國華説殷姑娘毫無機心，説她是不知人世險惡的小姑娘，説得一點也不錯。
至少，她從沒想到傷人或殺人。
不論內功或劍術，她都比黑衣女郎主婢高明，真要下殺手，一場惡間早就該結束了。
可是，不但不能結束，她反而愈陷愈深，陷入黑衣女郎主婢的圈套裏。
表面上看，她佔盡上風，將黑衣女郎主婢逼得互不兼顧，步步後退狼狽竄逃。
其實，完全不是那麼一回事，而是黑衣女郎主婢纏住了她，一步步將她誘往北面走。
她追，對方急退；她停止，對方回顧攻擊；她退，對方咒罵又反追；總之，她擺脱不了對方的糾纏。
問題出在她不想傷人，不傷人又如何能擺脱得了對方的糾纏。
黑衣女郎看出她的弱點，逼着她向北追逐，她毫無機心，不知不覺中受到對方的擺佈。
追了兩裏餘，她突然記起現場留有兩個人。
宮一步頭部撞中樹幹昏迷，要不及早救治恐怕會流血過多，甚至會凍死。
國華四穴被制，制久了穴道必毀，不死也會成為殘廢，必須同時救治。
“錚！”她一劍將黑衣女郎震得橫飄丈外，順勢急退，要返回原處救人。
小桃從她身後撲上，一聲驕叱，電芒破空而飛。發出一枚四寸長的銀針。
這是小桃第五次用銀針襲擊，第一次就是從她背後偷襲的，被她用駭人聽聞的快速回旋身法擊毀了銀針。
她不敢置之不理，急退中側閃，旋身，左手的披風一抖，銀針如被狂風所刮，斜飛出三丈外去了。
“小潑婦踐小母狗！你早晚去力竭的。”小桃咒罵着衝到，劍如經天長虹劃空而至。
她身形怪異地閃動，從對方的劍側切人，劍尖疾吐，指向小桃的右脅。
小桃攻的是虛招，魚龍反躍脱出劍尖的控制。
黑衣女郎及時策應，補上空隙，劍發亂灑星羅，攻勢依然快速猛烈，但神色上，卻是輕鬆的。
她又上當了，從對方的漫天劍影中突人。
不等她反擊，黑衣女郎已飛退兩丈外。
“本姑娘絕不饒你，耗盡你的真力再擒住你，將你送給我那些男隨從快活，要你生死兩難。”黑衣女郎在旁冷笑説，讓小桃從側方遞劍佯攻。
愈罵愈難聽，她實在有點不願意，不願意就追擊，追擊就被誘得有進無退。
小桃一沾即走，她追出五六丈外。
終於，她有點醒悟了。
“我不和你們計較。”她收劍止步説：“我知道你們的用意了。現在，我來比一比輕功。”
“比輕功？小潑婦，你比得過我？”黑衣女郎替代了小桃，逼進至丈二左右揚劍待發：
“你知道我的綽號嗎？”
“不知道。”她笑笑搖頭。
“凌雲燕。”
“難怪你穿了一身黑，燕子是黑色的。”
“對，所以我的輕功……”
“你的輕功決不會比真的燕子快，至少你決不會飛。她向後一退：“來啦！試試看。”
聲落人動，眨眼間便退出五六支外，好快，像是鬼魅幻形，乍隱乍現，現出實體人已到了六支外。
凌雲燕和小桃這次不再糾纏，並立路中嘿嘿冷笑。
“你再快也走不了。”凌雲燕以劍支地，在遠處大聲説：“你回頭看看，我的人正等着你呢。”
她扭頭回顧，臉色一變。
三個女人堵住了她的後路，相距約什步左右。
五比一，情勢惡劣得很。
一個點着壽星杖的老太婆，幹皺的面孔，長了一雙三角眼。兩個中年女人，一穿藍一穿紫，一佩劍一佩刀，面目陰沉，眼神削剮凌厲。
三個女人，腰間都懸掛着一個大革囊。
三雙怪眼，不轉瞬地狠盯着她。老太婆站在路中，兩個中年女人分立路兩側，形成後三角陣勢，等候她接近。
“你們到底來了多少人？”她向逐漸逼近的凌雲燕問：“你來我天花井山有何圖謀呢？”
“來捉人。”凌雲燕説：“很可能你也是我們要捉的人。”
“來提人？你們……”
“你是不是吳家的人？”
“對。你貴姓芳名……”
“我聽説過吳家，也見過追魂一劍吳會昌。但他並不認識我，彼此從無往來……”
“你説謊，哼！”凌雲燕已到了丈外，盛氣凌人：“等擒住你們後，你就會一一招供了。”
“你……你太過份了……”
身後，三個女人已經到了三丈內。
“轉身，老身有話問你。”老太婆在她後面沉喝：“先丟下劍，手中有劍的人，容易做出愚蠢的事來。”
“老婆婆，你的要求不合情理。”她轉身堅決地説：“我覺得你們每一個人都很霸道……”
“我是為你好，小姑娘。”老太婆的獰笑相當令人心中生寒：“我們對於聽命順從的人，仍然是寬大的。”
“你們人多，而且都不是好人。”殷姑娘臉上的神情得有點激動：“也許，這就是我娘説的生死關頭。”
“你娘這句話是什麼意思。”
“我娘説，能忍則忍，真要到了生死關頭，就必須盡所有的力量保全自己。”殷姑娘鄭重地説：“對方如果堅持要殺死我，我就必須殺死對方來保護自己。老婆婆，不要逼我。”
“你以為你有劍在手，便可保護你自己嗎？”老太婆陰笑着問。
“應該可以。”殷姑娘信心十足：“你們五個人不可能在同一瞬間聚力一擊。”
“你也許聽説過，要殺一個人，用刀劍算是下乘，共刀劍更好的方法多得很。就算你劍術天下無敵，但到頭來你將發覺毫無用武之地。”
“你是説……”
“你聽説過我這根壽星杖嗎？”老太婆用左手撫摸着杖頭的壽星雕像。
“沒聽説過。”
“江湖的高手名宿，都知道壽星的五官，可以噴出嘔泄出一種無色無臭的奇毒，嗅到的人筋馳肉鬆。所以，老身的綽號叫做要命問婆。”
“原來……”
“你站立不牢了，因為奇毒已經在你體內開始發作，你那天下無敵的劍術，已經無用武之地了。”噗一聲響，殷姑娘失手墜劍。
人畢竟是惜命的，宮一步也不例外。
他的雙掌自腕已下骨碎肉爛，但皮膚仍是完好的成了紫腫的雙手，雙目表破血流，口部齒落舌爛。但他不想死，活下去才是最重要的事。
他痛昏了一段時間，總算自行醒過來了。
痛楚和虛弱幾乎征服了他，幾次要挺身站起來皆未能如願，失血過多，站不起來，站不起來怎能去找同伴求救？只有寄望同伴來找他了。
他對主子有無比的忠誠，何時有同伴來找不得而知，必須留下一些遺言之類，以便向主子示警，以表達他的忠誠。
因為他已想到自己可能在同伴找來之前死掉。
沒有手，手肘應該可以在地上留字，或者用腳畫。
不論是財或用腳，皆需較大的地面。他不能用手肘，手痛得受不了，所以坐在地上往後移，用腳跟寫。
他不知自己到底寫了些什麼。
與其説他留字是為了向主子表達忠誠，不如説希望主子為他報仇來恰當些。
他費了許多功夫。強忍住痛楚，在堅硬冰凍的路面上用腳後跟着畫：“殺我者是救我到吳家的人……”
他以為自己畫的字必定不會錯，必定看得懂。
僅有信心是不夠的，信心必須有力量來支持，不然那不叫信心，叫妄想或幻想，有如做白日夢。
他強忍痛楚，終於認為畫出了想要表示的意思，終於支持不住了，但也終於聽到腳步聲和人聲。
聽覺仍是完好的，知覺也清醒的。
他知道自己得救了，來的是自己人。
“謝謝天！你們總算回來了。”他心中狂叫，心力交疲，脱力躺倒。
來人是凌雲燕、老太婆五個人。一箇中年女人將殷姑娘扛在肩上，走在中間顯得毫不費勁。
殷姑娘全身軟綿綿，但人是清醒的。
“咦！宮死一步怎麼被弄成這鬼樣子？”凌雲燕驚呼：“我看到他被震飛撞及那株大樹，撞昏而已。可是，現在他……”
“他被人廢了。”老太婆要命閻婆搖頭：“他已經沒有用了。”
“奇怪，被他點了穴道的大漢不在了。”凌雲燕用目光四下搜視：“顯然是被廢了生死一步的人救走了。快救助官一步，便知經過……”
“不要走近，他用腳在地上畫了些什麼。”要命閻婆小心地走近察看，也察看生死一步的傷勢：“救不了他啦！即使保住了他的命，這輩子他……他不可能告訴我們任何事了，少夫人，不必枉費工夫。”
“閻婆婆，他畫了些什麼？”凌雲燕問。
“看不出來。”要命問婆看了好半天，也看不出所畫的痕跡有何意義。
痛得昏天倒地的生死一步卻大為焦急，也甚感憤怒，心中不住咒罵：“天殺的！簡簡單單幾個字也看不出來……。
他頓頓腳，想提醒對方的注意，趕快替他裹傷服藥。
“看情形，他已經無法説明他所畫的意思了。”要命閻婆鄭重的説：“他的傷勢，已到了油盡燈枯境地。”
“先救他再説。”凌去燕説。
“少夫人，你救他，不如讓他死還來得省些事。”
“這……”
“他活着比死還痛苦。”
“好吧，帶回京師的確麻煩。”
生死一步大駭，渾身一震，奮餘力要挺身坐起，口中發出求救的叫號。
壽星杖壓住他的眉心，一切努力全屬徒勞。
這就是一個走狗的下場，利用價值沒有了，也就是走狗烹的時候了。
“在附近找可疑線索。”要命閻婆收杖，三角眼歷光閃爍，舉目四顧察看：“至少，得找出一些徵候來，宮一步不能白死。”
“分頭找，留意地面的蹤跡。”凌雲東一面説，一面向不遠處的樹叢舉步。一＿五個人分四方搜尋蹤跡，留下中年女人看守俘虜和屍體。
殷姑娘被放在屍體旁，血腥味和那官一步的猙獰死狀，幾乎嚇破了她的膽，可能是她第一次看到橫死的人，嚇得緊閉上眼睛倒抽涼氣。
中年女人不理會她的驚怕，蹲在她身旁抽抽她的臉頰，下手頗重。
“現在，我要先知道你的來歷底細。”中年女人兇狠地説：“你要-一從實招來，以免慧來可怕的羞辱和折磨。説，你姓甚名誰，家住何處？”
“我……”她驚惶失措：“我不認識你們……”
“你説不説？”中年女人厲聲問，劈拍兩聲脆響，抽了她兩耳光。“姓名。”
“我……你們為什麼要……要這樣對待我……”
“姓名！”中年女人的手又舉起了。
“我……”
“你告訴了她，她一定死。”身旁突然傳出國華的語音：“我非殺她不可，免得她加害你的家人。這些人處理事務的宗旨，是追根究底，趕盡殺絕，寧枉毋縱，斬草除根。”
“哎呀！是你……”她訝然驚呼。
中年女人像個死人，躺倒在原地無聲無息。
“不要叫，離開再説。”國華抱起她，身形乍動，去勢如電射而飛。
在四方搜索地四個人，居然沒聽到任何異樣的聲息，雖然視界被樹林所遮擋，但相距最遠的不足百步，應該聽得到一些聲息的。
遠出兩裏外，國華在一處小小松林內將殷姑娘放下。松林嚴冬依然蒼翠，樹矮枝濃，人藏身在內，相當隱秘。
“那老婆婆是江湖惡名昭彰的要命問婆，夫家姓閻……他低聲向姑娘解釋：“你是被她的可怕蝕骨毒霧所制，沒有她的獨門解藥，不死也會成為廢人。你躲好，我去找老虔婆討解藥。”
“這……那老婆婆的毒藏在……”
“藏在杖頭的壽星內，與人交手收發自如。”
“你不怕……”
“當然我不會傻得與她交手硬討，我會用最有效的辦法來整治她逼她交出解藥。她的固然極為霸道可怕，但自有剋制她的妙手段。忍耐些，我走了。”
國華整治了宮一步之後，便悄然前往察看殷姑娘被誘步的結果。他首先發現了在路旁埋伏的要命問婆三個人，看到交手的經過，所以他知道要命問婆杖中的玄虛，作好了應付老閻婆的準備。
要命問婆向東搜，進人山坡下的樹林，一雙鋭利的三角眼，不住搜視四周的動靜，一面注意地面是否留有可疑的痕跡。
地勢起伏，樹林濃密，早已看不到同伴的形影。她小心地繼續向前搜索，好半天依然一無所獲，頗感失望。
正打算往回走，突然聽到身後有物體墮地聲。
老江湖警覺心高人一等，老閻婆的反應比年輕人還要敏捷，身形急問，奇快地貼在一株樹幹上，杖隨時準備攻出，小心地探出半邊面孔，用一隻右眼察看響聲發出外的動靜。
原來是一段兒臂粗五尺長的半腐枯枝，從樹上掉落下來的。
她心中一寬，一場虛驚。
“我是愈來愈膽小了。”她自言自語。
剛離開藏身的合抱大樹幹，突覺右手一震，手中的壽星杖，被身後伸來的一隻大手，無聲無息地握走了。
“哎呀……”她驚叫，閃電似的轉身。
兇狠快速的打擊像雷霆，叭叭兩耳光打得她眼前發黑，接着是髮髻被抓住她的頭向下按，下領立即被膝蓋狠狠地撞中，像是被萬斤巨錘所撞擊。
打擊太快太沉重，事實上她什麼都看不見，那兩耳光打得十分有技巧，捱上了眼睛立即暫時失明。
她的一雙烏爪似的枯手亂擋亂抓，但什麼也擋不住抓不着，連續的打擊像是無孔不入，一記比一記兇狠沉重，她根本抓不住動功護體的機會。
下顎被撞，髮髻的壓力消失，人便上身向上挺向後仰，但肚子上的兩重拳，又打得她上體前俯。
“噗！”脊心又捱了一重掌。
“嗷……”她幾乎在叫號，砰然仆倒。
背心被重物所壓，雙手被反扭成了金雞倒剪翅向上抬，嘴已啃在泥地上，一隻手壓住她的後腦壓得緊緊地，她想叫也無法張嘴。
“你的綽號叫要命閻婆。”坐在她背脊上的人，怪腔怪調用嘲弄的口吻説：“現在，改由我要你的命了。閻婆丟了老命，到陰間地府管鬼的命去啦！桀桀桀……”
怪笑聲不大，但十分刺耳難聽，令人驚然生出恐怖的感覺，當然説的話並不具有嚴重威嚇性質。
按頭的壓力鬆了些，嘴巴離開冰冷的泥乾和枯草。
“誰……誰偷襲老……老身……”她驚怒交加，切齒尖叫。
“老閻婆，你的偷襲伎倆比任何歹徒都多，這一招我是學你的。你經常從背後襲你看不順眼的人。”
“你是……是誰……”
“我不會是閻王。”
“你……”
“你鼻口中有怪味。”
“放開我……”
“我知道那是一種藥的怪味，你的大革囊裏，一定有這種藥。”
“你要怎樣？”
“我要和你賭命。”
“賭命？”
“我要把你百寶囊中每一種藥，都往你的嘴裏倒，看你吞了自己的藥，死不死得了。”
脅下所懸的百寶大革囊被取走了，她聽到解囊的聲響。
“不要……”她狂叫。
她是個行家，知道自己被制的路數。對方坐在她的腰下，用雙腳鎖住她被反扭的雙手，所以制她的人雙手可以自由活動。
這種制人法制得非常確實，俗稱死制。但這種死制不是不可解脱的，問題是，必須將坐在背上的人重心移動，或者臀部離背，她就可以將雙腿縮收回來，然後……。
然後來一個出其不意的前滾翻，就可以解脱而不至折斷雙臂。
狂叫聲中，她試圖縮收雙腿。
“你翻不過去的，老閻婆。”背上的人揭破她的打算：“你無暇動功，而我比你重一倍，你翻得過去嗎？”
“你……你與老身有何過節？”她絕望地問。
“暫時沒有，所以我不會毫無理由地要你的命，現在，吃藥啦！”
腦袋被扳起，首先有一把藥末捂上了她的口鼻。
藥粉帶有濃濃的稻草灰味，嗆得她幾乎闊氣。
“對，就是這一種。”壓住她的人得意地説：“我敢打賭，這一定是解蝕骨毒霧的解藥。”
她猛烈地嗆咳，眼淚鼻涕一齊來。”接着，共有三種藥末硬塞入她的口中。
背上的壓力突然消失，雙手恢復了自由。
她暈頭轉向，翻身一蹦而起，目眩頭暈中，她模糊地看到面前站着一個蒙面人。
“你該死……”她厲叫，一爪抓出。
兇狠的打擊再次光臨，耳光拳腳密如驟雨，昏天黑地中，她隱約聽到對方倒還清晰的語音。
“當我有了正當的理由時，也就是正式收拾你們的時候了。”打她的人説：“目前在下是理屈的一方，所以還不是大開殺戒的時候。不過，這一天越來越接近了，在下正在策劃師出有名的妙着，再見，老閻婆。”
耳門捱了最後一擊，她失去知覺倒下了。
殷姑娘沿着東行的小徑雀躍地急走，左手毫無顧忌地拉住國華的右手，臉上天真無邪的笑容好美好美。
“你一定要到我家喝茶。”她強行留客：“沒多遠，很快就到了。”
“我有事，小姑娘，改天好不好……”國華又好氣又好笑：“你只顧你自己的事，應該替我想想哪！你知道我有急事待辦嗎？”
“我不管。”她任性地扭頭白了國華一眼：“你還不是為了那些壞人而生氣奔忙，為什麼不看開些呢？仇恨真有那麼深嗎？”
“你可別弄錯了，我和他們毫無仇恨。”
“那……她們為何要計算你……”
“和你一樣，無意中捲入這場是非。小姑娘……”
“我姓殷，叫真如，很俗氣是不是？”
“你爹孃是不是居士？女孩子的名字帶了禪味，怎能説俗氣呢？你的劍術也有帶有禪味，結果是……”
“你也壞。”真如嬌笑：“你有鼓勵我傷人殺生之嫌。而且，還會裝傻瓜，戲弄那個糟老頭，把他整治得半死不活。佛説
“呵呵！不要和我説佛。”他打斷姑娘的話：“佛門重視因果，像我這種人，是上不了西天的，放下屠刀也成不了佛。當然，我並不承認自己太壞，當然也不是好人；好人不長壽，壞人太壞了也會早受報應。”
“哦！你的話很有趣。真失禮，還沒請教你貴姓呢。”
“我姓王，你叫我王大叔好了。”他突然腳下一慢：“殷姑娘，你聽，犬吠聲有異，前面山腳下的村子有了不尋常的變故。”
犬吠聲急厲，普通的人也可以聽出異樣來。
“哎呀！”真如臉色一變，放了他的手，腳下一緊。
“那是你住的地方？”他急步跟上問。
“是的，朝陽村。”
這帶全是小山嶺，也許該稱之為丘陵小阜。
但由於林木茂密，人基其中小徑行走，視野有限，高度也不夠，即使站在山顛也眺不及遠。
繞過兩座小山，便看到朔風掀起陣陣白浪的浩瀚邵陽湖，東南平浮在湖心的大孤山真像一隻鞋夏秋間山上空常見的鴉羣和水鳥，已經失去蹤影。
山腳下近湖濱的一座小村，不見有村民行走，只有羣犬狂亂的爭吠聲傳出。
三艘縣有號帶、軍旗的中型快船，正緩緩駛離湖岸，船上作副戎裝的官兵站在兩舷肅立，艙面可以看到幾個穿便裝的人影。
國華站在山腰的松林前，拉住了殷姑娘。
“那是南湖鎮水師營的官兵。”他鎮定地説：“貴地朝陽村有了人遭了殃。那幾個穿便裝的人，是來自京師的辦案人員，也就是不久之前與你我生死相搏那羣人的同伴。”
“哎呀！我的家……”姑娘焦灼地叫。
“令尊是武林名宿嗎？應該是。”
“不是，我爹是南昌的糧商。”
“這……殷姑娘，你的武功……”
“我是娘教的，我娘是少林寺高僧智木上人的俗家門人。大增三年前坐化飛昇之後，我才很少上廬山。”
“我問你，你爹與秘密會社有往來嗎？”
“不可能的，我爹很少在家，大部分時間在南昌忙碌。王大哥，再你的意思……”
“半年前，山東謀叛案的主逃犯幾個人，就是在貴地朝陽村偷偷登岸的，與在北面南湖嘴鎮的兩個人是故交，約定在這裏的湖濱見面，由那兩個人與府城的雷霆劍套上交情。雷霆劍送他們回昌，與反清復明志士約會，沒料到官方的鷹犬先一步得到消息，在武昌等他們進網入羅。
“結果，雷霆劍死了，其他的人都死了，武昌搜捕志士最得力的三霸天也死了。京師來辦案的人繼續追查，因為他們並不知道雷霆劍與那些人都死了，只知從頭接檔案資料追查，朝陽村遭遇並非意外。”
“這……”
“你要帶劍下去，必定遭殃。官兵們撤走了，但村訓一定留下一些人監視村中的動靜。”
“我不管，我……”
“聽我的話，殷姑娘，不然，你自己斷送了不要緊，令尊令堂也得受到牽連。聽話，藏了劍，我陪你回去看看結果。”
他整個人像發現警兆的猛獸：“你先走，快！”
殷姑娘略一遲疑，最後順從地將劍藏在一株巨樹的樹洞內，向山下急走。
他們到了村口，村內已經有人走動了。
殷家在村南角，是一座三進的在宅院，但人了不多，主人經常逗留在南昌糧棧，與外界甚少往來，所以偌大的宅院，顯得有點冷清。
朝陽村有五六十户人家，當家的人幾乎有一半是在外經商的富户，所以比其他湖濱的村落富裕多多，高樓華廈比比皆是，殷家算是全村十名豪富中的一家。
全村隱在愁雲慘霧中，有些人家傳出悽慘的號哭聲。
遭了兵災，就是這就景象。
地湖水師營駐紮的水師是八旗兵，轄地遠及湖口、安慶下游，雨及星於南康。
這些官兵名義上是防湖匪，其實負責鎮壓各地的民眾，根本沒將百姓當人看，經常假藉搜捕益匪或逆犯的名義，進行濫捕濫殺擄人勒索的勾當。
那些地方上的文職漢官如知府知縣等等奴才，誰敢管主子的不法勾當？連滿城出來的一個滿人也管不了，更不要説管八旗兵了。
村中只留下幾個府行派來協辦搜捕逆犯的捕役，這些所謂辦案的公人倒還有點天良，也認識村中的有頭有臉人物，等水師營的官兵一走，他們也就鬆了一口氣，不再與村民為難。
有人認識殷姑娘，所以並未出面攔阻她。
國華的打扮像村夫，他是躲躲藏藏繞村側偏僻處所溜進來的，憑他的江湖經驗與本能，那些分人無法發現他。
門户是洞開的，家中顯然經過兇暴仔細的搜查。
殷家本來有十幾個僕婦傭人侍女園丁，這時皆六神無主躲在偏屋裏不敢出來。
姑娘直奔廳堂，神情惶急。
“謝謝天！爹回來了！”她驚喜地奔入：“女兒看到官兵，不知……”
“女兒，不要激動，坐下。”她老爹本地名人殷天翼，冷靜地伸手示意她到她母親身旁坐下：“幸好為父及時趕回，總算保全了這個家。”
她母親閔氏雖然是四十歲以上的中年婦人，但絕世風華又是練武有成的人，所以外表仍然像年近三十的貴婦，神情也相當平靜，慈愛地將她拉在身旁坐下。
“丫頭，幸好你不在，不然很可能不可收拾。”閔氏深深嘆息，輕撫愛女的秀髮：“能保有一家平安，為娘總算心滿意足了。”
“娘，到底……”
“水師營的畜生來捉什麼逆犯，全村被帶走了三十二個人。”閔氏又是一聲嘆息：“你爹恰好和你弟弟從省城回來，來得好也來得不好。”
“孃的意思……”
“女兒，你看，這東西畢竟還派上用場。”殷天翼指指右壁所掛的一幅魏碑立軸：“這是南昌巡撫穆彰河的得意大手筆，他兼管鹽政，但對我這個糧商頗有印象。當然為父肚子裏的墨水，決不是他這個鑲黃旗韃狗所能企及的，他附庸風雅，送了我這幅半吊子水魏碑立軸。
“南湖水師營那個什麼遊擊，和京師來的漢軍旗漢奸，看了巡撫的墨寶，不敢不賣三分帳。”
“結果，你爹給了他們一千兩銀子犒軍，二千兩銀子莊票賄賂，救了你弟弟一條命。”
閔氏中心一酸：“進裏面去看你弟弟。”
“哎呀！弟弟他……”
“他被打得很慘。”殷天翼眼中閃過一道可怕的光芒：“他畢竟年輕，血氣方剛不知利害，受不了便妄想反抗，結果當然吃了大虧。不過不要緊，三五天就可復原……唔！噤聲。”
“裏面有人。”閔氏倏然而起，目光落向通後堂的甬道。
“是王大叔嗎？”姑娘醒悟地叫。
腳步聲入耳，國華點着竹杖緩步出堂。
“來得魯莽，主人海涵。”他持杖抱拳含笑行禮：“後面在下看了一遍，似乎能值幾個錢的東西都帶走了，府上損失不輕。那受鞭傷不輕的小兄弟，連哼都沒有哼一聲，很有種。”
“哦！你老弟是……”殷天翼大感驚訝。
殷天翼已是快五十歲的人了，雍容華貴氣概不凡。而國華化裝易容，成了四十來歲的莊稼漢，稱兄道弟理所當然。
兩人同樣修煉，只是國華臉上多了一重風塵之色。
“在下姓王，王寄，寄身江湖的意思。”國華信口胡謂：“在山上碰見令媛練劍，也碰上了麻煩。”
“在下殷天翼。這是拙荊閔氏……”
“殷夫人，聽令媛説，夫人是大林寺智木上人的高足。智木大師想必是隱世的身懷絕術武林高手，名師出高徒，令媛的表現委禱令人讚賞可惜面軟心慈，碰上了京師那羣人帶來的凶神惡煞，自保不易。”
“女兒，你也碰上了那些人？”殷天翼臉色一變。
“貴客請坐。”閔氏客氣地請客人就座，婢僕不在，她親自為客人奉茶：“請用茶。”
“謝謝。”國華站起接茶：“整個九江府城內城郊，幾乎佈滿了鷹犬歹徒，能會財消災，已經是夠幸運了，賢伉儷可説是不幸中的大幸。”
“女兒沒料到會有這麼壞的人……”姑娘將與國華歷險的經過一一説了。
殷天翼先向國華道謝，臉上的神色充滿憂慮不安。
“我們必須及是移居南昌。”天翼向乃妻鄭重地説：“以後這裏會成為真正是非之地，再耽擱下去，必定大禍臨頭，福無雙至，下一次可就不會如此幸運了。”
“殷老兄既然與江西巡撫穆彰珂有交情，料亦無妨。”國華笑笑説：“也許，還能把被那些人掠走的東西追回來呢，南湖水師營畢竟仍受江西巡撫節制。”
“江西巡撫卻節制不了京師出京辦案的軍機處幹員。”殷天翼苦笑：“而且，兄弟與江西巡撫的交情淺薄得很呢。王老弟好像不是江西人，在江湖行俠嗎？”
“行道的不是行快。”國華似笑非笑：“俠不易行，奢言行俠是自欺欺人。
“老弟與那些人有仇怨呢，抑或是他們要找的人？”
“我王寄還不配與他們結仇。令媛是目擊的人，那個叫什麼宮一步的老不死，正要追問在下的姓名呢！他們要找的人，難道連姓名都不知道？”
“他們要找的人是……”
“貴地大名鼎鼎雷霆劍範大鵬。”
“是他！奇怪，京師來的幹員，怎會對一個一方之豪大舉搜查，雷霆劍失蹤已經快半年了……”
“雷霆劍只是要犯之一，但卻是重要的一根線索，所以他們大舉窮搜，志在必得。逗留得過久了，小心為上，在下告辭。”
“老弟目下住在何處？”
“暫時在府城落腳。”
“何不在舍下盤桓一些時日……”
“呵呵！這一來，正所謂禍不單行，尊府麻煩大了。後會有期。”國華喝了茶離座，抱拳行禮告辭。
他是從後堂走的，意態悠閒從容不迫。
“王大叔，歡迎你來玩。”姑娘真誠的嬌喚。
等國華的背影消失，殷開翼眼中又出現那種可怕的光芒，像肉食獸類眼中所特有的光芒。
“小心這個人。”殷天翼指指國華消失的內堂：“我懷疑他是那些人的密探媒子。”
“爹，不可能的。”姑娘正色抗議。“女兒親見他把宮一步的手弄碎掌骨，弄瞎雙目……”
“你親眼見他下手的？”
“這……”
“天翼。”閔氏也替國華辯護：“如果他是密探，根本不必費心把丫頭救出送回來，只要把爹抓走，他們便可名正言順擺佈我們了。”
“你不覺得這人可疑嗎？”殷天翼冷笑。
“他有何可疑？”
“他化了裝易了容，瞞不了我。”殷天翼沉聲説：“他是一個年輕的、武功深不可測的高手，但如果想公然向要命閻婆討解藥，他還不配。總之，我們必須特別小心。丫頭，千萬不要在他面前多説話，最好避免接近他們。你們小心門户，我到城裏走走。”
“你進城豈不危險？目前……”閔氏急急相阻。
“不要緊，我必須找朋友打聽消息，以免日後出更大的災禍措手不及。”
“你不是説要到南昌嗎？”
“暫時不能走，那些鷹犬們也不會讓他們走。”殷天翼往外走：“短期間不會再有事。”
閔氏覺得丈夫在混亂未止的時候離家，確是有點反常，但打聽消息的事越快越好，她也就不再深入思索丈夫反常的原因了。
真如姑娘有點不高興，似乎覺得老爹懷疑國華是密探，是不公平的事。
已經是近午時分，天宇中形雲密佈，寒風砭骨，天氣冷得令人受不了。
吳家這時候真的平靜了，平靜得令人心中生寒，十餘座廣廈靜悄悄的，像是死寂的廢屋。
附近十餘座農舍，也家家閉户。
國華從後園的偏僻處越牆而人，連搜三棟大樓，竟然連老鼠都不見半個，樓上樓下凌亂的傢俱和雜物，已明白地表示宅中沒有活的人。
終於，他悄然接近了院門。
院門設有會客室，和門子居住的房間，可知院門的規模相當大。
院門緊閉，兩則的會客室和門房的門，也都是閉上的，到了走廊下，方聽到會客室內有人聲。
他站在室門外，心中疑雲大起。
追魂一劍被帶走了，宅內還有百十個人，怎麼全部不見了？難道全被抓走了不成？按情裏，這是不可能的，追魂一劍不是順從地與狂龍合作嗎？他的家人不可能全被捕走，人都逃散了？”
總算這裏還有人，他必須把事情弄清。
他仍然希望追魂一劍挺起脊樑，出來領導雷霆劍的人，和狂龍周旋——
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