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第10回 雪漫寒街 矜收凍丐

    這時候已入冬令了。人事無常,天象也變幻無常。忽一日氣候驟變,陳家溝那條小河,竟封凍成冰了,比尋常時候,好像早了半個多月;而且天色陰霾,濃雲密佈,到夜間竟下起雪來。

    太極陳早晨起來,推門一看,這一整夜的大雪,已將陳家溝□成一個銀鑲世界。風已停,雪稍住,卻是天上灰雲猶濃。太極陳精神壯旺,不因雪阻,停止野遊。照樣的用冷水洗臉漱口,只穿著一件羊裘,光著頭,也不戴帽子,走出內宅。

    長工老黃畏寒未起,太極陳咳了一聲,落了門閂,把大門一開,只見門道簷下隅角一個草荐上,躺著一個乞丐。曲肱代枕,抱頭蜷臥,並不能看清他的面孔;身上鶉衣百結,一件棉袍缺了底襟,露出敗絮,那能禦寒?下身倒穿著一件較為囫圇的褲子,卻又是夾的。被那旋風颳來的雪打入門道內,乞丐身上也蓋了一層浮雪。

    太極陳心想:這大概是那個天天給掃街的乞兒吧?想起昨夜寒風料峭,這乞丐露宿無衣,真夠他受的了,此時蜷伏不動,莫非凍死了?太極陳忙走過去。

    在往日,這寄宿門道的乞丐起得很早;就有時太極陳出來過早,這乞兒每聽門扇一響,必然慌慌張張的起來,趕緊收拾了就走,怕人討厭他。今日卻不然,太極陳已然出來,這乞丐只渾身微微顫抖,勉強的抬頭,往起一掙,微哼了一聲,又閉上眼了。

    太極陳站在乞兒身前,低頭注視,心說道:“還好。”

    太極陳用腳略略一撥乞丐的腿,說道:“這麼冷的天!我說,喂,別睡了,你快起來!”

    太極陳的意思,恐怕這乞丐凍死在自己的家門。那乞丐以為是太極陳驅逐他,強睜著迷離的雙眼,抬頭看了一看,將身子一動,胳膊拄地,往上一起;但是肢體已經半僵,竟掙扎不動,又委頓在那裡了。

    太極陳道:“不好!”忙回頭向內叫道:“老黃,老黃!”

    長工老黃口頭答應著,捱了一會,方才出來道:“老當家的,這大雪你還出去呀……咦!我說你這要飯的,什麼時候了,怎麼還不走?起來,起來!”

    老黃一眼看見了乞丐,就走到跟前,用腳踢了這啞巴,一迭聲逐他。當著主人的面,做出加倍小心來,厲聲說:“你這東西怎麼越來越討厭!在這裡借光,還不說早早起來,閃開這門口,你這是找打呀!”

    太極陳叱道:“不用多廢話!來,快把老張叫出來,把這人架進去,到門房教他暖和暖和。你不看他都快凍死了!”

    長工老黃把乞丐看了一眼,心想:“他倒走運了!”怏怏的走過去,道:“我一個人就行。”架起乞丐的胳膊,往上就拖。那乞丐掙扎著,借勁坐起來,可是兩腿直挺挺的,好像凍僵了,已不能站立,臉上氣色很是難看。老黃不禁嚇了一跳,把惱怒忘了,忙一鬆手,把乞丐放下,對太極陳說道:“當家的,你老可斟酌著,這不是鬧玩的事!人命關天,惹出麻煩來……”

    太極陳不悅的說:“少說話,多行好,這也是一條性命。你教我見死不救麼?”俯身過來,把乞丐胸口脈門略一捫試,對老黃道:“趕快叫老張去。我救得過來,這個人死不了。”

    老黃不敢多言了,忙把長工老張叫了出來,兩個人協力,把乞丐搭到門房。這老黃心存顧忌,把這乞兒竟放在廚子的鋪上。太極陳跟進來,吩咐老黃,把乞丐遷到暖坑上,給蓋上了被。催長工,泡來一碗淡薑湯,慢慢的給這乞丐喝下去;乞丐漸漸的醒過來。

    太極陳問道:“這個乞丐可就是天天給咱們掃街那個啞巴吧?”

    老黃道:“就是他。”

    太極陳細察乞丐的面容,見他正在少年,面容憔悴,衣服蔽汙;此時在暖屋蓋著厚被,寒冷已□,神智漸清,睜開了眼看了看,不禁有兩行熱淚從臉上流落下來。

    太極陳點頭嘆息道:“他是又冷又餓,多虧年輕力壯,要不然,這一夜就凍死了。你們看他這不是緩過來了麼?救人一命,勝造七級浮屠,怕什麼?老張,你到廚房看看,有剩粥給他熱一碗來……什麼,沒有?沒有剩粥,就給他趕快煮,聽見了沒有?你們不要偷懶,這是救命行好的事!不要教他多吃,也不要給他吃硬東西。等他緩過來的時候,把他帶上來,我還要問他話。”

    老黃插言道:“他是個啞巴!”

    太極陳恍然道:“但是啞巴也可以問問。”又叫著老黃道:“你可耐著點煩,你們也照樣能行好,行好不在貧富。聽見了沒有?”說罷,出了門房,太極陳還想到野外作功課去。可是才走到門口,一想,這些長工最會做眼前活,教他們伺候乞丐,他們說不出肚裡怎麼不高興呢。於是竟轉回來,要親眼看著長工們救活這個乞丐。

    太極陳坐在門房一個鋪上。這乞丐服下薑湯以後,精神漸已緩轉,眼向太極陳等看了一轉,臉上現出一種不安的神色,向太極陳額首點頭,做出感激的神氣,掙扎著要下地叩謝。

    太極陳大聲說道:“你躺著吧,你不要心裡不安。給你煮粥呢;喝了粥,慢慢的就緩過來了,不要害怕。”

    不一刻,長工老張從裡面端出粥來,叫那乞丐道:“喂,喝粥!”

    也不願冒著命運牽連,來救一個殘廢乞丐的。我打算給他一條飯路,可惜他又是個來歷不明的殘廢人,恐怕沒人肯用他。我想,還是我把他容留下,先叫他給咱們掃掃地,挑挑水,這卻是啞子幹得了的。”

    耿永豐答道:“師傅肯收留他,這真是好事。這個人倒不是來歷不明的人,弟子在街上見過他,確實是討飯的啞巴。師傅不是說咱們把式場子裡,收拾打掃,擦磨兵刃,這些不吃力的活,打算僱一個小孩嗎?這不如就教這麼啞巴幹,倒是兩全其美。”

    太極陳說道:“是的,我也這麼想。看他年輕可憐,打算留他過這一冬,給咱們做些瑣事,免得他在外面忍飢受凍。等到來年天暖了,他願意走時,我就給他點盤費;他也好回他的家鄉,投奔他的親友。”

    師徒正說著,那啞巴恭恭敬敬立在門口,忽然搶上一步,撲的跪下來,口中呵呵的,連連叩頭不已。

    太極陳道:“你可願意在這裡嗎?我們的話你都聽明白了嗎?”

    啞丐張了嘴,忽又低下頭來,復向太極陳下拜,那個意思分明是求之不得的。

    太極陳知道啞丐願意,因為他不能說話,就不再多說,命人取了一套棉衣,又取了兩三串錢,教老黃領他到城裡洗澡,給他換上新棉衣,買了鞋襪。等到老黃領著啞丐回來的時候,“人是衣服馬是鞍”,這個啞丐幾乎另換了一個人一樣。先見了太極陳,謝過了,太極陳把啞丐逐日應做的活計教派下來,是打掃院子,挑水,收拾把式場子,另囑咐老黃:“他現在飢寒勞碌,體氣大虧,你們先不要教他做累活。挑水的事眼下不要交給他,趕明天先教他收拾把式場子好了。打掃院子,掃地掃雪,這也看著來。別把他累壞了,救人反倒害了人了。”

    老黃應命,先把啞丐領到把式場中,教他看了看把式場中的情形,告訴他怎樣收拾。這啞丐從此倖免飢寒,在陳宅作了啞僕了。

    啞丐在陳宅休息了幾天,得到飽食暖衣,精神氣力大見恢復。在門房中寄住,非常的老實勤懇,一點也不討厭。老黃應該做的活,他都搶著做。雖然一樣的都是僱工,可是啞丐自視歉煞,彷佛是奴僕一樣,給老黃們打下手,很聽話,很卑遜,老黃們也都歡喜他,大聲對他說話:“啞巴,掃地來!”“啞巴,拿開水壺來!”雖然不能聲叫聲應,可是每呼必至。陳宅上下都可憐他,說他安分守己。

    老黃是個直性人,投了他的脾氣,他格外會體恤人,便又對主人說:“老當家的,啞巴還沒有蓋的呢。是我把一床褥子借給他蓋,他只是不肯,瞧著怪疼人的。”

    太極陳道:“他這個人倒很知好歹。”吩咐家人,把舊被給了啞巴一床,另給他幾吊錢,叫老黃給啞巴買一床褥子。

    連日大雪,把式場中漫成銀田,太極陳和他的門徒們多日未得下場子。一日雪住天晴,老黃們奉命打掃把式場。全家的長工短工一齊動手,老黃領著啞巴,一同掃雪抬雪。太極陳的門徒們也來幫忙。

    太極陳對弟子講說這個啞巴的來由,並且說:“把式場本該有一個人經營,不過長工們太粗心,他們也忙著別的事,我也不願意教他們進場子來。這個啞巴倒可以放心支使他,你們該著分派他收拾的,就只管支使他,像刨沙土,擦兵刃,不拘什麼活,只要是場子裡的事,估量他做得出來的,都可以交給他。他是個殘廢人,啞巴,你們在他身上要存點惻隱心。這個啞巴倒不像個要飯的,一點懶惰習氣也沒有。”遂將風雪中救收啞丐的話,對眾說了一遍。太極陳捻著鬍鬚,一半也是心裡高興,以為做了一件好事。

    眾弟子聽著老師的話,都注目打量這個啞巴,見他雖然流落到乞丐隊裡,可是骨格體貌並不見得猥瑣,只不過身材矮小,面色枯黃些。

    方子壽(自從遭事以後,感激師恩,這些日子總在老師家裡盤桓)看了這啞巴一眼。這啞巴只顧低著頭掃雪,掃滿一籮筐,趕緊就往外抬。

    收拾了好久的工夫,把場子的雪掃除盡淨,太極陳便下場子,與徒弟們練起拳來。啞巴往不礙事的地方一站,收拾收拾這個,掃著掃著那個,人雖有殘疾,眼力是很有的。

    太極陳師徒數人練了一場,一回頭看見啞巴,太極陳過來說道:“沒你的事了,出去吧!”們呼喚他,聲音稍大些,他還能聽得見。這大概不是先天的殘廢,恐怕是小時候因病落的殘疾。”

    耿永豐看著啞巴的背影,對老師說:“老師說他的不錯……啞巴!”

    啞巴照舊俯著腰做活,耿永豐提高了聲調叫道:“喂,啞巴!”

    啞巴直起腰來,回頭看著陳、耿二人,雙手垂下來,靜聽吩咐。

    太極陳道:“是不是?他並不是聾吧。我說,喂!你是從小就啞的麼?”

    啞巴搖搖頭,做了個手勢,表示他不是胎裡啞。太極陳道:“看你的樣子很聰明的,你自己的姓名,你可會寫麼?”

    啞巴怔了一怔,好像不解其意。太極陳一指筆硯道:“你會寫字嗎?”

    啞巴搖搖頭。耿永豐道:“啞巴那會知書識字?”

    太極陳道:“不然。凡是啞巴,十九就會寫他自己的姓名歲數,有時還能寫他的家鄉住處呢。”

    太極陳把紙筆放在桌上,叫過啞巴來道:“喂,啞巴,你會寫字嗎?你會寫的話,把。做活的時候,他做活;□著的時候,他就在門房屋角一待。見了人,口不能言,就滿臉陪笑的站起來,彷佛自入陳宅,已登天堂,非常的知足趁願。這情形看在太極陳眼裡,心上很覺慰快,自以為做了一件善舉,救了一條人命。

    太極陳每晨到野外迎暉散步,做吐納日課,回來便率門下弟子下場子習武。當太極陳指授拳技之時,照例不許外人旁觀;就是家中人也不許進入。啞巴剛來時自然不曉得這些規矩,有時候還在武場逗留。但是每逢師徒齊集武場時,太極陳就把□人遣出,啞巴自然也不在例外。啞巴也很知趣,每到太極陳下場子教招時,不再等著太極陳師徒發話,便悄悄退出把式場。將跨院門一帶,到前邊忙著做別的事去了。至於太極陳這些門徒們隨便演習拳技時,也許一個人下場子獨練,也許兩個人對招,那時候或早或晚,就不一定了,所以也就不禁人出入。

    一晃度過了殘冬,到了春暖的時候,太極陳把啞巴叫來,問道:“現在天暖了,你在這裡整整四個月。你雖然沒要工錢,可是我也一樣的給你。你現在想回老家嗎?你要回家,我可以把工錢算給你,另外我給你十兩銀子做盤川。這是使不了的,你到家還可以剩下幾兩;拿著這錢,投奔親友,你可也以做個小生意,比如擺個小攤,賣個糖兒豆兒……”

    那啞巴一聽這話,臉上很著急,比手畫腳的做了許多手勢,立刻又跪在太極陳的面前,那意思是說:“我不回家,家裡沒有人了,情願吃白飯,給恩人做活。”

    太極陳看了,面對三弟子耿永豐道:“你看他,還不願意走呢。”

    耿永豐陪笑道:“本來師傅救了他一命,他是感激你老,願意在宅裡效勞。”

    太極陳笑道:“他倒有良心。喂,路四,我問你,你是不願意回家嗎?”啞巴點點頭。又問:“你願意長久在我這裡負苦嗎?”啞巴又點點頭。太極陳又道:“不給你工錢,你也願意麼?”啞巴指指嘴,做了個手勢。

    “管他飯,他就很知足了。”耿永豐在旁說道:“啞巴很有良心!”

    太極陳道:“那麼我就留下你,我這裡倒是用得著你。不過,你雖然不要工錢,可是穿個鞋啦,襪子啦,剃個頭,洗洗澡,總得用幾個零錢,我不能白支使人。這麼辦吧,我一年就給你十串錢,給你零花,穿衣服你倒不用愁,我自然按時按節,給你整套的單棉衣裳……”說到這裡,啞巴臉上殊露喜色,口中呵呵不已。

    耿永豐道:“啞巴,老當家的話你都聽明白了麼?你要曉得,這是我們老師恩典你。你一個殘廢人,上那裡掙十串錢去?你知道老黃麼?他一年才掙得十五串錢,還是宅裡的舊人。快謝謝老當家吧!”

    啞巴趕忙跪下來,叩了個頭。

    自此,啞巴就在太極陳門下,做了“長工”。

    幾天新收的糧食,還在後院堆著,只怕他們忘了蓋席子,必被雨淋壞了。

    太極陳是當家人,立刻的又把溼長衫穿上,拿一塊布巾蒙上頭,開門重複出來,到後院一看,果然是新收棉花、糧食,全被雨打了,他們並沒有用蘆蓆蓋嚴。

    太極陳忙喚家中人起來,把長工們也叫起來,督促家人,把這怕雨之物,該搬的搬,該蓋的蓋,一陣亂搶;正趕上雨下得很大,勢如傾盆地倒起來。眾人只顧忙亂,可就忘了太極陳穿的衣服最少,教雨澆的工夫最久。

    後來還是太極陳的兒媳婦看見了,忙說:“爺爺,你老沒打傘,也沒穿雨衣呀!”趕緊的將一把雨傘遞給太極陳。太極陳打著傘,提著燈,到前院後院,都尋看了一遍;眼看家人把院中各物都遮蓋好,方才回屋。這時候已到五更天了,卻是陰沉得很。雨還是一勁地下。

    太極陳家中人說:“老當家的教雨激著了。”張羅著給老當家的榨綠豆汁,又要找發汗藥。

    太極陳自恃體健,說道:“不要緊。”只換了乾衣服,吩咐家人道:“我這時只覺有點冷,你們給我弄碗薑湯好了。”遂拉開被蓋上床,打算睡一覺,回頭再用一會功夫,把丹田之氣提起來,也就可以好了,教家人不要驚動他,上了床,蓋好被,就睡著了。卻是直睡到將近午時,還是迷迷忽忽的,覺著發倦。

    家人們才耽了心,以為老當家上了年紀了,打算請醫生去。太極陳還是不以為意,他精於拳技,復諳內功,多少年來不知病痛為何物,就是被雨激著,受點寒,自己調息運氣一回,便可將風邪驅去,因對家人說:“你們不要亂,這不要緊。”

    但是大凡體質強健的人,是不輕易害病的,等到一旦真有病,就一定很沈重。當日太極陳一覺醒來,已到傍晚。自己下了床,打算照平常的日課,練一練氣功。卻不想稍一運動,頓覺氣浮心搖,連呼吸都調停不好,而且口乾舌燥,鼻息悶塞,渾身覺得隱隱的痠疼起來。勉強的練了幾個式子,只是不耐煩,迴轉來,竟自個躺在椅上,吩咐僕人泡茶。連喝了兩壺茶,還覺口渴,這是太極陳從來沒有的現象。家人們忙給買來一些鮮果,太極陳連吃了幾個梨子,方覺得好些,又躺在床上了。

    太極陳的病勢眼見來得不輕。到第二天,數十年如一日的晨課,竟不得已而停止。
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