老李略一沉吟，搖頭道：“小的不知道。”
“你這廝膽敢違抗頭兒的禁令，定然比別人聰明機警，消息靈通，竟敢推説不知？”秋華惡狠狠説，手上加了一分勁。
老李聲嘶力竭地掙扎，虛脱地叫：“請……請不要傷……傷我……”
“説！”
“爺台明鑑，這裏的人經常死傷累累，也經常補充，死多少補多少，每年大概總要補上一二十個，除了頭兒知道數目之外，其他的人從不過問，確是不知。”
“你這裏共有多少牧奴？”
“有四五十個。”
“每年要死掉一二十麼？”
“爺台，這裏的人，性命比牲口更不值錢。”
“你這裏有沒有姓景的牧奴？”
“姓景？小的沒聽説過這個姓。”
“該聽説過有從靈州逃至慶陽被擄的逃犯吧？”
“小的只是一名監工，是禁止向牧奴打聽消息的。”
問不出所以然，秋華心中為難。牧奴分散在八處居住，事實不許可他逐處去找，今晚的事。不必等到天明便會被發現，明晚牧場必定加強戒備，機會不再啦！同時，牧奴的死亡率驚人，半年歲月漫漫，這些牧奴度日如年，死傷枕藉，人不如畜，姓景的是否捱得到今天呢。查遍三座牧場，得花多少對日？他想：“我必須明查了，暗訪稽延時日，説不定這幾天姓景的已是性命垂危，我不能再拖了。”
他立即決定了大膽的行動，向老李冷笑道：“老兄，今天的事，不是你死便是我活，怪我不得。”
老李心膽俱裂，狂叫道：“大爺饒命！小的發誓，今晚的事決不透露半個字，決不……”
“我這人不信任任何人，你……”
驀地，不遠處的牆角暗影中，傳來爽朗的笑聲説：“哈哈！
姑且信任老夫一次，如何？”
秋華一驚，丟下老李戒備，喝道：“請現身，讓在下看看你閣下是否值得信任。”
牆角中轉出一個黑影，星光下臉目難辨，但從頭頂上的道士髻看來，頭髮仍是黑的，並不算老。穿一件老羊皮外襖，身材碩長，點着一根打狗棍，慢騰騰地舉步走近，先是呵呵一笑，説：“據老夫所知道的，四海遊神在江湖上行道不到三年，名氣雖不如五虎三龍響亮，但論真才實學，卻有過之而無不及。難得的是，做案從不殺害事主，與人動手傷人而不殺人，亦正亦邪亦俠亦盜。你老弟如果是四海遊神，老夫倒得親眼看看殺人滅口。呵呵！看老夫是否有知人之明。”
“閣下貴姓？”秋華冷冷地問。
“呵呵！你還未承認你的身份呢。”
秋華拉下蒙面巾，冷笑道：“吳某所行所事，任性而為，從不自命什麼正什麼俠，也不承認不殺人，閣下信口胡謅，抬舉在下亦正亦邪亦俠亦盜，愧不敢當。如果你想證實你的知人之明錯誤，將立可看到。”
説完，俯身伸手抓起老李。
來客呵呵一笑，搖手道：“老弟，何必意氣用事破戒呢？剛才你所問的話，老朽已經聽到了，依老朽看來，殺了這人同樣對你找人的事有礙，何必呢？結果既然相同，老弟委實犯不着為此破戒殺人。”
“閣下聽到在下的話了？”秋華陰森森地説，丟下老李，向來客踏進一步。
來客呵呵一笑，説：“老弟動了殺機，千萬別胡來，老朽不礙你的事。”
“閣下貴姓？”秋華再次詢問姓名。
“老朽鮮于昆。”
“哦！原來是西海怪客鮮于前輩，江湖上極為難得的正道奇人。在下眼中有你這位前輩，但假使礙了在下的事，休怪在下放肆，劍下可不知有人，也許在下藝業不如你，但在下並不畏怯。”
西海怪客呵呵一笑，説：“老弟，別談這些好不？我這人行事有點怪毛病，喜歡就事論事，我不問你的為人如何，只知你這次大鬧宜祿鎮的事做得十分有道理，值得相助，你不會拒絕老朽的好意吧？”
秋華略一沉吟，問道：“前輩知不知道在下為何而來？”
“你並非存心救這些可憐的牧奴而來，只是為了找人。”
“找人是不錯，但決非為了行俠。”
“真的？”
“不錯，為了一千兩銀子的重賞，在下來了。”
“出重賞的人是誰？”
“恕難見告。”
“如果被你找到要找的人，會不會反將人送入火坑？這件事你考慮過後果沒有？”
“當然考慮過了，在下並非利令智昏的人。”
“這個我倒相信，但仍不得不提醒你一句。我知道你的錢財得來容易，散得也快，斷不會為了區區千金而做下昧良心的事，因此願誠心助你一臂之力。”
“前輩如何助法？”
“替你找想找的人，這一條路我比你熟。”
“好，在下深領盛情。”
“要找的人，我已知道大概，但只知這人姓景，大名你還沒見告呢。”
“今晚在下尚有事待辦，請前輩在破曉時分，於昭仁寺見面，屆時在下當坦誠相告。”
“好，破曉時分在昭仁寺碰頭，不見不散。”
“這位監工老李……”
“交給老朽處理，給他吃一顆千日醉酒丸子，保證他昏睡十來天，你便可以安心不破殺戒了。”
秋華抱拳行禮，笑道：“那麼，有勞前輩了，晚輩告辭，破曉時分再見。”
“老弟，何前倨而後恭那？呵呵！你辦你的事，這裏交給我啦！”
秋華長揖而退，説聲“再見”，身形一閃，便隱入暗影中。
西海怪客解了老李的綁，將一顆酒丸納入老李的口中，向秋華隱沒處笑道：“小夥子，你跑得了？”
但見他身形一閃，驀爾失蹤。
秋華用全速趕回藏馬處，牽出坐騎撲奔辛大爺的莊院，距莊院三里地，藏好坐騎，戴上蒙面巾，向莊院接近，藉草木掩身摸近了莊西。
他身後，西海怪客像是個無形質的幽靈，在二十餘丈後緊跟不捨，飄忽間兒如鬼魅幻形。
莊院建在廢淺水城的廢墟上，佔地極廣，四周設有防狼的木柵，裏面建了四五十棟房屋。辛大爺所住的主宅是九進樓房。
屋大人少，晚間各處張燈，仍然顯得陰森森地，似乎裏面鬼影憧憧，到處藏匿有不祥的陰影。辛大爺以牧奴的血肉起家，每一寸土石都沾有牧奴的血汗，十餘年來，牧場的荒野中，不知埋葬了多少苦命的冤魂，而他的牧場卻欣欣向榮，耕地和牲口逐漸擴大、增加，但他卻不知滿足，慾望永無止境。
接近外柵，秋華一躍而入。
三更未的更柝聲，從莊中傳出。驀地，西北角隱隱傳來淒厲的胡哨聲。
“當”警鑼一響。
莊中人聲隱隱，不久蹄聲大起，三十餘匹健馬馳出四莊門，狂風似的奔向西北角。
“警訊傳到了，來得恰是時候。”他喃喃自語。
他先前鬧事處的槽倉將警訊傳出，這兒去了三十餘名高手馳援，實力大減，他減少了不少顧忌。
各處暗影中皆有警哨，他不能大意，表面上平靜，暗中危機四伏。辛大爺對莊中的警衞控制得十分嚴密，莊中逐漸平靜。
似乎沒發生其他事故，顯得安謐平靜，警哨們各就定位，嚴加戒備。
人地生疏，秋華必須找入拷問消息，悄然接近小巷口一名藏在牆旁的警哨。
警哨抱着單刀，貼在牆壁上，任何方向接近，皆難逃監視之下。
秋華遠遠地看清了警哨的位置，略一思索，便溜至小巷中，大踏步向警哨走去，老遠便故意放低聲音問：“誰負責這兒的？”
警哨轉身注視，本能地説：“是我，周宗，你是……”
“頭兒來了麼？”秋華信口問，一面急步走近。
“你問誰？咦！你……”
秋華已一鞭抽出，“唰”一聲便捲住了周宗的脖子猛地一帶，“當”一聲刀響，警哨的單刀墮地，叫不出聲音，向秋華急撞而來。
秋華一把接住，將人按在牆根下，解開長鞭改用手控制咽喉，低聲問：“小聲回答，不然宰了你，知道麼？”
“你……”
“華山老人的三個門人住在何處？”
“在……在場主的宅中。”
“在哪一棟？”
“第二進西跨院客房中。”
秋華一掌將周宗劈昏，塞在檐下的衍樑上，逕奔正宅。
二進院的西廂房甚多，廊下掛有兩盞氣死風燈，很討厭。他先看清廊側的形勢，側耳傾聽四周的動靜。四周似乎沒有人，便沿廊下向前逐房探視。
一排客房共有八間，很容易分辨，上了扣的自然沒住人，一摸便知。
摸至第五間，門外沒上扣，伸手徐推，門後己上了閂。他大膽地叩了三下，乾脆叫門而入。
裏面的人相當警覺，問道：“什麼人？”
“在下週宗，奉大爺之命，前來知會一聲。”
門內亮了燈，有人起牀穿衣，腳步聲近門後，微怒的聲音從門縫中傳出：“你是周宗？
你他媽的簡直昏了頭，客人已經不在，你奉命前來報什麼……咦！你……”
房門剛拉開一半，秋華已經搶入，冷電四射的劍尖點在房內人的胸口上，低喝道：“要死你就叫喚好了，要活就閉上嘴。”
房內人是一個壯漢，只穿了褻衣褲，披着羔皮襖，燈光下臉色蒼白，張開雙手嚇得愣住了。
秋華掩上房門，低喝道：“客人已經不在，到何處去了？”
“你……你是……”
“呸！太爺在問你，不是你問我。”
“這……”
“華山老人的三個門人到何處去了？”
“我……”
“唰”一聲嘯風怪響刺耳，劍芒一閃，壯漢的羔皮外襖應劍破裂墜地，冷冰冰的劍尖重新貼在壯漢的咽喉上。
“你不想活了？”秋華沉叱。
“我……我想……想活。”壯漢戰抖着説。
“他們目下在何處？”
“在……在地牢。”
“地牢？”
“是的，大爺命人在茶水中下了蒙汗藥，將他們弄翻，送至地牢囚禁，要先放出他們走了的消息，如無動靜，再殺人滅口。”
“地牢在何處？”
“我……我只知在……在五進院的地……地底下，但從……
從沒去過，只有大爺的幾個親信，才……才能在那兒走動。”
“帶我去看看。”
“大爺，那……那是……不可能的，地牢秘口只有少數幾個人知道，設有機關埋伏，誰走近誰死……”
“真的？”
“小的發誓，如有一句虛言，天打雷劈。”
秋華沉吟半刻，接着冷笑一聲問：“辛姑娘的香閨在何處？”
“在……在第六進院的樓上。”
秋華突然一掌劈出，壯漢應掌便倒。他將人放回牀上，熄了燈出房，掩上門冷冷笑道：
“抓住辛丫頭便有辦法了。”
退回廊口，他吃了一驚，一名警哨直挺挺地躺在壁角下，聲息全無。他俯身檢視，發覺這人被點了昏穴。
“咦！今晚不止我一個人來哩！”他自語。
他覺得制住警哨的太過大意，制了人為何不藏好？便弄開一扇廂房，將昏了的警哨塞入門內，利用壁根的陰影，繞出六進院的西端，從一座偏屋破窗而入。自從進入莊院，他始終不敢從屋面走，以免暴露行藏，屋頂活動方便，但卻容易被人發現。
槽倉有警，莊中已派人前往支援，本宅中外弛內張，看外表聲息全無，暗中所有的人已經全部驚醒了，大部份的人已早作戒備，緊張地等候變化，如臨大敵。
辛姑娘的香閨在二樓，有六名侍女侍候她。已經是四更初時分，如在平時，她也許仍在沉睡未醒，但警訊已令她警起，心中極為不安，不知在槽倉鬧事的人，會不會到莊中生事。
她一身勁裝，和衣倚坐在火盆旁沉思。兩名侍女張羅茶水，整個花廳中只有她們三個女人。
一名侍女奉上一杯蔘湯，笑道：“小姐，已經四更天了，小姐不是説過，四更天不是夜行人活動的時間麼？槽倉遠在八九里外，來人既然在那兒鬧事，不會再來莊中搗亂了，還是早些安歇吧！”
辛姑娘就侍女手上喝下蔘湯，伸了個懶腰説：“多年來莊中沒有人前來鬧事，突然出了亂子，倒很新鮮呢！但也委實令人心中緊張。看樣子，今晚可能平安無事了，小娥，你去告訴樓
下的兩位師父，要他們回去安歇，不必……咦！”
她倏然站起，本能地抓住了放在膝前的長劍。
樓下，“砰”一聲響，似乎有物倒地。
“下去看看是怎麼回事。”她向小娥説。
小娥站在梯口，向下叫：“沈師父，怎麼啦？”
樓下燈火已熄，秋華將一名師父抵在壁角，手叉住對方的咽喉，附耳低喝道：“回答，不許搗鬼，不然死無赦。”
保鏢師父的眼珠往外暴，舌頭拖出口外，好半天才緩過氣喘息着叫：“是小娥姑娘麼？
沒有事，朱師父碰倒了長明燈。”
“小姐要你們回去安歇。”小娥叫。
“小的遵命。”保鏢師父服帖地答。
秋華一掌將保鏢師父劈昏，疾趨梯口。
“沈師父，快將燈點上。”小娥在上面叫。
秋華像頭狸貓，無聲無息的竄上。梯口的小娥剛轉身入內。
秋華到了，伸手一勾，便勾住了小娥的脖子向外帶，捉小雞似的提出樓門外。
辛姑娘先前聽清了沈師父和小娥的説話，以為沒事，放下劍重新坐下，低頭伸指輕撫被炭火烤熱的褲管，未留意廳口的事。
她聽到身後有人輕咳一聲，毫未在意地説：“小娥，到房中叫小梅出來，撤走火盆，我要安歇了。喏，把劍先放回房中。”
她信手將劍向後遞，卻聽到十分耳熟的聲音在身後説：“別忙，你也許還用得着。”
她大吃一驚，反應甚快，突然向前一躍，躍過火盆，猛地旋身拔劍揮出，身手相當矯捷。
劍虹一閃，“錚”一聲暴響，她感到右臂發麻，虎口痠疼難當，劍脱手而飛，“當”一聲大震，跌在兩丈外的壁角下。
“哎呀！你……”她駭然叫。
秋華隔火盆而立，手中的長劍冷電四射，劍尖點在她的胸口，隔着衣裘，她似乎仍可感到從劍尖上傳來的冷流，徹骨奇寒，直迫內腑。
秋華拉下蒙面巾，笑道：“叫房中的小梅出來，不許聲張，不然彼此不便。”
房門恰在這時打開，侍女小梅的身影剛出現，秋華的左手一揚，一顆打穴珠已擊中小梅的胸前玄璣穴，“哎”一聲輕叫，砰然倒地。
“只有咱們兩人了，大概你肯安靜的商量了。”他向辛姑娘怪聲怪氣的説。
辛姑娘驚得粉臉變色，但仍然頑強地説：“莊中高手如雲，你來得去不得，沒有什麼可以商量的。”
“辛姑娘，你看清你自己的處境了麼？”
“本姑娘不怕任何威脅，你佔不了多少優勢，莊中的師父們不會讓你來去自如的，你的處境比我好不了多少。拿開你的劍！”
她強橫的説。
秋華冷笑一聲説：“喝！你的千金小姐脾氣可大着呢。”
“你一個江湖亡命……”
秋華大怒，收劍出掌，“啪”一聲給了辛姑娘一耳光，把她打得連退兩步。
她不等腳步站穩，猛地一腳急飛，包了鐵尖的弓鞋如果踢實，那還得了？
“有賊！”她尖叫。
秋華伸手一勾，勾住了她的腳踝一掀，她仰面便倒，摔得甚重。
秋華俯身一掌劈下，她居然還能招架，伸手急撥。
秋華變劈為擒，扣住了她的腕脈一扭。
“哎唷……”她痛得失聲尖叫，身軀隨勢急轉。
秋華一掌將她拍昏，拔一把飛刀在奎上劃道：“明晨於昭仁寺交換人質，以地牢的華山三門人交換小丫頭，辰牌正一過，殺無赦。四海遊神留字。”
“砰”一聲大震，東窗突然自行震毀，跌入一名保鏢師父，滾了兩滾便寂然不動。
樓梯口腳步聲凌亂，高手趕到。
他一把挾起辛姑娘，便待向梯口衝。
破窗人聲乍現。
他正待將飛刀擲出，那出現的人影的叫聲先到了：“老弟，從這兒走，跟我來。”
原來是西海怪客，他不假思索，縱向窗口。
莊中大亂，燈球火把在各地接二連三地點起，屋中的人紛紛搶出，警鑼聲狂鳴。
西海怪客帶着秋華鑽入一座房屋，直趨後廳，在漆黑的角道內一陣急走，最後進入一處温暖的小屋裏。
“要進入地道了，腳下小心。”西海怪客叮嚀。
不知走了多遠，西海怪客喝道：“止步！前面是地道出口。
如果他們發現咱們從地道脱身，可能已有人先一步在前面堵截，準備動手。”
黑暗中，西海怪客對地道似乎十分熟悉，伸手在壁間一陣摸索，突然“吱嘎嘎”一陣刺耳怪響傳出，星光入目。
“出去！小心了。”西海怪客叫，首先一躍而上。
四周靜悄悄的，鬼影俱無，左面半里地，莊院燈火齊明，但沒有人聲，警鑼亦止。場主馭下甚嚴，有警時仍能肅靜無譁，沉着應付。
地道口與地齊平，附近是小丘陵地帶，一些矮樹光禿禿地，確是不見有人。
“快走！他們人多，被圍住就麻煩了。”西海怪客叫。
“黑夜中何懼人多？”秋華笑答。
“老弟，千萬不可輕估了三大牧場的實力。”西海怪客一面走，一面用告誡的語氣説。
“他們除了人多，有何可恃？”秋華追問。
“人多固然是他們一大長處，但其中也不乏高手。”
“但……但在下只會了一位不見得高明的冷眼追魂，而且他還是翔雁牧場的首席保鏢。
至於淺水牧場，似乎連一個稍像樣的人都拿不出來呢。”
“三大牧場中，翔雁牧場實力最弱，論為人，楊五場主也稍開明些，這就是白天在十字街口他向你籠絡的原因。”
“前輩是説，淺水牧場有比冷眼追魂高明的人物？但……但怎麼不見他們出面呢？”
“老弟聽説過六盤四狼麼？”西海怪客反問。
“聽説他們是十年前的大賊，曾經被少林的明業大師趕出中原，禁止他們在六盤山以東地區活動。小可出道太晚，聞名而已。”
“明業大師德高望重，是當代的佛門高僧，武林的長者耆宿，藝業超凡入聖，從不輕言武技，他竟然親自出手懲戒六盤四狼，可知事態的嚴重了。明業大師已失蹤三年，聽説已和張邋遢張三丰，逃到峨嵋山證道去了……”
“咦！張三丰不是在武當山開山立派五年了麼？”秋華接口問。
西海怪客呵呵一笑，説：“他才不至於俗到在武當受人箝制哩！”
“受人箝制？前輩的話，小可不懂。武林人苦練一生，窮畢生精力參研絕學，志在開山立派，何等光彩？他……”
“我問你，你想不想開山立派做一派的開山鼻祖？”
“我？我天生不成材，志不大才也疏，連想都懶得去想。”
“哈哈！説得妙，該為你浮一大白。張三丰已修至半仙之體，他豈會與凡夫俗子一般……”
“但武當山大興土木廣建宮觀，開派大典已舉行了四年，武當派三字已在江湖廣事流傳……”
“誰看過張三丰在武當主持大典麼？”
“這……這倒沒聽説過，但武當之有派，內家拳劍四字在林揚名，卻是鐵的事實。武當的老道公然稱他為祖師爺，也鐵的事實，難道有假？”
“呵呵！你到底年輕，不知世事詭譎。”
“到底是怎麼回事？”
“那是當今皇帝逼出來的，來頭大啦！十年前，皇室叔侄揮戈，建文帝不是自焚於宮麼？”
“不錯，當今皇帝已經詔告天下，誰都知道。”
“知道個屁，建文帝已逃出火窟，遁入空門流落在江湖中，據我所知，他的佛名叫應文。”
“見鬼！你怎麼知道？”
“不但我知道，張三丰也知道，明業大師也知道。不止我們三人，九年前黃山天都峯耆宿大會中，佛道俗三家二十名宿，除了我們三人之外，其他九人全知道，那次大會極端秘密，內容我不能告訴你，總之，那次決定的第一件大事，便是保全建文帝的生命。”
“你的話可是真的？”秋華訝然問。
西海怪客站住了，轉身凜然地説：“老弟，你的為人，老夫知道甚詳，但我仍然不能對你説明其中秘辛。老朽的話，字字皆真。遜帝目下在雲南，張三丰與明業大師藏在峨嵋，主要是吸引官府的注意。張三丰是太祖高皇帝的知交，當代皇帝與遜帝皆是他眼看着長大的人，自不願眼看着他們叔侄相殘。但當今皇帝卻兇暴殘忍，已知道侄兒逃出江湖，侄兒一天不死，他奪來的江山永不會安穩，因此派使臣逼張三丰交人。張三丰當然不肯，因此裝瘋詐顛，四海逃避。六年前，老道被逼得大為不耐，向使臣保證遜帝決不和當今皇上為難。當今皇上仍不死心，但表面上又不得不放手，派工部侍郎郭-，隆平侯張信督丁夫三十餘萬，大建武當宮觀，用意是買好張三丰，也等於是逼張邋遢遵守諾言，陷住他以便暗中派人緝拿遜帝。當今皇上兇殘暴虐，決不會放手的。咱們十三人到處放謠言，分佈天下各地，老朽負責西北，放出遜帝已遁入漠北的風聲，大軍雲集邊牆，原因在此。獨角青龍範松遠至安南沿海，乘風破浪，四海潛蹤，散佈遜帝入海的謠言，致有太監鄭和率三萬大軍二下西洋之舉，不久將三度揚帆了。這些事情，你千萬不可胡説八道，不然，老夫必定殺你。”
秋華驚疑了好半天，訝然道：“小可不是多嘴的人，但有一件事不明白。”
“什麼事不明白？”
“小可從不想捲入這些狗屁事的漩渦中，也從不作替朱家皇朝賣命的打算。相反地不時和那些大人們開開玩笑，撈他們一筆油水。這種驚天動地的王朝秘辛，你為何要告訴我？”
秋華泰然地問。
“因為老朽要你明白老朽的為人。”
“你替遜皇賣命……”
“不，只是看不慣而強出頭管閒事罷了，與賣命無關，十二位耆宿中，沒有一個人得到好處。”
“就算是吧，但小可很少管別人的閒事，前輩為人如何，小可並不重視。”
“你必須重視的，須知人生在世，人格的清高最為重要。”
“為何小可必須重視？”
“因為老朽想收你作衣缽傳人。”
秋華又是一驚，訝然道：“小可一個江湖浪人，不值得前輩垂青。”
“你出道為期甚暫，近年來你在陝西四川的行事，老朽已留心打聽了。這次你在西安的舉動，老朽早有風聞，你前腳離開西安，我後腳便跟上了。總之，老朽認為你是個值得造就的少年人，所以今晚利用機會坦誠相告。老朽這一身絕學，有點捨不得帶入墳墓，因此……”
“前輩，小可的恩師……”
“令師是落魄窮儒展波濤，對麼？”
“你怎……”
“十字街口你出奇招傷了冷眼追魂，那招奇學叫‘回龍引鳳’，正是令師的不傳之秘，只有我方能看出來龍去脈。告訴你，令師是老朽三十年前的故友，他不會反對你帶藝重投明師的。如果你有所顧忌的話，那就做我的記名門徒，如何？武林規矩是不禁記名門人的。”
“未獲家師恩准之前，任何事小可也無法答應。”秋華斷然地説，語氣極為堅決。
“你真不答應？”西海怪客沉聲問。
秋華放下昏厥了的辛姑娘，戒備地説：“正是此意，前輩強人所難，不是有失風度麼？”
“強行收徒，武林中不乏先例，老朽收定了你。”
“小可斷然拒絕。”
“沒有商量麼？”
“沒有商量的必要。”
“好小子，你居然敢不識好歹，先教訓你再説。”
秋華退後兩步，手按劍把冷笑道：“你不要倚老賣老，在下並不見得怕你。”
西海怪客一聲怪叫，打狗棍發出嘯風之聲，倏然掃出。
秋華拔劍急架，“啪”一聲暴響，不但沒將打狗棍砍斷，奇大的震撼力，反而震得他虎口發麻，膀子發熱，腳下馬步一虛，退了一步。
“打！”西海怪客冷叱，迫上兜心點到。
秋華不再硬接，向側一閃劍化長虹，反擊怪客的腰脅，無畏地出招搶攻。
兩個接上手，展開快攻，在黎明的星光下全力相搏，各展絕學周旋。
十餘招後，打狗棍愈來愈兇猛，但見漫天徹地全是快速閃動的棍影，八方飛騰，六合撲擊，把秋華困往了，棍網重重，如同驚濤駭浪。
秋華沉着地應付，接了十餘招，他知道不妙，棍風直迫內腑，無形的可怕潛勁由四面八方迫到，迫得他運劍十分吃力，不能運轉自如，內力修為相去太遠，只有捱打的份兒，那怎麼可以？
“我得走。”他心中拿定主意。
説走便走，乘對方一棍疾攻下盤的機會，不再用劍拆招，故意露出來不及接招的敗象，雙腳一點，倒飛丈餘。
“哪兒走？”西海怪客大叫，已猜出他的心意，飛步趕上，打狗棍抖出一朵棍花，跟蹤點到。
秋華突然挫倒，滾出八尺外，猛地激射三丈，如飛而遁一面叫：“老傢伙，咱們會有再見的一夭，這次算你狠。”
“小輩休走。”西海怪客怒叫着急追。
“你行，在下讓你一次。”秋華答，展開輕功如飛而去。
他的輕功十分了得，一躍三丈，鑽人矮凋林中急掠。他心中有數，利用星斗分辨方向，計算着所走的距離，向左繞走。
奔了半里地，已扔脱了老怪客。繞了半圈，不們不倚恰好回到原地，遠遠地便看到昏倒在矮凋林旁的辛姑娘，他腳下加快，奔近辛姑娘。
驀地，矮凋林中傳出一聲狂笑，西海怪客一躍而出，怪笑着説：“哈哈！你才來呀？”
秋華火起，大喝道：“接刀。”
聲出手動，柳葉飛刀接二連三出手。
西海怪客呵呵笑，支起打狗棍，雙手輕靈地揮動，連接三把飛刀，叫道：“小夥子，住手，別獻寶了，你這人很有骨氣，老夫不再找你的麻煩就是。”
“你的話算數麼？”秋華戒備着問。
“老夫豈會和後生晚輩説話不算數？但有條件。”
“在下從不在受人脅迫下談條件。”
“你並未受脅迫，你的輕功很好，打不贏儘可開溜，你這小狡猾機靈得緊，不會被虛名所累而逞血氣之勇白送死的。這樣吧，老夫先找令師，徵得令師同意後再找你，這條件不算苛刻吧？”
“一言為定，如果家師恩准，在下自然同意。”
“好，一言為定。你先走一步找坐騎回寺，我去阻一阻追兵，嚇一嚇他們，交換人質便方便多了。”
“咦！前輩怎知小可要交換人質？”秋華訝然問。
“哈哈！如果不知道，我會讓你將人家大姑娘擄走？你忘了我一直追隨在你身後麼？你先到翔雁牧場，聽到他們對華山三門人不懷好意，動了婦人之仁，不忍心令三個俠義門人在送性命。所以順便入莊救人。呵呵！你的鬼心眼如果我猜不着，還用愛惜你要收你為徒麼？
天色不早，快走吧！”
五更盡，黎明時分他回到昭仁寺住處，細察佈下的小巧機關，發覺已有人曾經來過了。
他先將辛姑娘塞在壁角，點燃松明，發覺牆上有人用鐵指功留下了兩行字：“六盤四狼是淺水牧場的貴客，四賊返六盤未回，近日將回到牧場，務必小心，不可大意。西海怪客留。”
“哦！原來是他，他竟然早回來了。假使他要追我，我逃不掉的。他的藝業委實唬人，也許比恩師高出甚多哩！”他苦笑着自語，對西海怪客的造詣暗暗心驚。
他捆上辛姑娘的雙手，方將姑娘弄醒。
辛姑娘發覺自己成了房中囚，驚得打一冷戰。她所坐處，正是秋華席地鋪妥的牀褥，熊皮為背，包裹作枕。看到牀褥，她感到心向下沉，尖叫道：“要殺我快動手，你如果……你將死無葬身之地……”
秋華先是一怔，最後會過意來，勃然大怒，巨掌疾揮，“啪啪”兩聲給了她兩耳光，將她擊倒在地，冷笑道：“呸！你把吳某青成什麼人了？吳某浪跡江湖，美人兒見得多矣！雖説食色性也，但在下還不屑做這種可恥的事，只要你不生得賤，在下決不會動你一根汗毛，你鬼叫個什麼勁？豈有此理！”
説罷，將昏頭轉向的姑娘推平，用熊皮將她蓋住，站起來冷冷地説：“天氣寒冷，你好好躺一會兒。我勸你安靜些。少打逃走的主意，不然在下要制你的穴道，或者剝了你的外衣，諒你也無顏逃走。”
説完，他出房而去，在四周巡視一遍，方返回房中倚在壁角下假寐。
辛姑娘籲出一口放心的長氣，鳳目炯炯的不住向他打量。這一生中，她在溺愛中長大，驕橫任性，飛揚跋扈，她要天上的月亮，辛大爺如果可能的話，也會替她將月亮摘下來。莊中所有的男人，見了她人人頭痛，如不是畏如蛇蠍，便是奴顏婢膝。
這兩天來，她第一次見到一個敢向她挑釁的大男人，第一次發現有人並不為她的美動心，第一次發覺有人居然敢動手揍她。
這一切新鮮極了，是一種她從來未經歷過的災難，從未體會過的滋味，覺得被人虐待委實不好受。
起初，她羞憤交加，憤怒如狂。憤怒沒有用，威嚇也失效，根本不理睬她那一套，粗暴地回報她的威嚇，她幾乎發瘋，恨不得將秋華剁成肉泥，方消這口惡氣。
但她這時平靜下來了，對壁角假寐的秋華，開始用奇異的心情去思索。
燈光下，秋華臉上的一切她看得十分清晰，相距不足二尺，看得真切。她覺得秋華英俊的臉部，蓬勃着堅決頑強的氣息和神韻，這神韻她除了不時可在她父親的臉上找到外，整個牧場的男人，全缺乏這種神韻。
似乎，她覺得從秋華雄偉的身軀中，奇異的體温傳到她身上了，鼻中嗅到一種與牧場的男人完全不同的汗味，令她感到窒息和奇異的壓迫感。在寂靜中，她先前的恐懼感漸漸消失了。
“他到底是怎樣一種人？”她心中暗問。
“這是個奇怪的堅強男人。”她替自己回答。
漸漸地，另一種感受麇臨，她不再討厭秋華了，覺得秋華與常人不同！
她感到手腕被捆得發麻，想轉身十分不便，但不轉身壓在下面的半邊身子委實受不了，這輩子她第一次睡這種冷硬的牀，自然不安逸。她的手被捆在背後，轉身只能由前面滾，一滾之下，熊皮只能蓋住一半嬌軀，冷氣襲來，她不由自主打一冷戰。
滾動聲驚醒了秋華，他挺腰坐正，一言不發，將熊皮拖平替她蓋好，重新倚壁假寐。
“咦！他並不粗暴嘛！”她心中暗叫，對秋華的好感又增了兩分。
“喂！替我解綁好不好？”她用出奇柔和的聲音叫。
秋華睜開虎目，瞪了她一眼，用冷冰冰的聲音説：“不行。”
説完，重又閉目假寐。
“我保證決不逃走。”她輕聲説。連她自己也感到奇怪，今晚怎麼了？她從來就沒有用過這樣柔和的聲音向男人説話哩！
“我不信任你的保證。”秋華閉着眼睛説。
“你不信任我，我要用腳踢你。”她説。
“你踢踢看，我連你的腳也給綁起來。”他冷冷地答。
“算你霸道，我認輸了，解了綁好不好？”
“不行！”
“講講理好不？”
“哼，你還講理？”
“我一個女孩被你打也打了，罵也罵了，還綁起來受罪，説不過去吧？”
秋華坐正身軀，注視她片刻，他發覺這位任性的辛姑娘神情已完全不同，粉臉上已看不到乖戾的神色了。
他挺身站起，笑道：“咱們先約法三章，怎樣？”
“還能怎樣！反正我已落在你的手中了。”她也笑答。
“如果你想逃走，我要捆你的手腳。你想動手，我狠揍你你大呼小叫發橫，我就塞上你的嘴。”
辛姑娘坐起，轉身笑道：“反正我知道無奈你何，才不願自討苦吃呢，解嘛！”
秋華解了她的綁，沉下臉説：“你給我乖乖地睡，少嚕嗦。”
她柔順地躺下，問道：“吳爺，你來到宜祿鎮到底為了什麼？”
“少廢話。”
“那麼，你將我擄來又有何用意？”
“閉嘴！告訴你少廢話。”他兇狠地説。
辛姑娘噗嗤一笑，説：“你不會再打我了，因為你不會打對你和善的人。”
他俯身舉掌，虎目一翻，便待抽她一耳光。
她閉上眼，呲牙咧嘴愁眉苦臉準備承受。
秋華收回手，苦笑道：“我真該堵上你的嘴。你一個小丫頭，落在一個江湖浪人手中，你居然不害怕還嘮嘮叨叨，真是見你的鬼。”
“我小名叫小婷。”她突然説。
“沒人要問你。”他沒好氣地答。
“昨天你不是問我麼？”她笑問。
“昨天是昨天，今天……唔！有人來了。”他挺身站起，吹熄了燈火。
北面“砰”一聲響，有一塊木板倒下了。那是他安下的小玩意，任何人經過皆可自行倒下示警。
“我不會逃走的。”她低聲説，稍頓又道：“千萬小心。”
“我想，令尊的靠山六盤四狼該來了。”他冷冷地説——
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