景色雄奇的燕子磯，那時並不是什麼名勝區，也不是經常有人前來跳礬自殺的地方，所以並未樹了“想一想”、“死不得”的木牌。
整座燕子磯像是一隻令人神奪的崢嶸石燕，突入江心，氣勢磅礴。登磯下望，但見洪濤駭浪滔滔，浪花如錦繡，江心風帆片片，白鷺飛翔，景色極為奇。肌旁便是觀音港，桅檣林立。頗為壯觀。
磯中段飛崖頂端的小亭中，近午時分到了四個人，一位是年約花甲的村夫，中等揣材，滿臉是風霜留下的遣痕，相貌極為平凡，是屬於樸實安分極為普通，毫不引注意的小人物。
臨江一面，坐着一位慈眉善目的老尼姑，頂門上戒疤光閃閃，身材瘦削，坐在那兒寶相莊嚴，閉目垂簾口中念着佛文，手中的念珠一顆顆移動，念一句扣一顆，這位尼姑真夠虔誠。
第三人是個年約四十出頭的臉團團富家翁，穿綢着緞表示他是有錢的縉紳，五官端正，臉上經常掛着和藹的笑容，一看便知是個隨和並易於親近的人。
你只要看到他那誠摯安樣的目光，便知道這是個可以信賴的人。
第四位便是昨日在鬼臉城與霸王丐現身的道姑，她身上所散發的幽香中人慾醉，令人首先便生出她必是個風流女尼的念頭。絕不是個甘於清修的女道士。她倚柱而立，向老尼姑嫣然一笑。説：“了了道友，午正將到，該把彼此的弟子喚來了。”
老尼姑直等到數完最後一顆念珠，方抬頭微笑道：“風塵五傑五年來第一次聚會，還有許多瑣事需要商量，小一輩的人必須迴避，等會再喚她們再來並未為晚，道友以為然否？”
中年縉紳呵呵一笑，接口道：“聽説兩位的門人皆是南京閨秀，不知是真是假？”
“是的，貧道也聽説你乾坤一劍公孫謀，與河東老農白世光兩位施主，皆在南京落籍，並且皆在本地物色了一位佳子弟。不知是真是假？”玉劍飛仙真真道姑含笑問。
風塵五傑，是江湖中近二十年來紅級一時的武林奇人，其中的霸王丐柯罡，與村夫打扮的瘦老人河東老農白世光，則早十年便已名震天下了。
五傑的排名，是按年序與成名先後而定的，為首的當然是霸王丐柯罡。其次是河東老農白世光；老尼姑了了神尼第三；第四是乾坤一劍公孫謀；最後老五是玉劍飛仙真真道姑。
這五個人皆以俠義英雄自命，遊戲風塵寄跡江湖，頗做了不少行俠仗義的事，俠名遠播，遊蹤四海，出沒如神龍，每個人皆具有超塵拔俗的藝業，也都是練氣的內家高手，氣功的火候，快臻爐火純青的境界了。一個聲譽極隆的江湖人，沒有驚人的藝業絕對無對立自己的聲譽，用權術獲得的成就是經不起考驗的。
河東老農眯着老花眼，若無其事地説：“老朽並未落籍，調教門人倒有此事。”
“那麼，近一年來，南京附近所發生的怪事，兩位該有所風聞了。”
“咦！仙尼了了大師不是也在南京凋教門人麼？難道……”
“貧道帶領門人在九華苦修，半月前剛攜領小徒返家，三年以內，貧道師徒不會到過南京。”
“貧尼也剛從仙台了了庵來，也不足半月。小徒早半月返家，省親，她也不知南京年來所發生的變放。”了了神尼微笑着説。
“老朽半年前方攜徒前來小住，打算在十天半月後即啓程邀遊江湖。”河東老農淡淡一笑道。
“在下的弟子是南京人，但十天前在下還在揚州呢。”乾坤一劍也説出行蹤。
“咦！這麼説來，咱們四人皆不在南京了，南京年來所發生的變故，大家都一概不知啦！”玉劍飛仙説。
“你知道其中詳情麼？”乾坤一劍向河東老農問。
河東老農搖搖頭，若有所思地説：“老朽多年來已很少過問江湖事，你知道調教門人是十分費力的。這半年來，據老朽所知，連這次盜寶案件算上，共發生了四宗奇案。”
玉劍飛仙畢竟年輕，迫不及待地説：“其一，是一年前四大名花秦淮河四姬同時失蹤。其二，十六宗無頭竊案，各大户被竊大批金珠，總值約在數百萬金銀左右。其三，途經南京的十餘位名宿，在南京失蹤生死不明。其四便是這次的竊寶案了。”
了了神尼淡淡一笑，説道：“貧尼出家人，不管世外事。其實，這幾件事也算不了什麼。四姬失蹤，可以解釋為從良遠走高飛。大户被劫金珠，又焉知不是他們作為賄賂，送給嚴嵩國賊的禮物？故意報竊，掩飾他們的行賄陰謀。而途經南京失蹤的十餘位名宿，誰敢説他們真的生死不明，江湖人萍蹤無定，隱起行蹤平常得很。至於這次竊案，市面盛傳是監守自盜，更可能是尋寶的欽差存心敲詐南京的文武官吏。這些事如果也要風塵五傑管。豈不可恨？”
玉劍飛仙搖搖頭，説：“恐怕老大霸王丐非管不可了。”
眾人一怔，乾坤一劍訝然問：“老大為何要管？”
“你聽説過老書蟲四海潛龍麼？”
“誰又不知四海潛龍？”
“老化子與四海潛龍是知交好友。”
“不錯，老書蟲已失蹤多年。”
“他並未失蹤。”
“南京的四大奇案，與他兩人何干？”
“四海潛龍的門人，已捲入是非之中。”
“什麼？他……”
“他就是高翔。”
“哎呀！那……他是殺許老二的兇手……”
“不見得……”玉劍飛仙將所知的經過説了，最後説：“四海潛龍胸羅萬有，見多識廣經驗豐富，據説已修至由神返虛之境，可以未卜先知，這些事他會查個水落石出的。
加以有見識廣博無所不知的老化子相輔，更是易如探囊取物。老化子已表示把四海潛龍師徒請來，只要四海潛龍一句話，恐怕咱們也將義不容辭，把這幾件事查他個不落石出，不知諸位意下如何？”
乾坤一劍眼中掠過一剎那怪異的光芒，興奮地説：“好啊！有四海潛龍出面，咱們豈能袖手旁觀？這位宇內三大高手之一，藝業深不可測，咱們能有幸替他辦事，無任光榮。一句話，在下義不容辭。”
河東老農卻哼了一聲，冷冷地説：“即使是四海潛龍出面、老朽也不管這些無謂的事，沾上了那些奸官污宦的臭味，洗都洗不掉。”
乾坤一劍眉頭深鎖，隨即笑道：“世老，似乎咱們已別無抉擇了呢。”
河東老農倏然站起，戾民地説：“老弟、你的話中有刺，你買四海潛龍的帳，我河東老農卻沒有討好他的必要。他既然要來，我可要走了。”
這古怪老頭子説走就走，搶出亭外獨自走了。
三人全都一怔，玉劍飛仙急叫：“世老，何必生氣？犯得着……”
了了神尼伸手相阻，也站起説：“道友，不必攔他。白檀越為人固執，好勝之念仍然強烈，阻止他反而引起他的反感。”
乾坤一劍舉步便追，大叫道：“世老，請留步……”
叫聲中、飛縱而上，三起落便到河東老農身旁，伸手急拉，一面説：“世老，犯不着……”
河東老農反手掙開對方的拉挽，信口説：“人各有志……”
乾坤一劍正站在一座大石上，側方便是斜坡，腳下突然失足側倒，“哎”一聲驚叫，栽下兩丈高坡坑。
河東老農一怔，向下望着訝然叫道：“咦！老弟，你是怎麼了？”
乾坤一劍跌坐在坑底、怒聲問：“種田的，你是何居心？”
“怪！你……你怎麼居然失足……”
“你這老個不死的村夫，好啊！你竟然居心叵測，要計算我……”
“見你的鬼！”河東老農微惲地叫。
“在下不與你干休，休走。”乾坤一劍怒叫道，急急向上飛躍。
河東老農也許自知理屈。撒腿便跑，一面説道：“你這廝仍然是菩薩面孔，譎詐心腸，不知道你在搞什麼鬼，老夫不和你計較。”
乾坤一劍奮起狂追，一面追一面咒罵：“老不死，站住，還我的公道來，你……”
一逃一追，片刻間便走了個遠影無蹤。
玉創飛仙大惑，向了了神尼道：“老友，你們有何用意？”
“老農心眼窄，開不起玩笑。公孫施主外表坦蕩，但卻骨子裏吃不了虧，説不定會鬧出事來。”了了神尼不勝憂慮地説。
“那……你我要不要前去化解？”
“但老化子來了，不見咱們……”
“回頭再找他解釋好了，也許他會與四海潛龍等候咱們回來呢。”
“好吧，快追！”
兩人一追，從此一去不回。
正午，老化子與高翔趕到賞江亭。
老化子一證，向四面用目光搜尋，訝然説道：“江湖成成名人物，豈有不守時之理？
他們呢？小狂徒，你看看時辰是否午正了？”
高翔點點頭後，肯定地説道：“老前輩，不用看日色，午正了。”
“怪事，即使另外三人不來，玉劍飛仙這位愛美的騷道婆，她也該到了，這騷道婆是從不爽約決不誤時的人。”
“也許有事羈身，來不及趕到，咱們坐下來等。”
等了一刻工夫，登磯的小徑看不到半個人影。老化子不耐煩了，眼中湧起困惑而憂慮的神色，説：“恐怕有點不對，怎麼一個人也不見來？”
高翔向下一指，説：“瞧，那不是來了麼？”
兩名穿了罩袍的入，正緩緩向上走，相距在裏外，草木映掩，不易看清。
“是遊磯的人。”老化子説。
“是女的，腳下利落。”高翔進一步解釋。
亭前方約五六丈，便是臨遼的懸崖，膽小的人絕不敢走近，未建有欄杆，萬一失足掉下去，有死無生。目下是汛期，雖不致跌在石上粉身碎骨，但必將葬身在滾滾港遼流中。可是仍然不時發現前來遊磯的人，至於婦女，一年也沒有幾個敢前來遊玩，確是少見。
漸來漸近，兩女的後面不見有人跟來。
兩女已看到亭中有人，腳下一緊。相距十餘丈，高翔突然叫道：“咦！是你？”
兩位少女奸美，一-穿白-一穿綠，都是十五六歲尚未發育完成的小丫頭，穿白的赫然是那天在雨花台邂逅的方姑娘，方士傑的妹妹。
方姑娘也一怔，説：“你……你不是皇甫大俠的高足高公子嗎？”
“咦！你怎知道……”
方姑娘一拉綠方姑娘的手，向老化子行禮，笑道：“老前輩定是柯大俠了，晚輩方雲英。”
“晚輩陶惠，家師是玉劍飛仙。”綠衣少女也行禮恭敬地説道。
霸王丐與高翔恍然大悟。老化子哈哈大笑，説：“兩位姑娘不必多禮，老要飯的不喜歡這一套。呵呵！方姑娘，令師定是了了神尼了。”
“正是家師。”
“哦！你們的師父叫你們來，他們難道分不開身？”
兩女一驚，方雲英愕然道：“家師與真真仙姑已在半個時辰前來了，囑晚輩與陶姐姐在前面相候，午後半個時辰後方許前來，老前輩不見家師在此？”
老化子一驚，訝然叫：“我與小狂徒正午到達，不見有人．正等得心焦呢！怪事．他們到何處去了？”
“那就怪了……”
高翔不住打量亭中的地面，突然説：“不久之前，確有人在此打坐。”
老化子留心細察片刻，臉色沉重地説：“不錯，他們已先到此地，快四處找找。”
磯上不見人影，眾人往回路找。陶姑娘走在最後，一面走一面説：“家師來時，曾説過要與幾位前輩商量解決南京數件懸案的事，其中有一件便是牽涉到高公子的竊寶案，會不會是為了這件事與高公子意見相左？”
高翔一怔，扭頭問：“陶姑娘之意，是不是指在下與令師的不在，必定有些關連？”
陶惠的鳳目中，放射着聰明機警的光芒，而且顯然心懷惑念，緊吸住高翔的眼神，以奇異的神情道：“高公子，賤妾曾經如此表示過麼？”
“姑娘話中之意，顯然已表示此意。”
“那麼，閣下有何高見？”
高翔大為光火，向霸王丐道：“老前輩，晚輩有些瑣事需要辦理，既然他們不在此地，晚輩不能久候，得先走一步了。”
霸王丐尚未答話，方雲英急道：“高公子，陶姐姐並未……”
陶惠定是個自命不凡的姑娘，冷冷接口道：“方姐姐，人家一代奇俠四海潛龍的弟子，輩份比咱們高，藝業也比咱們高明萬倍，他才不屑與咱們講道理呢。”
一個小姑娘太過精明、鋒芒畢露，自尊心重的男孩子，對這種小姑娘不會太欣賞的。
高翔冷笑一聲，懶得理睬，向霸王丐説道：“晚輩要到觀音港找一位朋友打聽消息，告辭。”
霸王丐似乎心事重重，點頭道：“好吧，你先走一步，晚上尊府見。”
高翔向方姑娘頷首示意．不理睬陶惠，逕自走了。陶惠更是不悦，哼了一聲，自語道：“名師不一定能出高徒，有什麼了不起？哼！”
高翔聽了個字字入耳，但毫不介意，匆匆走了。
霸王丐不在意小一輩的歧見，已經離開燕子磯兩裏左右，他的目光落在路右樹林中，再看看路側的草叢，突然向樹林急步走去。
兩女知道他定有所見，有約而同隨後跟進。
老化子入林百十步，突然脱口叫：“怪事，他們怎會在此與人動手？”
林下的野草高與腰齊、已有半畝大的野草被人踐踏得相當凌亂，在行家眼中，一眼便可看到是格鬥留下的遺痕，但這場激鬥並不猛烈。
老化子正在尋找可疑的徵候、陶姑娘突然拾起一角衣袂驚叫道：“哎呀！這是家師的道袍衣快。”
老化子搶到，一把奪過，吸口氣叫：“哎呀！果然是令師的袍袂，她……”
方雲英在北端尋找，突然大叫道：“哎呀！這不是家師的念珠嗎？”
念珠串是極普通的草生菩提子所制，串繩已斷，但因這種菩提子眼孔小，串繩雖斷，並末完全散落，仍有不少菩提子串在繩上。
“他們在此碰上高手了，出了意外。”老化子駭叫，他也認出念珠是了了神尼的遺物。
陶惠臉色蒼白，惶然道：“晚輩與家師分手時，與方姐姐在前面兩裏地的一座荷池等候。如果家師在此地與人動手．為河沒聽到絲毫聲息？”
“令師與了了神尼、已算是目下武林中了不起的高手名宿，即使遇上了強敵，也不會出聲招呼你們的。”老化子心情沉重地説。
“晚輩認為必是中了熟人的暗算。”陶惠鐵青着臉説，風口中兇光乍現。
“當然有此可能。”
“請問，老前輩與高公子是何時到達燕子磯的？”
“正午……”
“那麼。在經地此地進……”
“姑娘懷疑……”
“老前輩一代大俠，為人耿介，嫉惡如仇。”
“好説好説。”
“因此小女子不敢懷疑老前輩，但高公子……”
“什麼？人懷疑他？他與老朽一同前來的。”
“老前輩在何處與他同行？”
“在孫楚河樓會合。”
“這是説，會合之前，他的行蹤老前輩並不知道。”
老化子臉一沉，不悦地説：“從孫楚酒樓到城外的燕子磯，需走半個時辰以上，你怎麼居然懷疑……”
“我只找他要人，決不會錯。”陶惠的語聲未落，人已奔出五六文外。
“陶姐姐。”方雲英急叫。
老化子搖搖頭，用不滿的口氣説：“玉劍飛仙調教出這種門人，果然是有其師必有其徒，成事不足，敗事有餘。”
方雲英不禁苦笑，説道：“陶姐姐心情已亂，老前輩不必怪她。”
“心情亂更應冷靜思索，怎能以成見責人？令師與玉劍飛仙既然早半個時辰到來，而且半個時辰前老朽與高翔剛在孫楚樓會合。即使他真有意與玉劍飛仙作對，難道他會身術不成？不合情理的事，唯有成見方能將不合情理的事解釋得合情合理。”
“陶姐姐與高公子是第一次見面，似無成見可言。”
“姑娘，你大概不知昨天的事。”
“昨天？”
“昨天在鬼臉城，高翔擊敗了我老要飯的，玉劍飛仙也在場。大概她回去之後，把高翔説成天下無雙的高手。這位陶姑娘必定聽得心中不民為然，所以……”
“老前輩恐怕是多疑了。”
“除此之外，你還有更好的解釋？”
“這個……”
“你回去吧。”
“老前輩……”
“我還得在附近找線索，也許能找出些許蛛絲馬跡來。之後，我……我想起一個人來了。”
“什麼人？”
“聽説亦正亦邪，亦俠亦盜的江湖遊神古山嵐曾在南京出現，此人與武林朋友甚少往來，行事乖張任性，而且野心勃勃。假使近年來江湖朋友失蹤案牽涉到他，可能會找到有關令師與玉劍飛他的消息。目下在南京的高手來説，能將令師與玉劍飛仙擊敗的人，除了高翔之外，只有她或可辦到。你趕快回去，也許令師已經受傷回家治療了。我要到磯上等候，河東老農與乾坤一劍也該到了。”
方雲英心懸乃師的安危，認為乃師可能已經返家了，不假思索，立即告辭。
高翔至觀音港訪友，白跑了一趟，入暮時分，他回到高莊。老化子仍未返回。
他不是江湖人，與老化子相處一天一夜，只聽到些許有關江湖動靜的一鱗半爪而已。
目下老化子不在，他不知如何是好。
當夜老化子沒回家，他決定明早至永安鏢局討消息，這是他接觸江湖的唯一去處。
四更盡五更初，莊西犬吠聲有異。
他平時是四更未五更初起牀。五更即開始練功，破曉前歇息養神片刻，恰好趕上天明。
今晚心中有事，起牀早了些，一聽犬吠聲有異，先是一怔，忖道：“會不會是老化子前輩回來了？”
接着，他心中一動，立即跳窗外出，逕奔莊西，莊西的小徑通向三山門，沿途池塘散佈，桑林果園綿綿不絕，並有不少大户人家的別墅點綴其間。
出莊不到半里地，他聽到一聲怪笑隱隱入耳。
“咦！真有不速之客呢。”他想，腳下一緊。
他並末使用輕功提縱術，僅略為加快腳程而已。正走時、前面突傳來一聲暴叱，接着有人叫：“你認命吧，咱們已料定你將逃來此地送死了。”
“啊……”一聲狂叫入耳，顯然有人被殺。
他心中一緊，立即離開小徑，沿靠右的樹林急進。掩起身形逐段飛掠。
他看到有面的樹林中有人影閃動，刀劍的劈風聲入耳，可惜天色太黑，星光無法照進林下。
他飛躍入林，大喝道：“住手！什麼人敢在此行兇？”
共有四個黑影，圍攻一個腳下不便、身法遲滯的人。他來得晚了一步，“噗”-聲響，一名黑影用鋼將腳下不便的黑影擊倒在地。
四名地兇的黑影不加理會，用銅的人一聲狂笑，火雜雜地跟進，向被擊倒在地的人一鐧砸下。
他像鬼魅似的搶到，閃電似的右手接信對方執鐧的肘部，左手勾勒住對方的咽喉，向後一拖。
使鐧人發覺喉部被身後的人鎖住，本能地用左手扣實他的左臂臂部後撞，想躬腰將他背摔而出。
但他早有提防，左腿已先一步頂住對方的腰脊、左手用了四成勁，硬將對方向下壓。
使鐧人終於支持不住，被一下子就勒得失去抵抗力。
另三人剛發覺不對，他的喝聲像乍雷般傳到：“不許動手！”
一名黑影一聲怒吼，挺刀急衝而上。
他將制住的人向前一推，向衝來的黑影撞出。
刀光疾閃，“唰”一聲響，推出的人頸部捱了一刀，斗大的頭顱飛起近尺，黑夜中只看到隱隱人影、誤殺平常得緊。
無頭的屍體仍急速前衝，“嘭”一聲大震，將使刀人撞倒在地。
這瞬間，左右兩名黑影一聲暴響，兩把劍瘋狂地刺來，急如星火。
林中太黑，出招的兩個人卻又十分高明。可能都練了夜眼，而且藝業十分了得。劍出捷逾電閃，認位奇準，劍氣聲如龍吟，志在必得。
他已無暇閃避，也不能閃避，不然腳下被鐧擊倒的人必定被對方補上一劍。已無暇多想，他大喝一聲，將奪來的鐧反擊，來一記“八方風雨”，以攻還攻。
糟了！他從來就沒有與人在夜間動手，也不知這一招在夜司近身搏擊的威力，“噗噗噗”連聲暴響，驀地風雷書止，人影乍分。
“嘭”一聲悶響，一名黑影撞在樹幹上，向下滾落。
另一名黑影跌出丈外，也砰然倒地。
四段斷劍跌落短草中，反映着林空射下的星光閃爍不定，兩把劍皆被他擊斷了。
他嗅到血腥味，濃得令他心中作嘔。
他吃了一驚，奔向跌出丈外的人，伸手一摸，摸了一手血。夜風仍帶暖意，觸手的血也是熱的，但他卻打一冷戰，感到渾身發冷，而且冷得發抖。
“哎呀！我……我殺了人了。”他悚然地低叫。
半點不假，他確是殺了人了，不是幻想，而是千真萬確的事實。這人的腰脊已斷，鐧尖拂過腹上方，肚皮裂開，肝腸往外流，雖仍有氣息，但大羅金仙也救不活了。
他到了被樹幹擋的身旁，伸手一摸，不由心中叫苦，渾身發僵。
這人死得更慘，胸部炸裂，肺葉已爛，已經停止了呼吸，僅肌肉仍在抽搐而已。
他驚呆了，嚇傻啦！
先前被無頭屍體撞倒的人，悄悄地乘他失神時溜之大吉。
他感到冷氣從心底發出，傳遍全身，冷得渾身發僵，幾乎麻木了。
“我殺了人了，我殺了人了……”他心中不住狂叫不能動彈了。
“唉……”一聲嘆息突然入耳。
這一聲嘆息像是暮鼓晨鐘，也像是給了他一記發頭棒喝。令他渾身一震，恢復了知覺，心中一緊，趕忙丟掉鐧，奔向先前被黑影所擊倒的人。
手一觸對方微温的軀體，熟悉的怪味入鼻、他如被雷殛，急急將人扶起上體大叫道：
“老前輩，你……你怎麼了？”
原來是霸王丐柯罡，渾身是濕的，像是剛從水中爬上岸來的人。
“你……你是……”
“我是高翔。”
“我……”
“我抱你回去施救。”他一面叫，一面伸手抱人。
“哎……”老化子痛得厲叫。
他大吃一驚，趕忙放手，伸手一模，摸到老化子的右腹和左胸，不由心中一涼，暗叫完了。
老化子肋腹已爛，內腑流出，左胸肉綻骨開，任何靈丹妙藥也無能為力了。
“我是高翔，誰傷了你？”他附在老化子的耳畔大叫，其聲淒厲。
“你……你是……”
“晚輩高翔。”
“古……山……山嵐……”
“什麼？古山嵐？”
“江湖遊……唉！……”老化子話末説完，籲出了最後一口氣手腳一伸，嗚呼哀哉。
人死了，他的驚怖也逐漸消失了，強烈的復仇意念驅迫着他，他不再恐懼，不再驚慌失措。
他記下了老化子所説的每一個字，先將老化子的屍體抱回莊中，找來了一柄大鋤，將三具屍體掩埋在一座土坑中，拾回那把鐵鐧，一面往回走一面自語：“一個俠名滿天下的風塵奇人不能白死，我要查出逃走了的那個人。”
回到家，他開始檢查老化子的屍體，發覺屍體左股發黑，赫然有一枚四寸長的藍色毒針沒入肉中。顯然是老化子先中毒針，逃回時被人追殺，沿途受到更為致命的打擊，終於在他趕到時倒地不起。
他悄然將老化子的屍體帶至墳場埋了，不曾驚動莊中的人。
次日一早，他用布包了鐵鐧，撲奔永安鏢局。
龍江關的永安鏢局規模甚大，是金陵四大漂局之一。局主社槍王豪，總鏢頭神彈子李彪。李彪是李德弘的族叔，神彈威鎮江南。李德弘尚未返局，仍在沿途查訪劫鏢人的下落。
踏入店門，兩名夥計含笑上叫：“公子爺早，請裏面坐，請坐。”
“德弘叔回來了麼？”他含笑問。
“還沒有。”
“局主在家麼？”
“在，在。”
“我要見局主商量一件事，相煩通報。”
“呵呵！公子爺不是外人，局主早已吩咐下來，有事可以到裏面去找他。公子爺請隨我來。”-
內廳是接鏢驗鏢的地方。早晨是最清閒的時候。夥計領他入廳，恰好看到局主與總鏢頭在內品茗閒聊。
局主神槍王豪，已是五十出頭的人，手中的一柄伸縮兩節套槍，確是神乎其神．聲威遠播。人生得壯，高大魁梧滿臉虯鬚，相貌威猛，五十盛年，龍馬精神。
總鏢頭神彈子李彪，年約花甲，身材修長，紅光滿臉，有一雙鋭利的虎目，老當益壯，未現老態。
他進門行禮，笑道：“局主李老爺子早，小侄來得魯莽。”
神槍王豪離座迎客，大笑道：“高公子早，請坐請坐，老朽正要派人去請你呢。”
神彈子親熱地挽着他至主客位落坐，筆道：“賢侄來得好你不來還得派人去請你呢。”
“咦！真巧，但不知……”
局主示意奉茶的夥計離開，進入內室，不久捧了一個木匣出來，放在桌上説：“上次你來時，説出慈姥廟所發現的線索，老朽已請楊捕頭帶人再去清查現場。”他打開木匣，裏面是兩節指頭。
局主淡淡一笑、説：“只怪楊捕頭糊塗，辦事粗心大意，以致失去了可靠的線索，但總算小有收穫，可惜仍然毫無幫助。這兩節指尖，定是兇手遺落現場的，看斷痕，必定是被擒龍客的寶刃幻電神匕削下來的。其二，另一具屍體身分仍未查出，本地的捕役與眼線，皆末見過這個人。其三，擒龍客留下的一個半字，誰也猜不出其中含義。其四，宇內練了太陰手的人不多，據老朽的朋友透露，已知的高手中，共有三位。一是河南項城的巧手翻雲莫天雄；一是湖廣夷陵洲的陰陽判官童亮；一是遼西廣信的天罡真人。這三個人在江湖名號響亮，但從不曾到過南京十四府十一州。”
“這是説，他們三人都不曾涉嫌了。”他失望地説。
“正是此意。”
他將鐵鐧取出，説道：“局主請看這根鐵鐧，該是何人所用的？”
局主與總鏢頭細察良久，局主苦笑道：“這種鐧極為尋常，任何兵刃皆有出售，上面一無記號，二元特徵，很難着手清查。”
又斷了一根線索，他不死心，説：“且暫寄貴局，請局主多費心，好好查一查……”
“那是當然。”
“江湖上是否有一個叫古山嵐的人？”
“古山嵐？不錯，有這麼一個人，姓古，高山的山，煙嵐的嵐，綽號叫江湖遊神，那可是一位天下聞名的怪傑，很了不起。”
“他為人如何？”
“亦正亦邪，亦俠亦盜，聲譽甚隆，江湖上黑白道人士，對他相當尊敬，他……”
“他目下何在？”
“聽説是在牛頭山南芙蓉峯下他的師兄處寄居。這人遊蹤天下，足遍四海，行蹤飄忽，出沒如神龍，要找這個人，太難太難了。”
“他不在他的師兄處寄居麼？”
“名義上是寄居，三年兩載他方回來一趟。”
“到蕪蓉峯去找……”
“他的師兄叫笑如來馮五湖，不需到芙蓉峯雙闕莊去找。”
“那該……”
“笑如來在三山門內有一座別墅，一問便知。”
他起身告辭，笑道：“小侄打擾了，告辭。”
“賢侄問起那江湖遊神，不知有何用意？”李總鏢頭離座送客，信口問。
“小侄偶然想起這個人，問問而已。”他笑答。
在末獲真憑實據之前，他不能信口胡説，因此草草回答，天機不宜泄漏。
他到了三山門馮五湖的別館門前登門拜會，可是主人不在家説是已半月左右曾來過了。僕人告訴他，要找主人，必須到芙蓉峯雙闕莊去找。
至雙闕莊有四十餘里，他決定明日一早啓程前往雙闕莊，不入虎穴、焉得虎子？他發誓要將兇手找出來。據他猜測、殺死老化子的人，極可能與竊寶案有牽連。
從紫禁城沿御街南行，出聚寶門便是御道，御道四十里直抵牛頭山。
牛頭山也稱雙關，東西二峯相對形如牛頭。晉朝的皇帝想立闕，大臣王丞相遙指牛頭山説：此即天闕也。也稱雙闕。據傳説，當年朱洪武皇帝設立南京為京師，發覺南邊地勢低、而且城本身前高後低，形勢不稱。朱皇帝一怒之下，在山前建了一座塔，用一根巨大的鐵鏈穿了牛鼻、硬要將牛頭山拉轉。
當時，牛頭山是郊區的名勝區，經常有豪門貴族的子弟到此遊玩。西峯有深不可測的石窟，南有芙蓉峯，北有大石如卧鼓，中空可容數十人。從山麓向上走，石蹬數百級，兩測松柏成行，杉檜參天。名勝有白龜池，虎跑泉。南面有捨身台。台側懸崖突出，稱為兜率崖，下面便是文殊洞，英蓉峯峯頂建了一座雪樓，是闢暑的勝地。
徹道闊有三丈六尺，筆直平坦。一早，他備了一匹坐騎。隨身只帶了數十顆五花石。
內穿水湖綠緊身，外披大氅。年未二十不能戴冠，他在髮結上加了一隻白玉發環，顯得年青俊逸。腳下是快靴，靴統四周暗藏了數把柳葉刀。這種刀沒有吞口，所以極易暗藏。
一早，他啓程南行、巳牌初、已馳出二十里，全程已走了一半。
後面蹄聲震耳，八匹駿馬來勢奇急。他並不急於趕路，一帶繮繩移至道左，讓來騎先行，並末留意來人是誰。
八匹健馬狂風似的衝到，第一騎超越，他扭頭一看，脱口低叫：“是她，可能有麻煩。”
八騎士前兩名是勁裝女郎。六名是家將打扮的大漢，每個人皆是膀寬腰圓，金剛般的巨人。
兩女郎領先的是陶惠，佩劍掛囊，緊身騎裝將她那已發育尚未全成熟的胴體，襯得曲線玲瓏。十分動人，令男人心跳。
另一名梳雙丫髻，侍女打扮，也帶了劍，也相當美豔清麗動人。
二品以上的當朝現職武將，方有家將使喚。或者曾受封伯爵以上的貴族，方許帶穿戎裝的家丁，子爵或男爵，可以帶攜兵刃的奴僕。在南京，最高的王爵是中山王，候爵也不少、伯、子、男簡直數不勝數，所以看到那些帶了家丁奴僕前呼後擁到處招搖的人，不足為奇。
陶惠帶了家將，可知她的父親官位定然不小。
八匹馬將高翔圍住了。陶姑娘高踞雕鞍，手按劍把，臉罩濃霜，風目中冷電四射，高叫道“姓高的，下馬説話。”
高翔不住搖頭，心説：“將門虎女，真不等閒。這丫頭美如天仙，可惜卻是個母大蟲，委實令人不敢領教。”他對這位母大蟲毫無好感，緩緩扳鞍下馬，將馬系在路旁的大樹下，掛上馬鞭．鎮靜從容地回到路上，不慌不忙地掃視着包圍他的八個人。
八人也紛紛下馬，侍女照顧兩匹坐騎，另兩名家將則照應六匹馬，真正圍住他的只有五個人。
他冷冷地瞥了姑娘一眼，臉上漸湧起温文的笑容，脱下大氅掛在臂彎上，笑問：
“陶姑娘，你是什麼意思，是攔路打劫麼？”
陶惠冷冷一笑，傲慢地説：“金陵陶家看得起你姓高的，你還不配給陶家打劫呢。
是什麼意思你當然明白。”
“哈哈！一個世襲伯爵，現職巡撫福建地方兼提督軍務，走嚴嵩門下的紅人，當然了不起羅！我高家世代書香、可惜近三代來不長進，成為白衣門第，當然不配你陶家打劫。那麼。哼！少攔路現世，免得捱罵。”
陶惠粉臉變色，厲聲道：“牙尖嘴利，你這該死的狂徒。”
“小丫頭，你嘴上放乾淨些。”他沉下臉色道：“這樣對你，已經夠客氣了。”
“別以為你有中山王府撐腰……”
“沒有中山王府撐腰，又待如何？你把我吃掉不成？你又不是真的母大蟲。”他怪聲怪調地説。
陶惠氣得柳眉倒豎，杏眼睜圓，知道鬥口佔不了絲毫便宜，女孩子在先天上便不宜與男人鬥口，再鬥口只有自討沒趣。氣急了，她鐵青着臉厲叫：“先教訓他一頓，再把他帶走。”
一名家將一聲應喏，大踏步走近，解下佩刀拋給同伴，掐着雙掌哈哈大笑道：“書果子，你聽到沒有？哈哈！奉家小姐之命，要教訓你。”
“你上啊！窮叫唬人麼？”他點手叫。
“上去兩個人。”陶惠大叫道。
另一名家將應喏一聲，剛解下佩刀，同伴已經砰然倒地，不由大駭。
原來先前那位地貪功心切，以為小姐太藐視人，一個身材雖然高大，但仍未成年的小娃娃，要兩個身經百戰，巨大如金剛的家將上前，豈不滅了自己的威風？因此不等同伴下場相助，雙手箕張，像巨熊般衝上，“飢鷹攫食”毫無顧忌地奮身擒人。
高翔真會裝，裝得畏畏縮縮向後退。
家將更是興奮，興奮得昏了頭，一聲大吼，跟上來一記“雙風貫耳”，猛攻高翔的左右耳門。
高翔不退反進，以令人目眩的快速身法挫身切入，左胸一勾一蹬，按住對方的腰眼扭身便摔，這叫做小鬼跌金剛。
“嘭”一聲大震，家抖仰面扭身摔倒，沉重的身軀跌得太猛，似乎地面亦為之震動。
另一名家將一怔之下，勃然大怒，急急丟掉解下的佩刀。大雜雜地衝上，改變手法用拳進攻，“黑虎掏心”兇猛地一拳搗出。
高翔上盤手輕輕一撥，橫挪半步，避過一拳。
家將居然高明，反應甚快，第二掌銜尾攻出。
他不再客氣，右臂上抬切入來一記“玉門拒虎”接招，已切入對方的了懷中，左拳發如奔電，“噗”‘聲搗在對方的小腹上，如擊敗甲。
家將那薄薄的戰襖，怎禁得千斤重掌的打擊？退了兩步“嗯”一聲怪叫，上身上俯。
接着，是接鍾而來的兇狠兩記重拳着肉，“啪啪”兩聲重擊在兩頰上，無法招架，連躲閃的機會也失去了。
家將再也支持不住了，“哎”一聲狂叫，仰面連退五步後，“嘭”一聲跌了個手腳朝天。
這瞬間，第三名家將恰好從他身後撲到，伸手便勒住他的咽喉，來一記“懷中抱月”。
但見人影乍合，突然有人凌空翻飛，“嘭”一聲大震，高翔把家將從頂門上摔出，大背摔乾淨利落。
三個人倒了，只有一個人可以爬起來。
圍他的四家將倒了三個，最後一名不再逞能，一聲怒嘯，拔出了佩刀，急衝而上。
高翔眼急手快，一腳踏住被摔倒地的家將，拔出了對方的腰刀，大旋身立下門户大笑道：“要動刀子，在下奉陪。”
家將學的是戰場刀法，簡單、兇猛、快速、刀不虛發，鋭不可當，沒有虛招賣弄，“力劈華山”兜頭砍，力大者勝。
“當”一聲暴響，他架住了一刀。
家將抽刀斜進。反手揮出。
“錚錚錚！”他上下左右共架住了四刀，雙足只在原地挪移，接下第四刀，家將被震退兩步。
“不要獻醜了，留勁為國效命沙場，老兄。”他垂了刀叫。
家將的虎口已現血跡，持刀的手在發抖，一咬牙，再次揚刀欺進。
高翔不再接招，開始遊走，避開正面笑道：“老兄，你的刀已經缺了口，最少你得打磨三五天，何苦來哉？”
照管馬匹的另兩名家將，已係好馬匹奔到。
家將不聽勸告、大喝一聲、“青龍入海”一刀扎到，賈餘勇突入招掄攻。
高翔來一記“力劃鴻溝”擋出對方扎來的一刀，乘機切入刀把一帶，“噗”一聲撞在對方的胸口上，不輕不重恰到好處。
“哎……”家將大叫，向後急退。
他的刀在恰好伸出，點在對方胸口上，向陶惠叫：“你這鬼女人好惡毒的心腸，你想借刀殺人、以便要在下打人命官司麼？咱們先到附近的里正家中備案。在下就和你打官司。”
“狂徒住口！”陶惠鐵青着臉叫。
他劍眉一軒，虎目帶煞，厲聲道：“公道自在人心，南京的官府總不會枉法、你們八個人攔路打劫，我要你這位提督軍務的大閨女在公堂出乖露醜。”
聲落，一指頭點在家將的右期穴上，家將應指而倒。他一聲低嘯，向陶惠衝去。
兩家將同聲虎吼，左右齊上，雙刀迎面揮出。
刀影一閃，“錚錚”兩聲暴響，兩把刀向上飛拋。刀影再閃，“噗噗”兩聲暴響，他用刀背分別敲在兩家將的大腿外側。
人影從中間衝過，衝向陶惠。
北面蹄聲震耳，一匹健馬絕塵而來。
陶惠拔劍出鞘，立下門户待敵。
刀光霍霍，劍影紛紛，人影乍合，風雷乍起，劍如狂龍，刀如猛虎，接觸了。
劍以輕靈衝刺為主，刀則相反，近身砍劈兇險萬分。兩人含忿出手，各展所學，但見人影急劇進退盤旋。刀風劍氣像是風雷大作，劍影漫天徹地、刀光似山崩潮湧，險象橫生，生死間不容髮，好一場瘋狂的惡鬥。
五照面九衝錯，刀便搶得了優勢。高翔勇悍如獅，單刀以排山倒海的聲勢，貼身勇進，以重重猛壓連續刺來的劍虹，把劍劃壓迫得難越雷池一步。攻至三十餘刀，使陶惠迫退了五文左右。
刀影如潮、奮神威鍥入一劍影，開始有刀劍撞擊聲傳出。生死關頭將至。
目空一切的陶惠，這時香汗淋漓，鳳目中神光漸斂．有點手忙腳亂了。
正危急間，健馬馳近，騎士在十餘丈外。便用妖嫩焦急嗓音大叫：“住手！兩位千萬不可意氣用事。”
“錚”一聲暴響，火星飛濺，刀光倏斂。高翔像一頭大鷹、凌空倒飛兩丈餘，腳一沾地，手一揚，單刀化虹而飛，“嚓”一聲貫入路旁一株樹幹，刀尖透過徑尺的樹身，盡偃而沒，神力駭人聽聞。
人影似電，眨眼間他已取了繮繩拾回大氅，一聲低嘯飛身上馬，駿馬一聲長嘶，躍上路面，向南絕塵而去。
“高公子，請留步。”馳近的騎士大叫。
他頭也不回，駿馬四蹄翻飛、揚長而去。
來騎勒住了，馬上的方雲英姑娘飛躍而下，苦笑道：“陶姐姐，你……你這是何苦？”
陶惠收劍歸鞘，拭掉淚水咬牙切齒地説：“師仇不報，何以為人？我……這絕不甘休。”
“好姐姐，誰也不能證實你我的師父是否傷在他手中，無憑無據……”
“我會找到證據的。”陶惠乖房地説。
“高公子不是這種人……”
“你總是袒護他。”
“不是袒護，而是……”
“你不要管我的事，好不好？”
方雲英搖頭嘆息，柔聲道：“姐姐聽我説……”
“我不要聽。”
方雲英知道對方在盛怒之下，是無法勸解的，嘆口氣説：“好吧，等你氣消了之後，我們再説……”
“除非他死了，我們沒有什麼可説的。”
“好，我不管就是。”方雲英無可奈何地説，扳鞍上馬，向南策騎。
“你去追他？”陶惠問。
“他去找江湖遊神、到江湖上大名鼎鼎的雙闊莊找人，我希望知道結果。”方雲英勒住坐騎説。
“為何要找江湖遊神？”
“昨天他去找永安鏢局的局主查問消息，連王局主也不知他為何要找江湖遊神。”
“哼！準是想找人託庇。”
“已經有中山王替他周全，他不怕任何人找他的麻煩。”
“江湖人可不怕中山王。”
“他也不見得怕江湖人。”
“走着瞧好了。我跟你去。”
“你也去？這……”
“我非去不可，走。”陶惠堅決地説。
“你的人……”
“一個被制穴道，幾個輕傷，不要緊。”陶惠匆匆説完，解了家將被制的穴道，向待女説：“小春，你與他們回去，不必跟來。”
她們打發走小春與六家將，耽擱了許久，前面早已不見高翔人馬的形影了。豔陽高照，寬闊的御道上行人稀少，小民百姓除非必要，平時不走這條經常可碰上豪門貴族的御道。
高翔策馬飛馳，向南又向南，越過一座小丘，道路降下一處平坡。坡右是一座兩裏方圓的荷池、迎風送來陣陣荷花的清香。坡左是一座廣闊的杏林。
駿馬飛馳而下，還有十里地便可抵達牛頭山。
遠遠地，便看到杏林中踱出兩名村夫，一個挾了一兜長布卷，另一個則挾了一把用來蓋屋的絲茅草。兩人並户而行，一面走一面喁喁細語。
高翔毫無戒心，並未留意路旁的行人。健馬馳近，兩村夫並末轉頭回望，似乎健馬往來是司空見慣的事，用不着好奇觀看。
坐騎急馳而過，雙方互不相干。
高翔突覺左脅一震，有物劃衣而過，過胸再擦左臂膀與馬頸側方向前飛射。
“是鋼鏢。”他本能地想；
這也是他命不該絕，鏢竟然落了空，鬼使神差，他逃過一場大劫。任何練氣高手，在毫無戒心未運功抗拒之前，與常人並無不同，絕難禁得起刀劍暗器的襲擊。他的氣功火候純青，可反抗普通兵刃暗器的襲擊，但未地運功之前，同樣會受傷致命。
鏢控肋而過。只劃破脅衣。
“有人暗算。”這是他第一念頭。
“嘭”一聲大震，他摔落馬下，滾了數匝，略一掙扎便寂然不動了。
兩村夫大喜，從布包與草束中各取出一把連鞘長劍，腳下一緊，奔近叫：“得來全不費工夫。”
“快把他丟下荷池。”另一人叫。
杏林深處突然有人高叫：“先驗明正身，別弄錯了。”
最先奔近的人拔劍出鞘叫：“先補他一劍……”
劍急刺而下，直取脊心。高翔假裝落馬，用意是怕兩個兇手分開逃走，假使他們跳水逃，廣闊的荷池最易藏身，恐怕一個也無法抓住。
劍急刺而下，他猛地旋身，伸腳一絞。
爭手一劍走空，劍刺入地面，一條腿被絞，“哎”一聲驚叫，扭身便倒。
快！誰快誰佔上風。高翔不躍，奮身一滾，便滾至兇手的身側，反手就是一掌。
“噗”一聲劈在對方的右肋，有折聲傳出。
“啊……”兇手狂叫，起不來了。
他一躍而起。另一名兇手到了。左手一揚，三枚連珠鏢來勢如電。
他不接鏢，閃身讓過並向前攘臂相迎。
兇手三鏢落空，大吃一驚，不再發鏢，大吼一聲。“寒梅吐蕊”劍吐銀虹，掄制機先動手行兇。
高翔連避三劍，己看出對方的造詣有限，看穿了對方的底細，他不用顧慮了，突然揉身搶進。
兇手招變“靈蛇吐信”，當胸便點。
他身形一晃、快逾電光石火，突從劍側切入，右手搭住了對方持劍的手腕，左掌一閃，“噗”一聲劈在對方的右肩。
兇手大叫一聲。身形下挫，這一掌劈裂了肩骨，鐵打的金剛也支持不住，仰面坐倒。
高翔奪過長劍，向杏林飛躍，他要追剛才叫驗明正身的人。
果然不錯，有一個青衣人正向杏林深處飛竄。
他展開了神奇的超塵拔俗輕功，去勢如電身星飛、一面大叫道：“閣下，除非你脅生雙翅，青天白日你是逃不掉的，留下啊！咱們攀攀交情。”
青衣人奔跑中扭頭一看，嚇了個膽裂魂飛，叫聲中已被追近至五六丈內了，逃不掉啦！
青衣人是人中年大漢，佩了劍。逃不掉只好拼，這傢伙掏出一顆丹九，丟入口中吞下方止步回身拔劍，立下門户哈哈狂笑道：“好哇！咱們攀攀交情並無不可。”
高翔在丈外止步，並不急於進招，揚劍微笑道：“你明白就好，希望你自愛些。朋友，你們為何暗算我？”
“不用多問，閣下。”青衣人臉色泛白地説，神色不好。但話語卻豪氣飛揚。
“朋友貴姓？”
“在下不會告訴你，你可以自己去打聽。”
“你閣下是不準備説實話了。”
“不錯。”
“好，等會兒便知道你説不説了。”
高翔冷冷地説，碎步滑進，輕靈地點出一劍。
青衣人一劍硬封，“錚”一聲暴響，順勢滑進反手又是一劍揮到，竟然是奮不顧身硬攻硬架，拼個兩敗俱傷的打法，漏洞百出，根本就不理會所暴露的空門。
高翔一怔，倒是第一次見到這種古怪的劍術呢，行家一伸手，便知有沒有；他已看出這人造詣不差，為何用這種不要命的打法拼老命？
他一怔之下，退了兩步。青衣人乘勢跟進，一聲怪叫，劍出“流星趕月”，仍然重施故技，無畏地進擊。他不再退讓，長劍一振，“叮叮”兩聲震偏刺來的兩劍。青衣人身影齊進，收不住招，第三劍連人帶劍撞入。
他劍尖略偏，“嘎”一聲錯劍的刺耳鳴傳出，雙方已經近身。
他右腳一挑，不偏不傷挑中對方的右膝，手上加了一成勁．喝聲“撤手”！
青衣入一聲驚叫，立腳不牢，摔倒在地，劍也脱手飛出三丈外去了。
高翔的劍尖吐出，點在對方的咽喉上，笑道：“朋友，該是你吐實的時候了。”
青衣人的臉色、由蒼白轉變為青灰，躺倒在地不加掙扎，手腳鬆散地張開，先發出一陣狂笑，大有視死如歸的氣概，笑完説：“閣下，除了殺我，你問不出任何口供。”
“真的？那麼，在下要用分筋錯骨手法對付你了。”
“當然你可以一試。反正在下已經死定了，恐怕你已沒有施展分筋錯骨的機會啦！”
“在下並不打算殺你。”
“你不殺我還是要死。”
“咦！你……”
“在下已吞下毒藥，藥性已經發作了。”
高翔大驚，對方的臉色灰敗，恐怕真是服了毒藥呢，趕忙收劍扣住對方的脈門量脈息。
青衣人精神似乎仍然正常，獰笑道：“在下怎會騙你？片刻產在下便會突然氣絕。”
“你……你為了什麼？”
“為了不給你口供。”
“那也犯不着毀了自己。”
“咱們這些亡命之徒，在世間已享受夠了，死，小事一件，十八年手又是一條好漢。”
“這樣死，太不值得了，老兄。”
“哈哈？留些精神替你自己惋惜吧。”
高翔丟下劍，站直身子搖搖頭，舉步便走，説：“在下雖對毒物所知甚廣，可惜在下手邊沒有解藥。你中的是虺魚毒，全身已僵，毒已攻心，即將封喉。抱歉，在下已無能為力了，留給你的同伴收屍吧。”
中年人開始嚥氣，眼神漸散，手腳反常地略現抽搐，與和麻痹發僵不同，最後用虛弱的聲音説：“聽我忠告……告，不要追……追究許老……老的……的……死……
因……”
話未完，氣息己絕、死魚眼瞪得大大地，肌肉鬆弛，張開大嘴，狀極可怖。
高翔一怔，心説：“他們不是認錯人，而是衝我而來的。”
他前來如牛山，按理説道的人不多，目前不但兇手短短知道，連兩位姑娘也聞風趕來。這是説，水安鏢局已經走漏了消息。其次便是城中笑如來的另墅已將消息傳出，所以盡人皆知了。
他提高了警覺，決定日後如非必要，決不向任何人透露口風。
他急急奔回道路，怪！那兩個兇手怎麼不見了？兩兇手一傷肋一傷肩，不可能走動，那麼，附近必定還有人潛伏，將人救走了。
路兩端空蕩蕩，不見人影。他知道無法追尋．找回坐騎重新南行。
雙闕莊位於芙蓉城南麓，滿山青翠，在萬綠叢中建了一座遠離人煙的莊院，三十餘棟樓房，三十餘間平屋，院深屋方，氣象恢宏。江湖人都知道，這是武林中以行事乖張，工於心計，但頗有俠名的笑如來馮五湖的莊院。笑如來的師弟遼湖遊神古山嵐，亦正邪亦俠亦盜，名頭比笑如來要響亮些。總之，師兄是白道俠士，師弟是風塵奇入，雙闕莊非同小可，雖不是龍潭虎穴，卻也不是好招惹的武林名莊，登門生事討不了好。
初生牛犢不怕虎，對江湖形勢陌生的高翔，不在乎龍潭虎穴，激於義憤，水裏火裏他也得走一遭，不查個水落石出，誓不罷手。他年輕的氣盛、無視於危險，不在乎兇手的警告，事情已牽扯到他，恩師的好友老化子，已不明不白地魂歸九泉，九泉亦難暝目，他怎肯放手？
他繞過東峯的東麓，覓路馳向芙蓉峯。烈日當空，已是午牌初了。
山徑窄小，馬匹不良於行，他找到一座小寺院、交馬匹寄在院中。寺名小雷音，小得只有佛殿一間。與牛頭山大佛寺相比，簡直是小巫見大巫。佛窟寺也叫崇教寺，是牛頭宗懶融大師的開教道場、兩寺相去不遠，小雷音寺的香火冷落。自是意料中事。
全寺只有三位老僧，知客僧叫悟虛，接過繮不住打量這位氣宇不凡的少年人。上了年紀的高僧大德。一般説來皆沉默寡言，這位悟虛老和尚也不例外，一言不發似乎懶得發話。
他徒步上道，便看到了雄峙於松檜叢中的雙闕莊，莊門樹立了兩座木牌墳，代表了雙闕。但降下山坡進入樹林。便看不見雙闕了。
他沿小徑緩步而行，心中不住盤算，該怎樣向笑如來啓齒，如何説明來意。
前面道旁的檜樹下。幽靈似的飄出一位綠衣女郎，渾身黛綠，如不留心，還以為她是樹呢。
這位小姑娘只有十五六步，穿緊身衫褲、完全是小丫頭的打扮，但衣裳可是綢製品，家常打扮倒也顯得清秀可人。眉如遠山清帶秀，小小櫻唇一點紅，繫腰帶便顯得曲線畢露，微隆的酥胸説明她已跨入青春少女的金色年華。她手扶樹幹，用她那雙鑽石般明亮的大眼睛，含笑注視這位年輕英俊的不速之客。
高翔心中一動，心説：“奸一位清麗脱俗的小姑娘。説俗些，國色天香，沉魚攻雁是也。”
他堆下笑，點頭為禮，笑問：“小姑娘，可是雙闕莊的小姐麼？”
小姑娘很大方，臉紅紅地哼了一聲，説：“你這人像是個紈絝子弟，不像是個讀書人。”
“哈哈！誰不知我是國子監最劣的，不甚造就的大學生？本來就不是讀書的料。”
“所以你要行俠，要好勇鬥狠，要以武犯禁，要……”
“哎呀！小姑娘，你倒是真不客氣呢。你比我小，卻會老氣橫秋教訓人。呵呵！俗語説：事到頭來不自由。我當然不配行俠義，但有人找上頭來。不得不硬着頭皮挑這副重擔……”
“所以你要來雙闕莊找麻煩。”
“好説好説，我可不敢當找麻煩三字，你……”
“我要先試試你的造詣。”
“呵呵！造詣兩字，未免太籠統了，拳劍、學問、為人處事……”
“我希望試試你的身手。”
“哦！請教如何試法？”
“你既讀書不成，志在行俠，説來簡單，其實千難萬難，江湖上人心鬼域，武林中高手如雲，可説時時生險，步步殺機。如無超人的身手，與過人的智慧與豪傑的襟懷，萬難成事，不但不行俠不成，反而害人害己。”小姑娘一本正經地説，看神情不像是開玩笑。
高翔心中一動，收斂了狂放的笑容，微笑道：“小姑娘，我想起了當年學舍中教授史學的那位博士，你的口吻與他差不多。”
“我不是説着玩的。”
“好吧，就算你不是尋開心的江湖話。説了好半天，還沒有請教姑娘尊姓呢。”
小姑娘大眼睛再轉，能起隱隱的笑意，恢復了頑皮小姑娘的神態，説：“當然我不能告訴你，我也不想告訴你。”
“但你像是知道我的底細，這是不公平的。”
“誰叫你跑永安鏢局？鏢局的人五方雜處……”
“哦！倒是我的不是了。”
“當然是你的不是。”
“這樣豈不是有失公允？你知道我，而我不知道你是敵是友……”
話未完，綠影疾閃，比他矮一個頭，身材嬌小的小姑娘、以奇快絕倫的速度射到、纖纖玉掌已拍到他的胸膛，少女身上特有的芳香入鼻，她那頑皮的笑容像是突然在他眼前幻現。
奸快，他吃了一驚，猛地向後暴退，“嘭”一聲大震，不小心背部撞在一株大樹上，枝葉搖搖，以毫髮之差，他避開了一掌。
小姑娘不放過他，咦了一聲頗感意外，如影附形跟到，反掌便拂，捷如電閃。
他這次心中有備，向下一挫，“唰”一聲高不過三尺，從掌下逸走，鬼似的滑至樹後去了，也是毫釐之差，危險地又避開一掌。
小姑娘不甘心，收掌換指，向樹後猛點，突又五指齊彈。
高翔在指頭肩前一剎，向另一株巨樹掠去叫：“你用的是蘭花拂穴手。”
小姑娘銜尾追到，笑道：“還有呢。”
他一扳樹幹，身形加快蕩至樹後。
小姑娘恰好到達，一腳截住樹的另一面，小弓鞋尖桃向他的左膝。
他哈哈一笑，膝靠實樹幹避過一鞋尖，左手像電光一閃，便抓住了小姑娘的脛骨。
這瞬間，他心中一震、男女授授不親，他怎能抓住一個陌生小姑娘的纖足？這位小姑娘不小心呢。
他不假思索地放手，扭頭便跑。
小姑娘跌倒在地，羞得粉面酡紅，靠在樹下急叫：“高公子請留步……”
但高翔已跑出十餘丈外，如飛而去。
小姑娘正想追，不遠處樹後閃出一位梳高髻、衣裙素樸的中年麗人，搖手叫：“丫頭，不要追他，他比你高明，天下大可去得。”
小姑娘奔到，偎入中年麗人懷中説：“女兒知道，他能在電光石火似的剎那間避開了女兒三手急襲，足以和天下間的高手名宿論短長……”
“哎喲，好丫頭，你是捧他呢，還是捧你自己？”
“媽，不來啦！”
“嘻嘻！今天你可碰上敵手了，媽看得一清二楚、他的機智與超塵拔俗的超人反應，你相信他是不長進的太學生？能通過鄉、府二試進國子監。豈會是沒有真才實學的書生？”
“那他……”
“讀書人志在聖賢，則目下的讀書人卻志在做官，做官卻身不由己，想做清官也難上加難。因此，我想他該是退而求其次、效古春秋遊俠所為，別有抱負……”
“媽，那麼，何不阻止他到雙闕莊冒險？”
“笑如來老奸巨猾，才不會愚蠢得在莊中計算各方所矚目的人，放心啦！咱們走。”
雙闕莊只設了一座莊門，四周古林參天，既未高寨，又不設棚，與任何一座江南太平盛世的村莊並無不同，任何方向也可長驅直入，是一座不設防的小村莊。
在莊門碰上了守莊門人。守門人是個青衣大漢，和氣地上前相近，含笑抱拳行禮問：
“公子爺可是遊山的？對不起，這兒是私人別業，公子爺……”
“在下姓高名翔，特專程前來拜會莊主馮爺。來得匆忙，未備名貼，相煩通報……”
“哎呀！原來是高公子大駕光臨，失敬失敬，昨晚城中傳來信息，説公子要面見家主人，家主人正想進城回拜呢，請進請進。”
“有勞閣下引路，請。”
院門內是寬大的院子，花木扶疏，頗為幽靜。偌大的莊院，似乎人丁不多，顯得冷清清地，不時可見到三兩個僕人往來，皆放輕腳步肅靜無譁。
守門人向門子説明高翔的來意，告辭走了。門子是個老態龍鍾的老人，沉靜地領着高翔入廳，向一名小廝打扮的小童低聲交代、向高翔含笑點頭退來。
小童進內不久，出來了兩名大漢、領先出來的人年約四十開外，高大魁梧一表非俗，劍眉虎目頗為出色，出廳抱拳行禮道：“是高公子麼，只弟姓吳，名文賢，是本莊的八總管之一，負責山林出產。請坐，敝莊主即將出堂相見。”
“兄弟來得魯莽，吳兄海涵，前來打擾尊莊。多有得罪，尚請包涵一二。”他客氣地説。
“好説好説，公子爺大駕光臨，咱們歡迎還來不及呢，請都請不來哪！呵呵！”
雙方分賓主落坐，出來了兩名僕人獻上香茗。接着履聲橐橐，後堂出來了一位慈眉善目，笑容可擁的禿頭花甲老人，滿臉紅光顯得精神旺健，步履輕快。
高翔離座相迎，禿頭老人搶先抱拳為禮道；“高公子大駕光監，蓬革生輝，老朽深感榮幸，幸會幸會。老朽馮五湖、本莊的莊主，公子書香世家，這次牽涉到許二爺的血案，委實令人不解。老朽本是江湖人，承朋友們看得起，有困難皆前來商量．老朽在能力所及的範圍內，必定傾務相助解決困難。公子此來、但不知有何見教？”
對方單刀直入一語道破他的來意．他反面有點躊躇，笑道：“不瞞莊主説，小可此來確是請馮爺提示明路，來得魯莽，尚請海涵。”
“好説好説、請坐。只要老朽力民能逮，定不教公子爺失望，但不知……”
“聽説令師弟遼湖遊神古爺寄借於尊府、小可特來請教今師弟的行蹤。”
“哦！不瞞你説，要我這位師弟四海為家，風塵飄泊，連我也弄不清他的行蹤。已有三年左右不曾回莊了。”
“哦！真不巧。”
“公子爺要找他，請問有何要事？”
“小可在霸王丐口中，聽説道令師弟的名號。”
“咦！公子爺與霸王丐認識，這位一代俠丐聲譽極隆。遊戲風塵俠名四播，是江湖上不可多得的高手名宿，但不知他目下何在，公子爺可否請他前來一晤？”笑如來誠懇地説。
他心中一動、説：“前晚他身受重傷，目下不能言語……”
“哎呀！他目下在何處養傷？老天！老俠丐功臻化境，機警過人，怎會被人打傷的？
公子爺不會認錯人了吧？”
“不會的，小可已派人連夜將他送走了，送他到揚州去找名醫調治。”他取出那枚毒針遞過，又道：“這是傷了他的毒計、必定是以強力機簧發射，可破內家氣功的歹毒暗器，莊主在江湖德高望重，朋友眾多，見多識廣，熟知武林秘辛、但不知是否知道這位使用針的朋友？”
笑如來審視良久，沉吟着説：“這種針老朽陌生得緊，公於爺可否將此針留下？老朽要將此針請教朋友，查出針的主人來。”
高翔搖搖頭。取回針説：“霸王丐本來預定在燕子磯賞江亭與其他四傑相見，卻去晚一步，四傑已經失蹤，小可要找四傑通風報信，把這枚毒針交給他們清查。還有一事請教莊主，武林中將太陰手絕學練至化境的人，有哪幾位曾經在最近到南京附近？”
“練太陰手有成的人，道推翻雲手莫天雄，其次是陰陽判官童亮，再就是天罡真人。
但他們從未到南京附近……哦！我記起來了，本府句容縣北大江南岸戊山之下，槐園主人宋成梁，他的太陰手相當有名氣呢。”
“哦，這人是何來路？”
“是黑道中頗負盛名的飛賊。哦！公子問太陰手有何用意？”
“向許二爺通風的人，是死在太陰手下的。”
“公子爺千萬不可過問江湖人的事，那些亡命不畏王法，無所不為……”
“小可已捲入旋渦，欲罷不能。”
“但……這樣吧，老朽在江湖有不少朋友，老朽負責找人出面銷案，今後保證與公子無關……”
“不行，這一來，豈不欲蓋彌彰，弄巧成拙？無論如何我非要找出這位兇手來。”
他斷然拒絕對方的好意相助，語氣極為堅決。
笑如來拍拍胸膛，笑道：“好，公子爺既然決意找出兇手，老朽不才，願助公子一臂之力。公子請將那天的詳情説來聽聽，也好參詳。明天，老朽與你同至句容，去找宋成梁……”
“不必勞動莊主了，小可獨自前往找他。至於那天慈姥山的血案，小可只知許二爺被刺了三劍。兇手被削下兩節手指，再就是報信人是被太陰手所傷，如此而已。打擾莊主，小可萬分抱歉，告了。”
“哈哈！公子爺見外了。老朽願傾力相助……”
“莊主盛情，小可心領，謝謝。”
“公子何必急於拒絕？”
“小可不是拒絕，而是另有打算。”
“這樣吧，且在舍下午膳，老朽請公子爺貨光，席間咱們再好奸商量。”笑如來誠懇留客，立即吩咐僕人備宴，又道：“公於如果認為馮某這人值得一交，幸勿見拒。有關敝師弟的行蹤，老朽立即派人傳信各地留意，相信不久之後，定有迴音。老朽在此隱居，極少過問外事，看來，老朽真該替地方父老做些事了。”
盛情難卻，高翔畢竟鬥不過這位老江湖，只好留下了。酒菜備妥，主人肅客入席，只有主客兩人，外另總管吳文賢。
席間，笑如來極有風度地一而再表示願衷城相助。希望高翔將所知的事説出參詳。
高翔也認為對方語出真誠，值得信賴，便除了老化子的死訊秘而不宣外，一一加以詳説。
可是笑如來也無法從他的敍述中找出線索來，也不敢斷言槐園主人宋成梁不是殺許二爺的兇手，義形於色地自告奮勇，要陪他走一趟槐園。
高翔無法推辭，只好答應，約定明晨動身赴句容山，辰牌在朝陽門會合啓程。
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