五個高大的人影魚貫而行，外表奇形怪狀，有人腳下沉重，有人輕如無物，走動時快時慢，似乎帶起陣陣陰風，如果有人迎面而來碰了頭，真會嚇一大跳，以為碰上了妖魅，甚至可能被嚇昏。
降下山樑，五人身形加快，向上面的禿頂山頭飛掠而走，比下山的速度增加了一倍。
山頂光禿禿，像倒覆的一隻大鍋。與南面約五台五座山峯一樣，光禿禿像台。
山頂上，已經有幾個先到的人，分別盤坐在四周。這五個人往東北角佔了一席地，並肩坐下了，既沒向先到的人打招呼，也沒向左右的人説話。
不久，又來了三個人。山頂上，已經有十四個人了，圍成十丈方圓的一圈，安然不動像是泥塑木雕的菩薩。
又片刻，三個黑袍人與三位戴奇形高帽的喇嘛，神氣地從北面進入場中心。
罡風呼嘯，寒氣襲人，更增三分陰森冷肅的氣氛，聽不到任何低語。
五台也叫清涼山，盛夏也寒氣襲人。
這時的五台，已經有雪光冰影了，但這裏走山下，這裏的人大概都不怕寒冷，一個個仍然安坐不動。
一位喇嘛突然輕咳了一聲，打破了冷悶的沉寂。
“你，同他們説。”喇嘛用純熟的漢語説，手中的人骨笛向一名黑袍人點了點。
“是的，呼圖克圖（活佛）。”黑袍人點頭應諾。
“沒有來的人，給我記下”“是的。”
這人聲如洪鐘，聲震耳膜，颯颯罡風也壓不住震耳的聲浪，顯然意在以渾雄的內力示威。
“諸位可説大部分已應邀前來與會。”黑袍人向眾人發話：“在下深感榮幸，特此先致謝忱。”
“有話你就開門見山，直截了當説。”南首一位反穿虎皮外襖的大聲説，聲音也震耳欲聾。
“如，在下開門見山，奉敝上指示，請諸位共圖富貴，流芳千古。”
“好，怪吸引人的。”東首有人喝起採來：“是不是天上掉下來的富貴？”
“富貴不會從天上掉下來，更不會恰好掉在你懷裹，閣下。”
“怎麼説？”
“目下西南未靖，西北正待舉烽煙。敝上認為，諸位嘯聚山林終非了局，莫如接受朝廷招安，以諸位萬人敵之勇，兵效命沙場，日後裂土封侯，指日可待。北大同南太原，皆建設招待所，軍需糧秣軍餉馬匹器械一一俱備，等候諸位前往領受符印，以參領官銜各領一軍，候命立功。諸位，這是最好的機會。”
“如果咱們拒絕呢？”西面有人大聲問。
“大軍雲集，玉石俱焚。”黑袍人聲如沉雷：“恆山五台一帶，即將有無數懷有奇技異能高手，在山區清除不法亡命，重整各地古剎叢林。
錫倫活佛從京都來，奉欽命勘察各寺院良窳，日下卓錫五台顯通寺，已經把近百名沒有度牒的不法偽僧處置完竣。”
“我知道，他帶來的那一大羣不三不四人手，確有幾個了不起的殺手。”南首站起一個挾了水火棍的人：“但不知錫倫活佛，有沒有文殊菩薩降伏五百孽龍的神通？”
“你，過來！”錫倫活佛用人骨笛向那人一指：“本活佛就算沒有文殊菩薩的神通，至少也有菩薩座下善財使者的無邊法力。你，一定不相信。”
“在下當然不相信。”那人雙手握住水火棍，大踏步逼近：“一百年來，五台山一直都是咱們亡命好漢的獵食場，不知獵食了多少善男信女。假使文殊菩薩真的有靈，那些死了的善男信女豈不太冤？
豈能以果報冤衍來解釋？所以在下必須親眼看見才算數。要讓在下相信，在下當然願為新朝打江山……哎呀……”
錫倫活佛的人骨笛一拂一揚，接近至丈內的大漢突然狂叫看飛翻而起，砰然一聲大震，摔翻出兩丈外，背脊着地，手腳朝天，水火棍拋得更遠，掙扎了兩下，手腳一伸，便失去知覺。
四周的十三個人，皆驚得倏然站起。
天大黑，罡風又大，這些人其實並沒看到錫倫活佛拂動人骨笛，只看到大漢一面説話一面欺近，相距約一丈突然翻飛倒摔，如此而已。
一聲虎吼，那位身穿虎皮襖的人，猛地躍起，飛越三丈空間，同錫倫活佛迎頭撲落，真像猛虎撲羊，撲擊的招式正是猛虎撲羊。
“嘛呢叭彌哞！”錫倫活佛沉吼。
金剛獅子吼，正是文殊師利王菩薩的伏魔佛法。據説文殊菩薩伏魔時，命座下的獅子發出吼聲，妖魔自滅。
這一聲沉吼，已向下撲落的穿虎皮襖大漢如中雷殛，身軀突然蜷縮，砰然下墜。
有五個站起的人，抱頭狂叫着滾倒。
另七八個驚恐地扭頭掩耳狂奔，作鳥獸散。
驀地長嘯震天，四面八方出現十二名黑衣人。
“誰敢逃走，格殺勿論：“黑袍人沉喝，威力比錫倫活佛的獅子吼差不了多少。
刀劍拂動，發出龍吟虎嘯似的震鳴，十二個黑衣人列陣相候。
一聲刀嘯，一聲慘號，逃得最快的一個人，被一名黑衣人一刀砍斷了右臂，慘號着痛倒在地掙扎。
黑衣人一躍而上，加上一刀砍下了那人的頭顱。
片刻間，十三個人被押在錫倫活佛前跪伏如羊。
“你們，願意為朝廷出力效忠嗎？”錫倫活佛聲如雷震，震得俯伏的人不住發抖。
“我……我們願……願意……”眾人亂喊亂叫。
“從明天起，你們等候消息。”錫倫活佛説：“眼前有一件最重要的事，那就是澈底清查山區的歹徒逆犯，需要你們盡力。
半月之內，朝廷將有天潢貴胄蒞臨五台，必須澈底把歹徒逆犯清除，你們必須立此大功。夏大人。”
“本堂在。”黑袍人答。
“把他們帶去歃血為盟之後，將可疑欽犯的圖形發給他們，要他們遍示給他們的手下，“是的。”
“北面來路已清，大同方面已派員負責。南行返駕道路艱險，太原方面的人可望在近期趕到協助。自山麓至龍泉關以迄保定府，已飾令保定府派人協助御林軍佈防。五台有本活佛負責，這裏可要偏勞你了。”
“這是本堂的責任。”
“你知道就好。哦！設法通知大同方面的人，儘量慢行，步步為營，本活佛在未能確實完全控制情勢之前，早來可能有意外發生。”
“本堂這就派專使趕赴大同。”
“好，走吧！”
皇帝們朝北嶽，通常北出懷來轉大同，南下恆山，祭嶽之後，順便南遊五台，再南下東出龍泉關至保定府返京都，繞一個大圈。
後來，順治帝逃禪出家遁隱五台，他的兒子康熙大帝五上五台禮佛，都走的是同一道路，在名義上是祭嶽，其實目的是至五台遊玩。
從五台走保定府返駕，要近了五六百里。
而走龍泉關這條路是下坡，車駕的速度要快些，刺客想在這條路上行刺，比在五台以北困難得多。
伏在山頂下方不遠處泥土中的張家全，身上蓋了一條與泥土同色的布帛。
換形術，他的修為愈來愈精純，曾經有兩名黑衣人經過他身旁，相距不足八尺，居然不曾發覺有異。
他直待人已下山，這才匆匆離開。
他嗅出了危險的氣息，知道恆山五台將有一場可怕的風暴。
他雖然看不清山頂所發生的事故，但由於他伏在南面，風把那些人的對話與響聲往南吹送，他聽清楚了七八成，多少也能猜測出當時的情景。
那個什麼錫倫活佛，把這些在恆山五台稱雄道霸的牛鬼蛇神降伏了。那個什麼夏大人堂主，要將這些人招安從軍，替新皇朝打江山。
就是這麼一回事。
這些佔山為王霸地為寇的牛鬼蛇神，成王敗寇的機會終於抓住了。皇朝將有天演貴胄大員前來祭嶽，閒雜人等被趕被逮是極為正常的事。
他當然是閒雜人等，真得離開是非場，而且必須及早離開，愈早愈好，不然必定遭了池魚之災。
他準備儘早離開，去向一決定，就不再胡思亂想，一覺睡到大天亮。
他往回走，不能再往北走了。
往南迴望，羣山起伏，草木凋零，深秋的景色在這裏最為明顯。遠遠地，數十里外高與天齊約五台五峯，隱隱約約可以看到，光禿禿的山頂一目瞭然。
已經是日上三竿，他填飽肚子，喝掉葫蘆裏的酒，背起豹皮革囊，不久便走上了大道。
半個時辰後，三家村出現在面前。
好像旅客此昨天少，這條路似乎旅客不少。
昨晚他在這裏買酒食，車行的站棚是空的，現在好像有旅客在內歇息，而一輛長程客車，已經遠出裏外了。
昨天賣酒食給他的小店前，栓馬樁栓了四匹健馬，其中一匹一看便知是大宛馬，雄駿的棗騮。
他泰然而行，距店百十步，小店內便步出三個神氣的騎士，穿得華麗，所佩的劍飾也搶眼。
騎士看到了他，三人不約而同互打眼色，其中一人向店門內叫了一聲，招招手。
他接近店門，昨晚那位招呼他的大漢出來了。
“是不是這個人？”那位留了八字鬍的神氣騎士向大漢問。
“是的，老爺。”大漢不敢不恭敬地回答：“就是他，沒錯。”
“你説他是往南走的。”
“老爺，小的總不能禁止他往回走。”開店的大漢有點不樂意了。
另兩名騎士，已經到了路中，攔住了張家全，兩雙鋭利的怪眼兇狠地打量他，眼神極不友好。
與店夥打交道的人，已經向這一面走來。
他不是善男信女，也用兇狠的目光，狠盯着攔路的兩騎士，相距不足八尺，大眼瞪小眼，互不相讓。
八字鬍騎士到了，衝他冷冷一笑。
“你。”馬鞭向他一指：“幹什麼的？”
“你。”他橫了對方一眼：“你管我幹什麼的？”
“哼！你野得很呢。”
“不錯。”他冷笑：“在下與山林野獸為伍，不野，早就被虎豹吃掉了。該死的！好像有人跟我過不去，我卻不信邪。”
“慢着！你是獵人？”
“如假包換。”
“你對這一帶山區很熟悉？”
“多少知道一點。”
“在山上這幾天，可曾碰見陌生人走動？”
“你們就是陌生人。”
“我所説的人是這幾個。”八字鬍騎士從百寶囊中，取出一卷圖畫遞給他：“看看之後再告訴我。”
他不再冷，若這位騎士的態度還不錯。
打開晝卷，首先入目的人，就是昨天被他戲弄得灰頭土臉的虯鬚大漢，那根霸王鞭晝得不錯，人像也相當傳神。
人像是全身的，正反側各一圖。沒有文字，看不出身分記載。
第二個人，是一位乾瘦的留鼠須老人，像貌有些像鬼谷老人公冶方，但公冶方的雙耳並沒有耳垂，這人有。
繼續展開，第三個人就是那位藍衣姑娘。
圖卷長三尺餘，共繪了七個男女，工筆畫相當細膩，所以很傳神，出於名畫匠手筆。
昨天他所見過約三個人，都在捲上。
三騎士鋭利的眼神，緊緊地捕捉他的神色變化。
但他的神色變化控制得很好，泰然自若不流露任何表情。
“只有這個人，我好像在那兒見過。”他指指那位有點像公冶方的人像：“但不敢確定，一時也想不起來。
在山裏過河的人，大多數都是這副德行，乾乾瘦瘦的，本來就缺糧缺食，不餓死已經夠幸運了。”
“哦：想想看，再想。”八字鬍騎士收回圖，鼓勵他：“在那兒見過？多久以前的事？
在……”
“對，想起來了。”他裝得像真的一樣：“半個月前，在應州佛宮寺。那天我去逛金城雁塔，這位老乾猴在塔下施展三隻手，扒走了一位香客的繡金荷包，對，錯不了，就是他，這老乾猴。”
“去你的：“八字鬍騎士笑罵：“你把一個大名鼎鼎的老劍俠，看成一個江湖混混，豈有此理：““什麼？劍俠？會在千里外飛劍取人首級嗎？”
“滾你的！”騎士揮手：“半月前，這老鬼在京都殺了三個人，十天前才失蹤。”
“我發誓，我的確在應州……”
三騎士不再理會他了，上了坐騎向南急馳而去。
兩年前，他曾經到過應州，賣了幾張虎皮。那時，滿清人與蒙古人已經大舉南下。
滄州獅子應州塔，是華夏的兩大工程奇蹟。
大同附近氣候乾燥，這座佛宮寺的巨大木塔，建自遼金時代，幾百年來依然光耀寰宇，世無其匹。
塔叫金城雁塔，匾刻名符其實：“天下奇觀”。幾百年來，不知吸引了多少遊客和佛門弟子。
塔全用巨木建成，巨木銜接用鏤刻。外七級，內九層，高卅六丈，周山十丈，等於三十層的大樓，遠在卅裏外就可以看得見，工程之偉大艱鉅與神奇，前無古人後無來者，天下僅此一塔，絕無僅有。
目送三騎士去遠，他轉頭向大漢一笑。
大漢搖頭苦笑，轉身入店。
“我還要一些吃的喝的。”他跟上説。
“最好先別進去。”大漢扭頭低聲説：“裏面還有幾個兇霸的達官，會有麻煩。”
“他孃的！閉門坐在家裏也會有麻煩，怕麻煩就不用活了。”他的嗓門提高了一倍，大踏步往店堂裏走：“我算是碰上了喪門，衝了太歲犯了煞，這段日子裏幾乎每天都碰上一大堆麻煩，實在受不了。
店堂中的三個人，拍案而起。
又是兩男一女，男的雄偉，女的美麗窈窕，都佩了劍，三雙不友好的目光，全向他集中他掃了三人一眼，暗懷戒心。看樣子，麻煩真的來了，這兩個男人被他的話激怒了，這次，是他惹起的麻煩。
“先灌滿酒，包上一條羊腿。”他將酒葫蘆遞給店夥：“走在這條路上的達官貴人英雄好漢，一個個好像都會吃人，吃定我了。天殺的！再有人找麻煩，我……”
“你又怎樣？”那位豹頭環眼的大漢沉聲接口。
“我砍他孃的十七八刀。”他毫不客氣頂回去：“再去找那個什麼夏大人，從軍效力打天下去，總比在這裏受怨氣活得痛快些。”
“你認識夏大人？”另一位威風凜凜的中年人冷冷地問，虎目精光四射。
“你管我認不認識？”
“你要是不説……”
“不説又怎樣？”
“你非説不可。”中年人一腳撥開凳：“夏大人召見的名單中，都是擁有不少人手的一方之豪，怎會有你這種沒出息的貨色？所以……”
“所以，你不許外人加入，分享你們的光采。”他有點明白，這個中年人，很可能是昨晚參予召集的十四個豪強之一，搖身一變，成了滿人的忠實走狗了。
“你是那一處地段的人？”
“你呢？”
“龍泉關的四大王之一……”
“我聽説過你這號毛賊。”他嘲弄地説：“黑風大王穆龍，你那一身黑袍就是活招牌。
哦！我該叫你一聲穆參領。
奇怪！好像這一帶不是你的地盤，你怎麼不趕回去你的賊夥，這麼快就替夏大人辦起事來了？果真是搖身一變，變得忠心耿耿起來了……”
“斃了他！”黑風大王怒吼，受不了啦！
豹頭環眼大漢一聲虎吼，衝上一掌劈向張家全的面門，要劈開他的頭臉，掌如開山巨斧，力道空前猛烈沉重，真有數百斤勁道。
一聲豹吼，張家全左手格住了來掌，右手捷逾電閃，金豹露爪長驅直入，太快了，一接觸生死立判。
對方下殺手，激發他的野性，這一抓志在必得。
“噢……”大漢狂叫，胸骨被抓裂，皮肉撕開，死狀極慘。
再一聲豹吼，他一腳將體踢得向黑風大王飛砸，人隨後衝出。
刀光閃電似的斜掠，恰好截住躲閃體的黑風大王。
“呃……”黑風大王閃勢未止，劍拔出一半，刀光已掠過右脅肋，身形續閃，然後扭曲着向下栽，血，流了一地，腹開腸流。
美麗的窈窕女郎自始至終，不曾移動身軀，神色更是漠然，似乎所發生的事與她毫無關連，她與黑風大王兩個人並非同夥，雙方打交道也與她無關。人死了，她連眼皮也沒眨動半下，冷靜得令人吃驚。
刀指向她，殺氣瀰漫。
她絲紋不動，冷眼旁觀。
“拔劍吧！你。”張家全向她陰森森地説：“你一直不曾有所表示，所以我給你公平決鬥的機會。”
“你希望我表示什麼？”女郎冷冷地問，毫無拔劍的準備。
“你們同仇敵愾呀！”
“你有沒有搞錯？”
“搞錯什麼？”
“我正打算向這位大王套交情，向他打聽一些消息，好不容易結識了他，你就鬼撞牆似的撞來了，一言不合就宰了他們，誤了我的大事。”
“這……你不是他們……”
“那位店夥可以告訴你，我是第一個入店的人。”
驚得手腳發軟的店夥，躲在壁角直髮抖。
“她……她是騎看那……那匹棗騮，一……一個人來的。”店夥戰抖看説：“只……只笑……笑了一笑，那……那兩個人就……就搭訕上了……”
“那麼，我抱歉。”張家全收刀入鞘。
“你誤了我的大事。”女郎卻不放過他。
“怎麼啦？”他一楞。
“我的消息還沒看落。”
“這……一刀殺死了，他們已……”
“已無法透露半個字了。”
“那也是無可奈何的事……”
“所以，你得替代他們。”
“什麼？”他臉色一沉。
“我要向你討消息。”
“廢話！”他懶得理會，轉向店夥：“喂！我的酒食呢？快準備，我把體丟到山裏去狼，回來……”
“不許動！”女郎喝住了他：“説清楚再善後。剛才你提到什麼夏大人。”
“不錯。”
“是不是那個什麼渾源州，負責綏靖的夏都堂大人？”女郎擺出問口供的氣派。
“鬼才知道他是什麼都堂大人。”他逐漸有點冒火：“只知道昨晚一羣本地的牛鬼蛇神，被一個自稱本堂的夏大人，由一個什麼錫倫活佛作主，佈下天羅地網降伏，如此而已。”
“唔！你倒是消息怪靈通的，正好……”
“我一點也不好。”
“我問你……”
“我不再答覆你任何問題，走開！”
“我非問清不可。”女郎的態度十分堅決。
“滾你的：“女郎哼了一聲，纖纖玉手探出。
好快！雙方同時化招出招，兩雙手二十個指頭有如亂灑星羅，四條腿移動的速度令人目眩，身形急劇地閃動盤旋。剎那間，便各換了十餘次方位，氣流呼嘯中，驀地人影從糾纏中倏然平分。
“咦！”女郎驚叫，粉臉一變。
“好快的神奧手法！”他也訝然叫：“好像是傳聞中的大慈悲手，剎那間變化萬千，假使以內力發出，可凝結對方的拆解，取穴制脈有如探囊取物，你很不錯。”
“好，碰上一個識貨的行家。”女郎的眼神變得相當莫測：“分出勝負再説，打！”
玉掌一伸，響起一聲氣流的迸爆。
要不是他早懷戒心，這一掌必定大吃苦頭，掌吐出固然奇快絕倫，所發出的內勁更是凌無匹。
女郎算定他必定封架，豈知卻料錯了。
他一掌斜撥，身形側移避開正面，反應之快，無以倫比，迅雷般襲來的掌風，被他的掌所引偏，一聲暴響，八尺外的食桌飛砸而裂。
他臉色一變，一聲沉叱，立還顏色，也一掌拍向女郎的高聳酥胸。他可不理會武林與女相搏的禁忌，被女郎這一記內家重掌激怒了。
女郎雖則武功深不可測，但反應沒有他迅疾，來不及閃避，只好百忙中揮掌急封，也希用自己神奇的掌力，給他沉重一擊。
噗一聲雙掌無可避免地接實，雙方攻招封招太快了，功深者勝，無法取巧。
“哎呀！”女郎驚叫着向後急退，粉臉突然變得蒼白，急退五步，噗一聲背部撞在牆壁上，手抬不起來了，搖搖欲倒。
他馬步一沉，僅上身晃了兩晃。