下面是草屋中間，一堆枯木老根生起的火堆燃燒正旺，火四周是亂草，也就是蠻人睡眠的地方。
在蠻人山區的草屋中，中間定然有一座火坑，幾根挖來的樹根作燃料，火焰不烈而炭火熾熱，不論春夏秋冬，經年火種不滅，一家大小圍着火坑設睡處，也在火坑上設三腳鐵架煮食物。
所有的蠻人全都在屋四周檐了戒備，屋中火坑旁只有一個人，穿了破爛的灰布直裰，臉黃肌瘦，亂髮在頭頂攏了一個道士髻，年約四十餘，但看去甚是蒼老，一看便知道是個漢人。
這人正木無表情地，用鐵棍撥火，將一些糾結成團的樹樁根塊向火上加添，看樣子，必定是為蠻人做奴的移民，伺候着屋中的蠻人。
“有漢人，大事定矣！”司馬英想。
他要進屋擒人，必須先解決四周的十餘名倮羅，便掩上草縫，不讓雨水流下，向左側檐旁滑去。
到了檐旁，草太滑，留不住足，他頭向下一栽，腳尖一勾，便順檐飄落壁根，墜向一名蠻人的頂門。
這一共有四名倮羅，不下殺手怎成？
他腳向下一踹，踢破了一名蠻人的天靈蓋，雙手左右下撲，兩面分張，右掌心的一柄飛刀射向最右側一名蠻人，雙掌疾落。
四名蠻人並排蹲下，從藤盾的空隙中向外凝神探視，沒想到有人從天而降，而且降在身後。
“啊！”中飛刀的蠻人叫了一聲，倒了。
雙掌落下處，並無聲響發出，兩名蠻人的背頸着手立碎，向前仆倒。
司馬英搶過一把彎刀，一根標槍，向右繞走，在牆根劈面撞上聞聲轉出的一名蠻人，標槍疾伸，貫入蠻人的胸口，棄了槍衝出。
這一面有三名蠻人。
另兩名還弄不清是怎麼回事。
天色太黑，風狂雨暴，聽不到，看不見，等人已近身，已經太晚了，怎不糟透？
司馬英迫不及待，刀下絕情，一刀一個連闖兩關，繞出另一面去了，十餘名蠻人如同土雞瓦狗，一擊即破。
解決了所有的蠻人，他猛地一掀柴門，搶入屋中。
屋中的漢人背向外，不知外面來了陌生人。
“兄台，你是漢人？”司馬英在漢人身後叫。
漢人大驚轉身，火光中，他看到挺刀屹立的司馬英，虎目閃閃生光，彎刀上的鮮血往下滴。
“你……你……你是誰？”漢人用略帶京師土腔的漢語驚問。
司馬英走近火坑邊，淡淡一笑道：“在下是闖入找人的陌生客。”
“你……你怎能進屋……”
“外面十幾個蠻人，在下全宰了。”
漢人突然跪下，驚叫道：“天哪！快救我出去……”
“兄台，在下定然帶你脱困。”司馬英攙起他，又道：“請問老兄，天龍禪寺的兩位大師，目下被囚何處？”
“由此往北三十餘里，有一條山谷叫落魄谷，谷頂峯頭有一座山寨叫落魄寨，便是土目阿資的東部巢穴。寨中有一座天神祠，兩位大師被囚在那兒，被祠中一名巫師折磨得不成人形。落魄寨中，咱們漢人的婦孺共有八十餘名。全成了蠻人的禁臠，慘受……”
“老兄，你可知前往落魄寨的去路？”司馬英搶着問。
“這兒沒有路，我也無法找到。”漢人據實答。
司馬英略一沉吟，問：“你可聽得懂蠻語？”
“白夷族的話尚可聽懂，倮羅或黑夷的話不行。”
“好，咱們先脱身，等會兒我捉一個白夷來。”
兩人急急離開。
不久，司馬某獨自轉回擒捉了一名白夷。
破曉時分，司馬英押着一名白夷先行。
漢人後跟，踏入了落魄寨東面一座峯頭。
司馬英打發漢人自去，將白夷捆上塞了口，丟在一個草坑內，開始察看峯頂落魄寨的形勢。
那是拔起三十餘丈的奇峯，前臨落魄谷，有一條藤索梯上下，其他的三方都是絕壁飛崖。
峯底是無盡的竹林，密得連鳥也不能在內飛行。
在雲南境內，石山不多，這座奇峯有石有土，只有草而不生木，他弄不清人在上面是如何生活的？水從何處汲取？
寨子不大，約有百十棟木屋，四周依崖建起木柵，如果拔掉藤索梯，連那猿猴也無法飛渡。
正在察看，忽聽谷底人聲嘈雜，不由暗暗叫苦，原來火頭朵甘已經率領了大批蠻人趕到了。
牛角聲長鳴，鼓聲隆隆，寨門大開，守寨的蠻人出現了，火頭朵甘帶着近百名親近攀上大寨。
其餘的人在谷中駐紮，聲勢大振。
“我來晚了些，上去委實太難了。”司馬英苦笑着自語。
是的，他來晚了一些，假使他想冒險入寨，即使可以飛渡，也無法和火頭朵甘爭短長，以一比一，或許可以僥倖，加上一個平秀嘉，萬無幸理。
他已試出平秀嘉的功力，可能比火頭朵甘更強些，刀法之強悍潑辣，更是霸道而無懈可擊。
此人正是一大勁敵，必須將這傢伙除去才行。
總之，白天想入寨救人，確是不可能，這種愚蠢的舉動，他毫不加以考慮。
他在等機會，等夜間乘隙下手。
雨止了，風息了，假使夜間沒有風雨相助，入寨便須冒最大的危險。
他從東面繞出正北，遠出十餘里獵了兩頭竹鼠，拔掉毛生火燻烤，也一面在思索入寨之法。
竹鼠，毛色淡灰，十分滋補而可口。
最大的重約五六斤，以嫩筍為食，形狀有點像熊貓樣子可愛，只是咬起人來兇狠無比。
竹鼠快要烤好了，香味四溢。
他正沉思入神，驀地身後傳來一個蒼勁的口音説：“阿彌陀佛！施主請了。”
他驚得一蹦而起，丟掉竹鼠縱出兩丈外，閃電似的拔出一把飛刀火速旋身，聲音發在身後。
如在耳畔發聲，以他一個自小苦練，已獲無上心法，足可跨身一流高手的人，在青天白日強敵四伺中，耳目該是如何靈敏？
但來人竟在身後發聲，他竟一無所知，來人這份功力，簡直匪夷所思，難怪他心中失驚。
不錯，他確是大吃一驚，但他先前坐着的枯樹下不足三尺，站着一個手持木柄方便鏟，紅光滿面的中年僧人，正對他含笑注視。
“大師是……”他吃驚的發活。
中年僧人含笑接口道：“貧僧釋智鈍，向施主打聽一些俗務，請問施主可是本地的移民？”
“在下乃是誤闖山區的人，正在設法……”
説到這兒，他突然心中一動，又道：“大師上下既稱智鈍，定然與天龍禪寺的智遠智深兩位大師……”
“那是貧僧未曾見過面的同門師兄，施主怎知貧僧兩位師兄之事，貧僧正為敝師兄之事向施主打聽哩？”智鈍驚喜的問。
司馬英心中一寬，他極為興奮，走近拾起烤竹鼠，説：“大師來得正好，令師兄正有危難。”
“貧僧已打聽出敝師兄之事，目下正要往落魄谷，尚請施主指點。”
司馬英搖頭苦笑，説：“大師請坐，且聽在下道來……”
他將昨天在天龍禪寺起，迄今為止的所見所聞詳説了。最後還説：“落魄谷上有上千蠻人，落魄寨勢難飛渡，在下亦在憂心忡忡，必須從長計議以策萬全，有大師聯手，太好了。”
智鈍虎目怒張，恨恨地説：“豈有此理，貧僧要大開殺戒了，我佛慈悲。”説完，行禮轉身欲行。
“大師請留步。”司馬英急叫。
智鈍轉身道：“施主有何見教？承蒙見示，貧僧感激不盡。”
“請問大師與天龍上人老菩薩有何淵源？”
“那是家師。”
司馬英大喜，難怪被人欺近至身後三尺仍茫然無知，原來是天下第一高手的門人，難怪、難怪。他重新行禮，恭敬的説：“原來是天龍大師的高足，在下怠慢了。”
智鈍臉上的怒容全消，笑道：“家師一代聖僧，胸羅萬有，貧僧執禮師事經年，並非承受家師的武功在體，而是受家師的出世禪機。在未受戒以前，貧僧造孽半生，血腥滿手，正需向家師苦修大乘，期能一贖前衍。”
“在下正欲參謁令師請益，尚待大師指引。”
智純搖搖頭，笑道：“施主的穿着打扮，以及剛才前縱旋身戒備的身法，定然是武林健者，家師已不再過問武林是非，施主還是不必打擾家師的清修為佳。”
“在下萬里迢迢，專程向老菩薩諸益，尚望大師成全。”
“是找家師請益武功之事麼？”
“正是。”司馬英坦率的答。
智鈍仍是搖頭，説：“施主定會失望的，半年前，家師深入無量山不毛之地，一時大意，被天下至毒的天息毒霧所傷。家師雖練至外魔不侵的至高無上境界，但仍是血肉之軀，雖未被佛祖召往西方樂土，一生苦練的蓋世神功卻付諸東流，與常人毫無二致，施主如欲找家師請益武功，必定會失望而歸的。”
司馬英心中發冷，智鈍的話，每一句皆像一枚巨大的鐵錘，無情的敲打着他的腦袋，把地震得天旋地轉，眼前發黑，渾身發冷，口中喃喃的顫聲輕叫：“完了，完了，絕望了，今後唯一可靠的是我自己了。”
智鈍大惑，皺着粗眉説：“施主，定下神，你如果真想見家師……”
司馬英神魂入竅，苦笑道：“相見不如不見，不見也罷，目下為了令師兄和兩百名移民的死活，在下希望能與大師同闖落魄寨。”
“施主不想見家師了。”
“不必了，用不着打擾令師的清修了。”
“施主內心惶惶，絕望之情溢於言表，定然懷有隱衷，不知可否見告？”
司馬英頹然坐下，嚼着烤竹鼠説：“在下身中奇毒，死期不遠，萬里迢迢來找尋天龍上人老菩薩，寄望極殷，希老菩薩能以迴天手段，援手於萬一，豈知老菩薩竟然亦被奇毒所傷，自身難保，在下白來了，一切希望盡成泡影，豈不痛哉？唉！真是生有時死有地，命該如此，妄求無益。”
“施主身中何毒？由施主面色看來，雖略有蒼白，使神清氣朗，並無大礙哩，家師所中的天息毒霧，乃是窮荒地底所藴奇毒，迸發時滲和了山區污穢的瘟癘之氣，成為入鼻即死的淡淡毒霧，盡毀生機骨腐肉化，所以無藥可救，乃是天下間最烈奇毒，普天之下尚無可解之藥，施主難道……”
“在下所中的奇毒，解藥雖有，卻尋覓無門……”
他將中毒的經過一一説了。
智鈍臉色一變，搖頭道：“據貧僧所知，這兩種奇毒恐怕千載玄蔘亦難消解，難將經脈中的異物排除淨盡。也許……也許南荒勾漏山附近的千載夔龍涎可解，可是，要找夔龍實非凡夫俗子所能辦到的事，難難難。”
司馬英用衣抉拭淨了手，站起説：“百載光陰等閒過，人生自古誰無死？只爭來早與來遲，能活多久不足掛齒。走吧。在下先伴大師前往察看落魂寨的形勢，估量該如何着手救人。”
“施主準備救誰？”
“所有被擄的移民。”
“移民中有施主的戚友？”
司馬英哈哈一笑，笑完道：“天下人海茫茫，在下卻無依無靠。”
智鈍唸了一聲善哉，頷首道：“施主種下善根，必有善報，願我佛慈悲，佑汝平安，施主請稍待，貧僧請恩師前來商議行事。”
司馬英一驚，心説：“聽他的口氣。難道天龍大師已經來了？”
智鈍轉身向北面不遠處密林中一拜，朗聲道：“請師父主持大局，徒兒不勝大任。”
密林中，徐徐現出一個高大雄健的膚色人影，一身已泛灰色的僧便袍飄飄。胸前掛着一串檀木念珠，左手的檀木撣杖褐光閃閃。
額前戒疤襯着銀白色的短短髮根。十分調和，方臉大耳，慈眉善目，雪白的眉梢掛下顴骨，年紀確實不小了，只是臉色紅潤，皺紋甚少，一雙大眼睛依然黑白分明，神光湛湛。
老和尚飄然舉步走近，臉含微笑，寶相莊嚴，徐徐走近火堆。
司馬英第一眼便看到老和尚右掌背上所刺的圖案。
那是飛騰在雲中的五爪青龍。
“看樣子，老菩薩並未中毒哩。”他想。
心中在想，卻不敢簡慢，略一整農，屈身下拜道：“小可江西司馬英，叩見老前輩。”
他拜了四拜。
老和尚舉手虛扶，點頭道：“小施主，老衲對你並不陌生。”
司馬英吃了一驚，站起愕然道：“老前輩……”
“在袁州道中，老衲曾見你擺脱三個假書生。”
司馬英苦笑道：“那是洞靈三冠，晚輩好恨，假使那次不與老前輩失之交臂，晚輩也許不致落得如此狼狽。”
天龍上人笑道：“小施主是想找老衲助你解毒麼？事實上老衲亦無此能耐，也無此機緣，因該兩種奇毒清除不易，老衲雖可傳你一種佛門絕學滌心之術。但是，必須苦練十年方可有成，而你卻活不了十年，老衲豈能因此而耽擱南荒之行？你又怎能追隨老衲十年之久？”
“那時，晚輩並未中毒。”
“咦！你那時要找老衲有何貴幹？”天龍上人訝然問。
司馬英心中失望已極，似乎萬念俱灰，輕描淡寫的説：“晚輩想追隨前輩執弟子禮的。”
“老衲在世時日無多，不再作傳藝的打算，即使你能遇上老衲，老衲亦不會傳藝於你的。”
“晚輩福薄，夫復何言？”司馬英懊喪的答。又道：“晚輩畢生不信天命，只是仍未能逃出命運之神的掌握撥弄，如佛門禪機來説，歸之於因果並無不可，人定勝天四字，冥冥中卻註定勝算不多。哦！老前輩既然武功全失，怎能設法攀上落魄寨救人？晚輩藝業有限，但義不容辭，願為前驅。”
天龍上人注視他好半晌，笑道：“你與智鈍所説的話，老衲全部入耳，依老衲看來，小施主大可置身事外……”
司馬英豪邁的一笑，搶着説：“晚輩在世時日不多，能為身陷水火的移民一盡綿薄，何樂而不為？老前輩不會令晚輩失望吧？”
天龍上人飽含深意的點點頭説：“老衲在無量山絕頂，曾發現一株千載玄蔘，對小施主排除體內異毒雖無大用，但仍可拖延三年五載，天生神物，有福者得之，施主何不趕赴無量山採參？去遲了恐被他人捷足先登……”
司馬英搖頭苦笑，搶着説：“多活三年五載，何足留戀，晚輩早已看破世情……”
“那麼，小施主何不隨老衲修出世之禪？”
“謝謝，晚輩不妄信神仙，因果報應之事實屬渺茫，如果仙佛有憑，世間怎會讓虎狼之輩橫行霸道？晚輩與佛無緣，謝謝老前輩厚意。”
天龍上人壽眉一舒，呵呵大笑道：“小施主快人快語，可把老衲罵苦了。”
“晚輩無意開罪大師。尚望海涵，目下大師可否速為策劃入寨救人？救人如救火，遲恐不及哩。”
“小施主既然已看清寨中虛實，目前委實不易妄動，假使九指魔僧已經趕來，即使老衲長生證果奇功未失，交起手來仍不知鹿死誰手，且先找一處隱蔽處所藏身，老納將佛門至高無上輕功絕學‘步步生蓮’傳給你兩人，先求保身，再將破瑜咖邪術的內功心訣傳給你們，誅去這些妖孽。”
司馬英心中大喜，但意似不信的問：“老前輩不是功力全失了麼？怎能……”
天龍上人呵呵大笑，笑完説：“天息毒霧只能消去老納的長生證果禪功，死後不能出現舍利而已，目下防身絕學仍在，練功心決怎會消失？相見也是有緣，難得你一身俠骨，熱血滿腔，走，找地方藏身，五天之後再來。”
老和尚説完，領先向北進人叢林，一面走，一面問：“小施主，你的內功雖距登堂入室之境遙之又遙，但反應之快超人一等，由你的筋骨與目中神光看來，比與你同歲的青年人相較，成就超乎羣濟，請問令師貴姓大名？能調教出這種弟子，他沒偷懶哩。”
司馬英一陣黯然，也十分安慰，無限感慨的説：“直到如今，晚輩仍未正式拜師，由幾位父祖輩教誨，晚輩愚魯，致令父祖輩失望。”
他拔出斑竹簫、信手一揮，八音齊鳴，又道：“晚輩受益最多的人是金劍神簫老爺子，老爺子更指引晚輩找尋大師學藝，可惜事與願違，老前輩或者尚記得這支斑竹簫，這是金老爺子着晚輩找尋大師的信物。”
簫聲一起，天龍上人已回身站住了，一手接過斑竹簫，微笑點頭，目閃神光，説：“金小友倒還記得老衲，也替老衲帶來了難題。”
他臉上笑容漸斂，換上了肅穆的神色，目不轉睛的打量着司馬英，久久又道：“二十餘年前，老衲行腳嶗山，金小友就憑這支簫與老衲結下姻緣。
那時，老衲確是動了收徒之念，可惜有根基的弟子難尋，磋跎至今，智鈍在遇見老衲之前，殺人放火無惡不作，行邊疆數十年，年前方洗面革心皈依我佛，隨老衲苦修大乘，絕口不談武事。
老衲亦感到天下間人海茫茫，想找一個不為物慾所迷，志在練武以修心養性的人，太難找了，決定將一身所學帶離塵世。
小施主，如果老衲將性命交修的絕學傳你，你能脱出塵世紛爭之外，獨善其身，不招惹武林恩怨是非麼？”
司馬英低首沉思，內心在天人交戰。
他想，如果學藝獨善其身，何必辛勤苦練？做一個平平凡凡的百姓小民，不是毫無煩惱麼？
他想答允，反正日後是否能獨善其身，老和尚焉能活得到那一天？天下茫茫，老和尚怎知日後他的所作所為？用不着管日後擔心，先將絕學練好再説。
可是，他的本性卻不容許他昧着良心説謊，而且在世時日無多，何必在這時增加良心的重荷呢。
他心中有所決定，虎目中神光似電，緩緩抬頭。
“小施主，回答老衲。”天龍上人加上一句。
他淡淡一笑，用不容懷疑的堅定語氣説：“老前輩，晚輩不能。”
“其理安在？”
“如果要獨善其身，晚輩為何不荷鋤就學？謀一己之福，用不着苦練武技自尋煩惱的。”
天龍上人突然呵呵狂笑，笑完説：“孺子可教，可惜你出世晚了些。”
説完，臉色黯然，幽幽的説：“假如你在袁州道上遇上老衲，老衲會成全你的，可惜你身已中奇毒，日後的成就不大了。而且老衲在世時日無多，不可能眼見你為武林大放異彩了。走，我要將易筋洗脈的佛門無上心法傳你，不出十年，體內奇毒必可盡除，你死不了。”
説完，將斑竹簫遞過，又問：“你受金小友陶冶，音律造詣如何？”
“晚輩不知，尚請老前輩賜教。”
老和尚不走了，説：“試試看。”
司馬英説聲遵命，盤膝坐下先調和呼吸，定下心神徐徐引簫就唇。
淒涼抖切的簫音嫋嫋徐升，《安魂曲》低迴的旋律充塞天宇間。
一曲奏完，他徐徐站起。
山風微隨，萬籟無聲，久久，天龍上人沉凝的瞼容有點木然，搖搖頭，自語道：“也許我錯了，但報應之事確實渺茫，我不在乎。”
“老前輩請賜示。”司馬英躬身問。
天龍上人卻不回答他的話，正色道：“孩子，我不管你身世如何，遭遇如何，身為江湖人，如不是為非作歹之徒，必定有一段辛酸而哀傷的往事，你，不會為非作歹，金小友不會有為非作歹的子弟。
落魄寨事了，下月八月初一日，你可到無量山天龍寺找我，以半年歲月，我將《金剛不壞心法》傳你。
目前，先授你《步步生蓮輕功心決》與《易筋洗脈心法》，五日後進落魄寨救人，你好好體悟了……”
這幾天中，何津在黃泥河奔波，沿河往下搜，瘋了似的找尋司馬英的蹤跡。
第三天，他找到了黃泥河村，找到了吳昆陽。
第四天，村主黃劍川帶領着百名子弟，陪伴着何津向落魄寨進軍，孤注一擲，乘夜出發，避過蠻人的警哨急行。
黃泥河距落魄黎約有三程，該走三天，但他們決定在兩天內趕到。
第五天晚間，三條黑影在四更末從落魄寨谷北面欺進，領先的是天龍上人，他像個無形質的幽靈，飄然而行，卻快得如同電閃。
天龍上人雖失去了長生證果禪功，但其他絕學並未失去，僅影響他日後成道根基而已。
這時施展出佛門絕學“步步生蓮”輕功，整個人似乎是離地而行，乍看去像是傳説中的縮地術趕路。
智鈍和尚左手挽着司馬英，在天龍上人身後飛掠，如同電火流光，迅捷絕倫。
司馬英心中百感交集，看了天龍上人師徒倆的輕功絕學，慚愧得無地自容，自小苦練迄今二十二歲，自以為了不起，在江湖吃盡苦頭。論輕功他並不輸於武林絕頂高手，可是與天龍上人師徒倆相較，簡直是小巫見大巫，相差了十萬八千里，怎不令他慚愧？
也因此一來，他也下定了無比堅強的決心，要好好的把握日後苦練的機會。
這幾天中，他雖獲得“步步生蓮”絕學心法，但僅可應急而不能如意的運用，火候不夠，最多僅能提氣輕身走出五七步，便感到支持不住，真氣立泄。
不僅他無法運用自如，連根基深厚的智鈍和尚，也僅能支持十餘步而已，距大成之期仍然漫長。
落魄谷中，上千名蠻人正席地沉睡中，四周散處着數十名警衞，卻無法發現從地面入侵的強敵。
三人接近崖下了，草木不驚。
藤梯左右，共有四名兇悍的倮羅，挾盾仗刀警衞，一面用倮羅語交談。
天龍上人在三丈外草叢中隱伏，傾聽良久，用傳音入密之術向兩人説：“他們在談論兩天前入寨的人，有一個天竺僧人，是火頭朵甘之師，真不巧，九指魔僧果然趕來了。”
不久，他又説；“另一僧一俗，從永昌衞逃來的，是平秀嘉的主人，由越州阿資派人領來的。”
片刻，蠻人不再談論。
天龍上人説：“他們説，明天將大舉進兵黃泥河村，你兩人小心些，九指魔僧交給我，不可和那妖僧接鬥，我先上，聽招呼再上來。”
聲落，貼地射出，相距丈外，四名蠻人突然同時前後一晃，“噗噗噗噗”全倒了。
天龍上人像一朵灰雲，左手拂動中，身形徐徐循梯上升，除了藤梯原先順風輕擺之外，不像有人在梯上行走。
智鈍和司馬英雙雙搶出，將四名倮羅倚在崖根下，乍看去，四個人仍在守衞，事實上他們已被制住了穴道，狀如死人。
司馬英沒有兵刃，便奪了一把彎刀佩上。
不久，崖頂傳來天龍上人千里傳音之術輕喚：“上，收一半藤梯。”
智鈍火速向上猱升。
司馬英在下緊跟。
上升至十丈，將下一段藤梯拉上纏好。
上了三十餘丈崖頂，天龍上人上站在佛柱旁，沉沉的説：“我佛慈悲，老衲要大開殺戒了，你們記住，有敵無我，置之死地而後生，誅去他們。為這一帶移民造福，善莫大焉，儘可能暗中出手。我找九指魔僧，智鈍必須進入天神祠保護你兩位師兄，英兒就從中策應，小心了。”
梯柱旁有一棟木屋，五名倮羅倒在那兒像死狗。
天龍上人越過木屋，猛撲寨門，騰身而上。
寨門閉得緊緊地。
寨門樓上警衞森嚴。六名倮羅並排而立，向下監視。
天龍上人身法太快，人剛升，手中穿來的五把彎刀已化長虹先上。
司馬英從左上撲，他先發兩把飛刀。
木寨牆高僅兩餘丈。
四把彎刀兩把飛刀斜向上升，從六名倮羅的腹部插入，上升至下顎，幾乎透腔而過。下手太重，一聲未出人便倒了。
三個凶神也飛入了寨牆。
落魄寨佔地甚廣，方圓約一里，四周倚危崖建起離牆，牆木皆是合抱粗的兩支巨木，牆後有柵棚。
人在上行走，只露出頭部向外監視，垛口也高與腰齊，俯身便可看清崖下的景況。
寨東是面對落魄谷的進出口，西面有一座石丘，也就是山峯的頂端，建了一座天神祠，壘木為屋。
祀着一些奇形怪狀不知名的神鬼，有怪有獸，神秘而陰森恐怖。
祠前有一片廣場，是蠻人祈天祭神之處。
由於天亮後將舉行出師大典，十餘名蠻人在洞前看守着神火坑，粗大的木根塊堆得滿滿的，徹夜火光不熄。
祭台高有丈餘，上面擱了五具凳狀木架，台下有五根樁，有點像絞台。
五更初，是時候了。
神祠中火光大明，壁柱間的火把一一燃起。
“當！當！當！”沉凝震耳的鐘聲響徹雲霄。
十名赤身露體的蠻人，從神祠左右木屋中奔出，在祭台分列，將粗長的水牛角湊在嘴上。
“嗚……”淒厲陰沉的角聲劃長空而起。
落魄寨中，蠻人紛紛向崖下趕，火把先後點燃，將谷中照耀得紅光沖天。
“隆隆隆隆”蛇皮鼓發出沉重的吼鳴。
神祠對面一排木屋中，湧出無數男女蠻人。
兩側木屋奔跑聲雷動，無數男女蜂湧而出。
包着頭的是白夷。赤着上身的是黑夷。披着亂短髮的是倮羅。
女的上身半裸，下着粗布短裙。
總數將近兩百人，刀槍林立。
這片刻，火光大明。
西南角遠處，突然傳來一聲淒厲的慘叫：“啊……”
但沒驚動任何人，蠻人男女瘋狂的奔出，在祭壇前圍成半圓，留出一條走道。
牛角長鳴聲再起，正面木屋大門湧出一批首腦。
神祠中，一羣兇悍蠻人押出了十二名漢人，八男四女，全剝光了衣褲，拖曳而出。
最先兩名是老和尚，被倒吊在祭台兩側。
三男二女被擱在祭台凳形木架上，分綁住手腳，在掙扎哀號，像五條被洗剝後的牲口。
另三男兩女，被分綁在台下木柱上。
祭台前，堆起了五堆烈火。
火花噼啪，烈焰飛騰。
正面木屋出來的人，第一個出現的是火頭朵甘，右是一名乾瘦的矮小老和尚。
老和尚像個病鬼，瘦骨嶙峋，鼻尖如鷹嘴，眼眶下陷，一雙鼠目似乎綠芒閃爍，黑褐的皮膚毫無光澤，光頭上沒有戒疤，只披大紅袈裟，裏面沒穿僧袍，下面一雙瘦腿有皮而少肉，光着腳丫子。
右手掂着一根蛇形六尺鐵杖，烏光閃閃，左肋下吊着一個黃色大袋，沉甸甸地不知裝了些啥玩意，他就是九指魔僧，左手只有四個指頭，來自天竺，是個神奇的苦行僧。
九指魔僧的右方，是一個矮胖的大和尚，粗眉大眼，臉色蒼黃，手和臉的肌肉結實精壯，渾身散發着粗獷暴戾的氣氛，腰帶上插了一把倭刀，手上挾了一根兩頭尖的六尺鐵棍，雄赳赳氣昂昂，威風八面。
這傢伙便是大名鼎鼎的日本使者如瑤藏主，一個了不起的東瀛高手，在日本，他是日本浪人的領袖，也是個中國通，與前明州指揮林賢是異邦知交，也是日本徵夷將軍源義滿（足利義滿）的最得力助手。
洪武十三年，這傢伙第一次奉命至京師入貢馬匹。
其實在此之前，他已多次帶着浪人劫掠温州、膠州、海鹽、激浦等處，進出福建十次以上。
第一次榮任使者人員，由於沒有表文，而且他的徒子徒孫仍在福建鬧事，被朝廷扣留，監禁在四川謹州鐵瓦寺。
他的夥伴亦監禁在陝西幾座寺廟中，他本是中國通，在內地更四出活動，不但可以説中國的官話，更可説一口標準川音。
他在四川一住近兩年，他幾乎成了明朝人。
十四年前，南朝徵南將軍良懷親王（名義上他自稱日本王）派了一羣和尚代表，到京師入貢。乞朝廷放還以前被扣的使者，上表謝罪。
朱皇帝確實想進兵日本，卻又恐怕重蹈元朝徵日失敗的覆轍，遲遲未定，對方既然謝罪，也就寬大為懷，遣還如瑤藏主和他的同伴。
十七年，這傢伙帶了兩名兇猛的左門尉右門尉、十二勇士，精兵四出，竟想助胡丞相惟庸造反。
可是來得不是時候，胡惟庸已經陰謀敗露伏誅，在進貢時，如瑤藏主和十餘名僧侶在外等候，專等巨燭內的火藥爆炸時，內外夾攻，活捉朱皇帝。
活該他們倒楣，大明的歷史不該重寫，朱皇帝已經發覺了他們的陰謀，出動了錦衣衞的無數高手。
鐵甲雄師四面合圍，四百餘名倭奴全成了俘虜，充軍到雲南服苦役。
這幾年來，逃脱了十餘名，有一半埋骨在荒山野嶺。
十二勇士的平秀嘉，逃出後和土目阿資搭上了，在山區陰謀叛亂，要將如瑤藏主救出重返日本。
總算不錯，如瑤藏主終於被囚十年之後，逃出了性命，與另一名勇士行長義智逃抵曲靖，由阿資派人接來落魄寨會合。
助他們脱逃的人，是在越州暗中招兵買馬的阿資。
他們感恩圖報，在這次出兵踏平黃泥河村的盛舉中自然而然地算上一份。
真是無意，天龍上人及時趕來，如果不，次年阿資叛亂的聲勢可能足以將明軍趕出雲南，更可能提前發動，不可收拾。
首領出現，所有的蠻人齊聲吶喊，羅拜在地。
吶喊聲驚天動地。
火頭朵甘讓在一旁，九指神魔剛跨出第一步。
驀地，崖下傳來了急促的吶喊聲，原來有入已發現藤梯不見了，梯下的守衞形如死人。
東方天際透出了曙光，天快亮了。
火頭朵甘一怔，扭頭回望。
左側下木屋頂上，出現了司馬英和智鈍的身影，兩把木弓拽滿，連續飛來了六支毒箭。
箭到，絃聲和飛行厲嘯仍未趕上。
“唉！”九指魔僧大吼，一杖振出。
“啪啪啪！”有三支毒箭碎成百十段。
“啊……”有人慘叫着倒下了。
“哎……”同一瞬間，火頭弄宗身畔一名倮羅翻身栽倒。
九指魔僧剛想向上縱，屋頂的如瑤藏主一聲怒吼，接着是發自天龍上人口中的一聲沉喝：“該死的東西！”
“當”一聲大震，鐵杖和禪杖相交，如瑤藏主的鐵杖變成半弧形鐵圈，人也一聲驚呼，飛墜地面，砸向九措魔僧的頂門，變化太快了。
九指魔僧向左一閃，天龍上人已凌空撲上，禪杖如天雷下擊，萬鈞力道發如山洪。
九指魔僧果然了得，蛇形杖招出“天王託塔”，硬接禪杖，並用漢語厲叱：“什麼人？”
“當”一聲暴響，火花四濺，九指魔僧雙足陷入地中半尺，人向下挫，猛地大旋身向後急射，蛇形杖一帶之下，掃倒了身旁三名倮羅，三具屍體斷成六截。
廣場中大亂，吶喊聲雷動。
司馬英和智鈍向人羣發箭，將一袋毒箭射完，孤身入虎穴，不是你死就是我活，慈悲之念已用不着了，箭射完了，下面已有人用箭回敬了，屋頂已不能容身，該下去了。
“下去，奪長傢伙殺人。”智鈍低吼，佛門弟子居然説殺人，可知他已動了無名孽火，本性盡露了。
司馬英扔了木弓，一聲長嘯，飛撲而下。
智鈍向左一繞，撲奔祭台。
司馬英拔出彎刀，闖入人叢，人太多，敵我難分，蠻人大亂，給了他不少便宜。
他一聲不吭，撲入人叢招出“八方風雨”，大敵當前，他顧不了許多，三昧真火、鬼手功、赤陽神掌，全用上了。
刀過血肉橫飛，頭斷腰折，掌拍處屍體飛拋，宛若虎入羊羣。但見刀光閃閃，慘叫聲驚天動地。
他向祭台下衝，衝前十餘丈，地下橫屍近三十具，他成了個血人。
“咔喳”一聲，他砍斷了迎面一個蠻人的腦袋，怎麼？如此費勁？難道真力已脱？廢話！邪門，便百忙中低頭瞧。
“天！要換刀。”
彎刀並非精鋼打造，殺了三二十個人，鋒刃便成了鋸齒，殘缺得像交錯的犬牙。砍下去怎能不費勁？
正好，右方有一名蠻人，正挺着一把奪自明軍的長刀，瘋狂地衝到。
他向下一挫，讓長刀拂過頂門，順手將彎刀向後扔。
“啊……”身後一名蠻人狂叫，彎刀貫人腹中，倒了。
他身形如電，猱身搶入，右手一抬，抓住了刀柄，右腳疾飛，“噗”一聲，踢中蠻人下陰，足尖幾乎盡陷腹腔。
抓住刀，來一記“橫掃千軍”。
明軍的長刀，乃是騎兵所用的狠傢伙，砍馬砍人十分靈光，刀身是最好的百鍊鋼所打造，利器在手，如虎添翼，刀長八尺，揮舞時丈六距離內血肉橫飛，慘不忍睹，三衝三蕩之下，地下擱下了五六十具屍體，斷了的手足散飛各處，好一場空前絕後的大屠殺。
所有的蠻人，開始潰散。
衝近祭台，祭台附近全是死屍，那是智鈍的傑作，用不着司馬英相助，智鈍的鑌鐵鏟，比閻王爺的拘魂令強多了。
一擊之下，連人帶盾被拍成扁鴨。
木屋前，九指神魔、火頭朵甘、如瑤藏主、平秀嘉，四名高手與十餘名蠻人，圍住了天龍上人，展開了空前絕後的龍爭虎鬥。
十丈方圓內，狂風大作，厲吼震耳，罡風颳起滾滾塵埃。
朝霞燦爛，大地一片金黃。
蠻人四散逃命，爭相搶下藤梯。
司馬英人如神龍，八方截殺，衝到梯口寨門，奮長刀砍向兩蠻人。
兩蠻人知道無法再逃，火速回身，在狂吼聲中，挺盾拚死反撲。
“殺！”司馬英大吼，長刀疾揮，“噗”一聲悶響，長刀在他千斤神力馭使下，藤盾中分。
盾後的蠻人幾乎成了兩爿，一聲未出便拋刀了賬。
長刀餘勢未盡，向左再蕩，擊中另一名蠻人。
“啊……”蠻人發出一聲淒厲號叫，飛拋崖外跌下落魄谷。
這瞬間，司馬英感到身後刀風壓體，知道高手到了，大旋身刀出“白練橫江”，“錚”
一聲暴響，火星飛濺，長刀竟然被震退尺餘。
身後是十二勇士之一行藏義智，還有兩名倭奴，和一個面貌猙獰的倮羅。
行藏義智飄退八尺，一聲暴吼，倭刀幻化數道淡虹，再次騰身猛撲。
司馬英被震退尺餘，另一名倭奴已到，從右側切入，倭刀攻近右腰脅了，倭奴雙手運刀，刀尖從左上方下揮，勁道奇猛，疾逾電閃。
司馬英也是雙手運刀，百忙中來不及用刀鋒接招，用上了瘋步九變，突然衝出倭奴右方，出其不意猛帶刀杆，也用了全力，捷逾電閃向後擊出。
倭奴驟不及防，沒料到對方會像鬼魅似的一閃不見，招出一半，後背已捱了一記重擊。
“啊……”他狂叫一聲，腰脊立碎，連人帶刀飛衝兩丈外，直飛出崖外去了。
人飛了，倭刀仍從司馬英的身左旋飛而出，與剛奮勇前撲的行藏義智迎個正着。
司馬英的刀尖向右一擺，突然吐出，刺入倮羅的胸膛，左側空門大開，長傢伙遞出之後，如讓人欺近，大事去矣！
死倭奴的倭刀，剛填上暴露的空門。
行藏義智不能不先顧自己，“錚”一聲格開飛來的倭刀，已晚了剎那，司馬英已斃了倮羅，拔刀右飄八尺。
“呼”的一聲，行藏義智的刀尖，掠過司馬英的左腿旁，冷颼颼的刀風掠膚而過，留下了一條半分深的血槽。
司馬英火起，狂風似的旋到，長刀貼地揮出，等行藏義智向上斜躍，刀背突然向上反挑，吼道：“你得死！”
“錚”一聲暴響，行藏義智竟能一刀將長刀格得向下一沉。
司馬英冷哼一聲，不等對方落地反擊，大喝道：“你了不起，打！”
聲出，奇快地抽出一手，拔出一把飛刀脱手飛擲，“打”字一出，銀虹已貫穿了行藏義智的小腹，一聲慘號，砰然跪倒，仍想用倭刀支起身軀。
司馬英長刀一閃，刀落頭落，頭與屍體同時飛墜崖下。
因此一來，他也身陷絕境，身後一名倭奴連攻五刀，近身拼死進搏，怪叫如雷，司馬英措手不及，長傢伙已無法近攻，被迫得連退五步，快接近懸崖邊緣了，假使再被迫退一步，勢必跌下崖底粉身碎骨。
倭奴連聲怒吼，“刷刷刷”急攻三刀，刀掠過與司馬英的長刀上下相擦，濺起無數火花，司馬英只用刀杆護住前身，又退了半步，卻未想到半步後便是懸崖，危極險極。
寨門搶出五個蠻人，藤盾掩身，五支標作勢擲出，咬牙切齒地迫進，專等倭奴閃開發槍奮擲。
木屋前的如瑤藏主，早已看出大事不妙，天龍上人一支禪杖鋭不可當，連九指魔僧也不敢再行硬砸，圈子愈拉愈大，人太多反而施展不開，往下拖後果不堪設想，他是個異鄉亡命之徒，急於返回東瀛故土與妻兒團聚（日本的僧人有妻室），萬不能將受了十年折磨，剛逃出虎穴的生命丟在這兒。
他發出一聲怪叫，招呼平秀嘉覓機脱身，再不見機溜走未免太傻。
他虛攻兩刀，向左疾飄，剛好有一名兇悍黑夷從右截出，擋住他的身前。
“啪”一聲暴響，天龍上人一杖擊到，擊中黑夷的藤盾，盾碎人飛，向如瑤藏主撞去。
如瑤藏王心中大喜，乘機脱出重圍，與黑夷的屍身同時衝出三丈外，悄悄撤身撲向寨門。
將近寨門，一旁搶出骨瘦如柴的婦女，他不管三七二十一，一聲虎吼，將漢婦揮成兩段，立即掠出寨門。
司馬英和倭奴在藤梯左方激鬥，如瑤藏主不知藤梯已被急於逃命的蠻人所墜斷，向梯口急掠，當他看清退路已斷時，一聲怒吼，從左側猛撲行將墜崖的司馬英，在所有的倭奴中，他功力最高，在日本佼佼出羣，刀下無敵。
司馬英與他相較，差上一大截，有他加入，想得到要糟。
落魄谷谷口，號角長鳴，強弓硬駑已開始列陣，百名黃泥河村的子弟兵，借盾掩身挺槍急進，箭如飛蝗，刀槍在朝陽下閃閃生光，落魄寨殺聲震天，谷中的蠻人像沒有頭的蛇，盲目前衝，藤盾擋不住硬駑鑽身，經三次衝鋒後，遺屍將近三百具之多，開始潰退，向兩側山峯逃命。
在殺聲震天中，何津從谷右山峯突入，劍下絕情，瘋虎似的衝向落魄寨下，所經處血雨紛飛。
如瑤藏主狂野地衝近，倭刀疾揮，攻向司馬英的左肩背。
梯口懸崖上，生死立判——
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