如果要選一座最髒、最亂、最複雜、最靡爛、最沒有朝氣的城，除了京師，別無他處。
外城的西市，是最亂最複雜的地方。其次是廣寧門外以西一帶，龍蛇混雜是非多。
暮春，温暖的陽光帶來了夏的氣息，驅走了春寒，令人反而覺得有點懶散。
辛文昭回到京師又已三年了。
今天他一腳踏入白雲觀前廣場，左首一座賣磁州磁佛的棚屋中，鑽出一個青衣大漢向他走來，他正想招呼，大漢卻向他打眼色示意噤聲。他會意地轉首他顧，信步走向右面不遠處的一行棚屋。
那兒，是賣日常百貨的攤位，逛觀的香客們在此地買些便宜貨，同樣的貨色要比城裏便宜得多。
他走近賣范陽帽的攤位，擠在眾客中取過一頂范陽帽，裝模作樣地察看手工是否精細。
大漢已到了身後，也取過一頂氈帽，舉至眼前擋住面孔，低聲説：“辛爺，離開此地為妙。”
他一怔，也低聲問：“李三哥，有事麼？”
“目前沒有，等會要出事。”大漢李三哥低聲回答。
“出事？為何？衝誰？”
“這裏最少也有二十名番子坐記，不知要向誰打樁。”李三哥咬牙切齒地説。
番子，指東廣的一羣狐鼠。也稱幹事。
坐記，是指在這一帶訪輯。
打樁，則是指勒索。
辛文昭放下范陽帽，低聲説：“與我無關，我約定了朋友在此地會面、不能走。你走吧！謝謝你。”
李三哥搖搖頭，無可奈何地走了。
辛文昭離開人羣，向西北角的一座茶棚走去。
他挽發未戴巾，穿一青袍，未繫腰帶，既不像讀書人，也不像大户人家的子弟。
衣着比他華麗的人多的是，比他年輕的公子哥兒也不少，但誰都比不上他出色。
要想看女人，在京城附近，以趕各地的廟會最方便。
其次是上西山踏青。最後是崇文門外南小市東西的魚藻池附近，五月五日馳馬野宴，達官鉅富的內眷皆盛妝而來。
當然，普通平民百姓在五月五日端陽這一天，是不許走近的。
白雲觀以元月十八、十九的燕九節最熱鬧。但平時，這裏的香客也常年不絕，形成一處集市。
香客之中，少不了有女眷。
他看到茶棚內坐了兩位大嫂，不由一怔，心説：“唔！是何來路？”
兩位大嫂坐在荼棚的角落內。凳上放了有蓋香籃、可看出是進香的人。
在旁人看來，這兩位中產人家的中年婦女、平常得毫不引人注意，三十出頭臉色已現老態，平凡的五官，樸素的衣飾，毫無異處。
但他卻看出有異，她們那沉靜的神態中，藴藏着一股陰冷無情的民氣，和神秘莫測的氣氛，似乎，她們並不屬於世間，而是從地獄深處來到陽世遊蕩的鬼魂。
他走進茶棚，就在鄰桌落坐，叫來一壺荼，一盤核桃與糖栗子，泰然自若地察看喧嚷的人羣。
兩位女香客有意無意地瞥了他一眼，毫無表情。
但他知道，他已引起對方的注意了。
他用目光搜尋可疑的人。
本來，東廣的鷹犬如果穿了制服，當然人人認得，他們那頂尖頂帽和白皮靴。非常顯眼，一目瞭然。
但如果改裝“坐記”，就難以分辨了。
東廣有無數的番子，足跡遍及紫禁城和每一處蛇巢鼠窟，上起王公大臣的一言一動，下這販夫走卒的房中秘事，可説無一不曉，比毒蛇猛獸更令人害怕。
他混跡京師已有一段時日。是京字號人物中的佼佼者，在他那精明鋭利的大眼睛下，一切妖魔鬼怪無所遁形。
憑着他的經驗和本能，一眼便可看出何者是鷹，何者是犬。
荼棚內有兩隻鷹，外面有兩條犬。
觀前雄偉的牌坊下，也有四隻鷹犬。
似乎，茶棚成為鷹犬的注意力集中處、他無意中已捲入不測的旋渦。
那麼，目的物是誰？
他的注意力，回到茶棚內。茶棚內荼客不多，十餘副座頭，僅五座有人。
最內側角落的兩個神秘女香客，不可能引起鷹犬們的興趣。
進門第一桌，是三位鄉巴佬打扮的中年人。第二桌，是兩個地棍型的小夥子。第三桌是那兩位鷹犬，年約三十上下，穿水湖綠色短衫，一個粗眉大眼，一個雙耳招風，尖嘴縮腮。
第四桌是他。
找麻煩，他不怕。據他所知，最近三年來，他在東廠已有八次“打事件”的記錄。
“打事件”是密語之一，意思是案子已呈送入東安門北面東廠的檔案室。可是．迄今他仍然逍遙自在。
東廠鷹犬們，提起四海邪神辛文昭。連他們的“督主”也會汀冷戰。
督主，指提督東廠的太監。
以往，由皇上從十二監中選派一人提督。後來，專派司禮監中秉筆第二人或第三人充任，因為太監中按規定僅司禮監的人懂文墨。
太監本來是動過手術不能入道的人，但那時太監專權，皇帝昏庸，太監們居然時興在城內城外買宅院成家，收些乾兒子充門面，也招來一些本家的子侄。宅院的規模，比王公大臣的府第，更氣派更華麗。
因此，他們並不算是廢人。
每一次四海邪神的案子呈入東廠，不出事便罷，出事，準有一些當權的太監要跟着倒黴。
四海邪神的朋友甚多，儘管太監們的府第高手如雲，兵勇上百，戒備森嚴，但阻止不了來無影去無蹤的邪神，而且報復十分殘忍。
雖則東廠的鷹犬多如過江之鯽，眼線遍佈天下，可是要抓這位一無牽掛的亡命，確也不是易事。東廠暗中出一千兩銀子買他的頭。
他也曾公開揚言，誰敢向他動爪子，誰便得付出千百倍的代價。
因此，東廠那些無法無天的走狗，視他為眼中釘，卻又怕得要死。
他並不存心招惹那些走狗，但碰上了不平之事、卻忍不住出面打抱不平。三年來落了八次案，可知雙方結怨之深。
鷹犬們的注意力在荼棚，難道目的是他？他油然心生警兆，頓萌去意。
剛想抽身，已經來不及了。棚門人影步入，是兩個家丁打扮的中年人。
門外的兩個鷹犬，打出了手式，堵住了門。
四面八方的鷹犬，皆向茶棚移動。
兩個家丁不知大難臨頭，一無所知地向第二桌兩個地棍打扮的小夥子走去，在桌對面落座、叫荼。
家丁從桌下接到紙卷，泰然自若地抽回手，正想神不知鬼不覺塞入懷中，人影一閃，手被粗眉大眼的鷹犬抓住了。
“給我，閣下。”鷹犬獰笑着説。
另一家丁大驚，推椅奪路逃命。
“噗！”一聲響，尖嘴縮腮的鷹犬一掌劈出，正中耳門，熟練地抓住對方的手反扭，擒住了。
兩個小夥子腿快，急竄而出，想從棚後脱身。
四名鷹犬從棚後進入，四把匕首寒光閃閃，攔住了去路。
小夥子變色回頭，已經來不及了。棚口處，已湧入十餘名鷹犬，鋒利的匕首佈下了天羅地網。
“跪下就綁！”一名高大如熊的鷹犬叫，雙手叉腰威風凜凜地走近。
廣場一陣亂，閒人紛紛逃避。
兩個小夥子知道反抗徒然，乖乖地跪下就綁，幾乎嚇僵了。
粗眉大眼的鷹犬奪過紙卷，上前呈送高大如熊的人，恭敬地説：“證據已獲，請役長過目。”
幹事(番子)的上一級長官是役長。但外則稱為“檔頭”，檔頭比番子更可惡、更可恨。
檔頭展開紙卷。念道：“客氏二十頃香火田、計侵奪鄰田三百二十頃，受害田主及所侵田畝數如下……”
檔頭不再往下念，冷笑道：“奉聖夫人的事，你們的主子居然敢管，該死的東西！”説完，一把抓過一名小夥子，厲聲喝道：“是王安叫你將這紙卷送來的？説！”
奉聖夫人客氏，是魏忠賢宮中的餅頭，也是今上的奶母，、淫亂宮廷，惡毒萬分，沒有她，魏忠賢也許不致罪惡滿身，成為千古罪人。
王安，是司禮太監．是宮廷中唯一忠心耿耿的太監。也是魏忠賢的恩人。可是魏忠賢無時不在設法殺他。
小夥子不認也得認，臉無人色地説：“是……是王公公昨晚傳……傳出來的。”
檔頭丟下小夥子，向兩個家丁微笑説道：“你們不要怕，這件事與你們無關。你們只要説實話，我可以保障你們的安全。帶走！”
接紙卷的家丁哼一聲説：“你們不必妄想，咱們此來，已抱定必死的決心，失敗歸之於天命，你們決得不到半句口供的。”
“噼啪噼啪！”檔頭連抽了對方四記耳光，變臉道：“狗東西，等你見了督主，再嘴硬尚未為晚。”
辛文昭突然離座，一手握住茶杯，一手掂了兩顆搪粟子，朗聲道：“住手！怎麼打人綁人？你們是幹什麼的？”
檔頭臉色一變，勃然大怒，吼道：“賊王八！你這不知死活的……”
罵聲末落，整杯荼已經潑在臉上了。
辛文昭喝聲像打雷：“李檔頭，你罵得夠痛快、我要打掉你的滿嘴狗牙，拔掉你的舌頭……”
李檔頭一聲虎吼，劈面就是一掌，掌如開山巨斧，力道千鈞，志在必得，相距甚近，淬然襲擊斷無不中。
辛文昭放下茶杯，伸手撥開對方沉重的巨掌，另一手向前一伸，半分不差地將兩粒糖栗子硬塞入對方的口中，快逾電光石火。
下面，伸腳一勾。撥掌、塞栗、勾腿，幾乎在同一瞬間完成。
“砰！”李檔頭像倒了一座山，一聲怪叫，吐出兩顆栗子，隨口吐出來了一口血水，和幾顆斷牙。
變生倉促，這瞬間辛文昭人化狂風，左一晃，一掌劈翻一名鷹犬，右一閃，一拳放翻了另一名爪牙，接着疾衝而出，雙腿連環飛踢，擺平了兩名鷹犬。
同時大喝道：“走慢的人留下命來。”
一陣暴響，茶棚雞飛狗跳、茶桌凳椅齊飛、整座廣場大亂人羣奔竄。
辛文昭已衝出棚外，一手拔開刺來的一把匕首，“啪！”一聲給了對方一耳光，把那位鷹犬擊倒在地。
後面有人撲上，匕首刺向他的後心。
他像是背後長了眼睛，虎腰一扭，匕首落空，從他的肋下滑過。他手臂一收，挾住了對方持匕首的小臂，扭身急旋。
“啪！”持匕首的手臂斷了。
片刻問，鷹犬們倒的倒，逃的逃，二十餘名鷹犬狼狽而遁。他像是虎入羊羣，掌拍腿飛疾逾狂風暴雨，沾身便有入倒地。
有六個鷹犬未能逃走、因為被打昏失去了知覺。
辛文昭仍想追逐，突然遠處有人大叫：“南海子的禁軍來了，快走！”
他回望茶棚，兩個女香客居然未走。
兩個小夥子已經乘亂溜之大吉。兩個家丁只走了一個，另一個被茶桌碰傷了腰，倚在破桌下呻吟。
他鑽入茶棚，將家丁扛上肩。
女香客之一淡淡一笑，説：“你這亂子鬧大了。閣下。”
他呵呵大笑，拍拍胸膛説：“你放心，在下命一條，天大的亂子，在下也挑得起放得下。”
“哦！有種，貴姓呀？”
“你可以去打聽。哈哈哈！你如果不出手阻攔，在下可要走了。”
“咦！我為何要阻攔你？”
“呵呵！但願你們不是掌班的狐羣狗黨。”他大笑着説。
肩扛着家丁之一，出棚揚長而去。
東廠的建制常有變動，人數也隨各皇帝的作風而有所增減。
通常設提督(督主)，督主之下有掌班和領班，皆由親信太監充任。
掌班，其職權兼管不在建制內的一羣江湖高手，這羣人稱為緹騎，令牌所至，天下騷然。
領班之下設貼刑官，由錦衣衞精選千户或百户充任，亦分為二，分別稱為掌刑官和理刑官。
以下是役長(檔頭)，役長之下是幹事(番子)。
辛文昭認為兩位女香客是緹騎，所以説她們是掌班的狐羣狗黨。
平民百姓犯法，須由官起訴審判，罪稍重的，需經縣、州、府各級衙門審理，最後解送刑部，死罪尚須等秋後處決。
但東廠卻是超然法外的皇帝私人機關，與刑部毫無關係，殺人根本不需審判，王公大臣也抓起來就殺。
有時殺了之後，連皇帝也聽不到絲毫風聲。
後來滿清時代的血滴子，即淵源於明代的東廠。
附近園林羅布，有不少大户人家的宅院；
白雲觀本身有十餘座殿堂、規模宏偉。
他帶了家丁向北走，到了一座巨宅的後園，將人往粉牆下放，説：“老兄，你自己能走麼？”
家丁的臉色蒼白，苦笑道：“爺台，你快走吧！我還能走得動。”
“要不要我送你一程？”
“謝謝，我……”
“你是……”
“小的是玉御史的家丁。”
“哦！原來是王心一王大人。去年九月，王大人為了客氏賜香火田與魏閹冒領陵功的事，上本劾奏這雙狗男女，也指責皇上不順不宜，幾乎丟了腦袋，何若再加追究？
你回去勸勸他老人家，賊閹必敗，但非其時，目下唯一可做的呈，是為朝廷存忠義、全善類，切不可貿然為雞毛蒜皮的小事着手追查。
即使已查出客氏假旨侵奪民田、憑這點小事，決難扳倒那淫賤貨，知道麼？你快走吧！
追的人快到了，我擋住他們。”
送走了王御史的家丁，他迅速脱去長衫，露出內面的青緊身，腰間的皮護腰設有暗器插鞘，藏有一把尺八匕首。
他左手握住外衣，右手試拔匕首。
準備停當，粉牆的另一端，敵蹤已現。
一個、兩個、三個……共出現了六名中年人，掠走如飛來勢奇疾。
他心中頓生警念，來的是緹騎，而不是番子，也不是檔頭，只是緹騎方有如此高明的身手。
他向後退，退至空曠處以便施展。
六個人飛掠而至，面面相對。
為首的人生了一張大馬臉，臉色蒼黃像是大病初癒，高大健壯，佩了一把峨媚刺迫近至丈內，沉聲問：“朋友，是你麼？”
“是我．有何高見？”他冷冷地答。
“你帶的人呢？”
“送走了。”他傲然地説。
“你老兄貴姓大名？”
“留不住我，你不必知道；留下我，你自然就會知道，何必問？”
“你老兄未免太大膽妄為了，你知道你在與什麼人作對？”
“路見不平，插手管事，哪管你們是什麼玩意？”
“你認識李檔頭？”
“五虎八彪十二凶神，在下全認識。”
“原來你是有意與咱們作對的。”
“你現在才知道，哈哈！”他挖苦對方不屑地答。
“哼！你儘管笑吧！等會兒你就笑不出來了。擒住你之後，在下首先要挖出你的眼珠來。”
“在下也有同一念頭，上啦！老兄。”
大漢舉手一揮，怒叫道：“弟兄們退。今天我如不將他的雙眼珠剜出來，我閻王張的名號就此一筆勾銷。”
“我敢打賭，你的名號不久便會一筆勾銷。你閻王張原是西山的巨寇，何等逍遙自在？
居然寡廉鮮恥做了閹奸的走狗，豈不令人齒冷？太沒出息了，老兄。”
閻王張怒火焚心，大吼一聲，疾衝而上，手爪抓出，“金雕獻爪”走中宮，無畏地攻入。
辛文昭已經知道對方的底細，勝算在握，不再客氣，“脱袍讓位”閃過一抓，拆招“翻雲覆雨”反扶對方的手時，迫對方撤招變招。
閻王張算是相當高明，沉肘拉身變招“探囊取物”，反擊他的右脅骨，反應極為迅速利落。
糟了！辛文昭左手一抖。長袍像魚網般罩到。
閻王張不得不變招，手上急抄抓蓋來的長袍。顧得了上面，顧不了下面，“噗！”一聲響，下陰捱了不輕不重的一挑。
“哎……”閻王張厲叫，向下一蹲。
快！快！快！連三快。只感到眼前一黑，徹骨奇痛光臨，一雙目睛失了蹤。
辛文昭斜飄八尺，丟掉手中的眼珠大笑道：“你不但瞎了，也能入道成太監啦！物以類聚，你可以入宮與太監們作伴了，哈哈哈……”
“救命……”閻王張狂叫，弓着身子滿地打滾。
變化太快，一照面勝負已判，任何人也無法及時搶救，其他五個人倒抽了一口涼氣，如中電擊。
錯愕失驚中，人影來勢如電，奪目光華與森森劍氣，已狂野地近身。
五個人大駭，五面急分。
匕首的光華一旋一閃，退得慢一剎那的兩個人，胸口裂縫狂叫而倒。
“錚錚……”辛文昭的匕首向右席捲，崩開兩把刀，長驅直入，光華疾吐疾吞，貫入一名鷹犬的右脅肋。
另一名爪牙見機，仰身倒地向側急滾，逃過一匕貫胸之厄。
左面的一名爪牙比同伴聰明得多，拔腿便跑，一躍兩丈，落荒亡命而逃。
滾身逃過一匕首的人剛拔起，人影從上空飛騰而過．“噗”一聲悶響，脊心捱了一鞋尖，重重地向前重新撲倒。
只逃了一個人，辛文昭不肯罷手，展開絕頂輕功，銜尾狂追不捨。可惜起步太晚，對方已逃出二十步外了。
如果他肯放手，便不用叫邪神啦！
卜五步，十步……眼看要追上了。
粉牆轉角處．突然奔出十二個穿箭衣的爪牙。
“快救我……”逃走的人狂叫。
只感到精神一懈，砰然倒地，脱力了。
十二個人吶喊一聲，兩面一分。
辛文昭不敢貿然衝上，在丈外止步，冷笑道：“好啊！你們一起上，免得太爺多費手腳。”
一名中年人臉色大變、駭然叫：“四海邪神辛文昭！”
他這一叫，把其餘的十一名同伴嚇了一大跳，止住了衝撲的攻勢，十一個人臉上全變了顏色。
“哈哈！居然有人認識我．原來你們是南海子那羣野狐。”他大笑着説。
為首的人憤刀護身，怒聲道：“姓辛的，你太過份了。”
他哼了一聲，沉下臉説：“放你的狗屁！你説太爺過份？”
“你這一來，督主決不會放過你。”
“叫他自己來，太爺還不肯放過他呢！”
“好，咱們走着瞧，再見。”
“且慢，替太爺帶幾句話給他。”
“你……”
“叫他在派出走狗之前，先問問他那羣忠實狐犬肯是不肯？”
“你是説……”
“太爺已查出他貼身的幾個爪牙太監的底細，像李永貞、李賢、李明道、崔文升等等。
三李的外宅在鼓樓斜街；崔文升的外宅在北玉河橋旁。
想想看，一共有多少狗男女住在裏面？有沒有兩百名？
只要半個更零，兩百名狗男女，太爺保證他們個個人頭落地。不然就不配稱四海邪神、不信咱們走着瞧。”
“閣下未……未免太自不量力了……”
“太爺如無能耐，就不配在京師附近橫行，你説是麼？”
“你……”
“回去稟告你的主子，告訴他，今天的事就此了結。太爺並不是存心與他過不去，他提督東廠還不足一年，他最好問問前任的督主，估量估量辛某的實力。
告訴他，他與客氏兩個狗男女的外宅，每宅兩百名內軍並不足恃，那些火槍與九龍簡，還沒放在辛某的心上。
惱得大爺火起，總有一天，太爺會大開殺戒，殺人放火雞大不留，所以，叫他不要在太歲頭上動土。記住了麼？你們可以走了。”