六月盛暑，濟南府至東昌府的寬闊官道中，塵埃滾滾，炎熱如焚。
離開濟南府不足百里，再也看不見山嶺了。雖則有些地方也稱山，但只是些土丘土阜，名之為山，委實令人感到啼笑皆非．平壤千里，一望無涯，已屬於黃淮平原地帶，除了田畝村落便是荒原與樹林。
近午時分，一輛來自濟南府的大車，由四匹健馬拖動，鸞鈴聲清脆急促，車行似箭，掀起了滾滾黃塵，向東昌府疾馳。前面的小村就是望魯店，也叫魯連村。據傳説，這是魯仲達的居所。
望魯店只有六七十户人家，官道貫村而過，村四周建了寨牆，四角有碉摟。東西寨門外建大木柵，鬧賊時閉上寨門，往來的車馬行旅，皆須繞鎮南通過。
車距柵門裏餘即開始減速，緩緩入村，在唯一的小食店前停往了。大掌鞭老李插上鞭，扭頭向後面車廂裏的客人大叫：“客官們，這是望魯店，是這條路上待客最有禮貌的村莊之一。當然如果你們想勾引本地花不溜丟的大閨女，那就不同了。下車喝口水，歇歇涼，休息一刻時辰，待小可飲馬畢，一口氣保證趕完這二十里路，恰好進城辦事。”
聽口氣，開玩笑的成份甚大。説完，一躍下車。向迎上的一名夥計打招呼，叫：“喝！
老王兩三天沒見面，你又長了腰啦！哈哈！”
老王給了他一拳，笑道：“狗嘴裏長不出像牙來。老李，少捱罵啦！大熱天，夠辛苦的，你小子不趕快歇會兒，還忙着磨什麼牙？”
掌鞭老李哈哈大笑，拉開了車門。
這種大型長程客車可載了不少客人，一天可趕一百六十里，速度甚快。車上魚貫下來了十四名乘客，大家一面談笑，一面撣掉身上的塵埃。進入小食店前的涼棚，那兒有剛從水井裏打上來的洗臉水，木茶桶裏面盛的是涼茶。
最後下來的是一位年輕人，高大、雄壯、氣宇軒昂，古銅色的臉龐閃耀着健康的神采。
大眼神光閃耀，劍眉入鬢，是屬於目朗鬢豐精神奕奕，生氣勃勃的年輕人。緊抿着的嘴，稍為凸出的堅強下頷，皆表現出這是一位具有個性的小夥子。
他提了一個包裹，腰懸長劍。剛踏下地面，掌鞭老李便含笑欠身道：“柏爺，這座城就是望魯店，地頭到啦，沒忘了什麼東西吧？”
年輕人從百寶囊中取出五兩的一錠銀子，遞入掌鞭老李的手中，點頭一笑道：“謝謝你，三哥。”
人倒是頂隨和，一錠賞銀令老李眼珠子發亮，一聲三哥今老李渾身自在。這五兩銀子説多不多，説少不少，可以買上幾鬥米。掌鞭老李不住欠身道謝，伸手幫着柏爺去提行囊。”
“三哥你忙你的，在下會自己照顧。”青年人和藹地説。
他將包裹往棚柱下一放，取水盆舀水先淨頭面，取下頭巾塞入包裹內，然後舉目四項，打量着村中的形勢，口中喃喃自語：“這座寨子怎麼冷冷清清的。唔！似乎有點不對勁。”
這寨子確是冷冷清清，也許是毒太陽討厭，大路兩旁的民宅皆大門半掩，不時可看到小巷中有三兩個成年人匆匆而過，只可看到三五個村童，無精打采地在樹底下向寨門外張望，似乎在等待些什麼。三五頭懶洋洋的家犬，爬伏在屋檐下伸長舌頭喘氣，一些雞鴨在小巷中覓食；這是唯一有精神的動物。
小食店食客稀少，三兩個店夥爬伏在桌上打瞌睡，並不因為車來了而打起精神招呼生意。十四位乘客也因為即將到達縣城，不想在此地進食。
他喝了一碗茶，走向爬伏在桌上打瞌睡的一名店夥旁，伸一個指輕叩桌面，淡淡一笑道：“借光借光，醒醒。”
店夥猛地醒來，惺鬆睡眼未張，但亮着嗓子叫：“來了，來了，來……”
所有的旅客，皆禁不住笑起來。
年輕人不笑，説：“失禮失利，打擾了。”
“好説好説，客官有何吩咐？”
“請教，雙槐樹張家如何走法？”
店夥往西一指，説：“往西，那株大柳樹右面向右岔入小巷，沿巷走至第二條巷口向左轉，再向右轉便可以看到院外的兩株大槐樹，朱漆大門那就是張家。”
“哦！多謝指引。”
“張大爺目前不在家，客官去找他……”
“在下找的是張家右鄰的魯二爺。”
“哦！魯神醫魯二爺，他昨天才從縣城裏回來。”
“在下來得真巧。”
驀地，村口有人奔入，亮着大嗓門叫：“來了，來了，騎馬的來了。”
店夥一驚，轉身向店內跑，向內叫：“來了，真的來了。”
樹下的幾個村童，急急向村口跑，精神抖擻，不再無精打采。
門聲吱呀，有不少民宅開了門，老少男女站在門外向村口眺望。
平坦筆直的官道，可以看到五里外的人和馬。三匹健馬絕塵而來，接近至半里外，已可聽到清晰的蹄聲。
年輕人的向遠處瞥了一眼，再掃過走出店外三名店夥的臉部，暗忖：“怪！這些人為何臉帶恐懼之色？”
他準備走，解下佩劍往包裹緊口一插，挑起了包裹，徐徐向外舉步。
對街的一座大宅院中，湧出十餘名男女，站在門外的槐樹下，向寨門外注視。中間那人穿的是青長袍，一看便知是大宅的主人，年約半百，生了一張樸實平凡的面孔，是個莊稼漢出身，千辛萬苦熬出頭來的人。
蹄聲如雷，三匹健馬衝入寨門，並未緩下依然狂馳，這是極為犯忌的事。
村民們看清了騎士們的相貌，紛紛向屋內躲。
三騎士並轡急馳，中間那人臉色帶青，三角臉，弔客眉，臉目陰沉，留了兩撇鼠須，身材幹瘦，腰懸一把佩劍。
左首那人正相反，粗眉大眼，健壯如牛，獅子大鼻招風耳，虯鬚根根見肉，佩了一根沉重的霸王鞭，坐在馬上像一個怒目金剛。
右首的騎士中等身材，馬臉、尖嘴、薄唇、大門牙可不小，乍看去像是在齜牙咧嘴，一看就知不是善類。
對街大宅的人往門內退，神色倉惶。
青年人不走了，與所有的乘客注目而觀。
三騎士突然勒住了坐騎，蹄聲倏止，三人的目光先掃向小食店前的乘客，瞥了馬車一眼。
右首的騎士一帶坐騎，衝向對街的大宅。
宅外向裏退的人大驚，急向內湧。
“魯老九，你，站住！”騎士大叫，坐騎在行將踹入人叢之前勒住了，騎術好俊，也太狂了點。
嚇倒了四五個人，跌入門內亂成一團，主人魯老九不得不回身，冷然地盯着鞍上神氣萬分的騎士，怒形於色，但卻不敢發話。
騎士嘿嘿笑，陰森森地説：“魯九，你是祠堂九執事之一，快去召集你們八個人，到八爺家中來見見濟南府來的客人，知道沒有？”
魯老九退了一步，不予置答。
“你聾了不成？”騎士怒聲問，聲如雷震。
魯老九嚇了一跳，硬着頭皮説：“老八也至執事之一，如果談族務，可到祠堂裏商量。”
“你敢拒絕？”
“這是族……族規……”
三角臉騎士冷笑一聲，叫道：“魯芳兄，要不要在下教訓這老狗才一頓？”
魯芳策馬後退，笑道：“好，郝爺給他一點顏色看看好了。”
三角臉騎士舉手一揮，金剛般的騎士郝爺一聲怪叫，繮繩一抖，雙腿一夾，健馬向大門衝去了。
魯老九大駭，惶急地奔入大門，大門迅速地掩上了。
郝爺的坐騎向側衝出，然後貼着牆沿橫衝，在經過大門的剎那間，拔鞭向大門抽擊，“嘭”一聲大震，門板開裂，門閂折斷，破門倏然而張。
“哈哈哈……”郝爺在狂笑聲中，策騎馳回原位，勒住繮繩仍在狂笑，笑完説：“紙糊的門，不過癮。魯芳兄，要不要打進去？”
“哈哈！不用了，已夠令這老不死喪膽啦！”魯芳怪笑着説。
三角臉騎士用馬鞭向那些臉色憤怒的乘客一指，向魯芳問：“這些人的神色很不友好，是些什麼人？”
魯芳掃了眾人一眼，説：“不是本村的人，都是過路的乘客。”
“他們為何還不走？”
“大概在歇息……”
“叫他們快滾！在下不喜歡他們的臉色。”
“是，在下叫他們趕快滾蛋。”
掌鞭老三正在套車，一名乘客眉頭一皺，向同伴道：“怪事，這些人怎能如此橫行霸道？”
魯芳恰好策馬欺近，聽得字字入耳，怒吼道：“呔！你小子説什麼？”
“你管不着。”乘客火氣甚大地説。
魯芳大怒，猛地抽來，“啪”一聲把乘客打得“哎”一聲狂叫，連退三步仍然站穩。
“反了！你們這裏還有王法麼？”另一名乘客大叫。
魯芳嘿嘿一笑，陰森森地説：“王八蛋！你豎起驢耳聽了。王法，一文制錢一斤，在府城才可以買得到，這裏沒有。禍從口出，你這王八再多嘴，太爺不敲掉你滿口大牙就不姓魯。你有種，到東昌府具狀去告我魯芳太爺。再多説半個字，你將會後悔一輩子。”
乘客打了一個冷戰，禁若寒蟬。
另一乘客一擄衣袖，便待發話。
年輕人趕忙伸手一搭乘客的肩膀，笑道：“大叔，上車吧，早些趕到縣城，豈不平安大吉？”
乘客籲出一口氣，苦笑一聲。
魯芳已看在眼中，挑釁地叫：“那位不長眼的死囚，怒目擄袖是不是想打架。”
乘客聳聳肩，無可奈何地説：“在下不敢。”
“諒你也不敢。”
安坐雕鞍的三角臉騎士，重重地哼了一聲道：“魯芳兄，先抽他一鞭聊示薄懲。”
魯芳策馬衝到，乘客紛紛走避。
想出頭的乘客走不脱，“叭”一聲捱了一鞭。
“哎唷！”乘客狂叫，跌入年輕人的懷中。
年輕人大眼中冷電乍現，隨即迅速地消逝。
魯芳衝回街心，大喝道：“都給我上車，快滾！趕車的，你不趕快些，抽你一頓皮鞭子。”
掌鞭老李招子雪亮，車、船、店、腳、衙，都是些精靈古怪無所不曉的人，一看風色不對，便會見風轉舵，一面套車一面陪笑道：“小的在趕，在趕。馬上走，馬上走。”
不久，客人們紛紛上車，“叭叭叭”三聲鞭響，馬車向西飛馳。
年輕人目送馬車去遠，方舉步而行。
“你，站住！”魯芳大喝。
他恭然止步，笑問：“爺台是叫我麼？”
“你瞎了眼，不叫你還叫誰？”
“請問爺台有何見教？”他不動聲色地問。
“你為何不上車滾蛋？”
“在下到此地訪友。”
“訪友？哼！找誰？”
“找神醫魯二爺。”
魯芳狠狠地打量着他，哼了一聲説：“望魯店不許外人進入，你給我滾！”
“爺台……”
“住口！腿是不是你的？”
“爺台笑話了。”
“你的腿如果是你的，趕快挪腿滾出去。”
“在下遠道而來……”
“從何處來，你給我滾回何處去。”
年輕人似乎修養到家，淡淡一笑道：“好吧，在下走就是。”
“馬上滾。”
“是，在下這就走。”
他向東走，三角臉騎士卻節外生枝地喝道：“站往！等一等。”
他應聲站住，沉靜地問：“爺台有何吩咐？”
“挑包裹的是劍麼？”
“是的，一把好玩的禿劍。”
“你是練武朋友？”
“不，這把劍是鎮邪的用物，在下從不與人生氣紅臉，練武何用？”
“拿來我看。”
他舉步上前，將劍遞上道：“在下花了三兩銀子買的，已經好幾年了。”
三角臉騎士拔出鞘，不住搖頭。這是一把狹鋒劍，尖鋒並不鋭，也沒開鋒，沒有血槽，塗了香油倒還光亮，毫不起眼，用來殺雞恐怕也不管用，唯一有異是，劍身鏤刻了兩個篆字：辟邪。
劍鞘也不起眼，套了褐色的烏梢蛇皮。雲頭上的劍穗也是黑色的，與常人所用的大紅大綠劍穗完全不同。
三角臉騎士將劍與鞘往地下一丟，冷笑道：“用來做打狗棍，也嫌不管用。”
他拾起淡淡一笑，用巾擦掉劍身因有油而沾上的塵土，收劍歸鞘笑道：“劍雖不好，蠻好玩的。爺台還有事吩咐麼？”
好手不打笑臉人，騎士沒有發作的藉口。
魯芳因剛才他故意阻止那位乘客出頭，心中早已不快，立即往火上加油，冷笑道：“郝爺，這小子身材似乎並不比你差，你相信他是個不會武的人麼？”
金剛般巨大的郝爺狂笑道：“他的高度與在下相等，但沒有在下粗壯。粗壯則有力，他？哼！算了吧，空架子一個，趕牛嘛，倒還不錯。”
“不見得，誰敢保證他不是九執事中的一個，將這人請來對付家叔的？對付家叔，也就是對付沈大人，對付沈大人當然等於是對付兩位的，對不對？”
“對呀！”郝爺怪叫。
“那麼，郝爺何不證明給他看，讓他知道郝爺是山東第一條好漢。”
三角臉騎士桀桀一笑，道：“魯芳兄，要逗這小子玩玩，吩咐一聲就成啦！何必拐彎抹角尋咱們的開心？哈哈！賢弟，下去，把那小子湊一頓。”
郝爺一聲怪叫，掛上繮飛身下馬，疾衝而上，“砰”一聲就是一拳，搗上這年輕人的左頰上了。
年輕人“哎”一聲大叫，連退了五六步。
郝爺一聲長笑，如影附形般跟到，鐵拳出如驟雨，拳風虎虎撲面生寒，一連七八拳打得這年輕人的胸腹開花，把年輕人打得連退十餘步。最後“砰”一聲悶響，一記重拳重重地搗在年輕人的小腹上。
包裹與劍皆丟散在地，年輕人摔倒在牆角下，昏厥了。
“哈哈哈……”郝爺拍手狂笑，躍上馬背説：“魯芳，你看到沒有？假使在下拳上多加一分勁，一拳便可把這小子打死。”
“好，了得，郝爺不愧稱山東道上的第一條好漢。”
“哈哈！好説好説，別忘了在下的大哥，是北五省的風雲人物。”郝爺指着三角臉騎士説，語氣中相當客氣。一省的第一條好漢，自然不如五省的風雲人物高明，只贊得三角臉大哥渾身舒泰，樂不可支。
“走吧，殺雞儆猴，諒這些村夫不敢不怕咱們了。”三角臉騎士欣然地説，三人一帶繮繩，健馬馳至街西，折入一座廣場去了。
兩名好心的店夥搶出救人，一個叫：“快！快將人送到魯二爺家中，看還有沒有救，魯芳這畜生，老天爺不叫他下十八層地獄，真是瞎了天眼。”
“他是來找魯二爺的人，正好把他抬去急救，快！”另一名店夥説。
來了兩位村民，四個人七手八腳，拾了包裹和長劍，抬手抬腳將年輕人抬走。
張大爺不是本村人，望魯店是一姓村。張大爺的閨女嫁在魯家，給女婿建了這麼一座大宅院，張大爺本人不時到婿家居住，所以村人乾脆就叫這座大宅為張家。門口有兩株老槐樹，因此提起雙槐樹張家，附近無人不曉。
張大爺的右鄰，是東昌府的名醫魯二爺魯澤仁的宅院。魯二爺在府城懸壺濟世，號稱萬家生佛，聲譽極隆，施醫施藥活人無數。而他自己卻兩袖清風，一兒一女在膝下，這是他唯一聊可告慰的事。
魯神醫年僅半百，目下他不在府城行醫，僅在家中替登門求診的村人把把脈，開開單方，因為他在府城得罪了前任的知府大人，被砸破了招牌，幾乎惹上了牢獄之災。民不與官鬥，鬥必災情慘重，他只好乖乖回家啃者饅頭，一月來，望魯店已被愁雲慘霧所籠罩，人人旦夕數驚，擔心大禍將至，因此村人們嘈嘈嚷嚷將人抬上門，魯神醫嚇了一大跳。
人被安置在廂房中，店夥七七八八將發生的事一一説了。
魯神醫一面檢查傷者，一面傾聽店夥嘮叨。半刻，老眼中湧起陣陣疑雲，離座送客，含笑地叫：“好了好了，人不要緊，你們可以回去了。不要打擾病人的安靜。”
他算是長輩，話有份量，村民一一告辭走了。
魯神醫的長子已經是二十三四歲的人，至今尚未娶親，倒是個聰明絕頂的青年人，克紹箕裘獲得了乃父的醫道真傳。
父子倆關上門，回到廂房，不由一怔。
昏厥了的年輕人已經端端正正的站在房中，滿臉笑容，拜倒在地笑道：“魯伯伯，還認得小侄柏青山麼？這位定是兆祥大哥了。”
魯神醫吃了一驚，脱口叫道：“哎呀！你……你是青山哥兒。老天，三年不見，你……
譁！真像一頭猛獅，二十歲的人，這身骨骼真是了不起。父是英雄兒是好漢，難怪被那些歹徒如此折磨你，你卻沒事人兒似的。咦！為何要裝昏？”説完，伸手攙扶。
“魯伯伯，那些匹夫不值得計較，裝裝死不就算了？”
魯神醫長嘆了一聲道：“當年令尊途經東昌，折節下交看得起我這窮郎中，一見如故，兄弟相稱結為知交，愚伯深以為榮。令尊是風塵俠隱，草野奇人，身懷絕技卻涵養到家，修養的工夫已至爐火純青之境，沒有人知道他是個不壞金剛。想不到你小小年紀，也修至這種境界了，真是難得，難得。賢侄，令尊目下可好？”
“託你老人家的福，家父已舉家遷至小蓬萊，目下身體康泰，家母也朗健如昔，小侄專誠前來致候，並帶來了一些島上所出的海產，略表心意。還未叩請伯母大人金安，伯母在家麼？”
“別忙，兆祥，進去請你娘與小華出堂。”
兆祥一直在打量這位不速之客，應喏一聲，轉身便走。在轉身的剎那間，突然伸腿絆住了青山的一條腿，猛地一踹一鈎。
“哎唷唷！兆祥哥，小弟不敢，雞足不堪當尊腿。”青山笑着叫。他的腿只這麼輕輕一提，便脱出了兆祥的盤鈎。
兆祥吃了一驚，訝然叫：“咦！青山弟，你的骨頭怎麼是軟的？”
魯神醫哈哈大笑，道：“傻孩子，他如果運起勁，恐怕比金剛還要硬呢。快走，別獻醜了，你那幾手只學來治傷的莊家把式，留着啦！”
兆祥猛揉腦袋，一面走一面嘀咕：“怪事，見鬼，碰上一個軟骨的人，又該如何治法？
怪事，怪事。”
主人令妻女出堂見客，那是極為隆重的禮節。不久，青山在魯神醫的引領下，在客廳拜見魯伯母，少不了依禮相見，客氣一番。
當年青山隨乃父柏明倫途經東昌府，因救助一位患病的陌生人而與魯神醫相識，彼此意氣相投，半月相處頓成莫逆。那時，恰好神醫的長子兆祥隨母入城探視，因而相識，因此不算陌生柏明倫父子有事在身，不克久留，未能親至望魯店魯家盆桓，所以不知魯家座落何方。
柏明倫祖居沂州府，返家不久便東遷入海，落藉登州府小蓬萊，從此不再進入中原，一別三年，至今方遣子前來問好。
魯神醫的妻子甘氏，是荏平縣的望族，先祖上曾出了一位十二歲拜相的甘羅，甘家在荏平縣枝榮葉茂，人才輩出。甘氏出身望族門第，風度之佳自不待言，雖是村婦打扮，荊釵布裙明潔樸素，隱含雍容華貴端肅和藹的風儀。她親切地接待這位遠道的佳客，接受青山以子侄輩拜見的大禮。
青山為人平和敦厚，個性爽朗，有燕趙男兒的豪放，難得的是舉止安詳温文有禮，當年就曾經博得這位魯伯母的讚譽和好感，這次拜見自然不敢有失札儀。拜罷就坐，他的目光立被旁邊的一位少女所引。
“小華，快見過青山哥哥。”魯伯母慈祥地向少女説。
少女側身而立，羞態可掬，臉紅紅地斂衽行禮，柔聲説：“小妹若華，青山哥你好。”
青山回了一揖，訝然道：“小妹好。三年前小兄在府城時，不曾見過面，想不到小妹已經這麼大了。”
三年前，若華只有十二三歲，在他的心目中，必定是個流鼻涕愛哭的小丫頭哩！而現在，卻是個十五六歲，亭亭玉立步上金色年代的姑娘了。北地嬌娃一般來説，身材修長發育較遲，十五六歲的閨女。仍像是一條竹竿，但如果以衣飾相襯得宜，便另有一股清新可喜的動人風韻流露在外。這位若華小姑娘梳了三丫髻，瓜子臉，眉目如畫，給人的印像是文靜中充滿了活潑氣息；衣裙整潔樸素嫺雅，而且清麗照人，清新脱俗。但在她那雙明亮的大眼中，可看到隱藏在內的慧黠，可不是一位大門不出二門不邁的不懂事愚昧村姑。
一旁的兆祥拍拍他的肩膀，笑道：“你還不是一樣，當年你還不是一個大孩子？記得當年和我角力的事麼？你只有這麼小不點高。”兆祥比了比肋下，笑了，又道：“呵呵！當然我也記得，一照面便被你放平手腳朝天的笑話。”
青山也掩口笑，道：“難怪大哥一見面，就來上一記陳年火腿做見面禮。”
魯神醫拈鬚大笑，説：“孩子，你這位大哥天天説練武，但一進武館便愁眉苦臉，呆不了半盞茶時分，打不了兩拳踢不了三腿，不是頭疼就是肚疼，都是些只有他自己才知道的毛病，師傅們只好讓他溜之大吉，居然想和你較量，豈不可笑？”
青山微笑着搓動他那雙大手，説：“本來嘛，練武志在強身，能練練總是好的，但千萬不可用來爭強鬥勝。小侄在隨家父旅遊京師時，確也太野了些。時至今日，方能管束自己。
要不是家父嚴加告誡，真不知要闖下多大的亂子呢。”
“所以你一到本村，便被人打得抬來急救，要是我有你那麼好的武藝，哼！”兆祥憤憤地説。
魯伯母大吃一驚，急問道：“青山，剛才他們送來救治的人就是你？”
“是的，伯母。”他笑答。
“哎呀！青山哥，你……”姑娘花容失色地叫。
“沒什麼，我還捱得起。”他毫無其事地答，轉向魯神醫道：“看廳堂的格局，伯父好像已不在府城行醫了呢。”
魯神醫嘆口氣，説：“一言難盡，目下只在家中替附近的父老們略盡心力而已。”
“伯父，你老人家正是春秋鼎盛之年，為何不多行義舉？良相良醫，方是濟世的最佳途徑。小侄奉家父之命，帶來了濟南府祥泰錢莊的一千五百兩銀票，敬送伯父作為開設濟堂施藥局的專款。家父在九月初，可能親自前來拜望。據家父説，如果伯父這兒造福桑梓的義舉遭忌而無法拓展時，希望伯父能遷至登州，家父準備在那兒設施藥局，請伯父主持局務。當然，如果伯父這兒可以發展，家父即將五千兩銀子留交伯父成此心願，共襄義舉。”
魯神醫目放豪光，驚喜地問：“賢侄，令尊哪來的這許多銀子？”
“兩年前，家父到沙門島訪友，在舊戌壘廢城下，掘藏金大定年間巨盜東海王的寶藏，價值鉅萬。這些財寶都是不義之財，用來濟世豈不是一大功德？伯父如果有意，家父願……”
“賢侄，等我幾天，愚伯即隨賢侄遷至登州。”魯神醫興奮地説。
“這……”
“賢侄，有困難麼？”
“伯父為何不造福桑梓，而……”
“愚伯在桑梓已不能立足，府城的藥局已經被封……”
“什麼？”
“賢侄，一言難盡。目下，連望魯店故園恐怕也無法安居了。”
“是那些匹夫惡霸的事麼？”
“是的，説來真也令人髮指。府城有一位曾出任河南歸往知府的退職大人沈鴻圖，他看上了望魯店附近的田地，去年就安排他的內侄粱一海，入贅本村的族人魯大為為婿，逐漸摸清了本村的一切，月前便現出本來面日，要求本村南十里方圓的田地，讓給梁一海作為牧場。”
“伯父，貴村不會派人上告麼？此至濟南布政司衙門並不遠。”
“賢侄，那梁一海是濟南一霸的門人……”
“是綽號叫神力天王的李文耀麼？”
“不知道姓甚名誰，反正是濟南的惡霸。梁一海又是沈鴻圖的內侄，與官府皆有交情。
恰好敝族人魯大為又不是個好東西，年輕時就是個偷雞摸狗的貨色，與女婿梁一海狼狽為奸。魯大為的侄子魯芳，十年前調戲堂嫂，被族中父老在祠堂公議驅逐出村的不肖畜生。有這些人從中興風作浪，天下哪得太平？”
“哦！原來如此。”
“上告，衙門不受理；私鬥，半月來三次鬥毆，本村死了六名子侄，重傷十九名。梁一海多天前放出風聲，説要從濟南府請來一些殺人放火的英雄好漢，殺光本村的人。你想想看，這裏還能久住麼？”
“真想不到，此地居然有這種無法無天的人。”
“魯大為準備了十餘份田契，公然放置在祠堂中，收購的田畝每頃白銀十兩，要田主蓋手摸畫押出售讓渡。還有三天期限，屆期將以武力迫讓了。牧場設立之後，他們的牛馬羊羣滿山遍野放，村北的田地還能種嗎？除了奉送給他們之外，別無他途。不出半年，魯望店恐怕不會有魯家的子弟了；當然魯大為叔侄不會離開。”
“我想，他們不至於真的那麼毒辣吧？”
“他們的人尚未到來安居，這裏已經不成樣子了，等他們的主子帶了黨羽們住進村中，更是不堪設想。賢侄入村以來，可曾看見外面有婦女走動麼？”
“這倒是不曾見過。”
“魯大為家中來了幾個自稱牧工的人，進出村子見了女人就動手動腳，再過幾天他們來的人多了，不侵入宅中才怪。”
青山沉吟不語，久久方説：“伯父，這樣好了，何不立即拾掇，一兩天之內便可離開……”
“立即拾掇離開？”
“是的，到登州去吧，此地雖好，已非可戀之家。”
“這個……”
“小侄本來是外出遊歷，遨遊天下看看各地風光以增長見識，準備三年兩載方返小蓬萊。既然此地發生變故，小侄且護送伯父一家遷至登州好了。”
“只是，此地……”
“伯父是擔心族中父老兄弟日後的出處麼？”
“這件事我確是放心不下。”
姑娘長嘆一聲，似是心中不忍。
兆祥大眼一翻，説：“青山弟，能不能助我一臂之力。”
“大哥的意思是……”
“和他們拼了，我可以找一二十個拼命的弟兄一同出面。”
“哥哥，你怎麼啦？”姑娘焦急地叫，不贊成乃兄逞血氣之勇。
青山堅決地搖頭，説：“君子犯義，小人犯刑；這些人無法無天，是不折不扣的小人亡命。大哥以身家性命和他們相鬥，犯不着的，這絕不是解決之道。”
“但他們已經官匪勾結，絕了我們的生路，我寧可一拼。”
“大哥，千萬不可魯莽。”
“青山弟，你認為有解決之道？”
“我到京師走走。”
“去擊鐘鳴鼓麼？”
“不，些須小事驚動龍庭，可能弄巧反拙。”
兆祥搖搖頭，苦笑道：“青山弟，即使你到京師有門路，遠水也救不了近火哪。”
“我想，只要你們能忍耐幾天，我會在京師找到朋友，他們將受到國法的制裁，我深信一個小小退職知府，在京師算不了什麼的。”
魯神醫呵呵笑，接口道：“賢侄説得對，這件事必須忍耐。我在府城找到不少士紳，希望他們幫幫忙，結果是一無所成，他們也是一句話，逆來順受忍耐。忍就忍吧，且放過一旁，至少目前他們還不敢迫得太緊。撇開這些惱人的不平事，賢侄，我們來話話家常。賢侄這次出外遊歷，但不知打算到哪些地方？”
“小侄打算先到江南，然後入川走漢中，西入河西走廊。看看塞外風光。再東返沿邊牆北行從山西經京師返家。”
“打算玩多久？”
“我想，三年也就夠了。”
“不錯，賢侄壯志凌雲，可喜可賀。讀萬卷書，行萬里路，是人生一大快事。賢侄目下學業如何？”
“小侄不想入學，書涉獵雖廣，不求甚解。好教伯父失望。”
“賢侄既不想求取功名，不求甚解無可厚非。真要治學，不求解便失於偏頗了。賢侄今年該已及冠了。”
“是的，目前已行冠禮。”
“哦！恭喜。成家了麼？”
青山俊面一紅，笑道：“還早呢，家父認為遊歷之後，尚未為晚。而且，小侄練的是童子功須滿十六年方能成家。”
“還要十六年？賢侄，你……”
“不是這個意思，這是指從練功起算的十六年。小侄四歲築基，今年八月中秋，恰滿十六年了。”
“原來如此。”
“小侄年初與家父駕舟尋覓海上三神山遺蹟，在一座荒島上，碰上了來自龍鬚島的東海神蛟洪淇，在數十名海賊的進迫下，不得不挺身起而自衞。小侄被一名海賊用一種毒霧噴中，當時並未感到不適。可是至今仍不時感到昏眩，可能是遺毒在體內作怪。家父要小侄乘此次遊歷之便，先至伯父處請伯父詳加診斷，再至江南尋找灰衣使者呂定遠求治。灰衣使者號稱毒王，熟知天下奇毒，可是行蹤如謎，不易尋覓。”青山神色泰然地説，根本沒將這件事放在心上。
魯神醫沒有他那麼輕鬆，臉色一變，極為關切地説：“賢侄，你何不早説。走，到書房去，好好把症狀告訴我。”
“不急……”
“不行，隨我來。”
青山只好向魯伯母告辭，與兆祥伴同魯神醫進入書房。
魯伯母與愛女親自下廚，治酒替佳客接風。
當酒席備妥時分，書房中魯神醫仍在細心檢查青山的全身經脈。
魯神醫一直沒表示意見，推説查不出病由，只囑青山放心，並無可疑之徵候。但青山的看法卻不同，他已從魯神醫臉上嚴肅神色中，看到了些端倪。
筵席上，魯神醫一直心神不安，顯出有點心不在焉，笑容也顯得十分勉強。
兆祥的臉上，也顯出焦慮不安的神情。
青山心中疑雲大起，卻又不好追問，以為是父子倆因為即將失去故園而憂心忡忡，因此也就不太介意。
當夜，佳客安頓在西院。
鄉居人家早睡早起，通常掌燈後不久便行安寢。今晚主客雙方皆無倦容，談天説地直至二更盡三更初，方各道晚安各自就寢。
青山熄燈靜坐房中，思潮起伏，心情甚亂。不住思索望魯店村民的未來厄運，內心中天人交戰，難以委決是否挺身出面與這些惡徒周旋。
他年輕，富正義感。但他也是個孝子，親命不可違，父親一再告誡他不可多管閒事，如非必要，不可顯出武林人身分。血氣方剛，戒之在鬥，天下間不平事多如牛毛，管不勝管。
平民百姓不是執法人，管上了便是違法，以武犯禁，出了人命害人害己，萬一不能明察一時意氣用事，後果更是不堪設想。
他委決不下，不知如何是好。
終於，他悄然下牀，將劍緊繫在背上，掖好衣袂，悄然推窗一躍而出，像一個無形質的幽靈聲息全無。
“我要去看看，到底他們橫行到何種程度。”他心中暗叫。
躍登瓦面，他發覺書房中燈光明亮，不由一怔，心説：“魯伯父在書房有何要事？
怪！”
好奇心油然而生，他向書房掠去。
上弦月已落下西方的地平面，夜深了，萬籟無聲，不時傳來三兩聲犬吠，打破了四周的沉寂。
書房中，魯神醫父子倆面對孤燈愁容滿面。兆祥不住搓手，心情沉重地説：“爹，還是將實情告訴他，也讓他心中早作準備。”
魯神醫不住搖頭，苦笑道：“笨東西！你怎樣去告訴他？告訴他只能活一年或半載？你告訴他這是腦消之症？誰受得了這種沉重的打擊？”
“爹，那……那我們怎辦？”
“我們什麼也不要説，先到登州小蓬菜，與他父親商量。”
“這個……能早些告訴他，讓他能好好享受這有限的歲月，豈不顯得仁慈些？”
“你在講傻話，除了他爹爹，誰也無權決定，誰也負不起這件事的責任。”
“目下……”
“目下我們要做的事，是趕快準備動身，以便阻止他獨自出外遊歷。”
青山回到房中，頹然坐下，只感到冷汗流透過全身，渾身是水。大熱天，他只感到冷得不住發寒顫。
頭，沉重得似乎壓碎了頸骨。眼，一片朦朧。耳，似乎有人在向他呼喚：“一年半載！
一年半載！一年半載……”
腦門“嗡”一聲響，他頹然坐倒在牀上。
靜，死一般的靜。耳中，那聲音仍在呼喚：“一年半載！一年半載……”
久久，久久。三更正的更鼓聲入耳。
他感到背部發麻，有物頂得他感到十分不適。伸手一摸，原來是系在背上的劍，劍鞘頂住脊骨，難怪感到不適。
這把劍像一道強烈的閃光，像一聲春雷般震撼着他。
他一躍而起，自語道：“爹要我歷練江湖三次，第一二兩次只許看，不許過問江湖是非。第三次歷練，該是十年後的事。三十而立，思路成熟，條理分明，明辨是非，信心勇氣毅力皆經得起考驗，方許行道江湖，行俠仗義。現在，我在世時日無多，何不利用此短暫的有生之年，完成此生的心願？”
充溢全身的冷流開始消退，靈台逐漸清明，肌肉不再顫抖，大汗漸收，臉色開始紅潤，呼吸恢復平和，他臉上湧起微笑，徐徐推開窗户，夜風送來了涼意，神智一清。他籲出一口長氣，仰望蒼穹微笑道：“人生幾何？能預知死期，也是人生一大快事。柏青山哪！你不能虛度此生，齎志以歿，好好利用此寶貴餘生，盡一份人的本份。”
他穿窗而出，一閃即逝。
次日，洗漱罷出廳，爽朗地向魯神醫請安畢，笑道：“伯父，不久將有人前來興問罪之師，請心中早作準備。”
“咦！什麼人前來興問罪之師？”魯神醫訝然問。
“就是那些人。”
“哦！為什麼？”
“有人前往通風報信，説你老人家收容了小侄。”
“哎呀！這……”
“一切不勞伯父多費唇舌，來人提出任何條件，伯父皆可順從地答應。”
“這……”
“小侄自有妙計，等着瞧啦！”
“咦！你……”
“小侄要看看他們兇橫到何種程度。”
“哦！你……你能對付他們麼？”
“能。”他微笑着説，語氣平和，但很肯定而自信。
姑娘奉上一杯香茗，花容失色地叫：“青山哥，你……你要……”
“若華妹，這些人不會比東海神蛟的數十名江洋大盜利害。小兄既然捲入這場是非之中，如果不挺身而出，後果可怕。望魯店數百生靈流離失所，府上即使能獲苟全，相信伯父也難以安心的。唔！腳步聲急迫，惡賊們來了，賢妹退！”
他放回茶杯，説聲謝謝，從容舉步出門，手提辟邪劍挑着包裹，像是要告辭出門。踏出大門，他回身拱手，高聲道：“魯先生請留步，小可告辭，不勞遠送，打擾了。”
魯神醫父子站在門內，手足無措，臉色大變，惶恐地向門外注視。
八名青衣大漢在他的身後止步，虎視眈眈。
兩鄰十餘家住户，有不少人推開一條門縫向外張望。
他轉身向外走，向眾大漢善意地一笑。
八名凶神惡煞似的大漢一字排開，叉腰而立攔住去路。
“借光。”他拱手叫，請眾人讓路。
“進去。”為首的大漢鼓着大牛眼叫。
“進去？在下已向主人告辭……”
“叫你進去就進去，少廢話。”
“好吧，進去就進去。”他無可奈何地往裏走。
大漢們湧入廳，魯神醫父子不安地躲在一旁。
“老東西，昨天是你收容他麼？”為首的大漢向魯神醫厲聲問。
青山淡然一笑，搶着説：“在下昨天本來是專程前來請神醫前往敝處治病的，不幸被人打傷了，好心的人將在下抬來施救，在下不敢逗留，可以走動便告辭離村，與神醫無關。”
為首的大漢冷哼一聲，陰森森地説：“本來在下奉命前來拆掉這所鳥屋，限令你老不死的全家立即離村。”
魯神醫大驚，哀求道：“爺台明鑑……”
“住口！在下平生唯一尊敬的人便是郎中。因此，在下擅行決定網開一面，給你一天工夫，在日落前帶了全家大小離村，不然，休怪在下心狠手辣。”
“這……老朽遵命，準於日落前離村就是。”
“離不離那是你的事，反正你一家大小的死活與我無關。”
青山微笑點頭，説：“爺台一念之慈，天必佑之。”
“你少廢話！”大漢怒叫。
“是，在下多言了。”
“你跟我走。”
“在下跟你走？”
“你耳背了麼？咱們的長上要在祠堂前見見你。”
“在下遵命。”
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祠堂前，大大小小站了不少人。
朝霞滿天，又是萬里無雲的大好天氣。
祠堂的兩廊下，歪歪倒倒站站坐坐共有十八名大漢。廣場四周，也散落地站着十餘大漢。每個人都帶了單刀，匕首等等兵刃。
寬大的祠門大開，擺了一張八仙桌，四張條凳，分坐着九名不三不四的人，其中有昨天的三位仁兄。
中間坐了一位年約半百，鷹目勾鼻穿了長袍的人。一旁坐着兩個尖嘴凸腮相貌猥瑣的村夫，一個年約花甲，另一人約有三十上下。
桌上，擺了十餘份賣田契，一盒印泥，一把鋼刀，一堆碎銀。
六名大漢看守着階下的十餘名村民，有兩人手提皮鞭。
有三名村民渾身血污，躺在地上呻吟，其聲淒厲。
廊柱下，吊着三名村民，號叫之聲震耳。
八大漢將青山帶到，踏入了廣場。
上首的鷹目中年人取過一張契單，冷森森地叫：“帶下一名。”
尖嘴凸腮的中年村夫向人叢中招手叫：“二房四嬸，出來。”
兩名大漢從人叢中拖拖拉拉，拖出一個大叫大鬧的老村婦，向桌前一推。
鷹目中年人桀桀而笑，拈着一錠碎銀晃了晃，説：“四嬸，你有六頃二分地，價銀是六十二兩銀子，你如果自願捺上手模，喏！這錠銀子有十兩，是賞給你的，要不要？”
“你們這些天殺的，砍頭的，沒良心的盜賊，殺了我我也不賣我的田地。”四嬸哭泣着大聲咒罵。
“你不自願賣，這十兩銀子就不給你了。”
“沒有人要你的臭銀子，你這雷打火燒的……”
“拉下去，吊起來。”鷹目中年人怒叫。
兩名大漢衝上，抓小雞似的將老太婆拖至廊柱下上綁，哭聲震耳。
鷹目中年人倏然站起，向戰抖着的一羣村民厲聲叫：“我再説一聲，誰自願在賣契上捺手印的，有重賞。你們如果再頑強，太爺哪怕將你們的手砍下來捺也在所不惜。下一個不捺的人，砍手！”
説完，不耐地取過另份契單。
“三房二哥，上來。”中年村夫亮聲叫。
村民中大踏步走出一個年約花甲的人，向上叫：“魯大為，你這畜生不如的王八蛋！”
中年村夫桀桀笑，怪腔怪調地説：“我説二哥，罵人對你沒好處的，你還是好漢不吃眼前虧，捺了也罷。”
老村夫伸出手，厲叫道：“要手，砍去也罷。一定要我捺手印，可不行。”
“拉下去，砍了。”鷹目中年人大怒地拍案叫。
兩名大漢剛搶出，帶着青山到階下的大漢抱拳向上叫：“在下已將那小子帶來了，請師爺發落。”
鷹目中年人點點頭，喝道：“帶上來，準備繩索，聽吩咐把他倒吊起來抽三百皮鞭。”
“是，遵命。”
一名大漢將青山向前一推，另一名大漢奪去了劍和包裹。
“快跪下拜見敝長上楊師爺。”大漢叱喝。
青山不下拜，向四周掃了一眼，堆下笑向上道：“在下姓柏，名青山，楊師爺不知有何見教？”
楊師爺冷哼一聲，喝道：“先割下他的耳朵再説。”
青山趕忙搖手，叫道：“且慢且慢！這裏既不是法堂，也不是刑場，在下也未犯法，何以要受割耳之刑？楊師爺，你是什麼師爺？你知道在下是什麼人？”
“反了！”楊師爺拍案怒吼，站起厲聲道：“本師爺是府城沈府的師爺，這裏就是刑堂。小畜生，你又是什麼人？好大的狗膽。”
青山的俊臉上，笑容突然消失了，虎目生光，不怒而威，沉聲道：“你這無法無天的狗腿子，太爺是替天行道的英雄好漢……”
話未完，楊師爺連拍桌子，發出一連串暴怒的吼叫：“拿下他，割他的舌頭，剜他的眼睛，剖他的心，五馬分他的屍……”
人影疾閃，“砰”一聲大震，案桌崩裂，狂叫震天。
楊師爺跪倒在地，雙耳已掉在地上，髮結被青山揪住，右手被扭轉向上提，雙膝彎被踏住，殺豬般狂叫，雙手急亂地猛搿青山抓住髮結往上拉的手。
眾人大駭，全被這神奇的變化嚇傻了。
金剛郝武吃了一驚，昨天被打昏了的小子，怎麼變得如此驍勇可怕的？一聲怒吼，踢掉長凳怒衝衝地衝來伸手便抓。
青山一腳將楊師爺踢得滾落階下，一手撥開金剛伸來的手，快，快逾電光石火，拳影急速閃動，“砰啪砰啪”一連串暴響，金剛連挨八記重拳，最後飛跌階下，完全沒有封架的任何機會。
青山縱下階，一把劈胸抓起半昏迷的金剛郝武，揚拳笑道：“你還欠我十二拳，別裝死。”
“嘭”一聲悶響，鐵拳搗在金剛的小腹上。
“嗯！”金剛含糊地叫，飛跌丈外，“嘭”一聲仰面便倒，手腳一伸，略一抽動便人事不省了。
金剛的大哥，也就是那位滿臉病容的乾瘦三角臉騎士，一聲怒嘯，拔劍飛撲而上，劍出“笑指天南”，身劍合一兇狠地刺到，居然火候精純，充分發揮了快、狠、準三字要訣，而且劍上隱發龍吟，可知內力御劍的功力相當深厚了。
青山身形一晃，閃電似的斜飄兩丈。再一晃便到了提着他的包裹，駭然發呆的大漢身側，一把奪回辟邪劍，重新掠回階下，速度之快，令人眼花繚亂，只看到人影奇快絕倫地閃來閃去而已。
三角臉騎士一招落空，剛看清去向追出，青山已回到階下，追了個空。
人羣大亂，村民們紛紛走避，一鬨而散。
三十餘名大漢火速聚集，驚訝地注視着場中的變化。
青山拔劍出鞘，將劍鞘插在腰帶上，揚劍叫：“老兄，這邊來。”
三角臉騎士瘋狂地衝到，大喝一聲，展開了猛烈的衝刺，連攻十二劍之多。
“錚錚錚錚……”劍鳴震耳，火星飛濺，劍氣迸發風雷隱隱。
青山屹立原地，信手揮劍化招，辟邪劍上下翻飛，劍虹吞吐揮舞，輕靈迅捷地瓦解了十二劍狂攻，雙腳未離原地分毫，最後一劍勢盡，“唰”一聲響，人影疾分，有人被迫後退。
三角臉騎士胸衣斜裂了一條五寸長的裂縫，沒有血沁出，只裂衣而未傷肌膚，臉色更為青灰可怖，雙目湧現恐懼的光芒，飛退丈餘，呼吸一陣緊。
青山屹立如嶽峙淵亭，若無其事地輕拂着辟邪劍，微笑道：“閣下貴姓？你並未在劍上下過苦功。玩命的人不下苦功，而將精力用在欺壓良善與酒色財氣上，太危險了，閣下。”
“你是哪條線上的？”三角臉騎士色厲內荏地問。
“天上來的，地下長的。”
“你知道在下的來歷麼？”
“請教。”
“在下濟南郭智，綽號病豹。濟南神力天王李文耀，是在下的知交好友。朋友，識相些，咱們攀份交情，好朋友彼此照顧，光棍不擋財路，怎樣？”
“呵呵！在下並無意見……”
“老弟，一句話……”
“但昨天在下被打昏的事……”
“小過節，小意思，兄弟有眼不識泰山，過兩天兄弟擺五十桌酒席，當天下英雄之面，向你公開陪禮。”
“呵呵！條件倒是夠優厚的。”
“敝友神力天王李兄名震天下，老弟如果有事需要幫忙，包在兄弟身上。”
“好是好，可是，有同伴不答應，奈何？”
“老弟還有朋友一同前來？誰不肯？”
青山揚揚辟邪劍，笑道：“我這位同伴名叫辟邪，見不得兇殘惡毒的邪魔外道，他不肯。”
病豹三角眼一翻，怒聲道：“朋友，不要敬酒不喝喝罰酒，你看清了雙方的實力麼？”
青山用劍點劃，説：“一、二、三、四……共是三十三個人，實力懸殊。俗語説：人多人強，蟻多咬死象。又道是雙拳難敵四手，好漢也怕人多。”
“你知道就好，在下相信你是個明白人。”病豹如釋重負地説。
“在下也有一個條件，閣下如果不答應，那就……”
“在下必定答應，朋友的條件是……”
“你砍下自己的右臂，其他的人割右耳。這條件也極為優厚，希望你閣下也是個明白人。”
白説了一大堆廢話，病豹怎能答應？舉劍大吼道：“哥兒們上，分了他的屍。”
三十餘名大漢吶喊一聲，四面合圍。
病豹不敢搶先，夾在人叢中向前推進。
這些大漢只是些烏合之眾，不曾受過列陣圍攻的訓練，只知逞強上前拼命；有些卻又是出手在後，逃走在前的聰明人，不可能同時攻招，必定有快有慢，彼此之間藝業又相差太遠，人多了反而礙手礙腳，無法施展。
青山一眼便看出這些人不足慮，一聲長笑，先進，後退，突又側飄大挪移，最後從右後方突圍。
笑聲震耳，劍鳴隨揚，辟邪劍所經處，波開浪裂。但見虹影疾射，從人叢中鍥入，只一衝錯間，人已脱圍，重新從側方攻入，快逾閃電火。
“哎呀呀……”號叫聲震耳，鮮血四濺。
人影倏止，青山站在西南角外圍，徐徐向左移，輕拂手中劍，冷冷地説：“我給你們一次機會。除了病豹、楊師爺、魯大為叔侄之外，不想送命的可以丟掉兵刃，在祠堂門跪下向內磕四個頭，便可以走了。在下從一數至十，還沒走的人，就得留下一條膀子。”
他一面説，一面向人叢中移動。
地下，有四條右臂，四把刀，和一堆堆一點點血跡。四位丟掉右臂的人，握住創口踉蹌向外逃。
青山所經處，人羣紛紛走避，恐怖萬狀地向外散。
“一！”他亮聲叫。
病豹大吼一聲，挺劍疾衝而上，拼命了，招出“飛星逐月”。
“錚”一聲響，劍已被震偏，“唰”一聲劍嘯，劍芒一閃。
一隻右耳飛出丈外，病豹側衝八尺，“哎”一聲驚叫。
“二！”青山亮聲叫。
兩名大漢撒腿便跑，像是漏網之魚。
人影急射而至，在三丈外追上了。兩大漢聽不到身後的腳步聲，右臂已經分家，再逃出丈外，方發覺痛楚，狂叫一聲，驚倒在地。
“三！病豹，你不能走。”是青山的叫聲。
病豹剛想逃命，轉過身，立覺身側微風凜然，劍已出現在眼前，是辟邪劍。
“四！”
明知被留下也是凶多吉少，病豹只好拼命，一劍猛揮，要架開伸來的辟邪劍。
“錚！”架住了劍，但辟邪劍像是生了根，架不出偏門，“嘎”一聲錯劍的刺耳聲傳出，不太鋭利的辟邪劍尖，已毫無阻礙地刺入病豹的右肩井，喝聲震耳：“五！”
首先是四名大漢丟下劍，搶至祠堂門口，急急跪下，急急叩了四個頭，急急溜之大吉，只恨爹孃少生了兩條腿。
“六！”
“哎唷……”病豹丟劍狂叫，挫倒在地，右肩井血如泉湧，穴道已毀，想逃走已沒有力道了。
“七！”
祠堂門口可熱鬧了，大漢們一窩蜂搶到叩頭如搗蒜。
第八聲尚未落，大漢們都走光了。
魯大為叔侄已被村民們抓住，正在拳打腳踢。
有些村民狂喜地解下被吊的人，叫罵聲震耳。
四面八方全是人，男女老少都出來了。
金剛郝武仍然昏迷不醒，躺在那兒像條死豬。
青山收劍上前，拉住金剛的雙手輕輕一抖，有骨折聲傳出。
身旁有人送上他的包裹，扭頭一看，是兆祥。
他淡淡一笑，説：“今天我可沒殺人。大哥，你如果不阻止那羣暴民，要出人命了，魯大為叔侄與那位師爺，恐怕連骨頭都碎啦！”
兆祥將包裹掛上肩頭，挽了他便走，興高采烈地説：“青山弟，回家。那幾位本族敗類，反正是活不成了，別管他們。”
全村都在亂，忙着到魯大為家中抓餘黨。兩人在村民們歡呼下，排開人叢回家。
青山一面走，一面説：“還有兩件事善後，這件事方能完全解決。”
“還有事？不管了，回家拾掇行裝，你要送我們到登州，還得要你找船送我們到小蓬萊。”
“走不得，救人須救徹底。”
“怎麼……”
“第一件事是要在路上等候濟南來的神力天王，不能讓他出其不意殺入村中。第二件事是要到府城走走，把那位沈大人的兩支耳朵帶回來。”
“哦！青山弟，應該，但……”
“但什麼？”
“會不會便宜那狗東西了，主謀罪加一等哩！”
“哦！你這麼一説，我想起了一件兩全其美的妙計。”
“説來聽聽好不好？”
“天機不可泄漏，保證妙不可言，那位神力天王我認識，他那幾手鬼畫符我瞭如指掌，他的報復手段也夠狠夠毒，我要讓他們同歸於盡。”
“我明白了，你是説借刀殺人？”
“對，大哥，不能再問了，再問都被你猜破天機啦！”
大門口，魯神醫一家子，站在門外喜氣揚揚地歡迎他倆歸來。
母女倆捧鳳凰似的將青山接入，魯神醫父子走在後面，相對悽然一笑，注視着青山的背影搖頭，深深嘆息。
青山請魯神醫勸走川流不息前來道謝的村民，並轉告村民不可聲張，必須冷靜下來，封鎖消息，由族中的九長老出面，嚴禁談論祠堂前所發生的任何事，不然將有滔天大禍。不但要嚴防惡賊們前來報復，更須防備官府前來勘查。不管有任何人的聽這件事，上至九老下至小娃娃，必須守口如瓶一問三不知。
重要的歹徒中，逃走了魯大為的女婿，沈大人的內侄梁一海。
這惡賊並未參與祠堂迫害村民的大會，躲在一旁看風色，一看風聲不對，偷偷溜走，弄了一匹坐騎匆匆向府城溜之大吉。
望魯店東至濟南是兩日程，西至東昌府城是一日程。這是説，逃掉的人至兩地通風報信，前來報復東來的人最少要三天，西來的也需時兩日。
魯神醫父子在外應付村民，魯伯母在廚下忙碌。青山在書房歇息，進來了黛眉深鎖的若華小姑娘。她手捧朱漆茶盤，送來了一杯藥味甚濃的藥茶，嫺靜地將茶盤放在几上，纖纖素手拈起了茶杯，盈盈走近青山身側。她是那麼輕盈，那麼文靜，已像是一位温柔嫺靜的少女了。
“青山哥，請用茶。”她輕柔地説。
青山靠坐在大環椅內，閉目養神正陷入冥想之中，想着昨晚這座書房中所發生的事。要説他不珍惜自己的生命，那是欺人之談。但一個勇者，便受得了命運所加的打擊，敢於接受命運的挑戰。他雖然心中甚亂，但已無畏地接受下命運所給予他的安排，他要好好利用這短暫的餘生，作一番他希望要做的事。
冥想中，鼻中嗅到一絲淡淡的，發自少女身上的特有幽香，輕柔的呼喚聲入耳。他一驚而起，神智一清，離座接過茶杯，笑道：“謝謝你，若華妹，什麼時候了？”
“辰牌末了，青山哥，何思之深耶。”
“沒什麼，養養神而已。唔！這是什麼茶？藥味好濃。”
“是爹交下來的藥茶，説是提神養氣的藥物，要你早晚喝一杯，對身子有好處的。”
“哦！伯父真是有心人，若華妹，伯父還説了些什麼？”
“爹沒説什麼嘛，只説你正在成長，需要進補些提神養氣的藥物。”姑娘毫無機心地答。
“呵呵！年老人才需要進補，伯父是怎麼啦？”
“我也不知道，娘一直就反對爹給你吃藥。”
他一口喝乾藥茶，笑道：“小兄不善醫道，伯父既然如此，不必反對。若華妹，你是不是心中有事？”
“我……”
他笑笑，問：“伯父是不是給你一些難題？”
她搖搖頭説：“不是的，青山哥。”
“是替我擔心？”他問。
“是的，我怕，那些惡人……”
他握住她的纖手，笑道：“小妹，放心，我應付得了。至於你們的安全，我已有了妥善的安排。”
她大感意外，本能地想收回手，男女授受不親，她沒有青山大方。可是，卻感到一陣奇異的電流迅速地通過全身，完全失去了收回手的力量，秀頰湧起朝霞，芳心一陣急跳，轉過螓首無限嬌羞地輕喚：“青山哥。”
他心中一震，赫然感到失禮，趕忙放手，不由俊面通紅。他有一姐一妹兩位小弟，練武人對世俗禮教看得比較平淡，姐妹弟兄平時一同練功過招，脱略慣了渾然忘卻這些莫名其妙的禮俗。
今天，他對這位小姑娘毫無他念，他完全把姑娘看成自己的小妹妹，一時大意，無意中挽手勸慰。
“對不起。”他臉紅耳赤地説。
“青山哥……”她若言又止。
“小妹，你坐下。”他轉變話題。
姑娘在他身後俏立，低聲道：“青山哥，你要説些什麼？我……我只想，你不要與人………”
“小妹，那是不得已。老實説，我並不希望傷人，練武人的修養是隻許被人打，不能打人。練武的人手重腳重，捱打禁受得起，打了人人家可吃不消，一不小心便會出人命。但世間有些事，天理國法人情皆失去效用……”
“青山哥，我的意思是……”
“呵呵，是回家，對不？小妹，我會回去的，但不是現在。你們在這兩天以內，收拾細軟準備動身，儘量少帶行李，家父會替你們安排。不管是在登州設藥局，或者至小蓬萊居住，任何應用之物皆無虞缺乏，要什麼家父都可以張羅。不過，我希望你們到小蓬萊去居住。”
“為什麼？”姑娘用細如蚊蚋輕響的聲音問，顯然她會錯了意。
青山看不到她的臉上神情，她站在後面迴避青山的目光。
“小蓬萊在沙門島東北，往來登州十分方便，八十里海程，快舟一個半時辰可到。沿途有不少風景優美的小島，自然小蓬萊是其中最美的一座島。家父準備造大船，尋找傳説中的蓬萊瀛洲、方丈三神山。小蓬萊附近有大竹、小竹、牽衣等小島，也都是美麗如畫的地方。
那是真正的世外桃源，真正的人間樂土。”
他如醉如痴地説，語氣中有説不出的依戀，最後，他加上一句：“你會愛上那地方的。”
他內心中，也感到十分奇怪，在那兒生活了三年，但似乎直至今天，他才真正地嚮往與喜愛那些地方。也許是知道了自己在世時日無多，所以對那些地方感到特別的親切與依戀吧，因為那兒是他的家，那兒有他的親人。
姑娘似乎聽得到自己的心跳，用夢一般的聲音説：“青山哥，你説得好美，我想我會愛上那地方的。”
他挺身而起，柔聲道：“小妹，隨我來，我有些東西送給你。”
他出書房往廂房走，姑娘像頭温柔的小貓般緊跟在他身後。
廂房很雅緻，外面是栽了不少花卉的小天井，寬敞潔淨的迴廊是木板鋪設的，髹以褐色漆，光亮不染纖塵。
姑娘是不宜進入廂房的，他請姑娘在廊下稍候，喜孜孜從房中取出一隻徑尺的雕花木匣，放在光潔的地板上，微笑道：“小妹，閉上眼睛。”
姑娘微笑着順從地閉上清澈的明眸，片刻，他輕喚：“小妹，看看這是什麼？”
若華睜開鳳目，發出一聲喜悦的嘆息，輕拽裙角斜嬌軀跪坐在旁，驚喜地叫：“天！
這……這些是什麼東西？”
褐包的地板上，擺了不少五光十色光華耀目的各種小珊瑚，各種奇形怪狀的小貝殼，五彩斑斕的奇形小石。她伸手想抓，卻又遲疑地收回，大眼中泛現異彩。她還是個孩子，見了這些五光十色的小巧玩物，怎能不喜歡？
“這是我在島上拾取的東西，喜歡麼？”他也斜坐在一旁問。
“啊！多美，多逗人喜愛的小東西，但……我不認識這些東西。”
“有很多我也不認識，這並不減少我喜愛的興趣。”
“是的，哦！多迷人哪！”
“這是你的了。”
“什麼？這……”
“我送給你，接受麼？”
她一把便抓起了幾個貝殼，另一手狂喜地抓住了一把玲瓏小石。接着，突發覺自己失態，羞赧地急急放手，抬不起頭來了。
他温柔地捉過她的手，將一些小貝殼輕輕地放在她的掌心中，微笑道：“這是你的東西了，收下吧。”
她勇敢地抬起臉來，鳳目中閃爍着異樣的光采，呼吸一陣緊，粉臉紅得像是一朵石榴花，頰旁出現了笑渦，低柔地説：“青山哥，謝謝你，我會珍惜它們，謝謝你。”
他收回手，微笑道：“家父發掘到東海王的寶藏，珍寶無數，但那些東西我不能送給你。而這些東西，都是我親手蒐集的珍玩，但願你喜歡它。”
“我喜歡，我……我不知該怎麼説才好。”
“我把我知道的東西告訴你，有些東西不但本身美，所牽涉到的神話故事，更是極富詩意極為動人的美麗傳奇。”
她向他移近，欣然地興高采烈地説：“好啊！青山哥，告訴我，快告訴我……”
她不再是情竇初開的少女了，而一位無邪的小女孩，羞赧已經消失，恢復了童真。
青山拈起一個五彩斑斕潤澤如玉的貝殼，用温柔的聲音説：“這叫做麗兒貝，也叫做龍女傳書使。據説，它是東海龍宮三宮主的侍女。這種小貝活着時，身上全被海苔所裹住，不易找到。傳説中，當年三宮主所招的駙馬，因久住龍宮思家心切，宮主不忍夫婿傷心，擅自行法將夫婿送回故鄉省親。這件事被龍王發覺了，一怒之下，派龍子龍孫蝦兵蟹將，把女婿的故鄉化為汪洋大海，把女婿變成一個石人，放在崑崙山的山巔，受風雨侵襲的酷刑。
三宮主思夫心切，卻又無法勸解父王回心轉意，龍宮已被封鎖，不許三宮主離開龍宮半步。終於，侍女麗兒自告奮勇，願替宮主送信給老好人南極仙翁。為了避免被蝦兵蟹將發現，麗兒便變成這種小貝，用海苔掩起全身，就這樣一天只爬行三四尺，憑她的恆心與毅力，以及忠於主人的忠誠，整整花了三百六十年，方爬近陸地。”
若華屏息着，突然忘形地握住他的手，迫不及待地問：“青山哥，她找到南極仙翁了麼？”
“經過了無數風險，她找到南極仙翁了。她幾乎被守山的仙鶴童子吞下肚去。但找到了仙翁，她自己……”
“哎呀！她……”她挽緊了青山，驚惶地叫。
“在生死關頭，她變回了這種小貝，從此，她永遠成了這種小貝，化身消失了。”
“那……她的書信……”
“書信是傳到了，駙馬也回覆人身，但永遠也不能回龍宮了，龍王不許他回宮去與三宮主團聚。”
“後來呢？”
“駙馬思妻心切，在海邊徘徊，旦夕復旦夕，一年又一年。終於他不顧一切，往海里一跳……”
“哎呀！他……他……”
“他死了……”
“我……我不要聽。”她渾身顫抖地叫，嬌軀偎入他懷中。以手掩面説：“多可怕！
那……那龍王太殘忍了。”
他拍拍她的香肩，輕撫着她的秀髮，笑道：“這是神話故事，又不是真的。小妹，你在替古人擔憂。”
“神仙不能沒有人情味，這故事太悽迷，可憐，這位麗兒貝她……她……”
“人生不如意事多着呢，哪能十全十美？麗兒變成了小貝，還是龍王法外施仁，讓她回來活在海中，已經夠仁慈了。”
“那駙馬到底……”
“駙馬死後，玉帝憐他一片痴情，把他變成一種堅逾鑽石的黑色珊瑚，俗稱鐵珊。鐵珊本身是活的，可以生長，有生命但不能移動。此後，宮主與駙馬之間的信息，便由麗兒負責傳送。因此，這種小貝從深海至海灘皆可找得到，但數量稀少，極為珍貴。你如果存心去找，也許一百年也找不到一個。”
左側的丹房長窗後，魯神醫夫婦立窗後，從窗格中注視着兩位小兒女相倚的背影，魯伯母欣然地低聲道：“老伴，你看他們像不像天生的一對？”
魯神醫搖搖頭，深深地嘆息一聲，沒做聲。
“怎麼，你不願意？”
魯神醫不便説，聳聳肩無可奈何地苦笑道：“我願意，只怕你不願意呢。”
“你這是什麼話？”
“老實話。”
“你以為……”
“走吧，以後再説，不要去打擾他們。”
“是的，不必打擾他們，三年前他們沒見過面，長大了生分了！”
次日一早，青山換了一身材夫裝，出村東揚長而去。入暮時分，他方施然返村。
兆祥在村口相迎，把臂問：“青山弟，有何消息？”
“昨天有不少人向東走了，至遲明天便會有消息。”
“明天一早我們就動身。”
“不行，在路上碰頭，可能我照顧不來。”
“那……我們準備何時動身？”
“得看神力天王什麼時候來。”
三更天，兩條黑影幽靈似的到了後院，一人向東一向西，在魯神醫的宅院四周繞了一圈，先探道，再留一人在檐角的暗影中把風，一人進入內院，躍下天井，像落葉般輕靈，輕功的火候值得驕傲。
這位夜行人似乎已胸有成竹，對魯神醫的宅院格局瞭如掌指，不假思索地摸向院門，伸手試力，發覺門閂是上插的雙閂，便不再浪費工夫，開始撬開右面的窗門。
外窗格極易弄開，伸手入內拉開插閂便可，棉紙糊的窗紙防不了賊，但內窗便得費些工夫。
剛將特製的小刀插入窗縫，尚未撥動窗閂，手便被另一名黑影扣住了，左肩井穴也被一隻大鐵鉗似的巨爪所扣住，中指緊抵入穴道，渾身力道全失，失去了抵抗力。正想呼叫瓦面上的黨羽接應，耳中已聽到在身後制他的人清晰的語音：“老兄，你一叫，這輩子只能活到這把歲數了。”
黑影怎敢叫？乖乖地任人宰割。
身後的人是青山，一掌將黑影拍昏，脱下對方的夜行衣褲，自己穿上，將人向壁角下一塞，稍候片刻，然後躍登瓦面。
把風的黑影以為是自己的同伴上來了，長身站起低聲問：“趙兄，怎樣了？”
他一躍而至，笑道：“已躺下了，你也躺。”
“噗”一聲響，黑影躺下了。他一把將人抓起，兩個指頭捏住對方的右耳輪，抖了抖冷笑着問：“你們一共來了多少人？説！”
“在下只有兩個人……”
“你聽清楚了，在下全知道你們的一舉一動，向你問口供。只想知道你是否想死而已。
你如果不吐實，在下逐件卸下你的五官四肢。一一招來，在下讓你活命。”
“君子一言。”
“大丈夫千金一諾，在下不和你談價錢。”
“那……在下怎能信任你？”
“那就得看你是否有判斷真偽的能耐了。”
“看來，在下已別無抉擇了。”
“正是此意。”
“在下就來了兩個人。”
“貴姓？”青山頗感意外地問。
“在下姜祿，綽號叫藍燕子。今晨路經齊河南旺寨，遇上神力天王李兄從貴村逃出的人，他説出昨天所發生的事，説貴村來了一個功力奇高的人，目下住在魯神醫的家中。咱們兄弟倆想見見這位叫柏青山的人較量較量，也希望替李兄盡一番心力，所以今晚前來行事。”
“神力天王何時可到？”
“不知道，在下兄弟是三天前離開濟南的，並不知此地有事。在下的兄弟呢？”
“哦！你的同伴在下面，帶他走。下次少做這些傻事，聽在下的忠告，遠離神力天王這種無惡不作的朋友，少逞強，會活得長久些。在下就是柏青山，記住好了。走！”——
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