“送什麼信？”
“小的不知道！”
“奉誰所差？”
“是……是一頂輟滿金珠的彩轎，不知……叫什麼……”
“魔轎主人。”
“對對，好像是這樣！”
“東西拿來我看？”
“這……不成……”
“不成，什麼意思？”
“對方交待要交與谷中主人！”
“你知道此間主人是誰麼？”
“聽說是位道爺！”
中年美婦默然了片刻，道：
“為何要你替對方送信？”
東方野故作楞頭楞腦地道：
“是半途碰上的，說是如果不送就要……殺小的？”
中年美婦莞爾道：
“這倒是很新鮮！”
這一笑，有如春花怒放，誘人已極，東方野不由下意識地心頭一蕩，這女子到底是谷主的什麼人呢？
中年美婦接著又道：
“你自己去吧！谷主在那屋中！”說著，朝那座石屋一指。
東方野稱謝了一聲，挪步賂石屋走去，成盼間，到了屋前，他駐足猶豫了片刻，定了定心神，才發話道：
“小的替人送信，要面交谷中主人！”
一個低沉而冷酷的聲音道：
“進來！”
謎底即將揭曉，東方野心中自不免一陣緊張，硬著頭皮，跨入石屋門限，抬眼望去，只見一個頭頂挽髻的老道，端坐在一把太師椅上，這老道身材短小，尖臉削肋，一雙眼精芒閃閃，活似一個毒蛇頭。
東方野恭行了一禮，目光微瞥之下，見這石屋一明兩暗，佈置得古色古香，幾廚之上，盡是珠玉鼎爵之類的古玩，琳朗滿目。
他收回目光，緊行兩步，把那紅絨布包與那封書簡，小心地放在老道座旁几上，然後又退了回來，垂手站立。
老道先不看那東西，卻把毒蛇似的目光，緊緊盯住東方野，也不開口說話，看得東方野心裡直發毛。
好半晌，老道才陰陰地道：
“你現時沒有功力？”
東方野心頭一震，道：
“是的！”
老道接著又道：
“你本來是有功力的？”
東方野這一驚更是非同小可，這老道憑什麼知道的呢？莫非未卜先知？看出自己沒有功力猶有可說，因為一個沒有功力的人，言語，舉動，眼神等是與具有功力的人有差別的，但能看出本來有功力就不可思議了。
心念中，不禁脫口道：
“道爺怎麼知道的？”
老道仍是不疾不徐，陰陰地道：
“因為你的功力未失，只是被藥物所制！”
東方野連退數步，半響說不出話來。
老道好整以暇抽出那張字箋，看了一遍，抬頭註定東方野道：
“對方差你送此物時，封了你的功力？”
“不，小的功力早失！”
“你知道差你者的來路麼？”
“據說是什麼……‘魔轎’……”
“據誰說的？”
“他們自己人透露的！”
“為何找上你不相干的人辦這件事？”
“這……小的不知道！”
“嗯！”
老道長長“嗯”了一聲，動手打開紅絨布包，裡面包的，是一個半尺大小，約兩寸長的錦盒，製作十分精巧。老道在手中掂了掂份量，反覆看了又看，突地連連冷笑道：
“竟然對老道暗施這卑鄙的伎倆！”
東方野心頭為之劇震，看來謎底快要揭穿了，門主利用自己，是有原因的……
老道凝視著東方野道：
“說實話，怎麼回事？”
東方野栗聲道：
“小的不知情，全是實話！”
“好，拿到屋外空地，把它打開！”
說著，站起身來，把錦盒遞到東方野手上，東方野驚怔地接在手中，他意識到可怕的事要發生了，但卻想不透將有何事發生，他根本不知道錦盒內裝的何物，照書簡說，裡面裝的是夜光珠與玉壁。
老道究竟發現了什麼蹊蹺呢？為什麼要自己打開？
心念之中，楞楞地道，
“為何要小的打開？”
“別問，快做！”
“這……這……”
“出去！”
東方野手足冰冷，但他無法拒絕做這件事，他託著沉重的步子，走到門外的花徑上，這一開，將有什麼後果？
老道用手指輕經一彈錦盒，道：
“鐵的不錯，但很薄！”
“會是……陰謀嗎？”
“我一向料事如神，不信你看？”
最後一個看字出口，脫手把錦盒飛擲到五丈之外的假山石上。
“隆！”然一聲巨響，煙硝瀰漫，石屑紛飛，極驚人。
中年美婦尖叫一聲，花容失色。
東方野亡魂出竅，如果這錦盒由自己打開，此刻已粉身碎骨了。
老道厲聲道：“如何？”
中年美婦顫聲道：
“此物是‘魔轎’送來的！”
“不錯！”
“你與對方結了什麼不解之仇？”
“什麼也沒有，彼此不可不相犯，那頂轎子我也不過先後見過三次。”
“那對方何以要設這毒謀暗算……”
“必有原因的。”
“什麼原因？”
“就事論事‘魔轎’自出現中原武林以來，還沒有聽說過什麼人敢與抗衡，大家都敬而遠之，功力之高，不說自明，如果要對付我，大可光明正大的挑戰，何必效肖小之行，設謀暗算……”
“依你的看法呢？”
“我一時也想不透。”
東方野悚然而震，老道說的不無道理，但“魔轎”決不假呀！
中年美婦目光一掃東方野道：
“這人如何打發？”
老道冷酷地道：
“他被對方用毒藥封了功力，加以利用，目的難明……”
“他被毒藥封住功力？”
“一點不錯！”
“對力用的是什麼毒？”
“慚愧，我自詡是此中能手，但卻判不出對方所施何毒。”
“唔！‘魔轎’也用毒麼？”
“以前沒聽說過。”
“速速處置了吧？”
東方野心下恍然，難怪老道一口便道出自己被毒藥制住了功力，原來他是此中能手，現在，自己已成對方俎上之肉，只有聽任宰割了，到底門主是不知自己真面目而利用無辜以達到目的，抑是已知自己是門中叛徒而籍此以制裁，一舉兩得呢？
對方將如何處置自己？
看這老道生形，是邪惡者流，當然不會輕易放過自己-
老道沉片刻，沉聲道：
“你先看住他，我非要問個水落石出不可，我猜想暗中必有人暗中伏伺，監視惡謀的成敗，我去去就來！”
說完，正待彈身出谷，突地又止住了身子，傾耳一聽，寒聲道：
“有人來了，隱住身形！”
兩人雙雙隱入花樹之後。
東方野心想：莫非那監視自己的聽見響聲，久等不耐，入谷察看來了？心念未已，遠遠見一條人影若隱若現地籍木石掩護，朝這邊沿來，一點不錯，正是那中年漢子，他這一來，算是死定了。
中年漢子遠遠停住，窺探動靜，久久，才小心翼翼地又奔近一段，他發現了東方野，連打手勢，要東方野過去，東方野故作不見，中年漢子無奈，只好穿徑而來。
到了距東方野三丈之處，停下身形，目光四下游掃一遍，悄聲道：
“事成了沒有？”
東方野尚未開口，老道已現身而出，陰惻惻地接上話頭道：
“成了！”
中年漢子頓時面呈死灰，轉身……
“別動，你插翅也飛不走於！”
中年漢子回過身來，狠瞪了東方野一眼，轉向老道栗聲道：
“不要得意。”
老道冷哼了一聲道：
“聽著，你進入此間，已身中劇毒，這裡的花草，無一不毒，但這毒只傷具有功力之人，對沒有功力的人無害……”
東方野頓被勾起了好奇之念，脫口道：
“有這等怪事？”
老道自詡似的道：
“很簡單，具有功力之人，氣血運行有力而深沉，一旦吸入劇毒，本能地產生排斥作用，這一排斥，氣血加緊運行，毒便源源而入！”話鋒一頓之後，又道：“此毒不經周天，不生作用，是以無武功的人，不會中毒。”
中年漢子額上冒出了大粒的汗珠，戰慄地道：
“閣下準備如何對付本人？”
“極簡單，你只要說出真話……”
“否則的話呢？”
“你當聽說過‘返本還原’之術，本道爺正擅長此術，你不說真話也可以，只要你受得了抽肌縮骨之苦。”
中年漢子全身一震，連退數步，目中盡是悸布之色。
東方遠可不知什麼叫做“返本還原”，但意識到必是一種慘無人道的手法。
那中年美婦撇了撇櫻唇，道：
“我不要看，那手法看了要難過好幾天！”
說完，深深瞪了中年漢子一眼，轉過嬌軀，姍姍向石屋走去。
場面充滿了恐怖陰森的氣氛。東方野暗忖：老道也會以同樣的方式對待自己麼？那就比死還要可怕了。一念之間，渾身起了一陣寒慄。
突地——
中年漢子伸手懷中，摸出一個黑忽忽的圓球，獰聲道：
“道爺當識此事？”
老道面色一變，栗聲道：
“轟天雷？”
中年漢子咬牙一笑，道：
“不錯正是此物！”
“你以此威脅本道麼？”
“好說，此雷一炸，八丈之內無人能全屍。”
老道目中抖露出毒蛇也似的光焰，以異樣的腔調道：
“你已身中劇毒，若無本道爺解藥，你死定了！”
中年漢子陰殘地道：
“咱們同歸於盡！”
老道目光亂轉，顯然他在苦思對策。
中年漢子接著又道：
“別打鬼主意，命運已決定了。”
老道陰陰地道：
“本道爺並無視於生死，但要先問幾句話……”
“省了吧！”
“朋友是‘魔轎’手下？”
“不錯！”
“本道爺自認與貴主人往日無怨，近日無仇，何以……”
“這點在下不知道，無從答覆。”
“朋友犧牲了生命值得麼？”
“能碰上你閣下是值得的！”
“貧道與朋友沒仇沒恨吧？”
“在下奉命行事！”
“如你朋友不入谷查探，不會有這結局吧？”
中年漢子面色微微一變，顯然心為所動，但冷酷不改地道：
“結局已註定了，不必多費唇舌了！”
老道麵皮抽動了數下，不疾不徐、故作從容地道：
“朋友與貧道同歸於盡，得到什麼”
“在下不計及此點。”
“實在稱心得利的是貴主人，對嗎？”
中年漢子面色又是一變，道：
“用不著施緩兵之計，企圖弄詭！”
“朋友不承認貧道所說的是實話？”
中年漢子一揚手，厲聲道：
“少逞口舌之利，認命來吧！”
東方野心頭劇震，很自然地向側方橫移了數步，如果中年漢子脫手一擲，自己決難逃粉身碎骨之厄。