“我們的消息沒錯吧？”一個黑衣蒙面人藏身在屋角向他說：“下一步棋該怎麼走？”
“慢了一步，人沒救到。”他愧然懊喪地說：“你們的消息十分準確，我犯了大錯，真該死，我該一開始就亂刀屠光她們，今後得大費手腳。”
“咦!”
“怎麼啦！”
“我們的消息已經傳到，響山西村我們有眼線。傳到的消息說，人已經被你救走了，看到那些妖女在各處搜尋杜姑娘的下落，現在還在找呢！你卻說人沒救到，豈不奇怪？”
“大概我走了之後，她們才回去搜尋的。總之，我並沒找到社姑娘。”
“按理，她們向村民放話，要村民尋找杜英。那麼，她們並不能肯定人是你救走的，以為杜姑娘乘機脫逃了，仍然藏身在村附近。”
“有此可能，我是憤怒的匆匆離開的，她們一定曾經看到我獨自離開，杜姑娘很可能真的乘機脫逃成功。不管杜姑娘是否脫逃成功，這些妖孽必須早些加以清除，而且要儘快進行。”
“該如何進行？”
“號召本地的大爺們奮起自衛，立即利用官府的力量，動用民壯甚至封鎖道路，嚴緝妖人搜捕好究。只要官府一動，他們就會倉煌離境了。他們躲在城內，我沒有痛宰他們的機會。只要你們態度堅決強硬，他們奈何不了你們的，再如此懼怕，反而會大禍臨頭。他們對你家的態度如何了？”
“不好不壞，反正我們。有周詳準備。他們大概已經看出，一旦逼我們反臉，他們所付出的代價不會少。在他們的人中，能與你拼搏的人屈指可數，所以一旦反臉，他們將有不少人被我們殲除。”
“對，他們將有一半人不是你爹的敵手，沒有和你們反臉的必要，他們對付我的人手已嫌不足，不會笨得另樹強敵。只要你們擺出不再妥協的態度，定可渡過難關，我會增加壓力，儘量消除他們對你們所加的威肋。”
“好的，我將把你的意思轉達。”
“你先走。”高大元打出有警的信號，閃身貼上小巷轉角處的牆角。
黑衣蒙面人象老鼠般，向巷底溜之大吉。
人影急掠而至，象在用縮地術，一眨眼便到了切近。
高大元淬然閃出，伸手便抓。
“好小子，你會躲在暗外偷襲呢！”來人突然不進反退，象是電光一閃。
“真不錯，老頭子，我還以為你的骨頭老硬了，真該多加一把勁抓住你再說。”高大元一抓落空，頗感意外：“不過，憑你這快逾電閃的反應，我想奈何你不是易事，薑是老地辣，我居然擺脫不了你。”
“費了不少工夫找你，你能擺脫我老人家跟蹤，值得驕傲。喂！你躲在這條小巷子裡搞什麼鬼？”是大衍散人，急進突然改為急退的反應，神奇得不可思議，在這種掠走的速度中，能突然停住已經非常困難，決不可能突然後退。
“想擺脫你，只好往巷子裡躲啦！”高大元確是感到心驚和佩服，他這一抓已用了全力：“我不喜歡你鬼鬼祟崇跟在我後面，除非你答應和我並肩站出來，正大光明和他們周旋，你答應嗎？”
“我老人家那有本錢光明正大周旋？呵呵！你自己的難題，須自己解決，老夫只能暗助你，要站出來，免談。呵呵！天亮了，走也。”
說走便走，但見灰影冉冉而去，象是電火流光。
“這老鬼可惡。”高大元搖頭苦笑。
他知道，除非他陷入絕境，大衍散人是不會出面公然助他的，這老道只擔心他落在蒼天教手中，影響醫仙王金的安全。
他心中極感不滿，大衍散人仍然對他不放心，認為他一旦落在蒼天教的人手中，會招出醫仙王金的下落。
他怎麼可能知道醫仙王金的下落？如何招供？
目送大衍散人的背影消失，他心中一動，哼了一聲躍登屋頂改走另一條巷道。
盛園大為緊張，也人心惶惶。
昨晚強敵在附近不時現陳，伏椿暗哨有人受傷，但強敵就是不進來，不闖他們的天機七煞大陣。
強敵不進來，只在外圍飄忽騷擾，即便所佈的大陣有毀天滅地的威力，也無從發揮，一切歹毒的佈置，全成了廢物。
天快亮了，敗兵逃回，緊張的氣氛培增，所帶回的失敗消息，讓這些充滿信心的人沮喪已極，信心直線沉落，代之而起的是恐懼和不安。
人質已失，強敵必定放心大明向他們動刀了。
盛園的絕大部分重要房舍，皆被蒼天教的人所佔用，僅留下園北端的兩棟偏房，變相幽禁了園中的幾名健僕婢女，以及一些派不上用場的弟子安頓，一方面是禁僕婢們走動，另一方面是監視皇甫俊一家人，還有皇甫俊的本城幾位朋友。自從皇甫俊與高大元力拼之後，連陸大仙也感到心中慎慎，不敢再漠視皇甫俊的能耐，甚且懷有強烈的戒心。
在蒼天教的所有一流高手中，還沒有人敢和高大元力拼十招八招的人才。一旦通急了看破生死全力反抗，所付出的代價極為可觀。
皇甫俊僅有妻女四個人，加上三位朋友，以及本城的知交四位地方之豪，安頓在一棟偏屋中，佛母所擺的天機七煞大陣，動用陸大仙的人參予，卻不需外人加人免亂陣腳，因此皇甫俊一群入只能旁觀，無所事事樂得清閒。
監視他們的幾個蒼天教弟子，只留意大陣的動靜，懶得理會他們的行動。反正他們是一群無力反抗的豪紳名流，任憑擺的可憐蟲，唯一的用處，是利用地方勢力協助他們辦事。這些有家有業的人，絕對不敢有任何異謀，因此從蕪湖動身之後，陸大仙對皇甫俊的控制頗為放鬆，料定是皇甫俊不敢反抗。
到了寧國府，皇甫俊果然可派用場，毫無困難地拉攏當地的豪紳，得以建立堅強的立足點，活動不受限制，掌握了廣大活動控制區的動靜，所以高大元的活動情形，皆瞞不了蒼天教首腦們的耳目。
破曉時分，三菩薩之一的圓光，偕同陸大仙出現在偏屋的大廳，與皇甫俊夫妻商討活動大計。
“皇甫施主。”圓光菩薩的陰笑，象伺伏一頭小羊的餓狼：“昨晚的情勢，施主是否知道概況？”
“很慚愧，在下毫無所知。這裡，一夜中毫無動靜。你們那邊。好象也毫無事故發生。
皇甫俊實話實說，偏廈附近的確一夕無驚：”高小輩不是不明理的人，不會歸罪在下，他知道在下的處境，不會找在下出氣。“
“貧道認為你可以纏住他。”陸大仙言中有物。
“也許在下能支撐十招八招，但結果是一樣的。”皇甫俊聽出對方弦外之音，立即表明態度：“主要的困難，是在下不能再和他交手。他已經提出嚴厲的警告，不許在下與本地的朋友協助你們，不然，他會向官府告密。結果如何，陸老兄比我清楚得多。”
“如果貧道請你參予呢？”
“千萬不要，陸老兄。”
“你知道，我可以逼你。”
“你最好不要逼我。”皇甫使劍眉一挑，語氣轉厲：“一旦他告密，我蕪湖的皇甫家，寧國府張家、林家、陳家，全都得家破人亡。我如果拒絕受逼，受害的只有我皇甫家的幾個人，子孫仍保有基業。兩害相權取其輕；你明白我的意思。我會索取代價，與你們同歸於盡。本地的朋友，也會替我報仇。陸老兄，你千萬不要再逼我，我保持目下雙方的關係不使惡化，你們在本地仍有活動的方便。不然，你將發現你必須冒與全府民眾為敵的風險。你，你千萬不要再逼我。我打算豁出去了，千萬不要再逼我……”
“你不要說狠話。哼！還沒到時候。”陸大仙色厲內茬，還真有點心虛。
遠道而來人地生疏，一旦本地官方民眾採取清除妖人行動，外地人休想存身，肯定會被殲除淨盡，誰也休想全身逃回京都。
“無所謂狠話，在下只是把事實告訴你。”皇甫俊虎目中冷電四射，狠盯著陸大仙：
“你元妙觀的朋友人魔會告訴你，府城的一些二級豪紳，已經感覺出你們威肋他們的地位權益，正在打算向官府告變。為了他的利益，他不敢再幫助你們了，你沒問過他嗎？他可不想丟棄這裡的基業，和你們重新亡命天涯。”
元妙觀主人魔，從昨天開始，就明白表示要脫身事外，怕高大元興師問罪找上元妙觀。
對在觀中留宿的人，已表現出不歡迎的態度了，希望他們儘快離開另找宿處，不想把元妙現變成屠場。
高大元的刀可怕，被官府抄沒更可怕。
“不要多廢話了。”圓光菩薩打破僵局，再說下去可能會反臉：“貧道的來意，是請皇甫施主向貴友張七爺商量。昨晚高小狗不但在這裡飄忽不定騷擾，而且居然神不知鬼不覺，到城外挑了咱們的宿處，卻不進來撒野。今晚，他一定會再來的，因此想請張七爺派幾十名工匠來，以便趕製一些機關削器，最好是請他親自來一趟。”
張七爺的住宅張家大院，位於西大街。盛園只是避暑的地方，平時只有幾個僕人照管。
“你去告訴他，如果他拒絕合作……”
“那就宰他張家的人滅門。大和尚，嚇不倒他的，他與三班六房的可敬公爺們，互相勾結交通交系密切。目下捕房已派有眼線在他家附近監視，隨時準備緝捕行動，他要利有一切力量，為保全身性命不惜破釜沉舟一搏。”
“他敢？”
“他為何不敢？我敢保證，你們如果不早些將盛園還給他，官兵丁勇一定會來的，你們等著好了。”
“哼！他最好……皇甫施主，你該向他陳明利害，我們有能力對付他，他最好識趣些要親自來一趟……”
“廳門外突然出現高大元的身影，當門而立象門神。
“他不會來，在下已經警告他，不許他再和你們合作，要他儘快報官處理，告發妖人侵佔盛園。”高大元聲如洪鐘，威風凜凜氣勢磅礴：“那個禿驢是掠走杜英小姑娘的綁架犯……休走……”
“圓光菩薩沒走，向側一竄，一杖拍中一張交椅，交椅向撲來的高大元飛砸，禪杖則大旋身來一記風掃殘雲，有采用後退攻擊的技巧極為純熟，杖起處風吼雷鳴，威力萬鈞掃擊上盤。
陸大仙精得很，早一步閃避，旋身就是一記小鬼拍門，拍向高大元的背影。風雷神掌名不虛傳，掌吐出象是響起一聲輕雷。罡風狂颶。
等於是三種勁道三面狂攻，掏出了壓箱子的絕活。
皇甫俊幾個人，機警地疾退出威力圈外。
高大元格鬥的經驗豐富，身形急旋挫抵馬步，輕輕一撥砸來的交椅，交椅一旋一沉，恰好擋住禪杖，叭一聲交椅碎裂，禪杖的狠招風掃殘雲，成了風掃碎椅。
同時一瞬間，高大元從風雷掌勁的外線掠過，反而釘在陸大仙的左側後方，冷哼一聲伸手虛空急抓，奇異的迴流抓勁引發一陣勁烈的氣柱渦流。
陸大仙一掌走空，便知要槽，來不及發第二掌，哧一聲裂帛響，青袍的下襬被虛空及體的抓勁，抓裂了一幅布帛，身形也向側傾扭。
人影飛躍而起，卟一聲踹中圓光菩薩的右背琵琶骨。假使和尚挫身抵頭前竄，很可能被踹中頭顱。
高大元人在空中，升至頂點伸腳下端時，右手掏出一顆飛蝗石同時發出，因而減弱了腳下的力道，和尚才承受得了沉重的踹力。
“哎……”圓光活佛驚叫，加快前闖，恰好接近至後堂的堂口，向裡一竄溜之大吉。
同一瞬間，陸大仙仰面躲閃橫飛而來的飛蝗石，慢了一剎那，飛蝗石驚過鼻尖，立即鼻破血流如注。
“混蛋……”陸大仙咒罵，向廳外飛躍急遁。
“正好要你帶路。”高大元追出大叫。
不遠處是一座小樓，是天機七煞大陣的一部分。
陸大仙不得不向小樓逃，但心中叫苦，天一亮大陣的禁制已經解除，佈陣的人已經離開，小樓已沒有高手可以助他，他只能利用小樓尋找躲避的空間而已。
“依啊……”他發出緊急有警的長嘯，飛快的衝入小樓的大門。
總算運氣不錯，小樓三座門都是大開的，他從右面的門衝入，恰好有兩名中年人從中門奔出。
這兩位仁兄運氣太差，剛聽到警嘯聲，剛感到驚訝，快速的人影已撲到，已來不及有所反應，敵人的猛烈打擊便已及體，掌拍腳挑一掠而過。
“哎唷……”兩個中年人連人影也沒看清，分向兩側摔倒狂叫。
小樓內人數有限，陸大仙不登樓，鼠竄而走，從樓後溜之大吉。
高大元衝入樓內，鋼刀出鞘，劈面碰上一個衣衫不整赤手空拳的大漢，看到他唬得驚叫一聲，腳一軟，幾乎撲倒，驚恐地盯著他的刀發抖。
“不殺你，滾！”他大喝，一腳將大漢踢翻向裡闖。
全園大亂，吶喊聲大作。
追出後門，便看到各處有人湧出。
他知道不宜硬闖大開殺戒，人太多不易應付，發出一聲示威性的震天長嘯，疾退出園。
“下次我來，一定放火。他站在園門口，舌綻春雷向裡面怒吼，裡面亂得象被搗破了的蟻窩：”火一起，全城轟動，我不信你們能用五鬼搬運法，把大量的屍體運走滅跡。今後，雙方都沒有窩藏的地方，咱們在山林莽野中玩命，不死不休。“回到城外的悅來老店，啟鎖開了房門，他怔住了。
床上，杜英睡得正沉，一身村姑妝姿態相當誘人，可能疲勞過度，手腳舒張引人遐思。
他這才發現，杜英其實已是含苞待放的大姑娘，平躺著依然可以呈現微挺的胸部，曲線引人想入非非。
小窗的扣紐已被拉毀，是爬窗進來的。
杜英怎知他住在悅來老店？怎知他的客房？
掩了房門看走近床口，腳下沒發出聲息，拉過棉被的一角，輕柔地替杜英蓋住胸腹。
“這怎麼可能？”他自言自語，杜英的出現未免匪夷所思。
昨晚他大鬧響山西村，上了龍紫霄的當，根本沒見到杜英，也不知道地窟在何處。
那只有一個可能：杜英幸運的脫逃成功。
心頭一塊大石落地，他有如釋重負的感覺。為了營救杜英，焦慮、憤怒、惶然、愧疚……種種情緒折磨著他，衝動得想大開殺戒，徹夜奔波疲累不堪；而這小丫頭卻平安地躺在他的床上沉睡。
在桌旁坐下，桌上還有半壺隔夜茶喝隔夜茶有礙健康，他不在乎，喝了一大杯，冷卻心中的焦灼。注視著床上睡態安詳的杜英，只感到百感交集。
關切一個喜歡的人，心中的彷徨不安竟然是如此強烈。如果是一個心愛的人，會有何種局面發生？會不會衝冠一怒颳起漫天血雨腥風？報復的念頭強烈到何種程度？他真不願想象。
思路轉至蒼天教此舉的動機，他突然感到無聊且好笑。龍紫霄竟然說他對杜英無情無義，暗示他和杜英涉及男女私情。
注視著杜英半成熟的少女迷人身段，他搖頭苦笑。這小丫頭只有十五六歲，他卻是身心早已成熟，闖道者的生涯歷經風霜，怎麼可能對一個稚嫩的少女動情？他不是一個戀稚狂，不是心理不正常的變態男人。龍紫霄這種成熟的女人，才是他心動的對象。
他不能愛龍紫霄，僅止於有點喜歡而已。龍紫霄正在找他的弱點，用幹方百計對付他，為了蒼天教的利益，龍紫霄將全心力投入，甘願犧牲一切，去努力爭取，也為了自己能成仙成佛而死心塌地為蒼天教效忠。
悄然外出，找到店夥替他準備早膳。利用這段時間，他默默行功恢復精力。
男人處理一些小事，通常大而化之。他也不例外，並沒細心察看熟睡中的杜英有何異狀。
一個大男人，那能細心觀察一個睡覺中的少女？更不能觀察女人的撩人睡態，除非心中沒有非禮勿視的修養。
即使是一個已經精疲力盡的高手睡熟了，也會被相當大的啟鎖開門聲所驚醒。杜英雖然不配稱超等高手，稱一流高手絕對有資格。
可是，杜英居然毫無動靜，令人怦然心動的睡姿，細心的人應該可以看出不是自然形成的。
約定半個時辰後把早飯送入房中，他提前片刻打開房門等候店夥，要在房外從店夥手中將食物接入。客房設備簡陋，打開房門便可看到床，床上有一個來歷不明的少女，肯定會引人非議有麻煩。
身後突然傳來起床的聲音，扭頭便看到杜英挺身下床。
“哦！吵醒了你了？”他笑問：“早膳即將送來，你可以著手梳洗了。”
“高兄，你何時返房的？”杜英臉一紅，掩上微敞的前襟窘態可掬，微敞的前襟露出一抹酥胸：“我是跳窗進來的，等了你半夜，不知不覺就睡著了。”
“等了我半夜？”他大感驚訝：“半夜之前，我得到你被囚禁在響山西村的消息，前往救你……”
“你成功地把我救出來了，是你的朋友將我從地窟出救的。哦！我從來不知道你有朋友暗中相助，難怪消息靈通。那位扮鬼怪，把我救出地窟的人是誰？”
“我的朋友將你救出來的？”他一頭霧水。
大衍散人整夜都在盛園附近出沒，策應他救人。他雖然另有朋友，但朋友只能供給消息，不可能隨同他行動，怎會有朋友暗中陪他前往響西村冒險救人？
“是呀！你這位朋友非常了不起，行動比鬼就還要快，而且精明機警。”
“哦！能將你救出，當然很了不起，蒼天教那些人無一庸手。”他含糊以對，委實不知道這人是誰。
“大概在出困時，你仍在那家農宅拼搏。那位鬼怪不許我露面。一股勁催我快走。怪的是我也糊糊塗塗聽他的話，順從地撤離。他告訴我你落腳在鳳凰橋的悅來老店，要我去和你會合。自始至終，他一直走在後面催見不許我回頭看他的面目。怪的是我一切聽他的，現在想起來還覺得不可思議。”
“哦！他扮什麼鬼怪？”
“沒看清，不易分辨，反正蒙了面，穿了奇怪的衣褲外罩披風，難辨真正的形影。說話的嗓音很怪異，伊伊呀呀不象是人聲，初次見面，真嚇了一跳。高兄，能替我引見以便向他道謝嗎？”
“他送你回來的？”他答非所問。
“這……”杜英一臉尷尬：“我真的不知道。我是繞溪東岸走，從鳳凰橋過來的，我……我記不起他是否跟在後面，反正就這樣來了，登屋人店，似乎他並沒跟來。”
“費解費解。”他心中疑雲大起。
“高兄，他是誰？”杜英追問。
“也許是那位怪老人。”他信口敷衍。
“真是羅祖教的弟子？你真與羅祖教有關？”
“見了鬼啦！我那有閒工夫參加什麼秘教，去拜他們自己也不相信的神佛？我聽說過羅祖教，也稱無為教。蒼天教的教主，早年創教初期，就曾盜用無為教的名號。我從沒見過羅祖教的人。”
杜英還想多問，被送早膳來的店夥所打斷。
店夥的眼神怪怪地，但不敢正視，排好食物，一言不發急步離去。
盛園又在忙亂。上面的元妙觀也在忙碌，所有的人都在拾掇行裝準備離去，一個個怒形於色。
大街小巷中，出現臨時召集的丁勇，一小隊一小隊往復巡邏，氣氛緊張。
通向盛國的小街，以及登山的小徑上，不時出現成雙巡走的捕快，穿了整齊的公服，攜有銬鏈等等戒具，佩了單刀鐵尺。
府城的豪紳們首次團結，一致對外，保嫖、打手、護院，一個個神色緊張，戒備森嚴。
“
官府已傳下話，聲稱本城發現有人與妖言惑眾的教匪勾結。
皇甫俊終於挺身而出，與盛園的張七爺並肩站，不再協助蒼天教的人，必要時不惜放手一拼。
這一招擊中陸大仙的要害，事出倉卒，事前毫無所悉，這時想進一步控制皇甫家的人，已沒有機會，只要盛園發生異動，捕快丁勇便會潮水般湧到。
豪紳們並不敢正面和蒼天教衝突，也不打算提出警告驅逐外人離境，僅明暗裡積極準備，備戰的行動明顯可見。擺明了要請外人放聰明些自行早離疆界，不然後果嚴重，離境愈早愈好。
官府何時展開行動，誰也無法預測。
面對強大的壓力，蒼天教著急了。
真正膽大包天，什麼人都不怕的是陸大仙，這位往昔的嚴府黑龍幫餘孽，見過大風大浪，是真正的亡命，出了事可以遠走高飛，沒有人能攔得住他。這是說，他是主張不顧一切蠻幹的強硬派主將。
但靈光佛母和三菩薩，卻不想把所有的人葬送在這裡。一旦官府宣佈戒嚴罷市，全境丁勇民壯出動，封鎖道路傳警相鄰州縣，能逃脫的人不會超過一成。陸大仙可以遁入山區，蒼天教的幾個首腦也不難脫身，其他的人恐怕在數者難逃，一旦有人落網，必將危及京都的基業。
他們第一次體會到，地方人士一旦團養自保，他們在當地發展的機會微乎其微。物腐而後蟲生，如不先在基層三教九流城抓社鼠中建根基，決難獲得擴張發展的空間。
在蕪湖與寧國府，他們只是過境的外人。用強硬手段脅迫皇甫俊，其實皇甫俊根本沒有基層實力做後盾，雖然獲得相當程度的協助，畢竟皇甫俊缺乏號召力，註定了無法站穩腳跟。
在寧國府，皇甫俊起初不敢把實情告訴朋友，因而獲得幾位豪紳的友誼相助。等到高大元揭破蒼天教的底細，豪紳們立即對皇甫俊產生反感，雖則豪紳們敢怒而不敢言，但拒絕合作的態度已逐漸加強。
皇甫俊斷然反抗，在本城他們成了公敵。
走，是他們唯一的選擇。
高大元也是要走的，在境外等候也是唯一的選擇。
只要離開城市，他們的安全的。
人分散成小組；先後從城南化整為零撤出。
高大元要到黃山，在城南的南門大道等候，機會多的是，一定要把高大元弄到手。這次他們為了劫持醫仙王金，謀奪醫仙藏在京都的千萬財富，與偷自皇宮的仙書秘芨，出動了教中的精銳，以及聲勢震江湖的外圍組織雄風會，敦請一些江湖名入高手助拳，花費金銀萬兩，已經失敗了一次。好不容易無意中發現了高大元，醫仙王金的去向下落，全在高大元身上，這次決不容許再失敗，更不能受到些少挫折便半途而廢。此時此地，絕不可能撒手離境功敗垂成。
他們還有足夠的人手，只許成功不許失敗。
他們不敢漠視當地豪霸的威脅，也知道事態嚴重。這些地方豪霸本身的實力更不可忽視，豢養的打手護院中，武功與皇甫俊相當的高手，為數必定可觀，團結一致對外，籍官府之力兩面夾攻，後果將極為嚴重，所以暫時撤走是唯一的選擇。
他們是化整為零秘密撤走的，但瞞不了有心人的耳目。不到半天工夫，城內已無神秘陌生人的蹤跡。即使有，也都是化裝易容掩去本來面目，不至於受到注意的人，很可能留有一些精明的眼線。
高大元待在悅來老店中，暫時停止活動。他知道他的建議已被採用，城內正在佈置戒備森嚴，為免受到波及，最好是待在店中等候變化。
他和杜英在房中暢談事故後的經過，杜英其實也說不出多少情節，只知道糊糊塗塗被圓光菩薩擒走之後，換了幾處囚禁的地方，先後有不少男女輪翻問口供，被問時雙目被黑布矇住雙目。
杜英與天暴星結怨的事，用不著隱瞞，她所知道的事也不多，有關高大元的底細，她也招不出甚麼秘辛。
高大元真身份是西洞庭山，左神幽虛之天洞主的土地刀客，也不算是秘密，那些土地刀客，本來就是威震天下的名震江湖人物，並非真正神不知鬼不覺，見不得人的牛鬼蛇神。高大元自己也公開承認了，用不著守秘。
高大元也將緊迫營救的經過說了，但瞞下了他有人暗中傳送消息的事，也隱下大衍散人暗中協助的經過。
這些牽涉到第三者的秘密，杜英知道得愈少愈好，一旦落到仇敵手中，就不會危及第三者。他的憂慮果然成為事實，杜英果然不幸落在蒼天教手中。假使落在天暴星那些歹徒匪盜手中，命運便決定了。
高大元對有關救出杜英的鬼怪，詢問得最詳盡，可借杜英也說不出全盤經過，出村北走，一直就無法看清跟在後面的鬼怪面目。連她自己也對為何埋頭趕路的原故，說不出所以然來。
高大元始終懷疑是大衍散人扮的鬼怪，這老道的化裝易客術神乎其神，高大元一直就無法知道，老道何時在他身邊出沒。可是，大衍散人的確整夜都在盛園附近活動，高大元趕到盛園，大衍散人早就在盛園等候了。
已牌時分，店夥領來一個像貌堂堂，穿了一裝青衫的中年人。
“高客官，請開門，有貴客前來拜會。”店夥輕叩房門高聲說明來意。
拉開房門，他頗感意外，第一個念頭是：這人的氣質與皇甫俊是一時瑜亮。
“在下高大元，尊駕貴姓？”他出門行禮：“怒在下眼拙。請房裡坐。”
“不必問在下的姓名來歷。”中年人卻顯得託大，而且口氣不善：“咱們捉住一個可疑的人，招出是老弟臺的朋友，老弟可否移玉，至敝處指認”
“朋友？”他一怔：“是老道方外人？”
“屆時自知。去不去，老弟臺可以自主。”
“這……”
“不去，在下告辭；去，沒有任何保證，吉凶禍福，歸於天命。”
“是威脅嗎？”
“你說呢？”
“閣下是蒼天教的人？”
“是你就不敢去？”中年人用上激將法。
“好，我去。”他不假思索一口答應。
“幽虛洞天的土地刀客，名不虛傳，他們都是雖千萬人吾往矣的好漢，膽氣之豪名震天下。好，佩服佩服，可否就此動身”
“在下稍加拾掇……”
“帶刀？”
“這……”
“帶不帶刀，重要嗎？”
“蒼天教還有上百名高手，用人牆就可把我壓死。有刀在手，銅牆鐵壁也壓不死我。”
“我們不是蒼天教的人。”
“好，這就走。”他不再打算進房取刀了。
“你信任我？”中年人笑問。
“大白天，在下只怕兩個人。”
“誰？”
“家父和家師。”
“令師……”
“在下從不抬出師門唬人，做刀客也不是什麼可以光宗耀祖的事。”
“說得也是。咱們走。”
“我也去。”杜英跨出房門高叫。
“只許高老弟一個人去。”中年人斷然拒絕。
“杜姑娘不宜單獨留在這裡。”高大元不同意，確也關心杜英的安危，可一不可再，可不能再把人丟失啦！
“大白天，店前店後甚至店內，都有便衣公人監視。街上和碼頭，捕快同時準備捉可疑的人。高老弟，你有什麼不放心的？杜姑娘不是小女孩，她的武功如果全力發揮，絕對可以自保。”中年人用教訓人口吻說：“在外闖道的男女，如果要人寸步不離保護，是活不了多久的。在與人交手中，生死間不容髮，即使有人在旁保護，也絕對保護不了，除非保護人是神仙；你是神仙嗎？”
也許，神仙也保護不了必死的人。
杜英被擒走時，高大元就在杜英身邊。
“你在房中等我，不要外出。”他只好讓步，勸杜英留下：“我保證，我會回來。”
“好吧！杜英知道不能勉強，只好答應留下：”一切小心，高……高大哥。““我會小心的，放心啦！小英，用我的刀。我該先替你找一把劍的，可惜事先不知道你脫險了。”他居然有心情說笑，杜英那一聲大哥，激起了他的豪氣，表示他有十足的信心，沒把危險當一回事。
“請隨我來。”中年人搖搖頭，轉身舉步。
過鳳凰橋沿溪東岸北行，三里外便是三河口。十年前，這裡設有魚潭河油所，栽撤廢棄後不再重建。這座小村的豪紳是胡家宏大爺，胡家大院的主人。但主人通常住在城內的大廈，大院子留有子侄管田產。
胡大爺是皇甫俊的好友，大院也就成了蒼天教徒眾第一次落腳的地方。
中年人偕同高大元，進入胡家大院宏麗的院門，看到不少打手型的人交頭交接耳向他指指點點，他毫不介意昂然直入。
有人相迎，有人領路。進了垂花門，便看到大院子裡有不少男女在四周指指點點，大廳前，廊上交立著七位衣著華麗，儀表不俗的中年人，其中有兩人佩了劍，虎目炯炯神光四射。
等他和中年入到達大院子中心，七位中年人降階而下。他以為對方把他當貴賓，所以客氣地降階相迎。地位身份稍高的主人，通常站在階上，伸手肅客升階，不必降階相迎。
豈知料錯了，七位中年人迎出十餘步，左右一分象列陣，攔住去路來意不善。
“帶他來的中年人，在兩丈外止步。
“我叫周旭，我替你引見。”中年人通了名，逐一自有至左為他引見：“他們七位老兄的大名是：高日青，你的本家。夏凌雲、蔡嵩、田榮、李學文、羅世豪、吳元濟。那位李學文與羅世豪兩位仁兄，是頗有名氣的武術名家。你敢來，他們感到光彩。”
“高老弟，久仰久仰。”七位中年人泰然施禮，表面上客氣，骨子裡懷有敵意。
不請來客大廳招待，就是敵意的表現。
“諸位寵召，不敢不來。”他同時行禮畢，聲如洪鐘：“周老兄說，擒住在下一位朋友，可否請將敝友帶來見見面？據在下所知，似乎在貴地，除了杜英小姑娘之外，並無其他朋友。”
“呵呵！皇甫淑玉姑娘，不是你的朋友？”中間權充主人的田榮怪笑：“杜小姑娘是你的同伴而已。”
他臉色一變，虎目彪圓要冒火了。他不認識這八位仁兄，也不認識真正的主人胡大爺，也不知道這座村的胡家大院，更不知道派人趕他離城的人是胡大爺。
牽扯到皇甫淑玉，他氣往上衝。
“你們是蒼天教的人？”他厲聲問。
“不是。”田榮立加否認。
“是四海社的匪徒？”
“也不是。”
“那……”
“為何不說我們是彌勒教的人？”
“彌勒教的人已經走了，向在下保證返回蕪湖，不再過問在下的事。他們曾經是打江山的英雄人物，四川二次舉兵失敗，根基全毀，今後不再作出軸之雲。所以，我信任他們的保證。他們擺出來的氣勢，也比不上他們渾雄壯盛。閣下，皇甫姑娘何在？”
“你關心她？”
“當然，他是在下共患難的朋友。皇甫大叔目下可能在繁峰盛園，皇甫姑娘一定是眼見妖人已經撤走，認為不再有兇險，所以去找我，不幸被你們擒住。閣下，你們知道後果嗎？”
“你不要氣大聲粗……”
“我警告你，千萬不要估低我對朋友盡道義的決心。蒼天教用詭計抓走杜小姑娘，已付出慘重的代價。不要惹火我，快放了她。”
這期間，他與皇甫淑玉一直合作得契合愉快，不但供給他重要的消息，包括杜英被囚禁在響山西村的消息。甚至在重要關頭，救助他在複壁藏身。
“這件事，他一直瞞著杜英在暗中進行，保密工作做得到家，有效地保護皇甫家的安全。
團結地方豪紳一致對外的計策，就是他請淑玉姑娘轉告的。為防萬一，他勸淑玉姑娘儘量少接近他，姑娘的化裝易容術並不真的高明，被蒼天教的眼線發現就大事不妙。幸好這期間一切順利，不曾發生意外。沒料到蒼天教的人走了，意外卻發生了。
“你還敢撒野？”佩劍的李學文聲震屋瓦：“你這狂妄亡命刀客，手中沒有刀，象玩蛇的花子死於蛇，沒得玩了，還敢賣狂？哼！”
“沒有刀，我同樣可以宰你。”他向李學文招手：“有種你拔劍上，在下赤手空拳，保證可以斃了你這武術名家，來吧！”
李學文撩起衫尾塞人腰帶，神情威猛大踏步上前。
“我不會用劍鬥你一個後生晚輩。”李學大拉開馬步：“以免抬高你的身價。上啦！前三招是你的，把的絕活立即掏出來，機會不可錯過。”
聽口氣，像是挑戰比武而非仇敵，當然口氣顯得託大，像是要教訓後生晚輩。
讓前三招，是最令人產生反感的託大傲慢態度。敢向名震天下左神幽虛之天的土地刀客，說這種傲慢的話，真需有驚世的武功做後盾；也表示這位李學文，根本沒將土地刀客放在眼下。
沒有刀而敢徒手搏劍，也表示他的態度也傲慢，可能也因此而激怒了李學文，也用傲慢的態度回敬他。
讓三招，這三招必須接，也不能反擊，敢誇這種海口的入，武功必須比對手強一倍，或者兩三倍。這與一比三或三打一的性質不同，武功相當的人，也可以一敵二或以一打三，有迴旋的空間，武功高的人不一定穩佔上風。
兩人心中都有反感，出手必定強猛辛辣。
“在下得罪了。”高大元謙虛地行禮，心中卻冒火，一拉馬步，左掌上揚虛探：“大地現龍，美人攬鏡，最後……打！”
說出招式，讓對方準備對策。
第一招是正面強攻的現龍掌，但不攻上盤而攻中下盤。第二招是自右至左的旋迴掌，強力阻止對方左移位。第三招他不說，已發動攻擊了。
不但表示攻擊的技巧，也表示他有強烈的信心。第一招對方即使能接下，馬步也將左移；他的第二招，似乎早已料定對方非左移不可。
更為傲慢，近乎狂妄。
馬步滑進，左掌疾吐，果然是現龍掌，只渾雄的掌勁並非正面平吐的，而是掌心微向前傾，力道因而下沉，而且手外張的寬度也比原招寬些，掌心自然略向右斜。
右掌，幾乎同時略向外抄出。
李學文必須用右手接撥，或者右移用左手外封硬格，以擒龍手的金絲纏腕迫他撤招。
拆招的左手剛抬起，糟了，勁到掌到，自外向內力道有如怒濤，左半身受到無鑄的壓力重迫，根本無法向右移位，不得不用右掌硬投將及體的巨掌，馬步也就順理成章左移。
一聲悶響，右掌撥中高大元的左小臂。
很不妙，象是撥在搗來的萬斤巨柱上，手掌發麻，反震力出奇地猛烈，身不由已，馬步加快左移，連後退的機會也沒抓住，非向左移不可，而且身形被可怕的壓力，迫得馬步下沉。
美人攬鏡的勁道恰好一湧而至，掌挾萬鈞力道，從右外側向左拍手，象是伸手抱嬰兒。
貼身了。
高大元的右掌，象是轉向的一面鏡子，舉鏡照面，李學文正隔在他與鏡子的中間，掌一收，一定可以貼上李學文的背心。
也許該說，李學文是落在蜘蛛網中的蟲。
千鈞一髮，李學文人化流光，向下突然萎縮、隱沒、逸出。
接觸太快，旁觀者不清，看清交手情形的人恐怕沒有，一接觸人影便倏然中分，如此而且。
李學文現身在丈外，頭巾不見了，挺身站起，臉色突然因驚恐而泛青。
高大元屹立在原地，右手丟掉抓到手的頭巾，左手舉著李學文的連鞘長劍。
一聲長吟，長劍出路精光閃爍，龍吟隱隱，是可列入寶劍級的利器。
“不用刀改用劍，在下仍然可以十蕩十決。”他聲如雷震：“不放人，這裡就是屠場。”
“這……這怎麼可能……”李學文連嗓音都變了，似乎仍難以相信所發生的事實：“我的劍……”
“我擋他一擋。”另一位佩劍的羅世豪，披劍目前叫：“文學兄，退！”
高大元的劍，緩緩指向接近的羅世豪，虎目中冷電森森，殺氣直透華蓋。
右方突然出現土老頭打扮的大衍散人，支著打狗棍不住搖頭，似乎早就站在那兒旁觀了。
“中州一劍羅世豪，你不要不服氣，你一上去，一定死。”大衍散人大聲說：“這小子殺孽之重，連老天爺也害怕，他已動了無名，一劍就會把你解決掉。你初來乍到，對所發生的事故毫無所知，便替朋友出頭，倘這一窩子渾水，真是愈老愈糊塗，何苦？”
“老牛鼻子，果然是你在這裡作怪。”李學文臉一紅，收了劍：“你是他的撐腰人？”——
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