嶽州府城北郊，自城廂至七里山之間，村落都隱藏在樹林修竹中，到處都是桑園麻園風水林，小徑中甚少有人來往，視野有限。
只有東西大道，方有旅客來來往往。
兩個綠衣女郎沿小徑向南飛奔，速度驚世駭俗。有一位女郎揹着一個大男人，體重超過女郎一倍，像是死了。
後面跟的女郎佩了劍，不時扭頭察看身後的動靜。
她的注意力放在來路上，卻忽略了兩側還有其他的小徑，視野有限視界不良，想注意四周事實很難辦到。
揹着一個體重超過自己近倍的人奔跑，的確不是什麼愉快的事，支持不了多久。
“這小俊生重得像頭大牯牛。”揹人的綠衣姑娘腳下漸慢，嬌喘吁吁，粉臉見汗，開始發牢騷：“天下間只有男人背女人，哪有女人背男人的？真是見了鬼啦！”
“那就歇息片刻吧！”跟在後面的佩劍女郎説：“蔡小妹，我是不會背的，別想打主意要我換手。”
“得走遠些。”揹人的蔡小妹腳下未停：“小心撐得萬年船；我怕那位大英雄心眼小，趕上來厚着臉皮索人，除去心腹大患他才會安心。”
“他敢？放心啦！”佩劍女郎格格嬌笑：“他已經吃了天鵝肉，還有什麼心腹大患？”
揹人的女郎是綠魅蔡鳳，後面跟的是銷魂菊。背上的人，是倒了楣，為情顛倒的孤魂野鬼莊怡平，人事不省像個死人多口氣。
一個為情顛倒的人，永遠是後知後覺的倒楣鬼，有時甚至是不知不覺的可憐蟲。
公孫雲長極耗真力，用不可輕易使用的劍氣對付他，他毫不在乎。可是，他卻糊糊塗塗倒下了。
綠魅蔡鳳終於感到乏力，在一叢修竹前將治平放下，坐在一旁用腰巾拭汗。
“等天都羽土雙絕秀士趕來，將人交給他們，你我責任方了。”銷魂菊傍在另一邊説。
“我還是耽心那位公子追來滅口。”綠魅蔡鳳苦笑：“男人爭風是不顧後果的，任何可怕的事都可以做出來。
“他做不出來，他不敢。”銷魂菊語氣中充滿自信：“我銷魂菊不反臉則已，反起臉來六親不認。沒有這小夥子，你我交不了差，你吃得消？”
“你也許對付得了他，我……”
“我當然對付得了他，所以他不敢。他的劍術固然了得，但在我手下他佔不了便宜，放心啦！好好歇息，等天都羽士那些人趕來你就輕鬆了。”
“菊大姐，老道恐怕找不到此地呢。”
“這……很可能。”銷魂菊往來處眺望：“千手靈宮一死，魔手無常與追魂一劍膽都快嚇破了，很可能沒命地飛逃，不知道逃到何處去了，以致無法通知老道趕來。”
“菊大姐，”綠魁蔡鳳轉變話題，伸手輕撫怡平的臉頰，媚目湧現異彩：“依你看，他會不會向大總管屈服？”
“應該會。”銷魂菊語氣肯定：“條件優厚，而且不屈服死路一條，除非他是白痴才會拒絕，而他不是白痴。老實説，替鄢大人辦事……不，該説是替天下四大權臣辦事，這是武林人最佳的出路。在公，這是正大光明替官府辦事，不折不扣的吃公門飯，如假包換的白道中人。在私，讀書人千里為官只為財，練武人博人賞識也為財。咱們這些人中，兩年來，誰的家當少於兩三萬銀子？比那些兢兢業業辛辛苦苦賺賣命錢的人，勞碌八輩子所賺的錢還要多。去年在杭州，我和神掌翻天萬和，查獲泰和棧私相買受的一千小引鹽引，攀上了紹興四大行號，公公道道賺了他們三萬兩銀子和八色禮物。如果心黑一點，賺五萬他們還不是一樣照給？光是五家行號本身，也付得起這麼多，用不着多攀幾家。我們是堂堂正正的公門人，所以萬家生佛那些自命俠義的蠢才，奔走呼號大聲疾呼，説我們做奸臣的走狗，要為天下人主持正義，叫得聲嘶力竭，枉送了不少性命，結果如何？名不正言不順，有幾個人肯聽他們的？這小夥子初出江湖闖道，絕對經不起大總管三哄兩嚇，加上四夫子們鼓如簧之舌説明利害，再加上生死大事由不了自己，他能拒絕嗎？”
“我也是這麼想，所以……”綠魅蔡鳳臉一紅：“所以我想先勸勸他……”
“你少動歪念頭，蔡小妹。”銷魂菊格格嬌笑：“他把你師父彭澤妖婆打得悽悽慘慘，你師父恨他恨得要死，容許你轉他的念頭？嘻嘻……這件事該由我來辦。”
“你？你算了吧！”綠魅蔡鳳也笑得暖昧：“他不是也把你整得悽悽慘慘嗎？好像他曾經剝光了你，沒錯吧？你不是也恨他恨得……”
“嘻嘻！你不懂。恨，也是愛的一種呀！”
“還有，有多少人吃醋？他們肯嗎？至少，玄同護法恐怕第一個不願意。”
“正相反，老道從不過問我的事，他的鼎爐多得很；他對女的胃口是多方面的，而且看得開，其他的人，哼！哪一個配？”
“唷！好像你要定他了？”
“不要跟我爭，蔡小妹。”銷魂菊開始解百寶囊：“當然，我很大方的，反正你我在這方面看法相同，男男女女就是這麼回事，大家分享反而沒有利害衝突。”
“菊大姐，這可是一言為定啦！”
“那是當然。”
一顆丹丸塞人怡平口中，銷魂菊毫不扭捏地嘴對嘴吹口氣，將丹丸送入。
“蔡小妹，我認為這小夥子比公孫雲長有出息。”銷魂菊一面等待一面欣然説：“只要把他打扮起來，人是衣裝、佛是金裝，不論是人才或是體格風標，他至少比公孫雲長強一倍。”
“也許不止一倍。”綠魅蔡鳳眼中湧現異彩：“可是，菊大姐，我卻喜歡他現在的模樣，不裝模作樣，灑脱自如，有另一種吸引人的風華流露，比公孫雲長那偽君子真小人德性，何止好十倍？”
“唔！説得也是。”銷魂菊點頭表示同意：“這件事以後再説，人是會變的，如果作長遠打算，我不希望他變得像個繡花枕頭。唔？藥力行開了。”
怡平睜開雙目，目光在兩女的臉上游移。
“記得我嗎？”銷魂菊暱聲笑問。
“對一個自己親手剝光，大飽眼福的漂亮女人，怎會忘記？”他笑笑，已發覺自己無法動彈：“我終於落在你手上了，活剝了我出氣嗎？”
“不要説得那麼嚴重好不好？告訴我，那天在客店，你心中所想到的和眼睛所看到的，是不是高嫣蘭？”銷魂菊笑得更媚更甜了。
“我承認，是的。”
“你是個可愛的誠實的男子漢，我猜得不錯。”
“利用高嫣蘭將我引出來，是你銷魂菊的主意？”
“不是，另有其人，可惜在你表明態度之前，我不能告訴你，日後你就會明白的。”
“周夫子？”
“不是。你明白你的處境嗎？”
“這比青天白日更明白，是嗎？”
“拔山舉鼎和兩位夫子……不，三位夫子，對你非常非常的賞識。”
“在下深感榮幸。哦！你制了我的督脈……唔！還有異物在體內。銷魂菊，有什麼話，你就直説啦！我在聽。”
求生，是人的天性；希望活得像個人樣，也是人的天性。面對生死抉擇，大概選擇死的人微乎其微。
“你怕死嗎？”銷魂菊提出主題。
“老天爺！這還用問嗎？”怡平怪腔怪調説：“多笨的問題！連一隻螻蟻也怕死。”
“你想榮華富貴嗎？”
“銷魂菊，我給你打睹一文錢，你一定説我不想，你準輸。”
“唔！我看有點不對頭。”銷魂菊眼神一變，變得鋒利如刀：“據周夫子説，他曾經用酷刑逼你，你表現得出乎意料的堅強固執。哼！現在你油嘴滑舌，態度暖昧，你在打什麼鬼主意？”
“我已經是俎上的肉，還有什麼主意好打？人總是會變的，彼一時此一時，這期間，有不少人去見了閻王，有些人剛出生。當然，周夫子是個男人，他引誘人的手段有他的一套理論，我不吃他那一套，也是很正常的事。你是個標緻的女人，你的一套當然與他不一樣，不一樣就有不一樣結果，有什麼好大驚小怪的？”
“是想乘機用美男計。”
“你算了吧！銷魂菊，你看我像個美男嗎？”他呼出一口長氣苦笑：“我連一個黃毛丫頭高嫣蘭也追求不上，她把我看成不屑一顧的可憐蟲。除非你瞎了眼，不然哪看得上我一個江湖窮浪人？你瞎了眼嗎？”
“高嫣蘭才瞎了眼，我不會。”
“這可不一定哦！”
“你現在還想高嫣蘭？”
“不會了，我算是作了一場惡夢。她腰間那隻小如意香囊，到底藏了些什麼藥物？手腳突然虛脱，氣散功消，連心念都來不及轉，便失去活動能力。”
“散魄香。”
“散魄香？沒聽説過，並不香呀？”
“無色無味，霸道得很。”
“你給她的？”
“咦！你怎麼會猜到是我給她的？你好可憐，是公孫雲長給她的。”
“這……不會吧？”
“她已經是公孫雲長的情婦，你明白情婦的意思嗎？那賤丫頭表面上驕傲高貴，骨子裏又賤又蕩，在戀姦情熱之下，公孫雲長要她拿劍去宰她老爹天馬行空，她也會毫不遲疑把劍磨利些。”銷魂菊説得又刻薄又惡毒。
“胡説！你胡説！”他冒火大叫：“她不是這種女人，她……”
“她是聖女，可以夠資格建貞節牌坊，嗤！”銷魂菊嗤之以鼻：“可惜昨晚你不在那間小茅屋裏，沒有眼福看她和公孫雲長演神女會襄王，她比我這種名蕩婦還要浪。莊怡平，你怎麼這樣蠢？”
他心中一動，有點毛骨悚然。
“你看到了？”他不動聲色：“抑或是想當然耳？不害臊。”
“嘻嘻！看你一臉聰明相，怎麼問得這麼蠢？”銷魂菊臉上的煞氣完全消失了，神情又妖又媚，動人極了。
“像你這種大方大量的女人，的確少有。要不，你就是什麼都不在乎，甚至連情人都可以出讓的怪女人。”他表面上裝得泰然自若，但他知道，內心中正洶湧着萬丈波濤，心潮激盪。
他正在找出一直懷疑，一直不願承認的重要事實真相。銷魂菊讓他在黑暗中，看到了一道奪目的光華。
“這又有什麼可怪的？”銷魂菊大發謬論：“天下間有一半男人一半女人，情投意合就在一起，不合則離。各人有各人尋找歡樂的自由，一加限制就無情趣可言。我不限制人，也不願被人限制。不客氣地説，一個黃毛丫頭，還不配與我競爭，我又何必在乎？”
“如果威靈仙殺了公孫雲長，你也不在乎？”他大膽假設，向問題的核心跨進一大步。
“不會的，威靈仙如果要殺他，不過舉手之勞。閒話少説，我問你，大總管要聘你任副大總管，你願意嗎？”
他終於明白了七八分，走狗們如果真的要殺公孫雲長，不過舉手之勞。
“這得看他的態度了，見面之後就可以決定。”他仍不願放棄探索：“他兩人呢？我是指高嫣蘭和公孫雲長。”
“不知道，以後的事與我們無關。”銷魂菊一言帶過，釘牢主題：“不是見面後才能決定，而是你現在就得決定。大總管有雄霸之才，脾氣不太好，你如果事先沒有準備，説錯一句話就可能遭殃。”
“只要條件談得攏，我當然願意。”
“你有什麼條件？”
“當然是名利的條件羅！”
“這倒容易。名，是副大總管，地位在我和蔡小妹之上。利，一萬兩銀子不算多，但也不算少。找好了門路，三年兩載，你賺個十萬兩銀子家當輕而易舉。”
“呵！這倒是怪動人的。在其位謀其政；又道是得人錢財，與人消災；大總管當然也有相對的條件，告訴我我好在心理上有所準備，好嗎？”
“我曾經聽他説過，十二色珍寶，可能已被靈怪竊走了，只有你才有對付靈怪的能耐，他會要求你將靈怪引出來。其次，希望你把南衡的女兒弄到手。”
“什麼？你們把南衡的兒子弄到手還不夠？女生向外，女兒早晚是人家的人，兒子不比女兒重要？”
“南衡的兒子，不知被什麼人弄走了。”銷魂菊苦笑：“為了這件事，大總管對兩位夫子相當不滿。所以，才希望你把南衡的女兒弄到手。這些湖湘騾子相當討厭，上次公孫雲長去唆使南衡出山，南衡就慨然答應了。湘南羣雄以南衡為司令人，南衡不出山，咱們可以省掉不少麻煩，少樹不少強敵，大總管就可以專心對付暗中支持萬家生佛的北嶽霸劍常宗源，今後就沒有人敢管咱們的事了，你將是咱們的財神爺和保護神。”
“哦！我有那麼重要嗎？好，我願意合作。哦！能不能把我體內的針拔掉？”
“不行，大總管會替你拔。為了定計捉你，我受了不少委屈，出手也留了情。如果我不留情殺死你，你什麼都得不到了，你何以謝我？”
“你説吧，我該怎樣謝你？”
“你是真糊塗還是假糊塗？”銷魂菊白了他一眼，居然粉頰泛霞：“你説，我不比高嫣蘭美？不比她懂得風情？不比她……”
“你當然什麼都比她強，一身媚骨，一見就銷魂，再見更蝕骨，你才是女人中的女人。
奇怪，既然你喜歡我，為何要讓我承受痛苦？”
“咦！你這沒良心的，我怎麼讓你……”
“我背上的針。”他臉上有痛苦的表情：“手腳麻痹，針在四椎下方的厥陰俞；胸腹抽痛、寒熱交侵，痛搐心胸，針在七椎的至陽穴。把針拔掉，還怕我跑得了？督脈已被你封了七處要穴，你對你的封穴制脈絕技沒有信心？”
“這是大總管交代的，我不能拔。”銷魂菊斷然拒絕：“他説你的藝業深不可測，內功修為已臻化境，很可能以本身真元打通經脈攻開穴道。為了減少你的痛苦，我只能帶你趕回去。蔡小妹，準備走。”
“不等他們了？”綠魅問。
“不等了，我揹他走……咦……”
前面十餘步外，竹叢旁踱出一個黑衣人，佩劍已挪至趁手處，衣襟上，黑絲線光閃閃的黑飛鷹圖案清晰可辨。
“鷹揚門的飛鷹！”綠魅蔡鳳吃了一驚，脱口驚呼。
銷魂菊臉色大變，放下怡平搶前兩步擋在怡平身前。
“敝長上的十二色珍寶，確是……”
“鏘！”那隻鷹拔劍，冷然向前邁步，劍向前一引。
同一瞬間，後面的綠魅蔡鳳大叫一聲，向前一栽。
銷魂菊回頭看，嚇了個膽裂魂飛，對方的劍向這一面一指，相距十餘步的綠魅便倒了，這還了得？生死關頭，千緊萬緊，性命要緊，顧不了綠魅的死活，立即向側一竄，老鼠似的鑽入濃密的竹林，亡命飛逃。
綠魅撲倒在怡平身上，可把怡平害慘了，恰好觸動背部的制穴針，痛得他眼前一黑，痛昏了。
後面草叢中鑽出一個人，迅疾地從綠魅的背部，撥出五枚針，將仍在抽搐的身軀塞入竹叢隱僻處。
怡平一覺醒來，只感到渾身痛楚難當，是痛醒的。除了痛之外，渾身動彈不得，飢餓的感覺也令他感到不好受，想移動一隻手也力不從心。
“噢……”他發出一聲痛苦的呻吟。
他看到一張熟悉的面孔，相當美麗而又憔悴的面孔。
“啊！謝謝天！你可醒來了。”憔悴面孔湧起歡欣的神情：“你再不醒來，我也得躺下了。”
“哦！沙姑娘，你……你還沒離開嶽州？”他有氣無力地問。
“我又不是沒有心肝的人。”江南妖姬摸摸他的額頭試探温度：“我和喬遠回農舍找你們，你們卻離開了。你是實踐了你的諾言，施恩不望報一走了之，我卻不能怡然揚長遠走高飛。”
“哦！沙姑娘……”
“我和喬遠一商量，決定留下來，躲在暗中助你一臂之力，沒料到竟然真用得着我們二人了。”
“原來是你們救了我。”
“本來我們剛好趕到你出現的地方，去晚了一步，途中發現兩妖女揹着你撤走。論真才實學，我和喬遠決不是妖女的敵手，只好跟在後面候機救人。幸運的是，兩妖女為了要籠絡你而中途歇息。更幸運的是，我們的包裹是隨身攜帶的，喬遠換上了他那套鷹揚門的服式，在前面現身吸引妖女的注意，我在後面偷襲，以百毒飛針擊斃了綠魅蔡鳳。要不是綠魅擋住了銷魂菊，她們倆個都得死。”
“哦！謝謝你們。喬遠呢？”
“在外面打聽消息，去找神簫客。”
“這裏是……”
“城陵磯鎮。我們不敢在府城附近藏匿，不得不走遠些。你已經昏迷了三天三夜，可真把人急瘋了。你背上的針……”江南妖姬將兩枚四寸長的淡藍色長針揚了揚：“比我的百毒飛針更歹毒的毒針，我的解藥不對症，效果微乎其微，必須找到神簫客設法。可是，他老人家像個孤魂野鬼，毫無蹤跡可尋。莊兄，我真不知該怎辦才好，你已經……”
“我像是成了廢人了。你去找過純純嗎？梁老前輩如果找不到我，可能會去找純純……”
“純純不在了，嶽州這三天變化……好慘……”江南妖姬黯然嘆息。
“你是説，純純她……”他大吃一驚。
“我們把你帶來城陵磯的第二天，也就是昨天。拔山舉鼎派人送了一隻木匣給萬家生佛，裏面有許州三傑的三隻耳朵。萬家生佛一怒之下；帶了羣雄奔向楓橋楊家，半途受到走狗的圍攻，幾乎傷亡殆盡。要不是南衡聞訊帶了湘南羣雄赴援，和快活刀一羣神秘人物及時現身，走狗們見好即收急急撤走，萬家生佛恐怕要全軍覆沒……”
“我問的是純純……”
“純純當時失蹤，四方面的人狼奔豕突，互不相顧，誰也沒留意她是如何失蹤的。”
“走狗們……”
“今早乘船走了。昨晚你猜誰來了？”
“乾坤一劍。”他咬牙説：“他帶着人把走狗趕走了。”
“咦！你怎知道的？”江南妖姬大感驚訝。
“就是知道。同來的有公孫雲長和高嫣蘭。”
“對呀！你……”
“萬家生佛算是完了，下一個倒楣的人將是北嶽常宗源，公孫雲長也將是關鍵性的英雄人物。哼！這畜牲！”
“你對他不滿……”
“他………他是……算了，以後再説。我的百寶囊還在不在？”
“在，你身上的東西並未丟失。”
“好，你拿來，裏面有幾種解毒藥，我不能等死，至少也該試試運氣。”
“哎呀！你可不能亂來哪！”
“拖了三天我沒死，可知針毒並不劇烈。我如果不亂來，不賭一次命，就只有在牀上等死。如果針毒能解，再有梁老爺子替我解被制的經脈……”
“老天！這太冒險，上次為了解封經對時丹，任何人也解不了……”
“我必須冒險，總比等死好得多。”
“不要，求求你，等梁老爺子來了再説好不好？”江南妖姬急得跳腳：“如果你有了三長兩短，我不要活了，我……我不能給你。”
“好，再等一天。”他語氣堅決：“不管梁老爺子來不來，我一定要賭一次運氣。我有預感，拔山舉鼎的毒針，很可能上面的毒得自毒僧百了，毒僧的追魂五芒珠上的毒刺，也是打造好之後才浸淬上去的。這兩枚毒針也一樣，所以要查針主極為困難。銷魂菊得自拔山舉鼎，而找拔山舉鼎幾乎是不可能的事，他四個化身就令人頭疼，梁老爺子決不可能從他那裏弄得到解藥的，我只能碰運氣，賭比不賭希望要濃厚些。”
“我不管，我一定要等梁老爺子前來作主。”江南妖姬的態度也是堅決的。
喬遠是天黑以後才回來的，帶回一身疲倦，整天他都在城內城外奔波，搜尋神簫客的蹤跡，失望地回來了。
走狗們已全部撤離，乾坤一劍父子，已帶着羣雄追到武昌去了。如果神簫客也跟蹤前往，在嶽州等待豈不白費工夫？
又過了兩天，寶貴的時光，在焦灼的期待中消逝。
怡平的氣色越來越差，已到了奄奄待斃的境況。
近午時分，江南妖姬餵了他一碗肉湯，然後含着淚替他淨身。
她發現怡平背部的針口流出的青藍色液體，已逐漸變成醬黑色，創口也正在逐漸腫大，這是不吉之兆。
“兄弟，你覺得怎樣了？”她一面用巾擦拭一面問，淚如泉湧，她真該擦自己的淚水：
“告訴我，兄弟……”
“痛。”怡平的聲音微弱得不易聽清：“麻，沙……沙大姐，讓我碰運氣吧！再拖下去即使毒自己離休，我的脊骨也會腐爛，我不要這樣死！”
“兄弟……”
“不能再拖了，把我的百寶囊拿來。”他痛苦地咬牙説：“讓我自己決定自己的生死吧！沙大姐。”
“兄弟，我……我怎辦……”江南妖姬以手蒙面，絕望地哭泣。
他想起疫師斑權，但現在如何能去找？想由喬遠去請，但這會破壞自己的諾言；疫師斑權不希望任何人知道自己身份和隱身處，只許他一個人前往。
“給我！”他全力大叫。
人活在世間，活得相當艱難；生命是脆弱的，隨時隨地皆可能毀滅。一場瘟疫；一場天災；一場人禍……死的人千千萬萬。
看不破生死，是非常可悲的事，不擇一切手段以求保全自己，便會做出傷天害理的事情來。
他用自己的命來碰運氣，並不傷害任何人，因此他心中沒有負擔，而江南妖姬卻承受不了這千斤重壓。
可知兩人都是性情中人，都在承擔天人交戰心理上的折磨。
江南妖姬銀牙一咬，取來他的百寶囊。
“兄弟，你聽着。”江南妖姬用變了嗓的聲音説：“死於情死於義，在大丈夫來説，這是相當平常的事。我是一個婦道人家，我沒有勇氣，因為我有了喬遠；為了喬遠，我沒有勇氣死於義。如果你有了三長兩短，我和喬遠披麻戴孝，送你的靈骸回故鄉。今生今世，只要有可能，我會耐心地等候機會，用任何手段殺掉拔山舉鼎慰你在天之靈。現在，你告訴我怎樣用藥。”
“這件事交給我。”身後傳來熟悉的語音。
江南妖姬轉身一看，精神突然崩潰了。
“喬遠……”她聲淚俱下，投入喬遠的懷中。
身後不止喬遠一個人，剛才説話的就是神簫客。還有兩個人，南衡居士和女飛衞夫婦。
她身心俱廢，耳目失去警覺，幾個人登堂入室，她竟一無所知。
“逢春，不要怕。”喬遠輕拍她的肩背：“莊兄弟吉人天相，不會有危險的，我們向上蒼禱告吧！”
女飛衞眼睛紅紅地，動感情地説：“沙姑娘，你這一番話，會愧殺許多人；愚夫婦就是其中之一。”
“你們都出去。”神簫客下逐客令：“莊哥兒死不了，用不着哭哭啼啼。這小子是個鐵打的人，生命力強韌得很，要不就拖不到現在。”
人雖然是脆弱的，但有些人的生命力卻特別強韌，像禽獸一樣具有強烈的求生意志。動物不小心吃了毒物，會靜靜地抵抗毒物的侵害，如果渡過危險期，便會迅速地復原。
人體內本來就有抗毒的功能，甚至會將毒物排出體外。
怡平所中的毒物，確是毒僧百了的遺物。
用毒的行家，會對某一種自己發現的毒物有偏好，毒僧百了也不例外。怡平從毒僧處獲得各種解藥中，當然有解毒僧偏好毒物的解藥。
拔山舉鼎並不想很快地要他的命，所以要銷魂菊不刺他的要害。同時，針上的毒是蘸上去使用的，刺入時衣帛與創口的皮膚，事實已抹掉不少毒物，真正隨針入體的份量並不多。
真正令他徘徊在鬼門關內外的原因，是被制的經脈，令他成了癱瘓的人，無法與病毒作有效的抵抗。
一天、兩天，他的氣色逐漸轉佳。
南衡君士夫婦早上來，晚上回城，因為城中有許多事待辦，必須回城處理。
他從鬼門關內逃出來了，死神的手收回去了。
第三天，他已經可以下牀行走了。
這天一早，碧湘老店中相當忙碌。
萬家生佛右臂吊着傷巾，與好朋友稱為何方的人，正在打點動身事宜。
僱來運棺木的船已準備妥當，十二具棺材，表示這次他帶來的人，幾乎死掉一半，活着的人，多多少少也受了傷。
這次來嶽州救援許州三傑，人沒救成，反而大敗虧輸，死傷極為慘重。
那天要不是南衡聞警不顧一切率人趕到支援，又恰好碰上快活刀一羣神秘高手光臨，他必定全軍覆沒無一倖免。
風雲四霸天最先除名的人，算是萬家生佛了。
他恨透了乾坤一劍父子，那兩個混帳東西應該早早到達嶽州會合的。
許州三傑本來就是乾坤一劍的人，乾坤一劍以道義邀他前來助拳，自己卻在雙方了斷之後趕到，最後籍口追趕拔山舉鼎，便又匆匆走了。
已沒有人敢追隨他了，乾坤一劍終於取代了他的俠義道領導地位，他完全喪失了號召力，悽悽涼涼踏上返仁義寨的歸程。
受傷的人開始離店，到碼頭上船。
兩人正在店堂結賬，南衡居士夫婦匆匆趕到送行。
“吳老弟，這就走了嗎？”南衡居士黯然地説：“這次老朽未能早日與老弟聯手，而令拔山舉鼎得逞，老朽深感慚愧。”
“安老不必自咎，這都是在下的過錯。”萬家生佛不勝感慨：“要不是安老率湘南羣雄，冒喪子之險仗義支援，俠義門人全軍覆沒勢難避免。安老，該抱歉的是我。賢伉儷不但愛子仍在走狗們手中，愛女也在混戰中失蹤，真是禍不單行。安老，日後拔山舉鼎將對賢伉儷……”
“讓他們來吧！老朽已經什麼都不在乎了。”南衡咬牙説：“假使老朽查出小女姐弟真的仍在他們手中，老朽將號召天下俠義道英雄與他們周旋到底。吳老弟，屆時或許還會與老弟攜手合作呢！”
“在下已無能為力。”萬家生佛慘然搖頭：“血性朋友幾乎死傷殆盡，今後沒有人再敢挺身而出了，他們實力太強，財力雄厚，咱們這些激於義憤的烏合之眾，怎能與有組織有計劃，人才錢財空前雄厚的人周旋？安老日後如果出山，還是小心為上。”
“我會的。”
“還有，小心乾坤一劍。”
“老弟之意……”
“在下不好説。總之，小心他就是。”萬家生佛眼中有無窮恨意：“在下實在想不出他遲到的理由，實在想不出他用意何在，更想不出他的兒子公孫雲長突然離去的任何理由。安老，賢伉儷多保重，告辭了。”
送走了萬家生佛，南衡居士夫婦倆出城，灑開大步奔向城陵磯。
五里亭在望，亭中有人歇腳，也是兩個人，一男一女，穿了白袍白衣裙。從背影看不出異狀，但一看便知不是俗漢村夫，這附近穿白袍白衣裙的人太少了。
接近亭口，亭內的人方轉身而起。
“韋兄，賢伉儷請進來坐。”那位白袍中年人微笑着向亭中伸手蕭客：“在下夫婦久候多時，今天賢伉儷好像來晚了半個時辰。”
這位中年人不但英偉俊逸，氣度雍容，而且雙目神光似電，行家一眼便可看出是個內功火候已臻化境的人。女的更是眉目如畫，雍容華貴，風華絕代。
女飛衞年輕時是有名的美嬌娃，年屆不惑仍然出塵絕俗，但相較之下，她也被對方的絕代風華所震撼，自嘆不如，雖然對方的年歲並不比她小，那種雍容華貴的神韻，決非她一個武林英雄所能企及的。
南衡居士一怔，對方似乎已知道自己的底細呢？
“老朽到城陵磯看望朋友，今早有事耽擱了。”南衡居士定下心神入亭抱拳為禮：“兄台已知道老朽韋安仁，請賜示大名。”
“不要自稱老朽，其實你並不老，只不過在江湖輩份高，名氣大而已。”白袍人坐下説：“先不要問兄弟姓甚名誰，就叫在下為白袍人好了。”
“兄台既然有所不便，韋某不敢勉強。賢伉儷在此相候，但不知有何見教？”
“向韋兄打聽一個人。”
“這個人是……”
“莊怡平。他失蹤多日，在下夫婦深感困惑。”
“兄台是……”南衡居士臉色一變。
“韋兄看愚夫婦像是走狗嗎？”
“韋某雙目不盲，賢伉儷有若神仙中人。”
“韋兄過獎。莊小哥目下……”
“在城陵磯。”
“哦！賢伉儷原來是去看他的？”
“對，他被走狗所傷……”
“哎呀！”白袍人夫婦同聲驚呼。
“目下已經脱險，將近十天，他幾乎一去不回。”
“誰傷了他的？”
“銷魂菊。由於他太過虛弱，經過情形還無法得悉。”
“銷魂菊傷得了他？不可能的，韋兄。”
“詳情要等他元氣恢復之後，才能知道。”
“目下沒有危險了？”
“正在康復中。兄台……”
“兄弟是衝賢伉儷而來的。”
“哦！請教。”
“令媛純純姑娘深愛莊小哥，賢伉儷可知其事？”
提起純純，南街居士臉色一變。
“不錯，本來，兄弟打算返回故里之後，即央人至莊家提親。”南衡居士沉着地説：
“莊、韋兩家是近鄰，兩家頗有交情，結為姻親，韋某算是高攀了。可是，目下小女失蹤，下落不明，一個大閨女遭逢這種意外，吉凶難料。日後如果小女有什麼有辱門風的事，韋某不會厚顏無恥讓莊家蒙羞，兄台明白在下的意思嗎？”
“很好，令媛本來就配不上莊小哥。”白袍人的口氣變了：“即使不出意外，令媛也……”
“兄台，你這是什麼話？”南衡居士不悦地沉聲問。
“老實話，韋兄。”白袍人語利如刀：“問題不在令媛，而在賢伉儷。”
“哼！你……”
“莊家是書香世家，賢伉儷從來就沒把莊家放在眼裏，見微知著，你們兩家結親是嚴重的錯誤。”
“你……”南衡居士冒火了。
“你不要不承認，令郎韋雲飛對莊小哥的態度就已説明了一切。”
“咦！你説我兒子……”
“韋雲飛。韋兄，你兒子真替你韋家增了不光采。閒話少説，你能打消莊、韋兩家結親的念頭嗎？”
“你這是什麼意思？”
“你明白我的意思。”白袍人臉一沉：“我要求你們打消與莊家結親的念頭。”
“辦不到。”南衡語氣堅決：“莊小哥於我韋家有恩，他……”
“以女兒來報恩，你是害了他們，害了你們兩家。你如果答應，我會酬謝你。”
“你不要説得那麼嚴重。有關結親的事，不必再提了，目下言之過早………”
“不是早晚的問題。顯然你心中早已打算好了，一回鄉就向莊家提親，不管莊小哥是否願意，長輩們把親事決定，莊小哥想反對也無能為力，他不會做出逆親的事。”
“我正有這種打算。”南衡冷笑着説：“閣下，你為何要反對？”
“你們兩家不配。我問你，你女兒如果出了意外，你就打消結親的念頭？”
“這得看是什麼意外。”
“譬如説：她移情別戀；她不愛莊小哥……”
“這並不算什麼意外……”
“卻可以引發意外。”
“這個……如果真發生這種事……”
“就不作提親的打算。”
“是的。”南衡居士咬牙説。
“那就一言為定。現在，我把一半禮物給你。”白袍人説完，鼓掌三下。
路對面是一座濃密的竹林，一陣枝葉籟籟聲傳出，兩名錦衣大漢挾着一個人大踏步而出。
“雲飛……”南衡居士夫婦同聲驚呼。
小霸王韋雲飛雙目被黑巾矇住，雙手被挾牢，被連拖帶拉帶至亭口。
“爹！娘……”小傢伙竭力大叫。
白袍人舉手一揮，兩大漢放了韋雲飛，拉掉蒙面巾退至一旁。
南衡居士轉身注視着白袍人，眼神很複雜。
“你不要瞪着我。”白袍人冷笑：“在下無意中救了令郎，將錯就錯把他從曾八爺的望湖樓地底救出，看守他的人是淮上狂生。”
“哦！原來那天晚上……”
“人魔和鬼母到達時，我的人已經準備妥當了，等於是幫了在下的忙，不然就不容易進入地底密室。你不必對我存有感恩之心，我的人並不知道囚禁的是他，料錯了目標，順便把令郎帶出而已。”
“韋某感激不盡……”
“免了，請記住你的諾言。本來，我打算把另一半禮物也給你，但我改變心意了。
“兄台的意思……”
“再見。”白袍人淡淡一笑，抱拳一禮，偕白衣裙麗人與兩大漢，出亭向南走向府城，揚長而去。
女飛衞摟着一把鼻涕一把眼淚的韋雲飛，等白袍人夫婦去遠，方將人往外一推。
“小畜生！你做得好事。”她厲聲喝罵：“你真替我們韋家增了不少光彩。你，你好大的膽子，你……”
“娘，孩兒錯了……”韋雲飛哭泣着跪下了。
“你錯了，你錯的結果你知道嗎？”南衡居士全身在發抖：“你姐姐和莊怡平為了要救你，出生入死歷盡兇險。為了救你，莊怡平錯過了救助俠義英雄的機會，至令萬家生佛一羣俠義英雄幾乎全軍覆沒，死傷慘重，你姐姐也因而失蹤，生死不明。畜生！你怎麼不死？”
“爹，孩兒該死，孩兒沒料到公孫大哥那麼……”
“不許提那畜生！”南衡居士猛跺腳：“那畜生坑了所有的人，他像喪家之犬般到處逃竄，在緊要關頭溜之大吉，羣俠傷亡殆盡之後，方隨他老爹趕來耀武揚威。他拍胸膛保證你的安全，你還敢提他？”
“你到底發生了些什麼事？”女飛衞問。
小傢伙把所發生的事故，乖乖地直説了。被擒之後，他被捆了手腳，用麻包盛着被人帶來帶去，有時則連麻包一起塞入谷籮中挑着走，吃飯大小解方放出來，事畢再捆起來塞入麻包，不但經常被揍得渾身發痛；也又飢又渴，真吃了不少苦頭。
那天晚上被一羣穿虎紋衣的人救走之前，他又飢餓又疲倦蜷縮在牆根下睡覺，快速的搏殺把他嚇傻了。之後，看守他的人換了面孔，不再捱揍，不再捱餓，那些人對他倒也和氣，問了他不少話，看得很牢，他也就不敢逃走，也沒有機會逃走。
夫婦倆先把小傢伙送回扁山，交給朋友看管，重返城陵磯，已經是午牌末。
怡平已經開始下牀走動，正以驚人的速度復元。
城陵磯鎮在臨江一面設有碼頭，鎮屬臨湘縣，算是交通要埠，三百餘户人家，倒有大半是商店。
鎮中心是城陵磯巡檢司衙門，地方治安素稱良好。
他們的住處在鎮南，是一座臨時租來的小小三進房舍，前面有座小院子，出門便是東西官道。
神簫客、喬遠、江南妖姬三個人，坐在廳階上看怡平在小院子裏活動手腳。
他覺得精神大佳，活動手腳暖暖身子，感到筋骨依然靈活，只是氣機略有不順而已，便聚精會神打了一套六合長拳。
“小子，你這不是打長拳；倒有八分神似醉八仙。”神簫客怪笑着調侃他：“歪歪倒倒還真有點弱不禁風。哈哈！過些日子再練吧！”
“老爺子，不要苛求好不好？”江南妖姬笑説：“他是死過一次的人，能起牀已經是天大的奇蹟了。”
“我知道這小子硬朗得很，不把他的腦袋砍下來，他死不了。要是換了我老不死，早就做了閻王爺的附馬了。”神簫客搖頭晃腦地説：“毒僧百了死了也沒了，留下的毒物仍然威力十足，幾乎像是在棺材裏伸出手來，要拉對頭進地獄做做伴。”
院門起了叩擊聲，喬遠急急拉開院門，迎入南衡居士夫婦，少不了客套一番。
“咦！莊小哥能起來活動了。”南衡居士欣然叫。
“還好，活動活動筋骨。伯父伯母請堂屋裏坐。”怡平肅客入室：“躺下來快十天，骨節好像生鏽了一樣。”
“就在院子裏曬曬太陽也是好的。”神簫客指指階上的長凳，向南衡居士夫婦説：“兩位坐，別客氣，別客氣。莊小哥練的是玄門練氣術，玄門講究順乎自然，宇宙孕育於陽光，大地衍生萬物；曬曬太陽對他是有益的事。兩位今天好像來晚了半天。其實，你們用不着來了”
“來晚了半天。”南衡居士有掩不住的喜悦：“莊賢侄。雲飛已經平安回來了。”
爆炸性的消息，眾人一怔。
南衡居士迫不及待，將白袍人夫婦送回愛子的經過一一詳説了。當然，隱下莊、韋兩家準備結親的事。
“原來是他們！真沒想到。”怡平脱口叫。
“賢侄，他們是誰？”女飛衞問。
“快活刀那些人。”他説：“他們是去盜寶的，以為走狗把聘請五嶽神犀的十二色珍寶藏在曾八爺家，誤打誤撞把雲飛順手牽羊救走了，難怪他的人要求我不要去楊家打擾，他們會給我意想不到的好處。他們知道我遵約不去楊家鬧事，雖然他們未能進入盜寶，仍然守信把雲飛送回，我失了蹤，所以便交給你們了。”
“賢任與他們打過交道？”
“不錯。唔！他們所説的另一份禮物………伯母，那天湘南羣雄赴援萬家生佛，快活刀那些人也出現了？”
“是呀，那些人一色青衣，足有廿把以上完全相同的快活刀，衝勢極為猛烈，一照面間便殺了八名兇悍絕倫的走狗，走狗們才狼狽撤走的。”
“伯母，另一份禮物一定是純純。”怡平肯定地説：“他們把純純帶走了。”
南衡居士一怔，向乃妻送過意會的目光。
白袍人要求莊、韋兩家不要結親，用意何在？
白袍人説：“你女兒如果出了意外……譬如説：她移情別戀；她不愛莊小哥……”
“那傢伙要坑我們的女兒！”南衡居士悚然向乃妻脱口叫：“他們要存心破壞莊、韋兩家……”
下面想要説的話怎能説得出口？
“伯父請放心。”怡平笑笑説：“純純小妹不會有危險，快活刀的人不會傷害她的，他們另有目的。”
“對，他們另有目的。”神簫客盯着怡平做鬼臉：“小怪，你可不要慷他人之慨。”
“別小氣，老爺子。”怡平也做鬼臉：“他們很精明，但好像還不夠精，是嗎？”
“你説，他們真要來硬的，會有多少勝算？”神簫客正色問。
“老爺子，這得看咱們的態度而定啦！”怡平笑笑：“天下大得很呢！海闊憑魚躍，天空任鳥飛。”
“可是，有東西掛着你。”
“有時候，我也會不講理的。”
“唔！不錯，你總算比老怪的邪氣少一點。”
南衡居士聽得一頭霧水，忍不住問：“梁老，你們在説些什麼呀？”
“説你那寶貝女兒呀！”神簫客説：“女兒大了，該讓她見見世面的。快活刀那些人，並不像傳聞中那麼可怕，他們如果要對你南衡不利，用不着把兒子還給你而留女兒做人質，誰不知你南衡夫婦倆重男輕女呀？反正女兒大了是別人的，你不加理睬，他們的戲法就變不成了，還怕他們不把女兒還給你？”
“是啊！快活刀那些人説強並不強，至少就沒有走狗們強。”江南妖姬也説風涼適：
“連走狗都對南衡有三五分憚忌，何況快活刀那些人？如果他們膽敢對令媛如何如何，惱得南衡火起，把劍磨利再率領湘南羣雄興問罪之師，他們哪會有好日子過？放心啦？靜觀其變可也。莊兄弟，這些日子你不好過，我們也不願意打擾你。我和喬遠在暗中留心走狗們的動靜，希望能替你盡一份力，那天早上果然碰上銷魂菊兩妖婦揹着你奔向楓橋，事急偷襲擊斃了綠魅蔡鳳，嚇走銷魂菊，老天爺保佑幸運地救了你。我不明白，那兩個妖婦固然很了不起，蝕骨毒香和銷魂香移神大法十分可怕，但她們都是你的手下敗將，你又有解毒妙藥，怎會落在她們手中的？説來聽聽好不好？”
怡平的臉沉下來了，久久不作任何表示。
高嫣蘭！高嫣蘭……他在心中暗叫。
他能説些什麼？説自己自作多情，昏了頭得到消息，眼巴巴趕去救高嫣蘭送死？
“兄弟。”江南妖姬催促：“你怎麼啦？臉色好難看，你説呀！”
他深深吸入一口長氣，懊喪地搖頭拒絕回答。
“高嫣蘭。”神簫客撇撇嘴：“這小子昏昏沉沉時，口中含含糊糊説夢話，就是這三個字，錯不了。”
在病榻上昏昏沉沉做惡夢，他不但夢見高嫣蘭，更夢見高嫣蘭所佩的如意香袋。
一個出色的江湖人，與人打交道必須保持高度的警覺，在一瞥之下，必須把對方的面貌衣着、特徵……記得一清二楚。
他與高嫣蘭經過多日相處，高嫣蘭身上的物品，他怎能不知？那隻如意香囊，他就從來也沒見過。在交手時，他仍未在意，等到吸入的藥物發作，他才猛然驚覺，但已後悔嫌遲。
他在被銷魂菊制昏的前一刻仍是清醒的，而他完全失去知覺，是在被綠魅蔡鳳扛上肩的時候，因此被制後銷魂菊與公孫雲長打交道的經過情形、他是完全知道的。
那兩個狗男女。
“兄弟，你説呀！”江南妖姬又在催促了。
他意念飛馳，眉梢眼角湧起無邊殺氣。
“這小子的魂已經不在身上了。”神簫客搖頭苦笑。
他定下神，面對着五位等候答案的人。
“如果我説實話，”他一字一吐：“你們肯相信嗎？”
“兄弟，這裏的人有些是你的長輩，有些是你生死與共的朋友。”江南妖姬鄭重地説：
“你每一個字，我們都毫不懷疑。”
“把我交給銷魂菊和綠魅蔡鳳的人，是公孫雲長和高嫣蘭。”他咬牙切齒地説。
五個人愣住了。
“我是去救他們的。高嫣蘭腰間佩了一隻小如意香囊，囊中泄出的藥物把我制住了。”
怡平一語驚人，聽得五個人大吃一驚。
久久，神簫客跺腳不勝惋惜地説：“我知道那兩狗男女可疑，可惜就抓不住他們的證據。小子，你為何不知會我一聲？真是嘴上無毛，做事不牢，你讓他們再去坑害別的人，罪孽深重。小子，萬家生佛那些死了的人，你應該負責。”
“兄弟，能不能説詳細一點？”江南妖姬苦笑：“第一次見面，我就知道那公孫雲長靠不住。純純小妹對江湖鬼蜮一無所知，但她把公孫雲長看得一文不值，把他罵得不像個人樣，挖苦得他體無完膚。兄弟，你……你怎麼會上他們的當？你比純純小妹……唉！這個愛字真是害人不淺，兄弟……”
“我不願進一步説明。”怡平顯得十分固執：“這是我和他們的事，我會向他們討個公道，一乾二淨了斷。”
“兄弟……”
“我不願多説了。”怡平的臉色很不好看：“對不起，我要歇息，支撐不住了。”
當然沒有人強留他，讓他回房歇息——
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