兩人坐在路旁的一株大樹下。
道上鬼影俱無，遠處村落的犬吠聲打破夜空的沉寂，正是人們酣睡的好時光，實在不宜坐在路旁談天。
“老夫欠了一分情債。至今仍耿耿於懷。”斷腸簫冷冷的説：“所以，決不再欠任何債了。可是，你小子一而再多事，這次，老夫又債務纏身，委實不是滋味。”
“晚輩兩次救你，皆出於無意，老前輩大可不必掛懷。”張允中英笑説：“江湖朋友伸手管閒事，平常得很，沒有人會把這種事算成人情債。”
“老夫的看法，與你不同。”
“哦！想不到老前輩是個斤斤計較的人。”
“閉嘴！胡説八道。世間有些事，是不能不斤斤計較的，人情債就是其中之一。老夫欠了你一條命的人情債，這是比青天白日還要明白的事。”
“晚輩卻不介意。”
“那是你的事。你小子的輕功身法，委實值得驕傲，似乎已經臻於分身術境界了。
奇怪，不像是魅影功，怎麼江湖道上，從來沒聽説過你這種有如飛翔的武林絕技？早年宇內黑道雙魔的九現雲龍顧全武，龍騰大九式就是最了不起的空中搏擊絕技。再晚些，要算神鷹葛宇和凌波燕凌雲出類拔萃。鷹與燕屬八禽之一，應是善於在空中獵食的猛禽。
他兩人的輕功身法技絕於江湖，算是與老夫同輩的人物。我看你，似乎與他們的身法有點像，卻又同中有異，貌與神都有差別。小子，你到底練的是什麼古怪的輕功絕技？”
張允中心中一動，神鷹葛宇！這位斷腸簫果然厲害，不愧稱藝臻化境的老江湖，已經看出他的師承脈絡了。
其實，神鷹傳藝僅有兩年歲月，他自己本來就有良好的根基，練功時將所參悟的心得，揉入自己的技巧，因此已非神鷹所授的輕功本來面目。
所以斷腸簫看不出根底，僅看出脈絡的皮像。
當然，他不能説出自己的師承，神鷹也不許他説。
因為神鷹並不承認是他的師父。
“不論武技或輕功，千門百派道上同源。”他信口敷衍：“不同的是天資與悟性，因此成就各異，同門的人，成就不可能一樣。晚輩練的是正宗輕功，只是加上自己參悟的小技巧下苦功而已。”
“唔！有所可能。小子，你也是野心勃勃的闖道者？”
斷腸簫不再深究，知道深究也究不出所以然來，各門各派都有師門禁忌，深入盤詰是最犯忌的事。
“歷練是很重要的。”他避免正面回答。
“最近幾年來，後起之秀有如雨後春筍，各門各派紛紛派出年輕俊秀出道，揚名立萬。”
“晚輩聽説過。”
“其中有大半年輕子弟，皆不想靠自己的努力奮鬥成名，卻想藉門户餘蔭一步登天，動不動就抬出師門唬人，省時省力嗓門特別大。”
“公孫英兄弟，就是倚仗三山別莊的威望唬人。”他悻悻的説。“同時，也有許多人靠自己的努力奮鬥而成名的。像黑煞女魅，她連姓名都絕口不提。”
“你，也不將師門抬出來唬人。以你的造詣來説，比那些已經成名的武林新秀強了一百倍，你應該一鳴驚人。”
“晚輩正在努力。”
“好，有志氣，你救了我兩次，我只幫了你一臂之力的忙，我欠你的救命債。”
“老前輩可否不再提？”
“老夫打算助你一臂之力，與你結伴闖蕩。”
“這……”
“你不答應？”斷腸簫要冒火了。
“晚輩另……另有同伴……”
“不管你有些什麼同伴，老夫都要跟在你身邊冷眼旁觀。當然，是暗中跟隨，你在明，我在暗，我替你留心那些用卑鄙手段計算你的人。江湖成名不易，只要你小有所成，就會有人千方百計計算你，除去有力的競爭者。公孫英兄弟，與百了各的妖女聯手，計算老夫，就是想將老夫埋葬掉，以便加速成名立萬。”
“他們也在計算我。”
“對，你我聯手，實力可以增加三倍。”
“老前輩如果不干涉晚輩的行事……”
“老夫不干涉你的行事，不管你做什麼，都與我無關。斷腸簫本來就是邪魔外道，我自己做的事就是任性而為，不許別人干涉。”
“晚輩不敢妄稱聯手，願追隨驥尾，在江湖闖出一番事業來。”
“好，這就一言為定。”
“一言為定。”他欣然説。
“天一亮，我要整治那些混帳東西。”
“我也要找他們索人。”
“索誰？”
“黑煞女魅。”他沉靜地説。
公孫英兄弟的目標是張允中。
百了谷的妖女，目標是斷腸簫。
其實，兩人都是兩方的目標。
佈下的天羅地網功敗垂成，眼看到手的斷腸簫被人救走，而張允中卻沒有現身，不但公孫英兄弟不甘心，百了谷的妖女也不肯罷手。
搜遍了布伏地區附近，浪費了一個更次時間，毫無所獲。公孫英不死心，不肯撤伏返莊，反而召來更多的人手。
天終於亮了，茅屋附近空闃無人。
埋伏的人極有耐心，潛伏在各處蟄伏不動，佈下的警戒網比上半夜擴大了一倍。
他們都很精明，算定斷腸簫必定不甘心，埋伏的詭計失效，轉而改用強攻，集中人手全力一擊，必可將老魔埋葬掉。機會錯過了，日後將永無寧日。
曉色朦朧，兩個村姑出現在大道上。
鄉村農家起得早是平常的事，但村姑這種時候出現在大道上，就不平常了，自然會引起有心人的注意。
她們是從三山別莊方向而來的，向西緩緩前往府城，手中挽了長包裹，確也像是走親戚的農婦。
兩人一面走，一面低聲交談。
“奇怪，三山別莊內面，整夜沒傳出異常的聲響。”甲村婦黛眉深鎖向同伴説：
“張爺不知是否進去了？你説，他是不是真有那種通曉奇門遁甲的能耐？”
“應該有。”乙村婦的語氣是肯定的：“他犯不着吹牛騙人。”
“那可不一定哦！”
“一定的。”乙村姑的語氣更肯定了：“大小姐並沒有要求他，是他自告奮勇前往窺探的，如果沒有把握，何必吹牛以博取大小姐對他的好感？”
“很難説，玉竹妹。”甲村姑依然堅持己見：“那一個年輕小夥子不狂妄自大？為了博取大小姐的歡心，那一個不是拍胸膛甘願赴湯蹈火？甜言蜜語稱英雄道好漢，美女在抱，什麼話都可以保證，什麼條件都可以……”
“你可別忘了，是大小姐設計籠絡他説動他的，而不是他厚顏卑謙追求大小姐。”
“總之，我仍然認為他言過其實。如果他昨晚真的進去了，莊內不可能毫無動靜，三山別莊決不會如此稀鬆。天快完了，咱們趕回去據實稟報，必須趕在他前面，看他在大小姐面前胡吹些什麼……咦！前面攔路的人來意不善，小心了。”
兩個穿短襖的佩劍人，從路右的茂草叢中現身，陰森森地邁步移至路中心，劈面攔住去路。
“怎麼會是女的？”右首留了鼠須的大漢有點驚訝：“看來，真有不少人在打我們三山別莊的主意呢！”
“可不一定是女的哦！正陽兄。”另一名大漢流裏流氣地説：“男扮女裝女扮男裝，江湖道上屢見不鮮，可以掩去本來面目，為非作歹。尤其是男扮女裝，辦起事來方便而且安全呢！”
“你的意思是……”
“一定是男扮女裝。”
“怎見得？”
“要他們脱光衣裙，不就一清二楚了？”
“對啊！還是你聰明，要她們脱。”
兩村姑已來至切近，曉色朦朧，兩雙黑亮的大眼卻清晰可辨。
“你們別走啦！”叫正陽兄的大漢沉聲叫。
“哎呀！你……你們……”走在前面的甲村姑驚恐的尖叫，扭頭便跑。
乙村姑也跟着轉身，扭着小腰肢似乎有點跑不動。
另一名大漢一聲狂笑，飛步躍進。
“我攔住前面的一個……”大漢一面叫，一面掠過乙村姑的身右，猛撲已逃出六七步外的甲村姑。
劍光一閃，發自乙村姑手中。
長包裹內藏了劍，拔劍順手揮出，一擊即中。
同一瞬間，前面的甲村姑身形反飛、奇快地飛越乙村姑與中劍大漢的頂門上空，半空中轉正身形，拔劍出鞘丟掉包裹，猛撲本想撲上擒抓乙村姑的正陽兄，太快太急，有若電耀霆擊。
“嗯……”正陽兄只叫了半聲，頂門便被劈開，紅紅白白一齊流。
兩大漢的武功都不差，差的是招子不夠亮，把兩個母夜叉看成了受驚嚇的村姑，色心衝昏了頭，毫無戒心枉送了性命。
“快走！”甲村姑急叫，拾回包裹飛掠而走。
路對面的灌木叢中，踱出小書生張三與一位老婆婆，踱近兩具仍在抽動的屍體旁。
“沒救了。”老太婆搖頭嘆息：“一腰折一顱裂，死得好冤。”
“婆婆，我們怎辦？”小書生苦笑：“等了半夜，什麼都沒等到，這兩個傢伙卻死了，來的人卻不是張哥哥，白浪費了半夜工夫。”
“丫頭，我們往前走，試試看。”老婆婆向三山別莊方向舉步，手點壽星杖腳下穩健從容。
“這兩具屍體……”
“三山別莊的人會來善後，不遠處定然另有伏樁，剛才的消息，必定已經引起另一處伏樁的注意了。”
“會不會引起誤會？”
“我們沒有刀劍，誤會什麼，走啦！”
僅走了廿餘步，後面突然傳出警嘯聲，三個黑影狂風似的掠到。
“站住！走不了的。”有人嬌喝。
老太婆緩緩轉身，站得筆直。
小書生退在後面，背手而立神色悠閒。
三個穿寶藍勁裝，曲線玲瓏的少女，一前兩後止步，香風撲鼻。看髮式，便知後面兩個是侍女。
“我明白了，你是絕劍秦國良的女兒。”老太婆搶着説：“早些天，你們一羣人與三山別莊你砍我殺。內情是公孫莊主從桃花塢女匪手中，弄到了一筆廣東的皇貢，這筆皇貢卻是桃花塢女匪們，從接引人魔手中黑吃黑吞沒的。接引人魔已經改邪歸正，投效令尊遨遊江湖，黑道兇魔搖身一變，變成替白道英雄賣命的鷹犬。唔！聽你的口氣，似乎不像三山別莊的仇人，卻像是公孫龍的朋友，此中是否有什麼陰謀？”
秦靈羽一怔，臉色漸變。
“胡説八道。”秦靈羽抗聲分辯：“家父帶了人與公孫莊主了斷，是光明正大按江湖規矩進行的。現在這兩個人被殺，本姑娘必須向公孫莊主表明與本姑娘無關，光明正大前往，有什麼不對麼？”
“唔！你的話不無道理，但理由並不充分。”老太婆笑笑：“就算這兩個人是你殺的，也是理該如此，犯得着前往表示你的清白？如果是老身殺的，你更應該向老身致謝，對不對？”
“白道人士，不會動輒殺人，更不屑襲擊在途中放哨守路的人。老太婆，如果是你殺的，你就有殺人嫁禍之嫌，本姑娘必須帶你前往澄清此事。”
“老身已經明告，不是老身殺的。”
“本姑娘親眼看見你們從屍體離開的，你可以向公孫莊主辯白。”秦靈羽強橫地説：
“你是自己走呢，抑或要本姑娘押你們走？”
“恐怕你得押我們走了。”老太婆逐漸按捺不住，語氣一冷。
“真的？”秦靈羽沉聲問。
“你難道比老身更耳背，聽不清楚？”
“老太婆，亮你們的名號。”
“你還不配！”老太婆冒火了。
“你這老虔婆還嘴硬……”
“丫頭，揍她！”老太婆怒叫。
小書生張三身形倏動，以令人目眩的奇速一閃即至，快極。
秦靈羽吃了一驚，百忙中一聲嬌叱，連拍兩掌，潛勁湧，內力極為渾雄，令人難以置信走出於一位妙齡少女之手，倒像是練氣火候已有半甲於歲月的內家耆宿。
小書生也大感意外，身形亂扭，改從右側逼進，在逼人的拳勁空隙中強行切入。
秦靈羽移位的身法真夠迅疾，扭身移位雙掌再次連續拍出。這次出掌迥然不同，渾雄的掌風消失無蹤，代之而起的卻是陰柔澈骨的寒風，連四周帶動的氣流也温度劇降，改變的不可思議，從陽剛突然變成至陰。
這種改變，幾乎是不可能的，除非已練成了火候精純的兩儀真氣。
小書生又幾乎上當了，連換三次方位，打一冷戰，最後退出丈外。
“婆婆，這鬼丫頭掌勁不可思議，十分可怕。”小書生叫：“不用兵刃，近不了身。”
“那就掏出你的看家本領來呀！”老太婆頓着壽星杖叫：“耗光她的真力，就可以痛揍她了。”
小書生一聲怪笑，雙掌一錯，疾衝而上。
秦靈羽兩次襲擊無功，也心中暗懍，哼了一聲，左掌吐出，右手接着戟指疾點，虛空髮指，至柔的指勁後發先至。
豈知疾衝府上的小書生身形突然折向，眨眼間使到了她身左，掌風指勁落空，自費真力。
兩人開始各展所學，移位逐漸加快，出招避招快逾電閃，避實攻虛招不發老，一沾即走快得令人目眩。
小書生的身法變化詭異絕倫，也迅疾得多。秦靈羽則攻勢綿密密，佔了七成優勢，逼得小書生險象橫生。
但所耗的真力也快，手腳漸慢。
兩位侍女看出不妙，兩人一打手式，同時拔劍出鞘，意圖在外圍找機會截擊。
老太婆一閃即至，劈面攔住了。
“秦靈羽的老爹與祖父，是白道的領袖人物，號稱北地第一劍。”老太婆冷冷的説：
“神劍秦泰當年在京師振遠鏢行威震北五省，據説從沒倚多為勝。他的孫女既然已經露了名，就表示他秦家的聲譽成敗一身當，你們不想敗壞秦家的門風吧！”
“老太婆，滾你的！”一名侍女大叫，一劍攻出。
壽星杖後發先至，閃電似的搭上了劍身。
“哎呀！”侍女驚叫，連人帶劍斜飛出丈外，幾乎一跤摔倒。
“你也上！”老太婆的壽星杖，指向另一名侍女。
另一名侍女的劍本來已升至出手部位，右腳亦作勢踏進以便出劍，發現同伴的劍一沾壽星杖便被震飛，嚇了一大跳，駭然悚立不敢妄動。
這瞬間，砰啪兩聲音爆，小書生與秦靈羽終於硬拼了兩掌，勢均力敵，各向側飄。
兩面，人影來勢如潮。
“咱們走！”老太婆叫。
“走得了嗎？”秦靈羽憤怒的拔劍。
可是，一老一少兩個身影，像星跳丸擲，向東冉冉而去，快得令人目眩。
“咦！這……這兩人是何來路？”秦靈羽駭然驚呼。
“小姐，快走，三山別莊的人來了。”一名侍女急急地説：“再不走，誤會大了。”
“走！”秦靈羽斷然發令。
三山別莊的人，仍在六七十步外，像一羣瘋狗，爭先恐後飛奔而來。
秦靈羽一躍三丈，主婢三人向府城方向如風而去。心緒不寧的人，也就是走黴運的時候。
張允中不但心緒不寧，而且疲勞過度。
初闖江湖，一切都得靠自己，尤其是生平第一次擁有自己的女人，心理和生理上的巨大變化，一時還不能適應，一切是那麼新奇，那麼刺激，那麼不可思議。
以往堅苦卓絕比苦行僧更苦的生活一旦被擾亂，精力的透支，與及情緒的紛亂，是可想而知的。
白天，他在三山別莊潛伏、躲避、偵查，詳細察看莊內莊外的情勢，累了一天。晚上，接着是跟蹤、潛行、探索、救人……所付出的精力，又耗損得差不多了。
與斷腸簫分手之後，看天色仍早，便打算先找地方歇息養精蓄鋭。要救黑煞女魅，不宜在黑夜進行。
黑煞女魅現在是侍女，藏在內室不易接近，斷腸簫太過自恃深入中計被制，就是前車之鑑。
他與斷腸簫的協議是很微妙的，沒有任何協定，沒有任何條件，既不是利害的結合，更不是朋友的情誼。
反正彼此心中有所認同，彼此也產生了各行其是，精神上有聯手的默契，所以用不着進一步的商討，便分手各找目標。
小河向北流，愈往北河面愈寬，距離他早些天與黑煞女魅藏身棲息的茅屋四五里，河面的寬度已增加了一倍。
他在河東岸的草叢中休息，按情勢，西面是絕對安全的。
他睡得很不安穩，一連串的夢此隱彼現。
“狗王八！你殺了我吧……”赤裸裸的冷麪煞星，化名藍六爺的韓登，躺在地上向他厲聲咒罵。
“你害了藍六爺，我豈不是所有的希望成空？你這殺千刀的賊胚……”一絲不掛的藍六爺那位姘婦，正哭泣着向他哭罵。
夢境又變，變得似乎相當真實。
可愛的紫菱小姑娘，愁容滿臉站在他面前。
“不管你飛多高，飛多遠。”小姑娘的話像神聖的誓言：“我相信你仍會飛回來的。
我等你，那怕等到湖水乾了……”
景物一變，變得荒唐而又真實。
黑煞女魅躺在他身側，他的手觸及那高聳彈性極佳的部位。
“你真是個奇怪的男人。”黑煞女魅半裸的酥胸，壓在他壯實胸膛上：“竟然睡得那麼平靜香甜。難道説，我沒有吸引男人的絲毫魅力嗎？”
天知道，這是他平生第一次發現女人的可愛。
他一點也不“奇怪”，而是害怕。生理上的奇異變化，真的令他害怕，因為他覺得自己已變成另一個人。
景物又變，變得又模糊，又真實。
懷中有一個可愛的女人，手觸處似乎像是觸及温潤的天鵝絨，一陣強烈的電流震撼着他。
“允中，多……多愛我一些……”春熙姑娘令人銷魂蕩魄的膩聲在他耳畔嫋嫋繚繞。
他不知道自己在做些什麼，想些什麼要些什麼，反正……
哦！像什麼呢？對，像崩潰了的堤防。有什麼東西刺了他一下，令他感到悚然而驚。
是什麼地方痛？似乎很模糊，觸不到，摸不着。對了，良心在痛。
老天！他為什麼不能剋制自己？他沒有理由要這樣做！黑煞女魅也曾經誘惑他，為什麼那時候他能把持？
黑煞女魅是個好姑娘，還保有一些女性的矜持，不至於那樣火熱露骨。
他一驚而醒，冷汗涔涔而下。
他看到了幾個人影，剛驚跳而起，突然覺得自己好軟弱，軀體有些地方不受指揮。
這瞬間，他聽到一聲怪叫，看到四面八方伸來的掌影，可怕的勁道及體。
震驚和昏眩中，他看清了一張面孔，年輕、英俊，有一雙冷電四射的大眼，掌力陰冷透骨。
另一張面孔他熟悉，老道無極天君，所發的天罡掌是陽剛猛勁，與那位年輕英俊的人所發的寒陰掌力，性質與潛勁皆相反，各有千秋，但致命的威力卻是相同的。
共有六個人，有四個人在向他衝近時發掌遙攻，都是真力已可傷人於八尺以上的可怕高手。
他本能的反應是放鬆全身，神意保住心脈。
空前猛烈的各種勁道，把他的身軀震飛，遠拋出兩丈外，一聲水響，水花飛濺，他掉入混濁的流水中。
“諳水性的人下去。”有人大叫：“生見人死見屍，把他的屍體撈上來。”
有三個人下水，向下遊潛泳尋找。
可是，河水混濁，速度也不慢，丈餘深的河底，全是軟軟的厚厚污泥，想撈死屍委實不易。
六個人出現在上游廿步外，看到站在河岸上指手畫腳的三個人，立即腳下一緊，三兩起落便到了現場。
“咦！你們在撈什麼？”公孫英惑然問。
他身邊有兩位侍女，其中之一是黑煞女魅。
另兩位是一高一矮的生死二門：生神南門春生，死神北門真武。三山別莊的高手中，生死二門是聲威最盛的江湖風雲人物。
最後一位是無情劍單定遠，黑煞女魅的死對頭。
目前黑煞女魅已成了公孫英的侍女兼情婦，無情劍自以為心腹大患已除。
三個傢伙僅穿了褻衣，在河中時潛時起，岸上只剩下三個人，三比六。
還好，公孫英並沒乘人之危下令圍攻。按情理，雙方勢同水火，機會太好了，應該斷然下令進攻的。
在岸上指揮的三個人：秦吉光、無極天君賀雲鵬、大力鬼王平吉。
“撈死人，閣下有意見嗎？”秦吉光冷冷地説，接着發出一聲信號，召喚水中的三個人上岸。
“死人？死的是什麼人？”公孫英追問。
“你管那麼多幹嗎？”秦吉光的口氣帶有火藥味。
“姓秦的，你給我説話客氣點。”公孫英也冒火了，年輕氣盛，一言不合拔劍而鬥，平常得很。
“哼！在下已經夠客氣了。”
“狗東西！你以為你是什麼玩意？”公孫英無名火起，舉步逼進，氣勢洶洶。
“太爺的事，你憑什麼管？你才不是東西呢！”秦吉光的神情，比公孫英更為狂傲，也向前迎上。
河下的三個人都上來了，無暇脱衣絞乾，岸上有女人，脱衣不便，匆匆將外衣褲穿上，佩上兵刃與同伴會合，嚴陣以待。
“大公子，不可激動。”一名中年人急叫，一面奔出，一面扭絞濕了的髮結：“有話好説。”
無情劍哼了一聲，舉步迎出。
“沒你的事，閣下。”無情劍傲然地説：“他們年輕人會處理自己的事。”
“尊篤似乎有意慫恿年輕人任性妄為。”中年人冷冷地説。
“年輕人有他們的作法想法，咱們豈能阻礙他們的前程和發展？”
“你……”
“我無情劍單定遠也曾年輕過，所以我知道年輕人的需要。你閣下最好知趣些，乖乖閉上嘴少管閒事。”
“在下不許可無謂的事件發生。”中年人沉聲説：“目下雙方正在談判期間，不能有人節外生枝。”
“你不許可？哈哈！你憑什麼？”無情劍傲然狂笑。
“憑我。”中年人厲聲説。
“你？你是什麼東西？哼！”
“我奪魄童七郎不是東西。”中年人咬牙説：“現在，你給我準備了，天下間敢在我奪魄童七郎面前出言侮辱的人，他必須為自己的狂妄愚蠢負責。”
無情劍大吃一驚，臉色泛灰。
生死二門兩個老魔，也打一冷戰。
天下三天暗器名家，奪魄童七郎名列第一。他的奪魄無影錐長僅四寸，目力超人的武林高手，也看不到飛行中的錐影。
死在奪魄無影錐下的高手名宿太多了，這些高手的武功，都比奪魄童七郎高得多。
江湖朋友提起這個人，幾乎到了聞名喪膽的地步。
“在……在下多……多有得……得罪……”無情劍幾乎語不成聲，魂飛膽落向後退：
“恕……恕在下有……有眼不……不識泰山……”
“你準備好了嗎？”奪魄童七郎厲聲問，一步步向前跟進。他兩手空空，自然地垂在身旁，掌心向內，沒有人能看出他手中是不是藏有武林朋友喪膽的奪魄無影錐，更不知道錐會在何時發射出來。
生神南門春生急走兩步，擋在無情劍面前。
“童老弟，不知者不罪。”生神抱拳陪笑：“要單定遠陪不是也就算了。”
“哼！”
“老弟説得不錯，雙方談判期間，不宜節外生枝。衝老朽薄面，饒了他一遭。”
“你是生神南門老兄。”
“正是老朽。”
“叫這個什麼無情劍趕快滾。”
不等生神招呼，無情劍打一冷戰，扭頭撒腿狂奔，像是見了鬼。
“老朽承情。”生神行禮後退，舉手一揮。
公孫英神氣不起來了，冷冷一笑，帶了同伴退走。
秦吉光臉色有點不正常，怒火仍未消退。
“童叔，真該讓小侄鬥鬥這個自命不凡的公孫大少莊主的。”秦吉光臉有愠色：
“反正早晚要和他敞開來算，看今日江湖道上，到底是那位武林新秀的天下，早些了斷豈不甚好？”
“不是時候，大公子。”奪魄童七郎苦笑：“我已經打聽過了，狂彪公孫龍的武功，還算不了第一流的。但他的兩個兒子，不但武功驚人，而且詭計多端，陰狠惡毒相當可怕，真才實學決不在你之下，真要全力相拼，還不知鹿死誰手。”
“你説我不如他？”
“很難説。如果我所料不差，千招之內，你與他誰也不能穩操勝算。算了吧！令尊並不希望在談判期間，鬧出不愉快的事故來。”
“哼！我會擺平他的。”秦吉光恨恨地説：“我必須儘快除掉強勁的競爭對手，愈快愈好。”
“你放心，真正的競爭對手沒有幾個。”奪魄童七郎笑笑説：“在眾多高手名宿的扶植下，你要不了幾年，定會登上江湖年輕一代的霸主寶座，急什麼呢？至少，最強悍的勁敵張允中，永遠不會威脅你了。”
“但願如此，童叔的一枚奪魄無影錐要了他牛條命，再給了他四掌，又掉入河中，他不死才有鬼。走吧！屍體無法打撈了，恐怕已經漂入大江啦！”
“即使是早年的天下第一高手中原一劍姓楊的，也難逃得性命。”大力鬼王説：
“那小狗睡得像條豬，先捱了一錐，接着是四掌齊集，即使是地行仙，也保不了老命，死定了。”
“咱們走。”秦吉光發令，得意極了。
張允中並未遠走，他活得好好地。他命不該絕，那支革制的荷包救了他。
荷包內有濟急的幾塊碎銀，雙層皮革也發揮了阻擋的功效，奪魄無影錐無巧不巧地擊中他因熟睡而挪至腹側的荷包，再被荷包內的銀塊阻了一阻，錐尖偏向，斜貫在左肋的肌肉上，錐尖未能貫穿內腑。
這就是他夢中感到良心痛的時候，其實是奪魄無影錐所造成的痛楚。
只是，掌勁匯聚，令他吃足了苦頭。
天罡掌只能造成內腑的震傷，秦吉光那陰寒歹毒的掌勁，才令他死去活來。
他爬伏在河岸邊的蘆葦叢中，身軀泡在水泥下，只露出口鼻呼吸。三個水性不差的高手在河中水上水下搜尋，卻不知他藏身在蘆葦叢中。
秦吉光一羣人一走，他吃力地、艱難地爬上河岸，仍然藏身在蘆葦中，但藏身處已經沒有水。好冷，冷入骨髓。
他不能讓寒冷所征服，他必須抗拒這愈來愈冷、發自體內深處的爆發寒潮，不然就會被凍僵。
“這畜生的玄陰寒魄掌好霸道，好歹毒。”他心中暗叫，怨毒之火從心底往上升，往上升。他渾身可怕地顫抖，快凍僵了。
終於，他咬緊牙關，完成了五嶽朝天的玄門修煉坐式，忍受無邊的痛苦和寒冷，慢慢地凝聚了尚未消散的先天真氣。
療傷、驅除寒毒，不是容易的事，正常的練氣高手，至少須化四十年苦功，才能達到這種境界。他已經達到這種境界。
超人的天資、修真有成的名師、大恆心大毅力，讓他達到了這種幾乎不可能達到的境界，連他自己也弄不清自己的修為程度。
痛苦的浪潮不斷襲擊着他，一陣比一陣猛烈，有幾次幾乎忍受不住昏厥。
但他熬過去了，熬過最艱難、最痛苦的先天真氣開始運轉的兇險時期。
近午時分，他的臉色漸漸恢復紅潤。
他終於從鬼門關裏逃出來了，閻王爺還不打算收他。
把玩着那把奪魄無影錐，他心中百感交集。錐長四寸，細小而沉重，沒附有錐穗定向，重心在前，鋒尖呈三角形紋向左旋，因此貫入時可向內旋鑽，十分歹毒。捱上一下即使不中要害，也將痛得失去控制身軀的力道。
他不明白，能使用這種暗器的人，必定是有超人身手的暗器大行家，威震武林的成名人物，為何會卑鄙得乘他睡熟時偷襲？
最後，他終於想通了。
要想成功地在江湖稱雄道霸，就必須除去具有威脅性的競爭者。他，就是那些想稱雄道霸的人，所欲除去的目標。
有許多具有才華的武林新秀，就是在鋒芒剛露時被除去的。他，正屆鋒芒已露的危險關頭，難怪那些人要不擇手段除去他。
春熙姑娘那羣神秘女人，用的是另一種手段，懷柔爭取。
心潮一陣洶湧，似乎看到眼前湧起一團霞光。
在家鄉，據説有人看到天開眼。
難道説，這就是傳説中的天開眼？
“他們能，我為何不能？”他心中在呼叫：“我已經身在江湖，我也應該有我的地位，有我的根基。”
春熙姑娘那羣美麗的嬌娃，就是他的根基。他也該用些心機，也該以豪勇的鬥志加緊衝刺。
六福客棧二樓西側的幾間客房點起了燈火，店中僱用的僕婦進進出出殷勤照料，閒雜人等嚴禁接近，幾位剛健婀娜的侍女負責警衞，旅客們最好識相些遠遠迴避。
兩名巡捕帶了七名捕快，到達了二樓的前面花廳，由兩名店夥帶領，擺出神氣不可侵犯、公事公辦的態勢。
原來是查店的，店夥手中捧着旅客流水簿。
巡捕是秀水縣捕房的公人，本轄區的治安人員。至於那七名捕快，有兩名的氣概就不一樣。
捕房專門負責捉拿人犯的丁役有兩種，稱馬快和步快。
鎮江雖然以船支交通為主，但仍有馬快的編制，不過很少出動馬匹，快速出動改乘快船。
馬快、步快不負責查案，只負責捉人，通常由巡檢巡捕率領辦案，出動時必定有人要遭殃。
接着，另一名店夥領着兩位明豔照人的女郎進入花廳。其中一位捧着像招文袋一樣的錦匣，外面繡了一個圓武字圖案，下面交叉着一枝茅，一枝戟。
“這位就是總管丹柳姑娘。”店夥向兩位巡捕引見：“這兩位公爺是孫巡捕、李巡捕。”
看了兩位姑娘的氣概，兩位巡捕不敢擺架子。
七名步快目灼灼虎視眈眈，目光十分鋭利。
“在下奉命查店。”孫巡捕説：“姑娘一行共十二人，流水簿上登載着南京常家，其餘人等記載不詳，可否請貴主人出面澄清一些疑竇？”
“本姑娘身為總管，可以代表主人説話。”丹柳姑娘冷冷地説。
“在下堅持要見貴主人。”
“住口！你好大的膽子！”丹柳姑娘冒火地叫。
“你……”
“你先看看。”丹柳姑娘從同伴的錦匣中，取出一隻公文封丟在桌上：“南京崇文坊武安侯常侯爺的千金，豈是你堅持要見的？小姐前來鎮江，至金山寺進香，將有十天半月逗留。小爵爺在最近幾天即可趕到，他性如烈火，如果知道你們故意前來找麻煩，小心你們的腦袋。”
鎮江地近南京，南京的功臣國威多得很。
侯爵是二等爵，來頭大得很。
兩巡捕一聽對方亮出身分，登時嚇白了臉，拾起公文封，用發抖的手打開，只看了一眼，便慌忙將所有的文件裝回，惶恐地雙手奉還。
“在下十分抱歉，打擾總管了。”孫巡捕惶然説：“公務在身，不敢多留，告辭。”
“你請吧！”丹柳總管神氣地説。
店堂中有人等候，是三個像貌威猛的穿便裝中年人。
“如何？”一名中年人向孫巡捕低聲問。
“南京崇文坊武安侯府的小姐，來金山寺進香的。”孫巡捕苦笑：“很抱歉，查不出可疑線索。”
“似乎帶點江湖味。”扮步快的大漢説：“很有可疑，可是，她們有身分證明，無法進一步追查。”
“侯府的內眷遠出，必定帶有家將。”中年人説：“她們沒帶有半個男人，顯然可疑。”
“那位丹柳總管説，常侯爺府的小爵爺，這幾天可以趕到，屆時咱們再留意些，必須刨出出她們的根底來。”另一位扮步快的人説：“這幾天，她們的確不曾離店外出，興藏春塢那批女人，似乎扯不上關係。”
“藏春塢那批女人，神秘地失蹤了。”中年人説：“我總覺得這批所謂侯府的女人有問題。孫兄，能不能進一步追查？”
“進一步追查？”孫巡捕臉上變了顏色：“我可沒有這分勇氣玩命，只要那位總管把那些證件與名帖，往府衙裏一送，雞飛狗走，兄弟的吃飯家伙隨時都可能被擰下來。
那些功臣世家的子弟，對侮辱他們的刁民，是不會客氣的。你做做好事，回去稟明莊主，對江湖朋友，他可以打打殺殺，任所欲為，惹上了官裔貴-，不啻自取滅門之禍，離開這些女人遠一點，大吉大利。抱歉，兄弟無能為力，告辭。”
“好吧！我們改用自己的方法查。”另一位中年人説。
“屈兄，聽得進兄弟的忠告嗎？”孫巡捕正色問。
“孫兄有話請講。”
“萬一出了紕漏。”孫巡捕鄭重説：“我是説萬一。案子可能交由衞軍處理。侯爵是功臣世家，自有軍區都督府出面辦理。那時，貴莊最好預先作最壞的打算。貴莊擋得住江湖人，絕對擋不住官兵，也擋不住丁勇民壯。屈兄，明白兄弟的意思嗎？”
“孫兄……”
“屆時，兄弟恐怕已經不在了。”孫巡捕説完，領了五位步快走了，但扮步快的另兩人並沒走。
屈兄幾個人倒抽了一口涼氣，垂頭喪氣地走了。
廊門附近的一位清潔婦人，也轉身入內去了。
樓西面的一間客房中，春熙、春月姐妹在房中用膳。
那位自稱總管的丹柳在一旁侍立。
“依你的估計，他們還敢派人來偵查嗎？”春熙向丹柳問。
“按情理，他們怕惹火燒身，不敢再派人前來。”丹柳欠身答：“但公孫老狗有的是死黨，會派不怕死可承受酷刑死不招供的人，作試探性的騷擾窺伺。”
“即使派來，也查不出什麼來的。”春月笑笑説：“我們城外的人一動，他們的注意力便被引開了。哦！張允中的行蹤，怎麼沒有進一步的消息？”
“弟子已發出信號，催請城外的人儘快查報。”丹柳説：“據極樂仙子方面午間傳來的消息，似乎有點不妙。迄未仍未查證絕劍那些人，暗中活動到底在幹些什麼勾當。
小狗秦吉光所稱除去的勁敵，還不知是那方面的人，姓名也沒查出。”
“哼！極樂仙子最近好像在敷衍我們。”春熙姑娘眼中閃過一道冷電：“會不會是她姘上了秦吉光，不打算與我們合作了？”
“不會的，大姐。”春月顯得信心十足：“秦吉光年紀比她小，那小狗初試啼聲，像只剛長成的驕傲小公雞，野心大得很呢，她能在小狗身上得到什麼好處？比她美麗漂亮的小母雞多得很呢！”
“但願她能有自知之明，但咱們仍得防着點兒。”春熙鄭重地説：“她那種女人，説變就變的。”
虛掩的房門，傳出三聲輕微的叩擊聲。
丹柳一閃便到了房門側方，將門拉開一條線。
外面的人低聲説了幾句話，匆匆退走。
“大師父，張爺來了。”丹柳低聲稟告。
春熙姐妹大喜，放下碗筷站起。
片刻，丹柳將門拉開，張允中閃入。
“咦！允中，你……你的臉色……”春熙驚呼。
張允中臉色有點蒼白，倦容明顯。
他到了桌旁，拖凳坐下。
“碰上一羣卑鄙的偷襲高手。”他將那枚暗器往春熙面前一放：“認識這枚暗器嗎？”
“老天！奪魄無影錐，一點不假。”春熙拈起暗器變色叫：“天下三大暗器名家之一。奪魄童七郎的殺人利器，天下無雙。你……你碰上了這個人？”
“共有六個人，一個年輕英俊的青年，我認識的一個是無極天君賀雲鵬。”他咬牙説：“那些狗東西乘我睡熟，先打了我這枚奪魄無影錐。同時四個人隨後撲上，同時出掌攻擊。那年輕人的掌力可傷人於八尺外，勁道澈骨奇寒……”
“秦吉光！”春熙搶着説：“絕劍秦國良的兒子。這小狗與乃妹秦靈羽，是九陰婆的得意門人，玄陰真氣的潛勁入體，便會凍僵心脈而死，你……”
“我在鬼門關裏進出了一次。”張允中收回暗器：“我會好好回報他們的。我內腑尚未復原，無影錐的外傷需要治療，我需要三天工夫，因此攻人三山別莊的事，往後延三天。”
“也好，你就躲在這裏養傷……”
“不，我需要絕對的安靜，不然內腑很難復原。”張允中一口拒絕：“哦！你們有剋制獒犬的藥嗎？”
“剋制獒犬的藥？這……”
“三山別莊養有異種巨型獒犬，很可能是來自衞藏的純種獒犬。這種犬體型大，兇猛絕倫，比金錢豹還要勇猛。在衞藏，有地位的王公和喇嘛，將這種犬與獵豹同養作為警衞。昨晚我接近偵查，聽到獒犬的吠叫。奇門遁甲佐以這種猛犬，想進入十分困難。”
“你放心，我們有專門人才對付任何異種猛犬。”春熙姑娘欣然説：“這是我們的必修之學。”
“什麼？必修之學？”張允中一怔。
“江湖人必修之學呀！”春熙姑娘不着痕跡地掩飾自己的失言：“一晚上，我可以讓那些猛犬大亂一百次。”
“那就好極了。”張允中不再追問，離座而起：“我要去找藥，這就走。”
“我這裏有救傷丹……”
“每個人的體質都不一樣，我自己知道該用什麼藥。哦！春熙，不要派人監視我，好嗎？”
“這……”
“昨天你派了兩個，她們要是落在三山別莊的人手中，後果你應該知道。我走了，三天後見。”——
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