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第六章 藏龍之谷

    老太婆拄着杖,蹣跚入谷。

    緊接着,三騎馬猛衝而至,可能是趕急了關係,三匹馬渾身汗濕,疲憊不堪,鼻息咻咻,口裏直冒白沫,馬上是三名粗壯大漢,年紀均在三十上下。三人躍下馬背,由一人牽着拴在近處樹上,其餘兩人已迫不及待的奔向老者。

    那份猴急之形,令人發笑。

    三壯漢之一,拱了拱手,道:

    “咱三兄弟要參與會?”

    居中的老者冷冷地道:

    “拿出本領過關!”

    “如何過法?”

    “發掌開路!”

    三壯漢互望一眼,看上去年紀較長的一個偏了偏頭,道:

    “兄弟,閃開,我先開路!”

    兩人朝旁邊挪了兩步,那年長的揚掌,作勢,然後吐氣開聲,劈出一掌,勁風雷動,看來功力不弱。

    居中的老者照樣舉掌相迎。

    “轟!”然一聲,那壯漢踉蹌倒退了四五步,面孔登時成了豬肝色,另兩個也面色大變,四雙眼全直了。

    老者冷漠地道:

    “三位請回頭吧!回去加工苦練,下次再來!”話聲中充滿不屑。

    三壯漢垂頭喪氣地退到一邊,相視苦笑。

    四五條人影,魚貫出谷,一樣的面色不正,其中一人身上帶血,看樣子是通不過二三關的。

    “過路客”回顧小野道:

    “時間差不多了我們走!”

    話聲未落,風聲瘋然,一乘輟滿金珠的彩轎,由四名青衣少女抬着,如飛而至,直趨三名把關的老者身前,轎前,是一個風韻依稀的紫衣婦人。

    三老者面色微微一變,仍是居中的老者發話道:

    “來的可是……”

    中年婦人立即接話道:

    “知道就好,循例過關麼?”

    三老者同時側身讓路,拱手道:

    “請!”

    人轎冉冉入谷。

    小野驚奇不已,忍不住道:

    “她們是何來路!”

    “過路客”嗯了一聲道:

    “魔轎,誰也不知道她的來路!”

    “不出手而過關,想來功力必然驚人?”

    “那何用説,來,我們過了!”

    “過路客”氣派十足地走上前去,微一拱手道:

    “過關!”

    三老者站回原位,由左側的接替了居中那一個。

    小野雖相信“過路客”的功力,但仍下意識地捏了一把汗,他提心過不了關,使這意外的機緣成泡影。

    “過路客”冷陰陰地道:

    “注意,本人要出手了!”

    居中的老者不屑地掃了他一眼,道:

    “老夫一直在注意着!”

    “過路客”右掌一揚,掌心向前,卻不見有勁道發出,老者眉頭一皺,正待開口。

    “波!”地一聲暴響,罡風四溢。

    老者在猝不及防之下,被震得連退七八步,才拿樁站穩。三人全變了色,左面的老者怒聲道:

    “朋友,留過名號?”

    “過路客”淡淡地道:

    “過關者例不通名,這點歉難從命!”

    老者一窒,道:

    “希望朋友以後少賣弄……”

    “區區出聲驚告過的!”

    “你請吧!”説想,手指小野又道:“他是誰?”

    “小僮!”

    “他也入谷麼?”

    “有前例可循,閣下不會留難吧?”這前例當是指“魔轎”而言。

    那老者紅着臉揮了揮手。

    小野隨着“過路客”入穀道。

    後面,又來了過關的武士,小野卻無暇回顧,只緊跟着“過路客”疾步而行。

    行約半里,穀道一折,在轉彎處放了一隻與人平高的巨大鐵鼎,兩名彪形大漢,分立在鼎的兩側。

    小野眼望那隻巨鼎,不由倒抽了一口涼氣,這東西少説也有六七百斤以上,看來這是第二關了。

    “過路客”好整以暇的走近鼎旁,單手握住-只鼎足,口裏微哼一聲,把鼎舉了起來,口裏大喝一聲:

    “你先過去!”

    小野一彈身竄了過去,回頭看時,只見“過路客”振臂一拋,那隻巨鼎脱手上升八尺,“轟!”然一聲,落回原處,激起了一片火花。

    兩名彪形大漢,眥牙裂嘴,一句話也説不出來。

    再走了數里許,已到出口,遠遠可見人頭攢動。

    小野的心,又高高地吊了起來,不知這最後一關,是什麼門道?漸行漸近,只見出口之處,擺了兩個兵器架,各式內外兵刃俱全,四老四少八名武士分列在兵器架旁,地上,可見殷殷的血漬。

    兩人走近,一名老者道:

    “朋友使劍麼?”

    “過路客”卻應道:

    “區區用鞭!”

    他分明佩着劍,卻説用鞭,這使小野大感意外。

    老者瞄了一眼“過路客”腰間的長劍,再次問道:

    “朋友用鞭?”

    “不錯!”

    “請揀兵刃”

    “過路客”從兵器架上取了一條虎尾鋼鞭。

    小野聰明透頂,立即悟到“過路客”所佩的是一柄金劍,他棄劍用鞭,可能是要隱秘身份,或許有所顧忌。

    那老者退了開去,換上另一個體態威猛的老者,隨手自架上取下一根齊眉棍,顯然這老者是專修外功的。

    老者擺開架式,等待過關者攻擊。

    “過路客”一揚鞭,道聲:

    “得罪了!”

    一式“橫掃千軍”,攻了出去,這一指“橫掃千軍”本屬普通招式,但由“過路客”施展,情況便不由了,沉、隱、狠、辣兼備。

    鞭棍交擊,發出震耳交鳴,老者的齊眉棍被直擋開去,這一擊,是硬碰硬。

    “過路客”放回了鋼鞭,與小野昂首入場。

    眼前形勢一變,峻峯圍環下,一個數畝大的深潭,潭的對過,是一個天然石坪,石坪後壁,光滑的石面上,粗豪的字遺蹟遠遠可見,這便是震顫武林的“血榜”。

    潭的邊沿,黑壓壓全是人頭,不下三四百人之多,這些,都是力過三關考驗而進入的,當然無一庸手。

    “過路客”領小野,揀了個僻靜的地方駐足。

    小野眼望這動人的場面,內心激動如潮,心裏想着那些能於登上石坪,挑戰第一高手的武士,該是何等的榮譽,不管勝敗,皆是了不起的人物。

    “過路客”目光四下一掃,道:

    “還差半個時辰!”

    小野好奇地道:

    “決鬥就在那石坪上麼?”

    “不錯!”

    “為什麼與會的都要過三關?”

    “若非如此,這‘藏龍谷’容得下所有江湖武士麼?”

    “是的……這是個好辦法,那……那壁上留名的都曾是天下第一人?”

    “當然!”

    小野運足目力,朝石壁望去,不錯,榜首是“一陽子”,其次是“元元子”,每個字都有斗大,名號下著有年號,大概代表登榜日期,全榜一共有九個人名,最後一個是當今第一高手“無雙堡主田慕嵩”,數他保持寶座的年日了最久,到現在已足十一年,而最短的是倒數第二名,只得半年。

    不禁仰視“過路客”道:

    “上屆第一高手叫東方遠?”

    “嗯!”

    “他登第一高手寶座只半年麼?”

    “唔!不但半年,而且他一招喪失寶座!”

    “敗給‘無雙堡主田慕嵩’?”

    “小聲些,這何必問呢,看排名不就結了!”

    “閣下……”

    “叫我主人!”

    小野吁了一口氣,忙改口道:

    “主人説東方遠一招失寶座?”

    “這是武林共知的!”

    “那田堡主的功力豈非是不可想象?”

    “一般人都這樣認為。”

    “主人的看法呢?”

    “我不親身參與,不能置評。”

    “東方遠以後的下落呢?”

    “重傷離場,無人知道!”

    一聲冷哼,傳自旁側,小野轉目一看,卻是那在谷曾見一面的白髮老太婆,她哼些什麼呢?老太婆哼了一聲之後,卻蹣跚地走開了。

    小野不期然地脱口道:

    “這老婆子有點古怪!”

    “過路客”漫不經心地道:

    “江湖中怪人多的是,見慣便不奇!”

    “主人,失了寶座的人,可以再度奪取麼?”

    “既已當場落敗,資格消失,當然不能再挑戰,何況這類名登‘血榜’的,不是一代奇人,便是一方霸主,失敗之後,那有臉面回頭,再説,不論時間久短,他總會被尊為天下第一高手,這就夠了!”

    “今天的挑戰者,不知……”

    “等會自有分曉,現在你到人羣中搜尋一遍,看要找的人有否在場,我在此地等你,記住,別打草驚蛇。”

    小野領命而去。

    方走得幾步,“悦來客棧”的主人上官春望迎面而來,他這一驚非同小可,但一悟及自己乃是經過易容的,而且還吃了變聲之藥,對方怎會認得出來,心裏釋然了,忽然,他想到上官鳳會隨她爹來嗎?心念及此,下意識地緊張起來,忙挨着潭邊,仔細搜視,每一個人都不放過。

    其實,他明知鄭老爹不不會來,他只是虛應故事,而他此刻的目的,是希望母親和上官鳳會到場。

    走着,走着,耳畔突傳一聲冷喝道:

    “離遠些,胡闖什麼?”

    小野心頭一震,側身看處,只見喝斥自己的,是那紫衣婦人,她身後,倒是那頂神秘的魔轎,四個抬轎的少女,並排站在轎後,“魔轎”四周三丈之內,沒有半個人,似乎能有的都對“魔轎”敬而遠之。

    “魔轎”之內,到底是何人物呢?

    抬轎的既是少女,轎中人多半是女的。

    紫衣婦人再次喝斥道:

    “喂,你沒聽到?”

    小野陪上個笑臉,道聲:“對不起!”疾步離開,他繞到了潭的另一邊,沒有他要找的人的影子,只好失望地回到“過路客”身邊。

    “過路客”顯得有些急躁地道:

    “怎麼樣?”

    小野搖了搖頭道:

    “沒有影子!”

    “過路客”冷赫地瞪了他一眼,道:

    “小子,你可別存私見,否則有你受的?”

    小野心頭起了極大的反感,但他自小學會了容忍,仍不愠不火的道:

    “那是決對不會的事!”

    “希望沒有,現在你再去巡視,也許對方匿在暗處,決鬥開始,必然現身!”

    小野順服地點了點頭,再現度轉身離開。

    他在人羣中漫無目的地逡巡。

    午時將臨,挑戰與應戰的雙方都不見現身,石坪上仍是空蕩蕩的。

    人羣中起了騷動,議論紛紛。

    午時正!

    石坪上出現一個精悍的半百老者。

    全場肅然,所有的目光全集中在那老者身上。

    小野心間跟着緊張暗忖:他是挑戰者“美髯公伍伯昀”麼?不對,這老者短髭繞頰,決非“美髯公伍伯昀”,那他就是當今第一高手“無雙堡主田慕嵩”了…

    他住在“武林城”多年,其實“武林城”便是“無雙堡”的禁區,但他從未見過“無雙堡主”的真面目,僅是聞其名而已。

    石坪上的老者開了口,聲如黃鐘大呂,震得四壁齊應。

    “諸位先輩同道,區區‘無雙堡’總官‘鐵羅漢嶽岱’,現在報告諸位一個令人婉惜的消息,也可以説是武林中的一大不幸……”

    場中靜的落針可聞,似乎每一個人的呼吸都停止了。

    “鐵羅漢嶽岱”話鋒一頓之後,接着又道:

    “此次提出挑戰的‘美髯公伍伯昀’,在來此途中,遭遇意外而喪生,所以這場決鬥不得已而取消……”

    四周譁聲大起,喧嚷成一片,的確,這太驚人了,誰也夢想不到會有此劇變。

    最失望的是小野,他是抱着極大的願望而來的。

    這場天下矚目的盛會,竟如此消解了。

    “鐵羅漢嶽岱”高舉雙手大聲道:

    “請諸位靜一靜,容區區把話説完……”

    場面逐漸沉靜下來。

    “此不幸事件之發生,敝堡主甚為哀悼,按照往例,各位同道之中,如有希望刻石留名,問鼎第一高手寶座的,現在可以報名挑戰。”

    人羣中又是一陣“嗡嗡!”之聲。

    目光在人羣中互相流轉,希望有人臨時出面挑戰。

    約莫半盞茶工夫,沒有人報名挑戰。

    “鐵羅漢嶽岱”面上現出了笑容,作了一個羅圈揖,道:

    “諸位遠道跋涉而來,因這意外事故,徒勞各位往返,敝堡主至感歉疚,為略盡地主之誼,特命區區奉邀在場諸先輩同道,移駕‘無馭堡’,水酒聯歡。”

    説完,退下石坪。

    喧聲再起,人影跳動,紛朝谷外湧去。

    小野沮喪地回頭去找“過路客”,他興起了另一個願意,如“過路客”肯去“無雙堡”作客,自己便有機會一賭天下第一高手的廬山真面目,也可見識一下名震天下的“無雙堡”。

    到了方才停留之處,卻不見“過路客”的影子;心想:奇怪,莫非他自走了?

    等了一會,與會的高手,差不多已完全走盡,小野無奈,只好隨眾出谷。

    谷外,仍遍尋不見“過路客”的影子。

    突地,他想到還找“過路客”幹什麼,這正是逃脱對方控制的好機會,對方苦苦追尋的是鄭老爹,既然已從自己無意露出的劍式中找出破綻,豈會放過自己。

    於是,他的想法完全改變。

    他反而怕被“過路客”找到,橫一橫心,反朝山深處走去,準備恃所有人全離開之後再出山,手上還帶有兩人食用的乾糧,一個人至少可維持五天。

    進入一片蔽日遮天的森林,耳畔突聞暴喝之聲。

    小野心頭一震;忙摒息止步,只聽不遠處一個蒼老的聲音道:

    “好沒來由,硬迫老夫比劍?”

    另一個陰寒的聲音道:

    “不管有來由沒有來由,非比不可!”

    這聲音,一點不錯,正是發自“過路客”之口,小野暗覺好笑,本來是要避開他,想不到偏偏又碰上他。

    回頭避開他!

    這意念才一興起,又被另一個意念否決,“過路客”向何人挑戰?為什麼?那老者是何許人物?

    在好奇心的驅使下,他躡手躡腳地悄悄掩了過去,約莫五六丈光景,發現了一片林空,空地上,一個白髮老者與“過路客”相對而立。

    小野小心翼翼地隱藏好身形,連大氣都不敢喘。

    白髮老者似已怒極,發眉俱張,厲聲道:

    “你報個名?”

    “過路客!”

    “逼老夫比劃的目的何在?”

    “沒什麼,生性如此。”

    “你知道老夫是誰?”

    “閣下能報業名號最好!”
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