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第 七 章

    冀南的九月天,金風送爽,早晚單衣不勝寒,午間卻炎陽高照,秋老虎餘威猶在。

    真定府的南北官道,寬闊、平坦、筆直。十二丈的大官道兩旁,榆柳成陰,就憑這條路的氣概,就知是皇畿附近,不同凡響了。

    不但路好,車也好,寬輻、大輪、多駟、華麗,神氣極了,路寬車大,這才配得上。

    彎鈴清鳴悅耳,一輛華麗的駟車,掀起滾滾黃塵,自南向北絕塵而來。

    駟車,有四匹馬,不但車廂華麗,趕車的掌鞭車把式也神氣,高鋸車座顧盼自雄,高大、強壯、虯鬚、丈八長鞭抖出一朵朵鞭花,“叭叭叭”清脆的鞭聲象是連珠炮爆炸。鞭聲中,四匹健馬奮蹄飛馳,輕車以全速向北又向北絕塵而去。

    三里外,石岡鎮在望。

    前面半里地,一匹名貴的烏錐馬,以熟練的走步輕快地北行,輕靈、飄逸、妙曼。在行家眼中,即使是極有靈性的名駒,花三五年工夫訓練,也難達到這種爐火純青的境界。這種優美的走步如果訓練精良,人坐在馬上,真有飄飄欲仙騰雲駕霧的感覺,極為寫意。

    馬上的青年人更俊,雄壯如獅,劍眉入鬢,目如朗星,古銅色的臉膛,漾溢著健康的神彩,活力充沛,神色開朗。穿一襲黑騎裝,長得生氣勃勃。

    怪,這人定然是個瘋子,騎在馬上居然在香書,而且看得入了迷,渾忘身外,沉浸在一冊手卷中,任由馬兒信蹄北行。

    車聲隆隆,蹄聲如驟雨,鞭聲叭叭,鸞鈴急鳴,輕車趕上來了,趕得甚急。

    可是,黑衣青年人渾如末覺。

    烏錐馬通靈,泰然讓至道左。其實用不著讓路,大官道可讓八部大車並行。

    馬車超越的瞬間,車廂內突然傳出叫聲:“停車!”

    “吱嘎嘎……”剎車橫木卡住車輪,發出刺耳的響聲。

    蹄聲徐止,在前面三四丈剎住了。

    黑衣騎士方猛然清醒,一陣滾滾塵埃幾乎淹沒了他。他劍眉一皺,收起手卷自語道:

    “快到站頭了,何必趕得這麼急?”

    他輕拍馬頸,烏錐馬向前衝,要脫離隨車捲來的滾滾黃塵。

    車窗拉開了,窗口出現一張俊秀的面龐,目不轉瞬地注視著馳來的神駿烏錐馬頂門呼嘯而過,用打雷似的大嗓門叫:“勒韁!”

    烏錐馬倏然止蹄,屹立如山。人與馬渾如一體,如同凝住了。

    黑衣騎士的目光落在車窗口,心說:“這位豪門子弟,到底是男是女?”

    是個不男不女的人,唇紅齒白;臉蛋白裡透紅,細看小嘴,嘴上無毛。但卻戴的是逍遙巾,穿的是綠底團花博袍。那雙清亮的大眼,放射出慧點、傲慢、唯我的光芒。看年紀,約在十七八,是個在豪門卵翼下長大的富挎子弟。

    那年頭,富家子弟喜愛章臺走馬,教坊逐花,講的是風流倜儻,嬌生慣養,遊手好閒,香草薰衣,頭面傳粉,出門香香地、嬌嬌地、弱弱地。如果有人竟然雄偉狂放,粗氣豪爽,反而成了怪物,不然必定是所謂下等販夫走卒狗屠之輩,決非豪門貴族的子弟。

    黑衣騎士的目光,又落在怒目相視的車把式身上,不由一怔,付道:“晤!我好象聽說過這個人,怎麼居然做起趕車的來了?”

    江湖人如想出人頭地,必須精明機警,耳聰眼明,與對方一照面,便得將對方的面貌特徵記下。這位掌鞭的虯鬚暴眼固然易於記憶,而左耳垂下的那顆青毛大痔,卻是特殊的記號。但由於虯鬚厚而濃,如不留心,便難發現。

    他淡淡一笑,手搭在判官頭上,打量著車內的少年人,不言不動靜候變化。

    他這種滿不在乎,以不變應萬變的冷淡表情,反而令對方大感意外,雙方皆不發話,僵住了。

    塵埃漸散,車廂內的美少年終於忍不住了,伸出白哲細柔的手,向他一指,說:“你,什麼人?”

    他哈哈大笑,笑完,一語不發。

    “你笑什麼?”美少年慍怒地問。

    “笑你。”他答。

    “我有何好笑?”

    “笑你是個瞎子。”

    “什麼?”

    “你明明看見在下是個五官齊全,四肢不缺,與你一樣有血有肉的人,還問什麼?”

    美少年臉一沉,此道:“你胡說!無禮可惡。”

    他呵呵笑道:“彼此彼此,閣下的態度在下不敢恭維。”

    車把式虯鬚怒張,怪叫道:“這狗東西可惡!公子爺,讓屬下抽他一頓。”

    美少年反而消了氣,說:“不必,等會兒再說。”

    黑衣騎士搖搖頭,苦笑道:“這世間不講理橫行霸道的人,確是太多了些。”

    美少年神色一轉,微笑道:“本公子不是不講理的人。”

    “真的?那就好。”

    “本公子有事找你商量。”

    “商量?你客氣,在下受寵若驚,說啦!”

    “本公子要買你這匹烏錐馬。”

    黑衣騎士恍然,笑道:“原來如此。公子爺,代步的坐騎是不賣的。”

    “你……”

    “馬賣給你,在下豈不是要靠兩條腿走路麼?”

    “給你一百兩銀子,你可以另買三匹馬。”

    “抱歉,不賣。”

    “你敢不賣?”

    黑衣騎士怒火上衝,但並末發作,冷笑道:“你這是甚麼話?豈有此理。”

    美少年大怒,喝道:“吳五,抽他下馬。”

    烏錐突向前飛躍,四騎翻飛,去勢如電。

    吳五的鞭雖已應聲抽出,但仍晚了一剎那,丈八長鞭以半尺之差落了空。

    “追!”美少年尖叫。

    烏錐馬絕塵而去,不片刻便馳入石崗鎮的鎮口柵門。形影俱消。

    輕車雖快,但三里地整整落後了一里,望塵莫及,再迫也是枉然。

    車將入鎮,美少年大叫道:“吳五,回府,非把這匹烏錐奪來不可,回去叫人去迫。”

    “是,這就回府。”

    “趕快。”

    “是。”鞭聲急驟,四匹健馬以全速衝入柵門,鎮中傳出一陣驚叫,雞飛狗走亂成一團。馬車在鎮民驚惶走避與咒罵聲中,發瘋似的直出鎮北走了。

    石崗鎮只有百十戶人家,距真定府府城僅十二里,只是一處歇腳站,有三間食店。近午‘時分,正是歇腳的時光,因此有不少旅客在此打尖。

    黑衣騎士在隔鄰的食店落坐,從容喝茶,向急馳而過的輕車一指,向店夥問:“夥計,這輛車好狂,是誰家的輕車?”

    店夥冷哼一聲,恨恨地說:“客官必定不是本地人。”

    “區區家住博陵。”

    “哦!原來是保定府的客官,難怪。”

    “怎麼啦?咱們不是近鄰嗎?”

    “客官看到車門上的徵記嗎?”

    “看到了,好象是三座城關。”

    “對,那代表固關、井徑關、娘子關。”

    “在下不明白……”

    “那是新任三關總制大人關定南,自設的官徵。”店夥撇撇嘴不屑地說。

    “哦!還有官徵?”

    “狗屁!”

    “聽說三關去年增設了一位管關通判,哪來的總制?”黑衣騎士半糊塗地問。

    “本來就叫通判,但他自稱總制,你咬他吃不成?”

    “哦!三關在井陘,井陘距此一百三十里,他陰家的輕車跑得不近呢。”

    “闕大人的家小在府城,不在井陘。他的府第在城東的舒嘯臺旁,宅第連雲好神氣。”

    “管關通判官並不大,神氣什麼?”

    “哼!人家是城南神武右衛外放的人,大小是御林軍出身,還能不神氣?”

    “呵呵!夥計日你象是不恥姓闕的為人呢。”

    “哼!不恥?咱們真定府的人,還想吃他的肉呢。在本府,提起真定之狼闕定南,不咬牙切齒的人沒幾個,。他一家子都不是好東西,巧取豪奪魚肉鄉里,簡直是一群餓狼。聽說,這畜生並不是神武衛的人,而是個太行山的大盜,改名換姓混入衛所,取得了軍籍……”

    話末完,掌櫃的在櫃上大喝道:“小六,你想死?閒談莫論人非,又道是禍從口出。你胡說八道不要命不要緊,可別連累了別人。”

    廳角一位面向窗外的食客轉過頭來,冷冷一笑道:“掌櫃的,你已經被牽連進去了。”

    店夥小六大驚,脫口叫;“你……你是孟爺,幾……幾時來的?”

    孟爺是個獐頭鼠目五短身材的中年人,嘿嘿怪笑道:“大爺已幹了一壺酒,你說來了多久?”

    “孟爺,小……小的不……不是有意的。”小六哀求地說。

    “哼!”

    小六上前跪下,哀求道:“孟爺大恩……”:

    孟爺一腳將他踢翻,冷笑道:“開店的專會造謠生事,難怪沒人敢信任你們。說!剛才你聽來的謠言,是誰傳給你的?”

    “孟爺……”‘“說!”孟爺聲色懼厲地叫。

    “是……是一個五十來歲的老花子說的。”

    “老花子人呢?”

    “他……他是昨天下午經過……”

    “我問你他人在何處。”

    “不……不知道……”

    “混蛋!”

    “小的真……真不知道,只……只知他……他是往……往城裡走的。”小六爬伏在地惶恐地叫。

    所有的食客,皆被孟爺的兇焰驚呆了。

    “好,你跟我進城,到閥大人府上走一趟。”

    小六大驚,磕頭如搗蒜,聲淚俱下地叫:“孟爺開恩,請……請高……高抬貴手,小的下……下次不敢……”

    “你還有下次?哼!”

    鄰桌一名中年食客看得冒火,站起說:“閣下,你這不是欺人大甚麼?你憑什麼在此地橫行霸道?”

    孟爺拍桌而起,厲聲道:“狗孃養的!反了!我真定孟宣的字號,就配管謠言中傷闕大人的事,你好大的狗膽,敢強出頭多管閒事,你大概是酒足飯飽活膩了。哼!你也得跟我走。”

    中年食客冷笑道:“你真定府的人,還不配管我順天府的百姓。你孟宣一不是官差,二不是捕役巡檢,你憑什麼要我跟你走?”

    孟宣一腳踢開長凳,大踏步迫進大喝一聲,猛地一耳光抽出,罵道:“打你這狗孃養的!”

    中年食客上盤手對拔,“毒龍出洞”一拳回敬,居然拳風虎虎,力道甚猛。

    孟宣抬手一拂,便扣住了對方的脈門往懷裡帶,“噗”一聲一掌劈在對方的頸根上。

    “哎……”中年食客爬下了,臉色死灰,手被擒住反扭,已完全失去了抵抗力。

    孟宣一腳踏住對方的背心,毫不費力地解對方的腰帶,將中年食客的雙手反綁好,方松腳說:“該死的東西!憑你這兩手鬼劃符,也敢強出頭討野火,你死定了。”

    中年食客臉色泛青,大叫道:“閣下,你將為今天的孟浪而後悔終生。”

    孟宣一拉腰帶,冷笑道:“起來:準備上路,咱們走著瞧,看誰會後悔終生。但我可以告訴你,後悔的決不是我。”

    喧嚷中,孟宣帶走了食客,也帶走了哀求著哭泣著的店夥小六,對小六的哀求無動於衷,在眾目睽睽下,公然押著人出鎮向北走了。

    黑衣騎士一直就在冷眼旁觀,置身事外只顧喝他的酒,等店中一靜,方向臉無人色的掌櫃問:“掌櫃的,那姓孟的是什麼人?”

    掌櫃的哪敢再答話?不住搖手。

    黑衣騎士長嘆一聲,感慨萬端地說;“在下走遍了萬里江山,感到愈是貧苦的人,也就愈容忍受折磨。而在通都大邑中,善良懦弱的人特別多,良可慨嘆。有些人善良得可伯,有些人卻又惡毒得不象是人,掌櫃的,你就這樣讓姓孟的把你的夥計帶走?”

    掌櫃的臉色一陣青,一陣白,猶有餘悸地說:“客官,’那姓孟的是府城四霸天之一,小可天膽,也不敢攔阻……”

    “你就不會請左鄰右舍來出頭?”

    “客官,誰又肯以身家性命來……”

    “你不會鳴鑼告警?你……唉!你們這些逆來順受的綿羊!”他不勝煩惱地說。

    他不願再多說,丟下兩串錢會賬,大踏步向外走,經過掌櫃的身旁,又關心地問:“你有何打算?”

    “我……”

    “萬事不管?”

    “我……我去找小六的娘……”

    “叫一個婦道人家去救人?”

    “小可請……請里正進城援救。”

    他搖搖頭,欲言又止,舉步外出,卻又退回伸手拍拍掌櫃的肩膀,低聲道:“不必去通知小六娘了,等會兒小六便會平安地回來,放心好了。”

    說完,搖搖頭,方張然地出店而去。

    孟宣趾高氣揚地押了兩個人上路,只走了兩裡地,身後蹄聲如雷,烏錐馬絕塵而至,狂風似的超越而過,馬上的黑衣騎士在超越時冷哼一聲,笑得孟宣心中有點發毛。‘黑衣騎’士氣概不凡,雄壯如獅,五短身材的孟宣,真有點顧忌,因此在店中不敢找黑衣騎士的麻煩。’

    “這小子可惡!”孟宣衝遠去的人馬吐出一口口水,恨恨地咒罵。

    小六一面走,一面一把鼻涕一把眼淚哀求:’“孟爺,請……請饒了我吧,我那六十歲的老孃,等著小的奉養……”

    “閉上你的臭嘴!早知今日,悔不當初,你既然敢背地裡說闕大人的壞話,就得挺起胸膛準備接受懲罰。快走,不然拖死你這小狗雜種。”孟宣兇狠地說。’三里,四里……

    官道兩旁的田野中,放置著一堆堆老麥草、麻稈、高梁稈,間或長著一片片桑田。正走間,路右黑影從一株大榆樹後路出,招手叫:“孟兄,你才來呀?”

    是黑衣騎士,烏錐馬藏在一片桑田中;手上拈了兩根狗尾草,話畢,將草柄放在口中無意識地細嚼,信步到了路中,攔住去路。那雄偉的身軀站在路中間,壯得象是一座山。

    孟宣吃了一驚,但沉著地問:“閣下,咱們認識嗎?”

    “哈哈哈!老兄,誰不認識你是真定四霸天之一?你老兄大名鼎鼎,家喻戶曉,不錯吧?”

    “尊駕的大名是……”

    “我,崔長青。”

    “崔長青?你老兄是……”

    “是過路的。崔某的綽號,你要不要知道?”

    “說來聽聽。”

    “鬼見愁。”

    “這……”

    “你是人,見了我不但愁,恐怕……”

    孟宣已聽出惡兆,猛地推開兩個俘虜,懷中拔出一把巴首,怒吼一聲,撲上一匕扎出。

    崔長青向側一閃,笑道:“差上半分,沒紮上。”

    孟宣形如瘋狂,連攻九匕之多。

    可是白費勁,崔長青繞著他轉,眼看一億必可紮上,卻又人影消失勞而無功。

    崔長青直待對方紮了二三十匕,扎得氣喘如牛頭昏腦脹,方閃出八尺外,搖頭道:“老兄,象你這種差勁的身手,也敢自稱為霸道,你簡直狂妄得走了樣,不象話嘛!好了,玩夠了,不逗你啦,老兄。”

    孟宣騎虎難下,本想拼到底,但一看對方臉不紅氣不喘,。額上不見汗,便知對方武藝驚人,再不走便糟啦!不管三七二十一,扭頭便跑。

    只跑出三步,右後肩便搭上了一隻大手,叫聲入耳:“你怎能走?”

    “此!”孟宣硬著頭皮大吼,大旋身一匕後扎。

    握巴的手被抓住了,渾身突然發麻;崔長青的臉孔出現,匕首鋒利的巴尖,正徐徐移向鼻樑。

    “你怎麼往自己臉上扎?”崔長青笑問。

    孟宣怎會用匕首往自己臉上扎?握匕首的手掌被崔長青抓牢,無窮勁道傳至掌心,迫得匕首反往鼻樑徐徐接近,完全不由自主,只好狂叫道:“崔兄請高抬貴手,饒我一命。”

    “你曾經饒過人嗎?”

    “我……我……”

    匕尖從鼻樑向下滑,鼻尖中分,鮮血直流。

    “饒命!”孟宣聲嘶力竭地叫。

    “饒了你,你去坑害別人,豈不是崔某的罪過?”

    “我發誓,從……從今洗面革心……”

    “你這種人我知道,自己是洗不了面,革不了心的。因此,在下要幫助你,用血來洗臉,用油來糊你的心,你就不會再害人了。”

    臉上各劃了一刀,“啪”一聲腦門又捱了一掌。

    孟宣渾身一震,突然昏厥。

    崔長青將人拖至路旁,藏在桑田內,拍拍手說:“不久你自會醒來,可是你將是個白痴,白痴是不會害人的。”

    中年食客神魂入竅,突然叫道:“崔兄,請不要殺他。”

    “在下並沒打算殺他。”崔長青回到路上說,一面替兩人解綁。

    中年食客揉動著雙手,苦笑道:“在下是山西潞安府的捕頭於世明,得到線索前來暗查太行山巨盜飛豹郝天雄的下落。那惡賊五年前逃出太行山,潛赴京師一帶藏身。他身上有三百六十餘條人命血案,亟待清理;”

    “你是說……”

    “可能就是那姓煙的管關通判。井陘乃是太行山八陘的第五陘,這惡賊如果真是飛豹郝天雄,日後官匪相通,那還了得?目下有幾位苦主到三關窺虛實,在下則奉到真定府查他的底。這個叫孟宣的人,該是一條極好的線索。”

    崔長青跌腳道:“老兄!你何不早說?”

    “崔兄……”

    “在下已擊傷他的天靈,他已成為白痴了。”

    “可惜’!能不能治好?”

    “開玩笑2.除非是神仙方能抬得好,可惜世間根本沒有神仙。”

    “且慢!在下可助你一臂之力。”

    “真的?”於世明驚喜地問。

    “老實說,於捕頭,以你的身手前往真定緝賊,可能凶多吉少。”

    “只……只是,兄弟上命所差……”

    “在下可以助你,但一切須聽由在下安排。”

    “兄弟唯命是從。”於世明恭謹地說。

    “你認識飛豹郝天雄的本來面目嗎?”

    “認識。”

    “他的面貌有何特徵?”

    “他的後頸長了十餘顆好不了的白錢癬,鼻頭特尖,眉額間的肌紋成回字形,身材矮小但剽悍矯捷,面型上方下圓,長像不俗。他的武藝,委實驚人。”

    “好,咱們進城好好商量。”

    叮吟小六必須守口如瓶,決不可透露今天的事,不然將有橫禍飛災,方打發小六回鎮。

    崔長青乘馬先走,於世明仍然步行入城,各走各的路。

    過了廣濟橋便算是踏了府城了。這座冀西的大城,委實令人刮目相看,三丈餘高的城牆,外壕寬有十餘丈,東南角一帶另有高大的衛城,有兩個衛經常駐守。地當要衝,道路四通八達。東面有十丈寬的大道直達山東濟南,西扼入晉咽喉,也是十丈寬的大道通太原。南下是十二丈寬的大道,可抵河南衛輝府。北上京師,道路更是不同凡響,號稱天下第一,也叫馳道。因此,真定府不但是軍事重鎮,也是經濟中心。

    在真定府鬧事,後果是不堪想象的。可是,事實卻正相反,衛所的兩三萬官兵、有二分之一成了文武官員的家奴,不在衛所操練,另有五分之一缺額,連神武右衛也有同樣散漫、黑暗、無紀律的情形發生。

    不要說距京師六百餘里的真定府亂七八糟,連京師的順天府也一塌糊塗,京城附近盜賊如毛,甚至有賊敢進入皇宮偷竊。有時京城戒嚴捉賊,一捉就是三五百。幾個有名的賊首,正與那些比賊更糟的緝賊官鬥法,往來京師山東捉迷藏,如入無人之境。

    皇帝老爺呢?糟得不可再糟。開皇莊做生意,逛窯子自暴自棄,招來一些和尚老道鬼打架。建豹房養猛獸,自以為是神仙菩薩,親自下豹房鬥老虎,幾乎做了老虎的點心,要不是一位喇嘛把他及時從虎爪下救出,可能正德皇帝的龍駕早已歸天,要木就帶了一班佞臣太監,跑懷來、宣府,另建行宮,根本就不肯回京城,沿途大搜女人,尤其喜歡玩寡婦,搞得烏煙瘴氣。他似乎並不留戀那令他抬不起頭的皇帝,因為宮裡有一位他一見就頭痛的皇后,因此也就不管京城裡的上上下下煩惱事。

    上樑不正下樑歪,全國上下怎不一塌糊塗?因此真定府的治安,比京師更差,外表看還不錯,其實卻是花緞子蓋雞籠,外表好看裡面空,而且臭不可聞。

    踏入府城,先找地方安頓。在城門口,兩名敞衣潑皮看到了烏錐,互相以眼色示意跟下了。

    多年闖蕩,經驗告訴他,除非找到了確證,不可憑一面之詞斷定人的好壞。同時,如非萬不得已,必須控制自己,能忍則忍,儘可能不要露自己的底。因此對於世明的話存疑,甚至對於世明的捕頭身份也不敢全信,他必須將闕家的底細投清,萬事策定從自己的打算。日下,他只有一件事好做;落店。

    街道寬闊,車馬行人往來不絕,周廣二十四里的大城,繁榮自在意中。

    烏錐馬折出東大街,這也是出東門至山東的大路,兩旁店鋪林立。一兩部大車匆匆而過,地面隆隆作響。最令人詫異的,似乎有不少軍裝不整的衛所軍爺,笑鬧著三五成群喧譁而過,路人不以為怪。這些軍爺不在衛所操練,到城裡來鬼混所為何來?在外地的衛所,兵勇們雖有軍人身份,但除了一三五月操練之外,其餘的日子各安生理各營其業,絕大多數是耕種衛田的農民。衛所的官與兵皆是世襲的,多了的人稱餘為丁餘,丁也具有軍藉,因此不算是平常百姓。譬如說,真定右衛在城南偏東,自建有衛城,那在男女老少餘丁,出外遠行旅遊,報籍貫時只能說是真定右衛的人,不能說是真定府人氏。

    至於神武右衛則是常備軍,要經常輪調至邊關打元韃子。平時勤加操練,每月只有兩天休息,這些兵不可能整天在城裡混,但街上卻可看到三五成群的兵到處遊蕩。

    齊魯車行設在東大街,街對面是燕都車行的真定站頭。前者的總店在山東濟南,後者的總店設在京城外白雲觀旁。

    右側,是三皇廟。街東,是龍興寺。寺對面,是一連五間大客棧,兩間酒樓。

    由此可知,這一帶可說是臥虎藏龍的地方,龍蛇混雜,三教九流萃聚的問題地段。‘午間便落店的人不多,崔長青是不多中的一個。

    他在永安客棧前下馬,店夥眼尖,看他的打扮與風塵僕僕神色,便知是財神爺來了,槍來兩名夥計一個接韁,一個上前抱拳含笑.打招呼:“客官辛苦了。喝!好駿的烏錐。人如虎,馬如龍,少見少見。”

    他一走取下革囊鞘袋,挾住馬鞭,笑道:“承獎承獎。在下要落店。”

    店夥伸手接鞘袋,恭謙地說:“多蒙照顧,無任歡迎。小店各有雅潔的上房,包君滿意,小的領路,客官請。”

    他扭頭向照顧坐騎的人說:“夥計,在下達匹馬錐請小心照料,不用遛馬,歇會兒再讓它喝口水,草料加燕麥,上料。傍晚在下要親自替它洗刷再上槽。”

    “小的記住了,客官請放心。”照料坐騎的店夥答。

    客棧規模不小,店前的廣場綠樹成陰,馬廄馬樁一應俱全,停車場置轎所無不臻備,有車道直通內院上房,以便女眷的車轎入內。

    進店先趨櫃檯,掌櫃夫子客氣地打招呼,和氣地說:“客官辛苦。地近京城,位近邊關,客官請原諒,能不能把路引讓小可過目?”

    “應該應該,掌櫃請勿客氣。”他含笑取出路引遞過,眼角看到兩個不算陌生的人影踏入店門。

    他將鞘袋往櫃上一放,乘機掃了對方一眼,心說:“是城門口鬼混的兩個潑皮。好傢伙,居然跟來了,這地方亂得很。”

    他的路引是真的,路引上有關姓名身份與事由,記的是:崔長青。商業。自湖廣至保定。販賣。

    店夥引他進入西跨院上房,茶水剛備妥,馬包也就送來了。

    掌櫃的正在全神貫注記載客人的該記事項,幾個店夥皆在忙自己本份的事。但驀地人聲一靜,幾個店夥皆臉現驚容。

    兩個潑皮陰笑著走近櫃檯,兩人互相以眼色示意,其中一人向同伴點點頭,然後背倚櫃檯,獰笑著掃視在場的幾名店夥。

    門外人影乍現,鑽入一個鶉衣百結的老花子。

    另一名潑皮一手支頤倚在櫃上,怪聲道:“胡掌櫃,記甚麼?”

    胡掌櫃一驚,猛抬頭神色一變,堆下笑說:“原來是鄧爺,你好。”

    “很好,託福。記什麼?”

    “客人留宿名冊。”

    “剛才那穿黑衣的小夥子,幹什麼的?”

    胡掌櫃將冊轉向推過陪笑道:“鄧爺請過目,都在上面。”

    鄧爺手一伸,劈胸抓住了胡掌櫃的領口,輕輕一帶,便將胡掌櫃雙腳懸空擱在櫃上,冷哼一聲,怪眼彪圓,顯然火氣上衝。

    胡掌櫃大駭,手腳忙亂,驚惶地掙扎,臉色蒼白:“鄧爺請放手,小的並未得罪鄧爺……”

    “去你孃的混帳!”

    “鄧爺……”

    “你明知我鄧七斗大的字認不了一擔,你他孃的卻要太爺過目,你這不是有意拆我老七的臺嗎?混帳!”

    “小的知……知錯,小的不……不是有意的,鄧爺請原諒,請原諒,下次不敢,不敢。”

    鄧七放手,胡掌櫃出了一身冷汗,滑下原地幾乎摔倒。

    “念給我聽。”

    “是,是鄧爺請聽。”

    鄧某滿意地離櫃檯,偕同伴出店.在門旁盯了老花子一眼,停下步突然問:“你,腰牌呢?”

    老花子吃了一驚,幾乎失手將打狗棍掉落,退了兩步,惶然地反問:“大……大爺,什……什麼腰牌?”

    “你不知道?”

    “老……老漢不……不知道。”

    “你來了多久?”

    “老漢剛……剛到。”

    “呸!我問你到本城多久了。”

    “是剛到的,從……從南門進城的。”

    “你是花子?”

    老花子一臉可憐像,口角往下拉,山羊鬍搖搖,眯著老眼嘆口氣,如怨如訴地說:“老漢老伴早亡,上無親下無故,無子無女無依無靠,年未花甲而視茫茫發蒼蒼……”

    “他說些什麼?”鄧七不耐地向同伴問。

    門外站著一箇中年大漢,背了個大包裹,滿身風塵,顯然也是落店的外地客人。臉色蒼黃,一雙怪眼顯現紫芒,獅鼻海口,留了八字大胡,頗具威嚴,可惜臉色太難看,象是久病難愈的。向鄧七咧嘴一笑,接口道:“老花子可能讀了幾年書,說的話帶有文味。他說他是個孤老頭,耳目不便白頭老朽一個。

    鄧七的大指頭,幾乎點在老花子的鼻尖上,沉聲道:“孤老頭你聽清楚了,要來本城討飯,必須到華塔寺去找石團頭,獻些孝敬領腰牌,不然就有人會打斷你的狗腿,攆出城外喂野狗,記住沒有?”

    說完,兩人揚長而去。

    滿臉病容的中年人跨入店門,笑道:“老伯,凳子上歇歇,你不會是來討飯的吧?”

    老花子愁眉苦臉地一笑,反問道:“大爺,老漢曾說過是來討飯的嗎?”

    “不曾。”

    “這豈不是夠明白嗎?”

    “那你……”

    “老漢是來訪友的。”

    “呵呵!貴友不在真定,在濟南。”中年人低聲說,笑。得詭譎。

    “你說什麼?”老花子反問,似乎確有點耳背。

    中年人靠近,語聲更低:“花花太歲已逃至濟南,前輩來晚了一步。”

    “老夫是來獵豹的。”老花子也低聲說。

    “哦!有志一同。”

    “你是……”

    “晚輩病……”

    “哦!流星趕月的得意門人;病禿龍公孫化及,失敬失敬。論江湖豪傑,老弟不作第二人想。”

    “不敢當,前輩過譽了。前輩天涯怪乞上官星河,方算得是江湖奇士。”

    “過獎過獎。”

    “咱們落店吧。”

    “好,落店。”

    病禿龍向櫃檯走,大聲說:“掌櫃的,這位老伯不是花子,而是來訪友尋親的,人地生疏乏人照顧,在下負責他的食宿,給咱們來一間稍大點的房間。”

    不片刻,店門進來了兩個人,潑皮鄧七去而復來,只是換了一個同伴。

    “人在不在?”鄧七向胡掌櫃問。

    “在,在,沒出去。”

    “好,叫你們的夥計避遠些。”

    “是,是。”’

    鄧七向外舉手一招。不久,魚貫進來六位大漢,全是些胳膊可以跑馬,拳頭上可以站人的痞棍。

    領先那人壯得象條大枯牛,敞開上衣,腰帶纏在腰下,上端露出一把匕首。大牛眼一翻,用刺耳的老公鴨嗓子問:

    “人呢,叫他出來。小七,你親自走一趟。他來了便罷,不來,揪他出來。”

    鄧七治笑著欠身,恭順地說:“弟子遵命,師父請稍候。”

    “快去!”師父揮手叫。’

    店夥計皆得到警告,紛紛走避,店堂一空,只有六個痞棍分四方站住有別位置。

    門外,散佈著另一批人,其中有那位趕車的大掌鞭吳五,同行的伴當,是個獐頭鼠目的中年人。這些人都帶了傢伙,準備萬一裡面的人不敵,便要搶入相助,甚至可能動傢伙行兇。

    不久,鄧七在前,崔長青後跟,安詳地進入客堂。崔長青似乎不知危機已至,泰然地問:“喂!七爺,誰找我啦?”

    鄧七向大枯牛漢子‘指,奸笑道:“偌!就是這位爺。”

    大枯牛雙手叉腰,大肚皮毛茸茸,巴首靶亮出,怪眼一翻,老公鴨嗓子刺耳:“你,就是崔長青?”

    崔長青左看看,有三個人。右看看,也有三個人,前後共是八個人。他開始看出不對,開始驚疑,開始害怕,畏縮地說:“不錯,是我,諸位是……”

    “你從湖廣來?”

    “是的……咦!兄臺怎麼知道?”

    “你作何生意?”

    “哦!正當行業,販牲口。”

    “槽上那匹烏錐馬是你的?”

    崔長青恍然,點頭道:“不錯。”

    大牯牛怪笑;大聲說:“我買。”

    崔長青搖頭,拒絕道:“不賣。”

    大牯牛瞪眼,怒聲叫:“你敢?”

    “講不講理?”崔長青不示弱地問。

    “講理?理字多少錢一斤?”

    “真定城難道就沒有王法?”

    “王法是給人看的,能看不能用。”

    “你是……”

    大咕牛不耐地揮手,怪叫道:“太爺沒空陪你打哈哈鬥口舌,來人哪!”

    鄧七抱拳欠身,恭敬地答:“徒兒在,請師父吩咐。”

    大牯牛摸摸大肚皮,說:“給他一吊錢,叫他寫一張賣契。”

    鄧七掏出一百文錢,提著串繩,在崔長青面前晃了晃,然後丟在他腳下,說:“小子,快,收下,到櫃上寫張賣契。當然,契上不必寫上賣價,就寫賣斷好了。”

    崔長青假裝迷糊,問道:“賣契?賣什麼?”

    “不錯,賣契,賣你的烏錐馬。”’

    “什麼?一吊錢買我的烏錐馬?”

    “對,那是對你客氣。”

    “不客氣……”

    “不客氣分文不給。”。

    崔長青不再示弱,摸清了對方的來路,他暗中已有所決定,不再裝出怕事像,哼了一聲說:“在下再說一遍,不賣。”

    大牯牛大感意外,厲聲問:“你說不賣?”

    崔長青無畏地逼視著大牯牛,一字一吐地說:“不賣就不賣,你又沒聾。”

    “反了!”大牯牛厲叫。

    “天子腳下,你敢造反?”崔長青頂回去。

    “氣死我也!”

    “你死了,天下雖不至於因此而太平,至少不會比現下更壞。”

    “揍他!”大牯牛憤怒地大叫。

    鄧七應聲撲上,莽牛頭兇猛地向崔長青的胸口撞去,聲勢洶洶。

    崔長青閃身出手,按住鄧七的背腰,向前順勢送出,借力加力用了半分勁。

    鄧七一頭落空,收不住勢,“砰”一聲大震,撞中了對面的一位同伴,在驚叫聲中,兩人跌成一團,鬼叫連天掙扎難起。

    大枯牛一驚,吼道:“都給我上,打死他!”

    五名痞棍像陣風,同時上撲。

    崔長青一聲低此,指東打西,進遲如風,一拳放翻一個,伸腳挑倒另一名,“叭”一聲耳光聲脆響,又擊倒了一個。

    “噗!”第四個痞棍耳門捱了一擊,跌出丈外爬不起來了。

    剩下的一個看出不妙,轉身逃命。卻被崔長青一把抓住腰帶,大喝一聲,高舉,飛擲,“砰”一聲大震,丟在櫃面向裡滾,跌入櫃內去了。

    大牯牛大驚,片刻間七個人全倒了,落花流水,怎能不驚?驚怒交加中,雙手箕張,飢鷹搏免勢如山崩,向崔長青撲去,一看便知要用摔跤術,定然是此中好手。

    崔長青向下一蹲,高不及三尺,右肘兇狠地撞出,力道幹鈞,“噗”一聲響,正撞在毛茸茸的大腹上,如擊敗茸。

    “哎!”大牯牛驚叫,不進反退,踉蹌退了三四步,伸手急拔匕首。

    崔長青怎肯讓他撒野?如影附形跟進,一腳疾飛,正中手腕。

    大牯牛的巴首剛出鞘,立即飛拋出丈外。

    崔長青鐵拳如電,“砰噗噗”一陣暴響,拳拳著肉,記記落實。

    “哎……哎唷……”大枯牛嘎聲悶叫,不住揮舞大手封架,不住後退,最後倒飛而出,“砰”一聲大震,跌出店門去了,四仰八叉躺在階下,似乎渾身的骨頭都崩散了,躺在那兒象座肉山,爬不起來啦!

    一個青影飛掠入廳,刀光一閃,就是一記“排雲蕩霧”,來勢如電,動刀了。

    崔長青身旁恰好有一張長凳,抄起凳反轉,分握住兩端,人似狂風,“啪”一聲架住了刀,刀欲入凳三寸,凳勢一扭一轉,刀未能拔出,青影只好丟刀後退,想再拔腰帶上的小刀,凳來勢如奔雷,凳腳揮到,除了退,無法招架,即使有兵刃,也封不住擋不住。

    “哎唷!”青影狂叫,凳腳掃在左肋下,怎受得了。向後急退,被門限絆住,仰面翻倒。

    外面大掌鞭吳五吃了一驚,便待槍入。

    漳頭鼠目的中年人伸手攔住,說:“這小子力大如牛,廳內相鬥施展不開,力大者勝,交給我。”

    說完,向門口的崔長青招手叫:“小於,你出來,太爺要教訓你。”

    崔長青握住凳,’拔出刀丟在一旁,大踏步出店,冷笑道:“在下做買賣穿州過縣;沒有兩下子防身工夫,豈不是寸步難行?你們來吧,崔某打發你們走路。”

    大掌鞭迎出叫:“好小子,原來你真有兩手,太爺要打你個半死,看你還能逃多遠?”

    一面說,一面掀衣解下了一根烏光閃亮的丈八長鞭。這根鞭不再是趕馬的鞭,而是纏了蚊筋的重傢伙,靶粗一握,梢細如小指。

    嘯風之聲驚心動魄,迎頭抽到,天矯如龍破空而至,快逾電光石火。

    長凳可對付多種兵刃,但卻剋制不了長鞭,鞭會折向,迎頭抽落如果用凳招架,鞭梢不打破腦袋,也將重重地抽在背上,那還了得?

    崔長青哪將對方放在心上?只不過不肯掏出真本事硬功豐而已,真要以所學應敵,豈不把這些混帳東西全嚇跑了?他等長鞭臨頭,方向側一閃,凳腳一轉,便接住了長鞭。

    “啪!”左凳腳碎斷,鞭的勁道驚人。

    “刷!”第二鞭又到,攔腰捲到,吳五的狂笑聲刺耳,這一鞭勢難閃避。

    他身形疾轉,長凳改用單手掃出,就在這身形疾轉的剎那間,凳接鞭,人卻向吳五撞去,一閃即至,快極。

    “啪”鞭纏住了凳,凳卻不在崔長青手中。

    “噗!”他一肩撞在吳五的胸口上。

    “蓬!”吳五跌了個手腳朝天。

    獐頭鼠目的中年人閃電般搶到,劍尖搭在崔長青的背心上,喝道:“住手!你這廝竟然如此高明,咱們走了眼,這可制住你了。”

    他是有意被中年人制住的,臉色一變,說:“青天白日,府城鬧事,你敢亮劍殺人嗎?”

    “你已經看到了。”

    “你敢殺我?”

    “你敢不敢打賭?”

    “賭什麼?”

    “賭我天外流雲孫威敢不敢當街砍下你的腦袋來。”

    “這……”

    “東道是你的烏錐馬。”

    “如果你敢……”

    “那麼,你死了,馬當然也是我的了。”

    他打一冷戰,悚然地說:“你這種東道,未免太霸道。”

    “這表示不管你是死是活,烏錐馬都是我的。你如果不賭,便可以留得性命,雖丟了馬,卻死不了。你賭,孫某要多費些神,砍下你的腦袋雖則易如反掌,但善後的事得花些銀子了結。有錢可使鬼推磨,當街殺人百把兩銀子便可掩蓋了事。”

    “你們……”

    “你賭不賭。”

    “好吧,在下認了,不賭。看樣子,你真敢當街殺人呢。”

    “在下已經在三年中,殺了九個人了,你如果賭,湊成整數好算賬。”

    “你們想怎樣?”

    “要你的烏錐馬,快給咱們寫賣據,表示咱們一買一賣清清白白。”

    “到底是誰要謀奪在下的馬?”

    “咱們的大小姐。”

    “大小姐?”

    “就是你在路上所看到車內的人。”

    “哦!她是個女人?”

    “她平時喜著男裝。”

    “她是……”

    “誰不知她是闕府的大小姐?”’

    “是她叫你們來的?”

    “你說對了。”

    “她說要給在下二百兩銀子……”

    “姓崔的,目下行情不同了。在府城,誰也不敢拂逆大小姐,你卻不識抬舉,這次她不但不給分文,而且……哼!鄧小七自掏腰包給你一百文,那是他的一番好意,你卻拒絕了。”

    “真定城難道就沒有王法嗎?怎能任由你們橫行不法?”

    “王法就管你們的,小子。廢話少說,來人哪!先把他捆起掛起來,給他一頓皮鞭……”

    話未完,崔長青倏然轉身,頂在背心上的劍尖滑偏落空,持劍的手腕也被崔長青扣住了,“噗”一聲響,拳中下顎,這記“霸王敬酒”捱了個結結實實。

    崔長青已完全套出內情,不再客氣,把天外流雲拖倒,一腳踏住頸脖,奪過劍信手一揮。

    “錚!”長鞭竟被他一劍震偏了。

    吳五已經恢復元氣,一鞭抽來想解同伴之危,一鞭被震開,二鞭又到。

    崔長青這次不用劍接,左手一抄,閃電似的抓住了鞭抄,猛地一帶。

    吳五鬼精靈,鞭被抓便知不妙,火速丟鞭扭頭便跑,不然可能吃不消兜著走。

    “誰敢上?在下斃了這姓孫的。”七八名打手不敢再進,僵在一旁。

    天外流雲咽喉被踏住,只掙扎了片刻便失去抵抗力,漸漸閉氣。

    崔長青挪開腳,喝道:“站起來,老兄,不要裝死。”天外流雲好半天方回過氣來,吃力地站起說:“閣下,你……你會’後……後悔。”

    “是否會後悔,那是我的事。現在,咱們也來賭個東道,如何?”

    “賭,……賭東道?”

    “賭你敢不敢在地下爬。”

    “什麼?”

    “在下賭你可以用手腳爬出街心逃命。”

    “哼!你……”

    “東道是你的老命。如果你能爬,命是你的。不能爬,在下一劍砍下你的腦袋來,你敢不敢賭?”

    天外流雲臉色蒼白,不住打冷戰。

    崔長青虎目怒睜,沉喝道:“你賭不賭?”喝聲中,劍鋒擱上了對方的脖子。

    天外流雲渾身一震,爬下了,發狂般向外爬,恐懼地叫:

    “賭,賭我賭,我……賭……”

    當然是崔長青贏了這次東道,天外流雲魂飛魄散地爬出街心,爬得好快。

    “你們還不走,要送嗎?”崔長青向眾打手大喝。

    眾打手一鬨而散,跑得最快的是吳五。

    街上看熱鬧的人不多,先前已被打手們趕光了,這時打手們逃走,方有人趕來看熱鬧。

    崔長青丟了劍,轉身入店。’

    店門內,一左一右站著兩個人,病禿龍與天涯怪乞。店堂中鬼影俱無,店夥皆怕出人命被牽連溜之大吉。

    病禿龍淡淡一笑,象是詢問也象是自語,說:“老弟,知道這些人的來歷嗎?”

    崔長育停步,也要理不理地說:“天外流雲只是個江湖小混混。”

    “我說另一個。”

    “你是指那左耳垂下有顆青毛大病的虯鬚客?”

    “不錯,老弟的眼光銳利得很。

    “過獎,很耳熟,但記不起是誰。”

    “潼關八虎之一,原是太行山的悍匪。”

    “哦!我記起來了,他是青痔虎裴濟。對,就是他。怪他怎麼武藝如此稀鬆?”

    “他被關中第一條好漢電劍林壽破了氣門,目下只能憑天生蠻力與人交手,依然兇悍絕倫,不要太看輕他。再就是他的靠山實力強大,公私兩面皆操有生殺之權,老弟臺見好即收,早些離開穩當些。”

    “謝謝兄臺的忠告,在下小心些就是。”

    回到房中,掌櫃的帶了兩名夥計叩門請見,請求他另覓客棧投宿,不然將有大禍臨頭。

    同時,闕家可能派人來硬搶烏錐,客棧挑不起這天大的擔子。

    他直率地拒絕了,要掌櫃的放心,闕狗官在井陘關,無法及時趕.來作威作福。再就是闕家的打手如不能前來將他制服,不會派人前來搶馬,他上門討馬大打出手,闕家今豈不聲威掃地?

    他出外走動,城裡城外走了一圈,技巧地向人打聽各方的動靜,方滿意地回店,已是晚霞滿天夜幕將臨了。

    開了鎖,推開房門,一陣幽香入鼻。

    他一怔,油然心生誓兆,看著門鎖,鎖一無異樣,不象被人撬開的。向裡看,單身上房空間有限,一床一幾一桌一櫥,如此而已。

    有所發現了,茶盤內少了一隻茶杯,茶杯盛了茶,放在床頭的茶几上。

    這是說,已經有人進入此房,而且斟了茶,在房中逗留了許久。那隱隱幽香委實可疑。

    他猛地將門向裡壓,虎跳而入。

    “哎唷!”門後傳出驚呼聲。’

    壓住一個人,這人躲在門後。

    他聽出是個女人的聲音,心中一軟,鬆手故人。

    誹影入目,是個穿了緋色衣裙的美麗小姑娘,纖纖素手掩住酥胸,幽怨地黛眉深鎖,半嗔半惱嬌聲說:“你壓痛我了,你……”

    他一怔,似曾相識,接著恍然大悟,這不是輕車內的不男不女闕大小姐嗎?

    “好啊!這又是什麼詭計花招?”他心中暗叫。

    心念一轉,臉上堆下笑,說:“抱歉,誰知道你躲在門後?呵呵!那兒痛?我給你揉揉。”

    這句話太輕薄,怪的是闕大小姐不在乎,似嗔非嗔似笑非笑地說:“你還是個大孩子,倒會說這種荒唐話。”

    “呵呵!荒唐?不是憐香惜玉……”

    “狗嘴裡長不出象牙。”

    “人的嘴如果長出象牙,豈不成了怪物?小娘子美如天仙,莫不是狐仙吧?”

    “鬼話!你……”

    他虎腕一抄,暖玉溫身抱滿懷,出其不意將闕大小姐掀倒在床上,一陣瘋,一陣狂。

    闕大小姐先是驚,然後是氣血浮動,嬌喘吁吁地叫:“放開我,你……你太野太狂……”

    “親親,男人本來就狂,你怕狂?”

    上下其手,吻如火灼,闕大小姐先是象徵性的掙扎,然後像洩了氣的皮球,最後成了一條捲住獵物的毒蛇,半痴迷半狂亂的聲音,在他耳畔說:“冤家,如果你真喜歡我……”

    “寶貝,我不僅喜歡你,而且愛你……”

    吻,止住了兩人的話,這一吻纏綿極了,升起了情慾之火,闕大小姐意亂情迷,痴迷地又道:“愛我,請人向我爹提親,我……”

    “咦!提親?寶貝兒,你不是客店中的神女?”

    “冤家,你……你……”

    崔長青脫開擁抱,抓住她的左手一扭,撕掉她的衣袖,她的小臂上,綁了一個皮鞘,鞘內有一把八寸長的鋒利小飛刀。

    他拔出飛刀,放了闕大小姐,冷笑道:“怪事!你已經有三次想拔飛刀,卻又放棄機會,‘你到底想幹什麼?”

    闕大小姐雲鬢散亂,衣裙半卸,酥胸半露,情潮仍末退去,這時悚然而驚,以手掩面哀怨地說:“我……我下不了手……”

    “你用的是美人計?”

    “我……我真的喜歡你……”

    “你不是神女流鶯,但熱情如火,挑情啟欲不是生手,原來是個女刺客,你為了什麼?”

    “我……”

    “你是誰?”

    “我是闕彤雲。”

    他丟下刀,冷笑道:“原來是闕大小姐,你是為烏錐馬而來。”

    闕彤雲猛地挺起上身,繃著臉說:“不錯,無論如何,我要得到那匹馬。”

    “用武力失敗,改用美人計,不借以內身佈施色相蠱惑。哼!你枉費心機,在下不是這樣的人,你雖然美如天仙,在下卻道行深厚,你快死了這條心。小美人,整好衣裙,你走p巴。”

    “我一定要獲得你的馬。”闕彤雲語氣堅決地說。

    “為什麼?”

    “我爹的人馬,近期可能外調出邊,至山西偏關換防,需要神駒與元輪子周旋。”

    崔長青一怔,脫口問:“姑娘,你爹真有意出邊?”

    “當然,身在軍伍,身不由己,他老人家決不會臨陣退縮。”

    “令尊曾向你說過?”

    “不曾,神武衛指揮使曾說過此事。”

    “我問你,你是不是一直就跟在令尊身邊?”

    “這……”

    “說實話。”

    “家父一直就隨軍移動,極少在家,最近十餘年,自我懂得人事以來,一直是聚少離多,一年也難得返家團聚十天半月。五年前調來神武衛,一家團聚總算不再分離樂聚天倫。”

    “那吳五又是什麼人?”

    “他是家父的馬弁,隨家父多年了。”

    崔長青苦笑一聲,溫情地替她掩上半裸的酥胸,溫柔地抹順她的雲鬢,感情地說:“彤雲姑娘,你是個孝順的女兒,但嬌縱太過,是個寵壞了的丫頭。馬我不能送給你,這匹馬恐怕反而要害了令尊,令尊是不會出邊的、他不是你想象中的好父親。你走吧,我不傷害你。”

    闕彤雲草草理妝,臉色蒼白,眉梢眼角殺機隱現。理畢,她拉開房門,臨行轉首一字一吐地說:“無論如何,我要得到你的馬。”

    “你得不到的。”

    “你會永遠永遠後悔。”

    “希望你不要做錯事。”

    “咱們走著瞧。”她恨恨地說,出房而去。

    崔長青盯視著她的背影,感慨地說:“飛豹有一個好女兒,但卻是個蕩婦淫娃,可惜!”

    他想起了闕彤雲剛才的情景,羅襦半解,香澤微聞,那熱情如火的……他有點心動,有點意亂。

    接著,他想起了金頂山胡家的豔遇,綺緣的音容笑貌依稀在眼前出現,鎖魂蕩魄的纏綿……

    他猛拍腦袋,嘆口氣說:“崔長青,你怎麼啦?’’丟開煩惱,他掩上房門出外進食。

    煙彤雲又羞又惱,出房到了院中,竄上了院牆。隔壁的天井中,閃出一個青衣人,鼓掌三下。

    她一躍而下,說:“我們走。”

    “大小姐,如何?”青衣人間。

    “小畜生不上當。”

    “那……”

    “先回去。”

    “乾脆把馬盜走。”

    “不必操之過急,目下有件事最重要。”

    “大小姐是說……”

    “這人恐怕是衝我爹而來的。”

    “什麼?”

    “他問了一大堆雙關的話,也問起吳五,可能他已知道我爹的身份,前來盤根的。幸好我機警,沒露口風。”

    “哎呀,那……”

    “回去再說,走。”

    “要不要派人至井陘關,向你爹說一聲?不管是不是衝你爹而來,至少可早作提防。咱們從太行山方面來的人,最近必須嚴禁他們外出,免露形跡。”

    “那是自然。同時,我得去找人來查這姓崔的底,必要時可以一勞永逸除掉他。”

    不久,她換了一襲青儒衫,在夜市將闌的時分,施施然輕搖摺扇到了三皇廟。

    三皇廟是一座香火甚旺的小廟,廟前的廣場卻是最大,因此是夜市的所在地,二更盡夜市仍末散。

    她這位少年書生的出現,並未引起多少人的注意,那些賣食物賣雜貨的地攤燈光昏暗,淮去管與己無關的人?

    她繞過人叢,到了一座測字攤前。

    測字攤只是一張破木桌,上面攤了文房四寶、籤簡、鐵尺、八卦、又盒等等,原來是測字兼擇日問封的。

    生意顯然極為清淡,測字先生打磕睡,所穿的那身灰袍,可能已有三五個月未加洗溜了,袖口油光水亮,真夠瞧的。

    她先不打招呼,伸手在木盒內拈出一個紙卷,湊在燈籠下展開,淡淡一笑,拍著桌子叫:“醒醒;生意上門啦!”

    測字先生並末抬起頭,傾轉腦袋打個呵欠,睡眼惺鬆似末睡足,懶洋洋地說:“大夢誰先覺?平生我自知。晤!怎麼啦?”

    “測字,字捲上寫的是蘇。”

    測字先生猛抬頭,眯著睡眼說:“妙,只要有錢入袋,睡死了也得蘇。哦!公子爺好俊,問什麼?”

    “問休咎。”

    “休咎?”

    “不,問前程。”

    測字先生伸出鳥爪似的、乾枯而筋脈暴起的手,接過字卷,搖頭晃腦先沉吟片刻,方抬起頭,臉上堆起迷惑的表情,說:“公子爺如問前程,休怪在下直言無隱。”

    “你說吧,我這人問禍不問福。”

    “那就好,蘇字草當頭,疾風知勁草,好在是不怕磨難。草生牆頭不怕搖,人生須如牆頭草,大風吹時兩邊搖,左右逢源任逍遙。公子爺,明白嗎?”

    “明白,先生確是高論。”

    “公子如讀詩書,恐怕功名無望,必須早日改行。”

    “如何?”

    “全字不帶詩書味,守成必須就農漁。深澤布漁,或可魚龍變化。退步種稼禾,足以培植根本。但北地禾不生,禾生江南,公子爺遠離北地,方可安身立命。”

    “這麼說來,本公子與功名無緣了。”

    “不然,功名並非無望,只是不可循正途出身,天下間可幸致的功名俯拾即是。”

    “你是說……”

    “英雄不怕出身低。又道是成者為王,敗者為寇。這個蘇字,已替公子爺指出一條坦途,也是高高在上唯一出人頭地的坦途。”

    “那還得先生指示迷津。”

    測字先生哈哈一笑,將手一伸,四指微招。

    她從袖底取出二十兩銀子,悄悄地遞過。

    測字先生將銀子在鼻端怪笑著嗅嗅,揣入懷中笑道:“好香,值得區區指引你一條明路。”

    她黛眉一皺,不悅地說:“大概你骨頭髮麻皮肉發癢了,胡說八道想卷被蓋啦!”

    “豈敢豈敢?區區不敢胡說八道。字面上寫得一清二楚,如要出人頭地,必須上山落草。”

    “你……你想死……”

    測字先生見她真惱了,趕忙陪笑道:“休怪休怪,說幾句俏皮話消痰化氣,不傷大雅,千萬別當真。飛燕子路兄已到步樂亭去了。”

    “他怎麼老是不在?”

    “指揮使府幾位將爺,在那兒開了所大賭場,請路兄去監臺,聽說每天有三五十兩銀子進益呢。”

    “你去告訴他,明天午前,要他把山魑趙岱一同邀來見我。”

    “請放心,在下一定把話傳到。”

    “有勞了。”她頓首道謝,悄然離開了三皇廟。

    不遠處一處賣賽梨棗的小擔前,站著一位年青書生,等她離去後,搖著摺扇到了測字攤旁,“刷”一聲收了摺扇,輕輕地搭上了測字先生的右肩。

    測字先生的頭剛搭在雙臂上,伏在案上仍打磕睡,猛地渾身一震,吃力地抬起頭,但肩部末動分毫,臉色變得蒼白,悚然地叫:“公子爺,有何見教?”

    “剛才那位大姑娘貴姓芳名?”青年書生問。

    “這……”

    “小生也要測字,上無片瓦遮身,下無立錐之地。腰中掛一葫蘆,缺少陰陽二氣。”

    測字先生打一冷戰,苦笑道:“卜兄,有話好商量。久聞大多,如雷貫耳,我鐵嘴張可沒惹你一枝花,卜兄何苦跟我過不去?”

    一枝花收了扇,將兩錠銀子丟入籤筒中,笑道:“原來你老兄是名展山東的鐵嘴張半仙,沒想到卻跑到真定府來擺起測字攤來了,大丈夫能屈能伸,佩服佩服。呵呵!張兄是否想回山東?在下陪你走一趟,如何?”

    鐵嘴張又發一次寒顫,說:“不,謝謝,謝謝。那姐兒是煙家的大閨女,叫闕彤雲,風流豔姬,與你老兄正是天造地設的一雙。”

    一枝花說聲謝謝,揚長而去。

    闕彤雲沿大街信步而行,距夜禁還有半個時辰,夜市闌珊街上行人漸稀。

    她似乎有點煩惱,想起入暮前客棧中的情景,她感到無比的屈辱,也感到羞憤難當。在真定,她陰彤雲雖不是首屈一指的絕代佳人,但也可說是前三名的花中魁首,沒有人能逃得過她的誘惑,任何人也不敢拂逆她,她的裙腳下,跟著一大群,蜂蜂蝶蝶,任何她呼之即來,揮之則去。沒料到今天,使盡了渾身解數,眼看要將這位英俊雄壯的好漢成為裙下之臣,卻功虧一簣反而被羞辱得抬不起頭來。在她來說,這是有生以來最難忍受的奇恥大辱,誓在必報。她發誓,要將一個令她屈辱、難堪、羞憤的崔長青,打下十八層地獄永世不得翻身,方消心頭之恨。

    復仇的強烈意識驅策著她,她要不顧一切達到目的。

    同時,她意識到事情不簡單,如果崔長青此來,是為了追蹤她父親的底,這件多牽涉到她闕家的安全,這就不是她個人恩怨那麼單純了。因此,她急於解決崔長青,為公為私,皆遲延不得。

    可是,能派出去的幾個有數打手,皆被崔長青打得落花流水,鍛羽而歸,已經無人可派了,除非把她父親從太行山帶來的死黨派出,不然毫無良策。但她已經懷疑崔長青是來追查她父親的人,一個吳五已經令對方動疑了,她怎能不提高警覺,再將太行山的死黨派出去?

    她只好依靠真定的另一批地頭蛇,那就是與衛所方面有往來的飛燕子路威。

    她對飛燕子那群人,並未寄以太多的希望,那群人除了人多與可找到一些遊勇助威之外,毫無是處。但走一步算一步,驅這群狼去鬥虎,狼固然勝算不大,虎也未必能夠穩操勝算,不論勝負如何,於她並無損失,只是有點令她不安,令她煩惱而已。

    正走間,胡思亂想不勝煩惱,身後突然傳來柔和悅耳的聲音:“闕姑娘,夜已深,踟躇銜巷邃爾忘歸,定然有滿腹心事難遣難排,是否需小生為姑娘分憂?力所能逮,決不敢辭。”

    她緩緩轉身,眼前一亮,街燈照耀下,面前站著一位齒白唇紅,面如傳粉,風流瀟灑的年青書生。

    “嚷!你認識我?”

    她頗表意外地問。

    一校花呵呵笑,欣然地說:、‘真定府盛傳閱家一朵美嬌花,人皆以能結識姑娘為榮,小生心儀已久,豈能不識芳駕?”

    “你是……”.’

    “小生姓卜名義,草字玉京,山東濟南府人氏,年方二十四,尚未娶妻,前來貴府遊歷,姑娘請多指引,”

    她燦然一笑,問:“公子在學嗎?所學何事?”

    有意思了,男想女,隔重山:女想男,隔紙一張。郎有情妾有意,一拍即合大家歡喜,連一張紙也不存在了。挑逗女人,就怕女人不理不睬,只要玉口一張,便萬事定矣!

    一枝花是此中老手,風月之妖,不由心花怒放,走近並肩倍行意氣飛揚地說:“小生無意功名,學而不參加論才大試。論所學,不敢說文章華國,武藝無雙;但熟讀三墳五典八索九丘,控戰馬三百步箭無虛發,十八般武藝無不精通,復善高來高去橫行三丈直上十尋;姑娘認為如何?”

    “唷!你吹的比唱的還好聽。”闕彤雲媚笑著說,忘了穿的是男裝。

    一枝花心中大樂,不客氣地一手挽住了她的纖腰,得意地說:“姑娘如若不信,何不出題相試?小心了。”

    聲落,人似怒鷹振翅飛騰,挽著她扶搖直上九霄,不費力躍登兩丈高的店房瓦面,好俊的輕功。

    闕彤雲是行家,不由芳心狂喜,恩了一聲,投懷送抱,膩聲嬌笑道:“我的冤家,你……你嚇死我了,怎麼下去?”

    一枝花得意忘形,輕薄地親了她一吻,笑道:“彤雲姑娘,放心啦!怎樣來怎樣去,一切有我,這就下去。”

    同一期間,崔長青在北街一座宅院的後院,正與該大宅的一位更夫,坐在一株大樹下談判。

    他深深吸入一口氣,儘量壓抑心中的激動,說:“柳老大,在下只是路經貴府赴保定,並未打算在貴地逗留,且因急於趕路,因此無暇登門拜望你老兄。剛落店,闕家便傾巢而至相逼,在下不得不出手自衛。當然,事先在下並不知大牯牛是你老兄的手下。目下,在下已經前來拜望你老兄,這點面子你老兄給是不給,在下不好相強。話已經說得夠明白,你老兄如果不肯出面約束貴地的弟兄,那麼,兄弟豁出去了。”

    “你想怎樣?”

    老更夫柳老大不安地問。

    “兵來將擋,水來土掩。崔某不是初出道的人,遵守江湖的規矩,第一次沒有人刀頭舐血,下一次必定有人屍橫八尺血流五步。”

    “你走,兄弟叫大牯牛給你陪禮。”柳老大說。

    他搖搖頭,說:“大牯牛隻是個被利用的人,他陪不陪禮小事一件,問題在闕家,闕大小姐是否肯甘休,你老兄作得了主?”

    “這……你一走不就完了?”

    “走就完了?你能保證?只要你拍胸膛,我走。”

    “這……兄弟保證你離開。”

    “算了,老兄,這種大話少說為妙。兄弟留下了,除非闕大小姐到客棧交代一聲,不然我不走。我等她一天,明天日落時分,在下便要以牙還牙,她不能就此而不受懲罰。柳老大,如果你不約束貴地的弟兄,休怪在下反臉不認人。強龍不鬥地頭蛇,在下卻敢鬥,言盡於此,再見。”

    他抱拳一禮,大踏步揚長而去。
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