幽虛煉氣士搖搖頭，優形於色地説：“目下不是該怪誰的問題了，問題是老怪逃得性命，日後咱們這幾個人誰也休想安逸，善後問題十分棘手。他如果逐一找上我們，諸位認為誰可以對仍得了他？”
問題嚴重，七個人你看我我看你，大眼瞪小眼，臉上出現恐懼的神情。
“咱們花費一些工夫窮搜天下，除之而後已。”九絕神君硬着頭皮説。
但這些人皆心中雪亮，七個人佈下埋伏，依然勞而無功，窮搜天下談何容易？搜到了又能怎樣？
靈怪的化裝易容術號稱字內無雙，千變萬化出沒無常，失蹤十年音訊全無，江湖朋友萬萬千千，誰也不曾見過這位江湖首怪，如何去搜？
“廢話！”百戒和尚爆發似的説：“你以為天下萬里江山是你的院子，一眼就可看得一清二楚？”
“那……大師之意……”
“沒有什麼好怕的。”百戒和尚説：“貧僧不見得對付不了他，讓他來找我佛爺好了。”
百戒和尚並未與靈怪正式交過手，難免有點自負。但他口説不怕，到底內心仍有一些顧忌。
“人已經逃掉了，咱們在這裏窮耗也不是辦法。”天殘曹英不勝煩惱地：“咱們先回城安頓，好好商量對策，走吧……咦！”
下面山徑轉角處，踱出四名青衣人。
走在前面那人年約半百，天生一張三角臉，一雙不帶表情的山羊眼，腰帶上。扣了一根三節棍，肋下接着一隻特大號的百寶囊。
整個人顯得陰森森帶了五七分鬼氣，是屬於令人一眼難忘不可招惹的的特殊人物。
百戒和尚一徵，脱口叫：“招魂使者詹宏！他怎麼跑到南嶽來了？”
“而且帶了伴當。往昔他獨來獨往，從不與人結伴同行的。”九絕神君訝然接口。
招魂使者詹宏已到了十步外，頷首冷冷地招呼：“諸位好。在下帶了伴當，固然事不尋常，而諸位皆是各行其事極不相容的江湖高手名宿，竟然不約而同在南嶽聚會，豈不更令人驚訝？”
“閣下是不是有意挑釁？”雲裳仙史不懷好意地發問，臉上有明顯的挑釁神色。
招魂使者陰陰一笑，山羊眼一無表情，説：“袁姑娘，不要話中帶刺，那不會有好處的，諸位在南嶽聚會，不知有何貴幹？”
“你説咱們有何貴幹？”天殘曹英冷冷地反問。
招魂使者冷冷地掃了眾人一眼：“我想，必定與靈怪丘磊有關。”
百戒和尚眼神一動：“大概詹施主也與老怪有關。”
“不錯。”招魂使者不假思索地答。
“是敵是友？”幽虛煉氣士追問。
“很難説，要等見面後方能決定。”招魂使者毫無表情地説。
“他會與你見面？”九絕神君問。
“大概會的。”
“哦！事先約定了？”
“沒有。”
“這就怪了，靈怪的行蹤，天下問知道的人少之又少，閣下怎知他到了衡山。”
“他在衡州府江面露了形跡，在下是跟蹤而來的。”
“原來如此。找他有何貴幹？”
“有人慕名邀請他，要在下先來致意。”
“老怪從不接受陌生人的邀請。”
“他如果不識抬舉，詹某會令他服貼的。”招魂使者傲然地説。
語驚羣雄，七個人都心中一跳。
九絕神君困惑地瞥了其他三名傲態畢露的青衣大漢一眼，撇撤嘴説：“詹兄，你就帶着這三位仁兄，便可令靈怪服貼就範？佩服佩服。”
“餘兄不信？”招魂使者問。
“不是餘某不信……”
“要不要試試？”招魂使者冷然問。
“有何不可？”九絕神君憤怒地。
招魂使者向他的身後第一位青衣大漢招招手，説道：“萬兄，去露兩手給他們瞧瞧。小心了，九絕神君餘化龍餘老兄，身懷九種絕學，九絕溶金掌尤其霸道，你可不能替咱們丟臉。”
萬兄舉步上前，冷冷一笑道：“在下就領教他的九絕溶金掌。”
話説得十分傲慢，怒火上衝的九絕神君反而冷靜下來了。戒備着問：“詹兄，這位萬兄是……”
萬兄大踏步迫上，大聲説：“休問來歷，接我一掌！”
説狂真狂，面對大名鼎鼎的九絕神君，居然無所畏懼地直逼而上，説打就打，現龍掌走中宮無畏地拍出，招式之狂妄，委實令人側目。
這一掌出手並不快，而且一看便知並未用上內家真力，馬步也不紮實。
似乎這位萬兄在摔展手腳活動筋骨，而非與宇內高手中的高手相搏。
九絕神君忍無可忍，功行右掌，力貫掌心，迎着來掌登出説：“好狂的傢伙……”
雙掌接實，驀地勁流迸發，熱浪四邊。
萬兄腳下一挫，連退了三步，臉色大變，右手不住顫抖，這一掌顯然沒佔絲毫便宜。
九絕神君也不好受，退了兩步。手掌與臉上的紅光徐徐消失，右臂也抬不起來了。
招魂使者吃了一驚，訝然低呼：“純陽真火！閣下高明。”
幽虛煉氣士冷笑了一聲，舉步上前説：“哪一位來試試貧道的罡氣火候？來！”
招魂使者冷笑一聲，説：“在下有要事在身，無暇奉陪了。”
幽虛煉氣士得理不讓人，冷笑道：“今日事今日了，閣下如不奉陪，恐怕走不了。貧道闖蕩江湖卅餘載，可説第一次碰上如此狂妄的人，閣下如不露兩手絕學讓貧道開開眼界吧！
哼！南嶽就是你死我活的是非場。”
招魂使者冷哼了一聲，向站在最後的那個矮小青衣人説：“呂兄，你就陪道玄道長玩玩吧？”
呂兄嘿嘿笑，舉步上前搓着雙手説：“玄門罡氣霸道絕倫，請道長手下留情，手下留情！
幽虛煉氣士陰陰一笑，一掌拍出叫：“你接下再説。”
呂兄伸掌接招，臉色突然蒼白如紙。信手出掌按出，似乎整個人突然變得縮小了許多，本來矮小的身材，顯得更為矮小。罡氣練至七成以上火候，掌上風雷之聲便會消失。
任何外加的力道，一遇罡氣便會被兇猛地反震而回，罡氣則乘機一湧而至傷人於三尺外。
幽虛煉氣士的罡氣火候已超過了七成，所以掌出看不到異象。
異象發生了，老道遠在五尺外，掌一伸，掌心距呂兄已不足半尺。而呂兄抬手接招按出，掌心恰好與老道的掌心接觸。
老道突然飛退八尺，接着方傳出氣流的激盪呼嘯聲。
呂兄冷冷一笑，一言不發退回原處抱肘而立。
九絕神君七個人。臉上呈現驚疑不安的表情，皆以難以置信的目光，死盯着這位毫不起眼的呂兄。
“這是甚麼怪功？”
幽虛煉氣上駭然自問，臉上一陣青一陣白，傲氣全消，恐懼的神色由雙目中明顯可見。
招魂使者哼了一聲，背手而立神色冷傲。
九絕神君不是笨蟲，知道幽虛煉氣士吃了暗虧，淡淡一笑向同伴揮手説：
“咱們走吧！招魂使者詹兄已不是往昔的黑道一流高手了，顯然他的處境已超越了不可能的境界。他的同伴雖然隱起身份，但決不是武林泛泛之輩，真要拼起來，咱們知己不知彼不會有好處的。”
招魂使者大概也心中有數，以四比七，決無取得絕對優勢的把握，不得不見好即收，説：“諸位請使。哦！餘兄，靈怪可在山上？”
九絕神君伸手向四周一指，沉聲説：“他就躲在這附近！詹兄也許能夠把他搜出來。”
“他……”
“他捱了煞神胡兄一記摧心掌，躲起來了。”
“哦！承告承告。”
“告辭。”
七個人狼狽而走，去意匆匆。
招魂使者四個人依言在附近搜了半個時辰，最後失望地下山走了。
回雁峯右面另一峯是華靈峯，兩峯之間有一座莊院，主人韋安仁，正是大名鼎鼎名列武林四傑之三，靜劍韋大俠，江湖朋友通常稱他為南衡居士。
韋安仁平時不在莊院居住，他在回雁峯半山腰建了一座小有天精舍，自號南衡居士在家修行納福。
他本人也是山下雁峯寺十大護法檀樾之一。近些年來，他老人家極少在江湖走動，對雁峯煙雨有無窮的眷戀。
距雁峯寺約裏餘，便是本城仕紳莊世榮的莊院。回雁峯自山麓至山頂，幾乎全是有錢有勢的人的勢力範圍。
精舍別墅處處，亭台花木美不勝收。
從小有天精含至府城，須經過莊家的莊院左方的三岔路，路旁有莊家建造的煙雨亭供遊山的人歇腳。
這天午後不久，怡平穿了一襲青袍，與乃兄怡信走上了至府城的小徑，越過煙雨亭，右面可以看到巍峨的雁峯寺，北面遠處的府城呈現在眼下，怡信年長怡平八歲，身材卻沒有怡平健壯，有府學讀了將近十年書，兩次參加鄉試榜上無名。
只能保有秀才身份，眼看沒有希望，只好回家種莊稼。但在地方上，秀才的身份已是上等的人了。
“四弟。”怡信扭頭注視着怡平：“爹對你被拐走的事從不提及，你又不肯説，這十年來，你到底流落在何方？為何不請人捎書信回來？”
“跟着一個浪人東飄西蕩混食餬口，其實也沒有什麼好説的。”他含糊其詞：“千里迢迢萍蹤無主，怎能寄家書？大哥，你為何輟學？不是還有一次鄉試的機會嗎？
怡信失聲長嘆，悻然苦笑：“小弟，你不明白官場的事，難怪會責備我綴學。像我們這種門户不大不小的人家，憑什麼去和那些世代官宦人家競爭？就以本府來説吧，夠資格鄉試提名的人，幾乎全是官宦世家的子弟，平時不在學舍攻讀，聚居在石鼓書院另聘專人督學。
考前則送至衡山的嶽麓書院，由京中請來的人指導。而我們這些空有滿腹經綸的窮書生，只配在學舍與那些附讀生死讀經書。總之……唉！與其被他們趕出來，不如乖乖綴學比較光榮些。”
莊怡平默然，久久不語。
“小弟，今天我帶你到店裏看看，爹的意思……”怡信改變話題。
“爹的意思是要我看守瀟湘門的店面。”怡平搶着接口：“大哥，我不是做生意的材料”
“小弟……”
“我明白，不要強迫我，大哥。”
“可是……小弟，難道你沒有打算？成家立業……”
“大哥，難道你還沒看出來？”怡平問。
“看出什麼？”怡信真不明白。
“我們家四兄弟。”始平認真地分析：“田僅三百畝不到。雖在城裏有三家店面，但生意難做，賺不了幾個錢。如果分家，除了大哥你是長子，可以分得一半田地之外，其他三個人能分多少？三位哥哥都成了家，大哥你娶妻不到六年，卻已經有了四個娃娃，日後他們長大成人，每人又能分到多少田地過活？”
“小弟，你不能這樣説……”
“不管怎麼説，這是事實。”怡平苦笑：“回家這幾天，我看過不少地方，也聽到不少閒話。我發覺三叔一家都過得不如意。大伯父四個堂哥已有兩個往粵東去求發展，沿湘江西上遷徒，到粵東蠻荒碰運氣。”
“小弟，我們家……”
“我們家又怎樣？”他笑得更苦澀：“我們不能寄望兵荒馬亂的歲月來減少人丁，田地長的東西只能養活有限的人。就算我們兄弟感情很好，不分家五代同堂，吃什麼？能守得住？”
“我們家有店生息……”
“有店？”怡平冷笑：“哪一個官那一個吏，不眼睜睜死盯着那些商賈？他們容許你多嫌幾個錢？算了吧，大哥，你睜開眼睛看看，有幾個真正是經商致富的人？如果你真的賺了大錢，那就表示你大禍不遠了。”
“這……”
“我有我的打算。”怡平沉靜地説。
“小弟，你有什麼打算？”
“早些離開，到有發展的地方另創基業。”
“甚麼？你要離開？你……”
“不錯，天下大得很呢。”怡平微笑着説。
“不，小弟，你……”怡信焦灼地説。
怡平用手勢阻止乃見解釋，因為對面有人來了，他不希望兄弟倆的話讓外人聽到。
怡信也看清了對面來的人，臉色微變。
兩名青衣大漢，跟隨在一位十一二歲的小後生身後，神氣地昂然而來。
小後生穿一身墨綠色短裝打扮，不但穿得體面，人也清秀健壯，一雙大眼亮晶晶，一臉的頑皮像。
握了一根竹杖，一面走，一面拍擊路旁的草木，在枝葉紛飛中，嘻笑着快步急走。
小後生看到了怡信兄弟倆，停止抽打草木，好奇地盯着怡平，眼中有慧黠的神色流露。
怡信一拉乃弟的手臂，微笑着避在道旁。
小後生到了，目光仍在打量怡平，停下腳步向怡信説：“喂！酸秀才，進城去嗎？”
怡平一皺眉，臉沉下來了。
小後生眉清目秀，粉妝玉琢似的討人喜歡，渾身都是勁，人見人愛的，怎麼這樣沒有教養？
怪的是怡信不以為逆，陪笑道：“是的，進城到店裏走走。”
小後生丟掉竹杖，小手一叉腰，擺出大人樣直逼至怡平面前，笑問：“喂！你大概就是被拐走十年的莊家老四了。”
怡平也盯着小後生，似笑非笑地説：“對，你是老幾？”
“你管我是老幾？”小後生眼中有怒意，大概受不了頂撞：“你剛回來沒幾天，看樣子頂神氣的。晤！你真是莊家的老四？”
“我是莊家的老四並不犯法吧？”怡平的態度也不友好，對這位小後生大起反感。
“你説什麼？”小後生冒火了。
“你耳朵聾了不成？”
小後生大概從來沒有被人頂撞過，小性兒大發，猛地起腳進攻，噗一聲踢中怡平的左小腿，瞪眼罵道：“無禮！豈有此理。”
怡平被踢得橫退了一步，本能地握起了拳頭，怒目而視要發威了。
“小弟，不可。”怡信急叫。
“喝！你想打架？”小後生神氣地説：“你們家武館那幾個三腳貓武師，一起上也禁不起小爺三拳兩腳。哼！你敢？”
怡信把乃弟拉至身後，陪笑道：“小少爺，休怪休怪。舍弟不知家鄉的事，多有得罪，我這裏給你賠不是。”
怡平強忍怒火，嘆口氣不再理會。
小後生氣消了，做了個鬼臉，撇撇説：“看你長得倒是怪壯的，牛高馬大，四肢發達心智簡單，居然想和小爺打架呢？你配？”
“小少爺，休怪休怪。”怡信低聲下氣賠不是。
小後生哼了一聲，笑吟吟神氣地帶着兩名從人走了。
怡平憋了一肚子火，目送小後生去遠，向乃兄問：“這小畜生是甚麼人？可惡透頂！”
怡信搖頭苦笑説，“他是韋家的小少爺，闖禍的魔星。彼此也算是鄰居，日後你千萬不要惹他。他韋家號稱武林至尊，拳頭重不講理，惹了他不會有好處的。”
怡平的眉心又鎖起來了，冷然説：“怪事！這小魔星怎會變成這鬼樣子？我記得韋家的大公子韋雲鵬，不是很和氣很文雅的人嗎？”
“他韋家的人其實都很不錯。大公子與大小姐都是受人敬重的人，就這個小魔星被她娘寵壞了，那一天他不在外面闖禍？誰拂逆了他，他不將人家打得頭青臉腫決不罷手，壞得不可再壞，府城的人都暗地裏叫他小霸王。”
“他叫什麼？記得我離家時，他還不到兩歲。”
“叫韋雲飛。”
“雲飛？飛得愈高，摔得愈重。哼！他會為韋家招禍的。”怡平悻悻地説。
從此，他對韋家有了極惡劣的印象，無可解釋極深的成見。
他當然知道，韋家的老太爺名列武林四傑的第三傑南衡，綽號叫靜劍，劍術講求以靜制動，不攻則已，攻則必中。
武林四傑也被江湖人尊稱為四劍聖，皆以超塵拔俗的劍術享譽武林。
排名第一的是東神，蓬萊神山的神劍魯非，劍術神奇莫測，也是武林公認的第一劍客。
西道排名第二，據説出身西崑崙，道號天蒼真君，綽號稱異劍。
崑崙門下以劍道通玄享譽武林，天蒼真君的劍術詭異得匪夷所思，與他交手的人，常會莫名其妙地中劍認栽。
老道為人並不壞，壞在門下子弟品流太雜。
排名第四的是北嶽霸劍常宗源，家在嵩山東面的五虎嶺小隱山莊，是少林俗家門人中成就最高的一個，已獲達摩劍法的神髓，霸道絕倫。
四劍聖的劍術各有所長，他們的成就雖然不能説前無古人後無來者，至少在目下的江湖道上，就很難找得到比他們更高明的劍道名家。四個人分處四方。
有人在想：如果他們四人碰頭，神、異、靜、霸到底誰最高明？
這問題沒有提出的必要，四人皆是修養夠、氣量大的正道人士，即使聚在一起，也不會為了名位意氣而較量拼搏。
四劍聖的排名先後，與他們的功力高下無關，而是江湖人為了記憶容易，以東、西、南、北來區分他們的名次而已。
怡信並不知乃弟是武林高手，更不知乃弟熟悉江湖事，不再多説，催促乃弟就道，向府城匆匆而去。
莊家在府城有幾家店鋪，以瀟湘門的土產店規模稍大，行銷兩廣的貨物，皆從衡州府裝船。
莊家與船行有約定，棧房裏經常堆滿貨物。
怡信有自己的事料理，因此在店中耽了一個時辰便走了，留下他和店裏的管事張羅店中的事務。
店務的瑣碎事甚多，與各方面的生意往來更不是簡單的事，千頭萬緒，必須以最大的耐心和靈活的辦事手腕來深入瞭解。
忙至申牌左右，他總算有了些少頭緒。
他不打算在店中住佰，因此必須在天黑之前出城，剛打發店中管事自便，一名店夥匆匆進入賬房，向他説道：“少東主，店堂有位姓劉的大叔求見，正在店前相候，少東主要不要接見？”
他一怔，怎會有姓劉的人找他？據他所知，他並沒有姓劉的朋友，但開店的怎能不接見客人？
他站起説：“請客人在客堂相見，快請。”
他本想將管事找來一同接見，再一想卻又忍住了。
他到家沒幾天，而且是第一次來店中瞭解店務，竟然就有人來找他，的確令他感到有點詫異。
客堂是與大主顧談生意的地方，他先到達，吩咐店夥準備香茗，客堂門便出現一個一臉老實像的中年人。
他吃了一驚，含笑將向內招呼客人，將領客人人室的兩店夥打發走，親自奉上香茗，欣然低聲道：“師父，你……你老人家的氣色不太好，先喝口茶。師父怎知道徒兒在店裏？”
劉姓客人坐下，接過茶喝了一口，點頭道：“你一眼就看出是我，而且看出我的氣色不太好，我的易容術真的沒有用了。”
來人是靈怪丘磊，在祝融蜂逃得性命。
“徒兒是從師父的雙目看出來的。”他微笑着説。
“所以，我嚴格要求你苦練改變眼神，以及如何改變眼型的秘訣。”
“徒兒已大有所成。”
“為師兩世為人，目下功夫已失大半。”
他大吃一驚，跳起來驚問：“師父，怎麼一回事？”
“你坐下，怎麼這樣沉不住氣！”
靈怪用責備的眼神注視着他：“不管遭遇了任何不可思議的事故，也不可激動自亂心不神的。激動可令你氣機流動加快，加快則力道鋭減，你將失去應付突變的力量。”
“徒兒知錯。”他坐下恢復鎮靜：“只是，師父一定遭遇了可怕的變故，徒兒心中難免焦急。”
“急什麼，我還沒有死呢！你就這麼沉不住氣了！”靈怪含笑又喝了一口茶：“孩子，你記得我們去年年初行腳淮安的時候，碰上總理四鹽運司都轉運使鄢狗官所做的事嗎？”
“徒兒記得。那狗東西總理兩浙、兩淮、長蘆、河東四鹽運司，以左副都御史身份總理的。”
“我們看到他用十二名美女抬他的大轎。”
“帶甲衞士整整三百名，還有數不清的便裝衞士。所經處，整座鎮市不許任何人通行，違者當場格殺。”
“他的大總管是誰？”
“江湖風雲四霸天的老四，拔山舉鼎皇甫俊。”
“對，拔山舉鼎為人機詐萬分，善用權術，鷹視狼顧，工於心計，跟隨鄢奸八年，行刺鄢奸的人從來就沒成功過，實力極為強大。”
“師父，這與我們無關，湖廣不是鄢奸的鹽運區，他不會遠來湘南肆虐。”
“號召江湖豪傑除奸的人，以何人為首？”
“風雲四霸天的老二，仁義寨萬家生佛吳仕明，江湖朋友公認的領袖人物。其次是風雲四霸天的老大，天下第一堡威麟堡堡主，乾坤一劍公孫宙。”
“好，你都記得。還有，招魂使者詹宏。”
“黑道頗有名氣的高手，他的二節棍可攻擊兩丈外的人，暗器殺人不擇手段，不是一個好東西。他三年前便投效拔山舉鼎替鄢奸賣命，聽説已成了個大財主。”
“他已經到了南嶽祝融峯。”
“咦！鄢奸的魔爪真伸到湘南來了？”
莊怡平沉不住氣了，臉色微變。
“恐怕是的……”靈怪將在祝融蜂，與九絕神君約會遇險的經過説了。最後又説：“為師躲在草坑中，督脈受損行動艱難，只好忍痛躲藏，恰好碰到招魂使者與那些卑鄙的貨色打交道，所立處恰在為師身側不足八尺。
為師與招魂使者毫無交情，他為何要找我，他所説那位慕名的人又是誰？泄露為師行蹤的人，毫無疑問是好朋友山精劉向了。山精是為師唯一的朋友，他為何出賣我？”
“徒兒去找那些狗東西……”
“你又衝動了，孩子，目下不是找他們報復的問題，為師不希望你浪費工夫去和那些狗東西玩命，不值得。目前最要緊的是，查一查招魂使者那些人來湘南有何陰謀。”
“徒兒推測，恐怕是南衡靜劍韋安仁。”莊怡平用肯定的語氣説。
“為師也是作如是想。如果南衡真的被説服投效鄢奸，鄢奸又多了一條壓榨官民的臂膀了。”
“師父，南衡大概不會不保晚節，他信佛甚駕，早已向江湖朋友表明態度，不作出岫之雲。”
“很難説，白雲是否出岫，由不了自己的。為師督脈受損，己無法和那些狗東西周旋。
孩子，你既然不再闖江湖，你就在家鄉留意一下韋家的事好了。”
“不，師父，徒兒不想老死家鄉，已向爹懇切表明，徒兒要闖蕩江湖，為一些無靠的人造福。爹已經不如先前那麼堅決將徒兒留在家中了，徒兒本來打算過幾天去找師父，現在，得儘早去找九絕神君……”
“我已經告訴過你，那些人不值得計較。”
靈怪鄭重地説：“這些極平常的江湖仇殺事件，如果你斤斤計較，這輩子你什麼正事都不用辦了，你將窮年累月為了報復而寢食難安。”
“那……師父打算……”
“本來我打算回家養傷，但招魂使者的出現，我有點放心不下。南衡是你的近鄰，如果不幸而料中，他恐怕將有大麻煩，很可能把你也牽連進去。”
“徒兒與韋家的人並無交往……”
“有否交往是一回事，被波及又是另一回事。我怕你一時衝動伸手管事，弄得不好反而陷進去不能自拔。南衡為人不錯，如果他受不了威迫利誘而投效鄢奸，將是武林的不幸，武林氣節將因此而蕩然無存。
但禍福無門，惟人自招，他真要把持不住。誰也挽不回江湖劫難。我今天來的目的，就是要你小心在意，讓你心理有所準備，能伸手援南衡一把，不妨伸手，但千萬不可強出頭，凡事勉強不得。”
“徒兒當牢記在心。”
“那就好。為師在散去護體真氣時受到摧心掌暗襲，督脈受損非輕，年事已高，三年兩載是否能痊癒，仍是未定之天數，因此打算隱身調養，你不必再出去闖蕩了。”
“師父，徒兒以至誠懇請師父留在此地調養……”
“不行，為師得先找到老友大方丹士，沒有他的靈丹妙藥，為師復元無望。大方丹士不知雲遊到何處去了。我一個人去找他方便些，時光不早，我要走了。”
“師父，請先到徒幾家中，也許徒兒可以替師父行功療傷……”
“我知道你的內功火候夠精純，但這種深入骨髓的重傷，沒有靈藥相輔，任何人也無能為力。船在碼頭相候，我必須晝伏夜行遠走高飛。我走了，不要送我。”
“師父……”
“等我好了之後，我會來找你的。”
晚霞滿天，莊怡平走上了返家的路程。他顯得有點心事重重，揹着手一面緩步而行，一面低頭沉思。
倦烏歸林，小徑中不時可以看到三三兩兩的歸家客。穿過一座小林，他聽到身後傳來了腳步聲。
他並未在意，返家僅幾天工夫，離家時年方十二，十年來附近的親鄰，他已沒有多少印象了。
來人大概不會認識他。十年來他長大成人，改變得連近親叔伯包不知是他了，沒有打招呼的必要。
一陣淡淡的，品流甚高的特殊幽香入鼻。
他一怔，本能地止步扭頭回顧。
一瞥之下，他又是一怔。
“哦！好秀麗的小姑娘。”他心中暗叫。
接着，似曾相認的感覺撼動着他。這種感覺，將時光拉回十餘年，兒時的情景，依稀出現在記憶中。
那是一位極為秀氣的美麗少女，有一雙深潭也似的鑽石明眸，雖然穿了青衣素裙補實無華，不但掩不住她的風韻。更掩不住她的花容月貌。
總之，那是一位十五六歲，含苞待放花樣年華的小姑娘，令人一見便難以或忘的少女！
她那種僅屬於少女的青春氣息，在任何時地皆掩不住她的醉人光采。
少女也看清他了，臉上湧起明顯的詫異神情，腳下一慢，手中捧着的野花，突然散落了一地。他知道少女是誰了，也想起了午間那位踢了他一腳的小霸王。
人與人之間，第一印象最為重要。第一眼你看對方順眼，以後如無特殊變故，印象都不會改變。
同時，印象與聯想分不開，你喜歡某個人，也會喜歡這個人的兄弟、姐妹、朋友。反之亦然。
“你是莊家哥哥。”少女欣然地，天真爛漫地輕呼，接着紅霞上頰：“還記得我嗎？”
“你是小純純。”他也笑了，是真誠的笑：“拖鼻涕愛哭的毛丫頭，轉眼間變成小仙子了。好美，如果在街上，我真不敢認你呢。”
“你好會説話。”純純輕盈地走近，一抹羞笑更增三分嫵媚：“聽我爹説你平安回來了我好高興，可是……我不好去看你。”
“純純，我們都長大了。”他嘆息一聲：“時光把我們拉遠了，過去的永不會再來。當年滿山摘花偷果的快樂情景，已是好遙遠好遙遠的事，模糊得已無法記憶了。是的，我們都長大了，現在我們已越過了夢幻的年齡。即使我不失蹤十年，時光依然會無情地把我們拉遠的。”
“莊哥哥，你真這樣想嗎？”純純幽幽地問。
“不是我要這樣想，而是必須這樣想。哦！你還保持採野花的愛好？”
“是的，女孩子誰又不愛花？莊哥哥，這漫長的十年，你到何處去了？
“跟着一個浪人東奔西跑，糊糊塗塗就過了十年。純純，天快黑了，我送你回家。”
“我們一起走。”
“你已經是大姑娘了。”他緩緩舉步：“這麼晚你還在外面採花，不可以的，知道嗎？”
“我……我是來等你的。”
“等我？你……”
“小弟説午間看到你和怡信大哥進城，所以……我不知你什麼時候回來，又怕不認識你，畢竟我們已經十年不見面了。我等了快一個時辰，突然看到你，我真有點不知所措。”
“謝謝你等我。”他喃喃地説。提起那位小霸王，他的情緒開始低落。
他十二歲離家，純純那時只有六歲。在附近的人家中，孩子們天天在一起玩耍，滿山亂跑偷桃摘李。
純純與其他七八位六至八歲的小丫頭，也跟着男孩們野。
那時，他對這位經常文靜地跟在他身後，動不動就哭的小女孩並沒有什麼特殊感覺，只覺得純純不喜歡與同伴爭搶，因此經常多分一些偷來的果實給純純作為補償，如此而已。
依稀，那愛哭的小女孩仍跟在他身後。
可是，事實是醜丫頭變成了仙女，正傍在他身側，與他娓娓敍説兒時往事。
他記得，純純還有兩位哥哥。
大哥雲鵬，比他大四歲，是他們那一羣二十餘個男孩女孩的頭兒，壯得像一座山，性情好像相當暴烈。二哥雲翼，大他兩歲，也是一個不愛乾淨，偷鄰家果子最快的搗蛋鬼。
總之，兩個半大不小的小後生。從不愛護自己的小妹妹，似乎認為有一個愛哭的小妹妹跟在後面，並不是光彩愉快的事。
“你哥哥還好嗎？”他問。
“我記得，每一次到山上來玩。我都在等你。”純純抓住先前的話題不放：“只是，莊哥哥。你好像並不太喜歡我。”
“我記不起來了。”他在記憶中搜索：“好像我對誰都一樣好。唔，記起來了。有次你跌在山溝裏，是我轉回去把你揹回家的，幾乎被你家的二管事江二爺揍一頓。他認為是我欺負你的，你那時哭得天崩地裂，沒空替我辯白，以後我就不上你們家了。”
“都是我不好。事後，我爹把江叔狠狠地罵了一頓。”
“聽人説，去年你爹與長沙武學舍的譚教頭途經洞庭王，與洞庭王鬧得很不愉快，目下怎樣了？”
“我爹已不再在江湖走動，不計較這些無謂的事了。記得山南蔡家的霞姐嗎？”
“蔡小霞？她……
“小時候你最喜歡她，她已經是兩個孩子的媽媽了，年頭一個年尾一個。”
“哦！她好福氣。”
記憶更清晰了，小霞，那個八九歲梳着兩條小辮子，精靈刁鑽的小女孩，會撒嬌，人見人愛。是的，他最喜歡蔡小霞，青梅竹馬的小玩伴。現在，已經是兩個孩子的媽媽了。
“她嫁到上橫江李家，嫁給一個她一無所知的人。夫婿是個紈絝子弟，嗜賭如命。公婆也怪她，怪她栓不住夫婿。”
純純的語氣充滿憤懣：“那畜生從小就是賭鬼，怎能怪霞姐？這都是媒婆害了她，她爹媽也沒把女兒的幸福當作一回事。上橫江距此不過三十里，事先打聽對方的人品並不困難。”
“這就是人生。”他有點黯然：“人生不如意事十之八九，碰到這種事，只有認命。”
“你要不要去看看她？”
“不要説笑話，純純。”他苦笑：“我如果真去看她，她以後的日子更難過了，蜚語流長，不鬧個滿城風雨才是怪事。
再説，我和她只是小時候要好的鄰居，專程走上三十里去看她，人家不把我看成瘋子，也會看成無賴。”
兩人並肩而行，毫無拘束地暢談兒時往事，不知不覺間，煙雨亭在望，不遠處便是怡平的莊院。
亭前的三岔路，另一條路至韋家的小有天精舍。
兩個青影從小徑折出，站在亭前眺望，看到了怡平與純純並肩而行。小徑本來並不寬闊，兩人並肩而行，自然而然地形成相倚相偎肩肘相接，狀至親呢。
兩青影是兩位英俊的年青人，青袍飄飄，人才一表。
尤其是左首書生打扮的人，佩了一把鑲珠嵌玉的華麗長劍，英氣照人，倜儻出羣，那雙傲視天蒼，精光四射的虎目，真有令人不敢逆視的威嚴。
“那是舍妹，”右手年青人説。
“那人又是誰？”書生打扮佩劍的人問，劍眉慢慢內攢，眼中的冷電一閃。
“唔！好像是鄰居莊家剛返家的兒子莊怡平。”
“哦！雲翼兄，似乎令妹與他頗為親密呢。”
“從小一塊兒長大嘛！”
遠遠地，莊怡平也看到了這一面的人，向純純説：“你瞧，你二哥來接你了。”
純純猛抬頭，笑笑説：“是我二哥，另一人……”
莊怡平這十年來，隨乃師在江湖闖蕩，乃師隱姓埋名掩去本來面目，帶着他冷眼旁觀江湖的眾生相。
因此，他對江湖不陌生，多看多聽，但如非生死關頭決不伸手管閒事，江湖動靜瞞不了他師徒倆。
“翩翩濁世佳公子，河南衞輝府天下第一堡，威麟堡乾坤一劍公孫宙的愛子，號稱武林一公子少堡主公孫雲長，在江湖可説大名鼎鼎，家喻户曉。”
他有條不紊地敍説：“乾坤一劍名列風雲四霸天之首，與你爹小有交情，想不到公孫少堡主竟然還來湘南在尊府作客，很可能將有甚麼大事發生。”
“咦！你怎麼知道江湖事？”純純訝然問。
“你忘了嗎？我是被一個江湖浪人所拐走，隨着他四處流浪，怎能不知道江湖事？不知道就混不下去啦！”
“這位少堡主甚有氣概呢。”
“號稱江湖一公子，才貌當然高人一等。”
“他為人如何？”
“這個……閒談不論人非。”兩人腳下一緊，終於到了亭前。
莊怡平搶先抱拳向韋雲翼行禮，微笑着説：“韋二哥，還記得小弟莊治平嗎？”
韋雲翼一面回禮，一面笑道：“城裏城外早就傳遍了你返鄉的事，像貌依然依稀可辨，怎不記得？
怡平弟，這幾天我和大哥都不在家，昨日傍晚船方抵埠，從長沙回來。呵呵！十年不見，你長得好壯，過幾天我再約你到城裏喝幾杯。來，愚兄替你們引見，小妹也過來。”
佩劍的書生果然是公孫雲長，目不轉瞬地盯着韋純純，眼中湧現異彩。
引見畢，客套一番。
公孫雲長一聽韋雲翼介紹怡平是半農半商，足跡未出衡州府的土財主的兒子，那將怡平放在眼下？再看怡平穿得那麼土，因此連點頭打招呼也顯得十分勉強。
但對韋純純，這位武林一公子顯得分外殷勤，笑得十分得意，向韋純純欣然説：“聽令兄説，姑娘的內外功火候皆成就非凡，天下大可去得。目下天下洶洶，名門大派的弟子，皆紛紛至江湖創業，武林人才輩出，大有可為。
姑娘如有興至江湖磨練，在下當為前驅。舍下位於大河北岸，歡迎姑娘前往一遊。以韋老伯南衡的武林威望，姑娘必可獲得俠義道英雄的熱烈歡迎，揚名立萬易如反掌。”
純純保持温和的微笑，極有風度地説：“家父曾經説過，江湖鬼蜮，處處陷阱，女孩子不宜走江湖。敝鄉山明水秀，人傑地靈，連家父也願終老是鄉，我一介女流，又何必至江湖拋頭露面呢？公孫公子的盛情，只好心領了。”
莊怡平知趣，向韋雲翼説：“韋二哥，過幾天小弟再過府拜候，告辭了。”
韋雲翼不便挽留，笑笑説：“剛到家，家裏來了不少客人，抽不開身，過幾天我們好好談談，你請便。”
“莊哥哥，明天我來找你。”純純向他嫣然一笑：“謝謝你送我。”
一旁的公孫雲長，虎目中冷電一閃即沒——
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