“好説好説。其實，我也是多管閒事，所以遭受他們無情的報復，他們只知奉命行事，殺掉他們確也於心不忍，雖然他們該殺。”
“我姓喬，小名叫綠綠，所以我喜歡穿綠。”小姑娘在他身旁坐下：“從德州來，本來打算到德平城找家父的一位朋友。沒想到城裏戒嚴，只好退到郊外暫住，無意中發現這些人，一時好奇，便躲在附近看個究竟。哦！宋爺所問的驚鴻一劍，是不是江湖名號響亮的秋茂彥秋大俠？他到底是怎樣了？”
“不知道，我正在追查這件事。”他説：“反正與飛龍秘隊有關。秋大俠總算是俠義道頗具聲望的名宿，如果飛龍秘隊打起他的旗號，來號召天下羣雄，其後果是相當嚴重且可怕的。目下天下滔滔，中原塗炭，一些不甘寂寞以及野心勃勃的人，正在待機而動，有人登高一呼，星星之火便會燎原，將有許多許多人被波及，不知將有多少無辜的人遭殃，人頭落地血流漂櫓。”
“我聽説過飛龍秘隊的事。”喬綠綠柳眉深鎖：“的確有不少不甘寂寞的人跟着他們走，在天下各地廣羅羽翼，撒網布線。響馬不來，他們潛伏不動，風聲一緊，這些人便糾合地方暴民作內應。有許多城池，就是這樣被響馬快速攻破的。”
“響馬所打的旗號，是相當具有誘惑力與吸引力的。”他搖頭苦笑道：“‘龍飛九五，重開混飩之天。’至於除奸賊清君側，那是叫給糊塗蛋們聽的。天下非朱家一人的天下，誰又不想一展雄風，龍飛九五？”
“你怎不想飛？”喬綠綠笑問。
“我生活得很好，不怨天不尤人，日子過得還不壞，而且我也沒有雄心壯志，飛什麼？
弄不好掉下來會摔死。不飛也罷，何況我不是龍種，再怎麼飛也變不了龍。哈！看樣子，不會再有人來送死了。”
“那些人帶了屍體早就走啦！”
“難怪。”他站起整衣：“我該走了。喬姑娘，你不打算走嗎？少陪啦！”
“我暫住在那面的一座無人農莊裏。”喬綠綠向西北角一指：“你呢？”
“我本來是往南走的，要不是被這些傢伙一阻，我已經遠出百里外了。”
“往濟南？”
“是的。”
“過幾天，我也會往濟南走走，遊一遊大明湖千佛山。請問你在濟南有多少日子逗留？”
“誰知道呢？再見，姑娘。”他抱拳告別。
灑脱地一笑，直往南走去了。
喬綠綠坐在亭內，怔怔目送他的背影去遠，清晰的明眸中，湧現出奇異的光芒和神彩。
“你們都看清他了？”她像在自言自語。
可是，她並非自言自語。二十餘步外的高粱地中，踱出一名壯漢和一位半老徐娘，緩緩並肩往涼亭接近。
“小姐有何打算？”半老徐娘問。
“留意他的行綜。”她微笑着説：“姨，好嗎？”
“小姐，何必花工夫管那些江湖浪人的事？”半老徐娘不以為然。
“他不是江湖浪人。”
“可是小姐……”
“你看他的氣概風標，豈會是江湖浪人？”
“小姐不要亂下評語……”
“我不會亂下評語。青姨，不要和我爭辯。”
“好的，小姐。”青姨訕訕地應諾。
“如非絕對必需，你們不要出面。”
“好的。”青姨搖頭：“你要使性子了。”
“召回所有的人，不必再管其他的閒事。今晚就動身南下，我要到前面去等。”她甜甜地笑：“我會有分寸的。”
“好的，我這就發出信號。”青姨對這位小姐的態度，在恭順中還流露出慈愛神情：
“你最好不要惹大麻煩。”
“青姨，還請留意打聽有關驚鴻一劍的事。”喬綠綠温和地分配工作：“知道得越詳盡越好有所準備。”
“好的。根據我們所獲得的資料，這位姓宋的小後生，似乎並不真正瞭解驚鴻一劍的為人，所下的評語與事實頗有出入。”
“青姨説得不錯。”
“小姐，這就回去吧？”
“也好，走！”
但宋舒雲並不知道喬綠綠還有同伴，也認定喬綠綠不是他的敵人。
但為了乾坤手的安全，他仍然遠走兩三里外，方離開大道，閃入路旁的青紗帳裏，再悄然繞回十里莊，與乾坤手會合。
時光已不早，不能再趕路。
乾坤手的傷需要好好調養，兩人暫時在十里莊內藏身。
他卻沒料到，對方並未放鬆地，沿着大道的兩側，相距兩三里便潛伏着一個監視的暗樁。
那位用袖箭算計他的三角臉大漢，無巧不巧地正好潛伏在他離開大道的地段內，相距不足三十步。
正好看到他的一舉一動，真糟！
十里莊是奚大户的獨家產業，十餘棟房屋有一半是獨立的小院，另一半是正宅，都是重門疊户的古老堅固四合院。
人往裏面一躲，想要搜尋可真不容易，如果人手不夠的話，真有如在大海里撈針般困難。
兩人在一座偏廂的小室安頓，這裏不至於引人注意。
舒雲經驗豐富，知道在這種老宅中，何處可以找得到糧食，何處可能建有地窖，地客中一定可以找得到一些搬不盡的蔬菜乾果一類食物。
天終於黑了，兩人用過晚膳，室中點起一盞油燈，閉上所有的門窗，室中難免熱氣難消。
整座莊只有他們兩個人，古老的宅院人走空了，狐鼠少不了大肆活動，因此到處都可以聽得到怪異的聲響，膽小的人不疑神疑鬼才是怪事。
兩人都不是信鬼神信得很虔誠的人，根本就沒有什麼好怕的。
“我得到各處巡視一番。”舒雲將劍插入腰帶説。
“偌大的農莊，如何巡視？”乾坤手不同意：“你不放心什麼？”
“不放心那些密諜。”舒雲説：“這些傢伙是不會死心的。”
“大熱天，任何地方都可以過一宵。他們就算不死心，也不會派人來到處都可以藏身的農莊浪費工夫。”
“不見得，他們已經知道你已經受了傷，養傷最理想的地方，決不會是野地，所以不會到野地裏去搜尋。
“好吧，小心些。”乾坤手意動。
“我要熄燈。齊叔，聽到任何動靜，切記不可移動或現身。”
“好的，你走吧！”
藝高人膽大，碰釘子倒媚的機會也大。
舒雲卻不是膽大的人，對情勢不明的難測環境，保持高度的戒心，臨危反而鎮定，這是他的長處。
他利用暮色巡視了一番，天完全黑了，就不再在各處走動；夜間走動是一件十分危險的事。
他作了一些巧妙的安排：倒木、絆線、落板……
都是一些可以就地取材，不需花費多少工夫，簡單而又有效的報警小設備，然後返回密室，在壁角安然入夢。
在危險中，養精蓄鋭，充足的休息與睡眠，是最有效的保命金科玉律，沉不住氣焦慮不安，哪有精力去應付危難？
驚怕恐懼，是失敗者的致命傷。
四更過後不久，一聲刺耳的慘號，打破了荒村的沉寂，引起一陣野犬的長嗥。
“有人來了。”在一旁沉睡的乾坤手驚起低呼。
“是探路的。”他説，轉過身安睡如故：“睡吧！齊叔，早着呢。”
“還早？”
“是的，還早。”他平靜地説：“他們一定準備拂曉大舉搜索，因為他們已經知道我們躲在此地，天一亮，我們就難逃出他們的重圍。這些人先完成封鎖之後，他們首腦們才會到達，在短時間，還不會有事，所以我們還可以有時間睡一覺。”
“你用什麼方法弄倒一個了？”
“夾板。如果沒有人救應，他會痛苦地叫號一兩個時辰，卻又死不了。”
“你縱走五男女，我還以為你這小子仁慈得可以成佛呢！”乾坤手搖搖頭：“原來你心腸夠硬的，綿長的痛楚，能忍受的人就沒有幾個。”
“這與心腸硬不硬無關，而是有此必要。”他説：“這一來，他們便會死心眼地在那附近仔細地搜尋。”
慢慢地，小心翼翼地探索，一步步的尋找，我們在這裏，就可以安安心心的睡大頭覺了，睡吧！”
不久，門窗坍倒聲傳到。
舒雲一蹦而起，火速將劍插入腰帶。
他本來是和衣而睡的，不必費工夫穿衣着靴。
“怎麼了？”黑暗中傳來乾坤手低低的語音。
“他們來得比想像的要快。”舒雲低聲説：“他們已經離開我要引他們去的地方，其中有行家。要不就是精明的首腦人物趕到了，發覺上當，改變搜索的方向和地段，要不了多久，便會搜到此地來了。”
“這……多久可到？”
“不知道，小侄要去吸引他們，可不能讓他們搜到此地來。齊叔步，躲穩些。”
兩個黑影躍落一座小院落，輕如鴻毛無聲無息，人着地立即貼伏在牆下，小心翼翼地用目光搜尋可疑的徵候。
久久，兩黑影悄然站起，想找門户入室。
院角的牆根下，突然有黑影長身而起。
“老天爺！沒想到你們會做這種沒見識的笨事。”是舒雲，現身用嘲弄性的口吻説話：
“就算是大白天。你們也不可能搜完偌大農莊的每一處地方。”
“唔！尊駕才真的沒見識。”一名黑影口上也不饒人：“搜當然有困難，但搜僅是策略之手段的一部份，引你老兄出來的妙着。你看，你不是出來了嗎？”
“原來如此，在下碰上精明出乎意外的勁敵了。”
“你是姓宋的。”
“正是區區在下宋舒雲。好吧，就算你們棋高一着，如願以償將在下引出來了，但並不能算是完全成功。”
“你出來了。當然完全成功。”
“真的？”
“事實俱在……”
六個黑影，分從四方的屋頂，幽靈似的飄落。
與舒雲打交道的兩個黑影，大概被四位同伴的飄降分了心，耳中聽到舒雲清晰的語音，突然發現對面相距不足兩丈的舒雲身影，竟然像輕煙一樣消失、隱沒，更像是幻化、消散了。
這瞬間的詭奇變化，與四黑影飄降同時發生。
舒雲的語音，也像是嫋嫋消散的，事實俱在四個字自高而低，似乎也隨身影的幻化而消失隱沒。
“咦！”兩黑影同時駭然驚呼。
四黑影身形落地，無聲無息。
“人呢？”一個黑影訝然問。
“鬼！”與舒雲打交道的黑影，突然驚恐地叫，開始汗毛直豎，開始發抖，開始向牆角退，快要崩潰了。
另一個也好不了多少，似乎腿已經軟啦！
“鬼？彭兄，你説什麼？”發問的黑影沉聲問：“剛才和你説話的人呢？”
“我……我發誓，那……那……那不是人……”
“胡説！”
“就……就在你站的地方，突……突然消……消失了。只……只有鬼才……才會這樣消……消散隱……隱沒……”
“你胡説些什麼？彭兄？”
“老天！鬼是不可抗拒的……”
“大家搜！彭兄語無倫次，豈有此理。”
四個黑影四面一分，全神搜索。
這種農村古老樸實的房屋，格局方正，設備簡單，三四丈見方的小院落既沒栽有花木，也沒有盆景，廊也沒建欄。
廂房的門、窗窄小而堅實，關閉得緊緊地，根本不可能有人開啓門窗進入而不被發覺的機會存在。
總之，院子附近連老鼠也沒有藏身的地方。
更不用説要藏一個大大的人了，根本就不需要走動搜尋，天雖然暗，用目光搜視足矣夠矣！
鬼影俱無，一眼就可把每一角落看清。
“彭兄。”那人惑然地追問：“你剛才的確與人説話，兄弟躲在屋上，聽得一清二楚，不會是閒得無聊，在自言自語吧？”
“去你的！”彭兄已經穩定下來了，人多膽子也就壯啦：“你認為我是自言自語嗎？”
“這……不像，確是兩個人的語音。”
“兩個人，我和陳老弟本來就有兩個人。”
“另一個人的嗓音，不像是陳老弟所發。”
“是鬼所發。”彭兄打一冷戰説。
“彭兄，別開玩笑。
“鬼才和你開玩笑！那鬼自稱姓宋的，説着説着，就在我眼前消失無蹤。哼！你看我像開玩笑嗎？要是換了你，你照樣嚇得屁滾尿流。”
“彭兄……”
“你們跳下來時，那鬼的語音未落。”
“不錯。
“如果是人，目下在何處？”
“彭兄，你真是妙人兒，你和陳老弟在下面與人打交道，現在居然向我問人目下在何處，你不覺得顛三倒四，荒謬絕倫嗎？”
“可是，你不相信在下的解釋，不信有鬼……哎呀……鬼……”
黑影淡淡幻現，突然再次隱沒。
像一陣流光閃動，看不清實體。
“砰砰……”兩個人無緣無故摔倒。
彭兄鬼字出口，飛躍而起。
他想跳上屋逃命，先離開有鬼的地方再説。
“砰！”一聲響，剛跳起半尺高的彭兄，隨即重重地摔落。
眨眼間，六個人全都糊糊塗塗倒下昏厥了。
淡淡的快速黑影重現，是舒雲。
“這些仁兄心裏面有鬼。”他站在中央搖搖頭自言自語：“心裏一害怕，千錘百煉的耳力目力皆遲鈍啦！怕鬼的人，晚上最好不要出來辦事，最好連夜路都不要走；走的夜路多，早晚會碰見鬼的。”
北面的屋脊上，突然出現一個黑影。
“下面是誰？”屋脊上的黑影問。
“不知道，有六個之多。”他向上面回答：“他們碰上了鬼，全都嚇昏了。”
“碰上了鬼？你是誰？上來回話。”
“抱歉，在下跳不上屋頂。”
“你跳不上來？你是……”
“宋舒雲。”
“該死的！是你……”屋脊上的黑影怒叫，身形倏動，急速地滑落屋檐，向下面飄落。
除了躺着的六個人之外，舒雲已經不見了。
搜尋各處的人其實並不多，那位被弄昏的彭兄説的是實情，搜索的用意是要將舒雲引出來，而不寄望在搜出兩人藏匿的地方，所以皆在外面移動，很少進入房屋內部窮搜，屋內搜索極為危險，也不可能搜遍每一可疑的角落，能躲藏的地方太多了。
可是，反而中了舒雲各個擊破的圈套，以神乎其神的輕功身法，將一組組自以為了不起的搜索人員，裝神弄鬼戲弄得不亦樂乎，全莊追逐疑神疑鬼。
遠離乾坤手藏身的地方，這是他的目的。
四個黑衣人追蹤一個可疑的黑影，到達莊南的牲口欄和廄房的附近，目前這裏已經沒有牲口。
四個人兩前兩後，速度相當驚人。
“從這一面消失的。”一個黑衣人用手向廄房的牆角一指，低聲向同伴説：“你們從左面繞過去，快！”
後面兩個人快步向左繞，腳下輕靈而且速度甚快。
“掩護我。”黑衣人最後向唯一的同伴低聲説，向前挫腰掠出。
到了牆角身形下伏，貼在牆角下緩緩側身探眼外望。前面是一處小廣場，對面很像是草倉。
“一定躲在草倉內。”黑衣人縮回腦袋向同伴説：“得設法引他出……咦！你是……”
“不認識我，是不是？”同伴接口。
黑衣人反應迅疾，不假思索地一刀急揮。
糟了！右小臂被同伴一把扣住，刀成了廢物啦！剛張口想大叫示警，咽喉便被一隻大手扣住了。
像是抓住了鵝的脖子，往地下拖出，人便被拖倒在地，腰腹也被一隻沉重堅硬的膝蓋，重重地壓住了。
“你一叫，你的同伴就會奔來了，叫！”
“啊……”黑衣人果然驚叫，因為扣喉的手鬆了些。
從另一面繞出的兩個人，聞聲急奔而來，剛轉過牆角，刀光一閃，刀背便落在耳門上，力道不輕不重。
恰好能將人打昏而傷勢不至於致命，兩個傢伙連人也沒看清呢。
襲擊的人是舒雲，如果他開殺戒，這些人活的機會微乎其微。敵明我暗，他可以任意宰割。
東方發白，曙光初現。
正宅前面的廣場，馳入五匹健馬。
六名黑衣人趨前迎接，五騎士扳鞍下馬。微暗中，可以看出是四個穿傳統道袍的中年羽土。
為首的人，卻是穿了八卦法服年約花甲的老道。
“葛提調，你們的人呢？”穿法限的老道語調中飽含不悦地説：“你們只來了這幾個人？”
“仙長明鑑。”葛據調的語氣卻是充滿絕望：“弟子所能調遣的人都……都來了……”
“就你們六個？”
“不二十……二十六個……”
“其他二十人把守各處？”
“不，全……全都被……被打……打昏了，-……一個個昏……昏迷不……不醒，像……像被某……某種怪異的手法所制，用……用藥和推拿術都……都救不醒……”
“什麼？”
“弟子無……無能……”
“該死的！你們一羣酒囊飯袋！”
“弟子無……能……”
“好，你是説，人在裏面。”
“是的，在裏面。”
“有多少人？”
“弟子無……無能，不……不知道。”
“混帳！”
“是。”
“罷了！”老道知道臭罵對方無濟於事：“你們好好監視各處，留意動靜，天一亮，貧道再親自把他們搜出來。你們這些自詡武功蓋世的傢伙，沒有一個靠得住的，對付一個默默無聞的小輩，居然幾乎落得全軍覆滅，天知道你們到底算不算成名人物？豈有此理。”
“哈哈哈哈……”狂笑聲發自廣場北端的大樹下，笑聲似殷雷，震得人腦門發炸，耳膜欲裂，氣血翻騰。
葛提調六個人掩耳戰慄，心膽俱寒。
五老道臉色一變，鬚髮袍袂無風自搖。
黑影在笑聲頓止時出現，緩緩地向眾人接近。
五老道不敢輕敵，冷然列陣。
葛據調六個人，膽戰心驚地退至五老道後面觀變。
先聲奪魄，有些人真會被某些人或事物所嚇昏。
葛提調六個人，這時已派不上任何用場了，二十六個人只剩下六個，他們哪還有鬥志？
氣氛一緊。殺氣彌渴。
黑影在兩丈外止步，是舒雲。
“吵鬧了一夜，你們煩不煩呀？”他的語氣有顯明的不滿：“天亮了還不想罷手，甚至還來了更高明的主腦人物。
你們這種先把人吵鬧得精神不濟，再用主腦人物上陣的手段，的確是相當惡毒有效呢！
你看，在下就被你們騷擾得精疲力盡了。”
“你就是宋舒雲？”穿法服的老道沉聲問。
“對，我就是。”
“很好。”
“對我來説，不好。”他暗中戒備，説話卻輕鬆隨便：“真的，一點也不好。道爺，你找我？”
“貧道找到你了。”
“道爺，人不能不講理。”他説：“比方説：你養了一隻雞，你要宰雞做雞湯填肚子，你有權這麼做，做得理直氣壯，沒有人會説你宰雞宰得不對。但你要找我殺我，你能不能舉出充分的理由來？”
“你可知貧道的身份？”
“抱歉，在下孤陋寡聞，請教。”
“貧道天罡真人。”
舒雲心中一懍，天罡大法師，承影劍的主人，飛龍秘隊的軍師謀士。
好傢伙，他們把主要的首腦人物調來對付他了。
微曦中，他的目力可辨纖毛。
果然不錯，老道的相貌奇醜無比，那雙三角眼反射出令人寒慄的厲光，是屬於令人一見難忘、一見便心膽俱寒、天生具有震憾人心殺氣旺盛的人，膽氣弱的人一照面便有矮了半截的感覺。
據説，這種人是天上的星宿降世，應劫的人一見之下，命已經去掉半條，渾身癱軟任由宰割，有些人甚至會被嚇死。
他不是應劫的人，老道的殺氣震懾不了他。
“我不認識你，也沒聽説過你這號人物。”他鎮定地説：“就算你是天罡真人吧！總不能説你是天罡真人，就有充分的理由殺我。”
“你不該闖來德平，不該過問飛龍秘隊的行事。”天罡真人説出理由。
“原來如此”他搖搖頭：“你們裹脅天下人造反，大半壁江山處處烽煙，殺人盈野，血流漂杵。你居然可恥得用這種理由來向在下問罪，簡直匪夷所思。老道，你殺我的理由不夠充分，所以，你殺不了我。”
“哼！貧道……”
“你不要哼！”他鄭重地説：“雙方實力相等，彼此旗鼓相當，勝利永遠會屬於理直氣壯的一方，你已經失去心理上的優勢，最好及早離開。”
天罡真人理不直氣不壯，只好用行動作為答覆。
“龍飛九五，再造乾坤！”五個老道同聲高叫，五枝劍同時出鞘。
龍吟隱隱，殺氣瀰漫，五人舉動如一，氣勢渾雄無匹，可知五個人已修至心意相通，五人合一的境界。
沒見承影劍出現，天罡真人手中，是一把松紋七星劍，雖然也是利器，但比承影劍相較，相去遠甚，沒有絕壁穿銅，擊衣殷血的神威。
“羣毆恕不奉陪。”他説，向後退走。
身後，突然傳出隱隱劍吟。
“此路不通！”是女人的嗓音沉叱。
這瞬間，五老道突然發動排山倒海似的攻擊，剎那間，狂風乍起，走石飛砂中，黑霧四起，鬼聲瞅瞅。
五支劍化虹而至，幻化為無數耀目的金蛇，劍氣迸發聲有如霹靂一般，真是驚心動魄。
他吃了一驚，妖術！
後路已斷，五劍來勢似崩山。
生死關頭，他用上了保命絕技。
手一搭上劍把，人向下挫，手一揮，劍飛騰上升。
暮地風吼雷鳴，他下挫的身影，以奇快的速度縮小，有如水銀泄地，突然之間他已消失了。
“錚錚……”風吼雷鳴中，響起震耳的金鐵交嗚，火星爆射，罡風砭骨。
黑霧一湧，立即消散。
五老道分立五方，五支劍向中斜指。
三名紅衣裙女郎，遠在五丈外並立，三支劍遙指向前，但其中沒有承影劍。
地面，斷裂成碎屑的劍屑散了一地。
“咦！人呢？”一名老道駭然驚叫。
除了劍屑，不見其他物品。
如果有人，必定被五劍所發的劍氣所寸裂，像劍一樣。被震碎，地面必定有一堆碎了的肢體血肉。
什麼都沒有，只有劍屑。
“這孽障練成了五行遁術。”天罡真人變色的驚呼道：“以金化形，借土遁走了。”
“師父，可……可能嗎？”另一名老道蠢蠢地問。
“世間沒有不可能的事。”
“可是，他……他倉卒間不可能行法。”
“這……”
“是一種可怕的武技，師父。”
“不可能是武技。”天罡真人忘了剛才自己所説的話：世間沒有不可能的事。
“流光遁影輕功，就可以像流光般遁走。”
“不可能的。”天罡真人第二次説不可能了。
一名老道瞥了不遠處發抖的葛提調六個人一眼，再注視遠處的三個紅衣女人片刻。
“你們曾經看到有人遁走嗎？”老道大聲問。
“咦！你們沒殺死他？”中間那位女人訝然反問。
“殺了還用問你們嗎？”老道不悦地説。
“沒看到有人出來，至少不是從本姑娘這一面逃出來的。”女入也用不耐的口吻大聲答。
“一定逃人莊內去了。”天罡真人咬牙説：“分頭監視，天亮之後，貧道要親自進去把他搜出來。在青天白日之下，貧道不信他的五行遁術，能逃出貧道的五雷天心正法之下。”
“師父，如果官兵出來……”
“廢話！官兵出來又能怎樣？什麼地方不能隱身？”天罡真人冒火了：“為師一定要把這孽障搜出來，不殺他後患無窮。”
“可是，他……他也可以隨處隱身……”
“閉嘴！分開來監視。”天罡真人惱羞成怒了：“到莊牆上監視，走！”
莊南的高粱裏，舒雲扶着乾坤手，不慌不忙向南走，黎明的曙光逐漸增強，天快要亮了。
“妖道的劍陣真有那麼可怕？”乾坤手一面走一面問，不時轉頭回望。
十里莊已經遠在三里外，高粱擋住了視線，已經看不見什麼了。
“是的，五個妖道都練成罡氣了。”舒雲苦笑：“幸好我見機溜走，好險！”
“老天！妖術加上罡氣……”
“我不怕他們。”舒雲用堅定的聲調説：“日後，哼！我不會讓他們有行法佈陣的機會。”
“你不怕罡氣？”
“他們最好不要惹火我。”舒雲不作正面答覆。
“你的意思……”
“惹火我，我會送他們下地獄。”舒雲冷冷一笑：“要殺他們並不難，必要時，我也會用惡毒手段的。”
“刺殺？”
“刺殺也是手段之一，但我不能用。”
“正大光明？哼！正大光明用在這些人身上，你不覺得用非其人用非其時？”乾坤手的口氣有不滿。
“至少，我們不能仿效小人蟊賊的行徑。”舒雲慨然地説道：“齊叔，我宋家的子弟……”
“你算了！”乾坤手怪腔怪調：“生逢亂世，你宋家又有誰挺身而出力挽狂瀾呀？你知道嗎？”
“知道什麼？”
“你多殺一個匪徒，就可以多救一些人的命。如果你連這點道理都不懂，你還是趕回德州去吧！去和你爹保住那船貨物，等着發財好了，何必出來多管閒事，和這些殺人放火的造反匪徒玩命爭雄？”
“齊叔説這些話，公平嗎？”
“你這樣酷待自己，又公平嗎？人家千方百計要你的命，而你卻……”
“算了算了，齊叔。”舒雲笑了：“説來説去，你老人家就知道教唆小侄去殺人，這是你這做長輩的人所該説的話嗎？”
“我是教你保命的道理，你這笨驢！”乾坤手拍拍他的肩膀：“以殺止殺雖然不是什麼好德行，但此時此地卻是最好的手段。你不殺他們，他們便會放心大膽找你，人數會越來越多，最後早晚會要你的命。”
“可是…”
“小子，換一個辦法，如何？”
“換什麼辦法？”
“我擔不起教唆你殺人的罪過。”乾坤手搖頭晃腦。
“齊叔，別賣關子了！”
“不殺，廢總可以吧？”
“這……”
“比方説，弄斷他們殺人放火的手，卸他們騎馬的腿，打斷他們的脊骨等等。這一來，他們就不會越來越多了。他們便會覺得，派人殺你是得不償失最失算的倒婚事。奉命殺你的人也會心驚膽跳，即使是最高明最冷靜的刺客，下手時也會心神不寧，成功的機會微乎其微。”
“唔！齊叔，值得考慮。”
“沒有考慮的必要，小子。去做，錯不了。”
“試試看。”舒雲意動。
“不必試，去做就是。天快亮了，咱們該找道路動身南下了。”
“你這鬼樣子能動身南下？”舒雲搖頭：“傷勢一惡化，説不定把老命都丟掉呢！先找地方好好養傷再説其他，你以為你是鐵打的金剛？”
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匪亂過久，人心都麻木了。
濟南是一省軍政的要地，藩王的封邑，兵多將廣，城高池深。
響馬缺乏攻堅的條件，因此縱橫山東全境，皆繞道而過，不向濟南攻擊。一年兩年，濟南一直就在風聲鶴唳中屹立不搖。
也因之而成為避兵的樂土，冒險家的樂園，豪門巨室的安樂窩與銷金窟，貧苦民眾的墳場。
響馬幾度過門而不入，並不代表響馬不想入，只是時機未至，力量不足以攻破濟南城而已。
濟南在響馬們的眼中，畢竟是一塊大肥肉，女子金帛堆積如山的寶藏，因此不斷地積極準備，明暗中全力製造攻掠濟南的好時機。
濟南雖則兵馬雲集，但治安之壞，也是全省之冠，挺而走險想發亂世財的人此起彼落，乘機崛起稱豪道霸的人各展奇謀。
財與勢幾乎像是孿生兄弟，只要用些心機，就會相輔相成結為一體，有財而無勢或有勢卻缺乏財的人畢竟不多。
通常會兩者兼有，並有才能成為眾所矚目的名人。
但有時候，財多勢大反而成為災禍之源，因為這種人幾乎無可避免地，與當政者或野心份子有利害衝突，稍一處理不當，很可能像崩山般倒坍下來。
因之，這種人必須不斷地壯大自己，鞏固自己的地位，謀更多的財，培植更大的勢，才能保護自己既有的利益。
但因此一來，地位也就日益危險，崩坍的可能性也日漸增加。
濟南三傑，就是財勢已接近峯顛的風雲人物。
如果閣下沒有金銀、權勢，絕對不會有人稱閣下為“傑”，這是比青天白日還要明白的事，極少例外。
俗語説：人怕出名豬怕肥。
又道是：樹大招風。
濟南三傑不斷努力厚植自己的實力，他們的心態是可想而知的，抑或手段有些過火，也是值得原諒和同情的。
如果不這樣，他們就會倒下去一蹶不起。
不論金錢或權勢，要用規規矩矩的道德標準來聚積、培植；要想在短短的一二十年內，建立起足以縱橫婢闔翻雲覆雨的局面，説難真難，雖不似難比登天，至少也有如老牛破車走萬里長程。
總之，正正當當的努力，成功的希望微乎其微。
官場的情形也有點類似，一個真正清廉的官吏，即使他任了十年知縣二十年知府，離職時也必定仍是兩袖清風。
因為不論任何一個朝代，官吏的俸祿，永遠只能養家餬口而已，想靠俸祿發財，少做清秋大夢。
所以俗語説：人無橫財不富，馬無夜草不肥。
那時，北行的大道不從北門出城，北門的官道通向章邱。
往北走的旅客，要從西門出城。
從西關外的遞運所，官道伸向西北數里外的部城驛，直抵德州。
這一帶東起小清河沼澤區，西至黃崗匡山鋪，全是溝渠縱橫。池塘沼澤四布，頗為豐腴的地方。
除了星羅棋佈的農舍之外，也散落着一些豪門大宅，從一叢叢樹林和亭台樓閣的格局，可看出毛主人的身份氣概來。
距西關不足三里，官道向西伸出一條半里長、兩旁栽了梧桐作行道樹的大道，末端，就是朱莊的宏偉莊門。
這條大道，也是朱莊的私產。
千手韋陀朱光顯，濟南三傑之首。
朱莊，就是這位濟南第一號人物的莊院。在江湖道上，千手韋陀也是風雲榜上的英雄豪傑。
有些人把江湖人和武林人混為一談，把他們看成不三不四的一丘之貉，這是有欠公道的事。
有些人則把他們另行分類，把靠刀子拳頭討口食的人稱為江湖人，分為三等，即所謂白道、黑道、綠林。
白道，概略包括了武師、公門執法者、保鏢護院等等。
黑道，範圍稍廣些，三教九流，鼠竊騙棍、綁票勒贖、包娼庇賭……綠林，那就簡單多了。
山東響馬（其實該稱河北響馬）就是綠林演變而成的。
不管是白、黑、綠林，靠刀子拳頭混口食玩命，性質是相去不遠的。有時候，很難把他們正確的分類。
以千手韋陀朱光顯來説，他的出身師承就是一個謎，反正他的武功自成一家。他使用重兵刃降魔杵，全重三十二斤，臂力不夠的人，別説是用來和對手拼命，扛在肩上也支持不了多久，往前面一伸，杵便可以把自己拖倒。
而他不但杵下無敵，更可用各式各樣的暗器送對手下地獄。
一般説來，善用重兵刃的人，很少使用暗器，因為必須以雙手來運兵刃。
但千手韋陀綽號手手，他的暗器顯然比降魔杵更為令人害怕。
本朝自從武當開山立派之後，天下各地才正式有所謂門派出現，但為數有限，敢公然稱門稱派與武當分庭抗禮的人並不多。
千手韋陀創建尚義門，已有十年根基，廣收徒眾的結果，目下已調教出第三代徒孫輩了。
尚義門的徒子徒孫們，有些吃公門飯，有些做保鏢護院，有些包娼包賭，有些流落江湖闖道……
要把千手韋駝的身份分類，不是一件容易的事。
不過，他畢竟是一門之主，本身並未參與為非作歹的事，因此絕大部分的江湖朋友，把他看作白道的英雄豪傑，肯定了他的身份和聲望。
他成了江湖的風雲人物，地位穩固無可置疑。
千手韋陀在城內百花洲上另有別業，在大明湖附近的名園別墅中也佔了一席之地。
戰火一起，他便會遷入城內避難。平時，皆在朱莊處理他的事業，尚義門的香堂，就設在朱莊。
在濟南，他是首屈一指的豪紳。
在山東，他是實力雄實的一方之霸，在江湖，他是風雲榜上的人物，與字內三仙、七魔九怪、南北白道至尊，皆夠資格平起平坐。
人都有弱點，只是有些人不肯承認、或者不知道而已。千手韋陀的弱點，出在他三個兒子身上。
長子朱虎，喜歡帶了徒子徒孫招搖生事。
次於朱豹，嗜好在江湖行業中插上一腳。
三子朱彪，最大的嗜好是追獵漂亮的女人。
人有了錢，有了權勢，嗜好女人似乎是天經地義的事。
朱三少爺這點平常的嗜好，簡直算不了一回事，平常得教人打瞌睡，誰要是感到驚訝不平，那簡直是荒謬絕倫。
有三個很能幹的兒子，怎麼算是弱點？問題是，千手韋陀極為護短，痴痢頭兒子自己的好，溺愛就是弱點。
黃昏降臨，關門與城門同時關閉，城內城外交通斷絕。城門關閉之前，也正是城門口最熱鬧的時刻——
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