蓬萊魔女闖蕩江湖雖然不過短短數年，但在這數年之中，她收眼羣盜，威懾金虜，掙來了令人聞名喪膽的“魔女”名頭，當真是經過了不知多少大風大浪，見過了不知多少異事奇人。但卻從來沒有一件事情，比得上今日之事令人感到奇怪！她對狂俠華谷涵那三件禮物獨自發呆，心裏想道：“他是一個我從來沒有見過面的陌生人，但這個陌生人卻又似乎是在這個世界上最熟悉我的人，他知道我的生身秘密，知道我的武功底細，我小時候失落的玩物也在他的手上，這真是奇事！”她接着又想到：“還有我那師哥，我尋訪多年毫無消息的師哥，這狂俠華谷涵也似乎是熟悉他的。要不然他那一次義救雲家父女，也就不會輕易放過我的師哥了。看來，我着想得知師哥的消息，也只有去問這個華谷涵了！嗯，那件事情是兩年之前發生的，我師哥當時曾發出誓言，説是至遲三年，就要再覓華谷涵較量，今年恰好是第三年了。我的師哥他是改好了呢？還是依然為非作惡？華谷涵會不會再饒他一次呢？”
要知蓬萊魔女平生只有兩個心願，一是找尋自己的生身父母，另一件就是勸師哥改善回頭，這兩佯心願，看來都需要華谷涵的幫助，否則決難完成。
她把那三件禮物一一放回金盒之中，最初拈起來的是那兩顆相連的紅豆。她從來沒有見過華谷涵，但不知怎的，腦海中卻忽然浮出他的“影子”，這是憑着雲紫煙、玳瑁等人的描繪，想象出來的狂俠華谷涵。她所想象的幻影是個温文俊雅的書生，神情瀟灑，帶着幾分狂氣，一片豪情，似乎正在她的面前，手拈紅豆，向她微笑。“哎，他送我這對紅豆，難道只是因為他偶然拾獲，知道是我的東西，才送回來的嗎？是不是還有另外的意思？”想至此處，蓬萊魔女的面上不禁一陣發燒。
珊瑚、玳瑁這兩個丫鬟和耿照還在外面的客廳，等蓬萊魔女出來，等得已有點兒焦急了。珊瑚、玳瑁竊竊私議，她們跟隨了蓬萊魔女幾年，從來未見過小姐今日這樣失魂落魄的樣子，珊瑚道：“都是那狂俠華谷涵不好，送來這些古怪的東西，害得咱們小姐神魂顛倒！”玳瑁噗嗤一笑，説道：“神魂顛倒？你這話要是讓小姐聽見，可不得了，一定要掌你的嘴巴。”珊瑚道：
“這可不見得，我看她是着了狂俠華谷涵的迷了，也陣地正在歡喜呢，還會打我？”玳瑁笑道：“那不很好嗎？難得小姐喜歡上一個人，你為何反而怪華谷涵害她？”珊瑚道：“誰知道那狂俠是否真心？你看他送來的是什麼東西，一片破布，一紙殘箋，還有一對紅豆，紅豆還可説是表示愛慕之憂，但那破布殘箋又是什麼意思，這不是有心和咱們的小姐開玩笑嗎？”
玳瑁道：“我也奇怪，小姐竟沒有生氣，反而似是坐立不安，倒令我擔憂了。”珊瑚道：“她今日的神態，大異尋常，對咱們也似乎顯得生疏了。這都是狂俠華谷涵的不好。”玳瑁不由得又是噗嗤一笑，説道：“原來你是在呷華谷涵的醋，埋怨小姐為了他而疏遠了你。傻丫頭，真不懂事，難道為了咱們和小姐的情份，你就不許她和男子親近嗎？等到你也有了意中人的時候，只怕你也要和我生分呢！”珊瑚嗔道：“好呀！開玩笑竟開到我的頭上來了，看我不撕破你的嘴。”
耿照被冷落一旁，甚是無聊。他是想等蓬萊魔女出來，向她道謝的，在禮貌上不方便即行走開，正自發悶，那兩個丫鬟的嘻笑聲忽然靜止，只見蓬萊魔女已經走了出來。
蓬萊魔女雖是滿懷心事，卻也未忘主客之禮，當下便與耿照招呼，問道：“你今日覺得好了點吧？”耿照道：“好得多了，謝謝你。”蓬萊魔女看了看他的面色，説道：“不錯，是好得多了。但餘毒還未全消，只怕你還得在這兒多耽擱兩天。”又道：“我有點事情，要到外面走一趟，請你不要責怪我怠慢了你，你安心在這兒養傷，傷好了再走。珊瑚，我走了之後，你替我好好照料耿相公！”
玳瑁問道：“小姐，你上什麼地方？要攜帶什麼東西，要哪幾個人跟你去，請你吩咐。”蓬萊魔女道：“這次我是單獨出門，不必你們跟隨，行李我早已收拾好了。”珊瑚忍不着問道：“小姐，你可是要去會見那位狂俠華谷涵嗎？”蓬萊魔女臉泛微紅，説道：“人家送了禮物給我，我應該去回拜他。”珊瑚甚是不以為然，心裏想道：“這不是失了身份嗎？人家只是遣一個僕人送禮來，你卻親自去回拜，縱然你真是私心戀慕，也應該稍有矜持。”要知珊瑚與她的主人性情相投，都是驕傲慣了的，如今見小姐不惜委屈自己，先去拜會人家，不覺一面是暗暗奇怪，覺得這不似小姐平素的行徑；一面又暗暗為小姐不平，覺得是狂俠華谷涵的驕傲壓過了他。但她知道小姐的脾氣，一決定了什麼事情，便是永無更改，因此心中雖不以為然，卻也不敢多言一句。
蓬萊魔女道：“我走了之後，玳瑁替我主持寨裏的事情。待耿相公傷好之後，珊瑚，你替我送耿相公一程，要送出河北境外方可。”
耿照甚覺不安，説道：“我傷好了自己會走，不必麻煩珊瑚姑娘了。”蓬萊魔女道：“你忘了你是金虜朝廷的欽犯嗎？你要是單獨一人，再碰上什麼北宮黝之類的敵人，誰給你應付？到了河北境外，追騎莫及，方無可虞。你以前是官家子弟，現在則是江湖兒女，江湖兒女素來不拘小節，這點你要學學。”耿照暗暗道了一聲慚愧，自慚武藝低微。
蓬萊魔女又道：“耿相公，我還有一樣東西給你。”取出一枝只有七寸長的短箭，與尋常的箭大不相同，碧綠晶瑩，觸手生涼，原來乃是玉質。蓬萊魔女説道：“這是我號令綠林的令箭，大河南北有點來頭的綠林人物，大概都會認得我這令箭。珊瑚負責將你送出河北，以後你就要單騎南行了。有這枝令箭，倘若遇上強盜，你拿出來與他們看，使可無憂。要是他們不認得此箭，那就多半是本事平庸的小賊，你也可以對付得了。耿相公，但願你這枝箭只是備而不用，一路平安，抵達江南。”蓬萊魔女一番好意，耿照只好鄭重道謝，將令箭收下。
蓬萊魔女又吩咐了珊瑚、玳瑁幾句，便即獨自一人，離開山寨，去尋訪那“笑傲乾坤”狂俠華谷涵，暫且按下不表。
且説蓬萊魔女走後，耿照也很想早日離開，無奈他中毒甚深，傷還來愈，只得在山寨裏住下。晃眼又過了幾天。當他初來之時，珊瑚、玳瑁都以為他是玉面妖狐連清波的情人，對他甚為不滿，也曾屢次冷嘲熱諷；後來經過了那日的訊問，這兩個丫鬟心裏知道他是受了玉面妖狐的騙（雖然他自己卻還心存疑問，不敢完全相信連清波就是壞人。）對他的辭色便大大不同。尤其那個珊瑚，因為受了小姐臨行之託，對他更是細心照料。這丫鬟有幾分驕縱，也有幾分豪爽，頗具小姐之風。與耿照相處數日，漸漸稔熟，説話也很投機。
這一日耿照的傷已好了八九分，他仍然是住在蓬萊魔女那個書房，這日對着牆壁上那幅張於湖所寫的“六州歌頭”，心事重重，思如潮湧，忽聽得腳步聲響，卻原來是珊瑚推門進來，端藥給他喝。
珊瑚待他喝過了藥，笑着問道：“耿相公，你剛才一個人在這裏似是發呆，你心裏想些什麼？”耿照道：“沒什麼，我想明天動身。”
珊瑚道：“哦，你明天就要動身？”忽地一掌向耿照拍去，耿照吃了一驚，叫道：“你幹什麼？”珊瑚那一掌來勢甚兇，學武之人，突然受到襲擊，本能的會出手抗禦。“啪”的一聲，雙掌相交，耿照身形搖晃，蹌蹌踉踉地退了幾步，珊瑚又再一掌拍來，與耿照的手掌接觸，卻忽地輕輕一按，拉着他的手，扶穩了他。格格笑道：“不錯，你的氣力已差下多完全修復了，我可以讓你明天動身了。”耿照這才知道珊瑚這兩掌，乃是試他好了沒有的。這時已是傍晚時分，珊瑚又笑道：“耿相公，恭喜你的傷好了。藥是不必再吃啦，我給你弄幾樣可口的酒菜，給你慶賀。”過了一會，果然弄來了幾個精緻的小菜，還有一壺美酒。
耿照好生過意不去，他知道珊瑚是蓬萊魔女的心腹侍女，與小姐情如姐妹，他也一向沒有把她當作丫鬟看待，便邀她同飲。
酒意漸濃，珊瑚道：“古人以漢書下酒，婢子拙學寡文，不識漢書，給你舞劍助興如何？”耿照道：“妙極！”解下所佩寶劍，交與珊瑚。
寶劍揮動，只見寒光四射，花雨繽紛，端的是矯若遊龍，翩如驚鴻。耿照禁不住擊節歇道：“昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色狙喪，天地為之久低昂。耀如翌射九日落，矯如羣帝驂龍翔；來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。”這幾句是唐朝大詩人杜甫，在長詩“觀公孫大娘弟子舞劍器行”中的幾句，對公孫大娘的劍術，讚揚備至。耿照歌此，即是把珊瑚的劍術，上比公孫大娘。
珊瑚嫣然一笑，説道：“謬讚了！”劍法一變，身形婀娜，柔腰貼地，宛如燕子掠波，蝶舞花影，劍法頓然從剛健而變為婀娜。珊瑚説道：“婢子也給公子歌一闕新詞佐酒。”她挽了一朵劍花、劍尖指着對面牆壁懸掛的那幅“六州歌頭”説道：“張於湖這一首六州歌頭蒼涼沉鬱，我給你歌另一首温婉清麗的六州歌頭。”
只聽得她曼聲歌道：“東風着意，先上小桃枝。紅粉膩，嬌如醉，倚朱扉。記年時：隱映新妝面，臨水岸，春將半，雲日暖，斜橋轉，夾城西，草軟莎平，跋馬垂楊渡，玉勒爭嘶。認蛾眉，凝笑臉，簿拂胭脂，繡户曾窺，恨依依。共攜手處，香如霧，紅隨步，怨春遲。消瘦損，憑誰問？只花知。淚空垂。舊日堂前燕，和煙雨，又雙飛。人自老，春長好，夢佳期。前度劉郎，幾許風流地，花也應悲。但茫茫蒼靄，目斷武陵溪，往事難追。”
這首詞雖然也是調寄“六州歌頭”，意境卻與張於湖的那首大不相同。張詞是直抒志士胸臆，此詞則是婉訴兒女情懷。詞中是寫一雙痴情兒女，在無可奈何中分手，追思往事，不勝悽婉。與珊瑚那妙曼温柔的劍舞配合起來，真是歌舞雙絕。耿照聽得心頭如醉，不由得想起表妹秦弄玉來，暗暗嘆了口氣。
珊瑚經緩收了舞姿，交還寶劍，問道：“公子何以臉有不悦之邑，敢想是我的劍舞太壞了。”耿照笑道：“你歌舞雙絕，以此佐酒，勝過漢書萬倍。只是我多飲了幾杯，又聽了你的歌辭，不禁想起一些往日的親友。”珊瑚又嫣然一笑，説道：“哦，原來如此。你想的誰人，可是想那玉面妖狐？”耿照佯怒道：“你又來取笑了，他日我告訴你的小姐。”珊瑚笑道：“婢子謝罪，相公，你可別生氣啦，以後我再也不提那妖狐就是。”
耿照心裏正想：“此女能文能武，劍法精妙，又解詩詞，不知何以卻做了人家的婢女？”這話他當然不方便問，正在思想，珊瑚卻忽地向他問道：“耿相公，你今年幾歲？”
耿照心頭一跳，驀地想起了連清波來，當日連清波與他初會之時，她也向他問過年歲。耿照暗自想道：“莫非是她也想與我結為兄妹？”當下答道：“我今年虛度十八春了。”
那壺美酒早已給他們喝得乾乾淨淨，珊瑚又添上一壺，再喝了兩杯，醉顏酡紅，忽地幽幽嘆了口氣。耿照禁不住又是心頭一跳，問道：“珊瑚，你心裏有什麼不痛快之事？”
珊瑚道：“人生不如意事常八九，嗯，那也不必去説它了。”耿照亦已有了六七分酒意，細品味“人生不如意事常八九”這一句話，觸起自己慘痛悲傷的種種遭遇，不禁悲從中來，難以斷絕，默默無言地陪着珊瑚又喝了幾大杯。
珊瑚忽道：“耿相公，你可知道我為何問你年歲？”耿照道：
“不知道。”珊瑚黯然道：“我有一個青梅竹馬的知交，要是他還活在人間的話，今年也是十八歲。”耿照道：“他是怎麼樣的一個人，你和他既是知交，怎的連他的生死存亡都不知道？”珊瑚道，“他也像你一樣，是個有志氣的青年，本是我的鄰居，四年前忽然遭遇了一場橫禍、從此就再也不知道他的消息。嗯，他不但和你同年，連相貌也有幾分相似；所以我見了你，就不禁想起他來了。”珊瑚本是説過不欲提的，但終於還是把她的“傷心事”透露出一點端倪。
耿照心道：“原來如此，她是酒人愁腸，傷懷念舊，並非想與我結為兄妹。”對珊瑚的身世，不覺起了幾分好奇之念。但他是個厚重的人，雖然有了酒意，卻也還知道江湖的避忌，心想：
“每個人都有他的秘密，我自己的身世秘密也是不願向人吐露的，何必問她。”
珊瑚道：“耿相公，你可是在想什麼？”耿照道：“沒什麼。”珊瑚斜着眼睛看他，忽地笑道：“不對，耿相公，你一定是有着什麼心事，大約因為我是婢女，不願對我説吧。”耿照這時確實是被珊瑚勾起了心事，原來他是由珊瑚的遭遇而想到自己的遭遇，想到了自己與表妹秦弄玉也是由於一場橫禍而彼此分離，而巨直到如今，還不知表妹是敵是友。這遭遇比珊瑚的更不幸了。
他雖然不知道珊瑚所遭遇的是什麼橫禍，但最少她還在懷念“那個人”，言語中對那人充滿愛意，顯然不似自己與表妹一樣，已成了仇人。
耿照與珊瑚相處了這幾日，由於珊瑚性情爽朗，相處幾日，已如多年老友一般。耿照也從沒有將她當作婢女看待。可是雖然如此，他也還不願意把自己的心事向她傾吐。當下給她言語擠兑，一時大急，急忙説道：“你的武功，比我高明十倍，我怎，會因為你是婢女看輕你呢？我是在想——”珊瑚道：“想什麼？”耿照隨口説道，“我是在想——嗯，聽你這麼説，你不是從小在柳家長大的了。”這句話是他無話可説，臨時隨便想起來的，説出來後，忽然覺得不妥——這豈不是刺探她的身世秘密了？
珊瑚倒沒有嫌他冒昧，爽爽快快的便回答道：“不錯，我本來不是自小就給人家做婢女的。不瞞你説，這婢女是我自願做的。”她又喝了一杯，接續説道：“我遭遇橫禍那年，剛是十三歲，孤身女子，無靠無依，幸得高人指點，這才投靠到公孫隱門下，情願做他家的婢女的。”耿照説道：“你的小姐不是姓柳麼？這公孫隱又是何人？”
珊瑚笑道：“我事先沒有向你説明，怪不得你弄糊塗了。這公孫隱是武林中一位有大本領的老前輩，我們的小姐就是他的徒弟。”耿照這才明白，説道：“哦，原來如此。”
珊瑚接着説道：“這公孫隱本領極高，性情又極怪僻，他早年縱橫江湖，中年過後，卻忽然卦刀歸隱，很少與江湖人物往來。我幸虧得高人指點，才找到了他。他本來不想收我的，恰好那大小姐也在家中，小姐與我一見，就很投緣，是她要公孫隱收留我的。公孫隱無兒無女，只有小姐這個心愛的徒兒，對她的話百依百順，就説：‘好，讓你有個伴兒也好。’從此以後，我就一直服侍小姐啦。”
珊瑚道：“這些事情，你可不要向外人説。公孫隱不願意人家知道他。”耿照道：“你放心，我絕不會向旁人亂説。”珊瑚笑道：“我就是因為相信你才對你説的。我跟小姐的時間最長，玳瑁後我一年進門，至於其他幾個侍女，則是小姐出道以後才陸續收下的了。所以小姐對我和玳瑁兩人，感情最好。她這次派我送你，那是對你十分看重的了。”耿照道：“多謝你家小姐，更多謝珊瑚姑娘。”
珊瑚瞅了耿照兩眼，説道：“你這人客氣得緊！”忽地格格嬌笑，眼角卻又有晶瑩的淚珠，耿阻道：“姑娘，你喝得多了！
該歇息啦！”珊瑚醉態可掬，舉杯吟道：“抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁，好，我聽你的活，你也別喝啦！”這時候耿照的酒意也已有了七八分了。
珊瑚收拾了杯益，服侍耿照上了牀這才走開。耿照酒意上湧，心事如潮，想起了秦弄王，想起了連清波，最後也想起了珊瑚。心中想道：“這珊瑚的遭遇與我倒也有點相同，卻是可憐。”想了一會，酒力發作，倦極欲眠，也就朦朦朧朧地睡着了。
一覺醒來，已是紅日當窗，珊瑚已在房中催他起來。耿照收拾好行李，便與珊瑚一道出去，向玳瑁辭行。玳瑁對他們打量了好一會兒，忽地“噗嗤”一笑。
珊瑚詫道：“你笑什麼？”玳瑁道：“你這身衣服——”珊瑚道，“怎麼啦？這是我平日穿着的衣裳，有什麼可笑？”玳瑁道：
“你為何不喬裝男子？”珊瑚道：“扮作男子，走一步路都的留神露出破綻，我受不了拘束。”又道：“我伯什麼，倘若有人敢來戲侮我，那就是他嫌命長了。”玳瑁笑道，“你武藝高強，當然不怕強徒欺侮，但你就不伯、不怕——”珊瑚道：“怕什麼？”玳瑁噗嗤一笑，説道：“你仍是女孩兒家裝束，和耿相公一路同行，不怕人家當你們是對小夫妻麼？”
珊瑚這才知道玳瑁是兜着圈子來笑話她，不禁大發嬌嗔，扭着玳瑁道：“豈有此理，你這丫頭瘋言瘋語，看我不撕爛你的嘴。
我奉小姐之命送耿相公，光明磊落，怕什麼別人閒話？”玳瑁給她扭得喘不過氣來，忙道：“好姐姐，你饒了我吧。我不敢再亂説了。説正經的，我還有一件事要拜託你呢。”
玳瑁生性頑皮，她和珊瑚是一向開玩笑開慣了的，珊瑚性情爽朗，雖然也有點難以為情，還不覺得怎麼，耿照可漲紅了臉，幾乎就想提出獨自下山，不必珊瑚送他。但轉念一想，如此一來那就更着了痕跡，顯得自己太過小氣，把玩笑當真了。只好啞聲不響，躲到一旁。
玳瑁道：“我拜託你一件事情，你回程之時，請順路到我的老家一看：看我的兄弟回來了沒有。”珊瑚道：“有什麼酬勞？”玳瑁在她的耳邊小聲説道：“我給你做媒。”這句話耿照沒有聽見，珊瑚又跳起來，伸手就要撕她的嘴，玳瑁忙道：“別鬧，別鬧。我給你繡兩個荷包。”珊瑚道：“這才像話。”不覺又嘆了口氣，説道，“你還有老家，我是連老家也沒有了。”玳瑁道：“珊瑚姐姐，你不用傷感，他們男子漢常説：大丈夫何患無家？你是巾幗英雄，我就套用他們男人的這句口頭禪送你，女英雄何患無家？”珊瑚道：“多謝，可惜我不是女英雄。”忽地體會到玳瑁這句話話中有話，實含深意。只是“多謝”二字已經出口，惱也不是，氣也不是，只好再瞪了玳瑁一眼。
玳瑁笑道：“耿相公，我和珊瑚姐姐是一向説笑慣了的，你別見怪。”向耿照賠了個罪，耿照啼笑皆非，也只得向她還了一禮．玳瑁直送到山下，這才與他們道別。
耿阻小時候常與表妹在一起玩耍，但和一個非親非故的女子結伴同行，這還是第一次，再加上玳瑁的那一番取笑説話，心裏頭便不免有點疙瘩，總覺得難為情。幸好珊瑚倒是落落大方，一路上和他説説笑笑。少年人胸襟坦蕩，不久，耿照也就拋開了顧慮，恢復了自然，不再把玳瑁的話放在心上了。
兩人一同趕路，不感寂寞，不知不覺，夭色黃昏，珊瑚認得路，帶他到一個小鎮，向二家客店投宿。
那掌櫃瘴頭鼠目，樣貌猥瑣，歪着眼睛問耿照道：“我們只有一間上房，一兩二錢銀子一天，你要不要？”耿照道：“只有一間房子，那不行啊！”掌櫃的睨他一眼，帶着詫異的神情，怪聲怪氣地問道：“你們不是小兩口子麼！”耿照漲紅了臉，忙搖手道：“不是，不是。”珊瑚掏出一錠大銀，噹的一聲，在櫃枱上一拋，説道：“我們是兄妹二人，最好你給我們兩間相連的上房。這一錠雪花銀先付房飯錢，多下來的賞你。”這一錠銀子足有十兩，掌櫃的眉開眼笑，忙不迭地打躬作揖道：“小人無知，説錯了話，相公恕罪，哈，巧極了，恰好有兩間相連的上房，客人剛剛搬走，我一時沒有想起來，正好讓給你們。相公，你高姓大名，從哪兒來，到哪兒去！”耿照胡亂説了兩個名字，與珊瑚認作是一對兄妹到外縣探親的，在旅店的登記簿上寫了。
兩人關上了房門，珊瑚笑得彎下了腰，説道：“這掌櫃見咱們年紀輕輕，敢情是當咱們是私逃出來的，私逃出來的……嗯，他擔心咱們沒銀子付房飯錢。”耿照也猜到那掌櫃的對他們起疑，因為他們的舉止不似夫妻，一男一女，同在一起投宿，那就無怪人家誤會是私奔的男女了。但珊瑚口沒遮攔他説了出來，耿照又不禁紅了一次臉。
珊瑚道：“耿相公，為了避免人家多問，我冒認你作哥哥，你可怪我高攀了麼！”耿照道：“你若不嫌我武藝低微，我正想高攀，與你結為兄沫。”珊瑚道：“那豈不忻煞我了！”耿照道：“你是個好人家的女兒，樣樣都遠勝於我，只怕我配你不起。”珊瑚道：“相公這麼説，我只好依從你了。”問了耿阻的出生月日，恰好比她大兩個月，珊瑚改口喚了一聲“大哥”，耿照也叫了她一聲“妹子”。兩人撮土為香，拜了八拜。耿照感激她的照料，又想到結為兄妹，今後同行，就可以避免許多尷尬，因此這番結拜，實是出於他的誠意。但結拜之後，卻不禁想起另一位“義姐”連清波來，心想：“連姐姐不知現在何方？唉，她到底是友是敵，迄今也是尚未分明。”
珊瑚道：“大哥，你想什麼？”耿照知道她對連清波惡感甚深，不願向她提起，便道：“我看這掌櫃的不似好人。”珊瑚道：
“你儘管安睡，我今晚多加小心便是。”這兩間房子有門相通，珊瑚把門打開，説道：“有什麼事情，你可以叫我。”與耿照道過晚安，各自安歇。
耿照初出江湖，他一向聽人説道江湖險惡，加上對那掌櫃的印象不佳，頗有點疑心這是一家黑店，胡思亂想，在牀上翻來覆去，老是睡不着覺。睡到半夜，忽聽得有悉悉索索的聲音。耿照心頭一凜，便跳下牀來。就在這時，忽覺微風颯然，房中已多了一個人。
耿照嚇了一跳，那人低聲説道：“是我。”原來乃是珊瑚。珊瑚擦燃火石，點亮了燈，問道：“什麼事情？”耿照道：“我聽得似是有夜行人的聲音。咦，你聽……”珊瑚忽地“噗嗤”一笑，説道：“這不是人。”忽見遊絲般的金光一閃，“吱”的一聲，牆角竄出一隻老鼠，跳了兩跳，寂然不動，原來已被珊瑚的梅花針打死。
珊瑚笑道：“不用害怕了，安心睡吧。”耿照滿面通紅，抱歉道：“我大驚小怪，連累了賢妹不得安枕。”珊瑚道：“你初次行走江湖，難免心裏緊張，以後就會慣了。”珊瑚走後，耿照吹熄了燈，再上牀睡覺。忽又聽得悉悉索索的聲音，耿照心道：
“這房間裏的老鼠真多。”這次他當然不會再大驚小怪，驚動珊瑚，雖然覺得老鼠討厭，已不放在心上，不久就熟睡了。
珊瑚在自己的房裏也聽到了這個聲音，她可是大吃一驚。要知珊瑚雖然是與耿照同一年齡，但她的江湖經驗卻不知比耿照豐富多少，老鼠走動的聲息和夜行人的聲息，一進她的耳朵便能分辨出來，這次的異聲正是夜行人的衣襟帶風之聲！
珊瑚怕耿照害怕，不想去叫醒他，輕輕打開窗門，便跳出去。她輕功超妙，落地無聲，這時耿照已經睡着，絲毫沒有察覺。
珊瑚跳上屋頂，遠遠望去，隱約還可看見東南角有個淡淡的人影，珊瑚飛越幾重瓦面，那人的輕功不在她下，追了一會，始終保持着原來的距離，對方是男是女，是老是少，都看不分明，始終只是一個朦朧的影子。珊瑚驀地一驚，心道：“莫要中了敵人調虎離山之計！”急忙回來，先到耿照房中，只聽得耿照鼾聲大作，睡得很是安詳。珊瑚這才放下了心上的石頭，回到自己房中睡覺。可是她這一晚卻整晚不敢闔上眼睛。
第二日一早起來，兩人離開了那家客店，又匆匆趕路。耿照見珊瑚滿眼紅絲，大是過意不去，説道：“那些老鼠真是討厭，咋晚吵醒了你，你後來就睡不着了嗎！”珊瑚道：“沒什麼，我們在江猢上闖蕩慣了的，睡一會兒也就夠了。”她怕耿照擔憂，始終沒有將昨晚發現夜行人之事告訴他。
幸喜以後接連幾天，一路平安無事。耿照得珊瑚遇事指點。
也增長了許多江湖見識，對她更為感激。
這一天到了武邑，己是冀魯交界的地方，依照蓬萊魔女的吩咐，珊瑚將他送出河北境外，兩人便要分手了。耿照不覺有點依依不捨，説道：“過了武邑，咱們便要各自東西了，珊瑚妹子，我請你喝一杯酒，聊表愚兄一點心意。多謝你一路辛勞。”珊瑚笑道：“咱們兄妹還講什麼客氣！不過，到了此地，我也應該和你喝一杯餞行了。”
武邑面向狼牙山，背靠塗陽河，兩人進了縣城，便選了一家臨河的酒樓，上去喝酒。武邑是冀魯兩省交通要道，灑樓上客人頗多，兩人喝了幾杯，忽見一個抱着琵琶的小姑娘，牽着一個盲眼的老人走到他們的座頭，那老人説道：“請大爹幫幫忙，讓俺這小妞兒孝敬你老一支曲子。”耿照見他可憐，給了他一兩碎銀，説道：“好，你就隨便唱一支吧。”
那小姑娘調好絃索，曼聲唱道：“柳陰直，煙裏絲絲弄碧。
隋堤上，曾見幾番，拂水飄綿送行色。登臨望故國，誰識京華倦客。長亭路，年去歲來，應折柔條過千尺。……”
這是前代詞家周美成（周邦彥）長詞“蘭陵王”的第一折，有一段膾炙人口的故事，周美成是宋徽宗時候的一個小京官，和當時的名妓李師師相好，據説有一晚周美成正在李師師家裏，忽然徽宗皇帝也“臨幸”李師師家，周美成慌了、遂藏匿李師師牀下。皇帝攜來鮮橙，説是江南剛剛進貢來的，請李師師嘗新。過後周美成寫了一首“少年遊”詞，詞道：“並刀如水，吳鹽勝雪，纖指破新橙。錦幄初温，獸香不斷，相對坐調竺。低聲問：
向誰行宿？城上已三更。馬滑霜濃，不如休去，直是少人行。”詞中將皇帝與李師師在閨房的笑謔情景，寫得歷歷如繪，後來徽宗皇帝也見到了這首詞，問出是周美成所作，勃然大怒，把周美成貶出國門．過了兩天，徽宗又去訪李師師，李師師不在，等了好久，她才回來，説是送周美成去來。徽宗問：“他臨行曾有詞否？”李師師道：“有蘭陵王詞，把這首詞又唱給徽宗皇帝聽。徽宗聽了大喜道：“邦彥終是不忘故君。”遂把他召回，任他為“大晟樂正”。
這首詞一面是恨別傷離，一面是眷懷故國，正合耿照此時的心境，心頭悵觸，不禁又喝了幾杯。只聽得那歌女又續唱第二折道：“閒尋舊蹤跡，又酒趁哀弦，燈照離席。梨花偷火催寒食。愁一箭風快，半蒿波暖，回頭迢遞便數驛，望人在天北。
耿照想起了那晚和矚瑚在書房對飲的情景，悵然説道：“咱們今日分手之後，當真是一個天南，一個地北，只怕不能再見面了。”珊瑚道：“大哥，但願你一路多多保重。”他們二人長路同行，感情一天厚過一天，雖然不一定是男女戀慕之情，但在這即將分手之時，兩人都是禁不住充滿傷感。
就在他們心中都是悵悵惘惘的時候，忽聽得隔座有人大聲説道：“靡靡之音，令人愁煩。西門大哥，你臨行在即，孟大哥，煩你擊築，請西門大哥再給我們高歌一曲如何？”
珊瑚神色不悦，心裏惱道，“哪裏來的惡客，出言無狀！”把眼望去，只見鄰座四個客人，都是粗豪漢子，其中一人，虯鬚如戟，相貌尤其特別。這時那歌女還有一折尚未唱完，耿照笑道：“不必唱了，秦箏燕築，難得一聞，咱們適逢其會，當聆高人雅奏。”
原來”築”乃是一種古樂器，從前戰國七雄紛爭的時候，荊軻奉燕太子丹之命，往刺秦皇，他的好友高漸離便曾擊築給他送行，一曲“西風蕭蕭易水寒，壯土一去不復還”流傳千古。自高漸離之後，這種樂器已漸漸失傳，到了宋代，更罕能一見。所以耿照聽得鄰座的粗豪客人，要奏這種古代失傳的樂器，不禁引以為奇。
只見一個黃衣漢子將一件狀若鳳尾琴的古拙樂器擺在桌上，笑道：“西門大哥的狂吟才真正是難得一聞，今日一別，後會無期，為了拋磚引玉，小弟只好獻拙了。”這人狀貌粗豪，説話卻是甚為文雅。
這人套上了銅指環，輕輕一撥，只聽得掙錚淙淙，樂聲高亢，響遏行雲。耿照心道：“果然是個高手。”就在這時，那虯鬚漢子站了起來，放聲歌道：“金樽清酒鬥十千，玉盤珍筵值萬錢。停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。……”歌的是唐朝大詩人李白的“行路難”，歌聲激越而又沉鬱蒼涼，耿照只聽了幾句，便不禁大大吃驚，心道：“風塵之中多異人，看來此人就是個不尋常的人物！”他卻不知，珊瑚比他吃驚更甚。耿照只是欣賞那人的歌聲，珊瑚卻從那人的狂歌之中，聽出他是個內功深厚的武學高手。
那虯鬚漢子的歌聲打了幾個轉折，越拔越高，唱到“欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。”忽地聲音一瀉而下，宛如遊絲嫋空，一變而為閒適飄逸的意境，接着唱下去道：“閒來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊。”但接在這兩句之後，聲音又突然渾厚悲慷，更顯得蒼涼沉鬱，“行路難，行路難！多歧路，今安在？”一連四句短句，聽得令人幾乎忍不住要跟他狂歌高吟！忽地又是聲音一變，從沉鬱蒼涼，變得激昂慷慨，將李白“行路難”的最後兩句唱了出來：“長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海！”這兩句一唱，將蒼涼氣氛一掃而空，聲如金石，當真似是直上雲霄，聽得人血脈沸騰而又心胸開闊，耿照不禁擊節叫了一個“好”字，就在這時，忽聽得“錚”的一聲，那黃衣漢子椎築而起，樂器上的絃線已斷了一根，那虯鬚漢子的歌聲，也倏然停了。
那虯鬚漢子抱拳作了個羅圈揖，向耿照這張桌子投了一眼，笑道：“下里狂歌，貽笑大方了！”
坐在主位的那個漢子道：“孟兄之築，西門兄之歌，堪稱並世雙絕，今後不知何時方能有此耳福了。”另一個漢子道：“聽説笑傲乾坤華谷涵的狂笑，也是當世一絕，西門兄此行，不知能否會見此人？要是碰着此人，一個高歌。一個狂笑，倒可以較量一番，為武林添一佳話。”耿照聽了，心頭一動，暗自想道：
“蓬萊魔女曾經説過，狂俠華谷涵此人，遊戲風塵，有如神龍之見首不見尾，當今之世，知道他的名字的，只是有限幾人，怎的這一些人也知道他的名字？聽他們的口氣，難道竟都是武林中大有身份的人物？”
那虯鬚漢子道：“陸兄弟過譽了，我怎敢與笑傲乾坤相比，不過，我聽説他是當世奇人，倒很想與他一會。”那姓陸的漢子道：“西門兄無乃大謙，焉知這姓華的不是浪得虛名？耳聞是假，眼見方真。前日有人從薊州來，發現他的僕人白修羅曾在該處出現，想來華谷涵也可能在那一帶，吾兄路過薊州，不妨打聽打聽。”那虯鬚漢子笑道：“我此行吉凶禍福，尚難預料，雖有與笑傲乾坤相會之心，卻無此閒情逸致了。”
那坐在主位的漢子道：“西門兄一向豪氣干雲，怎的今日説出這等喪氣的話，該罰三大杯！”虯鬚漢子笑道：“吉凶禍福，人所難惻，我説的是老實話，卻並非畏怯，並非喪氣！”但他雖然辯解，卻仍默飲了那三杯罰酒。又一個漢子道：“這也是真話。
嗯，人間本是多歧路，如此江湖不忍看。怪不得西門兄要高歌‘行路難’了。”那主人笑道：“西門兄既高歌‘行路難’，不如不去也罷。留在此間，咱們兄弟再作平原十日之飲！”那虯鬚漢子哈哈大笑道：“多謝主人盛情，但這條路還是非走不可。”
那擊築的漢子忽道：“主人該罰三大杯！”那坐在主位的漢於詫道：“為何該罰？”擊築的那漢子道：“你聽不出西門兄的歌意，李白這首‘行路難’不錯是説行路之難，但歧路險途，絕難不倒英雄豪傑！那首歌最後兩句怎麼説的？‘長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海！’對‘長風破浪’的豪士，行路又何難之有？主人不解歌意，還不該罰？”
那坐在主位的漢子也哈哈大笑道：“好，該罰該罰！請闔座陪我同飲三杯，祝西門兄長風破浪，直掛雲帆濟滄海！”
眾人豪興勃發，欣然舉杯，同聲説道：“好一個長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海，大家幹了！”
虯鬚漢子一飲而盡，擲杯笑道：“多謝眾兄弟給我餞行，我該走啦！大家都別送了！”就在眾人大聲祝賀他“長風破浪”之聲中，離開座位，大踏步走下酒樓。
珊瑚目不轉睛地盯着那虯鬚漢子，耿照雖然也覺得那漢子是個異人，對他甚為注意。但耿照究竟是個官宦人家的子弟，習慣講究禮貌，心裏想道：“一個女孩兒家這樣定了眼睛望男人，容易惹人誤會，最少也有失禮之嫌。”心裏覺得不妥，卻又不好對珊瑚明言，便拿起酒杯碰一碰珊瑚的酒杯説道：“賢妹，咱們再喝兩杯，也該走啦。”珊瑚心不在焉地拿起酒杯“嗯”了一聲，酒杯並未沾唇，又放下了。這時，那虯鬚漢子正從他們的座位旁邊經過，也不知珊瑚是否聽到耿照説些什麼，總之她的全副精神，似乎都已放在那虯鬚漢子身上。
那虯鬚漢子走下酒樓，身軀微俯，露出掛在腰帶上的一個繡荷包，這荷包是用五色絲線所繡，鮮豔奪目。當時的風氣，出門人的銀錢都是放在“褡褳”（包袱）裏面，只有富貴人家的子弟才用荷包，放一些自己心愛的零碎東西。這漢子帶着一個繡荷包，與他的豪客身份，實在是大不相稱。不過耿照欠缺江湖閲歷，他自己又是富貴人家，多精緻的繡荷包也是見慣了的，對這豪客的荷包，雖也感到“搶眼”，卻並不怎樣放在心上。
珊瑚突然間把一雙眼睛，睜得又圓又大，竟似呆了，耿照見她神情有異，正自莫名其妙，珊瑚忽地“啊呀”一聲，叫了出來，他們所佔的是一個臨窗的座頭，耿照來不及問她，只見珊瑚已驀地推開窗門，就從窗口跳了下去。
酒樓上的客人譁然大呼，耿照也嚇得慌了，忙着便要下樓追趕，店小二大叫道：“喂，喂，你們還沒有付錢哪！”登時湧上幾個人來，要揪耿照，耿照急忙取出一錠銀子，説道：“不必找了！”顧不得再顧禮貌，推開眾人，索性也從窗口跳了下去。酒樓上議論紛紛，有人説道：“這兩個男女準是私奔的、敢情是碰到了熟人，跳樓逃跑！哈哈，真是為了戀情，性命也不顧了。”這些難聽的話，好在耿照沒有聽見。
耿照跳下街心，只見珊瑚已跨上馬背，往前疾馳。耿照也急忙上馬追趕，珊瑚這時才發現耿照在她的後面，回頭説道：
“大哥，對不住，我有要緊事，一時忘記招呼你啦！”耿照聽了，心裏滿不是味兒，但也因此驚疑不定，要知珊瑚一路之上，對他都照料得十分周到，現在卻忽然拋下了他，連打個招呼都忘記了，可見這件事情，在珊瑚心目之中，一定是比護送耿照還重要得多。
耿照縱馬疾馳，好不容易追上了珊瑚，連忙問道：“瑚妹，什麼事情？”珊瑚只説了一個“追”字，耿照道：“到底追誰呀？”珊瑚道：“追那個虯鬚漢子，快，快，追上他再説！”耿照懷着悶葫蘆，只好跟着她跑。好在虯鬚漢子沒有走礙多遠，追了一會，到了郊外，便發現那漢子正在路上。正是：
不知何事縈懷抱，欲間伊人意悄然。
欲知後事如何？請聽下回分解——
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