此時長沙城裏，有一班公子少爺，每天吃飽了現成茶飯，想找些事情做做，消遣這長天短日；便組織了一個頑意團，大家聚在一處研究些嫖賭吃着的方法。有時唱唱戲、玩玩票；久而久之，覺得有些厭煩了。恰恰福爾摩斯的偵探小説，此時非常盛行；這一班人感受了這種小説化，便也研究起偵探術來。
最初呢，不過是調查所看見的美貌女人，或者專門調查別人家庭的秘密事情，完全是少年輕薄的舉動。後來有幾個人覺得偵探的趣味很好，便想要着手偵探案件。但是中國的社會組織種種都不完備，看來很是近情近理的事，當中一定夾雜許多無情無理的情形；看來很是無情無理的事，當中也許夾雜許多有情有理的道理。在這般沒有系統、沒有秩序、沒有理性、沒有標準的社會當中，無論用何種科學來解剖一班人的心術態度，總難得有真確的是非黑白表現出來。所以這偵探一事，當然不能有徹底的研究，無非是捕風捉影、僥倖成功罷了。至於公子少爺出來偵探，又完全是大爺有錢、高興愛玩的性質，如何講得到有成績呢？誰知彭禮和一案，官廳不注意，家屬不談起，居然被一班公子少爺探出些情形來，可謂難得之至了！
閒言少敍，那頑意團裏的偵探隊，有個領袖人物，名叫傅繼祖；最熱心的探員，有譚廷壽、公孫賓之一班人。當組合的起初，專在縣司和府縣衙門裏看審案，公請一個退役的老捕快，名叫郝三鬍子的做顧問。他們認識的九流三教、五馬六道的人又很多，地方上出了甚麼事，得着報告，一定要去偵探一個水落石出。習慣成自然，都認定研究偵探的事情，是天天少不了的功課。正是以有事為榮的檔口，聽説貢院裏吊死了人；本來是少聞少見的，當日都到貢院裏實地調查之後，回去研究一番進行的手續，便開始偵探起來。
彭家領屍裝斂之後，僱人抬下鄉去葬埋。那日會葬的人，有一個傅繼祖；據他自己説曾經拜在彭禮和門下改過文章，送了很豐盛的奠儀。鄉下人辦喪事，來賓是照例留着住宿的；晚上沒事，大家都在曬禾場上乘涼，天南地北的亂講。
傅繼祖聽了一會，聽他們的話頭，説到彭禮和身上來了，便插嘴道：“我們先生真也死得奇怪？四月初間，貢院的門都是鎖着的，他老人家怎會跑進去上吊？”
這一句話把眾人怔住了，只有彭禮和的妻弟羅滿老官，是一個看地的地師，便道：“我也疑心到這裏，那天相驗，縣太爺也不追究這一層；後來問看守貢院的差人，才知道貢院旁邊的一張便門，一經沒有鎖的，直到進去收拾的那天才知道。”
傅繼祖道：“他老人家家業也算得過去，又沒有了不得的煩心的事，為甚麼要尋死呢？”
旁邊有人笑道：“俗話説得好，壽星公公吃砒霜，活得不耐煩了！”
羅滿老官生氣道：“你們這班後生，總喜歡説刻薄話，你們何以見得他是尋死的？”
那人不服道：“不是尋死，難道是別人害死他的？”羅滿老官道：“那也難説！”那人道：“你既然如此説法，為甚麼不替他伸冤？”羅滿老官道：“伸冤？我能夠找一個鬼來抵命不成？”
傅繼祖忙插嘴道：“那天縣太爺相驗，填的屍格不是的的確確是自己上吊的情形嗎？怎會是有人害他呢？”
羅滿老官嘆口氣道：“我老實對你們講，彭大老相這回的死是被鬼迷了死的啊！”眾人齊聲問道：“你何以見得呢？”羅滿老官道：“你們好不羅唣！你想活跳跳的一個人不是被鬼迷了，如何會去上吊？”眾人都笑起來，當下又説笑一回，都去睡了。
次日，傅繼祖告辭回來，臨走的時候，便請羅滿老官替他看祖墳上的風水，便自回家。叫人去問那看守貢院差人時，果然那天因為收拾貢院，去開便門；只有一塊石頭在裏面靠著，並沒落鎖。而且至公堂後面的廊檐底下，有燒焦的號板，和一堆灰炭，似乎有人在裏面煮過東西似的。傅繼祖得了這個證明，就知道彭禮和的死，決不止於自盡兩個字那般簡單的了！
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