從來福客棧到雙忠祠，該走南大街，由王府大街向西折，大街又好走又近。
陳其祿兩個人帶了趙九不走大街，走小街小巷抄捷徑。其實，小街小巷曲曲折折，反而遠了。
折入一條小街，趙九有點詫異了。
“陳表侄。”他皺着眉頭説：“怎麼不走大街？以為我不認識路嗎？”
“小街近呀，小表叔。”陳其綠的虯鬚再加上風帽掩耳，雙重掩覆着嘴巴，所以説話含含糊糊：“你還有我熟嗎？老石城那條巷我不熟？閉着眼睛我也知道該怎麼走，我可是土生土長的人呢。”
“哦！真的？晤！表侄呀！是不是進到死巷子裏來了？”
“是啊！本來就是死巷子。”陳其祿説，抓住他的左臂反扭，擒住了。
另一名大漢，在右面架住了他。一家宅院的角門，恰好打開，配合得真好。
“哎呀！你……你們……”他驚呼、掙扎。
可是，已被架入角門。
眼前一暗。他知道，已經到了一處內堂秘室，小小的紙窗，從天井中透入微弱的天光。
裏面有三個人，現在有了七個。
他被推倒在牀腳下，手臂被扭得受不了，哼哼哈哈掙扎着呻吟。
“順利地弄來了，上面怎麼説？。”陳其祿向屋內的三個人問。
“趕快處理掉。”為首的三角眼大漢踢了趙九一腳：“馬上慈悲他，晚上再帶出城埋了。”
“陳其祿，你這天殺的孽種！”趙九破口大罵：“你想怎樣？謀財害命嗎？你……”
陳其祿勃然大怒，一腳疾飛踢向他的下頷。
他左手一抄，奇準地扣住了踢來的腳踝一扭。
“砰！”倒了一個，是陳其祿。
他像怒豹般蹦起，手腳齊飛。其他五個人甚至不知道到底發生了甚麼事，發覺不對，可怖的打擊已經及體，災禍臨頭。
剎那間，室內重歸沉寂。
六個人被拖至牆壁下排排坐，像是六頭病狗，似乎全身骨頭皆已拆散，所有的筋肉皆被拉鬆了。
趙九扭斷一張條凳，握住一根凳腳，首先到陳其祿面前，輕拂着凳腳，似笑非笑注視着這位表侄。
“我的好表侄，小表叔有話問你。”他用凳腳挑託對方的下巴往上抬：“安陸的香壇壇主是誰？”
“你……你怎知……知道香……香壇？”陳其祿吃力地驚問。
“好表侄，是我在問你，説。”
“你……”
“你不説？”
“你問這些事……”
卟一聲響，凳腳落在陳其祿的天靈蓋上，頭骨像雞卵一樣脆弱。鮮血腦漿往外進，身軀一歪，躺下了。
“一定會有人説實話的，説實話的人可以不死。”凳腳一在另一名大漢的頭頂輕敲，他的目光像冷電般凌厲：“你，閣下，貴壇主姓甚名誰？”
大漢已魂飛天外，想躲避卻又無力移動手腳。
“在……在下是……是外堂的……的弟子。”大漢驚怖地、虛脱地嘎聲叫：“從……從來沒……沒見過壇……壇主……”
“那麼，你對我毫無幫助了……”
“饒命……”
“你殺了多少人？”
“我……我只是奉……奉命行事……嗯……”
又敲破了一個腦袋。
“你，對我有幫助嗎？”凳腳在三角眼大漢的頂門磨動。“你是為首的人，對不對？”
“壇主姓……姓楚。”三角眼大漢幾乎語不成聲。“其他在……在下就……就不知道了。”
“你的身份是甚麼？”
“外壇香……香主……”
“你也有信牌？”他將那銀底金像牌亮了亮：“這是香主的信物嗎？”
“那……那是內……內堂香主的信……信物，身……身份比在……在下高……高得多。”
“哦！你沒説謊。戚三爺，我那位表親，全家三十六口男女老少，現在何處？”
“他……他們……”
“躺在漢江底？”
“天哪！那……那是內堂執法弟子的事，與……與我無……無關，他……他們直接受……受壇主之命執……執法。戚……戚三爺他……他不該要……要求出……出教……”
卟一聲響，又敲破了一顆腦袋。
“饒命……”其他的人拼命狂叫。
最後留下一個五短身材的人。
“你回去告訴貴壇主。”趙九丟掉凳腳：“告訴他，戚三爺一門老少三十六口，必須完完整整地回到自己的家，少一個也不行。再告訴你的狐羣狗黨，趕快出教遠走高飛，不然將報應臨頭。我給貴壇主三天時間，記住了。”
“
人死了，那能復活？趙九的要求，未克超出了情理之外。
有人到客棧找他，他已經結帳離店一個時辰以上了。
府衙的推官大人，與鍾祥縣的縣丞大人，親又率領巡檢、捕快、丁勇，在各處可疑的角落搜查兇犯趙九。
王府的親軍護衞，也派出幹員大索城內外。
語言滿天飛，誰也不知道兇犯趙九是何來路與所犯何罪。榜文上説，抓住兇犯賞銀三百兩；通常緝拿殺人兇犯，賞銀不會超過一百兩，而且宣佈罪狀。
這一天，宋福客棧住進了三名旅客，流水簿登記的姓名是程廣武、嵇斌、邢天雄。他們不是一起落店的。
落店不足半個時辰程廣武的房中剛掌起燈，店夥便在外面叩門。
程廣武是一位威風凜凜的大漢，全身都帶了殺人傢伙的武林江湖闖道者。
“進來。”正在品茗的程廣武信口説。
門開處，店夥的身後站着本城的名武師沈義。
“果然是程大俠俠駕光臨，還記得區區沈義嗎？呵呵！久違了。”沈武師笑吟吟地入室，抱拳施禮狀極親熱。
“原來是長拳快腿沈兄。”程廣武頗感意外，離座行禮欣然迎客：“請坐。哦！沈見不是也來落店的吧？”
“兄弟的家在本城。”沈義在對面落座：“武昌一別，轉瞬三春，一向可好？”
“託福託福，混得還算如意……”
兩人寒喧片刻，武朋友三五句話便不離江湖事。
“兄弟從荊州來，在荊門州耽擱了月餘。”程廣武終於談起此行的用意：“在荊州過的年這就返回黃州，途經貴地，事先不知沈兄是本地人，不曾往拜，恕罪恕罪。”
“好説好説。呵呵！程大俠號稱追魂奪命刀，白道英雄中的宇兩三刀之一，也難怪貴人多忘事啦！”
“沈兄見笑了，甚麼宇內三刀？騙騙外行人浪得虛名而已。沈兄，這間客店是怎麼一回事？店夥們緊張兮兮，不時有公人秘探虎視眈眈，遭了禍事嗎？”
“程兄所在的這間上房，曾經住了一位姓趙名九的人，是個兇犯。”長拳快腿沈義輕描淡寫地説：“這人前天才離店，官府在捉拿他。哦！程兄到荊州，是不是與荊州水上飄鍾離臬小聚？他是天府鏢局的下江鏢頭，卻很少經過敝地，多年設和他老兄親近了。”
“你已經見不到他了。”追魂奪命刀搖頭苦笑。
“甚麼？他老兄……”
“去年中秋後，死了。”
“哎呀！他……”
“結局很悲慘．事故卻很平常。”追魂奪命刀有無限的感慨：“鏢船經村夷陵．鏢夥計無意中得罪了鄰船的權貴。權貴是他的鄉親，自然而然地遷怒於他。
最後買盜栽贓，人進了監牢，盜糾眾夜劫，一門老少遭了殃，官府反而認為他昧天良唆使盜黨殺家屬滅口。他含冤自戕，就是這麼一回事。”
“他的朋友是誰？結果如何？”
“不知道。結果是，廿天前．那位權貴遭了滅門之禍，盤據荊山的盜羣一百四十餘人，據説公有十幾個在外巡風放哨的逃得性命，聽説黑夜殺人賊寨的人有三四名之多，全是可怕的殺星。
那位權貴的宅中。與及盜窟的忠義堂上，傳留下了一技硃筆。沈兄，該知道有關生死判的傳説吧？”
“聽説過。”長拳快腿臉色一變：“江湖上最神秘最可怕的一羣人，也稱報應神，據説是專門替人復仇的恐怖集團，事後留下的硃筆，所沾的是人血而不是紅朱。”
“對，這些人到底是何來路，誰也不知道。江湖朋友曾設法找尋，但從來就沒有人成功過。哦！你説這間房。曾經住了一個趙九的兇犯？”
“是的。”
“犯的案是……”
“不太清楚，好象是劫盜殺人或者是勒索大户。”
“哦！兄弟在荊州，受朋友之託，追查那位權貴滅門血索的線索，發現事發之前，曾經有一位自稱姓趙，自稱叫趙大德的人，登門向門子提及荊山盜魁陰劍端木林的名號。
一位驚破了膽的小賊，説巡山時碰上一個自稱趙百霸的人，被那人打得天昏地黑幾乎送了命。沈兄，你説這位趙九，會不會是……玩笑歸玩笑，不會那麼巧。呵呵……”
追瑰奪命刀一笑，笑着無意，聽者卻聽得心裏發毛。
“大概不會那麼巧吧？”長拳繞腿鎮定的説。“趙大德，趙百霸，與趙九似乎扯不在一塊兒。”
“也許是的。”追魂奪命刀的語氣令人混淆迷糊：“如果，趙百霸或趙大德是生死判的人，荊州那位權貴與山賊遭到報應，就不是意外的事了。貴地如果發生命案，也該與生死判無關，生死判那些人，不屑插手過問小冤屈小事非。哦！沈兄，小心鄰房那兩位仁兄。”
“誰？”
“陰魂不散嵇武，六親不認邢壯；江湖上兇名昭著的殺手，冷血的屠夫。”
“程兄是不是弄錯了？那兩位仁兄登記的姓名是嵇斌、邢天雄……”
“江湖人誰沒有幾個假名？象趙百霸、趙大德；甚至趙九，誰知道是真是假？”追魂奪命刀半真半假地説。
“兄弟留心就是，但願他們不在本地做案。”長拳快腿站起告辭：“旅途勞頓，不打擾你了，明天兄弟再專程前來請移寫寒舍小作勾留，以盡地主之誼，明天見。”
長拳快腿在經過鄰房的時候，有意無意地瞥了兩間客房的房門一眼，眼神的變化令人難測。
不久，派人監視的人佈下了周密的監視網。
石城驛住進了一位過境的官員，好象是攜眷往四川赴任的某一縣知縣，因此二更將盡，驛站仍然燈火輝煌，車伕腳伕仍在忙碌。
相反地，南面毛五爺宏麗廣闊的宅院，卻靜悄悄地冷寂如死城。門燈在罡風中早就熄滅，那些密閉的門窗也透不出燈光。
在這種大户人家的宅院內，儘管屋院的格局有一定的規格，但多少有些變化，陌生人白天進入，也可能並不清方向不知身在何處。按理，住在內堂深院中的主人居所，外人是不易摸清的。
一個黑影在三更起更後不久，鬼魅似的進入毛家的東跨院，這裏，通常是招待遠道親友住宿的地方，而近來毛家卻是罕見親友出入。
毛家建有家祠，供養有兩位具有神通的家祠法師，是盡人皆知的事。上次戚三爺中了邪，使是毛家的家祠法師，建壇作法驅邪而告痊癒的。
大冷天，宅中的巡夜人員仍不敢鬆懈。在中院的桂花樹下，就隱藏着一個守夜的人，如果不移動，即使人走至切近，也難以發現樹下有人。
這位守夜的人是個行家，一個有經驗肯盡責的行家。自從換上來之後，一個時辰中，居然不曾移動分毫，甚至連腳也不曾挪動。滴水成冰，雙腳站久了不活動會發僵的，甚至雙腿會因此而殘廢。
黑影貼在檐上，以令人難覺的緩慢移動，蛇似的滑下檐口，滑下走廊。這黑影更是行家中的行家，相距在三丈外隱身在桂花樹下的守夜人，竟然不曾發現入侵的黑影。
黑影早已對毛宅的格局已瞭然於胸，難怪能無聲無息地直入中樞禁地。
這裏就是毛宅的中樞禁地。正北，是家祠，正南，是毛五爺的內房秘室。秘室當然不是毛五爺的主寢，他有一妻三妾，還有買來明是丫頭暗是泄慾器的不少女人，晚間他到底在何處歇宿，連他的幾個寵妾也無法知悉。
守夜人貼樹而立，桂樹高僅丈餘，但幹粗枝盛，雖是光禿禿地，躲一個人輕而易舉。人屹立不動，一雙鷹目可以監視五丈見方的天井每一角落。任何物體移動，也難逃眼下。
可是，就沒有發現蛇一樣蠕動的人影。
一雙堅強力大無窮的大手，勒住了他的咽喉向後扳，然後是右臂奇痛徹骨。
“噤聲！在下不希望你死得不明不白。”身後制他的人在他耳畔低聲警告。
咽喉的勒勁漸松，他可以吃力地呼吸了。
“你……你是……”他含糊地問。
“趙九。”
“請手下留……留情……”
“預定今晚聚會，為何又停止了？”
“接到緊……緊急通知，臨……臨時取……取消了。”
“通知從何而來？”
“不……不知道，好像是本……本城來……來了武……武林俠義道高手，可……可能是衝……衝五爺來的。”
“甚麼高手？”
“不……不是你……你請來的嗎？姓……姓程。”
“哦！原來如此。五爺呢？”
“這……”
“你不説，我另找一個肯説的。毛五爺對待下人刻薄寡恩，肯出賣他的人多得很。”
“在……在家祠後……後面的秘……秘室。”
“他真是一個妙人兒。”身後的人怪腔怪調：“知道風聲不妙，他就躲在家祠裏，希望祖宗神靈庇佑。他卻不知道，他祖上的德，澤不及他這敗家子孫。”
他感到腦門一震，便失去知覺。
祠內的神堂很大，也有一位毛五爺的保鏢把守。大户人家，一尤其是為富不仁橫行鄉里的富豪。養保鏢護院似乎是極平常的事，毛家也不例外。
沉重的堂門上了閂，窗也是緊閉的，想進去真不是易事，任何聲音都會引起保鏢的注意，撬窗必定失敗。
人都有懶性，對認為絕對安全的地方，常常容易疏忽大意，容易犯下不必費心的錯誤。
這位保鏢起初聽到窗下傳出若有若無的奇異聲音，經過觀察，以為是風透過某一處縫隙所發的呼嘯，也就不加理會。
奇異的聲音時高時低，若有若無連綿不絕，聽不了多久，這僅保鏢竟然糊糊塗塗，伏在拜台上睡着了。這種幽暗的空寂神堂中，作用更大。
秘室門建得十分堅牢，雙閂外加插鎖。如果夠大的話，毛五爺二定會再加一道門槓，外面的人休想破門而入。
重有兩百斤的厚房門，是被整扇門卸下來的。
梳妝枱上有一盞燈，發出朦朧幽光。兩座銅炭護，發出温暖的氣流，全室温暖如春。掀開羅帳，牙牀上的錦衾堆在牀內側，繡鴛鴦戲水的錦褥上，一男兩女三條白羊身無寸縷，胴體橫陳妙態畢呈，睡得正鼾。
趙九退回妝台，挑亮了油燈，再回到牀前，拖過牀前那張春凳放在房中間，然後拉了窗帷撕成一條條。
撕帛聲終於驚醒了牀上的人。毛五爺練過武，警覺心比兩個裸女高得多，首先驚醒挺身坐起。
燈光耀目。他看清了在春凳前撕帷布的趙九。
“甚麼人？”毛五爺暴怒地叫，赤條條地跳下牀來。
“趙九。”趙麼仍在泰然斷有條：“戚三爺是我表兄，你應該記得我。”
毛五爺又驚又怒，一聲沉喝，衝上就是一記兇猛的黑虎偷心。
趙九斯斯文文地一抖手中的窗帷，沒頭沒腦地把毛五爺裹住，像是天羅地網。
“砰！卟卟卟！砰……”拳頭着肉聲響似連珠，每一記皆在皮粗肉厚處痛擊。
可傳毛五爺被帷布裹住，叫聲被悶在裏面，挨一拳叫一聲，十七八拳之後，連哼的聲音都停止了，躺在春凳上成了一堆死肉。
牀上兩個裸女早已驚醒，嚇得兩女抱成一團發抖，想叫救命，卻叫不出聲音。
毛五爺從半昏迷中恢復清醒，終於發覺自己惡運臨頭，手腳被捆在凳腳，赤裸裸卧伏在凳面上。嘴巴勒上一條麻繩像是馬銜，另一端被人拉住，可以任意控制嘴巴的開合，只要一拉緊，想狂叫勢不可能。
趙九不但拉住勒口繩，手中還有從神堂取來的三枝大香，房中檀木香的煙味在流動。
“現在，毛五爺，我們澄清家表兄全家失蹤的謎團。如果你不從實招供，哼！”趙九將勒繩抖動兩次：“你一家男女老少，連保鏢護院全算上，共有七十六個人，我會一個一個用酷刑迫供，迫死為止；直至我滿意為止。你，是第一個，你最好讓我早早滿意，早些打發我這瘟神離開，免得把其他的人逐個迫死。”
“饒我的狗命！”毛五爺含糊地叫：“我……我也是被……被迫的，我……呃……”
勒口繩勒緊了，然後是香火烙在臀部上。
“呃……呃……”毛五爺的狂叫聲卡在喉嚨內，痛得渾身顫抖抽搐，火烙肌膚的焦臭刺鼻。
“你還敢推卸責任？你這惡毒的、卑賤的狗！”趙九切齒咒罵：“在下來了將近一個月，打聽得一清二楚。你，早年曾經在江湖上闖蕩過一段時日，用來歷不明的金銀在故鄉陸續買田地，這才成為本城的鉅富豪紳的。
是你，乘到武昌花天酒地遊蕩的機會，與彌勒教荊楚教匪首腦人物搭上了線。
是你，奉命在安陸建立香壇。
是你，負責籠絡安陸的仕坤官民，引誘他們拜祖師嚴加控制，順你者生逆你者死。
是你，暗中用藥物和符咒，讓舍表親發瘋，然後引他入殼在你這裏上香入教，榨乾了他的窟藏金銀，最後迫他簽押出讓房地田產。
他不甘再受壓榨，你們露出猙獰面目，做出這種傷天害理的滅門慘事，你還敢説你是被迫的？”
“饒我一命！”毛五爺乾嚎：“我……我也是悔……悔不當初，在……在武昌，我……
我中了他們的圈套，上……上了賊船，我如果不……不聽他們的，我……我早就死了。”
“貴教主目前在四川活動，荊楚屬於南路總壇中樞，總壇主是誰？此地的分壇主是誰？”
“我……我發誓，我不知道，只……只知道指揮我的鐘法主鍾法師，和內壇護法的祥護法。我不否認我從奉命行事中得到好處，我怎敢詢香壇的詳情？”
“晤！鍾法師，祥護法，代表鍾祥地區，不是真名號。哼！是不是你的兩個家祠法師？”
“是……是的。”．
“他們怎麼不在？”
“本來今晚要召集我所屬的弟子護法的，臨時改期，他們也倉卒地走了，我怎敢問他們的去向？”
“為何改期？”
“有急報傳來，説有企圖不明的武林人物抵達本城，為免不必要的麻煩，改期另候通知。”
“好傢伙，安陸府成了你們這些傢伙的屠宰場了。”趙九陰森森地説：“任何風吹草動，你們都立即知道。官府有你們的人，仕紳中有你們的人，三教九流有你們的人。本城的名武師長拳快腿沈義，也是你們的人？”
“我不知道，我只知道我這一香堂的人。”毛五爺有問必答：“我這香堂全是本城有身份的人，所以所奉獻的香儀最多，有事時捐一二千銀子，隨時都可以馬上獻出。
趙爺，我的確不知道他們是怎樣處置令表親的，那是香壇執法人員的事。事情巳經發生了，過去的就讓他過去吧，活着的人總得活下去，我願意用五千兩銀子補償你。求你饒我一命。求你高抬貴手，趙爺……”
五千兩銀子，挑也要三個人。請一個長工，一個月也花不了二十銀子，五千兩真會令人樂得忘了生辰八字。
趙九爺不是為了五千兩銀子而來。
“我還不打算要你的命。”趙九爺語音冷酷無比：“我隨時都可以要你的老命，現在我並不急，只要你替我傳話，放長線約大魚。為了讓你的人加深印象，讓他們知道我趙九爺不是省油的燈，所以，你忍着點。”
怎麼忍？勒口的麻繩拉緊了。
然後，是另一根麻繩，代鞭用的麻繩。
僅抽了十幾繩，牀上的兩個裸女終於嚇昏了，毛五爺的背皮嬌肉嫩，抽一記就是一條血痕。抽了二十餘鞭，毛五爺便停止掙扎，背部血肉模糊。
“砰！”暴響聲傳到，是另一座內室的門所發出的巨響，是被人撞開的聲浪。
趙九丟掉沾滿鮮血的麻繩，出室而去。
神案上的長明燈，不知何時被人挑亮了許多，神堂中大放光明。
趙九竄出堂門，神堂站着一個以黑巾蒙面的人，背上繫了一柄細長的怪兵刃，一聲怪叫，急迎而上。
雙方對進，誰也不想開口問來路，也無暇盤道，反正雙方碰面十分突然，看清人影雙方已經面面相對，皆存有先下手為強的心意。
兩雙肉掌四隻大拳頭，立即展開一場兇狠猛烈的惡鬥，拳掌着肉聲連續暴響，太快了，不知到底誰去中了誰，反正雙方部皮粗肉厚，禁受得起打擊，只要保護住要害，挨幾下無關宏旨。
神堂廣約三丈餘，深度加倍，中間有兩排大柱，可以利用來閃避。激鬥片刻。神堂內的傢俱一團糟，象是遭了兵災，神案、拜台、桌椅、擺設……一塌糊塗，都成了阻擋對方的物件，這一場搏擊十分猛烈，勢均力改，旗鼓相當，打得相當粗野潑辣，物體被打被拋去碰撞，響如雷震。
“砰嘭！”家祠的巨門被撞開了，保鎮護院們吶喊如雷，十餘把刀劍一湧而入。
趙九一掌迫退蒙面人，人化狂風，突然消失在院內堂的黑暗走道里。
蒙面人被逼退丈餘，恰好背部撞向蜂湧而入的人叢，走不了啦！
一聲怒吼，蒙面人大旋身，誰出沒看清他是怎樣把背上的三稜刺拔在手上的，凜冽的罡風帶着鋼刺破空的鋭嘯，電虹已和兩把刀一支劍接觸。
“錚錚……”金鐵交鳴聲震耳欲聾，火星飛濺中，一刀一劍突然折斷，另一把刀也帶着主人被震飄丈外，砰一聲撞中一根大柱，似乎整座家祠也被撼動了。
有兩個人追入內堂，狂追溜走的趙九。
一個握了開山大斧的人。填補了三位同伴讓出的空隙，揮斧直上。
不要亂了章法，困死他！”使用開山大斧的人大叫，一面搶攻，巨斧來一記力劈華山，無畏地搶攻。
三稜刺是輕兵刃，可擋刀劍，卻不能招架沉重的開山巨斧。蒙面人冷哼了一聲，閃身讓招，從右移位採與習慣相反的方向避把反擊，刺突然從對方的左側空門探入，快逾電光石火，鋒尖刺入對方的左跨骨外側。
“哎……”使開山斧的人驚叫，一照面便掛了彩，向右忽閃，擺脱了三稜刺的連續追擊。
“住手！”沉喝聲象焦雷。
蒙面人收刺屹立，雙目眼神一變。
門口踱入三個人，兩男一女。領先那位沉喝的人，是個年紀半百，鷹目勾鼻臉上無肉，眉心長了一顆指尖大的紫紅魚肉瘤，成為弔客眉的頂心。穿一襲寬大的皮袍，手中握了一枝連鞘長劍。
女的約三十出頭，正是女人成熟的大好年華，臉蛋倒也相當美麗，桃花眼水汪汪，可惜穿得太多，外面的狐裘掩蓋了胴體美好的曲線。
“咦！我知道你是準了，你手中的三稜刺，説明了閣下的身份，蒙了臉沒有用。”來人用陰森森的嗓音説：“閣下，你是陰魂不散嵇武，你吃到咱們安陸府來了，吃過界會脹死的。”
“是否會脹死，不久便可分曉。”陰魂不散的語氣更陰森：“你是安陸府的那一位神聖？拔劍上，咱們先玩玩再談其他。”
內堂搶出先前追入的一名大漢，發狂般大叫：“快進秘室救五爺，五爺快完了。剛才那傢伙已經逃掉，這裏……”
“這裏有我。”那人拔劍：“陰魂不散，在下不是陪你玩的……”
“玩命同樣是玩，尊駕痛快些！”陰魂不散完成了進擊準備：“尊駕還沒亮名號呢。
晤！劍氣不弱，內功御劍的火候倒還精純，接招！”
三稜刺招出飛星逐月，有如電光一閃。
“錚錚！”那人連對兩劍，劍氣迸射，退了三步，總算化解了這招飛星逐月，卻未能取得反擊的機會，顯然棋差一着。
美麗的女人淡淡一笑，頰旁出現動人的笑渦，這種含蓄的笑含有女性特有的風情。
她的左手抬起了，似乎撩撥鬢腳。
明魂不散突然中止追擊，收招、下挫、斜閃、飛躍……一連串的變化，在電光石火似的瞬間完成。
三枚肉眼難辨的針形暗器，從美婦人掠鬢腳的纖手中飛出。可是，全部落空，陰魂不散奇異的身法，讓飛針來不及預測動向。
“砰！”他從兩名大漢的頭頂上空，以令人目眩的速度飛掠而過，撞毀了堂左的屏窗，走了。
“咦！這傢伙可怕！”美婦訝然輕呼，臉色一變：“他……他居然輕易地躲過我的……”
“你以為陰魂不散是浪得虛名的人，你就大錯特錯了。”那人一面察看自己的劍是否受損，一面向美婦冷冷地説：“天下間要將他送入地獄的人很多，但誰也沒成功過。我大概可以支持百十招，你的偷襲對付不了他，這傢伙本來就是偷襲的專家。”
近午時分，來福客棧的食廳有十幾名旅客進食，顯得冷冷清清，該走的旅客都走了，應該冷清。
那位登記為嵇斌的人，正在近窗處的一桌獨自進食，巳經喝了兩壺酒，本來古銅色的面龐，變得接近紫醬色啦！巨眼中出現了紅絲，大冷天，似乎額上有汗影，大概酒意開始上湧了，但仍在大杯大杯往肚子裏灌。
另一位登記為邢天雄的人，則坐在另一角落自飲自酌，意態悠閒，喝酒比較文雅些。
門簾一掀。進來一位穿狐裘的俊偉中年人，身後帶了一位小廝。
中年人含笑走近嵇武的食桌，小廝搶前拖出條凳。
“嵇兄好酒量。”中年人坐下微笑着説。
“我不認識你。”嵇武狠盯着對方，啪一聲放下酒杯：“座位多得很，你要打擾在下的酒興嗎？”
“這不是認識了嗎？”中年人不以為逆，笑容可掬：“在下姓江，名南震。昨晚，嵇兄把毛五爺的家祠，打得稀里花啦一團糟。”
“咦！你這人説話怎麼奇奇怪怪的我聽不懂。”
“呵呵！你老兄陰魂不散敢作敢當……”
“且慢！你説誰是陰魂不散？在下説過我是陰魂不散嗎？”
“不要再瞞甚麼了，嵇兄……”
“在下瞞不瞞，那是在下的事。”陰魂不散自己倒酒：“要證明在下做了些甚麼事，是甚麼人，是很不容易的，人證物證旁證等等，是相當費神的事。”
“江某並不需要指證甚麼人甚麼事。”江南震笑容依舊：“如果昨晚不是閣下適逢其會，毛五爺恐怕早就準備入殮了。陰魂不散果然名不虛傳，可是，似乎昨晚閣下並未能勝得了一個默默無聞的趙九。”
“誰是趙九？”陰敢不散的臉沉下來了：“一個地方土財主，居然豢養了這麼高明的保鏢護院，真不簡單，是不是貴地的第一高手？哼！不要把希望寄託在他身上，他遠不是在下的敵手，在下辨事的宗旨，是不達目的決不罷手。
相好的，有什麼花招，你可以抖出來了。那位不講武林規矩，用飛針偷襲的女人，下次最好不要碰上我。”
“嵇兄來找毛五爺……”
“去年中秋後，有人在武昌府，賣了幾件藏物，其中有一件無價的飾有寶石的金菩薩。
哼！好像那家祠內沒供有那玩意。”
“呵呵！家祠通常不供菩薩，菩薩該供在佛堂內。”
“我會找得到的。”
“江某負責給你。”江南震一語驚人。
“甚麼？”陰魂不散大感意外。
“當然，那是有條件的。”江南震緊吸住對方的眼神。
“在下從不和任何人談條件。”陰魂不散傲然地説。
“不談條件，你得不到那尊金菩薩。”
“咱們走着瞧。”明魂不散固執地説。
“條件很簡單，嵇兄會談的，因為那位趙九，也志在那尊金菩薩；就是那位和你交手的人。”
“他不是在下的敵手。”
“其實，你心中明白，你並沒有必勝的把握。條件是．你把他送下十八層地獄，金菩薩就是你的了。”
“咦！聽你的口氣，那趙九不是毛五爺的保鏢？”
“他的來歷，誰也不知道，在下正在加緊查他的底。昨晚，他幾乎殺了毛五爺。”
“哦！原來如此。”
“嵇兄有興趣嗎？”
“這……”
“在下的耳目眾多，至少可以供給你老兄一些需要的線索。”江南震繼續下餌：“子女金帛，在下是不吝惜的。”
“唔！讓在下考慮一天，再作答覆。現在，請勿打擾在下的酒興。”陰魂不散下逐客令。
“好，明天，江某來討回音。”江南震離座而起：“嵇兄是不是和六條不認邢老兄一同來的？”
“陰魂同樣有伴，連狐魂野鬼也有伴。”
“請代為致上問候之意，告辭。”
“不送。”
天一黑，狀元坊戚家的老宅鬼氣沖天，黑漆漆燈火全無，空間裏流動着死亡的氣息。
戚三爺全家失蹤的前兩天，衙門裏已辦妥戚家產業過户給奚本厚的手續。奚本厚，這位本城的地棍頭頭神氣起來了，從以往偷雞摸狗招搖撞騙下濫痞棍，突然躋身百萬富豪爺字號巨室人物，暴發户的神氣是可想而知的。
但這幾天，他風光一時的日子快過去了。
心懷鬼胎的人，對風色變化是相當敏感的。戚三爺的表親趙九的出現，正是禍發災現的表徵。當謀殺趙九的行動失敗，這位做了一個月大爺的奚本厚恐慌了。
毛五爺毛奇背部被打爛，幾乎丟了老命，莫本厚更是心膽懼寒，東窗事發，報應臨頭，下一個遭殃的，舍他其誰？
他的精神快要崩潰了，支撐不住這個家，只好切委曲他的狐羣狗黨主持大局，等候災禍光臨。
這些狐羣狗黨是很能幹，算定趙兒不會等得太久，很快就會來追查線索，所以如臨大敵，作了應付災禍的完善準備，整座巨宅不論晝夜，不論任何時刻，皆瀰漫着無邊的殺氣，隨時皆可能將入侵的人埋掉。
三更過去了，甚麼事都沒有發生。
東廂，本來是招待親友的地方。這裏面住了幾個人，但卻不是奚本厚的親友，而是他的幾個暗中控制他的人，他只是一個傀儡，而這幾個才是真正的主人；控制傀儡的牽線人。
廂廊下，廊柱旁站着兩個黑影。前面廣闊的大院子中，花徑兩旁是花圃，花草已凋零，樹也光禿禿地。這些地方，連一隻老鼠竄過也無所遁形，任何高明的夜行人，也難逃過兩個黑影的耳目。
“四更快過了。”右首那個人低聲向同伴説：“那混蛋不會來了，他知道咱們已有萬全準備，不會冒險前來送死。奇怪！這個叫趙九的人，到底是何來路？連大名鼎鼎的黑道巨霸陰魂不散也罩不住他，怎麼江湖上沒聽説過這號人物？”
“等到開封查底的人返回，就知道他的底細了。四更一過，不是夜行人的活動時刻。南宮兄，你還是回房去睡一覺吧，明天還得忙呢，出動了所有的人手，遍搜城內外，竟然查不到那混蛋的隱身處，象是平空消失了，見鬼！
咱們可忙得人仰馬翻，不是滋味。混帳賊王八！抓到之後，哼！”
“勾老兄，你能抓到他嗎？你比陰魂不散高明？”南宮兄話中帶刺：“發現了他，你最好別逞能，趕快示警讓高明的人上，免得枉送性命。”
“哼！你可不要從門縫裏看人，把我奪魄郎君看扁了，我勾文章也曾是江湖之雄，奪魄郎君的名號，可不是輕輕鬆鬆混來的……咦！你身後怎麼有一根繩子……嗯……”
南宮兄身後不但有一根繩子從上面掛下來，奪魄耶君的頂門也有物體向下砸。
“砰叭……”一隻花盆砸中奪魄郎君腦袋，再落地打得四分五裂。
黑夜中死寂，花盆砸破的聲響十分驚心動魄。
而那位南宮兄，卻被套索勒住脖子往上拖，雙腳一離地，掙扎的力道急劇減弱。
第一枝火把出現在大門的後廊下，接着是第二枝……
該出來的人都出來了，連四周的屋頂也有人出現。
可是，誰也沒見到入侵的人。
南宮兄和奪魄郎君都沒死，一個傷頭一個傷頸，都不算太嚴重，但膽都快嚇破了。在高手八方埋伏警衞森嚴中，入侵的人來無影去無蹤，深入中樞要地傷人示威，顯然手下留情，意在示威而不想殺人，兩個受傷的人可説死過一次了，怎不驚破了膽？
一個黑影悠哉遊哉地走在一條小巷子裏，腳下踱着方步，揹着手，施施然向南走。大冷天，罡風刺骨，暴風雪即將光臨，怎麼還有人在這死寂的小巷裏散步？
不久，另一個黑影接近了身後。腳下無聲無息。
“閣下為何不下手偷襲？”前一個黑影問，並未回頭察看。
“你老兄早已發現我跟來了，偷襲不會成功的。”後一個以悦耳的嗓音説，是個女人。
“唔！你倒有自知之明。姑娘，你不會是奚本厚的相好吧？你是從正房右面的耳房上屋的。”：
“厲害，閣下連本姑娘從何處躍登都知道了，可知在那擊倒警哨的剎那間，你已經不可思議地到達正房附近了，因為東廂的瓦面，事實上看不到正房一帶的景物，太遠了。閣下是趙九？”
“對。你呢？”
“我姓浦，京兆浦。浦鳴鳳，這姓名讓你想起什麼嗎？”女人跟在後面約兩丈，説話的語氣中，流露出相當自負的意味。
“如果想起你的身份地位，就可以知道在下是不是江湖武林人。”
“你想起了嗎？”
“不錯，見我魂消浦鳴鳳，江湖上手段殘忍的女刺客，做的是獨行買賣，迥風柳葉刀可殺人於五丈外而不着浪跡。其實，有人把你的綽號改稱為見我魂銷，因為你生得很美。你打算何時在我身後，發射你的閻王帖子迥風柳葉刀？天太冷，你的玉手不會發抖而失去準頭吧？”
“如果發射，手不會發抖的，發射出乎本能，當然不會失去準頭，但是……”
“是沒有把握信心？”
“也許是的。趙兄，我是恰好途經此地，有朋友撮合，請我來保護奚家的。”
“你失職了，浦姑娘。”
“通常，沒弄清底細。我是不會貿然接買賣的。同時，我殺人而不保護人。所以，我只答應先看看。而且，奚家已開出條件。”
“殺我的條件？”
“不，送你價值一萬銀子金珠，請你離開安陸府，離開了就不要回來。”
“那天殺的奚本厚，他果然本錢厚。”趙九忍不住咒罵：“我那戚表親祖上曾經做了兩任京官，雖然任職在南京，但油水仍足，蒐羅的金珠寶玩留作家傳之寶，價值恐伯不少於十萬金，他居然想用一萬金打發我，世間還有這麼便宜的事？免談。”
“趙兄……”
“你不下手，我可要走了。前面就是煙花巷，你不會往那種地方跟吧？”
“趙兄，你總該開個條件吧？”
“沒有，必須與他當面談。”
“那……你指定地點時間……”
“沒有必要，我會找得到他的。”趙九斷然關閉談判之門。
“趙兄……”
人影疾閃，趙九已消失在一條伸手不見五指的窄小防火巷內。
見我魂消浦鳴鳳吃了一驚，他的身法委實快得不可思議，象是突然幻滅了，任何反應快的人也無法阻攔。
“這人好神奧的身法。”這位女刺客悚然自語．注視着黑暗的防火巷發怔。
按理，人在這種地方行走，不可能毫無聲息發出，事實上的確聲息毫無。
次日一大早，煙花巷受到大批人手的搜查，鶯鶯燕燕驚慌失措，嫖客們更是大發牢騷，怨聲載道。
嫖客中沒有趙九，整條煙花巷從龜公到王八，沒有一個象趙九——
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