船老大是個手長腳長的中年人，佈滿風霜遺痕的褐色臉盤不起眼，但那雙雖佈滿紅絲，卻依然鋭利的三角眼，頗具威嚴足以號令十八名船伕。
船分三艙，前艙住了一些略為富裕的旅客。
中艙也叫官艙，旅客當然是些有身份地位的體面人。
後艙則是想省幾文旅費的旅客，與船夥計鄰艙而居難分被此。
在鐵背蒼龍小心的安排下，永旭毫無困難地上了船。
當晚，他便摸清了船上旅客的底細。
前後艙的旅客告看不出異狀，中船的旅客卻引起他的疑心和好奇。
據船夥計説，中艙是南昌龍沙熊家的內眷，包下了中艙，六名旅客只有一位老僕是男客，五位女客都是年輕的姑娘。
從池州登船的那一雙老夫婦，也是熊家的人，至於為何從池州上船，船夥計就無從知悉了，大概只有船老大清楚，但沒有人敢過問。
船老大也就是船長，姓敖，夥計們皆稱他為靈鱉敖老大，三十年水上生涯，經歷過無數風險，但從來沒出過大紕漏．是三江船行有名的福將。為人慷慨豪邁，就是脾氣古怪，喜怒無常陰晴不定，夥計們雖然尊敬他，也怕他。
南昌龍沙熊家，是南昌的望族，族大人丁多，其中有地方的仁紳，也有做工餬口的破落户；有在外地任三四品官的方面大員，也有混跡風塵做花子團頭的敗家子。
至於中艙的這幾位內眷，是那一支熊家的親屬就無法查證了，船夥計誰也懶得費神去打聽。
一早，船準備啓航，課税局與巡檢照例登船查驗旅客的文憑，對船夥計卻不聞不問。就這樣，他平安無事悄然離開了池州。
而在水陸兩途追查周姓書生與活閻王的眼線，眼巴巴地加緊追查，望穿秋水。
寧王府設在碼頭附近的急報站高手齊出，也白忙了一場。
次日船抵安慶府停泊，一宿無事，這段江面在知府張文錦的鐵腕治理下，盜賊斂跡宵小遠遁，連寧王府的急報站也無法立足，過境的江湖大豪無不小心翼翼悄然遠走。
熊家那雙老夫婦在船泊妥之後登岸，次晨啓旋前方匆匆返船。
又是三天，船進入江西地境，小孤山在望。
後面，一艘有八支長漿的梭形快艇，正以全速跟來，在裏外便揮舞着大紅旗，吹起了牛角號。
敖老大站在舵樓前，粗眉攢得緊緊地，注視着追來的快艇，顯得心事重重。
永旭穿了短袖青直綴，青帕包頭赤腳短褲，手握長篙站在後艄的舷板上，不時留意船的動向。
江流湍急，雙帆已經張滿，剛經過馬當危險水道，舟子們餘悸猶在，誰也不敢放下活計休息。
“下半帆！”敖老大的大嗓門壓下了風聲水響。
船夥計下了艙頭，熟練地降下半帆。
“慢慢往左靠岸，轉半舵。”敖老大向舵工發令。
老舵工默默地操作，船速漸減。
“老大，船會失速的。”老舵工一面控帆一面掌舵，木無表情地説；“往左靠，風險甚大……”
“不要緊，不久便會退至灣口，降下主帆就可以穩住了，這一帶沒有磯石。”
“老大，是為了後面那些人？”
“是的。”
“他們不是水師營的哨船，何必聽他們的”
“那是馬當江神的邏船。”
“哦！他們為何而來？”“誰知道呢？咱們已別無抉擇，是嗎？”
老舵工哼了一聲，不再多説。
江面寬闊約十里左右，船隻往來不絕，上行的水道在江北，往左靠是相當危險的，駛入下行航道，隨時皆有與下行航船相撞的危險。
但這一帶江北有浮沙暗灘，要泊舟下旋只好冒險靠南面的灣流，不管敖老大是否願意，他都得這樣做，因為快艇打出的旗號要船往左靠。
江北不屬江西地境，那一帶仍是張知府的勢力範圍，馬當江神不無顧忌。
降下帆下了碇、快艇已經靠上右舷，六名大漢皆穿了水靠背緊兵刃，熟練地登上客船。
敖老大率領兩名夥計，站在艙面相迎，神色有點不豫，向領先的中年醜陋大漢抱拳説；“江爺在急流中勒令泊舟，不知有何見教？
船到江心不自由，江爺未免不體諒咱們的困難了。”醜大漢滿臉橫肉，兇睛冷電四射，乾咳了兩聲，皮笑肉不笑地説：“敖老大多包涵，事非得已，休怪休怪。”
“江爺有何……，，“兄弟得到急報，要查緝幾個人。”
“哦！這幾個人……”
“也許敖老大聽説過碧落山莊。兄弟所獲的指示，是要查在池州府上船的旅客，其中有名的共有四個。年輕英俊的李家駒李家驊兄弟倆，他們是千幻劍李玉堂的兩個兒子。李玉堂的好友飛天大聖靳大海。還有一個年輕書生姓周名利。從池州上船的人，可否先將他們喚出來看看？”
“從地州上船的共有六個人，在下這就把他們請出來。”敖老大無可奈何地説，立即吩咐夥計傳話下去。
兩位住在前艙的中年紳士出來了。兩個住後艙的鄉巴佬也到了艙面，最後出來的是熊家那一雙老夫婦。
老漢的神色顯得不耐煩，但並未説話，老太婆卻嘮叨得很，敦着手中的羅漢竹權，亮着沙嘎的嗓門向敖老大發火冒煙：“船家，你碰到鬼了是不是？在風急浪險船放中流的關頭，竟要停泊下來查旅客，這是哪一座衙門訂下來的規矩？查，你們查什麼？”
“這老潑婦可惡！”馬當江神怒叫。
老頭子也冒火了，老眼怒睜，叱道：“你這混帳東西斗膽；你知道你在對誰説話？沒有教養的東西！’”
罵得惡毒，神色也不友好，態度惡劣，不但敖老大吃了一驚，連兇暴的馬當江神也愣住了。
“我認識你。”老頭子的粗老手指，幾乎點在馬當江神的鼻子上：“你是下面馬當山下專做傷天害理買賣的惡霸馬當江神江豪，居然膽大包天，改行做起搶劫船舶的水寇來了，你何不投人鄱陽做水賊？我看你是不想活了，混帳東西！”
這一頓臭罵，把馬當江神罵得暴跳如雷，跳起來怒吼：“反了反了，你這個老狗……。”
“啪！”耳光聲清脆。
馬當江神被打得退了兩步，口角溢血，憤怒地伸手拔背上的分水刀。
老太婆的羅漢竹杖一伸，便搭住了馬當江神的右肘，冷笑道：“混帳東西！我看你是真不想活了。”
馬當江神臉色灰敗，僵在當地渾身在發抖，像被小小的竹杖壓垮了，兇焰盡消泄了氣。
其他五名大漢大駭，兩面一分急拔兵刃。
老頭子哼了一聲，不怒而威抗聲説：“你們誰敢不自愛動爪子行兇，老夫要你們生死兩難，不信的人不妨試試看。”
老太婆杖一振，馬當江神砰一聲摔倒在艙面上，暈頭轉向爬起來狼狽地問：“你們是誰？竟在江某的地面撒野，你……”
“老夫龍浩然．你好好記住了。”
馬當江神嚇了一大跳，毛骨悚然地説：“老龍神龍老前輩？你……你們……”
“老夫護送朋友的家眷返南昌，你還查不查？”
“這……這……”
“不查就給我滾！你已經耽誤了半天行程了。”老龍神毫不客氣地説：“這條船如果在到達九江之前出了任何意外，老夫唯你是問，你給我小心了。”
人的名，樹的影，這就是所有的人皆拼命爭名奪利出人頭地的原因所在。
老龍神龍浩然，天下水性高明的三大超人之一。
另兩位一是黃河神蛟，一是東海騎鯨客。
至於鄱陽水寇死鬼毒龍柳絮，比起這三位前輩來，不啻小巫見不巫：馬當江神的水性，比毒龍又差上一段，見了老龍神不啻如鼠見貓，水下陸上的能耐相去天壤，一聽老人家報出名號，嚇了個屁滾尿流。
“是……是的……”馬當江神語不成聲。急急忙忙帶了五名手下，跳下快舟狼狽而遁。
敖老大眼中佈滿疑雲，惑然問：“老前輩真是老龍神龍老前輩？
小可真是有眼不識泰山，恕罪恕罪。”
“呵呵！老朽説過我是老龍神嗎？”老人家怪腔怪調反問。
“這……這……”
“老夫姓龍卻是真的。”
“可是……”
“天下間姓龍的成千上萬，名叫浩然的也不計其數，不錯吧？”
“可是，老龍神龍浩然卻只有一個。”
“呵呵！多一個又何妨？”
一直在旁冷眼旁觀的永旭，放下了一樁心事，至少，李家駒兄弟已經遠走高飛，大概一次上當一次乖，他們不會再在江湖闖蕩了。
寧王府的爪牙要提書生周貂，目下他是船伕周永。超字念敞音，如果不寫出來，不會有人將利與永聯想在一起，希望這身份能掩護他平安到達南昌。
唯一令他擔心的事，是這位冒充老龍神的老前輩，可能會帶來麻煩，這艘船也必定吸引有心人的注意。
馬當江神當然不會保持緘默，不久消息便會傳出，急報站的急報，一天可傳四百里。
他必命離開是非之地，這艘船已經不安全了。
船不在九江靠埠，泊舟大姑塘女兒港，至九江的旅客在此地下船。
雖然天色尚早，未牌正末之間，但仍得在女兒港過宿，要多等幾艘船一同南下，船多可以壯膽，鄱陽的水寇還不敢公然洗劫龐大的船隊。
大姑塘只是一個小鎮市，設有一個巡檢司和一個課税的抽分廠，有兩三百户人家，倒有一大半是漁民，九江大半魚鮮皆由此地供應，距府城約三十餘里。
泊舟的地方叫女兒港市，對面湖心就是大孤山。大姑塘、大姑（孤）山、女兒港，這一帶的地名似已女性化，但這裏的人卻粗擴強悍，鄱陽的水寇大大的有名，歷史悠久，吃水上飯的朋友對湖寇十分頭痛。
自從匪首毒龍柳絮、飛天夜叉楊清、凌十一、吳十三、閩二十四等等巨酋投效寧王府之後，更是肆無忌憚，大白天成羣結隊搶劫船舶，甚至連官府的船也無法倖免，而且多次登陸洗劫湖濱各州縣，變本加厲為所欲為。
南湖營本來駐有一營水軍，是專門對付湖寇的勁旅，卻被寧王府以令旨調走了，調到南京龍江關守天后店去啦；船上有了一個冒充老龍神的人，敖老大憂心仲忡，簡直食不甘味。
客人下船畢，敖老大立即集合十八名船伕在碼頭偏僻處計議，永旭也是其中之一。
“這兩天可能無法啓航，得等十艘以上的船方能動身。”敖老大神色肅穆，語音僵硬；“這兩天也未必能夠太平無事，很可能有人找上船來，因此，諸位必須有所準備。一句話，不管發生了任何變故，任何人也要置身事外，風色不對，得立即離船，凡事由我全權處理。”
“老大，會不會有湖寇在江上找麻煩？”一名船夥問，臉上有懼容。
“很難説。反正不管湖寇也好，寧王府的人也好，大概不會對咱們三江船行有所不利，只要大家忍耐逆來順受，必可逢凶化吉。
祈貴！”
“小的在。”叫祈貴的人欠身答。
“你立即動身，去九江分行將變故稟知翻江鯉劉爺，如何處理聽由劉爺吩咐，明早須火速趕回。”
“是，小的這就走。”
“從現在起，不論晝夜皆派人輪值守望，你們不能再偷懶了。
須注意的是，發現有人出面，不可意氣用事與來人衝突，弄不好會遭殃。”
“唉！江西地境不論水陸兩途，皆愈來愈難走了。”一名夥計在發牢騷：“老天，這次不論是否能平安到達地頭，回去後乾脆給東主説明，這條航線停了也罷，整天擔驚受怕真不是滋味哪！”
“那是東主的事，咱們拿一分錢幹一分活，吃了這門飯，由不了咱們作主。上船去吧，各自留心些。”
碼頭泊了十餘艘船，只有這艘船最大，相當引人注意，其他都是行駛湖濱各市鎮的小型單槍小客貨船。
申牌初，港市街口出現了監視的眼線，連船夥計都可以看出不尋常的氣氛了。
夜來了，碼頭附近的眼線增加了三倍，大有風雨欲來之概，敏感的敖老大已看出危機，不安的神色暴露無遺，弄不清對方為何至今仍然按兵不動？
按常情論，馬當江神的消息應該早一天到達，船一靠岸便會有人登船問難了，為何僅派人監視而沒有其他舉動？
永旭倚坐在舵樓附近的艙面，手中有一隻酒葫蘆，艙板上擺了一大包花生豆子一類下酒素菜，自得其樂狀極悠閒，半葫蘆酒下肚，俊臉紅得像關公。
敖老大揹着手踱近，瞥了他一眼信口問：“周兄弟，你知道他們為何迄今仍然按兵不動嗎？”
“也許我們都料錯了。”他慎重地答。
“你的意思是……”
“有兩種可能。”他從容分析；“其一，他們已在東流湖口一帶，發現了要找的人。其二，他們要等認識老龍神的人到來。但這兩種猜測，皆以常情估計而獲得的結果。”
“如果不依常情估計……”
“小可根據老龍神的為人猜想，馬當江神的急報，恐怕並沒有引起寧王府主腦人物的重視。老龍神龍浩然水上能耐超塵拔俗，號稱字內三超人之一，頗負盛名。但他是個性喜獨來獨往的人，人緣並不佳，朋友沒幾個，仇人卻是不少，想揚名上萬找機會壓倒他的人多的是。這種人，在江湖上並無多少號召力，不是有雄心壯志的人網羅的目標，即使能將他羅致到手，也是弊多於利。因此．小可猜想寧王府的人對他並不感興趣，他與碧落山莊的人的重要性，是不能相比的。寧王府目下主事的人，文是劉養正狗頭軍師，武是妖道李自然。妖道熱衷的是羅致江湖的霸才，對那些獨來獨往孤家寡人一個，朋友少仇家多的人不感興趣，不會在老龍神身上浪費工夫，除非老龍神公然與寧王府為敵。”
“你的意思，岸上那些眼線……”
“他們可能是水寇派來的人，八成兒是要找老龍神的晦氣，等機會屠這條老龍，以證明鄱陽有壓倒老龍神的高手。如果是寧王府派來的人，早該在湖口税廠大撿查時出面打交道了，何用等到此地再派人監視？”
“哦！周兄弟，你的猜想不無道理。”
“如果小可不幸料中，船一入鄱陽……”
“老天爺！這不是急死人嗎？這……”
“唯一自救之道，是把熊家的人從陸路打發走……”
驀地。
中艙頂的桅杆下，傳來老龍神清晰的語音：“女眷起早趕路，辛苦得很。敖老大你趕不走老夫的，除非你想自毀三江船行的金字招牌，不然就得及早打消這餿主意。”
敖老大幹咳了兩聲，苦笑道：“老前輩是明白人，何苦替咱們這些苦哈哈惹禍招災？再説，老前輩真能保得住這麼多內眷的安全？
船一人鄱陽，水連天風濤險惡，千百名水賊雖比不上蛟龍……”
老龍神從暗中踱出去，接口道：“老朽不是不明事理的人，當然也瞭解貴船行的苦衷。
你那位夥計的猜測的確甚有見地，可是仍然料錯了一着，一步錯可能全盤皆輸。”
“老前輩的意思是……”
“不錯，妖道對老龍神毫無興趣，他的目標是碧落山莊和書生周和。九華山陰謀失敗了一半也成功了一半，他把未竟全功的會任，完全歸咎於書生周朝身上，必欲得之而甘心。”
説着清了一下喉嚨。
“説無關嘛，卻又不無牽連。監視老朽的人，是防止老朽與碧落山莊的人通聲氣，目下他們抽不出人手來對付老朽，也不願在這緊要關頭因老朽的事而分心，因為千幻劍已經秘密抵達九江。千幻劍既然來了，書生周貂還能不來嗎？他與李家駒昆仲兄弟相稱，妖道料想他會偕李家駒兄弟，一同逃來九江與乃父千幻劍會合。
目下九江高手雲集，天羅地網已經布就，千幻劍恐怕已成了籠中之鳥。因此，目下咱們是安全的。老朽如果會舟就陸，他們必定心中生疑，以為老朽有幫助千幻劍之嫌，很可能先發制人羣起而攻。敖老大，最安全的辦法，就是立即開船。”
“老前輩，你不是開玩笑吧？”敖老大苦着臉説：“以全船的生命來冒險，任誰也擔當不起。”
“風險當然有，而以你的操舟技術和熟悉鄱陽航道的經驗，不難逃過水賊的封鎖線。”
“抱歉，小可不能冒此風險。”
“如果老朽強迫你呢？”
“你逼死我也沒有用，船是不能開的。”敖老大斷然拒絕。“船非開不可，老朽準備有效的強迫你。”老龍神一面説，一面逼近。
“老前輩，不要小看了我們這種小人物。”敖老大從容地説：“行船走馬三分險，咱們這些吃水上飯的人，誰不把生死看得透徹，便該早日改行了。水賊晚上以燈號傳訊，快舟多如過江之鯽，誰也休想逃得過封鎖線。開船是死，不開也是死，我寧可選擇死在此地。
不要威脅我，那不會有好處的，大家同歸於盡，對你和熊家的內眷是最划不來的事。”
“晤！你不錯，有你這幾句話，老朽就可以放心走了。你記牢剛才所説的話，因為妖道會要你重説一遍的，呵呵！”
笑聲中，中艙門開處，黑影連閃，七條人影疾逾奔馬上了碼頭。
老龍神也身形暴起，躍上碼頭。
八個人三五起落，便到了港市的街口。
一聲暴叱，接着狂叫聲刺耳，顯然攔截的人被放倒了，八個人影已經隱役在黑暗的街市中。
“咦！這位老前輩在弄什麼玄虛？”敖老大不勝駭異地説。
“他所保護的那些內眷，都是了不起的武林高手。”永旭説，絲毫不感驚訝，喝他的酒：“他在探你的口氣，知迫你可以自全，這才放心地走了。”
“哦！他不是説走陸路兇險嗎？”
“兩害相權取其輕，可能他們的水中能耐並不怎麼高明。不過。他們並不想到南昌。”
“你的音思是……”
“小可曾經留了心，船一到埠，岸上有人迎接下船的客人，從池州上船的兩個鄉巴佬，從迎接的人手中接一束書函，再返船取行囊，書函便到了龍老前輩的手中了。小可認為。沿途皆設有他們接應的人，這裏情勢急迫，不得不下船了。如果小可所料不差，妖道可能已查出他們的底細，馬當江神僅是最後試探的走狗而已。”
“兄弟，你的身份……”
“這得問那兩位中年體面紳士。看他們看出了多少端倪，不過這大概用不着咱們耽心了。”
“你是説……”
“他們可能已經到枉死城報到啦！”
“什麼！這……”
“他們是從池州上船的，負責偵查船上的可疑人物，包括查船夥計的底，尤其注意從池州上船的人。
池州上船的六個人中，四個是老前輩的人，不可能毫無破綻被有心人發現可疑徵候，兩個走狗也難免會露出狗尾巴，因此，我猜想他倆已被滅口了。”
敖老大撒腿便跑，氣急敗壞奔向前艙。
永旭的目光，落在黑暗的女兒港市街，哺哺自語：“糟透了，千幻劍如果真的來了，那麼，家駒兄弟便不會聽我的勸告遠走高飛，勢必前來與乃父會合，碰上了妖道豈不萬事皆休嗎？我該怎麼辦？”
船因老龍神的離去而獲得安全，他應該可以平安到達南昌。
對家駒兄弟，他已盡了道義上的責任，如果留下來，他便會失去至南昌追查順天王的大好機會了。
如果碧落山莊的人落在妖道手中，武林局面將有巨大的改變，這種改變將令白道人物捲入漩渦，可見的將來必定是狂風暴雨的局面。
他心中天人交戰，不知如何決定去留。
敖老大回來了，氣色敗壞拉住他説：“周兄弟，怎……怎辦？”
“他們死了？”
“死了，屍體尚温。”
“先不必聲張，”他鎮定地説：“等會兒丟下湖去。”
“這……”
“我去替你辦，不可令其他的人知道這件事。走狗們追老龍神去了，如果失敗，便會回來查問的，不處理掉你就脱不了身啦！”
“那……那就有勞你了。”
“不客氣。”他放下酒葫蘆走了。
“午夜剛過不久，全船受到大批高手嚴密的包圍搜查，旅客們受到嚴厲的盤潔，但誰也説不出那兩位紳士的下落。
十八名船伕包括敖老大在內，背受到程度不等的刑訊。
永旭捱了幾耳光，抽了一二十記皮鞭，當然他沒有什麼可招的。
船被扣留了四天。
從被扣的第二天開始，他便病倒了，發燒、吃語、叫鬧、口乾舌燥……看守船隻的爪牙説他是驚嚇過度，神魂僅失，即使病好了，也是廢人一個。
敖老大不得已，懇求看守的人放他上岸請醫治療，但第四天方獲先將人抬至女兒港市就醫。
旅客們等得不耐煩了，紛紛另僱客船趕赴南昌。
第五天，爪牙們帶來釋放船隻的手今。船已經沒有旅客，敖老大垂頭喪氣，空船下放回南京去了。
永旭留在女兒港市就醫，當天傍晚他突然發瘋，衝破了郎中的大門奔向湖濱，在街坊們羣起救助他，卻又無法攔阻的緊要關頭，跳下湖從此失蹤。
在上百名市民的目睹下，這位可憐的船伕消失在湖底深處，打撈無着永沉湖底，不久便被人所淡忘。
搜擒書生周貌的高手眼線，仍在湖口以東一帶活躍。
九江沿江一帶。陸上水面皆有人晝夜巡邏，任何從下游來的大小船隻，皆受到徹底的檢查。
九江的知府大人汪穎，被妖道以寧王府的令旨逼得整天帶了兵馬民壯，遍搜沿江各偏僻處所，焦頭爛額疲於奔命。
這種嚇阻的舉措，的確對那些想來江西看風色的江湖羣豪，發生了不敢入境的作用，等於是斷絕了碧落山莊與書生周朝的外援，可以甕中捉鱉啦！
永旭已借水道脱身，悄然抵達九江府城。
九江，江西的門户，最繁榮的大埠。
出西門不遠便是龍開河口，約兩裏地就是九江鈔關。這一帶是泊舟區，桅牆林立，商旅雲集。
向西沿海天堤西行，可到海船窩。
從西門外伸出的市街，延伸至龍開河浮橋，這一帶正是卧虎藏龍，三教九流龍蛇混雜的問題地帶，到了晚間更是熱鬧，夜市可延至三更後。
夜禁在這裏事實上行不通，因為夜航的船隻不知何時方能靠岸，船一到便有得忙了。
永旭在入暮時分，提了包裹在鈔關東面的津陽老店投宿。
店左便是頗有名氣的津陽樓，這裏的酒菜魚鮮有口皆碑。
樓面對大江，後面可遠眺溢浦夜市。
他落店用了真名：周永旭。職業是往來武昌南京的水客行商。
洗漱畢，已是掌燈時分。
他穿了一襲青袍，頭上換了一個道主會，人才一表，高大偉岸，腰帶上掛了一隻生意人最流行的錢袋。
右面也掛了一個繡得十分精緻的荷包，繡的圖案是隻如意金銀，裏面鼓鼓地大概盛了一二十兩碎銀。
一般來説，錢袋是布制的大袋，掛在腰間當腰帶使用，可盛一二十吊制錢，也可盛裝雜物；而荷包是專用來盛金銀的，也作為裝飾品。
登上津陽樓的二樓食廳，人聲嘈雜酒菜香撲鼻，十六張食桌皆坐滿了食客。
跟上來的店夥不住陪笑，恭敬地説：“客官如果只有一個人，可否到外廂小候？小的替你沏杯茶，等有空位騰出，小的再來侍候好不好？”
外廂是廳外的走廊，是食客品茗的地方，找不到食桌的人，在這裏喝杯茶等候。
“該有廂座吧？”
“二樓共有福祿壽喜四間廂房，抱歉的是廂廂客滿……”
“好吧，在下就在外廂等一等，有了座位，再來招呼一聲。”
“好，客官清。”
外廂也就是走廊，其實要比廳內清靜得多，一排小方桌椅壁而設。每兩桌中間壁間掛了一盞光亮的燈籠，倒也相當雅緻。
踏入外廂，第二副座頭坐着一位丰神絕世的少年書生，春山眉漆黑，一雙晶亮的大眼眸子更黑，玉面朱唇俊極了，衝他朗然一笑，玉骨折扇輕搖，用清亮悦耳略帶本地土腔的官話説：“兄台，這裏坐，要等座位，早着呢。”
他心中一跳，心説：這人有點面善。
他的記憶力相當驚人，而且是化裝易容的專家，過目不忘學有專精，心裏一嘀咕，靈光乍現。
他坐下了，店夥沏來一壺茶，告罪走了。
“公子爺不是府學生吧？”他含笑問：“府學生頭懸梁錐刺股苦得要死，哪有閒工夫出城來津陽樓快活？”
‘嘻嘻！穿一襲青儒衫，不見得就是讀書士子。”少年書生半嘲弄他説：“正如兄台一般，腰中掛了錢囊，不一定是經商的下等人。”
那年頭經商的算是下等人，雖則商人有錢有勢。士農工商，商人的地位比工人都不如。
“呵呵！那麼，閣下是……”
“自抬身價，如此而已。”
“好説好説。公子爺眉似春山青帶秀，櫻桃小口一點紅，明豔照人，儀態萬千……”
“什麼你……”
“呵呵！別惱別惱。”他柑膝大笑：“開玩笑的。只因為公子爺人如臨風玉樹，俊秀絕倫，一時興起，形容錯誤不傷大雅，在下告罪。哦！公子爺可有興一遊甘棠湖？”
“遊甘棠湖？”
“是的，甘棠夜宴比在此設筵雅多了。在下熟悉此地的秦樓楚館，酒國名花，沿江一帶教坊樂户無不捻熟……”他的巨靈之掌，輕狂地攬住了對方的肩膀：“呵呵！在下作東，陪公子作竟夜遊，如何？”
書生玉面飛紅，驚訝地掙扎，卻徒勞無功，擺不脱他的巨靈之掌，星目一瞪正待發作，接着怒容消失，不再掙扎，明媚地一笑。
露出一排貝齒，頰旁隱現笑渦，説：“好啊！良宵苦短，正直放浪形骸，江州歌妓，享譽千載，如君有興，不妨……”
他一把將對方拖近，似笑非笑地低問：“你把我的名號，透露給那些人了？”
“什麼？你……”
“窮儒知道，大魔知道，還有誰？”
“你……”
“你不説，我要剝掉你這身遮羞儒衫，當堂出彩。”
書生真笑了，挺挺胸膛説：“你剝呀！你敢做，我就不怕羞，誰不知我香海宮主號稱大膽？”
“你……”輪到他受窘了。
“嘻嘻！”香海宮主笑得更輕狂，更媚：“天下間的英雄豪傑，誰不想剝我的衫裙？只有你這小冤家，凶神惡煞似的，把我整得好慘，我等這機會等得太久了……”
“去你的！愈説愈不像話了。”他將香海宮主往他身上擠的嬌軀推開，俊面紅得像是喝了五十斤酒：“説真的，我得有所準備，大魔手下有妖道的卧底奸細，不得不防。”
他不是一個真正的風流人物，碰上一個真正的情海豔姬，便敗下陣來啦正與好漢怕賴漢的道理相同。
“只告訴了三個人。”香海宮主不再逗他：“最後一個是綠衣仙子路凝青，她對你真是又愛又恨，佩服得五體投地……不，佩服得想投懷送抱……”
“小合我撕了你的嘴，你……”
“怎麼，認為我造謠？”
“好了好了，我服了你好不好？跟你們女人鬥嘴，大概我從沒贏過。”
“你曾經與多少女人鬥過嘴？嗯？”
“廢話！哦，你膽子可不小，居然敢在九江亮相，你知道妖道發誓要將大魔和你們這些人，弄去共享榮華富貴嗎？”
“同樣地，我們也發誓將妖道理葬掉。”香海宮主星目中殺機怒湧：“萬里追風與那些奸細，屍體已經餵了蛆蟲，妖道兵解昇天的劫期也快到了。”
“憑你們這些人，想要置妖道於死地，難難難。”他率直地説：“看了他佈置在九華山的實力，和在九江驅策官府供役的情勢，你們的處境很危險。他挾了寧王府的令旨，名正言順堂而皇之以捕拿奸究的名義，百無禁忌大張撻伐，你們毫無還手之力，你們這樣做不啻飛蛾撲火……”
“什麼？你把我們看得那麼沒用？”
“啊！宮主，生氣了？”他輕拍對方桌上的手：“我是出於善意的，用意是希望你們小心謹慎，當然你們都是老江湖，隱身有術，潛勢力也相當雄厚，我怎敢小看你們？”
“毛手毛腳。”香海宮主白了他一眼：“我又不是貓，逗惱了順毛安撫就馴服了；嘴上不饒人，嘴壞人更壞，我看出你沒安好心。”
“冤枉，我怎麼沒安好心”
“你這條死龍，在打利用我們的壞主意。”香海宮主的纖纖玉指，幾乎點在他的印堂上，笑得好媚：“你以為我不知道你的環心眼？你那兩個稱兄道弟的李家紈絝子弟，目下有了天大的困難，你獨木不成林，所以對我表示親近，再多説幾句，你可能就惡形惡相挑逗我了，是也不是？”
“你……”
“好了好了，當然你不至於惡形惡相，你不是一個風流人物，臉皮雖厚，還不配使用調情手段引誘本宮主上鈎。説吧，你要我們怎麼辦？”
“妖道出動了寧王府的全部高手，把千幻劍逼進了廬山。至於李家駒兄弟是否也在內，我就不知道了。”
“不但他兄弟倆在內，碧落山莊的男女老少全過去了，這消息絕對可靠。”香海宮主肯定地説。
“沒有千萬大軍，休想封鎖偌大的山區，碧落山莊的人如果不存心拼命，目前不會有應付不了的困難。問題是我希望把妖道埋葬在內，必須先要將他的人引散。”
“哦！你要我們……”
“在山區外大肆活動，逼他分散人手應付你們。”
“你找對人了，小滑頭。”香海宮主親呢地擰了他一把，媚笑如花；“我們正準備這樣做，宰一個算一個。大魔目前正在調兵遣將，歡迎你參加。”
“不，我要進廬山。”
“什麼？”你一個人進去？老天爺，你知道山裏面有多少人？
寧王府的把勢、挹秀山莊的高手、大邪那羣可憐蟲，大小羅天的無敵刺客……你……”
“挹秀山任姬家的人也在內？”
“你不信我們的消息？”
“我又不是瘋子，怎能不信你們黑道羣豪的腳。”
“你還是要進去？”
“是的，晚上就走。”他的語氣十分堅決。
“你……永旭，不要魯莽。”香海宮主捉住他的手，誠懇地説：“我知道你很了不起，但敵勢過強，千萬不可冒險做這種愚蠢的事。
你知道，你我一度曾是生死對頭，但我是尊敬你的，不希望你遭受任何意外。我不否認我恨碧落山莊的人，但決不是為了恨他們而阻止你去救他們，你明白我的意思嗎？”
“我知道你對我的一番好意，萬分感激你對我的關懷、但你知道如果碧落山莊的人被妖道弄到手之後，對你們的威脅是如何可怕嗎？”
“這……”
“也許你不知道，李家駒兄弟曾被妖道的迷魂大法所制，只要一碰到妖道，他們便會六親不認，千幻劍豈能倖免？於幻劍固然藝臻化境，劍術天下無雙，但在妖術的擺佈下，英雄無用武之地。那時，由千幻劍號召天下白道羣雄，全力對付你們這些黑道大豪，後果如何？”
“可是你……”
“請放心，我會小心照顧自己的。”
“看來，我是無法勸阻你前往赴湯蹈火的了。”
“是的，我非去不可，為我祝福吧。”
香海宮主感情地緊握住他的手，將他的手緊接在臉頰上，喃喃加出“我……我祝福你，我不阻止你，你……你是個非常人，一個可敬的人……”
身旁傳來了腳步聲，有人惡聲惡氣地説：“這是什麼話？兩個大男人在這裏卿卿我我起來了，豈有此理！”
“那是一個龍陽公子。”另一個老公鴨嗓子説。
香海宮主放下他的手，眼中有令人寒慄的火花，向他淡淡一笑説：“你既然要在今晚動身，我們也就配合着你搶先一步動手以製造混亂，怎樣？”
“求之不得，不敢請耳。”他又訕訕地答。
“就從這兩個眼線開始。”
“很好很好。”
香海宮主玉手一揮，一杯茶全潑在一名大漢身上，身形隨起，摺扇閃電似的點出，正中對方的眉心。
同一瞬間，永旭同時發動，一把揪住另一名大漢的衣領向前帶，按在茶桌上問：“閣下，誰派你來查訪的？招……”
“砰！”被香海宮主點穿印堂的大漢倒了，手腳猛烈地抽搐。
“你……”按在桌上的大漢掙扎着叫。
香海宮主扣住大漢的後頸，低聲説：“走，交給我，我要製造更大的混亂。”
廊上並無其他候席的食客，沒有人怎能製造混亂？
永旭不再逗留，一溜煙走了。
香海宮主名列第二麗，豈會是善男信女，插好摺扇，猛地揪住大漢的右耳輪一拉，硬將右耳撕下，厲聲説：“如果不招，本公子撕裂了你。”
“哎……啊……”大漢狂叫，叫嚷聲驚心動魄。
廳內的嘈雜聲煥止，腳步聲大亂，有人擠出廂門看究竟，有人將頭伸出明窗向外瞧。
最先到達的兩名店夥大驚失色，狂叫道：“公子爺住手，要出人命啦！”
已經出了人命啦！腳下就躺着一具屍體。
香海宮主將撕下的耳朵向店夥腳下一丟，抓住大漢的另一隻耳朵問：一招！誰派你來的？要查什麼？”
兩店夥大駭，跌跌撞撞扭頭狂奔。
“饒命！”大漢屈服了：“毒手天尊派我們來的，他負責清查西門外廂的可疑人物。”
“他目下在何處？”
“在……在花橋東首的溢浦雅室。”
“你們查出些什麼線索了？”
“聽人説有一個俊美的書生上了樓，所以起來查看是不是書生周挺。”
“你們的消息果然靈通。”
“你……”
“我就是書生周貂。”香海宮主的嗓音甚大：“饒你們這些寧王府把勢不得，你死吧！”
寧王府網羅天下具有奇技異能的人，招納水旱綠林巨寇，向外稱這些人為護衞，對內則稱為把勢。
把勢分為三等九級。南昌人提起這些把勢．無不切齒痛恨。
書生周和在津陽樓現身，殺了兩個王府把勢的消息，以奇快的速度向外轟傳，血案吸引了大批鷹犬爪牙，齊向西門外集中，展開了大規模的搜緝行動——
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