門解藥解救，過時便死定了。
在本地，他是一方的大縉紳，尊稱李老太爺，是當地的首富。李厝與鄰村的程厝，是漳州、延平兩府交界處的兩大豪紳，李厝以財勝，程厝以功名勝，兩村一向相處十分融洽，弟子們互結姻親，往來無間。
子午斷魂的女兒茜姑，小名兒叫小茜，人生得美貌如花，出落得集山川靈秀於一身。遺憾的是性情與她的面貌完全相反，不但脾氣火爆，而且最大的毛病是喜歡英俊壯實的男人，豔名四播，成了狂蜂浪蝶趨之若鶩的蕩婦淫娃，十九歲了還沒找到如意郎君，香閨中卻經常有男人進進出出。
子午斷魂本身也是個好色之徒，兒子克裘更是個見美女便發瘋的傢伙，一家子全不是好東西，男盜女娼，克紹箕裘，誰也不管誰的事。
至於這位白衣姑娘，來頭之大，大得有點唬人，江湖綽號叫銀鳳，洞庭王禹志遠的二千金，也是以前和中海過不去的金鳳姑娘的妹妹，姐妹倆合稱金銀雙鳳，她的芳名禹苕。兩姐妹的芳名很好記，一菡一苕，菡苕就是荷花的古稱，相當脱俗。
姐妹倆性情不同，金鳳躁急、冒失、驕傲、自以為是；銀鳳則柔和、文靜、量宏、不拘小節。總之，姐妹倆雖各有缺點，但言行倒不像是大強盜的女兒。
這幾天銀鳳在李府作客，李家是坐地分贓的大盜，自然與洞庭王有交情，因此待銀鳳如上賓。銀鳳早知小茜是個風流蕩婦，所以誤認中海是小茜的面首。因此不願聲張，所以説小茜錯怪了她。
金銀雙鳳姐妹倆由於個性不同，江湖人怕姐不怕妹。小茜也不例外，她可不怕銀鳳多事，同時，論藝業，銀鳳比她強得太多，內心卻又有點不服，因此使起小性兒，卻苦了中海。
銀鳳見小茜正在火頭上，她天性温柔，勸不聽只好不管，乾脆轉身不聞不問。
小茜更火，所有的火全向中海頭上發，“乒乓”兩聲暴響，中海用來熬藥的傢伙被她一腳踢飛，撞碎在樹旁。
中海心中叫苦，強提精神叫道：“姑娘，你……你太……太過份了，你……”
“叭叭叭叭！”小茜給了他四記陰陽耳光，怒叫道：“賤賊，你説，你姓甚麼？叫甚麼？來這兒有何毒謀？説！不然……哼！”
中海得提神丹之助，恢復了些少精力，被擊倒在地後，勉強掙扎著站起，吸著氣喘息著説：“在下誤闖……”
“叭！”小茜又是一掌，將中海重新擊倒在地，尖叫道：“説！不許説題外話，問甚麼答甚麼？”
中海只感到天旋地轉，頭腦昏沉，眼前發黑，原已青中泛灰的臉，漸漸變為灰黑色，假使他不是中毒受傷，小茜定然不會向他下毒手，甚至很可能請他做入幕之賓哩！
他再次掙扎而起，咬牙切齒地説：“世間最重的刑罰，惟死而已。你明知在下已活不過今晚，何必再在死前折磨我，在下總算認清了你們這些人，全是些窮兇極惡……”
小茜掃出一腳，“噗”一聲響，中海砰然倒地，恰好跌在子午斷魂的腳下。
子午斷魂桀桀怪笑，一把抓住中海的右手向上提，左拳揚起，便待一拳搗出。
豈知中海已存心拚命，突然一拳揮出，“噗”一聲暴響，擊中對方的右頰。
子午斷魂驟不及防，做夢也未料到中海敢於還手，更沒料到中海已先服了奪命返魂丹，拳頭居然奇重，手一鬆，跌了個仰面朝天，口中出血。
小茜大怒，一步衝上連揮兩劈掌，把中海擊倒在地，伸手拖起，再在中海的胸腹連搗五記重拳。
中海前俯後仰，不知人間何世，只看到眼前發黑，無數金星飛舞迴旋。
在黑沉沉中，突然被他看到金星飛舞中，一張冷酷的秀臉突然出現，他恨上心頭，不假思索，全力一拳揮出。
“篷！”這一拳妙極了，擊中了對方軟綿綿的酥胸，耳聽“哎”一聲尖叫，秀臉消失了。接著，腹下連挨三下重擊，他感到天昏地暗，身軀飛起，“砰”一聲仰面摔倒，一陣痛撤心脾的浪潮無情地襲到，他失去了知覺。
行將昏倒的剎那間，他聽到白衣少女尖叫：“李叔叔，不可！”
這兒是一座山坳下的土石崖，古樹叢生，前面是溪流一線，後面是崖頂。不知何時，崖頂的古樹下，出現了一個渾身一在黑袍內的怪人，這入中等身材，盤坐在樹下，頭上挽了一個道士髻，鬢腳已有些少許灰髮出現。長臉，有一個堅挺的下頷，三綹黑髯拂胸，丹鳳眼，劍眉，直鼻，神色不怒而威。腰上有一把古色斑爛的長劍，綠寶石雲頭，黑劍穗，靶上鑲了七顆銀光閃閃的寶石。他端坐在上面，向下冷眼旁觀。
上下相距不足五丈，但誰也沒留意上面有人。
小茜被中海一拳擊倒，子午斷魂也將中海擊昏，老傢伙怒火如焚，抓起灶中燃著的樹枝，向中海的臉上伸去，卻被銀鳳一叫，停住了。
子午斷魂畢竟是長輩，不敢違逆銀鳳，不得不按下怒火，停下手直咬牙。
小茜狼狽地爬起，她可不理會銀鳳，一招奪過乃父的樹枝，切齒叫：“爹，先把他弄醒□C”子午斷魂抱了一兜溪水，潑在中海的臉上，接著是捏人中，拍臉頰，中海終於悠然醒來。
他已失去抵抗力，虎目彪圓，他看到小茜刻毒獰惡的臉在眼前出現，也看到畢剝發響，火光熊熊的枯枝。
小茜咬牙切齒，厲叫道：“你這罪該萬死的賊囚，看你橫到甚麼時候。”
“嗤……”炭火按在中海的胸肌上，發出一陣刺鼻的焦臭。
中海渾身抽搐，卻無法掙扎，因為小骯已被子午斷魂踏住了。
“在……下永……永志不……不忘，刻……刻骨銘……心……”他咬牙切齒地叫。
小茜冷哼一聲，枯枝再向他的臉部伸出。
銀鳳尖叫一聲，奔到叫：“住手！你們怎能……”
“少管我的事。”小茜尖叫，聲落，枯枝下捺。
驀地，“刷”一聲輕響，微風凜然，中海的右耳旁，一技三角小黑旗突然插在地上，小黑旗中，銀色的北斗七星圖案赫然入目，黑色的絲質流蘇輕輕的顫動。
小茜睹狀大吃一驚，火枝一歪，從中海的臉上急急移開，一髮之差，中海幾乎遺憾終身。
子午斷魂更駭，扭頭一看，不由倒抽了一口涼氣，抱拳躬身行禮。
不等他發話，黑衣人用洪鍾也似的嗓音叱道：“你們給我滾！看你這狗東西就不是個好玩意，賊坯子、下賤貨，快滾！，”子午斷魂倒退五步，帶著兩個臉色大變的女娃兒扭頭便跑，急得如喪家之犬，漏網之魚。
中侮胸前皮落肉焦，鮮血和黃水齊流，他居然哼也沒哼一聲，掙扎著坐起。
黑袍人像一頭大鳥，飛落在他身旁，伸手拔起七星旗納入懷中。中海沒看到七星旗，他只聽到有人叱罵。
朦朧中，他依稀看到眼前有人影出現，一咬牙，全力一拳飛出。
手腕一震，大拳頭被人抓住了，耳聽洪鍾似的聲音説：“你先躺下，我替你上藥。”
他清醒了，喘息著問：“你……你是誰？”
“四海之內皆兄弟，何必問來路？我替你上藥，子午斷魂李賊的毒釘不足為害，麻煩的倒是外傷，你得躺上十來天了。”説話中，三顆丹丸已陸續送入他的口中。
接著，他感到胸口一涼，片刻間，徹骨奇痛令他突然昏厥。
醒來時，紅日已經西斜，他本能地坐起，第一眼便看到溪旁生了一堆火，一個黑袍人正坐在石上，專心地烤著兩隻野雞。
黑袍人聽到他坐起的聲音，扭頭笑道：“你能在兩個時辰內醒來，證明我錯了，你比實際所看到的外形更強壯。等會兒，野雞快熟了。”
中海依稀記得昏厥前的光景，知道自己是被這位黑袍人所救，不由感上心頭，苦笑道：
“大叔，小可今生今世，不敢或忘大叔臨危援手的救命大德，容圖後報。”
他的外衣不見了，全變成布條啦！肩背和胸部全纏的結結實實，顯然黑袍人已替他裏了傷。
他掙扎著跪下，顧不了渾身的痠痛，向黑袍人磕了四個頭。
黑袍人將他扶起，笑道：“不必謝我，其實這隻能説是你我有緣，鬼使神差地，讓我恰好經過此地，無意中救了你。”
中海半倚在樹□上，説：“請教大叔高姓，肯將大名見告麼？”
黑袍人將一隻烤山雞遞給他，自己一面撕肉往口裏塞，一面説：“我姓葉，你不必知道得太多。其實，我也不是個善男信女，只是我看不慣用殘忍的手段折磨人，如果對方該死，一劍刺入心窩不就完了？説説看，你是怎麼回事？”
中海聽得毛骨悚然，注視黑袍人仔細打量，一面將昨晚的事一一詳説了。他感到黑袍人眼神凌厲得簡直無人可及，渾身散發著聶人的氣氛，舉止沉穩凝實，雖在談笑間，也可令人感到一陣無形的壓力加身，充溢著懾人的無形威力，而且透著神秘感。
黑袍人靜靜地聽完，笑道：“只怪你心腸大軟，致有此報。如果是我，我便先擒住那牀上的小丫頭作為人質，再往裏搜，豈不無往而不利？小兄弟，緊要關頭動了慈念，那是致死之由，咎由自取。你到程厝做甚麼？程厝與李厝交情深厚，李家那狗東西是個坐地分贓的大盜，你找程厝他豈能輕輕將你放過？他們兩村在地方上狼狽為奸，氣息相通，你所吃的苦頭不是偶然的，要怪也只能怪你自己。”
中海不禁默然，久久方説：“我明白了，難怪他們明知我釘毒將發，早晚必死，依然找來逼問內情。”
“你到程厝做甚麼？”
“有關一樁籍官威嫁禍的滅門慘案，我必須前往探出內情，找出其中的真兇。”
“哦！原來如此。你記住，一切的事放在心裏，不必逢人便説，假使昨晚你不説出找程厝的人，怎會有今天的橫禍？逢人且説三分話，未可全拋一片心，必須牢記。我該走了，今晚要趕到漳州府，還遠著哩！”
“耽誤了大叔的要事，小可心中難安。”
“你能走麼，我送你到雁石養傷，那李小輩不敢再找你，你可以安心將養。”
“小可撐得住，會保全自己的。”
黑袍人淨了手，笑道：“你是個難得的硬漢，貴姓？”
中海毫不猶疑地説：“小可姓龍，名中海，湖廣人，世代行醫為業。”
黑袍人舉步便走，一面説：“小老弟，請記住，匹夫之勇，不足為法，能屈能伸，方是大丈夫。這是我臨別的贈言，務請珍重。中海俯身相送，叫道：“小可當銘記大叔金言，永誌不忘，大叔珍重。”
黑袍人腳下如行雲流水，飄然而去。
中海不敢逗留，掙扎著遁入山林中隱身，渴飲山泉，飢餐野果，能行走時則獵些小飛禽走獸充飢，一躲五天，方逐漸復原。
他自己知道醫理，黑袍人替他上的藥又是神藥，再加上他體質健壯如獅，未及五天便創傷全消，元氣已復，只在胸前留下碗大一塊疤痕而已。
在他的心中，黑袍人的身影已經鏤刻在心板上了，他在心中發誓，要找機會報答黑袍人再生大恩的。
至六天，他回到藏包裏的山林，換了一身青直裰，匕首藏在袖底，向程厝走去。
這時的他已經完全換了一個人，那晚他身穿夜行衣，唯一看到他的真面目的人是那位白衣女郎，白天三人將他搜到時，他已是臉色灰黑，頰肉扭曲，一身灰土，他深信除了白衣女郎之外，沒有人會認出他的本來面目。
他發了狠，要在找到程巡檢之後，再報那天的仇，不宰了那三個狗男女難消心頭之恨。
他只怕首先便遇上了白衣女郎，破壞了他的大計。
他卻不知，銀鳳已在事發的當天離開了李家，闖她的江湖去了。她與乃姐不同，只帶了一個侍女在身邊，兩人遨遊天下，自得其樂。
到程厝不須經過李厝，小徑繞村前而過。經過村前，他用江湖人踩盤的眼光，仔細留意村中的景況，泰然繞村西行。不錯，沒看到白衣少女，也未引起李厝的人注意，便大踏步繞過前面山嘴，程厝突然出現在眼前。
那是一座只有四五十户人家的山村，建在山坡下的平原上。村北是河谷，河兩岸是稻田，近山一帶，全是旱田，看光景倒是相當富裕。中心的住宅，比其他的矮三合院平房神氣多多，大多是飛檐高挑，建有雕花牆和畫廊院門的宏麗宅院。
這條小徑並非僅供村人行走的村道，西北可通延平府永安縣的湖口寨巡檢司，到延平府比走漳平近了五六十里，算是一條由龍□至延平的捷徑，但不好走，容易迷路，經常有人遭I了猛獸之吻。
小徑經過村前，村前建有座歇腳亭，亭旁有株巨大的桂圓樹，結實□□，五六個村夫正坐在樹下窮聊，其中有兩個大户家僕打扮的大漢，這些人嘰哩呱啦指手劃腳地交談，中海連一句也沒聽懂的。
中海到了歇腳亭，站在亭外向村中打量。亭旁桂圓樹下的人停止了議論，全用警覺的眼光向他盯視。
他不理會旁人，仔細審度村中的形勢。看樣子相當糟，這是一座有村無店，不接待外人的村落，想在村中逗留是不可能的。片刻，他便決定了行止。
他目不轉睛地向村中打量，立刻引起村人的疑心。早些天鄰村鬧賊，附近的村莊早已提高戒心，看到有人不住向村中打量，自然動疑。
來了兩名村夫，往中海面前一站，一個提高聲音，向他發出一連串聽不懂的話。
他冷然掃了兩人一眼，置之不理。
兩村夫看他人高馬大，大概不敢輕易招惹，舉手一招，六個人全來了。他們已看出中海的行蹤可疑，對中海的輕蔑倨傲的神情也大起反感，將中海團團圍住，你一句我一句怒氣衝衝，哇啦哇啦地窮叫不已。
要想討好別人不易，想激怒人則易如反掌，只消擺出神聖不可侵犯的神色，保險可以在任何地方引起大糾紛。
中海瞥了眾人一眼，冷然注視一週，背著手，仍向村口凝視。
他這種狂傲神情，立即引起一場憤怒的風暴，上來一個結實的村夫，右手一伸，劈胸抓住了他的衣領。
他右手倏抬，閃電似的扣住對方的掌背，左手一抬對方的肘部，扭身一帶，村夫一聲驚叫，趴下了。
在吶喊聲中，衝上一個冒失鬼，劈面就是一拳。
中海右腳輕輕一挑，將先前趴下的村夫踢下亭子，迎著打來的拳頭，右手一翻一扣，勾住了冒失鬼的腕脈，猛地一忸。
“哎唷！”冒失鬼狂叫，轉身向下俯，變成了“金雞倒展翅”，大屁股向中海的面前送。受制中的冒失鬼居然會反擊，扭身左肘兇猛地向後撞。
中海豈肯讓他得逞，抓住腕脈的手向上一抬，冒失鬼的肘不能往後撞了，上身更低，屁股翹得更高，鬼叫連天。這種小巧的擒拿手法，比快，比巧，比反應，誰慢誰大意誰就倒黴。
中海照著翹在身前的大屁股踹上一腳，冒失鬼一聲狂叫，衝倒在亭下，掙扎了半天，爬起來一臉的血和泥。
這些變化説來話長，其實是剎那間所發生的變化，乾脆俐落，決不拖泥帶水。
也由於變化太快，未能將其他的人鎮住，冒失鬼剛埋頭向亭下衝倒，另四個人已經一擁而上，近身了，八隻拳頭飛舞，聲勢洶洶，從左右後三方一起上。
中海挫身下蹲，背後出拳的傢伙上得最快，一拳落空，胸瞠已接觸中海的肩背。
中海抬手抓住掠過右耳旁的大拳頭，躬身抬臀，把那傢伙從頭頂上扔出，翻飛出兩丈外，“砰”一聲暴響，摜倒在剛爬起滿臉是血泥的冒失鬼身上，兩個人重重地摔倒，再也爬不起來了。
中海乘勢左旋，左手一勾。
“噗！”左面進擊的傢伙，一拳搗在中海的腰上。
中海渾如未覺，他的手又長又大，一勾之下，半分不差，勾住對方的左頸背，五指如鈎，勾住對方的脖子向下按，左膝猛抬，“噗”一聲頂中對方的下顎。
“嗯……”那傢伙悶聲叫，向上一仰，跌了個手腳朝天。
一照面間，六個人倒了四個。
剩下的兩個是機伶鬼，正是家奴打扮的兩個人，一看不對，狂叫著拔腿就跑。
中海一聲長笑，伸腳一勾，勾倒了一個。一個虎躍，追上了最後一個人，伸左手一勾，勾住了對方的右肩一扳。
機伶鬼身不由己向右轉，右手絕望地揮格保護頭面。
中海鐵拳如電，右拳“噗”一聲從對方的手下攻入，正中左頰。機伶鬼狂叫一聲，斜飛出丈外，滾下亭側的低坡，連翻兩個筋斗。
中海轉身，一把抓住適才被勾倒，剛剛爬起逃命的人，劈胸提過右手疾揮。
“劈拍劈拍！”四記陰陽耳光連珠暴響，那傢伙的腦袋連幌動的機會都沒有，快得像是同時揍出的耳光。那傢伙立時口中溢血，翻著大白眼昏厥了。
亭中有人捱揍，村口有幾個野孩子看得明白，起初是驚駭，最後看清村中的人全倒了，便狂叫著奔回村中報信。
一不做二不休，中海分別將六個氣息奄奄、哼哈不絕的人拖至亭下，將他們的腰帶捆上雙手，火速用匕首削了六根短樹椿，沿桂圓樹用石頭將短樹椿釘入，距地七尺餘，然後將六個人一一掛上。
六個傢伙雙手被捆，樹椿頂在腕部掛在那兒，腳下不沾地，只能用腳跟撐樹幹，不撐倒好，愈撐腕部愈痛。
中海撕掉他們的上衣，削了一根六尺長鴨卵粗的竹竿做防身兵刃，再用竹尾做鞭。一切準備停當，村中鑼聲狂鳴，村口出現了大批村夫，有刀，有槍，有稻叉，也有木棍，潮水般湧來，吶喊聲雷動。
中海看了對方的陣勢，雖有點心驚，但有長竹棍在手，三二十個人他有把握讓他們近不了身，這附近寬闊著哩！動起手來盡被施展。
腳程快的村民，已接近至五六丈內了。
中海一聲狂笑，手中的竹鞭突然飛舞起來。
“刷！刷！刷！刷！”竹鞭著肉聲令人感到頭皮發炸。
“啊！啊……哎唷唷……”狂叫聲刺耳，動魄驚心。
吊在前面的三個傢伙各捱了兩鞭，一鞭一條痕，被打得雙腳不住在樹上亂蹬，鬼叫連天。
人羣的先頭人員到了，一個個怒叫如雷。
中海一笑狂笑，丟了鞭，雙手掄竹棍飛步迎上，宛若虎入羊羣。
“克噗噗”一連串怪聲飛揚，竹竿探處，兩把單刀一把鋼叉應棍落地，再來一記“撥草尋蛇”，先頭的四個人向兩側倒，撫著足脛狂嚎。
中海丟掉竹棍，拾起鋼叉攸然後退，退近樹旁手起叉落，“察”一聲叉入最前面掛著的村夫頭側的樹□上。
“啊……”這傢伙嚇得屁滾尿流，褲襠濕淋淋地淌了一大片，狂叫一聲，已嚇得失去知覺。
要鎮服激怒的人羣，只有心狠手辣拿出鐵血手段來才行，一照面便倒了四個，後面的心膽俱裂，吶喊的聲音小了，腳步慢下來了，高舉的刀槍也垂下來了。
中海拔出鋼叉，抵在另一名村夫光赤肚子上，冷然微笑著盯視著挺刀槍趑趄不前的大批村民，叉上逐漸加力，鋼叉尖也逐漸將村夫的肚皮向裏壓。
村夫大汗如雨，額上青筋跳動，瞪眼張嘴大號，淚下如雨。
人羣形成合圍，雖然有四十多個精壯村民，但誰也不敢上，光張嘴吶喊。
中海拾起竹鞭，“刷”一聲鞭響，另一名吊著的村夫狂叫一聲，虛脱地作絕望的掙扎。
他虎目中冷電四射，向四周的村民冷笑。
終於，人羣中暴出一聲怒吼，一名精悍大漢挺槍衝出，狂叫著猛衝而上，兜心就是一槍扎到。
中海向側一幌，讓槍擦身而過，左手竹鞭連抽三記，把村夫打得狂叫著收槍後退。
中海右手叉一閃，“得”一聲暴響，槍飛上枝濃葉茂的樹顛，枝葉紛飛，果實下墜如雨。
中海搶前兩步，一腳將人踢翻，一腳踏住對方的肚皮上，叉尖向對方的臉部徐徐下降。
大漢雙腳絕望地亂蹬不已，雙手虎口流血，死抓住爸叉的側尖上端，居然用官話狂叫道：“饒命饒命！饒……命……”
叫到最後一個字，已經不像是人聲，中叉尖已經貼上他的鼻尖了。
在人羣驚叫聲中，響起一聲大吼：“手下留情！”是夾生的官話。
中海想：“打圓場的來了，正好問問他。”
人羣中搶出一個年約半百穿著海青長袍的中年人，向人羣叱喝一聲，舉手一揮，人羣紛紛後退。
叉尖下的人，叫號聲愈來愈微弱，但仍可聽清字眼：“饒……命！饒……命……”
中年人赤手空拳，勿勿走近舉手長揖，説：“壯士請手下留情，有話好説。”
中海冷冷一笑，説：“我只有一個人，你可以叫他們一擁而上。”
“壯士言重了，務請原諒他們無知。”
“無知？哼！太爺在涼亭歇歇腳，這六個傢伙竟然不知死活，欺侮太爺是外鄉人，倚眾羣毆欺人太甚，如果太爺經不起打，豈不埋骨在貴地了？你説吧，該怎麼辦我聽你的。如果不能令太爺滿意，太爺立即殺人，放火焚村，讓你們報官找太爺好了。”
中年人倒抽了一口涼氣，結結巴巴地説：“大人不記小人過，爺台千萬高抬貴手，原諒他們無知，至於如何善後，敝人悉聽爺台的吩咐。”
遠處山嘴前，李厝方向隱隱傳來陣陣蹄聲，接著是五匹健馬衝出山嘴，向這兒狂奔，湮塵滾滾。
村中，鑼聲仍然狂鳴。
中海已知李厝的人到了，但不在乎，冷冷地説：“很好，去叫貴厝有頭有臉的人前來説話，最好是有官品的人，不然免談。”
中年人喏喏連聲，向後用土話一陣大叫。接著奔出三個人，向村口狂奔。
不用催請，村口已出現了一羣體面的父老，匆匆向這兒走來。
遠遠地，中海便開始留意，用目光搜尋程巡檢。八年的歲月雖説夠漫長，但程巡檢八年前已是四十開外的人，即使臉貌有所改變，也不會變得太離譜，最多胖些或瘦些，或許蒼老些而已。
他失望了，到來的十四個村中體面士紳中，沒有一個人像是程巡檢。
人羣中分，讓出一條路，十四個年在半百以上的士紳，一個個臉色凝重地在三丈外站住了。
與中海打交道的中年人，向眾人嘰哩咕嚕了半晌。
中間那人可能是族長，像貌清瞿，年屆古稀，精神依然瞿爍，留著掩口長髯，神情相當倨傲。
聽中年人説完，他老臉一沉，向中海叱道：“甚麼話？你一個過路的外鄉人，居然敢膽大包天，目無王法，到本村……”
中海不等他説完，發出一陣狂笑，鋼叉一起一落，“察”一聲響，將地下躺著的大漢的左掌釘在地上了。
“啊……”大漢狂叫。
中海一腳將大漢的腦袋踏住，向老人狂笑道：“老狗才！王法？王法叫你們欺侮外鄉人？太爺一不做二不休，先殺你們這羣豬狗再放火焚村，你們逃得性命的人，可到京師敲登闖鼓向皇帝老爺告我好了。哼！”説完，拔起鋼叉，對準了老傢伙，作勢欲擲。
老傢伙威風全失，被那一聲叱喝驚破了膽，腿一軟，向後便倒，居然不要人摻扶，連滾帶爬地衝出了人叢。
中年人趕忙搶出，搖手急道：“壯士請息怒，請……請……”
中海沉下臉，舌綻春雷大喝道：“你們是不見棺材不掉淚，説！你們是否不想活了？是否先要太爺殺幾個人給你們看看？”
出來了一個花甲老人，雙手亂搖，結緒巴巴地説：“壯士，有話好……好説。老朽是本村的里正願與壯士磋商善後，賠償壯士的一切損失。”
“你可有功名？”中海厲聲問。
五匹健馬愈來愈近，遠處的山嘴前也出現了大批人影。
花甲老人聽中海的口氣不小，一口鏗鏘的中原話字字震耳，他可疑心是從南京派來的大員，情不自禁退了兩步，打一冷戰，説：“老漢早年曾任職湖廣贛州石門縣知縣，賜同進士出身。”
中海冷冷地向花甲老人打量，有點動容，看不出這小小山村，居然有賜同進士出身的人物，相當不易。那是苦讀寒窗磨硯的士子們，夢寐以求的最光榮的出身，經過多少次考試，從鄉試、會試、到殿試，幸運的人方能名登金榜，方能獲得進士的光榮地位。進士具有三榜（三甲），第一榜只有三名，狀元、榜眼、探花。第二榜稱賜進士出身。第三榜稱賜同進士出身。二三榜的人，還得經過考選、就學、留院任職、外放，好不容易才熬得一個七品黃堂。不管官位大小，凡是三榜出身的人，其地位是值得驕做的，至少他是所謂正途出身的人，絕非走門路鑽營買官的人可以比擬的。
“貴村還有比你官位更高的人麼？”中海問，和氣了些。
“沒有了。”
“剛才那老狗是誰？”
“那……那是本族的族長。”
“貴村有一個曾在湖廣道州任巡檢的程進魁麼？”
花甲老人一怔，接著慘然地説：“有，有，他……他……”
“叫他出來。”中海大叫。
老人搖搖頭，説：“他已不在人世了……”
“甚麼？”中海厲叫。
“多年前退職還鄉，在瑞金至汀州道上遇賊，全家老小悉數遇難，連屍骨也未能還鄉，他這一房子孫已經絕了。”
中海感到腦中“嗡”一聲悶響，一陣寒顫通過全身，完了，這一條線索又斷了。這個暗中伸出魔掌戕害他的人，手段之殘忍毒辣，計算之精，幾乎前無古人，後無來者，竟能在千里迢迢之外將被利用的人殺掉滅口，大可怕了。
送信的驛卒、郵傳司的管事、入罪的程巡檢，加上藉彭小虎血案嫁禍給他的郭巡檢，四條線索的關係人全部遭了殃。目下，唯一的線索，只剩下彭小虎遺書上所説的疤眼兇手了。
天下茫茫，何處去找疤眼真兇？雖説海宇五雄中的疤眼老三有點像，但人家如果一口咬定不是他所為，怎辦？怎能胡亂指人是兇手？天下間有疤眼的人不是僅疤眼老三一個人，殺了疤眼老三豈不便宜了真兇？
他臉色難看已極，用近乎窒息的聲音問：“他的家小婢僕，難道一個也沒回來？”
老人慘然搖頭，説：“男婦老幼一十八口，挑夫二十六名，全部橫屍當場，行李箱籠被劫一空，由官府埋葬在義冢。兇手至今毫無線索，汀州府存有底案，壯士可以前往查問，便知老漢所言非假。”
蹄聲如雷，五匹馬到了。
歡叫聲大起，人羣紛向兩側讓路。
中海像是個夢遊者，茫然地轉身，茫然地走到樹下，兩眼發直，木然地拔出匕首，徐徐地割斷掛在樹樁上的人手上的腰帶，對外界似乎一無感覺。
五名騎士飛灑下馬，身手矯捷絕倫。
花甲老人老遠便叫：“家謀兄，不可魯莽，請……”
可是，五騎土不加理睬，急搶而入。
“噗！”一名吊著的人掉下了，在樹下吃力地掙扎。
“噗噗！”二三名接著往下掉，這兩人很不錯，沒命似的向外逃，連滾帶爬，不知從那兒來的神力。
五騎土半弧形排開，五枝長劍出鞘。有人低叫：“等一等，讓他放了人再上。”
“噗！”第四個人掉下來了，躺在地上喘息。
中海像一個行屍，不知大禍之將至。
花甲老人踉蹌走近，惶急地低説：“家謀兄，算了，他是有所為而來的，看樣子沒事了，何苦再和他一般見識？其實錯在敝村的人。”
五騎士中，為首的是子午斷魂李家謀，他的女兒茜姑，兒子克裘。另兩人是李家謀最得力的助手－－藝業甚高的隱身大盜，是子午斷魂的虎倀爪牙。
“噗！”第五個人掉下來了，叫了一聲“媽”！便昏倒在樹下。
四周鴉鵲無聲，死一般的諍。
子午斷魂推開花甲老人，低吼道：“不行，讓這小子在附近鬧事橫行，以後你我李程兩家還用做人？我非擒住他剝皮不可。”
“家謀兄…”
“不關你的事，請你走開，你量大，我可受不了。”子午斷魂暴躁地低叫。
十三個老者惶然後退，退得遠遠地。人羣的圈子向外張，悚然後退。
人聲靜止，靜得可怕，氣氛緊張極了，可以嗅到死亡的氣息，每個人的神經都繃得緊緊地，手心淌汗，腿在發抖，恐怖地悄悄向後移。
以小亭和孤立的桂圓樹為中心，已讓出包括小徑的一塊兩三畝大的廣場。
“噗！”第六個人掉下來了。這人神力突生，手腳並用，連滾帶爬衝出五七丈外，方長吁一口氣，爬伏在地昏了過去。
奔出五六個人，屏息著呼吸，拖起昏倒和嚇軟了腿的人，沒命似的逃出人叢外。
中海轉到樹前，目送救人的人去遠，方拾起匕首，握著鋼叉，以叉尖支地，虎目中發射著令人發寒顫的厲光，像無數利簇向外鑽射，緩緩地、冷酷地、無懼地從左至右，逐個盯視著五丈外排開的五個人。
不錯，正主兒來了，仇人相見，份外眼紅。
但他似乎已經麻木了，屹立如同化石，不言不動，只有令人望之心中發抖的目光在對方的身軀上轉。
子午斷魂做了一輩子隱身巨寇和坐地分贓大盜，殺人越貨無所不為，在刀山劍海中打滾，在鮮血和屍體中壯大，一生中從無忌懼。但今天卻似乎心虛了，看了中海冷厲的神色，和凌厲可怖的眼神，他不由自主地機伶伶打一冷戰，一陣恐怖的寒顫通過全身。
“好怨毒的眼神，他為誰而來？”他惶然向自己的內心發問，找不出答案。
中海的內心中，湧起一陣難以言宣的感覺，他感到自己的心在狂跳，手心在徜汗，神經在痙孿，瘋狂的孽火從內心深處向全身各處燃燒。
這一生中，他從未夢想過要殺人。他是個正常的人，感情內藴，有年青人的熱情，也有年青人的正義感。他哭，他笑，他愛世人，他也有恨，但卻從未想到自己要殺人。
八年前，他被誣流役邊塞，他向命運低頭，從不怨尤。
八年前，流配途中，在西安府起解，一百十七名囚徒，到達肅州衞死得剩下四十九名，押運的官兵也死了八個。他也認命，顧不了自己，盡全力拯救被虐待、被累死的同伴，毫不反抗。
八年，近三千個日子，他像牛馬般勞動、受苦、受凌辱，艱苦備□，但他從未想到向虐待者報復，也從未想到向命運反抗，更從未向冥冥中的命運之神提出抗議。
但今天，八年來隱藏在內心深處的怨恨，終於化成燎原之火，一發不可收拾。
他要殺人，這瘋狂的念頭令他體內起了奇異的變化。
他懷著血侮深仇天涯海角找兇手，誤闖李府情有可願，他巳一再向對方道歉，捱了致命一釘，他認為理該受報，咎由自取。
但子午斷魂做得太絕，為何那天要如此折磨他？為何非要他的命不可？假使沒有姓葉的黑袍老人援手，他豈不早已含恨九泉？身死他不足惜，血海深仇未報，他委實不甘心。
殺人的瘋狂念頭如山洪驟發，一發便不可遏止。激動已到了危險的境地，到達了最高峯。
子午斷魂受不了這種氣氛的壓迫，突然沉喝：“□下他，要活的。”
最右首的狠賊一聲大吼，挺劍疾衝而上。
這一聲大吼，激動的中海突然渾身一震，一聲怒嘯，聲震雲霄，手中鋼叉突然脱手飛擲，人亦隨叉瘋狂地撲出。
狠賊衝勢太急，也未料到中海也突然前撲，雙方來勢太急，鋼叉的來勢更兇。電虹一閃，鋼叉已勢如雷霆迎胸飛到。他吃了一驚，想躲閃已來不及了，百忙中全力一劍揮出，閃身避叉。
“錚！”劍叉相交，其聲震耳。
叉沉力猛，狠賊在百忙中用劍去擋，怎吃得消？劍脱手飛拋，叉已貫胸而入。
“糟！”子午斷魂驚叫。
“啊……”狠賊發出一聲瀕死的狂號，令人聞之驚心動魄，毛骨悚然。
狠賊的屍體被叉帶得向後倒飛。
子午斷魂和另一名悍賊在同一瞬間飛步搶出。
同一瞬間，中海到了，抓住叉柄一聲怒吼，順手將叉上的屍體掃出，人化狂風，叉似怒龍，跟著屍體瘋狂地衝入兩道劍芒中，人影乍合，罡風大作，龍吟震耳。
“錚錚錚錚！”暴響似連珠炮爆炸，劍芒倏斂，狂風徐止，火星飛濺，人影乍分。
“噗！”先前從叉上飛出的屍體重重地拋跌在小茜的腳前，渾身是血，飛酒著的血花濺了小茜一頭一臉，水紅色的勁裝出現了不少血桃花，驚得她尖叫出聲。
子午斷魂連連向側急退五六步，臉色大變，劍上出現了兩處豆大缺口，左脅下衣裂血出，持劍的手不住顫抖，仍可廳到隱隱劍吟。血不住往下流，向下流，人亦搖搖欲倒。
另一名悍賊踉艙退出五六步，胸衣盡裂，三道大血縫觸口驚心，已可看到斷胸骨，成了個血人，顯然是叉尖從上至下在胸前掃過。
他“呃”了一聲，“當”一聲長劍墜地，接著仰面便倒，滾了半匝，方在地面上抽搐，呼吸漸絕了。
中海也退了兩三步，左外臂和右胯外側，血往外湧，捱了兩劍。
爸叉斷了一枝外尖，他雙手橫叉，臉色冷峻，盯住悍賊的屍體，頰肉不住抽搐，雙手在發抖，眼睛瞪得大大地，如見鬼魅。
“哎呀……”人羣中爆出驚怖的叫聲，膽小的人紛紛逃走。
李厝步行趕來的近四十名精壯大漢，挾刀槍恰好趕到，驚駭地在外圍佈陣，不敢衝上。
人羣大亂，吶喊聲、驚叫聲亂成一團。
中海似乎神智一清，不住猛搖腦袋，像要將眼前的慘象搖落，也像是要將昏眩感抖走。
小茜狂怒地衝出，克裘也挺劍從右欺上。
中海鋼叉一抖，虎目怒睜。兩人吃了一驚，勇氣全消，站住了，臉現懼容。
踏進兩步的子午斷魂，也打一冷戰止步。
中海冷厲地盯住子午斷魂，用冷漠而陰森的聲音一字一吐地説：“子午斷魂，剛才你就該使用你的子午斷魂釘，看今天你能不能打我一釘？”
子午斷魂大驚，兇焰盡消，恐懼地問：“你……你是誰？”
中海憤怒地撕開胸襟，露出裏面疤未全落十分刺目難看的傷痕，切齒道：“睜開你的狗眼看看，你那可惡的女兒燒的傷疤仍在，你忘了？”
子午斷魂心膽俱裂，感到兩膝發軟。
小茜“哎呀”一聲尖叫，以手蒙臉。那天她敢用火燒烙中海，今天看了斑剝的傷疤卻受不了啦！
“你……你就是……是……”子午斷魂臉無人色地叫。
“我，大地之龍。一報還一報，你上吧！今天不是你死便是我活，讓你的女兒一起上。”中海厲吼，轉向小茜叱道：“潑婦，你今天報應臨頭，上！太爺要看清你的心肝是甚麼顏色。”
小茜嬌橫成性，氣得忘了利害，一聲嬌叱，急衝而上，招出“射星逸虹”，走中宮搶先出手。
“退！”子午斷魂驚叫，急衝而上。
叫晚了，雙方接觸如電光石火，“錚錚”兩聲暴響，小茜的劍向上急蕩。
中海收叉頭現叉尾，“噗”一聲擊在小茜的左脅下，應手便倒，連叫也未叫出，便被中海一腳踏住小骯踩在腳下，掙扎不了啦！
中海叉尖一抖，對正了衝來的子午斷魂，發出一聲令子午斷魂做夢也會驚跳而起的冷笑。
子午斷魂打一冷戰，站在丈外進退兩難。
克裘自知差勁，站在兩丈外發抖。
“上！”中海大吼。
子午斷魂渾身一震，劍幾乎失手墜地，臉色死灰，發著抖説：“老弟台，我……我向你道……道歉，饒……饒了小……小女……”
“你呢？”中海冷笑著問。
一陣寒顫通過子午斷魂的全身，大汗從他的額上如雨般沿眼角向下流，戰抖著説：“老弟台，我我……我願讓……讓你打……打一枚暗器。”
中海仰天狂笑，説：“你打的如意算盤真夠精，可是，你可曾想到我大地之龍的暗器也是淬了奇毒的？你見過見血封喉的暗器麼？”
子午斷魂不由倒抽了一口涼氣，絕望地説：“閣下之……之意……”
“你們都得死！”中海厲叫。
人叢的西面，不知何時來了三名男女。兩個男的年約四十開外，雄壯結實，背了包裏，腰下懸劍，掛著百寶囊，穿一襲青緊身，威風凜凜。
中間的女娃兒好美，美得叫人屏息，瓜子臉，粉頰紅馥馥，有兩個隱約可見的笑渦兒。
遠山眉，鑽石般的大眼睛，睫毛如扇，又黑又長。瓊鼻，櫻唇小口一點紅。穿一襲黑緞勁裝，外罩同色輕綢大氅、迎風招展，氅袂飄飄。小蠻腰細得要命，胸前卻又發育得那麼勻稱。
女人穿黑衣好看的不多，她是其中最好看的一個。
三個人站那兒看熱鬧，帶了兵刃自然是武林人，但他們沒右絲毫插手的意思，冷眼旁觀，坐山觀虎鬥。
子午斷魂硬著頭皮向四周一指，説：“老弟台，你能逃得過兩村的人圍攻？”
“你要見識見識麼？”中海冷笑著問，又道：“你看過羊羣困得住猛虎麼？我可沒見過。”
子午斷魂完全崩潰了，丟劍説：“好吧！我死，但子女無罪，你動手吧！”
中海冷笑道：“你這種話真教人受不了，我不懂賢父女兩人共犯的死罪，為何只由你一個人相抵呢？用火烙我的人是你這位千金，她要是不該死，你更不該死羅！”
小茜在中海的腳下扭動，尖叫道：“爹，救命，救……救救女……女兒。”
中海臉上湧起刻毒的笑容，叉尖徐降，冷冰冰地説：“你叫吧，愈大聲愈好，等會兒你就叫不出來了。”又尖血跡斑斑，停在她的咽喉上。
“救……救……救……”她嗄聲狂叫。
子午斷魂以手蒙臉，踉蹌後退。
後面的黑衣少女正想走出，被兩大漢阻住了。左面的大漢低聲説：“小姐，不可，姓李的滿手血腥，罪有應得，難道你不知那位潑浪貨的底細？”
前面的人叢中，突然鑽出一個憔悴的婦人，顫巍巍地遠遠跪下，哀叫道：“蒼天保佑！
壯士爺，一切罪過請讓老身擔待，饒了拙夫和小女吧！求求你，老身願死在壯士爺的叉下……”
中海渾身大震，死瞪了老婦一眼，大叫道：“大嫂，你可知尊夫一生之中，殺人越貨的殺了多少人呢？你嗅到他手中的血腥味麼？你看到六天前尊夫用毒藥釘打我麼？你看到令千金與尊夫在我瀕死之前，迫得我死去活來，用火燒烙我的胸膛麼？你看，看吧！問吧！問問他們為何要對這外鄉陌生人如此殘忍？”他指著胸前的傷疤，叫聲淒厲。
熬人磕頭一如搗蒜，哭叫道：“老身確是甚麼也沒看到，可是，卻看到爺台要殺拙夫和小女。老身只求求你大發慈悲……”
她不是磕頭，那叫崩角，一磕一磕，額上鮮血直流。
中海長嘆一□，大叫道：“子午斷魂！”
子午斷魂如被雷擊，渾身發抖，恐怖地向中海注視。
中海虎目怒張，吼道：“子午斷魂，散掉你造孽得來的錢財，洗心革面做人，遷到偏僻處買田種莊稼，你能應麼？”
子午斷魂頹然跪倒，上前抓起劍，高叫道：“李家謀如果辦不到，有如此手。”
他左脅下血仍未止，臉色死灰，整條左腿鮮血淋漓，但他仍能吃力地舉起劍，伸出已有點不聽指揮的左手，一咬牙，便待砍落。
“住手！”中海大吼。
子午斷魂茫然地舉著劍，劍不住抖動。
中海一腳踢翻小茜，大聲道：“你左脅已斷了兩條肋骨，受傷沉重，再砍下一手，你就死定了。一念之差，天必佑之，不必殘害父母所留的膚髮，我讓上蒼替你今天所説的話做見證。你這個女兒如果不嚴加管教，日後你將死在她的手中。再見了，好自為之，願他年相見時，咱們是好朋友。”説完丟了鋼叉，掩上破襟，大踏步走過仍在磕頭的老婦，説：“大嫂，該起來了。俗語説：家有賢妻，丈夫不遭橫禍，你也該反省反省了。”説完，大踏步從村民讓出的路向前走，揚長而去。
子午斷魂終於支持不住了，仆倒在他自己流下的血泊中，渾身猛烈地顫抖。
中海沿小徑向東走，到了李厝輿程厝中間的山嘴，突然站住，雙手叉腰屹立如山，冷冷地説：“不必再跟了，要動手就動手吧！”
他全神留意身後跟蹤人的舉動，腳步聲巳近身後，方倏然轉身。接著，他的情緒鬆懈下來了。
他所接觸的是善意的目光和燦爛的笑容，共有三個人，兩男一女，男的氣度恢宏，女的清麗脱俗，三個人迎面而立，正向他善意地微笑。
他覺得眼前一亮，心説：“好美的小泵娘，可把小素素比下去了。”
他也善意地一笑，説：“對不起，我以為諸位是程厝的人。”
泵娘恬靜地一笑，笑得好温柔，伸手在百寶囊中掏，一面説：“是我們不好，不該在這時跟蹤的，你流了太多的血，得趕快包紮起來，出門人得多保重，是麼？我這兒有家傳的好金創藥，聊致敬意，壯士尚請笑納。”
左首的中年人接過她手上的藥包，走近中海，將藥包塞在中海手中，豪放地説：“老弟，我姓崔小名槐，那一位是我的兄弟，崔榆。姑娘是家主人的二小姐，家主人姓吳。今天看了老弟的所為，我心中佩服，但口上我仍然説不太得當。”
中海接過藥包，向姑娘欠身道：“謝謝吳姑娘厚賜，感激不盡。”
崔榆也過來説：“老弟尊姓大名？恕兄弟寡聞，老弟的大地之龍名號，兄弟還是第一次聽到，不知老弟在何處得意？”
中海心中湧起警戒的念頭，説：“小可姓海，名龍。流浪江湖，以草頭郎中混口飯吃，匪號是信口胡謅的，倒教兩位見笑了。”
草頭郎中，是指以草藥治病的人，也屬於走方郎中之列，但與祝由科不相關連，祝由科以符水治病，列為邪魔外道。他這麼一説，姑娘有點難為情，贈藥給郎中，豈不是有在孔夫子門前賣文之嫌？但她不是個工於心計的人，反而十分欣賞中海的坦率，柔聲道：“海壯士大仁大義，委實難得，像壯士剛才的所為，任何所謂英雄豪傑之士也難以辦到的。恨易恕難，沒有超塵拔俗的俠義襟懷、英雄肝膽萬難臻此。海壯士，不知有何需要我們效勞之處麼？”
中海搖搖頭，答謝道：“吳姑娘的好意，在下心領了。當然，出門靠朋友，在下當然也有困難，只是姑娘也難以解決。”
“壯士可否説説看？如能辮到，願效微勞。”姑娘含笑問。
“難在言語不通，在下只能在貴地亂闖，倒像個沒有頭的蒼蠅。”中海怪腔怪調笑著説。
泵娘噗嗤一笑，搖搖頭，説：“這確是難題，難難難！可惜我們有事在身，不然倒願為海壯士作嚮導。”
中海退在一旁，躬身道：“不耽誤諸位了，後會有期。”
三人行禮告別，姑娘已遠出十丈外，仍轉頭向中海點頭致意，顯然她對中海極有好感。
越過李厝，中海找到藏在草木中的包裏，裏了傷換好裝，背起包裏來至小徑，灑開大步奔向雁石，一面自語道：“目下唯一的線索全寄望在疤眼老三的身上了，但願他確是真兇，我可不怕他們海宇五雄。再就是我得順道看看神針冷冰，看他所用的神針是不是我家的家傳至寶。程狗官被強盜洗劫滅口，雕龍金針必定落在強盜手中，那些東西只有針灸郎中派得上用場，我必須從強盜和針灸郎中身上找線索。”
同一期間，潛山九虎已經到了建寧府，打聽出海宇五雄還未人閩，便向浦城迎去。中海養傷六日，倒被潛山九虎搶先了一步。
海宇五雄自命不凡，他們的藝業確也值得驕做，兇焰囂張，到了這一帶閩浙山區，他們根本不再隱起行蹤，大搖大擺地長驅直入閩境。
那時，閩浙兩地治安之差，為天下各地之冠，地脊民貧，離海岸百里便人煙稀少，汛地的兵力薄弱，只能控制沿海一帶城鎮而已。
因此成了為非作歹之徒遁隱的天地，亡命之徒也在這一帶生根，成為地方上的大豪。
闢府鞭長莫及，兵力薄弱，疏於治理，以致後來倭寇亂起，閩浙兩地飽受蹂躪。
海宇五雄不敢在中原地區橫行，專在窮荒邊區為非作歹，五人五騎在浙境快活了百數十天，開始向閩境流竄，他們深信沒有人敢和他們作對。
這天，他們光臨浦城，落腳在城西五里地的孤山，是一座從平地故起的小山，四周阡陌縱橫，溝渠羅列，從平原中挺然而起，居然有碧水、丹山、珍木、靈草四勝，是本城的名勝遊樂場。
五個大名鼎鼎的強盜居然敢在這四方矚目的名勝地區落腳，可知他們狂妄到何種程度，根本沒將官府放在眼下。
在未到該地之前，他們便將該地的官紳大豪打聽得清清楚楚，然後擬定動手的大計。這次他們志不在浦城，而是西南面與松溪交界處叢山峻嶺中的小山村－－碧雲谷。
那兒是過去曾任浦城馬鞍坑主事吳某的故鄉。馬鞍坑是銀礦，主事的人當然有金銀。