船上有二十餘名船伕打扮的人，年紀在二十餘至花甲之間。
後艙的三位船孃，都是三十上下，頗有幾分姿色，不易看出身份的女人。
張文季並非對任何事一知半解，但他卻知道這一船人，都不是等閒人物，所有的姓名都是假的。
他已改名為張武，出了事改名勢所必然。
船主是不是真叫公孫皓，他就無法斷定了。
船主並不需要他幫助行船，風帆一張，除了兩個人照料風帆助轉之外，還有一個舵公操舟，其他的人皆在艙內歇息，船在浪濤中破浪飛駛。
張三把他帶到後艙，靠艙壁坐下。
“我們知道你的事。”張三説。
“我的事？”
“盛昌船行前東主的親戚，你叫張文季。”
“咦！奇怪……”
“一點也不奇怪，我們一直就在留意你的動靜。”
“為什麼？”
“我就是鬼手柯永福，不叫張三。本來我還以為誰在冒充去踩探呢！事後才知道原委。
你把流雲劍客那些人打得灰頭土臉，才正式引起我們的注意，你很了不起。”
“想不到他們那麼卑鄙，怎麼把劫欽差的罪名無端加在我頭上的？”
“他們也是不得已，你是他們唯一可疑的線索。”
“是你們劫了欽差？”他轉過話鋒。
“不是，我們不做這種太引人注目的事。”
“那……”
“我先把江湖目下的大勢概略地告訴你，讓你心中有所準備，決定你的去留和前程。小老弟，你已經成了眾矢之的，去留和前程須由你自己決定，命運控制在你自己手裏，任何些小的事故都可能影響你的生死存亡，所以聽了之後，慎重考慮再拿定主意。”
“我以至誠受教。”
“首先，你得了解江湖大勢……”鬼手柯永福以先進前輩的熱誠，把大局分析給後進晚輩聽。
最近十年，江湖情勢大好，好得不能再好了，凡是武功稍過得去的人，出路皆前程似錦。
朝廷中以大奸臣嚴嵩為首的四大奸惡，大肆賣官收賄，搜刮天下，幾乎天下每一個官皆千方百計向四大奸惡行賄，從天下各地往京師送的賄賂，晝夜不斷絡繹於途，金銀與珍寶不斷往京師運。
四大奸惡也派有專人，至各地接運鉅額的賄款。
因此，護送的人為數之多，空前絕後，那些身懷絕技的人，更是紅極一時，為眾相爭的目標。
羅致於才，用才不用德。因此，不論正邪，不論黑白，不論牛鬼蛇神與妖魔鬼怪，都是爭取羅致的對象，過去的所作所為概不追究。
這一來，也就產生另一批人，專門搶劫這些運送的金銀珍寶，逐漸組成有組織有規模的集團。
接着又產生另一批人：黑吃黑的組合。
情勢大好，也情勢大亂，百家爭鳴，猗歟盛哉！
鬼手柯永福這些人，就是黑吃黑的組合之一，以公孫皓為首，組成這麼一個小集團。
他們是臨時性的組合，並沒有正式的組織規章，不強制去留，聚散無常。
他們專門向那些劫盜集團打主意，明的暗的各展神通。
他們不向護送賄賂的人直接劫奪，因此沒有落案的顧慮。
因此，京口驛欽差的被劫與他們無關。
保鏢被張文季的手從不可能的方向擊中腕脈，誤以為被鬼手絕技所擊中，其實那位保鏢並不認識鬼手柯永福，自己疑神疑鬼而已。
柯永福的鬼手絕技，在江湖頗具震撼威力，與他交手的人，經常會被他從不可能的方向攻入，莫明奇妙被擊中輸得心不甘情不願，名列一流高手，名氣甚大。
張文季一鳴驚人，擊倒了流雲劍客，及天涯惡丐無為怪道五個一流高手，像驚蟄的春雷，江湖為之震動。
他赫然成為武林新秀與江湖後進中新發現的一顆明星。
“據我們所獲的正確消息，這批欽差解送上京的玄門秘笈甚多，珍寶不少，可惜事先不曾獲得劫匪的風聲，這一案做得乾淨俐落，咱們迄今仍然查不出線索，仍在小心佈線踩查。”
鬼手柯永福最後提出張文季的切身問題：“你還不算是正式的落案，流雲劍客那些人並沒有你參與搶劫的確證，丹徒捕房也僅以可疑涉案的罪名逮捕你，勢難定你的罪。所以，海捕公文中不可能有你。但你有家歸不得，卻是鐵定的事實。今後，你必須選擇自己走的路了。”
“這個……我打算先辦妥自己的事才能決定。”
“應該，辦妥私事才能決定去向。當然，我們希望你能加入我們，有你加入，咱們聲勢更壯。我們的作為，所冒的風險相當大。不白不黑，亦正亦邪，亦俠亦盜，因此正與邪，黑與白，俠與盜，都會成為咱們的敵人，有時會引起他們聯手鳴鼓而攻。所以，你權衡利害之後，小心作正確的抉擇，咱們衷心歡迎你加入。咱們這些人，都是道義知交，沒有組織上的約束，來去有絕對的自由，知交朋友不能用利害來約束的。”
“我會小心權衡利害的。”張文季鄭重地説。
“你住的悦來客棧，住了幾個風雲人物。”
“什麼風雲人物？”他頗感好奇，立即聯想到那位發野俏皮的小姑娘。
“尚義小築的人。”
“尚義小築？”
“那是一座頗為神秘的房屋，顧名思義，該是大户人家的一種小型別墅，但卻是一個代名。知道尚義小築坐落在何處的人，屈指可數。”
“組織的代名？”
“不錯，某一個組合的代名，專門制裁做不義之事的人，實力遍及大江兩岸，北至淮安大河以南，南迄荊楚贛江。比方説，盜必須有道，劫財就不能殺人；殺人劫財如果被他們查明證據，制裁極為凌厲。為首的人是三眼功曹林柏森，稱為尚義小築主人。在外行道的通常有八個人，稱為尚義八將。”
“有將，一定有兵。”他頗感興趣調侃。
“不稱兵，將其實是代號。八將不是特定的八個人，升遷調補有來有去，人不同，但將名不變，反正都不用真名號。姓用百家姓的前八字，名用千字文的前兩句。比方説，趙天，你就知道是第一將了。錢地，就是老二，老三孫玄。江湖朋友，則稱他們為大爺二爺三爺，頗受江湖朋友尊敬。”
“那就是所謂俠義英雄了。”
“不，他們是大江兩岸，大河以南的江湖朋友，公認的黑道執法者，也是黑道朋友名義上的司令人。在尚義小築的勢力範圍內，決不容許江湖朋友做出滅絕天良的事，誰破壞黑道行規，必定受到嚴厲的制裁。所以，三眼功曹被尊稱為仁義大爺，其實他是管束江湖朋友按規矩謀生的司令人，任何過往的江湖人，不做傷天害理的事就不用怕他。”
“你們……”
“我們是另一種形式的黑道之雄，不受各地仁義大爺管制的江湖黑吃黑豪客，與他道雖同但不相為謀，各行其是，誰也管不了誰。世間事，誰也不敢保證所行所事皆合乎天理國法人情，畢竟每個人對情理法的看法各有不同的標準，多少有些出入。連做強盜的人，也舉出仁義禮智信標榜為自己的道。日後，你可以體會其中的異同，我不想誤導你對人生的是非看法。如果你決定加入我們，咱們無比歡迎。你有一天的時間，決定未來道路的走向。”
鬼手柯永福的同伴們，也不用真名號，信口胡謅，所以鬼手柯永福自稱張三，其他有李四、王五……
張文季自稱張武，目下他可以名正言順稱張五而不必改姓。
當他們獨自走動時，才用真名號亮相。
這天近午時分，兩葉輕舟沿淮子河上航，接近了雷塘，河道愈來愈狹窄。
這條河也叫槐家河，下游流入運河。揚州附近小河甚多，皆可利用小舟代步。
兩艘輕舟由兩人划槳，中間有兩頭通可避風雨的小篷艙，每艘艙內有七個人，兩舟共十八條好漢，都穿了當地鄉民的短衫褲。
船靠上了河北岸，用篙泊舟，每船留一個人看守，其他的人跳上岸，各挾了用布卷着的兵刃，隱沒在蘆葦叢生的河灣底部，裏外，就是形成大潭的雷塘。
張文季的布卷內藏了一把單刀。第一次做強粱，難免心中慌張，手中冒汗，喉嚨發乾，甚至感到寒冷。
十八個人分為六組，包圍了三家村。
他與鬼手柯永福，與一個叫沈六的人為一組。
小村真的小得只有三家人，一旁是小溪，一旁是水田，田中禾苗高及膝部，一片青葱。
三座小院式農舍，中間是公用的曬穀場，一條小徑通向二十里外的府城，乘小船往來更為方便。
兩個村漢坐在村口的大樹下，一面監視村四周，一面監視小徑，小徑不足百步處，是槐家河的河灘，也是泊舟的地方。
不論是乘舟來或從小徑上來，皆在兩個村漢的有效監視下。
他們乘舟來，但不在泊舟處靠岸，繞至偏僻處登陸，抄村右的小溪來的。小溪兩岸長滿蘆和荻，草木蔓生不宜行走。
最先從屋角踱出的是公孫皓和兩名同伴，劍已改系在背上，活動不受阻礙。
樹下的兩個村夫大吃一驚，先發出警嘯，從樹下取出掩藏的劍，飛掠而回。
鬼手柯永福三個人，在另一家屋角踱出。
“什麼人？”一個村夫揚劍沉喝。
有一家村舍院門開處，接二連三奔出九個人，其中有一個女的，扮成村婦十分神似，但手中有亮湛湛的長劍，就與村婦的身份不符了。
“來套交情的人，呵呵呵！”公孫皓大笑，“套京口驛那筆紅貨的交情。”
“咦！你們……”
“你們有十幾個人，在各處散佈假消息，引有心人往各處盲目追蹤，做得相當成功。咱們也相當精明，找到你們預定聚會分贓的地方。呵呵呵！咱們來得很快，贓物大概還在，你們的人還無法及時趕回來。主事人應該不至於在各處誘敵，可否請青蛟羅鎮方老兄出來洽商？”
十一個人雁翅列陣，似乎一個比一個冷靜，甚至有人用輕蔑的目光，睥睨着公孫皓六個人，在人數上已經佔了優勢，因此毫無緊張的神色流露。
“哦！閣下高明。”為首的半百年紀村夫，語氣陰森無比，“居然打聽得一清二楚，咱們算是栽了，棋差一着，呵呵呵……你真知道咱們的主事人？”
“是青蛟羅老兄，沒錯吧？”公孫皓得意地説。
“沒錯？你老兄尊姓大名？”
“呵呵！有通名的必要嗎？”
“弄不清諸位是哪座廟的大菩薩，咱們如何點香上供祝告呀？祭孤魂野鬼，要等七月中元哪！”
“等該通知時，咱們會亮名號的。”
“呵呵！原來諸位並沒有必得的信心。青蛟羅兄仍在揚州散佈消息，何時趕來難以逆料。諸位想與他洽商，但不知諸位是否夠份量？”
“他居然不坐鎮中樞，委實令人大感意外。哦！他不在，這裏由你老兄做主了。”
“不一定，閣下。當然，小事小故在下尚可做主。”
“咱們要紅貨，你做得了主嗎？”
“憑你們幾個？”中年村夫不屑地撇撇嘴。
“每一個人都夠資格與青蛟羅老兄平起平坐。”公孫皓傲然地説。
“唔！我相信每一個都是一等一的人物。這樣吧！在下另請坐鎮的人與閣下打交道，如何？”
“好哇！請他來好了，呵呵……”
得意的怪笑聲倏然中止，公孫皓的喉嚨像是被人扼住了，眼中陡見駭絕的光芒。
院門踱出三個年約花甲的人，領先的那人穿了道常服，梳了花白的道髻，佩了一把古色斑斕的長劍，鷹目放散出懾人的陰森冷厲光芒。
“坐鎮這裏的人，就是這三位前輩。”村夫得意洋洋讓在一旁，“青蛟羅兄雖是咱們這次行動的主事人，有三位前輩坐鎮，他在外面引敵，就不足為怪了，是嗎？呵呵呵……”
“潛山天柱峯三魔！”鬼手何永福駭然驚叫，嗓音全變了調。
“你認識貧道三個人？”老道刺耳的嗓音冷厲已極，“很好很好，貧道是很有耐心聽取意見的，現在，貧道要聽你們怎麼説。”
“罷了，咱們栽了。”公孫皓絕望地説，“沒有什麼好説的了，咱們還有一拼命的機會。”
張文季即使沒見過場面，但一看公孫皓五位同伴絕望驚駭的神情，便知道同伴的鬥志已消。
即使橫定了心拼死，也只是枉送性命而已，同伴已被天柱峯三魔的名頭所擊倒，哪能拼？
“我來説。”他解開布卷，取出連鞘刀握在左手，神態從容緩步而出。
當對方一露面，他先前的緊張神情已一掃而空。
即將步入不測的人，心中懷有恐懼是正常的反應。
一旦面對已知的兇險，便會鎮定下來了，這也是正常的反應。
“你有話説？”老道一皺眉：“你想死逞英雄？”
“我當然有話説，老道，不要説題外話。”他冷冷一笑，“你在聽嗎？”
“好，你説，小輩。”
“我叫張文季，你們有人知道我嗎？”
“咱們該知道你嗎？”
“不知道，表示你們沒留有人在鎮江打聽消息。”
“用不着留人在鎮江打聽。”
“難怪。”他點點頭表示瞭解：“你們殺了十二個人，奪走了欽差的貢物，到手就遠走高飛。那些混蛋卻將我張文季列為劫犯，全鎮江沸沸揚揚，公人們大舉出動要捉我抵罪歸案。所以，這些東西我該有一份，是嗎？”
“胡説八道……”
“且慢！是你要聽的，我還沒説完呢！”
“你好大的膽子……”
“膽子不大敢來嗎？老道，贓物我有權要一半，甚至你三我七，因為我要承擔劫犯的罪名。如果你不同意，我全要。”
他存心激怒老道：“老道，你怎麼説？要五成呢，抑或要三成？洽商是需要接受各方意見的。”
公孫皓本來想出來拉他回去，卻被鬼手柯永福用目光示意所阻。
“這小輩不知死活，我打發他上路。”中年村夫怒叫，一躍而上，半途拔劍出鞘，兇狠狠地直逼而進。
張文季拔刀出鞘，將鞘順手插在腰帶上。
“小輩納命！”村夫怒吼，劍發飛星逐月，疾衝而上，先下手為強。
刀光一閃，人化流光，身軀高不及三尺，刀發虎踞柴門，人刀俱進貼地切入。
“錚！”刀將劍崩起，反手扭身斜掠而走，一刀背砍在村夫的右大腿上，有骨折聲傳出。
刀光倏止，人已在原地重現。
“哎……”摔倒在丈外的村夫，右大腿骨折，爬不起來了。
“咦！”包括老道在內，所有的人皆發出驚呼。
“你我一半，萬事皆休，不然……”他感到精神抖擻，豪氣漸生，“我會把你們全擺平在這裏，半成也不分給你們。”
“孽障該死！”老道怒吼，一雙大袖驀地交叉飛舞。
風雷殷殷，地面塵埃滾滾，揮舞的大袖中陣陣濃霧滾滾而出，狂風乍起，走石飛沙。
“妖術！”公孫皓五個人狂叫而走，遠出五丈外才脱出風雷與濃霧的籠罩範圍，仍可嗅到塵埃與令人發嘔的異味。
五人回頭一看，倒抽一口涼氣。
張文季並沒逃出來，滾滾濃霧中已看不見人影。
對面不見人，老道們已被濃霧擋住了。
“妖道沒追來。”公孫皓驚容猶在，“怎麼還在原地行法？張小兄弟完了。”
“再不走，咱們就走不了啦！”叫沈六的人不住發抖，“咱們經不起妖術一擊……”
一道電光發出眩目的火焰，挾殷殷雷聲夭矯射入濃濃的霧影中。
一聲霹靂，一聲長笑，電光倏沒，火焰無蹤。
“是他！”鬼手柯永福興奮地大叫。
狂風乍息，濃霧快速地消散。
“噫……”兩邊都有驚異聲傳出。
老道爬伏在張文季腳前，跪伏如羊額頭觸地。
七星古劍在張文季的左手，單刀擱在老道的頂門，壓偏了道髻，只要一拖刃，一定可以將老道的頂門割裂。如果用砍，定可將老道的頭砍成兩半。
“你這麼一點點道行，怎敢在我面前作法興妖？”張文季冷冷地説：“我要破你只有三成火候的玄功，廢了你，你反對嗎？”
老道兩個同伴僵住了，投鼠忌器不敢上前搶救，也沒有搶救的勇氣，武功道術最高的老道，一上去就成了待宰的羊，把這些人嚇壞了。
“貧道認……栽……”老道渾身發抖，語不成聲。
張文季收刀後退丈餘，將劍往老道身旁一拋。
“帶走你的人，限你們就這樣開步走，乖乖立即離開，不然全廢了，快走！立即走！”
老道吃力地爬起，拾劍踉蹌後退。
老道退出險境，兩個同伴已無顧忌，兩人一打手式，並肩邁進。
“不要枉送性命。”老道驚恐地大叫，“他會五行遁術，甚至已修成化身，貧道的元神御劍毫無着力處，你們同樣禁不起他一擊，退！”
“我們要一半。”惶然退後的一名同伴大叫。
“你們分一半的機會已經消失了。”張文季斷然拒絕，“是你們放棄的，你們走不走？”
“好，咱們走。”老道收劍咬牙説，“張小輩，咱們後會有期。”
“好，後會有期。”
十三個人，揹走了受傷的村夫，循小徑含恨撤走，一個個咬牙切齒，驚怒交加。
“老弟，我以為你打走流雲劍客五個人，是傳聞失實呢！慚愧。”
鬼手柯永福餘悸猶在：“潛山天柱峯三魔，如果妖道不用妖術，元神御劍也不易三兩下就擊倒流雲劍客五個人。而你一出手，就把他們全嚇跑了。老弟，天下大可去得。”
“今天沒有你在，咱們十八個人全得死在此地。”公孫皓髮信號把其他的人召出，向張文季苦笑，“三個老鬼號稱魔，是指他們殺人不眨眼，心狠手辣，與魔鬼一樣可怕。你露了姓名，日後……”
“日後我同樣不怕他們。”張文季肯定地説，“他們奈何不了我。”
“你也會道術？會五行道術和化身？”
“見鬼！身法快而已。”張文季笑笑，“妖道自己同樣不能視力透霧，憑耳力揮劍猛撲，我的聽覺比他靈敏，他像瞎子一樣任我宰割，真蠢。”
“哦！是嗎？”公孫皓拍拍他的肩膀微笑，“潛山天柱峯三魔竟然如此稀鬆蠢笨，我們豈不是白擔心了。你一刀背把那位仁兄的腿骨折打裂了，他得在牀上躺一個月，你知道他是誰嗎？”
“不知道，我從沒和玩命的人打過交道。”
“他叫一見生財關勇。”公孫皓舉步向農宅走，“劍術很了不得，先天氣功火候不差，普通高手用刀鋒砍，不見得能傷他的皮肉。我可以和他拼個平手，所以敢逼他把紅貨吐出來。如果知道是三魔主持，我們天膽也不敢前來枉送性命。一見生財在江湖也名頭不小，搶攻一劍更捱了一刀背，你如果存心宰他，他連攻一劍的機會也沒有。咱們今天是託你的福，謝啦！紅貨有一半是你的。”
“我可不想做第一件事就破壞規矩。”他拒絕接受，“天柱峯三魔是強盜？”
“不是，只是邪惡的豪霸型人物，竟然主持搶劫欽差的貢物，我也感到大惑不解呢！有根有底的人，做這種人人注目的大案，所冒的風險太大，消息傳出，流雲劍客那些人會登門找他們的，所以我們估計錯誤，沒料到有大名鼎鼎的人主持。他們名義上的主持人青蛟羅鎮方，確是鄱陽湖的水賊頭頭，他那一股人三年前被鄱陽王吞併了，成了獨行盜，武功並不比一見生財高明多少，只是水性高人一等而已。”
農舍內傳出歡呼聲，先進入農舍的人找到紅貨了。
一月後，流雲劍客一羣人在太平府找到了青蛟。
結果，青蛟受傷逃掉了，有兩個黨羽被擒，招出了劫貢品的經過，也供出揚州雷塘事故。
青蛟確是主事人，天柱山三魔是收贓買主，指定要這批貢品，並沒直接參予行動。
張文季是唯一通了名的人，黑吃黑奪走了那批貢品，消息傳出，再次造成轟動，他成了眾所矚目的江湖新秀，有了頗高的身價和知名度。
他到達京師滄州，已是半年後的事了。
滄州是河間府的府屬州，是衞河（南運河）的一處大運輸埠頭，也是漕舟必泊的中途站，也是南運河十大鹽場之一的豐財場所在地。
水驛在城南十八里的河東岸，叫磚河水驛，規模比鎮江的京口驛小，本身的驛船不足十艘。
南運河從河間府境流入，北流三百四十餘里抵武清縣的三岔河口，地勢低窪平坦，水流並不湍急，沿河皆有小河分水流入大海，在這一帶覆舟，的確有點啓人疑竇，何況一翻就是七艘，更是不可思議。
他早已從幸逃大難的船伕口中知道出事的概略經過，深感其中大有蹊蹺，因此經前來查明真相。
客船上了郎兒口碼頭，他提了行囊登岸找宿處。
郎兒口，本地人叫蔡家窪，是一座小鎮，北距磚河水驛二十二里，往南上游五里左右是南皮縣境。
他是唯一在郎兒口下船的旅客，鎮上只有三兩家設備差勁的客棧。
平時，只有南返的漕舟在這一帶泊舟。北駛的船隻順水北放，至磚河水驛停泊過夜。
在平安客棧投宿，要了一間小單身套房。店夥領他進房時，鄰房一位虯鬚大漢恰好啓門外出，雙方照面，客氣地頷首為禮，善意地打招呼。
他的旅行證件完全合法，其實都是花錢買來的偽造證件，路引發自揚州，在旅客流水簿上留下他的大名：張武。旅行終點站是京都。
前面有一座過廳，也是旅客們交際的地方，廳右是食堂，可進膳亦可品茗。
虯鬚大漢在過廳，與一個店夥交頭接耳片刻，店夥便匆匆走了，出店直奔鎮尾的一座民宅。
張文季獨自出店，在鎮內鎮外走了一圈，重新在河灘上相度運河的狀態、水流的狀況與兩岸的情形，傍晚才返回平安客棧。
旅客不多，食堂裏十餘副座頭三分之二是空的，照料的店夥也顯得無精打采。
他踏入食堂，獨霸一桌的虯鬚大漢便衝他友善地笑笑。
“過來坐，兄弟。”虯鬚大漢向他招手，“在下早來幾天，在這裏等朋友，算是老客人，我做東。”
“謝啦！萍水相逢，怎好叨擾？我自己要酒菜。”他在鄰桌坐下，吩咐店夥來幾味下酒菜，三壺酒。
“在下曹剛。”虯鬚大漢不便勉強，隔桌閒聊，“朋友預定從南方來，何時可到還沒有確訊。老弟也是從南方來的？貴姓呀？”
“在下張武。”他信口説，“是從南方來，在這裏有幾天逗留，打聽一些事。”
“哦！要打聽什麼事？也許我知道呢！”
“要本地人才知道。”他不想和非本地人談，“唔！這裏的酒不壞。”
鄰桌有三位大漢，一個個健壯如牛。
“你們江南人，喝不慣咱們此地烈酒。”一個右耳輪缺了一角的大漢傲然説，“你叫了三壺酒，不醉死你，那一定是你祖上有德，不信你就喝吧！敢不敢接受挑戰？在下是有名的酒將。”
“在下不與人斗酒鬥氣。”他拒絕對方的挑戰，“酒是英雄財是膽，那是騙人的，能喝酒不見得是英雄，喝醉了只能算冬眠的大狗熊。”
大漢存心挑釁，激他的目的達到了，砰一聲拍桌而起，聲勢洶洶走近。
“你説什麼？”大漢厲聲問，伸右手指着他的鼻尖，“你説我是大狗熊？你再説一聲試試看？”
虯鬚大漢曹剛伸手攔住了他，抓住他的右肘。
“張老弟，不要和他一般見識。”曹剛加以勸解，“那三位仁兄……”
“他們在計算我，也因為心裏不服氣。”他淡淡一笑，眼中有奇異的光芒閃爍，“他們的神色已明白地寫在臉上了。曹老兄，你也是。”
“咦！我也是什麼？”虯鬚大漢曹剛一驚，眼神一變，手上一緊，五指力道驟增。
“你也是他們一路的。”他對肘部被扣毫不介意，“我已經問過店夥，你們已在這裏住了兩旬，共有三批人，平時見面彼此當做不相識，暗中鬼鬼祟祟不時走在一起，而且不約而同打聽姓張的旅客。曹老兄，你們找姓張的旅客有何用意？”
“找鎮江京口驛站的張文季，是你吧？”曹剛獰笑，扣死了他的曲池穴，“咱們在盛昌船行的夥計口中，知道你曾經表示要來滄州查沉船的真相，咱們猜想你會來的，輪流派人在此等候，可讓咱們等到了，你認命吧！”
四個人把他圍住了，曹剛更牢牢地扣實了他的右手，只要一扭腕，就可弄斷他的手臂，或者扭轉手臂擒人。
曲池穴扣死，他應該右半身已經失去控制了。
“你們代表哪一方的人對付我？”
“大江第一大幫下江幫的弟兄。”
“原來是你們這羣泥鰍。”他搖搖頭，“你們的膽子和勇氣，委實令人刮目相看。你知道在下打發了流雲劍客那些人。”
“閣下，那只是傳聞，傳聞是靠不住的。”
“也該知道在下在揚州雷塘打發了潛山天柱山三魔一羣人。”
“那更是靠不住的謠言。”
“哦！你們下江幫號稱大江第一大幫，未免吹牛吹得離了譜，把一切消息都當成謠言，不理不睬，一意孤行，真可悲。説吧！你要怎樣？”
“要那一筆貢品。”曹剛傲然地説，“本來我們已經準備伺機下手的，沒料到被你搶先了一步，也沒料到你膽敢在京口驛下手。現在，我要帶你去見敝副幫主，乖乖跟我走。”
“你見不到你們寄居鎮尾民宅的副幫主了，就在這裏了斷好啦。”
“你説什麼？”
“你以為憑我一人就可輕而易舉弄走了那筆貢品嗎？”
“咦！你……”
“我也有很多人呀！”
食堂口一聲輕咳，踱入鬼手柯永福和一名中年人。
“我們的人數雖然沒有下江幫多，但一比十綽綽有餘。”
鬼手柯永福微笑着説：“你們的副幫主只帶了十一個人，輪派在此地策應你們住在客店的眼線，我們去兩個人，就把他們埋在河邊的泥淖裏了。”
曹剛大吃一驚，伸另一手擒人。
張文季呵呵一笑，手一伸一抄，便反扣住曹剛的右小臂有骨折聲傳出。
“去你的！”他笑叱，手一抖，曹剛龐大的身軀上升，飛起，彈出，向三大漢飛砸。
三大漢駭然急閃，恰好落在算中——
無涯掃校，獨家連載