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第十四章 險哉魔窟

    回到賓館的客廳,小廝重新生火徹茶。

    按相處的融洽氣氛估計,九州會招納他已成定局,問題在於他是否願意加盟,他必須在態度上給雙頭蛇明確的交代。

    “本會將在最近宣佈開山門亮旗號,外八堂所有人選大略底定,其中五堂皆由加盟弟兄中進選。”雙頭蛇鄭重地説服:“每堂有兩位護法,名義上與實質上,地位皆比堂主高,處理情況時可以要求堂主配合行動。因此榮任各堂護法的人,必須是聲望武功,皆季人望的超拔高手名宿。以在下觀察所得,楊兄正符合護法的條件,務必請楊兄遷入館,明天是天德合日,正是開壇加盟的吉辰,楊兄有何高見,可否見告?”

    “在加盟之前,在下希望謁見會主。”他也鄭重地説:“也讓會主看看在下是不是可雕之木。要技奔的人是誰都不知道相貌如何,這會被人恥笑的,被看成是喪家之犬,亂覓主人乞食。會主是否在尊府下榻?”

    這才是他此來的主要目的,看看九州冥魔的廬山真面目。

    九州冥魔即將現身組織九州會的消息,是最近才傳出的,傳播的範圍有限,肯深信不疑的人並不多。

    前來投奔的英雄好漢,如果不是窮途末路的英雄,要求先拜會未來的主子,是合乎江湖規矩的正常要求。

    如果九州冥魔住在孫家,見面應該毫無問題。

    “會主目下在外面活動,你明天便可見到他。”雙頭蛇像在向他保證。

    “那麼,在下明早就前來尊府聽候吩咐。”他也像提出保證,但保證不是現在而是明天。

    明天,這期間充滿許多變數。

    “楊兄,住在客店不安全。要是讓五太歲認出你的面貌,豈不極為兇險?在城外什麼事都可能發生。”女皇蜂也關切地促駕:“我不放心,這就派人去把你的行囊取來,不要再回客店了。”

    “這……”

    “答應我啦!”女皇蜂挽住他的手央求:“貴賓內院十分清雅,你安頓在我的鄰房,我先和你去看看,包君滿意,走。”

    “這樣吧,我到客店拾攝,房內的物品放置零亂,必須親自收拾。”他用上了緩兵計。

    “放心啦!楊兄,保證所派去的人,能稱職地把你所有的東西,鉅細無遺完整地收拾交給你。”雙頭蛇臉上的笑容消失了,流露出主人的威嚴:“王姑娘,你領他到貴賓內院安頓。”

    強行留客的意圖明顯,他走不了啦!援兵計失效。

    “我們走吧!”女皇蜂欣然拉他離座。

    “事先毫無準備。”他拒絕動身,女皇蜂拉不動他:“王姑娘,你和我出城至客店拾掇好不好?一去一來,要不了半個時辰。”

    “在江湖闖蕩的人,行囊隨時可以丟棄,你卻十分介意,豈不可怪?”雙頭蛇臉一沉:

    “楊兄,你是不是另有用意,可否坦誠相告?”

    “咦!孫大爺話中之意……”

    “在下懷疑你另有圖謀,甚至可能是飛虎的心腹弟兄。他另一批爪牙,咱們已掌握了他們的動靜,還查不出是否另有一些人暗中活動。你是他派來卧底或摸底的人嗎?”

    “那怎麼可能?在下根本不知道他們……”他急急分辨,看出了凶兆。

    “你輕易放過雷火星君,就不合情理,苦肉計用得並不高明,我一聽就知道其中有詐。”雙頭蛇聲色俱厲,怪眼中冷電暴射。

    “孫大爺,你的想象力末免太豐富了吧?”他反而神情輕鬆:“在下從北面來,行蹤一清二楚。飛虎這些淮河巨豪從南面來,從宿州轉向也走在我前面。在下不怪你們起疑,可否多派幾個人調查在下的根底?”

    “住在這裏,我會進行調查,不能讓你脱出控制,安頓後不許擅離賓館。”

    “在下拒絕,你這是莫須有的脅迫……”

    “我的要求不容拒絕。”雙頭蛇沉叱。

    “在下…”

    “你要撲上來了。”雙頭蛇冷笑,左掌作勢攻出。

    “我不會。”他冷冷地説。

    “正是你劫持我的好機。”

    “在下不會在情急之下劫持任何人。”

    “你最好不要妄想。”

    “在下……”

    “你已經是羅中的鳥,網中的魚。”

    “咦!你……”

    “你要躺下了。”

    他身形一晃,腳下一亂,眼前突然發黑,倒入女皇蜂的懷中便人事不省。

    神智倏清,眼前大放光明。

    他並不急於爬起,整理思路。

    他一直小心留意,防備主人弄玄虛,不亂吃主人的食物,不接受任何物品。

    當場沏的茶,不可能弄鬼,任何藥物經沸水一衝,必定有些少氣味揮發,不為茶香所掩蓋,他是行家。

    怎麼可能着了道呢?怎麼一回事?

    再重新回憶自客店出發,至昏倒時的一切細節,終於臉色一變,找出癥結所在。

    最容易忽略的時刻,也就是關鍵時刻。

    “我真蠢,百密一流。”他心中狂叫:“厲害!”

    挺身坐起,發現躺在一間頗為像樣的客房中,設備齊全,甚至有洗漱的內間。

    第一個反應是活動筋骨,似乎並無異狀。

    但開始試運內功,便感到氣血一陣洶湧,接着突然中斷脈動,人似乎覺得正向萬丈深壑急沉,然後猛地停止,氣血重新開始運行,心脈吃力地搏動,嗚嗚有聲。

    非常的不妙,他已成了普通的花拳繡腿五流混混。

    “制脈的手法怪異,我得拉到自救的關鍵。”他心中一涼喃喃自語,後悔已來不及了,重要的是必須設法自救,不能任人宰割。

    已無暇讓他思索解救之道,房間開處,又恢復豔裝的女皇蜂,笑盈盈地入室,小家碧玉的清新風姿一掃而空,恢復豔冶醉人的風華。

    “你還好吧?”女皇烽媚笑如花,盈盈走近挽住他的手膀:“氣色並不差,大概已經……”

    “已經知道被制住了。”他接口:“你不叫我撲上去?”

    “你會嗎?”

    “不會。”他苦笑:“我畢竟是客人,即使知道中計上當,也不會向雙頭蛇撲擊,更不會向你猛撲掐死你。我喜歡你,不會用武力回報你。你們打算如何處置我?我已是你們的俎上肉籠中鳥。”

    “我知道你不是飛虎派來卧底的人,但他們不相信呀!”女皇蜂挽他在牀口坐下:“我知道孫大爺精明幹練,疑心忒大,我無法阻止他公事公辦,他的地位比我高。”

    “我要知道你們的打算。”

    “我在會主面前,力保你不是飛虎的人。”女皇蜂親暱地伸手攬住他的腰幹,快要偎入他懷中了:“會主指出兩條路讓你走。”

    “有意思。”他也輕撫女皇蜂的肩背:“原來會主也在,雙頭蛇無意讓我見到你們的會主。兩條路是……”

    “立即歃血加盟,你是對付飛虎的主將,我是你的助手,隔鄰就是我的卧室。”女皇蜂話中有話,媚態撩人。

    “唷!雙宿雙飛的助手?”

    “你不願意?你説喜歡我,大概不會有假。我不敢説自己美如天仙……”

    “的確美如天仙,那是錯不了的。在任何人眼中,你都是國色天香女人中的女人。”他話中隱約有諷刺味:“第二條路是……”

    “那是孫大爺的事,你交由他處置。楊兄,不要讓我失望,你一定要爭取唯一的生路,孫大爺的手段……”

    “一定很可怕,所以綽號叫雙頭蛇。”

    “你答應歃血盟誓了?”

    “我得考慮。”他堅決地説。

    “你……你知道後果嗎?”

    “不知道,大不了剁碎了我。我不信天地鬼神,但不能違反自己的血性任意歃血盟誓。”

    “你被制經脈的絕技,出於王屋丹土的秘法,稱七星聯珠鎖脈術。在任督兩經脈的三處要穴中間、長度僅四寸左右,佈下七處封鎖氣血的關卡,每一關卡僅容許微量氣血通過,不至於毀掉兩脈。如想疏解,必須有另一位內功巳臻化境高手相助,前後同時行功內導。這是説,世間無人可疏解這種制脈絕技。勉強輕試,鐵定會成為活死人。”

    “唔!七星聯珠……七星聯珠鎖脈術……我想起來了,那是説,即使王屋丹上和另一位內功高手,同時前後行功疏解,也不可能一次疏通兩脈,必須分七次進行,每日子午進行,前後需四天。當然,這是王屋丹士的説法。”

    “這……這我就不知道了。”

    “他孃的!”他推開女皇蜂大罵:“你們根本不需要我對付飛虎那些人,那些人不會等到四天後才動手興師問罪。這時你們替我疏解,五天之後我才能和高手拼搏,你們到底存了什麼鬼心眼砰然一聲大震,他被女皇蜂抓住摔翻在地。

    “該死的!沒有人敢當面辱罵我女皇蜂。”女皇蜂發起威來,真有令男人膽寒的威力:

    “你再三不識始舉,我便知道你根本不在乎我。男人真正喜歡一個女人,會為這女人赴湯蹈火。你連做我的同伴也敷衍推倭甚至拒絕,可知心目中根本沒有我,哼!”

    女皇蜂用真力對付他,而他卻發不出絲毫真力,被摔得腰脊欲折,四肢似乎快被摔散了。

    “我罵的是雙……雙頭蛇……”他痛苦地爬起嗓音變了。

    “我再問你一聲,答不答應立即歃血盟誓?”女皇蜂揪住他的衣領厲聲問。

    “我得考……考慮……”他仍想拖延。

    “那就是孫大爺的事了。”女皇蜂恨恨地放了他。

    “你聽我説……”

    “把他帶走!”女皇蜂大叫。

    搶入兩名大漢,先給他兩劈掌,劈在雙肩窩卸去他雙手的抗力,拖死狗似的把他拖出房。

    “不懂風情不識抬舉的蠢材!”女皇蜂在他身後叫:“你沒有機會後悔了,該是你命該如此。我們不需要不肯唯命是從的人,不要怪我。”

    一陣急走,拖入一座小屋。

    “我們不需派人對付飛虎。”右面拖他的大漢説:“他們會明時勢識興衰,替本會效力助勢,哪用得着你出馬?閣下,你沒通過考驗,認命吧!但你還有機會在本會執賤役,看你的運氣了。”

    “我會記……住……”他絕望地低呼。

    任何一個江湖組合,對付卧底的人,手段是極為殘酷的,也是江湖不成文的公認通行手段,所以一旦被認定是卧底的奸細,悲慘的下場便決定了。

    即使無法逼出卧底的確證,最後查出的確不是卧底的人,但將剩下半條命,死活仍然是本知數。

    而錯誤認定的負責人,是不會受到懲戒或獲罪的。主腦人物也絕對支持寧可錯殺一百,不可錯放一人的全科玉律,不會要承辦人擔負責任,天理國法在組合裏無用武之地。

    雙頭蛇認定他是卧底的人,這就夠了。

    窮途末路投奔某個組合託庇,或者投靠某一位權勢朋友安身,都必須冒被認定為卧底奸細的風險,一旦受到懷疑,命運幾乎就註定了。

    室中燈火明亮,巨大的青磚牆有門無窗,沒有外來的光源,晝夜難辨。

    室門外的寬走道,另一端有其他內室,中段有上升的階級,各處都懸有照明燈籠。

    是地底秘室,難怪晝夜難分。

    楊明被捆住雙手,吊在貼壁的橫木上,腳尖恰好着地,可以憑腳尖的力量掙扎跳動,受刑時有動的感覺,懸空吊就無法欣賞掙扎叫聲的光景了。

    他的險已經被打得紫腫變形,血跡斑斑。身上更是遍體鱗傷,有些傷口血液已經凝固,有些仍在流血,有鞭傷、割傷、淤腫的撲打傷……

    顯然對方並沒有存心要他的命,或者認為他仍可留用,也許仍想追出有關卧底的口供,所以傷勢還不算嚴重,皮肉之傷不至於致命,飽吃苦頭痛楚難當而已。

    先前挾持他的大漢,曾經無意中向他透露訊息,説如果他的運氣好,還有機會留下執賤役。

    這表示他仍有活命的機會,但得看他的態度和運氣了。

    任何一個組合,開創期一段最困難時刻,對付自己人、朋友、敵人,必須採用恩威並施手段,對象因人而異,打擊與籠絡雙管進行,難免有些倒媚鬼遭殃,這是必然現象,不足為怪。

    他就是倒楣鬼之一,頑強的態度讓他大吃苦頭。

    三名大漢輪流伺候他,已經過將近一個時辰,三大漢仍然不肯罷手,繼續折磨他。

    “現在,咱們再重頭盤問一遍,你最好不要前言不對後語,必須讓我滿意。”端了一碗鹽水的大漢,站在他面前獰笑,右手挽着碗中的鹽水:“從你由京師進入南京徐州這段路,沿途所作所為所聞所見説起,看能否證明你與飛虎有否干連。説!”

    不斷的重複盤問,追問細節疑點,盤問的速度,要讓受盤人沒有思索的餘地,促使受盤者作反射性的回答,常可找出可疑徽候,追出隱藏的秘密。

    這種問題,周則復始已經問了近百遍,他的嘴已經被血液和已經變成黏液的穢物,粘得張不開嘴,臉頰紫腫唇裂鼻歪,氣息奄奄只剩半條命,可能聽覺也發生障礙,哪能再回答?

    他腫脹的眼皮眨動了兩下,拒絕回答。

    “快説!”大漢喝聲像打雷。

    他的眼皮又眨動兩下,發不出聲音。

    鹽水開始灑在他的血污胸膛上,快速地沁入創口內。

    “嘔……”他叫了一聲,渾身猛烈地抽搐。

    “快説!説……”鹽水連續灑在他身上。

    “嗯……”

    “你説不説?”鹽水潑在他身上,直流至下體。

    他是赤裸的,猛烈的抽搐、掙扎,也叫喊了兩三聲,身軀在旋轉、抖動、晃動,血溶的鹽水流了一地。

    “哈哈哈哈……”大漢們狂笑。

    “我不信他還能挨下去。”上刑的大漢自來第二碗鹽水:“我要替他洗傷口,用手指洗。”

    室門傳來腳步聲,進來了雙頭蛇和三名隨從。

    “有結果嗎?”雙頭蛇笑吟吟問,像欣賞古董般打量渾身血污的楊明:“沒把他弄死吧?”

    “回大爺話。”上刑大漢欠身説:“屬下有分寸,死不了。”

    “把他弄死了,女皇蜂會向長上告狀的,麻煩得很。問出什麼可疑的事了?”

    “沒有。”大漢惶然答:“所有的回答大同小異,小異都是瑣碎的事務。下一步,屬下要盤問他曾經與哪些有名人土有交情,以及見過哪些高手名宿?”

    “很好,你們好好進行。”雙頭蛇伸靴挑動他的右小腿一處傷口,他抽動了幾下軀體搖搖。

    “屬下會好好伺候他,一定可以把他從英雄改變成一條蟲,等他的身心俱潰,便會求饒乞命,任由咱們擺佈了。可惜他是無名小卒,咱們無法利用他號召有名望的人加盟。”

    “我並不同意留用他,只是不想聽女皇蜂呼叨。我仍然疑心他是飛虎的人,防人之心不可無,留下他須防養癰遺患。”

    “反正長上有把握誘使飛虎站在咱們一邊,甚至會促使他們加盟,便成了自己人,這混蛋也會交還給他們,哪有什麼後患?大爺放心啦!”

    “萬一飛虎蠻幹到底呢?”

    “這……不會吧?長上信心十足……”

    “是嗎?他自以為武功蓋世,才智與會主同稱一時瑜亮,很多事都一意孤行。所謂滿招損,太過信心十足,很可能失敗。俗語説,不怕一萬,只怕萬一;飛虎不是好對付的人,萬一失敗必定亂了大局。以這件事來説,他居然責怪咱們不該來暗的,主張派人把楊小子打倒,再脅迫他就範。如果失手打死了,就表示楊小子派不上用場。”

    “大爺可以輕易擺平這小子呀!”

    “你算了吧!”雙頭蛇冷笑:“犯得着划算嗎?這小子如果不是飛虎派來卧底的,他能輕而易舉擺平雷火星君,我會冒險和他玩命?我也不想自貶身價和他相搏。你們繼續拷問他,我到賓館接見新來的幾個人。”

    楊明是清醒的,肉體的痛苦他承受得了。

    如果三大漢是真正的行家,很可能發現他的抽搐、掙扎、叫喊,皆與常人小有不同,並非全然出於感到痛苦而呈現的反應,這種反常的現象,只有真正的行家,才能感覺出來。

    “小子,咱們重新再來。”送走了雙頭蛇,大漢重新抓起鹽水碗大叫。

    重新再來,這句話他已聽了千百遍。

    陸續有人前來拜會九州會會主,這大半天雙頭蛇共接待了六位貴賓,都是頗有名氣的江湖之豪,全都是景仰九州冥魔而來投奔的好漢。可以肯定的是,這些“豪”決不是有錢有勢的豪。

    九州冥魔製造藉口向大豪大霸敲詐勒索,幾乎天下所有的大豪大霸,皆把他看成公敵,哪會有大豪大霸“景仰”他投奔他?

    飛虎公孫成,就是天下級的大豪大霸,帶了大批爪牙打上門來,要向九州冥魔討債尋仇報復。

    一個頗有名氣的江湖之豪,身上可能掏不出十兩銀子,所具有的名氣,也只能嚇唬一些小小龍蛇,找些稍有油水的小人物打抽豐神氣神氣。這種豪其實比混混好不了多少,所以想“投靠”聲望更大的豪追求名利。

    雙頭蛇以九州會總招待名義,派出信使找到飛虎遞送了一封密函。

    信州老店除了飛虎幾位旅客投宿之外,陸續住進一些零星旅客,目擊九州會的信使前來投函,都投以頗饒興趣的目光留意變化。

    有些旅客不是前來“投奔”的,而是抱着好奇的態度前來看風色。

    雙方已有接觸,好戲即將上場。

    汝上客棧也陸續住進一些旅客,品流當然比信州老店的旅客低一級。

    楊明落店之前,他的鄰房已有旅客住宿。他早上被女皇蜂邀走,鄰房的旅客也出店進城。

    天快黑了,鄰房的旅客才返回,瞥了他上了鎖的房門一眼,眼中有疑雲。房門上鎖,表示旅客還沒返店。

    這位旅客已住了三天,是跟着三陰手那羣人到達的。

    三陰手十一位男女並沒落店,直接持毒怪的信記,前往孫家大宅拜會雙頭蛇,住進去就不出來了。

    這位旅客是一個身材瘦小、年屆古稀、容貌乾枯的老人,面容毫無特徵,年老氣力衰,走幾步就得停一下。

    天下各地,有許多這種風燭殘年、無依無靠只好至外地求生,投親不遇在低級客棧熬日的老人,毫不引人注意。唯一關心他們的人是店東主,隨時得準備報官派杵作前來驗屍。

    城外大街有夜市,旅客逛夜市不足為奇,誰也懶得關心旁人是否返店,説不定在半開門的妓户過夜呢!老人實在不需疑心鄰房的旅客出了意外。

    客棧人聲嘈雜,落店時光店夥忙得不可開交,誰也沒留意老人關上房門,悄然從房後的小窗走了。

    出了街南的小巷,住宅漸稀,行人也稀少。小徑沿寬有七八丈的護城河向北繞,老人鑽入一座小樹林。

    不久,出來時多了一個身材相差不遠的同伴。

    兩人皆穿了活動方便,具有隱身作用的夜行衣,背上有大工具包,手中有手鈎,腰間有飛爪百鏈索,舉動靈活,哪像一個快人土的乾枯老頭。

    不可能問出什麼口供了,楊明已奄奄一息,甚至被浮腫眼皮掩蓋的雙眼,扒開眼皮用燈光照射,也沒有眼光波動的反應。

    鞭打、用棍挑撥傷口、鹽水洗臉……他連叫哼的聲音也發不出來了,身軀對所加的傷害,也不再發出抽搐掙扎扭動的反應。

    潑了一盆冷水,他仍無反應。

    “這小子這次昏迷,不易甦醒了。”上刑的大漢放下手中挑傷口的木棍,走近桌旁喝茶。

    前後已換了四次拷問的執刑人,這三位大漢已經對迫供不再感興趣。

    “別管他啦!”另一位大漢也放下皮鞭,拖長凳坐下打開酒葫蘆喝了兩口酒:“這小子身材結實硬朗,昏迷了幾十次,一口氣仍然不斷,真了不起,好漢子。白天我在練武場,看到他和大爺比輕功,不論是人才武功,我看都比大爺……他孃的!女皇蜂這賊淫婦,怎麼會得把這麼好的大男人,任由大爺擺佈?”

    “也許她喜歡和粗蠢的枯牛般大漢,在牀上鬥牛。”

    第三位大漢淫笑:“楊小子把她當活寶,當淑女,哄她依她,哪能滿足得了她?反正男人多的是,今晚她牀上就有一個鐵門神歐陽壯,比大姑牛更壯一倍,恐怕整晚都在盤腸大戰呢!”

    “有了新人,當然要忘掉舊人呀!女皇蜂已經是三十餘虎狼之年的女浪人,楊小子把她當淑女看待,註定了要倒媚,栽得真是活該,”

    “咱們該歇息了。”負責上刑的大漢站起伸伸懶腰:“快三更了吧?”

    “快了。”另一名大漢瞥了不遠處的定時香盤一眼:“他孃的,老七三個人怎麼還不來換班!”

    “我去叫。”第三名大漢往室外走。

    片刻,門外響起腳步聲。

    室門一直是大開的,門外走道有照明的燈籠。

    “他們來了。”第一名大漢開始整理刑具架的刑具,並沒向門外瞧。

    “得用冷水把這小子潑醒,不然無法交代,可別讓老七説咱們交出的是死人。”第三名大漢取水盆,俯身在水桶內舀水。

    兩人的臉都半向着室門,並沒察看來的人入室,眼角看到人影進入,剛發現動的人影有異,打擊已碎然光臨,耳門受到沉重一擊。

    是兩個僅露出雙目,穿夜行農戴頭罩,身材不高的夜行人,入室襲擊的技巧妙到顛毫,配合得恰到好處,似乎早已料定,腳步聲一定會引起預期的反應,料定兩大漢不會注意入室的是不是自己人。

    “真是見了鬼了。”身材稍高的夜行人把玩着手鈎,目光落在楊明身上:“果真是刑室。天殺的!城裏大户人家的大宅,把應該做藏金地窟的地下室,改作殺人的刑房,在這裏謀財害命,真是天地不容神不知鬼不覺,這惡魔罪該萬死。”

    “爺爺,走吧!另找秘窟,找不到藏金窟實在不甘心。”另一夜行人的嗓音十分悦耳:

    “今晚如果不成功,以後便不能再來了。”

    “時辰不夠了,丫頭。白白浪費了一個更次,地窟找到了,卻……咦!這人還活着呢!”

    楊明腫脹的眼皮硬是張開了,仍有一線空隙可透視線,血淋淋的身軀,居然開始扭動。

    “救……我……”語聲低弱,但語意可辨。

    “爺爺,怎辦?”女夜行人居然不介意一個赤裸的大男人。其實楊明渾身血污,狀極可怖,已經不能算是鮮活的裸男了。

    “我們能見死不救嗎?”夜行人爺爺拔出靴統中隱藏的小刀遞給女夜行人。

    “好吧,救。”女夜行人接過刀。

    夜行爺爺抱起楊明,女夜行人割斷吊繩。

    “走,小心身後。”夜行爺爺將楊明扛上肩,一手挽住他的腿彎,急急奔向室門。

    走道不遠處的牆根,躺着前往叫同伴換班的大漢。

    一連串惡夢糾纏着他,感覺中,天地一片混飩,意識始終無法集中,連生理上的本能活動,他也感覺不到。

    比方説,有液體流入咽喉,咽喉自動出現吞嚥的活動,這活動他無法感覺到,渾然無知,可知他的神智仍沒恢復。

    但生理上的活動本能,卻發揮了求生的作用。

    囫圇吞棗是可能的,急欲吞食的本能,驅使嘴巴等棗剛入口,便本能地急吞入喉。

    餓慘了的人,一旦有一塊肉突然塞入口內,本能將驅使嘴巴立即吞入喉中,不會慢慢咀嚼品味吞嚥。

    他就是憑本能進食的,他並不知道,所以他雖然昏迷不醒,不曾餓死保住了老命。

    混飩的浪潮終於消退,他內在的求生本能,克服了難關,神智逐漸恢復,痛楚的感覺也立即淹沒了他。

    “哎……唷……”他第一次發出叫聲。

    “他醒來了!”悦耳的嗓音明顯地是在歡呼。

    信州老店這幾天,成了江湖朋友注目的中心。

    飛虎派有專負責打交道的大太歲鐵臂熊婁義,為商談的代表。

    九州會的全權代表是天霸星範宏,是名號響亮的前壽州名捕,退休後棄白就黑,搖身一變作了黑道的名人。

    雙方的信使來來往往,好像條件一直就談不攏,隨着時光的飛逝,氣氛愈來愈顯得緊張,風雨欲來,已可看出不能善了的徵兆。

    從兩方人士臉上的表情反應上,可以嗅出強烈的火藥味。

    這天一早,通向西湖的小徑警哨開始出面,留意往來的行人,看到江湖朋友立即擋駕,尤其是佩了兵刃的人,一律禁止通行。

    西湖在城郊西北三四里,是與杭州西湖齊名的風景區,長十里寬兩裏餘,是穎河匯合附近小河積聚區,也是仕女們遊春的勝境。

    日上三竿,飛虎公孫成帶了五太歲,策馬馳上環湖小徑,沿途沒有警哨出面干預。

    前面,有八名騎上;後面,也有十名男女騎上。

    這兩羣勁裝打扮佩劍帶刀的男女,是他的親信爪牙,昨天才化暗為明公開露面,是暗中先期抵達的策應主力。

    總人數二十三名,聲勢浩大實力堅強,這位橫行淮河的黑道司令人,似乎全力卯上了。

    淮河在州南百餘里,穎州不是淮河好漢的勢力範圍,但死對頭九州冥魔,居然在他的勢力範圍鄰近開山門,未免欺人太甚,是可忍孰不可忍,新仇舊很促使他傾巢而至,不但誓要討回被勒索的兩千兩金子,更要將九州冥魔逐出千里外,或者殺掉永除後患。要是等對方打出旗號氣候已成,就沒有機會雪恥復仇啦!

    三隊人馬經過之後,小徑立即被封鎖,以威力阻止跟來看風色的江湖羣雄通過,警戒區內如果有人膽敢潛入,格殺勿論。

    湖灣底部有一塊裏餘寬的台地,在這一帶低窪平原聊可稱“台”,其實僅比其他湖岸高出幾尺而已。

    臨湖一面綠樹成蔭,向外是綠草如茵,可任由仕女嬉戲的短草坪,可供給遊春人士廣大的活動空間。

    草坪中間搭有一座綵棚,兩列長案,案後各有十張交椅,案上有茶具酒器。有八名男女健僕侍女,聽候差遣。

    東面一列長案,高坐着十個內穿勁裝,外穿華麗長衫的男女,彼此交頭接耳談笑自若。

    迎賓的十餘名男女,引領三隊騎士在樹林繫馬。飛虎僅偕同五太歲,隨領路人進入綵棚。

    主人與九位同伴,僅站起笑吟吟迎客,並沒出棚迎客,可知經過幾天的接觸商談,並沒化解敵意,不必見面時稱兄道弟言笑宴宴。

    飛虎六個人在西面長案就座,拒絕接受健僕侍女奉上的茶酒。

    雙方客套一番,正式就座怒目相對。

    主人與雙頭蛇再次起立,氣氛重新呈現緊張。

    飛虎獨自起立,虎目彪圓,不但狠盯主人,眼神不住變幻,臉上神色也陰晴不定。

    “閣下真是九州冥魔?”他終於搶先發話,口氣存疑,神色陰冷。

    這位主人的氣勢相貌,與傳聞完全符合:年輕、雄偉、古銅色面龐、粗眉大眼、大八字鬍、瞟悍兇猛,十足的惡魔形象,氣勢低人心魄。

    “有什麼不對嗎?”九州冥魔不直接回答他的問題。

    “好吧!就算你是九州冥魔。”飛虎知道在浪費唇舌,反正也沒看過九州冥魔的真面目,雖則雙方曾經交過手。

    “這段期間,公孫老大,你一直不鬆口,堅持要當面和我決算。既然你堅持要武力解決,在下只好如閣下所願,在這裏徹底了斷,雖然我並不想兵戎相見。你帶了不少人,可知道有多少成勝算?”

    “有了結果,就知道是你是我了。”飛虎的目光,掃過對方在座的人:“閣下就這幾個人?”

    “在下還嫌來多了呢!”九州冥魔傲然地説,向左首最外側那位灰髮流道警老人抬手虛引。“王屋丹士老前輩,大概接下尊駕五太歲圍攻綽綽有餘。”

    王屋丹士,當代號稱十大長仙的第二仙,橫行江湖四十載,迄今餘威猶在。

    飛虎臉色一變,死盯着沒穿道裝,一臉陰笑的王屋丹士,眼神呈現驚容。

    “會主不必抬高貧道的身價。”

    王屋丹士安坐如故,僅抬起手陰笑:“老不以筋骨為能,浮名虛譽嚇唬不了雄心萬丈的年輕好漢。貧道恐怕氣衰力弱,豈肯誇口聲稱對付得了五太歲?雷火星君一具五雷火龍,就足以將貧道化骨揚灰。不過,貧道仍然勉為其難,替會主接待五太歲聯手圍攻,即使知道勢必被雷火所化,貧道也認了。刀兵水火皆是修道人所要面對的凡劫,能否度過劫難只能歸於天命。出場時,請招呼一聲,五太歲是貧道的。”

    話説得前半部謙虛,後半部可就傲氣十足殺氣騰騰啦!指名向對方的主力人物挑戰以一比五,任何人也不會認為老道是存心自殺的傻瓜。

    在氣勢上,飛虎已輸掉一半了。

    “我還有一些人,已在貴山門所在地孫家,佈下了雷火大陣。”飛虎不服輸,殺氣騰騰鬚髮皆張:“就算你在這裏是勝家,城內孫家你絕對勝不了,我保證你的山門化為瓦爍場,賢良坊將成為火海。”

    這可是嚴重的威脅,山門還沒正式亮起旗號,便被仇家一舉剷平,九州會哪還有日後可言?

    “兩敗俱傷,對你有何好處?”九州冥魔知道付不起如此重大的代價,口氣一軟:“整座江山全給你,而你沒有向坐上龍椅,划得來嗎?”

    “是你在逼我。”飛虎大叫大吼:“你追我走極端。人爭一口氣,佛爭一爐香;我咽不下這口怨氣,只好和你拚骨。”

    “在下不是在逼你,而是幫助你。”九州冥魔冷笑:“你不要不知好歹。”

    “你在幫我?你沒出了毛病發高燒吃語吧?”飛虎嘲弄地説。

    “你沒聽錯。”

    “你儘管胡説八道好了。”飛虎開始脱掉長衫,露出裏面的勁裝:“我仍是堅持我的兩個要求,要求不遂就拼個兩敗俱傷。其一,還我兩千兩金子;其二,九州會的旗號,不許在淮河兩岸城鎮亮出來。你在幫助我什麼?幫助我搬金抬銀?”

    “你與九州冥魔誓不兩立,對不對?”

    “沒錯,你心裏明白。”

    “九州冥魔如果不露面,你永遠休想追回兩幹兩金子。”

    “對,你真不該露面的。”飛虎仍沒聽出話中的含義。

    “我在幫你追回金子。”

    “什麼?你説這些瘋話有何用意?”飛虎總算聽出有什麼不對了。

    “我大張旗鼓露面,九州冥魔肯定會前來調查根底,你我就可以聯手對付他了。我盜他的名,你奪回你的利,皆大歡喜。”

    “咦!你……”飛虎大感驚訝。

    九州冥魔抬手,撕掉粘在唇上的八字鬍,再拔掉粗眉,露出劍眉與一字短鬚。

    “看看我是誰?”九州冥魔笑問。

    “你……你是……是……”飛虎搖搖頭,表示不認識。

    “長上,他是武林三秀士之一,神蕭秀士東門秀成。他衣內一定藏有致命的尺八長,外貌像斑竹,其實是銅鑄的神簫。是這十年來的訛詐專家,一度曾經是高郵揚州幫私鹽販子的護法。”

    二太歲追魂一鑽沈忠在旁大聲説:“他的神簫不但可以馭音殺人於五丈內,簫內的神針也可殺人於五丈左右,比我的奪魂鑽威力更遠些。”

    “你……你冒充九州冥魔?”飛虎大為吃驚。

    “不冒充他,能將他引出來嗎?”神蕭秀士從衣下取出簫囊,改懸在腰帶上:“我冒充他,必須擔負他的恩怨是非。一旦我能度過前期的風險,聲勢便可如旭日東昇。江湖上有幾個綽號的人並不少,我多一個綽號,並不損及我的名頭威望,而且聲威倍增。”

    “老天爺!你這種想法做法太危險。”飛虎頹然坐下,怒火熄了:“那惡魔神出鬼沒,我有基有業,不能永遠晝夜提防,所以我認了。他一旦露面,我就不怕他啦!你冒充他站在明處,就不怕他找你?”

    “我就是要他來找我,我一定可以悄悄埋葬他,奪取他的綽號據為己有。找相信他已經得到九州會開山門的消息,而且正向這裏趕。不管他是否趕來,我正設法擴大活動聲勢促使他來。公孫老大,你願意聯手參與,將他誘出來擺佈他嗎?”

    “這……”

    “兩幹兩金子,可以買兩千畝地。公孫老大,淮河整條河水一年的傷天害理買賣,除掉開銷,淨值決不可能有一千兩金了。”

    “這……這有點像在玩火。”

    “值得的,閣下。”

    “我得三思……”飛虎意動。

    “不要三思五思而後行,而是要立即去做。公孫老大,咱們是並肩站在同一邊的夥伴。

    就算九州會成立開山門,也不影響閣下的淮河霸權,道不同利益沒有衝突,甚至雙方可以攜手共存共榮,對不對?”

    “你的話不無道理……”

    “請相信在下的誠意。”神簫秀士鼓如簧之舌,誠懇地進行説服:“真的九州冥魔不死,將是閣下的心腹之患,誰敢保證他不會再向你進行勒索?合你我雙方之力,佈下天羅地網等他。定可除掉他永絕後患。我在明,你在暗,必可成功,不必遲疑,老兄。”

    “明天正午之前,會給你迴音。”飛虎鄭重地説:“我得和弟兄們商議,不能貿然給你敷衍性的答覆。”

    “應該。”神簫秀土説:“畢竟茲事體大,你必須徵詢弟兄們的意見。明日午前,恭候老兄的迴音。”

    “好的,告辭。”飛虎打出手式離座。

    一場可能空前慘烈的搏殺,草草收場風止雨息。

    楊明終於神智一清,痛楚的感覺他可以忍受了。

    他看到陽光,嗅到草木的清香。眼皮的腫脹已消減了十之六七,已可睜開雙目了。

    他所看到的是,處身在四面透風的草棚,躺在麥秸堆上,一捆麥秸作枕,蓋了一條薄裝。

    他想強忍痛楚掙扎坐起,一隻纖手已壓住了他。

    “你還不能多作活動,雖然身軀的傷勢已經受到控制。”是一位明眸皓齒的小村姑,芳齡可能在二八上下,樸實的青布衣褲,流了三丫髻,笑容温馨可愛:“能記得你所遭遇的變故嗎?”

    “還記得,而且清晰。小姑娘,你是救我的兩位蒙面人之一。你爺爺呢?”

    “不久後就會回來,他在打聽消息。我們有最好的內外兩用的金創藥,但份量不足,爺爺得順便購藥。”

    “謝謝你們的雲天高誼。這裏是……”

    “這裏是西鄉的一處看守人棚屋,往東三四里,便是西門外的白龍橋。你昏迷了三天,天老爺保佑你度過了難關,我好高興。”

    “昏迷了三天?”他苦笑,還不曾完全消腫的笑容難看極了:“我不信天,是你們把我從陰間拉回陽世的,我死過一次了……”

    草聲籟籟,鑽入挾了大包小包的小老頭。

    “呵呵,死過一次的人,就不會看不破生死找地方保命,貪生怕死不想死第二次。”小老頭放妥大包小包,在一旁坐下:“你臉上的腫脹消了一半,我才認出你是汝上客棧的旅客,老夫是你的鄰房客人。那天老夫親見你和一個外貌似小家碧玉青春少女,骨子裏卻是年屆徐娘的女人出店,晚間不見你返回,感到十分可疑。呵呵!沒想到你卻在那種地方受污罪等死。小夥子,到底是怎麼一回事?上當了?上了女人的當?”

    “一言難盡。”他長嘆一聲:“小可姓楊……”

    “楊明,我知道,客棧的流水薄一查便知。”

    “請教老伯尊姓大名?”

    “你聽説過夜遊神?”

    “哎呀!俠義道一代怪傑,夜遊神李浩,整治豪強的專家,上天入地神出鬼沒……”

    “那就是我。小丫頭是老夫的孫女,小瑩,歷練四載頗有成就。”

    “晚輩就是以老前輩作榜樣,要做一個江湖怪傑呀!老前輩的師弟掌裏乾坤張平,也是名震天下的神秘怪傑,可惜十餘年來不曾在江湖現俠蹤……”

    “呵呵!該説沒現怪蹤才對,我們哪配稱俠?他早已息隱,躲在何處烏龜也不生蛋的地方清修,連他的子侄也一問三不知。你向我學做怪傑?”

    “是呀!老前輩……”

    “胡鬧!你投奔九州冥魔,能成為怪傑?那鬼女人帶你至城內賢良坊孫宅,雙頭蛇孫尚志,就是九州會的接引總招待。你被囚禁的地方,就是孫家的後院地底秘窟。那魔頭居然公然亮旗號,嘯聚一些兇殺合賊結幫組會,地窟改作刑室,你居然去投奔他……”

    “老前輩對九州冥魔有何不滿,他也在向豪強挑戰,成了敲詐勒索……”

    “你閉嘴!”夜遊神拍打着地面,但臉色一弛,嘆了一口氣:“那魔頭不該出面組會的,老夫本來對他的作為頗為欣賞。一旦他出面組會,就會熱衷爭名奪利。那麼,他三年來的作為並非為了要做懲豪強的怪傑,而是要獲得大批金銀,作為組會稱雄道霸的活動資金,用心可誅,欺世盜名不可寬恕。老夫就是心裏冒火,要搬空他的金銀,沒想到他根本沒住在孫宅,地窟中只有死囚而無金銀,白跑了一趟,不甘入寶山空手歸,順便把你救出而已。”

    “晚輩並非前往投奔他,而是被他們用詭計誘往孫宅,脅迫我投效,我拒絕了,所以才落得如此下場。如無老前輩和小瑩姑娘臨危援手,晚輩屍骨早寒萬劫不復,哪還會有今天?”

    “他們不會放過你的。這三天來,搜尋你的人遠出百里外窮追,城內城外也狐鼠亂竄。

    這兩天,九州會將和淮河的黑道老大飛虎,來一次大結算,無暇再加緊追搜,短期間你是安全的。”

    “晚輩得走遠些療傷……”

    “你還不能自由活動。”夜遊神打斷他的話:“你的體質與眾不同,是屬於那種天生練武奇才型,天生的復原生理本能尤其強烈,復原的腳步極快,淤腫已消去七成。我再照料你三天,情勢不利一定帶你遠走高飛。三天後,你得自行打算了,老夫已無久留的必要,不再伸手管九州冥魔的事,讓他逆天而行,老天爺會報應他的。他的爪牙愈來愈多,老夫奈何不了他啦!”

    “老前輩的大恩大德……”

    “不要説這種感恩戴德的話,老夫並非專誠去救你的,你我萍水相逢毫無交情,你沒欠我什麼。好好歇息,我買了些藥和食物,你大可放心養傷,早些恢復元氣才是第一要務。”

    他默然,心潮洶湧。

    飛虎給孫尚志的答覆是肯定的:同意聯手對付九州冥魔。

    但附帶的條件是:可以採取統一行動。但平時雙方的人避免接觸,各行其是互不干涉,以免被人誤會雙方結成同盟,產生已分主從的錯覺。

    當天飛虎那些人便化明為暗,不再以輕車怒馬姿態出現,似乎一夕四散,消失得無影無蹤。

    九州會在明,飛虎這羣人在暗,雙方協調得十分完滿,等候九州冥魔自投羅網。

    神蕭秀士早就宣示了行動大計,要擴大活動聲勢,促使九州冥魔受誘出來送死。

    要擴大活動聲勢,不能在穎州小地方枯等守候,必須讓消息廣為傳播,把人誘出來的機會可以倍增。

    同時,飛虎不能久留,淮河的油水他必須親自掌握,所以希望早些解決九州冥魔的事,對神蕭秀士任何可以促使獵物出現的行動,都不加反對。

    第三天,汝寧方面陸續有人秘密抵達。陰雷豹與毒娘子一羣人最先趕到,他們是公開到達落店的。

    又過了兩天,神蕭秀士帶了八名隨從,九匹健馬浩浩蕩蕩神氣地東奔,毫無隱起行蹤的意思。

    看風色的江湖羣雄,第一次看到公然露面的九州冥魔。

    他們並不急於趕路,像荒野中引誘飛蟲的燈火——

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