可是，過了五里亭，他們就不象公子爺了，袍袂住腰帶上一塞，撒開大步急走，真是快如奔馬，向北如飛而去。
北陵快劍是地方名人，哪家富豪有年輕弟子，當然瞞不了他。那麼，這三位出色的公子爺是何來路？
一批批扮成各色人等的高手，匆匆忙忙就逼向北趕，沿途打聽三位公子爺的去向。
五十里是順林鋪，是旅客打尖的中途站。
由於追趕的人動身晚了一個多時辰，沿途又得打聽，因此趕到顧林鋪，天色已近黃昏。
結果，知道三位公子爺在此地的食店進食，會合了先到的一位背行李壯漢，四個人向北走了，已經走了半個時辰，天色已晚。看情景，用意極為明顯：要晝夜兼程脱離灃州。
這幾天，州衙門確是外弛內張，州判大人已經徵召丁勇民壯，捕頭羅孝先更是忙得不可開交，出動所有的眼線，清查城內外每一個陌生人的來歷。
多了一個人，就表示四位報應神在此地聚會了。江湖的朋友幾乎都知道，四海報應神出現的地方，通常有四個人露面。
順林鋪上一站是張莊，四十里全是山道，山都不高，夜間趕路是相當不便的。張莊屬荊州府公安縣，算是脱離灃州地境了！
追趕的人星夜以快腳程趕到張莊，僅花了一個時辰，戊牌正，村民們還沒就寢。
村民們幾乎眾口一詞，堅決聲稱沒看到那麼四個人經過。這表示已經追過了頭，要追的人必定在半途找地方歇息了，要不，就是已經發覺有人追蹤，夜間不明地理，半途躲起來了。
天亮之前，已完成了封鎖。
北行的官道，是湖西的唯一向外陸上孔道，名義上稱為官道，事實只是稍寬闊、僅可供人馬行走的大道。
清晨，旅客寥若晨星，這一帶山區有苗蠻出沒，有小強盜打悶棍背孃舅，旅客不改單獨行走，地面不靖，行旅甚艱。
一位村姑出現在路上，當她發現路旁的小樹叢中，突然跳出三名驃悍的猙獰大漢，其驚恐的程度可想而知的。她想往山裏跑，已經來不及了，三大漢已經快速地圍住了她。
“哎呀！你……你們……”她驚惶地叫，畏縮地雙手抱住身子，不知該往何處躲身才好，似乎想找個地洞跳進去。
“小娘子，你住在裏面？”一名大漢指指她出來的小山徑，語氣倒也不怎麼兇惡：“裏面有些什麼人家？”
“小……小女子姓……姓江。”她驚恐地説，口齒倒還清晰：“山裏……裏面有幾户人……人家，種山很……很窮苦，大……大王饒……饒命。”
“昨晚可有幾個人前往借宿？”
“沒有，沒有。”她急急否認。
“你怎麼知道沒有？你熟悉每一家山民。”
“這……”
大漢向同伴一打眼色，突然猛虎撲羊般向她撲到。
她驚惶的神色突然消失，明亮的眸子湧起殺機。
“老楊小心……”另一個大漢急叫，看出危機，同時拔劍衝出。
叫晚了，她雙盤手反搭對方的手腕，飛起一記懷心腿，行致命一擊。
大漢叫不出聲音，仰面倒飛，砰一聲摔倒在兩丈外，這一腿的力道可怕極了，胸骨盡折，內腑一團糟。
幾乎在同一瞬間，她人化狂風，不可思議地反附在挺劍衝來搶救的大漢左肩後，右肘重重地撞在大漢的左背肋後方，這記霸王肘果真力可摧山，肋骨應肘折斷內陷。
女人貼身搏擊相當犯忌，但她應用自如，兩擊得手，立即見好即收，不再接鬥第三名大漢，扭頭向西面的山徑狂奔而走。
第三名大漢不敢追趕，而且救人要緊，先發出警號，再急急救助受傷的同伴。
不久，先後來了二十餘名高手男女。
“姓江？定是江庭華的女兒。”一位梳了道髻，但沒穿道袍的中年人怪叫：“城外道源橋報應神的藏匿處，也是江家提供的。這一帶山區裏，定然有江家的親友。趕快傳出訊息，請聖堂爐主趕來，咱們這些人不是報應神的敵手。
“咱們人多，先趕去再説。”有人提出意見。
“人再多也是枉然，咱們的香壇上次死傷慘重，就是估錯了他們的實力。你們千萬不可逞匹夫之勇，不許擅自行動枉送性命事小，影響大局罪不可恕。”
人立即散開，隱起身形易明為暗。
山坡下的晨舍靜悄悄，似乎象是已經丟棄的茅屋。
三位打扮得十分華貴的美麗女郎，帶了四位白衣裙的侍女，象是遊山的女客，沿山徑輕盈地向茅舍接近。
一位靈秀的村姑，穿得樸素卻清麗絕俗，手挽竹籃步出柴門，站在門前的曬物場中，微笑迎客。
“小妹妹，早啊！”為首的美麗女郎首先友善地打招呼：“討杯茶喝，方便嗎？”
“生火不久，須稍候片刻。”村姑更為友善：”諸位夫人一大早就來爬山？”
“來找人。”女郎向一位侍女領首示意。
“回主人的話。”侍女欠身説：“這位村姑不是江姑娘，小婢不會走眼。”
“哦！你們找姓江的？”村姑問。
“是的，這裏有沒有姓江的？”。女郎反問：“我這位待女曾經到過常德，看見過那位江姑娘。”
“哦！夫人指的是常德大西門江家的江芳華姑娘。”
“是的，就是她。”女郎欣然説。
“那麼，你們哪兩位是殺快刀江庭舉的兇手？”
七女臉色一變，這才發覺上了當，這位清秀的小村姑，原來是對頭。
“你是江家的甚麼人？”女郎臉色一沉。
“我是報應神之一。”村姑的神色絲毫不變：“江庭舉遇害時，恰好碰上他的恩師，你們的誅心掌，沒能要了老人家的命，這叫做天網恢恢。後來，江庭舉的朋友妙筆生花羅昆，義薄雲天夜探白馬觀送了命，江姑娘及時逃出灃洲城。歷盡艱辛冒死趕往河南，天從人願請來了我們四海報應神。你們所做的事，不會否認吧？”。
“事已至此，我們不必否認。哦！四海報應種只有四位男的，怎又出現女的報應神了？
小姑娘，你是不是有意唬人嗎？”
“你是武昌總壇的人嗎？”
“什麼武昌總壇？”女郎又是一驚。
“何必再裝樣呢？”村姑嫣然一笑：“我們已經完全摸清了你們的底細。彌勒教的總壇在武昌，貴教主確是白蓮餘孽，但決不提白蓮會，而知州的刑名幫閒張定遠，居然一口就説出白馬觀清虛教教主玉清觀主是白蓮會首腦，確是令人頗感意外。你如果是總壇派來的人，應該對我的身份來歷不陌生，應該知道我曾經與報應神合作過，加入報應神是順理成章的事。”
“我們不是總壇派來的人。”
“那就難怪了。現在，你已經知道報應神有女的了。”村姑欣然説：“而且不止我一個。以後更會逐漸增加，任何一位有正義感的少女，都會以能加入報應神為榮。”
“這裏你作得了主嗎？”
“可以。”
“我叫卜瑤姑。”
“哦！失敬失敬，原來是瑤宮三仙子的長仙玉瑤仙姑。我明白了。你們是四川來的人，貴教主在四川另有基業，好象是叫太清行館，對不對？”
“不錯，你的消息十分靈通呢。”
“四海報應神的消息當然靈通。哦！貴教主來了沒有？他應該來的，是吧？”
“該來時，教主會來的。你説，此地你作得了主。”
“是的。”
“你們上次毀了本教的江漢分場，本教不再計較。”
“謝謝。”
“這次，你們又毀了本教湖西的基業。”
“錯在貴教。對不對？報應神決不濫施報應，天下間不平事多如牛毛，那管得了那麼多？”
“我玉瑤仙姑代表本教，向你們承認錯誤，基業已毀，你們報應的目的已達；從今以後，你們不要管本教的行事，尊意若何？”
“除非貴教擴展的手段改弦易轍，不然休想報應神撒手不管。”
“你可不要斯人太甚了。”玉瑤仙姑冒火了：“本仙姑要和你們的主要負責人商談，可否請他出來相見？”
“其他的人皆不在此地，要談什麼。我可以作主。我已經明確地答覆你的問題，你還要談什麼？”
“小姑娘，你不夠份量。”玉瑤仙姑憤然叫。
“我告訴你。”村姑鄭重地説：“每一位報應神，都具有與高手名宿談判的份量，因為報應神處事的宗旨有一定的規範，你給誰談結果都是一樣的。”
“哼！”
“你動了殺機。”村姑冷笑：“這才是你來的目的。”
“這是你逼我的。”玉瑤仙姑露出了猙獰面目。
“你該説，是報應神故意引你們來搜山的。誰逼誰，明眼人一看便知。”
玉瑤仙姑哼了一聲，徐徐拔劍。
村姑從竹籃內取出長劍，將竹籃往門口一拋。
這瞬間，未來在兩側袖手旁觀的兩位女郎，突然搶先動手，事前毫無出手的先兆，身形之快無與倫比．乘村姑丟藍分神的剎那空隙，人影一閃便已近身。四支玉手形成天羅地網，兩面一合。
四個鋼管中，先射出十二枚牛毛飛針。
即使是宇內修至化境的無敵高手，也難在倉卒間逃過這救命的攻擊。
而對面的玉瑤仙姑，長劍尚未完全出鞘。可知這是計劃好的誘敵陰謀。
村姑一聲長笑，身形象泥人見水委地，而一團灰霧上升湧發，全身貼地向前射出，眨眼間便到了玉瑤仙姑面前，劍發人升。
兩女郎驟不及防，牛毛針落空，抓出的四支玉手也失去目標，反而被灰霧嚇了一跳，駭然急退，以為是可怕的毒霧，飛退丈外狼狽萬分。
劍鳴震耳，火星飛濺，玉瑤仙姑倉卒間接了村姑三劍，被逼退了兩丈左右，幾乎把身後的四名侍女誤傷，花容變色也十分狼狽。
村姑發出第二聲輕笑。向側逸走，勢如星跳丸擲，一躍三丈，三五起落便消失在屋側的山林內。
玉瑤仙姑七女怎肯甘心？發狂般跟蹤急追。
遇林莫入，林中容易受到偷襲，在野林中追人，尤其危險。
村姑入林後不久。速度便慢下來了，林中行走不便，有些地方連狗都竄不進去，因此，玉瑤仙姑七個女人，一直就盯緊村姑的背影，放膽窮追不捨。
追的人不可能一直走在一起，片刻便前後參差，難以相互照顧。
玉瑤仙姑追越一座山峯，前面二十餘步，村姑不斷髮竄右掠，時隱時現，分枝撥葉聲一直就清晰地傳來，一直就無法擺脱緊迫追蹤。
追過一處山坡，村姑的身影突然消失了，再也聽不到分枝撥葉的奔跑聲息。
玉瑤仙姑不得不停下來，視野不良。必須靜下來恢聽聲息。
“咦！我們的人呢？”她轉身向香汗淋漓，呼吸不平靜急掠而至的一位同伴問。
“不知道呀！大姐。”同伴扭頭用目光搜索：“你追得太快，三妹與侍女們趕不上，大概還落在後面，我們等等看。大姐，那小潑婦呢？““躲起來了，在這一帶。”玉瑤仙姑恨聲説：“她走不掉的，她一個人不成氣候。”
“奇怪。怎麼不見男的報應神？”
“這潑婦在掩護男的報應神脱身。”玉瑤仙姑自以為是：“這些該死的傢伙消息靈通，定知道官府在對付他們，也知道我們四川與武昌方面的人手已經趕到，所以見機遠走高飛，這潑婦在這裏故意牽制我們。哼！只要擒住她，就可以知道報應神的去向。挖出他們的根加以撲滅，以報江漢香壇被挑的深仇大恨。”
“大姐，後面怎麼聲息毫無？”恐懼的神情，爬上二妹美麗的面龐：“三妹恐怕……恐怕……”
“咦！她們應該趕到的。”玉瑤仙姑悚然説：“糟！她們恐怕……出了意外，快，回頭去找。”
右方濃林深處，突然傳來一聲女性特有的驚恐尖叫。
兩人不加思索，立即循聲飛掠而走。
這是一座風景綺麗的山谷，清溪一線，在陽光下發出耀目的粼粼波光，青翠的山戀中鳥語花香。
小溪分一片如茵綠草的山坡上，公子爺打扮有如臨風玉樹的王大牛，站在及脛的柔軟綠草中，沐浴在陽光下，輕搖着描金摺扇，神情安閒觀賞風景。
玉瑤仙姑兩女，鑽出溪旁的密林，便看到對面草坡上的王大牛，本能地卻步。
“你們才來呀？”王大牛欣然打招呼？“你們分四路入山搜索。每一路都會碰上報應神，都會被逗弄得精疲力盡，被遂個剷除。好可憐。你們有五個人永遠不會來了，只剩下你們兩位仙姑啦！過來坐，草地上乾淨得很，歇息片刻恢復體力。小溪的水清涼甜美，解渴的上品，你們不妨喝幾口，洗把臉可以提神醒腦呢！”
玉瑤仙姑才收斂心神，知道大事不妙，自己的同伴可能真的完了，這次傾巢追擊，顯然是被誘人陷井，大事休矣！
求生的念頭，壓下了強烈的恐懼，聰明的人知道該怎樣爭取生存的機會。
兩女喝了幾口溪水，鎮靜地洗了一把臉，嫋嫋娜娜向上走，一舉一動皆流露出美麗女人的特有魅力和風情，她們本來就是美絕豔絕的人間尤物。
王大牛首先坐下，年輕英俊的面龐有令異性入迷的笑容。
“如果你們膽氣夠，何以先吃些糕餅充飢，我想你們也該餓了。”他將一包爛餅放在前面的草地上：“人是鐵，食物是鋼，飢火中燒，甚麼事都辦不成，尤其是與人動手拼命，空着肚子是極為危險的事。”
“謝了，我們還不餓。”玉瑤仙姑嫣然一笑道謝，在他的右前方八尺左右俏巧地坐下：
“我姐妹久居四川，極少至下江走動，雖然久聞四海報應神的成名，但並不在意，沒想到這次無意中碰了頭，四海報應神果然名不虛傳，短短數天中，便把本教在澧州花了兩年歲月，辛辛苦苦建立的基業一舉摧毀了。”
“似乎貴教澧州的香壇，比江漢香壇的實力雄厚得多。江漢香壇獲得武昌總壇的全力支援，也支持不了多久。你們這裏迄今為止。仍具有強大的聲勢。呵呵！貴教主來了吧？”
“首先，你得明白，武昌總壇與我們四川方面的香壇無關，各有隸屬，僅有小的聲氣相通。”玉瑤仙姑糾正他的看法錯誤。“雙方的發展方向也不同，所以此地以清虛教的名目活動。清虛走的是玄門路線，與佛門彌勒有別。”
“殊途同歸，沒錯吧？”
“這……”
“名義上，仍然是李教主統率發展。”
“我不否認。”
“李教主來了嗎了？”
“除了少數親信，聖堂以下的弟子，誰也沒見過教主的聖者。”玉瑤仙姑搖頭：“即使見面，我也不認識。你認識嗎？”
“沒見過，但見面之後，我會認出他來，他在山西造反時入獄．留下了正確的底案。他身上的龍虎刺清圖案極為精美，頗以能降龍伏虎自傲。我有信心可以殺死他，他殺了成千上萬的人，我不會放過他的。”
“何必呢？閣下，你們報應神多次打擊本教．殺死了本教許多有身份地位的人，真等到教主親自找你們報復，你絕對禁不起教主降龍虎神功一擊。”
“真的呀？”
“我無意嚇唬你，這是事實。這樣吧，我在教中地位不低，在澧州還可以作得了主，尤其是玉清大法師入獄之後，我是最高的司令人。這裏的事，我承認其錯在我，你已經替江姑娘報了仇，本教不再追究，彼此各走各路，不再尋仇報復，尊意若何？”
“呵呵！在下的人已經離開，而貴教卻大舉追殺。你的話有多少誠意？”
“你其實也無意離開，本教不得不設法儘快趕你們走，因為本教弟子打算反牢劫獄，你們不走，影響本教的行動至巨。所以……”
“你們要反牢劫獄？”王大牛吃了一驚。
“不錯。玉清觀主是教主的親侍弟子，我們必須把他救出死因牢。”
“妄想。你們估錯了蕭知州，也估錯了張定遠的能耐，動牢反獄不會成功的。”王大牛不假思索地説：“至於你説你能作得了主，只怕未必，你們已經集中了四川與武昌兩地的重要人物，志在必得。四川太清行館的三聖者已經來了。他們的地位，比你們瑤宮三仙女高得多。我們且安心在此等候，不久之後，他們就可以趕來了。”
“哦！你知道我的身份？”
“報應神所知極為廣博。”
“你這位神貴姓大名呀？聽説報應神有四位……”
“我姓甚名誰無關宏旨，報應神也不止四個人。目前我叫王大牛，你就把我看成王大牛好了。”
“你們一個個改名換姓，實在沒有半點英雄氣概，沒有擔當……”
“哈哈！你説得對，報應神本來就不是英雄，只是一羣打抱不平，以施行報應當作買賣的亡命殺手，毫無釣名沽譽念頭的武林無名小卒。每一件買賣，我們都有不同的身份，今天是周吳鄭王，明天可能是趙錢孫李，沒有甚麼好怪的。貴效的李教主，為世所知的姓名有李午、李福達、張寅、郭淮、王善。其他不為人知的化名，還不知有多少呢！
至於你們的香壇，對外對內從不承認是白蓮會，以彌勒教、清虛教、太清行館等等名稱亂人耳目，你實在沒有譏諷報應神不是英雄的理由。如果你敢站在州衙前面，大聲宣告你是白蓮會的會徒弟子，再挖苦報應神尚未為晚，你敢嗎？”
“王公子，你我之間，實在沒有生死相見的必要，清虛教誘惑鄉愚，並不是甚麼傷天害理的罪行，實在不必勞動你們報應神施行報應。難道説，我們沒有和平共存的可能嗎？”玉瑤仙姑語氣中有期盼：“我覺得，你我必定可以成為要好的朋友，本教所有的弟子，都會把你當作上賓，會答應你任何要求……”
“非常抱歉。”王大牛誠懇地説：“報應神不會過問貴教裹協鄉愚的事。只過問枉死的人命。澧州的事，玉清觀主已經入獄待決，這件事就此告一段落。報應神已沒有再追究的必要。你殺江庭舉滅口，是奉命行事怪你不得，所以報應神不為為甚。那天晚上你們三人能全身而退，並不是你們搖宮三仙子幸運，而是在下三位報應神沒存有殺你們的念頭。今天你們追來，就不夠聰明瞭。”
“你要殺我嗎？”
“現在不會，因為你還沒向我出手。以後，就難説了。不過，你會向我出手的，當你們的首腦人物到達，你們非聽命出手不可。”
“你有必勝的信心嗎？”
“信心非常非常的強烈。所以，你們最好見機退走，這時還來得及，這是你倆人最後的機會，機會稍縱即逝，千萬不要輕易放過了。”
“我現在退走，你會釋放我的五位同伴嗎？”
“會的，畢竟你們並非罪魁禍首。”
“謝謝，我立即帶她們離開。”玉瑤仙姑欣然整衣而起，另一位仙姑也隨之行動。
王大牛鼓掌三下，草坪右方的樹林中，村姑首先出現，後面一根長繩，拖了五個俘虜，向草坪走來。
“在下給你們一次機會。”王大牛向七個女人鄭重地説：“你們必須立即遠走高飛，再次見面，幸運之神決不會再眷顧你們了。”
獲得釋放的五名俘虜，身上的百寶囊與佩劍皆不曾被沒收，隨時皆可能拔劍重新發動攻擊。五女急急地在玉瑤仙姑身後，形成可攻可守的陣勢。
七星劍陣，雖然她們還沒有拔拔，魁左杓右，每人所站的星座分毫不差，隨則皆可能發動陣勢，眨眼間便可將王大中與村姑裹入陣中。
村姑站在王大牛身側，毫無警覺地卷收捆繩，似乎忘了對面相距僅丈的七位強敵。，王大牛也毫無戒心，揹着左手，右手摺扇輕搖，臉上有和藹平靜的笑容，真象一位正在觀嘗宜人風景的文弱書生。
機會太好了，七女只要向前一衝，就可將倆人裹入陣內，七支劍行雷霆一擊。
玉瑤仙姑竟然不敢下令發動陣勢，冷然注視神定氣閉的王大牛。
“你相當狠毒。”玉瑤仙姑陰森森地説：“哼！我不上你的當。”
“呵呵！我又怎麼狠毒啦？”王大中笑問。
“你希望我發動陣勢攻擊。”
“是嗎？”
“陣勢一發動，你就有殺我的藉口了。”
“真的呀？”
“山長水遠，後會有期。”
“在下也有此同感，因為總有一天，貴教主必定會與報應神澈底了斷，報應神是貴教發展的最大障礙和威脅，所以必須有一方被消滅而後已。那時，你們勢必與在下再次相逢，你們身不由己。唯一避免雙方生死相決的辦法，是你們趕快脱教。”
“那是不可能的。”
“事在人為，諸位。”
“承教了，告辭。”
“諸位好走。”
玉瑤仙姑稽首為禮，從容轉身舉步。
六女也在同一瞬間，轉身便走。
每個人都是向右轉的，每個人舉的都是左腳。
這瞬間，村姑剛將捆繩收完。
這瞬間，七女的劍出鞘，身形轉回、衝上、左掌拍出，劍隨後攻擊，風雷驟發，勢若山崩地裂。
七女都練有可怕的誅心掌，七掌同發，威力石破天驚，七支劍更是令人驚心動魄，分向倆人集中合擊。
這瞬間，生死須臾。
“鬼神愁！”是王大中與村姑的叱聲，震耳欲聾。
村姑手中的捆繩長有三丈，突然成弧形彈出，恰好擋住了匯聚而來的劍虹，也接住了襲來的可怕誅心掌力。繩抖出，劍亦出鞘，順勢分張。
王大牛袖底吐出戒尺，摺扇已先一剎那脱手飛旋而出，首先便擦過王瑤仙姑的頸右側，比鋼刀還要可怕，割開了皮肉。頸骨也被割裂。
一劍一尺鍥入劍山中，兩面一分，象山崩海立。
驀地風止雷息，人影重現。
王大牛站在東首，冷然將戒尺塞入袖內。
村姑則出現在西端，緩緩收劍入鞘。
一陣厲叫，一陣哀吟，一陣抖索．七個女人-一摔倒，倒在自己的血泊中。，最後倒下的是二仙姑碧瑤仙姑，他就是先前唯一能跟上玉瑤仙姑的女郎。
“這怎……怎麼不……可……能……”碧瑤仙姑在草中掙扎哀叫：“天……哪……
呃……”
遠處傳來一聲怪嘯，兩處方向都有人飛掠而來。
“五妹，救她。”王大牛向村姑説：“我毀了她的右手而已，讓她走。”
“四哥，縱虎歸山……”村姑顯然不同意。
“讓她回去如此這般一説，保證會嚇跑不少惜命的人，可以減少我們不少壓力。”
“對，四哥，交給我。”村姑向快痛昏了的碧瑤仙姑走去。這次，她先繳了碧瑤仙姑的劍和百寶囊扔掉。
碧瑤仙姑走後片刻，東面出現了鄭五和另一位村姑。接着，西面掠出周師爺，一手牽着江姑娘的右手，兩人飛掠而來。
東西兩面，追來的人象一羣獵犬。
“老四，看你的了。”鄭五老遠就大叫。“妖道厲害，我和六妹挺不住呢！”
後面，除了三個年近花甲的老道之外，還有九名高高矮矮的男女，一個個輕功都相當高明。
“我這一面也高手如雲。”周師爺的嗓門更大：“天殺的！他們好象把全教的精英都派來了，好危險！”
追周師爺與江姑娘的人，共有十六名之多，追得最快的五個，全身象貌猙獰、高大如金剛的巨人。
“大哥，追你的五個混蛋是五方揭諦，武昌總壇的五路蕩魔元帥，難怪你吃不消。”王大牛亮聲叫，拾起玉瑤仙姑的劍：“我這一面輕鬆得很，瑤宮三仙子和四個女人。接不下我和五妹的一記鬼神愁，一下子就報銷啦！讓他們來吧！五位報應神給他們來一下鬼神愁，大概剩下的就沒有幾個了。”
白色的屍體，散佈在翠綠色的草地上，首先便收到震撼人心的威力。讓追來的人心驚膽跳。
“四哥，不能讓他們穩下結陣。”村姑五妹急急地説。
“對，先剷除五方揭諦。”王大牛壓低聲音。“這五個兇魔，是彌勒教專門派往各地鎮壓的殺手，殺人如麻，留他們不得。你負責接應江姑娘，她是個累資，有她在反而礙手礙腳。”
“不，我要和你並肩出手。”五妹沉聲拒絕。
“敵勢過強，你……”
“就因為敵勢過強，所以要和你並肩承當一切兇險和危難，就算你去上刀山，也少不了我一份。”
已無暇多説，周師爺挽着江姑娘飛奔而至。
“準備，鬼神愁。”王大牛把鬼神愁三個字的聲調提高了三倍。這是報應神之間的暗號和默契，意思是出手便用殺着，殺着出手有我無敵。
周師爺在江姑娘耳畔喝聲走，將她向前送出三四丈外，自己腳下略慢。
後面三四丈。高大的五揭諦毫不在意地跟到。
“鬼神愁！”周師爺、王大牛、五妹，同時出聲沉喝。兩面一衝，周師爺則回頭發劍，三劍一尺幻化驚雷摯電，劍氣迸發勢若迅雷疾風，利刃斷裂人體的聲息，在行家耳中最為驚心.
暴亂中，血肉橫飛。
後面還有十一名高手，零星奔掠遠在三十步外，目擊這場可怖的狂野搏殺，眼看五個巨人在刀光劍影中崩裂，慘號聲令人心動神搖，氣為之奪。
三衝錯兩盤旋，暴亂的情景很快地結束。＿
周師爺從側方繞回，渾身浴血，呼吸一陣緊。
“老四，你一出，這些傢伙便土崩瓦解，我算是服了你。”周師爺搖頭苦笑：“我只能勉強應付兩個。”
“大哥，咱們三個報應神，對付五個自命天神的揭諦，勝之不武。”王大牛的嗓門象打雷：“等他們來，等他們結陣，刀刀殺絕劍劍斬盡，要他們下地獄。三哥，趕快過來。”
鄭五與六妹身後跟蹤狂追的三老道與九名男女，遠遠地便看到滿地屍體，留到劍氣飛騰中被宰割的五揭諦，驚得心向下沉，腳下漸慢。
鄭五奔到，汗流夾背。
“妖道會掌心雷。會驅六丁六甲，會放飛劍。”鄭五的話象連珠炮：“老四，只有你才對付了，我與六妹被殺得望影而逃，厲害。”
“雕蟲小技，何足道哉？三哥，看我的。”王大牛朗聲叫：“李教主的得意門人飛魔女，妖術通玄白日幻形，千變萬化，千軍萬馬中來去自如，五行遁術可以上天入地，但在我的劍下，神形俱滅。喂！”他高聲大叫：“你們不是四川行館的三聖者嗎？你們是四川總壇的護主大法師，據説道術比教主的親傳門下更高明。那天晚上與瑤宮三仙子暗算在下的那位老道，沒嚐到在下煉魂煅魄的玄門降魔絕技，你就用五行遁術逃走了。今天光天化日之下，你如能遁走，算我報應神栽了，來吧！”
三老道乾脆不走了，你看我我看你，遠站在三十步外，不知該怎辦才好。
這是令人好笑的陣勢，中間是站在屍堆裏的三男兩女報應神，和驚得不住發寒傈的江姑娘。東面一步外，站着三老道和九名男女高手。四面一步外，十一名高手個個臉色泛灰。
如果三方面都不動，永遠解決不了問題。
“你們不會合嗎？”王大牛再次大叫：“三十三比六，你們佔了絕對優勢。怎麼？大家就這樣遠遠地，你看我我看你等天黑嗎？”
“那我們就先攻擊三爐主。”周師爺大聲説：“他們是四川來的人，地位最高，打蛇打頭，三妖道就是頭，咱們動手。”
剛向東面移動，南面小溪對面樹林中，搶出一羣丁勇，還有不少巡捕．張定遠和捕頭羅鐵塔羅孝先，在兵勇的擁簇下奮勇而來。
三老道臉色一變，發出撒走的信號，三十三個象烏鴉，轉身飛搶而走。
官兵巡捕立即分為三路，兩路狂追逃走的人。
周師爺不走，六個人一字排開迎客，手中劍耀目生花，隨時皆可能發動猛烈的攻擊。
張定遠與羅捕頭帶了一隊人，足有五十名之多，在前面列陣，但卻不敢衝上。
“你們。”張定遠皆同羅捕頭上前，官腔十足：“殺了這許多人，官司你們打定了。”
“打你他孃的狗屁官司！”王大牛擺出潑皮象：“你心裏明白，你找不到苦主，也找不到兇手……”
“你們就是兇手。”
“真的呀？我們是誰？”
“你，王大牛……”
“哈哈！天下沒有十萬個王大牛，至少也有九萬，你去找吧！你這狗雜種來得不是時候誤了我們的大事，跑掉了教匪的首腦，我要作賠。”王大牛氣勢兇兇，右手劍左手有戒尺：
“我承認你很了不起，消息靈通，每件事你都搶先一步插上一腿，專在我們報應神後面檢便宜。今天你要是不來，那些首腦絕對跑不了。你要是不賠，哼！”
“你……你想怎樣？”張定遠色厲內茬，向後退。
“我要殺你個血流成河。”王大牛咬牙説：“你這五六十個人，我一個人就可以在片刻間把你們屠光。”
“你……你要造反？你……”
“造反又如何？你怎麼呈報？報王大牛造反？報四海報應神造反？我要宰了你！”
他衝前兩步，張定遠卻退了五六步。
“你……你要……”張定遠驚恐地叫。
“我要把玉清觀主三妖道交出來。”
“你殺了我好了。”張定遠不退了：“妖道已成了死囚，認了罪，只等呈交定案，把人交給你，知州大人死路一條。誰也負不起這重責。”
“我正打算殺你，商洛南一門老少，可説是你逼死他們的。”
“商洛南通匪有據，我一點也沒感到有愧於心。”
王大牛疾衝而上，一劍點出。
張定遠尖叫一聲，雙手抱頭向下挫倒。
王大牛哼一聲，劍尖壓在張定遠的頂門上。
“咱們走吧！”周師爺搖頭苦笑。
“叫他們走。”王大牛收劍，一腳將張定遠踢翻，兇狠地説：“今後，你如果再敢派人跟蹤。在下一定毫不留情地殺死你。帶了你的人，滾！”
順林鋪有兩家客店，周師爺分往了兩間客房。三位姑娘共住一間，江姑娘武功差勁，必須由五妹六妹照顧，免生意外。
鄭五善於打聽，跑了一趟州城，來回一百里。除了打聽消息，他另有要務。
清虛教的有頭面人物已經向荊州方向逃，三位爐主大法師領了一羣劫後餘生的首腦，可能已經逃到荊州，乘船逃回四川去了。
灃州，已經沒有彌勒教的徒眾，樹倒猢猻散，白馬觀換了香火道人。
禍首玉清觀主已經入獄待決，殺快刀江庭舉的瑤宮三仙子已死了兩個，江姑娘的大仇已報。至於商洛南一門死難的事，已經無法追查了，即使查，也必定與玉清觀主有關，沒有查的必要。
報應神這次的買賣，顯然賠定了，白馬觀玉清觀主裹脅得來的財物，已經入了官。
這天，鄭五還沒回來。五人在客院的小廳進膳，趕走了伺候的店夥。
“現在我們所要做的事，是送江姑娘返家。”周師爺有點沮喪：“前後花了三個月工夫，一兩銀子也沒賺到，反而讓這個蕭知州發了大財。該死的！這個鬼官竟然這麼厲害。”
“大爺，家母説……”江姑娘期期艾艾地説：“所許諾的家產……”
“江姑娘，別説這些蠢活。”周師爺笑笑：“報應神從不向苦主索報酬，你可不要壞了我們的名頭。我告訴你，除了我們這位六妹之外，我們都是百萬富豪。”
“六姐姐。”江姑娘拉住了六妹，眼中有期盼：“能不能讓我參加你們？我的武功雖然不好，但我肯學，我……”
“江姐姐，千萬不要動這傻念頭。”六妹含笑拍拍江姑娘的手臂：“不瞞你説，我們都是出生入死的人，你的武功根基太差，這時學已經來不及了。報應神每個人都要獨當一面，每個人的身份都極端秘密，而你卻是常德盡人皆知的姑娘，你參加不啻替你江家帶來橫禍飛災，你明白我的意思嗎？”
“這……”
“算了，你連想都不要想。”周師爺説：“奇怪，老二怎麼到現在還沒趕來，會不會是在嶽州出了意外？真教人耽心。”
“二哥是成了精的老江湖，我倒不耽心出意外，恐怕有事給耽誤了。”王大牛顯得神情輕鬆：“等二哥回來之後，咱們先送江姑娘回常德，再趕往嶽州，這裏留下暗記，就可以動身了。五妹，你要不要順便回家一趟？”
“不，上次我已經託人帶信回家了。”五妹笑笑：“除非你陪我走一趟。”
“在案件結束，完善策劃安全離境之前，決不可以自行走動亂腳步。”周師爺鄭重地説：“你兩個冤家不要亂出點子，被有心人盯上了，可不是好玩的。老二進城打聽消息，求證彌勒教的人是否確已撤走，在未獲得確證之前，我們不能有任何疏忽。”
“對，今晚的戒備尤須加強。”王大牛説：“大哥，我想跑一趟死囚牢。”
“你的意思是……”
“看玉清觀主的現況。”王大牛眉心攢得緊緊地：“不知怎地，我總覺得有些甚麼地方不對勁，迄今為止，我還沒與玉清觀主照過面，我總覺得心裏放不下。”
“死囚牢必定戒備空前森嚴，不易接近。”周師爺説：“那張定遠極為狡詐陰險，身懷絕技，卻裝得像個膿包，這個人十分可怕。他會在死囚牢佈下天羅地網，説不定是針對我們而布的呢！”
“大哥，當然去偵查的人不是王大牛。”王大牛説得信心十足：“就算真有天羅地網，也困不住我的。”
“也好，晚上你去走一趟，我也覺得有某些地方不對勁，真得進一步瞭解才行。”
到州城來回有一百里，是相當辛苦的。但在王大牛來説。五十里一個時辰就可以趕到。
天一黑，一個老態龍鍾的人，抄小徑奔州城，遠出十餘里之後，腳下突然加快，有如千里駒奮蹄奔馳；他就是王大牛，這時變成一個不起眼的古稀老人。
天亮後不久，六個人神彩飛揚通過州城南下，以稍快的腳程，奔向常德府城。
他們是毫無牽掛地走的，因為灃州的事已結束了，目下唯一善後的事，是把江姑娘平安地送回常德。
昨晚王大牛夜探死囚牢，深入重重警網，看到了死囚牢中的三妖道。
他不認識玉清觀主，但周師爺和鄭五認識，他已從兩人的口中，瞭解妖道的像貌。
三妖道中，確有玉清觀主和玉虛，腳下有三十斤的腳鐐，氣色甚差。
鄭五也獲得正確的消息，彌勒教外地來的高手，皆已向北遁向荊州，本地的一些地位高的人，也紛紛隨後溜之大吉，各地的秘壇背巴解散，一些香主首要人物皆遠走避禍，到外地親友家中避風頭。
官府方面，正加緊追查各秘壇的負責人，風聲鶴唳，草木皆兵。
彌勒教在灃州建根基的大計，算是成了泡影，至少已到了瓦解的邊沿，不久將被官府徹底撲滅，不可能死灰復燃了。
所以，他們一無牽掛地離境，這趟買賣虧定了，但他們不在乎。
三個行商打扮的人，坐在十里亭內歇腳，熱列地談論一些各地見聞。看到從事外經過、神彩飛揚的六男女，不約而同地呀然目迎目送，這是最正常的反感。
目送六人的背影去遠，三行商臉上的神情漸變。
“我真不明白，長上為何不傾全力一搏？他們只有六個人。”那位留了小鬍子的人咬牙説：“三聖者不戰而退，委實令人失望，難道這幾個小輩，真有諸天神佛的能耐？哼！
我……”
“你，你最好乖乖閉上沒遮擋的嘴。”另一位面目陰沉的人説：“四海報應神威震天下十餘年。多少妖魔鬼怪在他們面前倒下，從來就沒失敗過。本教秘壇滿天下。聲威如日中天，江湖羣豪聞名掩耳而走，卻一而再栽在他們手中。如果你知道江漢秘壇損失之慘；你就不會説這種話了。真要破釜沉舟與他們一拼，你知道要損失多少人嗎？”
“這……”
“兄弟，剷除四海報應神這一天會來的，但不是現在。本教不會忘了深仇大恨，報應神也不會從此不干涉本教的行事。早晚會作一徹底了斷．你等着好了，不怕沒有機會。他們離開了，該是值得高興的事，咱們回去吧！”
“不跟去看究竟？”
“跟到常德？不，常德目前沒有我們的人，不是我們的勢力範圍，萬一被人發現，本教日後向常德發展建立秘壇的事，恐將十分困難。往下跟，不是你我的事。”
灃州到常德約有兩百四十里，兩日程。
周師爺不打算趕路，他希望後面的人能加快趕上來。灃州他們留有記號，留給一直就不曾露面的老二。老二的調查路線在嶽州，迄今仍不見趕來會合，想必被意外的事故耽誤了行程。記號表明灃州事了，要着二趕快到常德會合，再策定離境事宜。
這一天，他們走了百里以上。申牌初，他們越過清化驛，天色還早，決定再趕四十里，到鰲山輔落店。
清化到鰲山鋪。四十里全是小山與丘陵區，是常德府與灃州的交界處。離開清化，算最脱離灃州的轄區，那位厲害的蕭知州與張寶遠，這時該玩不出甚麼花樣了。
他們身後裏餘，有一位穿了青綢長衫的仕紳型爺字號人物，帶了兩名打手型的保鏢，與及挑了箱籠的健僕．悠哉遊哉地趕路。
繞過一座小山腳，後面大踏步跟來一位黑凜凜大漢。背了一隻包裹，手中點着一根黃竹打狗棍，腳程甚快。
腳步聲吸引了仕紳主僕四人的注意，不約而同扭頭回望。由於大漢腳程快，官道卻又不太寬，彷彿象一輛大車，向四人身後衝來。
“這不知死活的蠢漢！”一位保鏢手扶刀靶轉身不悦地叫：“不長眼睛想找死嗎？走兩邊！”
大漢一怔，腳下一慢，從四人的右首超越，鋭利的眼神逐一打量四人的神情。
目光掠過仕紳右耳後髮根，大漢眼神微變。
仕紳的目光，也在最後轉臉一瞥中，突然變得陰森凌厲，哼了一聲。
“慢！”仕紳突然轉身橫移兩步，劈面攔住伸手冷叱。“尊駕貴姓大名呀？”
“咦！你這是幹甚麼？”大漢止步呀然問。
這瞬間，他已陷入包圍，連挑箱籠的健僕，也放下擔子用扁擔堵住了後路。
“你認識在下，對不對？”仕紳陰笑：“不必急於否認你的眼神已經暴露你心中的秘密。”
“你又是誰呀？在下應該認識你嗎？”大漢仍在裝糊塗，暗中行功戒備。
“何必呢？閣下。”仕紳臉色一沉：“你認識我，而我卻不知道你是老幾，豈不是太不公平嗎？”
“在下也許認識你，可是先前還不敢確定。”大漢也臉一沉：“經閣下用這麼惡劣的態度問，在下確是知道碰上甚麼人了。哈哈！狗改不了吃屎，你依然兇性不改。”
“説説看？”
“五方遊神陸永斷，彌勒教西路總提調；你原來是橫行山西陝西的黑道大豪，與漢中賊交往密切的兇梟。”
“哦！你很厲害，閣下又是那座廟的大菩薩呀？”
“神。”
“神？”
“八方土地。”大漢怪笑：“不折不扣的神，比你這偏神公平正直一萬倍。呵呵！這可是你找上我的。”
“報應神之一！”五方旅神大吃一驚：“你……你反而盯……盯在咱們後面……”
“盯在後面？哦！本神明白了，哈哈哈……”八方土地仰天狂笑，聲傳數里外，歸森的倦烏，被狂笑聲驚得再次飛起。
健僕反應甚快，火速打開箱籠，將一把連鞘長劍拋給五方遊神，自己也取用一把潑風刀。
八方土地支棍而立，毫無阻止對方取兵刃的意思，僅將包裹丟至路旁，任由對方完成四面合圍。
五方遊神與八方土地面面相對，氣氛一緊。
“呵呵！晉陝與湘西天南地北，你以為這裏沒有人看出你的底細吧？”八方土地怪笑，棍舉起了：“你有耳後髮根那條對口疤，是蛇娘子的彩虹鈎給你留下的終生標記，報應神存在你的全部檔案，你雖然臉部經過化裝易容，這疤痕標記你卻設法掩藏起來，真是天綱恢恢呢！”
五方遊神一聲冷叱，一劍點出。
可是，八方土地卻突然飛躍而起，倒飛丈高，再快速地後空翻，遠出三丈外，從那位堵住後路的打手上空越過，速度駭人聽聞。
原來五萬遊神點出一劍並非可怕的殺着，殺着是右手袖底飛出的三枚對面決難看到的透骨針。
三枚透骨針落空，遠出五丈外，針飛走之後，八方土地翩然飄降。
“你這狗養的雜種陰狠已極，果然厲害。”八方土地開始遊走。躲閃從三方衝來的三把刀，目中發出粗野的咒罵：“本神已經知道你的底細，當然知道你身上到底有多少牛黃馬寶，你已經沒有裝針的機會了。”
三刀一劍，走馬燈似的追逐着八方土地，形如瘋狂。但八方土地大笑着閃掠如飛，既不接招也不回手，任由對方八方追逐堵截，手點着竹棍遊走自如，眼看要換上一刀，但眨眼間人已出現在另一方向去了。
“你這個雜種又是黑道梟雄又是匪盜，投入彌勒教又兼教匪，真是身份愈來愈複雜，財路愈來愈廣，但每一文錢都沾了血腥邪氣。”八方土地一面閃避一面笑罵：“我八方土地不找你。已經算你祖上有德，你居然找上我來了。俗話説，莫道上蒼無報應，舉頭三尺有神明。你這雜種壞事做盡，過去一直活得十分快活如意，今天可走了亥時運，碰上我報應神……哈哈！你走奪了？”
五方遊神發出一聲信號，四人抽身撤退狂奔。
八方土地支棍哈哈狂笑，並不追趕。
五方遊神逃得最快，一躍三丈，三兩起落便已遠出十丈外，脱離險境，往北飛逃。
前面路旁閃出周師爺英俊雄偉的身影，右手輕拂着一根用來捆人的牛筋索。
“衝上來，閣下。”周師爺笑説：“在下讓你快活快活，報應臨頭！”
情急拼命，五方遊神已別無抉擇，發出一聲獸性的怒吼，劍狂野地攻出一招飛星逐月，身劍合一進招奪路。
牛筋索像一條蛇，突然貼地竄出，索頭一升一絞，奇準地纏住了五方遊神的右腕。
五方遊神發出一聲亟叫，身形猛地飛起，在砰然大震聲中，被摔翻在地，立即被周師爺跟上一腳踢昏了。
倆打手和健僕，是向兩側落界越野逃走的，但僅逃出二三十步，便被突然現身的人堵住了。
七個人坐在路旁的草坡中商談，四名俘虜被弄昏捆放在一旁。
八方土地是報應神的老二，他是剛從嶽州趕到的，在澧州找到留下的暗記，便匆匆地往常德趕，沒料到半途追上了。
八方土地先靜聽澧州事故的經過，一面從百寶囊中取出一些薄冊攤放在草地上。
“聽你們這麼一説，恐怕你們找錯對象了。”八方土地一語驚人：“你們看。這是我在嶽州所查出的結果。為了調查在嶽州暗中活動的一批神秘人物去向，我浪費了不少時日其一，知州蕭承恩攜眷赴任，在嶽州知府的盛情款待下，在賓館一住半月，原因是所僱的船突然損壞待修。
其二，蕭知州並沒帶有幕客師爺。僅帶了幾位窮親戚壯行色。三位主要的人是：舅老爺禹成棟，一位只會管小帳的平常人；蕭知州的老鄰居，一位對栽花蒔草頗有心得的花匠馮一飛；老管家禹成棟，一位婆婆媽媽型的老好人。
其三，蕭知州僅帶了三位僕人，其中沒有張定遠其人。
其四，受僱送蕭知州過湖赴澧州任所的客船，之後便失了蹤，嶽州府方面，已以可能遭風濤沉沒失蹤的理由予以除籍。
其五，蕭知州在嶽州投文期間，嶽州方面有不少江湖神秘人物活動，可惜為期過久，無法進一步追查。”
八方土地的辦事能力相當強，不但把蕭知州隨行的男女老幼名冊抄來，連蕭知州的履歷年籍的資料，也從府衙的檔案中原文照謄弄來了。
年籍資料中，有指紋箕斗的記載，當然也留有印紋。八方土地無法取得印紋，僅將雙手的箕斗次序原文照錄。
按蕭知州到任時的人數對照，與原來隨行的人數相差了兩倍左右，這些多出的人，是從何處冒出來的？
眾人聽完、看完，老四王大牛第一個憤怒地跳起來。
“天殺的壞種！”他破口大罵：“咱們把清觀主作目標，拼命鑽牛角尖，到頭來真正的壞種。卻最那位假的蕭知州，我要回去找他——
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