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第二十五章 刀光血影

    河對岸的一艘船內,幾個人從艙窗的窗縫,窺伺河這一面的動靜,看到乾坤一劍三個人,帶了鏡花妖登船,六名健壯的船伕立即啓航,航向是府城。

    要到虎丘,必須從閶門改駛入山塘河。

    快船並不跟着啓航,仍在原地等候變化。

    艙內躲了八個人,飛天豹子是領隊人。他是巡撫署的走狗總領,居然親自出動躲躲藏藏,可知必定情勢嚴重,他必須瞭解情勢的變化。

    七名手下中,有武功超絕,地位最高的幾個首腦人物,精鋭齊出漪歟盛哉。

    先前與鏡花妖打交道,要擒捉鏡花妖交給火鳳三姑的一劍魂飛,以及擒龍客徐家謀、五路財神黎東興,都是他手下頗有地位的爪牙,但比起在艙中的首腦,地位卻又低了一兩級。

    “看清楚了吧?”飛天豹子陰森森地説:“咱們的人被派做媒子,做馬前卒,日後一切後果,卻由咱們一肩挑,他們做得真絕啊!”

    “誰叫咱們生下來就矮一截?”毒手陰神楊天祿冷冷地説:“班頭,認識從船裏出來的十四個人嗎?”

    “不認識。”飛天豹子説:“他們全都戴了北人的三片瓦風帽,放下掩耳只露出雙目,隔這麼遠,你以為我生了透視眼嗎?”

    “每一個人的輕功,都比咱們高明。”冥火真君嘆了一口氣:“看來,咱們都老了。天殺的!這些可怕的高手,到底在搞什麼鬼?”

    “xx道長,你有何所指?”飛天豹子問。

    “這些傢伙,可以確定的是:就是躲在魏公生祠裏的人,錯不了。”冥火真君説:“他們的武功,可以斷言都比咱們高明,這十四個人,只是躲在魏公生祠內那羣人的一部份而已。他們人手足,武功超絕驚世,為何要咱們替他們做外圍警衞?他們可以應付任何絕頂高手的挑釁,卻安安穩穩深藏在內,有警也不聞不問,理由何在?”

    那天晚上姬玄華夜探普惠生祠,不得其門而入,在外圍一時大意,猝不及防捱了毒手陰神一記五毒玄陰攝魂掌,幾乎送掉老命。巡撫署的走狗負責外圍警戒,卻不許接近生祠,所以不知生祠內,到底藏了些什麼人物。

    現在,他們看到藏匿在生祠內的人了,可是看不見面貌,只知道每個人都是可怕的超絕高手。

    “生死一筆這混蛋故意隱藏實力,存心試探咱們的斤兩。”飛天豹子自以為是:“現在明白認定咱們不可靠,只好把壓箱子的貨色搬出來啦!”

    “説不通,班頭。”冥火真君提出疑問:“他們三批專使,目標皆是民變時,擊殺專使北地第一劍客神劍晁慶的兇手費文裕。而早幾天費小輩不但出現了,而且與姬小狗聯手,公然殺入賓館,殺上珠玉畫舫。那麼,生死一筆為何不將這些人派出全力搜索?”

    “而且不但不積極緝兇,反而準備返京。”毒手陰神也提出疑問:“臨走之前才把主力派出,他們是不是忘了遠來江南的目的?”

    “唔!大有可疑。”飛天豹子粗眉深鎖:“我想,我猜出一些眉目了。”

    “班頭有何高見?”

    “魚藏社步黑龍會的後塵,全軍覆沒瓦解冰消,他們知道奈何不了神魔費文裕,不得不貪生怕死遁回京師。”

    “唔!大有可能。”

    “他們不想白來一趟,帶些私貨返京。目下他們最害怕的人,該是債主姬小輩,姬小輩肯定會向他們索債,必定會搶劫他們的船。所以,他們不得不把隱藏的實力派出,全力圖謀姬小輩,以免血本無歸。”

    “很有道理。”冥火真君説:“他們如果斃不了姬小輩,肯定會血本無歸的。班頭,千萬得設法保全咱們自己哪!”

    “與我們何干?”

    “他們如果要求你協力派人保護荀秋陽南貨行的十艘船,護送他們到鎮江,甚至過江到揚州,你派不派?”

    “這……”

    “非派不可,毛巡撫會逼你派。那麼,咱們會有多少人賠上老命?誰經得起姬小輩的雁翎刀痛宰?”

    “老天爺!但願他們能宰了姬小輩。”飛天豹子叫起天來:“他不死,大亂不止。”

    “那十四位仁兄固然輕功驚世,姬小輩似乎更高明,能否追得上難以預料,姬小輩也不見得應付不了這十四位仁兄。至少,我認為姬小輩擺脱他們並非難事。”

    “但有一個並不怎麼高明的高小潑婦……”

    “你放心,班頭。”冥火真君冷笑:“高小潑婦的輕功,恐怕比她老孃穿雲玉燕還要高明些。這十四位仁兄的輕功固然很了得,但貧道和陰神見過更高明的人。”

    “那晚你們碰上的神秘人?”

    “一點不錯,貧道的九幽冥火無效,陰神擊中他一掌,依然被他逃掉了。”

    “你看,那個人會不會是姬小輩?”飛天豹子似乎想起了些什麼:“姬小輩在蘇州首次現身,就是在虎丘劍池旁。”

    “那個中掌的人早就死了,屍體已經在河底腐爛。”毒手陰神傲然地説:“老夫的五毒玄陰攝魂掌,中者無救。班頭把他看成姬小輩,聯想未免太豐富了,姬小輩沒有任何偷窺魏公生祠的理由。”

    “不要太過於肯定了,楊老哥。”

    “班頭,你最好相信我的話。唔!咱們走吧!在這裏隔岸觀火,耽擱得太久了。”

    “對,走吧!”飛天豹子立即招呼舟子啓航:“真想跟去看究竟,姬小輩死了我才能安心。天殺的混蛋!先後來了四批專使,每一批都帶來橫禍飛災,搞了個烈火焚天,天怒人怨。老天爺保佑,今後千萬不要再來了,這些絕子絕孫的狗王八害人不淺。”

    從此之後,直至滿清人入關,終明之世,東廠的緹騎不曾再出京至各地捉人抄家,只敢在京都附近殺人。這就是徽州黃山民變與蘇州民變,所造成的結果,緹騎,成了天下各地臣民仇視的焦點,像過街老鼠般人人喊打。

    滿洲人入關,取代了大明皇朝,重新建立皇家特務組織,運用得出神入化的皇帝,是雍正和康熙,這就是令天下臣民膽裂的血滴子。

    不同的是,血滴子決不會大舉出動,公然打起皇家特務旗號,至天下各地公然勒索、屠殺、逮捕、抄家、虐殺天下忠貞不二的天下臣民。

    滿清皇朝,也從來不曾派太監做欽差,至天下各地督政、督軍、督税、任意虐殺官民。

    上塘河以南,胥江以西,主漕河以東,這一帶川渠縱橫,池沼溪流星羅棋佈,草木繁生,茂林修竹附近枯葦連綿,正是所謂蔽地。

    追趕的十四個高手,總算能盯牢了目標,保持百十步的距離,沿曲折的小徑拼命追。目標時隱時現,光天化日之下,他們已認定目標不敢停下來躲藏,早晚會筋疲力盡任由宰割,像這樣拼命飛奔,支持不了多久的,血液會沸騰,呼吸一控制不住,就會倒下了。

    十四個人的速度,不可能完全一樣,有快有慢,快的人不能停留等候後面的人跟上。

    三里、五里……小徑左盤右旋,追的人魚貫追逐,起初還能保持首尾連貫,不久便成了被斬成數段的長蛇,後面的人已看不見前面追得最快的人了。

    前面的姬玄華與高黛姑娘,腳下愈來愈慢啦!

    追得最快最近的五個人,也氣喘如牛腳下沉重了。

    在一座大池塘邊上,有一座看守魚塘人過夜的小棚屋,九個人席地而坐,中間放置用荷葉盛着的各式點心,每種點心都是蘇州的名產精品。

    為首的人是五嶽狂客夫妻,主客是神魔費文裕,九個人吃得津津有味,談笑風生。

    這是一場難得的聚會,消息傳出將引起風波。

    五嶽狂客八個人,都是俠義英雄中,德高望重名動天下的俠義英雄,神魔費文裕卻是殺欽差專使的兇手。

    費文裕的祖父天魔費衡,早年就是俠義英雄的死對頭,號稱魔中之魔,一輩子沒做過一件好事。

    費文裕在蘇州民變時,在巡撫衙門公堂,憤怒之下殺了欽差專使,激起轟動天下的慘烈民變,博得天下人喝采,人人稱快,但畢竟是兇手罪犯。

    另兩批專使與黑龍會覆沒的消息,已經正式大白於天下,消息正以驚人的奇速,向天下各地轟傳。

    第三批專使人人喪膽,這是必然的現象。

    “這是我和姬兄弟的事。”費文裕鄭重地説:“我有權要求諸位袖手旁觀。諸位雖然有權向生死一筆那些人討公道,老實説,理與氣皆有點難直難壯。你們纏住那些人,真正的目的是保全善類,可以説,目的雖則不能完全達成,畢竟也成就裴然。你們如果真的出面與他們拼命有了死傷,你們就成為兇手罪犯了。所以,你們只能坐山觀虎鬥,袖手旁觀,看我們兄弟倆斬龍屠鳳。”

    “呵呵!你兄弟倆辦你們的事,我們辦我們的。”五嶽狂客的知交好友,霸劍張鴻儒撫須大笑:“你們在東,我們在西。老朽這些人,可以向老弟台保證,我們不認識你神魔,當然不會幫你斬龍屠鳳。但那些來自天下各地的可怕牛鬼蛇神,向我們動手行兇,我們當然不會任由宰割,我們有權自衞與你無關。”

    “呵呵!放心啦!老弟台。”五嶽狂客更笑得開心:“我們還不想做殺欽差的欽犯呢!

    他們設誘餌佈網張羅,反而被你兄弟倆誘他們入死路,殺欽差的人是你們,與我們無關。我們只是一些見義勇為的人,恰好碰上仗義救死扶傷,救了的人是否能救活那是天意,不能怪我們不盡力救助,對不對?”

    這是掩耳盜鈴撿死魚的手段,俠義英雄們也會耍手段玩花樣。

    “小丫頭是姬小哥帶壞的。”五嶽狂客的妻子也會作怪:“她偏偏看什麼鏡花妖不順眼,要向妖女討公道,那些害民惡賊把小丫頭也當成要犯追,姬小哥真是害人不淺。”

    “這裏正是毀屍滅跡的好地方。”徐娘半老,依然明麗的散花仙子,指指路對面的沼澤區,枯了的水澤表面不時冒出一串串沼氣泡:“要不了一年半載,連齒髮都會腐化不留痕跡,真是好地方。我們是來替他們埋屍的,殺人的事我們不管。”

    “咱們似乎都懷有返老還童的心情,來這裏參與生死之鬥,似乎有不尊重生命,把生死大事當兒戲之嫌,不足為法。”五嶽狂客臉色一正慨然説:“費小哥,你們小心辦你們的事吧!除非有其必要,我們不會強出頭的,畢竟我們的目的不在殲除這些害民賊,我們從事的釜底抽薪工作,在氣勢上就缺乏風蕭蕭的悲壯情懷,和他們決死的心態並不強烈,勝算是難以預料的。放心啦!我們是很好的旁觀者,不會妨礙你們的事,不需你們分心替我們擔憂。”

    “那我就放心了。”費文裕對五嶽狂客的承諾相當滿意:“這一仗關乎姬兄弟今後大計的成敗,所以我們將藉此瞭解我們的實力。如果我們對付不了誘出來的小撥人,又如何能應付更強的對手?所以不希望諸位參與姬兄弟的行動。”

    姬玄華要以大盜旱天雷身份,搶劫魏奸閹生祠,這些俠義英雄哪能參與?俠義英雄應該站在官府的一邊,毛巡撫就是建造普惠忠賢祠的倡建人。

    “哦!姬小哥還有什麼行動?”五嶽狂客甚感關切:“需要充足的人手?”

    “他要討債呀!”費文裕趕忙掩飾失言:“他是一個最討人嫌的債主,逼債逼得緊面目可憎,討不回債,他是不會罷休的。”

    遠處傳來一聲口哨,九個人一蹦而起。

    裏外,小徑繞過一條小溪坡岸,在這一面恰好透過蘆葦梢頭,可以看到小徑的景物。

    姬玄華正和高黛經過那段小徑,高黛在前仍然有精力亂蹦亂跳,姬玄華則大踏步急趕,並非用輕功趕長途,大踏步行走不浪費精力。

    不久,追得最快的三個人飛奔而過。

    “來了,希望來的人不至於太多。”費文裕略加整理長劍和百寶囊,向眾人揮手示意,昂然出棚走了。

    大池塘尾端,是一片枯草坪,小徑穿越其間,對面便是沼澤。

    這裏,是最好的、可以儘量施展的決鬥場。

    如果雙方人數懸殊,實力也懸殊,當然佔懸殊優勢的一方,選擇這裏做屠場。

    而姬玄華是勢弱的一方,必須避免選擇這裏做葬身之地。

    他竟然選擇這裏,連敵人也大感意外。

    高黛已經不在身邊,她成功地將人引來了,功成身退,姬玄華也不要她在場。

    他先到達草場中心,緊了緊佩在腰間的雁翎刀。這種刀全長只有兩尺二,把就有八寸長,所以可以雙手使用,佩在腰間,刀鞘尖有繩索綁在大腿上,所以不會妨礙活動的手腳靈活。

    通常,他單手使用。膂力不夠,精氣不足,單手使用相當危險,三下兩下精力便耗掉一半了。

    雙手使用則遠攻不便,容易陷入貼身肉搏危境,靈活度減半,威力卻倍增。

    他出了一些汗,寒風一吹,渾身冷颼颼地,但他一點也不在乎。

    抬頭望了望日色,太陽藏在雲層裏,概略可以看出方位,該是巳牌未午牌初時光了。寒風撲面吹來,枯草簌簌怪響,枯枝亂飛。沼澤上空,已經看不到水禽飛翔,它們都離開了,飛到遠遠的南方,明年再回來。

    他深深吸入一口氣,緩緩地、沉靜地活動伸展手腳。

    搏殺之前,如果有機會調和舒展筋骨,潛力的發揮極有幫助,爆發力有意想不到的異樣功能。

    他必須面對這場考驗,以免一頭鑽進詭異莫測的網羅。通不過這一關,就必須中止搶劫生祠的行動。

    選擇這裏,表示他有玩命者的豪情。

    目光回到那條小徑,百步外,追得最快的三個人,剛掠出茂密的竹叢,向草坪的邊緣急進,隨即腳下一慢,利用緩步調和呼吸恢復精力。

    被追的人正在等候他們,用不着追了。他們已看出情勢有了變化,已恍然明白被追的人並非示怯逃走,而是有計劃地在等候他們,必須小心地恢復精力。

    有一個人回頭張望,後續的人應該很快跟上來了。

    姬玄華已停止活動手腳,冷然等候他們接近,虎目中冷電湛湛,站在那兒像把關的天神。

    三人繼續接近,沉穩的腳步表示已精力全復,一舉一動堅強有力氣勢懾人,殺氣騰騰信心十足。

    後面,兩個人奔入草場,然後又是兩個,後面的人終於陸續趕來了。

    三人左右一分,面面對相,緊張的氣氛逐漸升,逐漸升至爆炸點。

    三把劍同時出鞘,殺氣瀰漫。

    雁翎刀緩緩出鞘,懾人心魄。

    “你就是姬玄華?”為首那人一字一吐,每一字有如一枚鋼錐,鍥入腦門,鍥入心底,那股奇異的聲波,可以震得對方腦門欲裂心向下沉。

    “就是我,債主姬玄華。”姬玄華的嗓音卻平和暢緩,不帶絲毫戾氣。

    “你該死!”

    “看誰死。”

    聲落刀動,刀光似驚電,刀過處,利刃急勁破風的音波似驟然光臨的風雷。

    “錚錚!”劍急驟地擋住了狂野的兩刀,退了兩步火星飛濺。

    後退佈陣,兩側恰好發動,兩枝劍排雲馭電而至,左右夾攻。

    中間的人卻無法及時出劍策應,反震力太猛,退勢無法止住,馬步也不穩。

    刀光狂旋,人影如虛似幻,左一閃刀似奔雷,震開劍取得中宮,扭身反抽刀,向右疾射刀光再起。

    “嗯……”左面那人劍向上升彈,人向後退,右脅裂了一條大縫,內臟外流。

    “錚錚!”右面那人一劍落空,剛跟上遞劍攻姬玄華的左背肋,刀已迴旋,連封兩刀,劍脱手飛騰,虎口鮮血迸流,人向側挫。

    刀光如電,一閃即沒,劈開這人的右肩,胸下裂開直抵腰腹。

    刀一拖血跡斑斑,猛撲中間剛穩下馬步的人,雙手運刀有如雷霆下擊,這一刀下去,磨盤大的巨石也將中分,凜冽的刀氣徹骨生寒。

    眨眼間,刀劈了兩個人。

    中間那人心膽俱寒,仰面從刀下飛退丈外。

    後面兩個人到了,怒吼聲中左右超越。

    刀光斜掠,噹一聲刀脊拍開從右超越的大劊刀,重傢伙對重傢伙,大劊刀向外急蕩,空門大開。

    雁翎刀無情地掠過那人的頸脖,頭離頸飛起,帶血的刀光,閃電似的光臨左面那人的右肋,一尺四寸的刀身將兩肋貫穿。

    一聲怒吼,屍體被刀挑飛,兇猛地砸向為首的人,刀也隨屍衝進。

    好殘忍的瘋狂搏殺,一刀一個刀刀絕情。

    為首那人向側急閃,從屍體旁吐出一劍,快逾電光石火,劍氣似怒濤。

    隨屍撲到的雁翎刀,在劍尖剛接觸右胸的剎那間,刀疾沉錚一聲劍下沉近尺,刀一掀一絞,劍無法回收,向外急蕩,人亦借力側倒滾出丈外,刀掠頂門而過,把三片瓦風帽砍飛了。

    又有兩人趕到,驚怖得不敢衝上。望你不要讓在下失望。”

    “你……你真把上兩批專使……”

    “所有參予追殺我的人,包括你們花重金聘請的黑龍會殺手,全殺光了。現在,你們這一批也不例外。”

    姬玄華哼了一聲,舉刀揮動。

    “老哥,你不要搶我的債。”姬玄華大聲抗議:“他們欠我兩萬多兩銀子的債,你把他們殺光光,我向誰討債呀,講講理好不好?”

    “他們也欠我的債呀!”

    “但我的債……”

    “人命債比錢財債重……”

    泰山鬼王的左手,乘兩人拌嘴分心的好機,猛然發難,小飛叉射向費文裕,人揮劍撲向姬玄華。其他九個人不約而同,在暗號下瘋狂衝進。

    泰山鬼王最先發動,也到得最快,劍化電虹鳳雷俱發,射向姬玄華胸腹。

    姬玄華橫刀屹立,哼了一聲絲紋不動,屹立如泰山,虎目中冷電四射。

    鋒尖距姬玄華胸口僅半尺,風雷似的劍氣乍消,劍的力道陡然消失,但仍然向前吐出。

    雁翎刀微動,噹一聲隔開力道已失的劍,向左邁出一步,讓泰山鬼王像瘋牛般貼身衝過。

    泰山鬼王的左右太陽穴,橫貫着那枚九龍絕脈針。

    那把小飛叉,卻出現在費文裕手中。

    刀光耀目,石破天驚,以比對方快一倍的速度和威力,衝向湧來的刀山劍海。

    人影狂亂,刀劍發瘋,響起一陣驚心動魄的金鐵交鳴聲,血雨紛飛肢體凌落,好一場令人膽裂的瘋狂大屠殺,雁翎刀所經處波開浪裂。

    五嶽狂客一羣人,站在不遠處的池塘邊搖頭嘆息。

    費文裕在不遠處袖手旁觀,不時拋弄着小飛叉表示心情毫不緊張。

    片刻,又片刻。

    謝謝天!終於結束了。

    姬玄華站在屍堆中,環顧四周,突然將沾滿鮮血的雁翎刀,擲出十餘丈外,刀呼嘯着急劇旋轉,有如長虹經天,飛落在沼澤爛泥裏。

    “兄弟,可以去。”費文裕丟了小飛叉,大聲説。

    “你也去,老哥。”姬玄華説:“你去,我的膽氣也旺些。”

    “我去,他們便知道是你了。”

    “反正姬玄華也將消失……”

    “不,你去,我在外面看熱鬧,除非生死一筆也在,我用不着趁火打劫。”

    “那就謝啦!”

    在外面看熱鬧,與相機策應有何不同?

    高黛興奮地奔到,慘烈的血腥嚇不倒她。

    “你們在説什麼呀?”她惑然問。

    “不關你的事,小女孩。”姬玄華不想露口風:“幫我處理屍體,謝啦!”

    五嶽狂客一羣人也過來了,幫着把屍體往沼澤裏丟。

    為首的人滾出丈外,一躍而起,風帽沒有了,露出廬山真面目。

    髮結也被砍飛了,披散一頭灰髮。獰惡如鬼,三角臉留鼠須,三角眼中有駭絕的光芒,握劍的手在發抖,左手一而再想抬起,卻像有點脱力抬不起來。

    四具屍體仍在抽搐,無頭的那一具居然還爬動了幾下。

    “你……你的刀有……有邪術……”為首的人厲叫:“劍一觸刀氣便……便強烈反……

    反……”

    “你們最好一起上,我等你們。”姬玄華揚刀後退,讓對方有列陣的時間。

    落後的人陸續趕到,共剩下十個人。十個高手中的高手,真可以衝潰一隊官兵。

    有些人汗流浹背,氣喘如牛,看到了四具屍體,體温急劇下降,不但沒感到體內熱氣蒸騰,反而感到寒氣濃得汗毛悚立。

    “原來是泰山鬼王鄒雄,天下七大殺人魔王排名第三。”不遠處卓立着五嶽狂客,用緊張的嗓音高叫:“小心他左袖底的小飛叉,五丈外可沒石三寸。”

    一比十,所以五嶽狂客沉不住氣,要出來了,認出泰山鬼王的身份,這位俠義名宿大驚失色。

    費文裕也出現了,不客氣地攔在前面,伸手示意老俠客請轉,再不走可就要趕人了。

    泰山鬼王哪有機會發叉?一照面便被雁翎刀逼得封架困難,假使分神發射小飛叉,鐵定會死在刀下。

    停止交手,泰山鬼王可以全力發叉了,五嶽狂客心一急,趕忙提醒姬玄華注意。

    姬玄華下認識泰山鬼工,但聽説過這號殺人魔王。

    最強的五個人,一照面便死了四個,因此費文裕大為放心,斷然將五嶽狂客請走。

    小飛叉體型大,因此需用真力發射,如果在交手中發射,只能當普通的暗器使用,威力大打折扣,不可能撤回運劍的力道以發射小飛叉,以免叉發出自己也死。

    費文裕到了側方,左手揚了揚,一星光芒刺目。

    那是一枚九寸長,雕有龍紋,十分精巧的頭重尾輕飛針,不需加定向絲穗,鋒利無比又可愛又可怕的暗器,抖手發出對方目力難及。

    “這是黑龍會第二副會主,笑面無常汪雲飛的九龍絕脈針,在下留了一枚做紀念。黑龍會的山門在南京幕府山,他在南京是汪財神汪七爺。我讓他把所有的絕活發射完,才光明正大殺死他的。”費文裕聲如洪鐘,威風八面:“京師第一暗器高手,十三太保的千手靈官黃承先,他是上一批的專使,諸位與他同在京師,殺絕了滿朝的忠臣義士,殺到江南來了,所以我宰了他,也是讓他射完所有的暗器才殺他的。泰山鬼王,你是我的。你出來,咱們一針換一叉,殺了我,你就算是替你們的主子盡忠,替你的同胞復仇了。我要公平地殺死你,出來!”

    “你……你是……”泰山完王臉色泛灰。

    “神魔費文裕。你的狼狽為奸同僚神劍晁慶就是我殺的,我就是那個書生費廉。神劍晁慶浪得虛名,什麼狗屁京師第一劍客,委實令人失望,他有劍在手,卻被我一掌打死了,希“你們一定在策劃某些事。”高黛拖起一具屍體:“有我一份嗎?費大哥,你知道我好尊敬你,不會用謊話搪塞,對不對?”

    “喂!兄弟。”費文裕向姬玄華做鬼臉:“這個小女孩很纏人而且鬼聰明,要不要到木瀆鎮買把好鎖,把嘴巴鎖上免漏口風?你最好放機警些。”

    “法不傳六耳,我懂。”姬玄華拖起一具屍體便走。

    姬玄華與高黛出現在楓橋鎮,在頗有名氣的醉香居午膳。他換穿了水湖綠長袍,顯得英俊瀟灑,沒有人會把他和那個驃悍殘忍揮刀的姬玄華,看作同一個人,雖則他並沒另行化裝易容。

    店堂客滿,喧鬧聲與酒菜香瀰漫全廳。

    二十餘副座頭,只有他這一桌是兩個人。這種不算大眾化、頗有名氣的酒家,不接受陌生人同桌,不識相的人想借一角,會受到白眼的。只有一般大眾化的食店,陌生人有空位就佔,各吃各的,桌滿才不會再有人擠一腳。

    桌旁多了兩個人,明顯地要借座。

    “在下作東。”為首的人説,不敢託大先就座,客氣地先表示誠意:“畢竟在下是主人,作東道主名正言順。”

    蘇州的地頭龍,當然算是東道主。

    至尊刀陳濟世,不僅在蘇州,在江湖也有他的地位,畢竟他是開山立門的宗師級豪霸。

    另一人是九宵鵬丘世傑丘三爺,也是江湖道頗有名氣的高手名宿。

    兩人都可以算是前輩,但卻不敢託大。

    “你有沒有搞錯?”姬玄華可沒把兩人當前輩:“姬某把蘇州鬧了個天翻地覆,你們有好些人曾經與在下鬧得不愉快,水火不相容,甚至是死對頭。你老兄作東,飛天豹子肯嗎?”

    “老弟,咱們是身不由己。”至尊刀訕訕地説:“除了上命所差時,不得不與老弟周旋之外,公餘時所有的人,都相戒遠遠迴避免滋誤會,老弟想必心中明白。”

    “確也如此,所以迄今為止,在下對貴巡撫署的人相當容忍,小差小錯也懶得計較。那天在陽城湖你們計算高姑娘,我們也不想計較。”

    “我知道你打我一掌不是有意的。”高黛不是小心眼的人,在姬玄華身邊她更顯得寬宏大量:“只要你們不撒野,我和姬大哥也不想進食時鬧得不愉快。”

    “酒足菜多,兩位隨意。”姬玄華舉手一揮,店夥趕忙準備加碗筷:“咱們都是有身份地位的人,在反臉打破頭之前,該有先把酒言歡的豪氣,請坐。”

    “你把他們怎樣了?”至尊刀坐下問。

    “哪一個他們?”姬玄華裝糊塗。

    “虎丘生祠那些人,十幾個。”

    “不知道。”姬玄華糊塗裝到底:“他們人多勢眾,狗多咬死羊,蟻多咬死象。我們逃,他們追,天地大得很呢!扔脱他們輕而易舉。”

    “他們一個也沒回去。”

    “是嗎?也許,他們追向海角天涯,趁機會溜之大吉啦!他們知道我早晚會找他們算賬的,存心賴債逃債的人,溜得一定比任何人都快。喂!他們到底是些什麼人,真的很厲害嗎?到底是哪些大廟的天神菩薩?”

    “不瞞你説,我們也不知道。”至尊刀苦笑:“那些人是暗中抵達的,一來就悄悄住進生祠,只派了兩三個小人物,直接與生死一筆那些人打交道。”

    “我們負責外圍巡邏警戒,根本就不許可我們進去。”擒龍客接口:“處處顯得神秘兮兮,誰也弄不清他們的底細來歷。至於是否真的厲害,我們一無所知。”

    “貴伴當冥火真君毒手陰神那些人,地位比你們要高些,他們也不知道嗎?”

    “應該不可能知道。”至尊刀依理分析:“本署的人負責生祠的警衞,專使沒來之前,內部警衞由唯我居士派遣,督導衞軍和丁勇,管制十分嚴密,我們的人,也偶或到裏面走走。專使這些人到達後,織造署的人全被遣走,我們的人也不許進入了,天黑之前方派人前往巡邏,天亮撤回府城,哪有機會和他們接近?”

    “有多少人?”

    “不知道,反正不少。好在他們要動身返京了,咱們可以鬆口氣啦!阿彌陀佛。”

    “要動身返京了?何時動身啓程?”

    “大概就在這幾天吧!”

    “不捉神魔費文裕了?”

    “你兩人屠盡了魚藏社的殺手,把生死一筆嚇壞啦!而且已從南京方面,證實前兩批專使不可能回來了,力所不逮,不走行嗎?死在這裏仍然一事無成,不如早歸,所以生死一筆不得不貪生怕死回京享福去也。”

    “他想賴債?哼!”

    “老弟,得饒人處且饒人,他們既然認栽撤走,老弟何不該放手時且放手?”

    “要我放棄債務?你想得真妙,辦不到。欠債還錢,他休想賴債一走了之。”

    “他願意給你一萬兩銀子破財消災。”

    “是他要你來的?”

    “這……”

    “辦不到。”姬玄華語驚四座:“一兩銀子甚至一文錢,也會讓人破頭,要我少收一萬兩銀子,簡直妙想天開。一萬兩銀子,在蘇州近郊可買兩千畝肥田,在你閣下的崑山縣,甚至可買三千畝。貴縣最富裕最大的糧紳,有三千畝肥田的人就沒有幾個呢!陳園主,你回去告訴他。”

    “告訴他什麼?”

    “免談。”姬玄華説得斬釘戳鐵。

    “這……老弟……”

    “免談。來,喝酒,敬你一杯,你不是一個有才華的稱職説客,喝酒免傷和氣,我先乾為敬。”

    至尊刀兩人知趣,回敬了一杯酒乖乖告辭走了。

    姬玄華與費文裕扮成普通的小市民,在倚窗的茶桌品茗,留意碼頭上的動靜,目光越過忙碌的人羣落在碼頭上旌旗招展的三艘專使座舟上。

    三艘專使座舟不時有人上上下下,不時有丁勇運來一些箱籠往船上搬,附近有巡撫署與吳縣的巡捕丁勇警戒,不許閒雜人等接近。

    這座百花洲碼頭佔地甚廣,是一座綜合性的多功能碼頭,北起胥門,南抵盤門,處處皆可泊舟,這段城內河道水面最廣闊,水也最深,可泊各型船隻。

    但長程客貨船或漕舟,通常不會在這裏停泊,大型船隻也不在此地停留,船隻從胥門或盤門出城,十分方便。

    任何人皆可看出,專使的船隻在作返京的準備。

    一隊衣着鮮明的人,出現在碼頭。巡搏丁勇們粗暴地將附近的閒雜人等趕開,趕得遠遠地。

    “他們在幹什麼”?姬玄華問。

    “在讓蘇州的人看他們的威風,讓蘇州的人知道他們要動身返京了。”費文裕冷笑:

    “不,是讓我們看的,他們足智多謀,老謀深算,算定我們一定會在附近偵伺,算定我們將有所行動。”

    “那是一定的。”姬玄華笑笑:“想賴債逃債的人,都會設法讓債權人死了討債的念頭:這就走了,你豈奈我何?”

    “恐怕不簡單。”費文裕不同意:“他們也一定知道,我們會緊鍥不捨,他們的實力,無法防止我們沿途騷擾,何必大張旗鼓讓咱們知道行蹤?逃債的人,通常是一聲不吭,神不知鬼不覺溜之大吉的。”

    “唔!真得特別小心陰謀詭計。”姬玄華説:“生死一筆狡猾貪婪,經驗老到思路縝密,很可能明修棧道暗渡陳倉,可不要上了他的當。”

    “唔!這位一定是專使貼刑官孫百户了。”費文裕指指點點:“似乎他們的行動愈來愈詭異了,犯得着如此明目張膽招搖嗎?蘇州人把他們恨之入骨,平時他們都穿便服的。”

    這一隊人真神氣,前面有人開道,後面有人護衞,浩浩蕩蕩不可一世。

    東廠一年年惡性膨脹,人數愈來愈多,本來只設有一個掌刑官(千户),一個理刑官(百户,也稱貼刑),後來掌刑官增至五或十人,貼刑官更多。

    東廠的最高首長提督,不是官,是奴才太監,掌刑官貼刑官是正式的軍官,官位都不大,百户只是芝麻大的起碼官,卻有權主宰皇親國戚王公大臣的生死。

    大檔頭小檔頭(役長),以及最下級的幹事(番子),都是調用或僱用的雜役、惡吏、痞棍、甚至前科累累的罪犯,幾乎一兩百年來,找不出一個好人。

    今天,這些人以正式面目出現在碼頭。

    孫貼刑官穿戎裝,佩繡春軍刀。四虎衞也是正式的軍勇,披甲穿戰襖。大檔頭生死一筆,帶了十二名小檔頭,二十四名番子,青一色尖頂帽,青袍繡帶,最搶眼的是他們腳下的鏤花白靴,白得雪亮。

    在京都,這些白靴人出現在街上,連狗都會夾尾巴走避,誰碰上他們誰倒楣。

    在船上巡視了許久,不知道在忙些什麼。

    “兄弟,你相信這麼一個小武夫,會權力大得讓王公大臣,在他們面前俯伏任由宰割凌虐嗎?”費文裕指指出現在船頭,向生死一筆指手劃腳的孫貼刑官:“真是豈有此理。”

    “不怕官只怕管呀!老哥。”姬玄華嘆了一口氣:“李太監這沒卵子的奴才,把江南搞得漫天血雨,不知到底殺了多少官民,搬空了多少府州縣的公庫,他的身份比這個小武夫低了一千倍呢!”

    “上次專使神劍晁慶是大檔頭,狗屁不值的痞棍,在巡撫署公堂,把毛巡撫同知府一些朝廷命官,罵得狗血噴頭,甚至拳打腳踢,我……”

    “老哥,不要再刺痛往昔的傷口了。”姬玄華拍拍費文裕的手臂,語氣有無奈:“我殺他們十幾個萬惡不赦的人,便已感到於心不忍,他們卻殺了成千上萬的無辜,天知道他們如何下得了手?這就是現實人生,無可奈何的宿命。我想,他們有意邀請我下手。”

    “顯然是的。”

    “偏不讓他們如意。”

    “你打算……”

    “其實他們並不急於動身,荀秋陽南貨行的貨還沒上完。”

    “那也是掩人耳目的妙計。”

    “所以,且讓他們眼巴巴枯等一兩天。”

    “有此必要。今晚,咱們還得分頭潛伏偵查,睜大眼睛,看他們還有些什麼花招。”

    “我的注意力放在虎丘生祠,他們卻在這裏招搖,似乎我已經成功了一半,另一半尚待努力。”

    “注意把握時機,兄弟。”

    “我正在等候時機,也正在積極製造時機呀!”

    “加把勁,兄弟。”

    “我會的,老哥。”——

    無涯掃校,獨家連載
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