巨宅主人怨聲道：“什麼證據確鑿？”
“如果沒有‘魔牌’為證，此案很可能成為千古懸案……”
“魔牌證明了什麼？”
甘棠目中殺光大盛，字字如鋼道：“證明你等是血洗‘聖城’的兇手，現在是償債的時候了！”
“什麼？”
所有在場的，異口同聲地驚呼出聲。
甘棠雖在殺機狂熾，仇恨洶湧之下，但仍保持了幾分冷靜，他直覺地感到情況有些異樣。
“桐柏派”掌門人“雲漢一鶚”樊江，突地開口道：“施天棠，上次訪晤，原來你是易了容的，家師便是‘三目老人’，有話請當面講，本座算是完成了諾言。”
甘棠漠然地道：“現在不需要了！”
“君子絕交，不出惡聲，在沒有流血之前，何妨平心靜氣地談一談？”
“沒有什麼好談的！”
“那麼上次你找家師，僅是藉口？”
“本人否認。”
“三目老人”接過話頭，道：“小子，上次與老夫交手時，你不知道老夫是誰，事後，你又尋訪老夫，必非無因，是否受人指使，憑什麼意向辦事？”
“你想知道？”
“你到底真正的意圖何在？”
甘棠帶煞的目光再次遍掃諸人一眼，厲聲道：“聽着，本人為‘武聖’復仇！”
“什麼？你……”
“你……”
“為‘武聖’復仇……”
七嘴八舌，叫嚷成了一片，場面顯得紊亂而詭譎。
“三目老人”揚手止住眾人，惑然瞪了甘棠一眼，道：“施……”
“我不姓施！”
“你……不姓施？”
“我叫甘棠，‘武聖’遺孤，明白了吧？”
巨宅主人身軀在原地一個踉蹌，栗聲道：“你是甘……棠？”
所有在場的，似乎全因甘棠報名而震驚得愣住了。
“三目老人”鬚髮齊動，戰抖着聲音道：“你……真的是甘棠？”
“難道會假？”
“哦！”説着轉向巨宅主人道：“瓊芳，你一點也看不出來？”
巨宅主人如痴如呆地瞪視着甘棠，那眼光，那神情，使人一見難忘，她根本沒有聽見她父親“三目老人”在説些什麼。
甘棠也被這異樣的氣氛弄得手足無措。
“奇門令主”似有所悟般地揚聲道：“甘棠，你聽説過‘鳳凰女朱瓊芳’這名號沒有？”
甘棠陡地一震，狂聲道：“認識，怎麼樣？”
“奇門令主”一指巨宅主人，道：“就是她！”
甘棠但覺在頃刻之間，全身的血液都凝固了，腦內一片空白，暫時呈無意識狀態，這情況大突然也太意外了，使他的精神無法承受。
前前後後，所有的事實片段，絞成了一堆無法清理的亂麻，千頭萬緒，愈理愈亂。
場面突然死寂下來，顯得萬分的不調和。
久久！
還是久經風流的長者“三目老人”打破了難堪的空氣，道：“你，不是‘天絕門’少主嗎？”
甘棠如夢乍醒般“唔”了一聲道：“是！”
“如何解釋？”
“螟蛉義子。”
口裏答應，腳步已緩緩向“鳳凰女朱瓊芳”身前移去。
“鳳凰女朱瓊芳”伸出顫抖的雙手，珠淚驟然滾落，悲聲道：“天，真的會是棠兒！……”
“媽！孩兒不孝……”
甘棠撲倒“鳳凰女”腳前，放聲大哭起來。
母子劫後重逢，這場面相當感人，“三目老人”也頻頻拭淚。
此刻，他脆弱得像一隻乳燕，一頭羔羊，淚水，傾瀉出他十多年來的悲酸與孺慕。
哭聲，使這郊野染上了一層悽清之色。
東方現出了曙光，天亮了，村雞四啼，遠處升起炊煙，與薄薄的晨霧混在一起。
“奇門令主”移步上前，一手扶住“鳳凰女”，一手拉起甘棠，淚眼婆娑地道：“好了，你母子能重見，這是天意，別哭了，該歡喜才是！”
甘棠應勢起身，淚珠仍不斷滾落。
“鳳凰女”抓住甘棠雙手，端詳了很久，夢囈般地道：“孩子，這是真的？”
甘棠痛啞着聲音應道：“媽，是真的，這像是夢，然而，卻是千真萬確。”
“啊！孩子，媽做夢也想不到會有今天，你……為什麼不早説出真相？”
“媽！孩兒也有很多的顧慮！”
“當初你與雲兒上門，就存了心的，是嗎？”
“是的！”甘棠整理了一下思緒，接着道：“當初，孩兒聽説洛陽城郊有一所巨宅，隱居着母子四人，因當年父親血戰‘九邪魔母’，存活的正是母子四人……”
“你疑心我是‘魔母’？”
“正是這樣。巧的是雲姐透露您也姓朱，與‘魔母’同姓……”
“嗯！還有呢？”
“父親死後遺創，是奇形劍所傷，而據説‘邪子’使的正是奇形劍……”
“你當初要求觀摩劍術，用意在此？”
“是的！更巧的是這塊‘魔牌’，孩兒認定是兇手所留……”
“啊！多可怕的巧合，多可怕的誤會，孩子，‘鷹龍魔牌’是你師祖之物……”
甘棠大睜雙目，駭然道：“師祖？”
“不錯，你師祖是‘魔王之王’，你父親是‘魔王之王’的傳人，這一點武林中沒有人知道。因你師報以往剛愎自用，聲名很不好，所以你父親決意爭一口氣，贏得了‘武聖’之名，受天下同道景仰，想不到……唉！”淚水又簌簌而落。
“奇門令主”道：“芳妹，你母子一時也談不完，先回去怎樣？”
“鳳凰女”赧然一笑，放開了拉住甘棠的手，道：“孩子，先見過你外公！”
甘棠轉身趨向“三目老人”身前，跪下去，道：“外公恕棠兒不知，多有冒犯！”“三目老人”捻鬚呵呵一陣大笑道：“起來！起來！不知不罪，長江後浪推前浪，外公不成了！”“鳳凰女”又指“雲漢一鶚樊江”道：“見過你樊師叔，‘桐柏派’四十年前發生了一次變故，先掌門與你外公交厚，把樊師叔託你外公，所以多了這層關係。”
甘棠上前見了禮，自動轉向“奇門令主”行下禮，道：“見過大姨！”
“啊！棠兒免禮。”
甘棠起身，目注大二兩莊主，不知該如何稱呼，難道真是自己兄長，但幼時又沒有聽説過。“鳳凰女”已察知甘棠心意，一招手道：“這是你大師兄白承武，二師兄斐忠！”
“見過兩位師兄！”
“師弟少禮！”
甘棠這才想起了傷心而難過的林雲，方才幾乎釀成了悲劇，遲片刻該多好，論關係他該叫她表姐，以前因誤會而起的複雜氣氛，已告煙消雲散，一種微妙的情意，立時湧上心頭，劍眉一蹙道：“媽，雲表姐她……”
“不要緊，你鵬表弟已追下去了！我們動身到你師叔居處再説吧。”
一行七人，由“三目老人”領先，彈身奔去。
一路之上，甘棠念及這場誤會幾乎造成彌天大錯，不由冷汗直流，假使傷了其中任何一位，豈非百死莫贖，深悔自己孟浪，如果早早指名索仇，不瞻前顧後，母子早已相逢了。
可是問題來了，誰是血洗“聖城”的真兇呢？心頭又不覺沉思起來。
到了“雲漢一鶚樊江”隱居之處，自有門下弟子料理酒食，擺了上來。
骨肉重逢，該是天大的喜事，但奇慘的遭遇，壓在每一個人的心頭，酒飯是在沉悶的氣氛下用過的。
飯後，齊集草堂之中。
甘棠向“雲漢一鶚樊江”道：“師叔，‘卧雲山莊’何以封閉？”
“雲漢一鶚”苦苦一笑道：“躲避‘死神’兇焰！”
“哦！”
甘棠本想説出“白袍怪人”並非真正的“死神”，覺得牽涉太廣，話到口邊，便即止住，只“哦”了一聲。
“鳳凰女”眼中充滿了慈祥的光輝，柔和地道：“棠兒，説一説你這些年來的遭遇。”
甘棠應了一聲：“是！”
接着，把九歲那年，僥脱死劫，流蕩江湖，以及諸般遭遇，至被“天絕門”太夫人認為螟蛉義子等經過，説了一遍，聽得在座的，唏噓不已。
“鳳凰女”含淚道：“孩子，苦了你，照你所説，全家唯一僥生的除了你之外，便是那陸秀貞？”
“是的！孩兒一直不明白西門嵩與陸秀貞何以一再對孩兒下毒手？”
“這……其中或有誤會。”
“誤會？”
“嗯！西門嵩是你父親的至交，曾主動把女兒許配你，對你父親奉如神明；而陸秀貞是他的師妹，未嫁你父親前常來走動，是一個端莊嫺靜女子！”
“可是以我所知，她與西門嵩有不可告人的關係！”
“孩子！她是偏房，守寡之後，也用不着苛求！”
“如果事情發生在家門血案之前呢？”
“這……這……恐怕不會！”
“媽！您如何離家的？”
“鳳凰女”面色一慘，悽清地道：“孩子！到現在我還不知道何以不見容於你父親。記得，那一晚，你父親無故咆哮，逐我出門，既不説理由，也不給我分辯的機會，我……一氣之下走了。你三師兄自願隨我離家，一直以母子相稱，可憐你三師兄竟遭‘死神’毒手……
後來，你父親續娶了陸秀貞，我也死了夫妻重圓的這條心。”
突地！
他記起了“魔母”説過的那句話：“……夫妻反目，是為了鳳凰女不貞……”這像一條毒蛇在啃齧着他的心。
部面色變了，陰沉，痛苦……
母親説不清原因，這分明是一種遁詞，用以掩飾她的罪惡。
這種話，他不能追問，他説不出口。
“魔母”雖説是無意中聽來的，但其來有由，日後非從她追出真相不可。
“鳳凰女”一見甘棠無緣無故地變了色，關切地問：“孩子，你怎麼了？”
甘棠苦在心頭，勉強一笑道：“沒有什麼。”
“三目老人”感慨地道：“棠兒，你的身手恐怕是中原武林，百年來第一人！”
“外公過獎了！”
這，也許是實情，但卻不能稍減他心中的隱痛，血仇未復，有母如此，就是天下第一人，又有什麼值得自豪呢！
“鳳凰女”完全沉浸在母子重聚的歡愉中，當然不知道愛子的心意，更想不到母子之間已悄悄劃上了一條無形的鴻溝。
“鳳凰女”幽幽地又開口道：“孩子，雖然你父親對為孃的不仁，但為孃的豈能不義，十年來，和你玉芳阿姨，發動了‘奇門派’全部人力，探查血洗家門的兇手，但如石沉大海，自發現你持‘鷹龍魔牌’又自稱是‘天絕門’少主，誤以為行兇的是‘天絕門’，想不到卻是這麼大一個可怕的誤會。”
甘棠突起想起託由丐幫桐柏分舵主呂有信看管的，那被“玉牒堡”高手追殺，稱為“五號”的瘋漢，他囈語中曾提到父親“武聖”之號，看來其中不無蹊蹺，也許，與血案有關也説不定，尤其“五號”的驚人劍術，證明他決非泛泛之輩。
目前必須治好那瘋漢，解開這謎固。
如不能在短時間內查出血洗“聖城”的兇手，就無法履行與“魔母”之約，交換肢解義父的兇手，而義母太夫人天年將盡，豈能使她含憾而歿。
心念及此，不由煩躁起來。
思量片刻之後，毅然道：“媽！孩兒不孝，又要遠離膝下了！”
“鳳凰女”皺眉道：“孩子，你不能與為孃的多聚幾時？”
“媽！目前有一條可能與血案有關的線索，孩兒想立即前往查證！”
“哦！什麼線索？”
“有一個失心瘋的劍道高手、囈語中提及父親的名號……”
“什麼？失心瘋的劍手？”
“是的！”
“這……”
“以常情而論，一個精神失常的人，往往對於所受最深刺激的某種事物，保持記憶，孩兒以‘天絕門’歧黃之術，治癒他的瘋症，也許能尋出端倪！”
“這瘋漢目前在何處？”
“孩兒託丐幫呂分舵主看管，就在附近不遠！”
“孩兒，這是正事，為孃的不能攔阻你，你……去吧！”
説完，竟有些泫然泣下之態，本來，母子自幼分離，歷經大劫，自己以為沒有相見之期，天幸奇蹟般地骨肉重聚，席不及暖，又要離開，能不黯然。
甘棠又何嘗不是，但“母親不貞”這觀念沖淡了母子之情，同時也增加了內心無限的痛苦，而這痛苦，不能宣之於口，只能默默地承受，這才是真正的痛苦。
“三目老人”沉聲道：“孩子，這失心瘋的劍士是何來路？”
“不知道，是從‘玉牒堡’武士手下救出來的！”
“玉牒堡何以要截殺他呢？”
“目前也無法臆測，但有一點孫兒想不透……”
“什麼？”
“孫兒救出瘋漢之後，在丐幫分舵土穀祠內，不期與‘死神’相遇，‘死神’竟然也要索取這瘋漢……”“哦！此事大有可疑，瘋漢口唸你父親名號，先後被‘玉牒堡’與‘死神’追索，此中問題不簡單，莫非血案與‘死神’有關？”
此言一出，舉座動容。
甘棠心頭大大一震，這太有可能了，今日以前，他一直認定出手的是“魔母”，結果是場大大的誤會，唯其如此，他一直沒有朝‘白袍怪人’身上去想，現在經此一提，立即扭轉了觀念。“血帖”出現武林，在血案之後十年，“陰司公主”所言，她造就第二“死神”早在“聖城”血案之前，這其中就有思索的餘地了。
“啊！還有一件事值得可疑！”
“三目老人”、“鳳凰女”、“奇門令主”幾乎是異口同聲道：“還有什麼可疑？”
甘棠面向“奇門令主”道：“芳姨可記得貴派主壇弟子尉遲風被一個白袍怪人酷刑逼供那回事？”
“記得，怎麼樣？”
“那白袍怪人自戕而死，後來證明是‘玉牒堡’少堡主西門慶雲所扮……”
“哦！他……”
“所扮形貌與‘死神’一般無二。”
“冒充‘死神’？”
“也許是冒充，也許是真的與‘死神’有關而受命行事！”
“三目老人”插口道：“你的意思是説‘玉牒堡’可能與‘死神’有關？”
“是的！”
“也許你錯了？”
“為什麼？”
“你可曾聽説最近發生的一件大事？”
“孫兒倒未聽到説發生了什麼……”
“玉牒堡已遭‘死神’光顧！”
甘棠不由大吃一驚，脱口道：“死神已光顧玉牒堡？”
“不錯，所以你的想法可能不對，西門嵩之子冒充‘死神’，可能是他個人為達到某種企圖而為。”
“結果如何？”
“死神先傳‘血帖’，堡中已有戒備，但仍死亡十弟子……”
“西門嵩呢？”
“聽説與死神的一場撕拼，佔堡中奇門佈設之利，死神知難而退！”
“哦！西門嵩的功力竟然能與‘死神’頡頏……”
甘棠陷入沉思之中，據本門“天威院主程琦”潛伏該堡秘得資料，西門嵩以“青龍堡”
少堡主衞武雄作他的替身，他自己則秘密潛修武功，數月不露面一次，不知練的是什麼功力，竟然能與冒充“死神”的“白袍怪人”分庭抗禮，以“血帖”肆虐以來的記錄，“死神”被擊退可算是破題兒第一遭，照此一説，他兒子西門慶雲扮的“白袍怪人”與真正的“白袍怪人”無涉的了，但當初西門慶雲迫問尉遲風的口供，是為了“少林”掌門人頭而起，這內中的蹊蹺，就令人無法想象了。
就在此刻
一名村漢裝束的弟子，匆匆奔到草堂門外，躬身道：“稟掌門，有客人求見！”
“雲漢一鶚樊江”神色一變，道：“什麼樣的客人？”
“一個白髮長者，指名要掌門人出見，不肯通名報號，只説見面即知！”
“好，你退下！”
那個弟子施禮而退。“雲漢一鶚”皺眉道：“我這居處十分隱秘，是誰找上門來？”
“三目老人”道：“你出去看看，也許是故舊至交到訪！”
“雲漢一鶚”應聲而起，狐疑不已地步出柴扉之外。
遠遠，一個老者揚聲道：“掌門人，久違了！”
“雲漢一鶚”一看來人，赫然正是遊戲風塵的“無名老人”，心中雖奇怪對方何以探知自己隱居之所，不速而至，但“無名老人”為人正派，倒放心了一半，當下大步迎了上去，拱手道：“閣下惠然光臨，不知有何見教？”
“無名老人”打了一個哈哈道：“無事不登三寶殿，受人之託而來！”
“哦！請到蝸居奉茶……”
“不必了，老夫無事窮忙，沒工夫喝茶。”
“請問……”
“受人之託，來談筆交易。”
“交……易？”
“嗯，無妨先看貨色，再談價錢！”
説着，朝身後不遠的林中，揮了揮手。
十餘條人影，驀然從林內現身出來，散立不動，其中一名貌相威嚴的灰袍老者，大步上前，身後兩黑一白三條人影，並排跟進。
“雲漢一鶚”不由怦然心驚，栗聲道：“閣下，怎麼回事？”
“無名老人”冷冷地道：“別急，馬上就會明白！”
顧盼間，對方已臨切近。
“雲漢一鶚”目光掃處，不由心頭劇震，那灰袍老者，他沒有見過，完全陌生，老者身後兩個黑衣漢子，挾持着一個白衣少年。這少年赫然正是他的師侄，“奇門派”少主林鵬，林鵬半日前去追趕他的姐姐林雲，不知何故落入對方之手？
他身為一派掌門，內心雖然震驚萬分，但表面上仍持鎮定，一抱拳道：“朋友何方高人？”
灰袍老者以震耳的聲音道：“本座‘天絕門’屬下‘神武院’掌院姜鳴松！”
“哦！姜院主，久仰，不知……”
“掌門人認識這少年人？”
“本座師侄！”
“令師侄身手相當不凡，連傷敝門七名弟子。”
被挾持的林鵬似已被點了穴道，怔怔地不發一言。
“雲漢一鶚”沉緩地道：“請問姜朋友事緣何起？”
姜鳴松灰眉一揚，道：“令師侄與敝門下半途遭遇，在獲知敝門下身份之後，遂下殺手，並聲稱敝少主施天棠業已落入掌握之中，現在請問敝少主身在何處？”
“雲漢一鶚”哈哈一笑道：“姜院主，這是誤會！”
“無名老人”訝然道：“什麼，誤會？”
另一個聲音遙遙接口道：“確是誤會！”
話聲中，一個俊美少年，業已現身眾人身前。
“哦！少主！”
“神武院主”姜鳴松驚呼一聲之後，躬身為禮，南宮長老也跟着一擺手，道：“竊喜少主無恙！”
“天絕門”首座長老，也就是“長老院”掌院南宮由，在江湖中是以“無名老人”的姿態出現，在甘棠未正式接任掌門之前，他的身份較甘棠為高，是以擺手致意。
甘棠目光一瞟被挾持的林鵬，道：“姜院主，放了他罷！”
姜鳴松仍然不明白是怎麼回事，聞言之下，向兩名弟子點頭示意，兩名弟子鬆開了手，其中之一在林鵬身上戳了三指。
林鵬穴道解開，目光轉動幾下，突地彈身撲向甘棠……
“雲漢一鶚”橫身攔住，大喝一聲道：“休得無禮！”
林鵬被迫收勢，氣呼呼地道：“師叔，您……”
“他是你表兄！”
“什麼，他是我表兄！”
“不錯，詳情停會再説！”説完，轉向“無名老人”等道：“請進一敍！”側身拱手，作出肅客之狀。
“無名老人”側顧姜鳴松道：“姜院主，你率弟子們先離開吧！”
“是！”
姜鳴松向甘棠施了一禮，然後轉身奔去，從林內現身的一干弟子，也同時隱去。
“無名老人”隨甘棠等進入茅舍草堂之中，甘棠一一為他引見，然後把經過簡略地一提，“無名老人”向“鳳凰女”一抱拳道：“甘夫人，老夫敬賀夫人骨肉團聚！”
“謝長老對棠兒栽培之德。”
“呵，不敢當！夫人言重了。”
“奇門令主朱玉芳”目注林鵬道：“你姐姐呢？”
林鵬面色一變道：“姐姐似乎受刺激太深，孩兒追上，幾乎被她一掌擊中腦門！”
“人呢？”
“走了，孩兒追不上！”
説完，狠狠地瞪了甘棠一眼，目光中充滿了恨意。
甘棠心中大感焦灼，事緣已起，如果林雲發生了什麼意外，豈非抱恨終生，而且，自明白了彼此的關係後，那原來因誤會而被阻止的愛情，猶如江河氾濫，滔滔滾滾，不可收拾，當下皺眉向林鵬道：“表弟，表姐走的是什麼方向？”
林鵬板起面孔道：“沿官道向東！”
“好……”
“表哥，話先説明，如果雲姐有三好兩歹，我可不會與你甘休。”
甘棠尷尬地發出一聲苦笑道：“表弟，好歹我會找她回來，我比你還着急！”
“奇門令主”一招手道：“鵬兒不得無禮，你這是什麼態度？現在立即傳令本門弟子，急速查探你姐姐的行蹤回報！”
林鵬應了一聲：“是！”出門而去。甘棠頓時如坐針氈，似乎分秒也不能再延，林雲絕望而離，她根本不會知道這一場誤會的真相，必然認定流血慘劇業已發生，一面是她的至親，一面是她痴心所愛的人，如果她一時想不開，出岔是意料中事。
心念之中，霍然而起，道：“我去找雲表姐！”
“奇門令主”與“三目老人”皺眉不語。
“鳳凰女”一頷首道：“孩子，去吧，雲兒一向任性，你去找她最合適不過。”
“媽，那我現在就起程？”
“嗯……你等一等。”
説着，轉身入內。
甘棠乘此向長老南宮由道：“長老，您沒有事在這裏和家外公盤桓盤桓吧。”
南宮長老道：“你走吧，我遲一步，有些話和你外公談談！”
“鳳凰女”入而復出，手中拿了一個小絹包，道：“孩子，這些金錠與珠子你帶在身邊！”
甘棠心頭升起一片從未有過的温馨之感，激動地道：“媽，孩兒有……”
“孩子，媽這是第一次對你盡為母之心。”
“謝謝媽！”
甘棠雙手接了過來，揣入懷中，然後依次向在座的人辭別。
離了山坳，他心裏有太多的感慨，他慶幸骨肉重逢，也慶幸解開了他與林雲之間的情感上的死結，但，“魔母”的那句話，成了他心中的隱痛母親不貞每一觸及，便是一陣刺心的痛楚。
他一鼓作氣地出來尋找林雲，上了官道，才有茫然之感，半日之隔，像林雲這等身手，至少當在百里之外，如果要發生意外，可能已經發生了，林鵬雖説林雲是順官道向東奔行，但又怎能保證她不中途改道？
天下之大，要尋一個人何異大海撈針。
奔了一程，突然想到了丐幫桐柏分舵，丐門耳目滿天下，如果請丐幫助一臂之力，比自己盲目追尋要強多少倍，同時自己正好乘此機會治癒那瘋漢，也許能從瘋漢的口中得悉當年家門血劫的線索。
心念一決，立即取道奔向目光觸及的一個大鎮，他知道有人煙的地方，便有丐幫弟子，必須先打聽桐柏分舵的新址，找到分舵主呂有信，才能辦事。
一頓疾趕，來到鎮前，放緩了步子，走入鎮中。
這鎮甸不小，街道寬坦，酒樓店鋪林立，人羣熙來攘往，熱鬧非凡。
他信步而行，不知不覺走完了一條正街，奇怪，連半個丐幫人物的影子都不曾發現，這倒是罕有的現象。
由正街入背街僻巷，繞鎮一週，仍然一無所見，他感到惶惑了。
無可奈何之下，又重新折入正街，進入一間規模甚大的茶樓，要了一份茶點，搭訕着向堂倌道：“貴地可真是少見的富庶之區！”
堂倌咧嘴一笑，露出了令人噁心的黃板牙，一邊道：“客官是初臨敝地？”
“啊！嗯！也不算初次，不過只來過一次！”
“聽客官口音像是豫南……”
“正是，老哥一猜就中，貴地物阜民豐，毫無邊城小鎮的樣子……”
“客官一再提這……”
“哦！在一下走遍全鎮，竟看不到一個化子，豈不證明物阜民康嗎？”
堂倌臉色忽地一沉，左右張望了一下，低頭道：“並非看不到，而是沒法看到了！”
甘棠覺得這話中大有蹊蹺，趕緊問道：“為什麼？”
就在此刻
進門處的櫃枱上大聲吆喝：“四位，看座！”
堂倌抓起肩布擦了擦額頭上的汗水，向甘棠似笑非笑地一點頭，提起開水壺張羅客人去了。
甘棠憋了一個悶葫蘆，只好耐心等候。
不一會，那堂倌來旁座收錢，甘棠乾咳了一聲，堂倌轉身道：“客官還添點什麼？”
“唔！來份鹽水豆吧！”
堂位拉直了喉嚨高唱一聲：“六號座，鹽水豆一份！”
甘棠乘機追問道：“方才老哥説化子沒法看到了是什麼意思？”
堂倌再次一掃四周，以極低的聲調道：“都死絕了！”
甘棠不由心頭劇震，駭然道：“什麼？死絕了？”
“客官，這些事最好不談。”説着，轉身要走開，甘棠忙道：“喂！一共多少錢？”
堂倌回頭道：“客官不多坐一會？”
“算了錢再坐也是一樣，免得走時又麻煩一次。”
“二十七文大錢。”
甘棠摸出一些碎銀，朝桌上一放，道：“不用找了，餘下的都給你！”
堂倌連眼都直了，他可是頭一遭碰到如此闊綽的茶客，愣了半晌，才期期地道：“客官，這……這足可值三百文大錢……”
“我説不用找了，剩下的給你！”
堂倌貪婪的吞了一泡口水，伸出顫抖的手，把那些碎銀抓在手中，生怕它會飛去似的，趕緊往腰裏一塞，哈腰道：“謝您老，您老還用點什麼？”
“夠了，你倒是説説鎮上的叫化子是怎麼死絕的了？”
堂倌把頭湊近桌面，臉上一片驚惶之色，以極低的聲音道：“聽説……聽説，是被什麼神，用‘血帖’勾去了魂！”
甘棠目光中暴射精光，栗聲道：“死神！”
堂倌猛地打了一個哆嗦，結結巴巴地道：“是……是……不錯，説是……‘死神’！”
堂倌車轉身疾步離去。
甘棠兀坐椅上，只覺得熱血陣陣沸騰，想不到“白袍怪人”會向丐幫弟子重施毒手，不知分舵主與那名瘋漢是否也在罹難之列？如果瘋漢不幸已死，那這根可能極有價值的線索便算告斷了。
心念之中，正待起身離開，忽地，那堂倌又匆匆而至。猶豫地道：“您老可姓甘？”
甘棠吃了一驚，道：“你怎麼知道？”
“那您老姓甘不錯了？”
“怎麼回事？”
“有位爺台要小的送這張字條給您老。”
説着，雙手遞上一個疊得整齊的紙折。
甘棠接過手來，先不開看，沉聲問道：“要你送這字條的人呢？”
“走了！”
“什麼樣的人？”
“一位衣履鮮明的中年人！”
“哦！好！”
堂倌退了開去，甘棠狐疑不已地打開紙折，只見上面廖廖幾個字：“請即駕鎮南大佛窟一晤。”
後面沒有具名，這張白頭字柬使甘棠大感困惑，對方會是誰呢？自己一直以施天棠的化名行走江湖，對方竟然知道自己的真名實姓，如果説是“奇門派”弟子或本門所屬的人，以自己的身份，字柬的口氣決不會含混，會是誰呢？約晤的目的又是什麼呢？
當然，不管如何，他必須去。
桐柏山北麓，崗陵棋佈之中，突起一座危峯，狀如一尊巨佛，峯腰有一個天然石窟，被當地人稱為大佛窟。
大佛窟形勢奇險，蛇獸出沒，是一個人跡罕到的地方。
日薄西山，一條人影如一溜輕煙般飄向大佛窟。
這人影，便是來踐無名之約的甘棠。
甘棠功力已達到通玄之境，身輕如片羽，根本無須審定峯勢，一直朝窟口位置猱升，顧盼之間，已停身窟口邊沿。
乍看這窟洞，形如葫蘆，窟口直徑在五丈左右，口內突然開展，成為一間數十丈大小的石室，往裏中腰收縮成一道窄門，門內遠望黝黑陰森，但隱約可以測出較之外洞更為寬廣。
由於窟處峯腰，而且全部是懸巖巨石構成，顯得十分乾燥。
落日餘輝的反射，使外洞呈現一片慘淡的死景。
甘棠在外洞逗留了片刻，卻不見那約會的人現身，心中大感煩躁。
既然出柬邀約別人，照理應該早早在地頭等候，自己來此已有半盞茶的時間，仍不見對方現身，莫非此中有什麼陰謀不成？
心念及此，警惕頓生。
驀地
一股腐屍惡臭，衝入鼻孔，不禁暗自驚心，細察之下，那臭味似傳自內洞，在好奇心的支使下，挪步走向內洞，方走近內外相隔形如窄門的石罅，那臭味突趨濃烈，令人慾嘔。
是死人抑是死獸？
他決心一看究竟，當下屏住呼吸，一彈身站到石罅中間，目光所及，幾乎失口而呼，毛髮根根逆豎。
死屍，橫七豎八，不下百具之多。
這是恐怖的集體屠殺。
甘棠功力再高，面對這多死屍，也難免驚魂出竅，頭皮發炸。
現場沒有血污，雖有惡臭，但死者面目可辨，看來死的時日還不太久。
仔細一看，再也忍不住駭呼地出聲。
死者，全部蓬頭垢面，衣不蔽體，一望而知是丐幫弟子，在茶樓內聽到的話證實了，所有丐幫在這一帶的弟子，恐已悉數罹難。
毫無疑問，死的全是“桐柏分舵”的弟子，從死狀來看，不錯，是“白袍怪人”一貫的殺人手法，死者無傷痕，一個個像是熟睡了一般的。
這些分舵弟子，何以被集體屠殺在這人跡不到的“大佛窟”？
甘棠突然想到分舵主呂有信和那名瘋漢，登時心跳怦怦，不顧撲鼻惡臭，踏入屍體叢中，逐一審視。
“呀！”
呂有信與那瘋漢的屍體，赫然也在其中。
完了，此行不但撲空，也失去了一條極其重要的線索。
“白袍怪人”下這等毒手，目的何在？
難道是為了這瘋漢？
如果是，“白袍怪人”志在滅口……難道“聖城”血案的兇手是他？
他忘了遍窟的狼藉屍體，忘了刺鼻的惡臭，也忘了置身何地，全副思想都集中在瘋漢之死這一點上。
如果“白袍怪人”旨在殺瘋漢以滅口，那這百餘丐幫分舵弟子成了無謂的犧牲品，追根究底，自己若不把瘋漢交託呂有信看管，當不致罹此慘禍，我不殺伯仁，伯仁由我而死，何況死的不是分舵主呂有信一人，而是全部分舵弟子，這罪孽可就大了。
猜想，自原來分舵所在地發生變故之後，必定是呂分舵主選上了這“大佛窟”作為舵址，結果仍被“白袍怪人”光顧，令人不解的是何以全舵弟子通通集中在一起慘遭殺害？
驀地
一聲震耳欲裂的爆炸之聲傳來，整個石窟猛然晃盪，甘棠被這猝然而發的劇烈震動摔倒屍堆之中。
待到神思回覆，眼前伸手不見五指，煙硝之氣充塞了整個窟洞。
窟洞業已被炸燬，前洞有一大半被崩塌的岩石堵塞。
甘棠暗道一聲“完了！”自己分明已被活埋洞中。
陰謀，一個卑鄙惡毒的陰謀，他不禁想起了被活埋在“疊石峯”窟洞內的“陰司公主孫小華”，現在，自己和那女魔步上了同一命運。
他儘量鎮定了一下心神，凝聚目力，觀察每一寸地方，希望能發現石隙或任何可資脱困的機會。
然而，他失望了，可以説是絕望，外洞寬廣數十丈，窟口僅五丈左右，形如一個小口巨甕。現在外洞被坍陷的巨巖亂石封了一半，任是神仙也無法破石而出。
死亡的陰影立時籠罩心頭。
從砂石堆疊所佔的面積判斷，封堵的直徑當在二十丈之間，脱困可以説毫無希望。
他頹然坐了下來。想，仔細地想，這施毒計的人是誰？
據茶樓的堂倌説，送字柬的是一個鮮履華服的中年人，在記憶中，根本找不出這中年人的影子。
對方不但知道自己的身世，明白自己的行蹤，似乎連自己此行的目的都知道，否則不會引自己到這殘殺丐幫分舵的弟子所在，這不但可怕，而且簡直不可思議。
呆坐了不知多少時候，他又走回後洞，望着上下四方渾然的石壁，頹然地搖了搖頭，他突然感到自己的渺小，渺小得微不足道，武功，豪雄，在這絕境之中，已完全失去了它的意義與價值，生命，並不如想象的強韌。
“天絕武學”冠蓋武林，“天絕歧黃”奪天地之造化，然而，此刻，又算得了什麼？既不能助他破石而出，也不能令他不死。
他目前的修為，可使他多活些時日，然而多活少活，又有什麼意義呢？
腐屍惡臭，令他無法忍受，只好再折返前洞。
現在能做什麼？等死？
人，都有一種強烈的求生欲，可是在這山腹之中，連本能都消失了。
他想到不久之後，洞中殘存的空氣變濁，跟着來的是窒息，發狂……死亡。
用不着受飢餓的折磨，在飢渴沒有來臨之前，便會窒悶發狂而死。
如果不運集功力，眼前是一片死亡的漆黑，伸手不見五指。
死，便是毀滅。
他做夢也估不到會無聲無息地毀滅在這山腹中。
他甚至連對陰謀者的恨意都沒有，並非不恨，而是徒勞。
他想到“天絕門”義母會因他的突然失蹤而抱恨以歿，甫見一面的母親，也將因他而悲苦憔悴，表姐林雲……誰知道她會做出什麼？別的，許多關心他的人，他們或她們，會猜疑，失望，悲哀……
“我不能死！”
他情不自禁地狂叫一聲，回聲使他的耳膜欲裂，頭腦發脹。
窒息的感覺來臨了，死亡的前奏。
他不斷地移動腳步，茫然，空虛，絕望，無助。
仇！
這意念強烈得幾乎把他撕碎。
家仇！
門派之仇！
自身之仇！
他突然覺得他不能死，無論如何要活下去，可是，這意念滑過腦海，掉到絕望的深淵裏，像一聲沒有餘韻的琴音，周身的血液似乎要突破血管迸射。
心神開始浮動，紊亂……
他用力絞扭着雙手，他想，乘自己沒有發狂之前，用自己的手，結束自己的生命，縮短痛苦的時間。
這可怕的意念，隨即緊緊抓住他的心。
恩、怨、情、仇，一切都將隨生命之火的熄滅而消失。
眼前，浮現出一個窈窕絕倫的少女，美若天仙的粉靨，籠罩着一層濃厚的哀悽，動人的眸子，散泛着無比的幽怨。
她是林雲，痴情的雲表姐。
甘棠全身像觸電似的一震，他知道這是幻像，然而，他們不自禁地開了口：“雲姐，我……永遠對不起你！”
耳邊，似隱隱聽到林雲淒涼欲絕的聲音：“我殺了你……然後自殺！”
那是在雙方誤會未澄清之前，但説明了她至死不渝的愛心，現在，也許她已經知道了彼此間真正的關係，她會尋覓、悲傷、絕望而死，會的，這是必然的結果。
“我！……不能……死啊！”
他分辨不出這聲音是屬於自己還是出自幽靈，因為那嘶啞異樣的音調，自己從來沒有聽到過。
深厚的內功，與玄奇的心法，使他還能支持較常人更長久的死亡壓迫，但，那痛苦是筆墨所無法形容的。
生命，在一點一滴地消失，這大概是世間最最慘酷的事了。
一個武士，時時面對死亡，死，並不可怕，而可怕的是絕望中等候死亡。
他連希望奇蹟出現的意念都沒有，但，他忽然喪失了自決的勇氣。
“嚓！”
他的雙掌，直插入巖壁之中，直沒到腕際。
心神開始狂亂，無法捕捉住任何一個意識。
身軀，像一個鼓足了氣的皮球，隨時會爆炸。
全身的筋肉抽搐，扭封，接着是麻木，然後，進入無意識的狀態，空蕩蕩的，像一片飄浮水面的羽毛，晃悠悠地隨波逐流……
一切都靜止了！
凍結了！
連時間在內。
強烈的陽光，使他睜不開眼，身上有一種熱烘烘的感覺。
死，並不難受！
這是甘棠的第一個意念，但另一個意念否定了第一個意念，陰司地府，應該陰冷冰寒，豈會有這種感覺，難道，自己沒有死？
他試着再次睜開眼。
浮雲！
白日！
青天！
“我，沒有死！”
他猛地挺身彈起，一個苗條的身影，映入眼簾。
“雲表姐！”
他幾乎沒有思索，撲向身前的人影。緊緊摟住，閉上了雙目，口裏頻呼：“雲姐！雲姐！我只道今生不能相見了。”
衣香、髮香、膚香，温軟的嬌軀，使死裏逃生的甘棠，醺然沉醉。
這一刻，是他一生中最美妙的一刻。
這一刻，是他體味到生命的可貴。
這一刻，他領略到愛情的偉大。
一隻柔若無骨的纖掌，把他輕輕推開。
甘棠依戀地，若有所失地睜開了眼……
“呀！”
他驚呼一聲，連退了三個大步，手足感到一陣發冷，夾脖子通紅到耳根。
對方並非林雲。
一時之間，他手足無措，張口結舌，説不出半句話。
他看出對方是一個豆蔻芳華的絳衣少女，美得令人目眩。較之林雲，有過之無不及，只是面目冷漠得像罩了一層嚴霜，使人望而生畏。
絳衣少女身後，赫然橫排着四個巨型怪人，赤足光膊，僅腰間繫了一條皮質的短裙，黝黑如漆，目射異光，獅鼻闊口，全身的肌肉像一座座隆起的山丘，每一個巨人手中，各執着一柄開山巨斧，斧鋒映日生花。
此時立身之處，卻在“大佛窟”之下的一塊平台上。
甘棠久久才回過神來，深施一禮，尷尬萬分地道：“在下一時失神冒犯，請姑娘恕罪！”
“嗯！”
僅僅是一個字，但冷得像冰塊，甘棠也揣度不出這個字代表什麼，是怒火未熄，抑是接受了他的道歉？
“是姑娘救了在下？”
“想不到你沒有被炸死！”
答非所問，但已透露出甘棠是她所救的。
甘棠心中更是惶恐、再次道：“請姑娘恕在下無心之過！”
綠衣少女冷電似的目芒，在甘棠面上一連幾繞，聲音中不帶絲毫感情地道：“我該稱你施少主還是甘少俠？”
甘棠心頭猛地一震，對方對自己的來歷，竟然瞭如指掌，而自己對她一無所知，不期然地又向後退了一步，遲疑地道：“這……隨便！”
“好一個隨便，張三的兒子，當然不會是李四所生！”
説着，掩口一笑。這一笑，猶如雪裏泛開春花，迷人極了，甘棠下意識地心頭一蕩，但這笑來得突然，消失得也快，立時又恢復那玉觀音也似的冰寒面孔。
“在下本名甘棠，施天棠是化名！”
“哦！”
“請問姑娘芳名？”
絳衣少女默然了片刻，才冷冷地道：“我叫司徒霜，冰霜之霜！”
“哦，司徒姑娘，救命之恩，在下謹銘肺腑！”
口裏説，心裏卻在想，人如其名，的確是豔如桃李，冷若冰霜。
四個巨無霸型的黎黑怪人，始終默無一言，連動都不曾動一下。
司徒霜冷漠地道：“大可不必！”
甘棠對於適才自己的冒昧行為，深感不安，想説幾句得體的道歉話，又不知該如何開口，對方既然不提，想來已原諒自己了。
“姑娘門派可否見示？”
“東海！”
“哦，姑娘是東海來的。”
甘棠心想，怪不得四個大漢的長相和裝束如此詭異，原來不是中原武士。
司徒霜回顧四大漢道：“你們先回去。”
四怪人口裏“唔”了一聲，齊施一禮，彈身飛逝，從身法看來，四怪人的功力相當不弱。
甘棠目送四個東海武士離開之後，誠摯地道：“司徒姑娘，何以知道在下被人活埋大佛窟而施義手？”
“適逢其會罷了！”
“適逢其會？”
“不錯，我遲了一步幸而你沒有死，否則……”
“怎樣？”
“豈非很遺憾！”
“姑娘事前已知在下將要被人活埋？”
“我説過適逢其會！”
“可否見告？”
“我追蹤一個人！”
“什麼樣的人？”
“死神！”
甘棠駭然驚呼道：“姑娘追蹤‘死神’？”
“不錯，冒充‘死神’的白袍怪人！”
甘棠這一驚更是非同小可，對方何以知道“白袍怪人”是冒牌的“死神”？這秘密除自己與少數幾個由自己轉告的人外，可説決無人知。
司徒霜接着又道：“中原武林無庸諱言是急於要知道‘白袍怪人’的真面目，也急於要把他除去！”
“事實是這樣！”
“可惜沒有人能和他匹敵。”
甘棠沉聲道：“有的，他的末日不遠了。”
“你有這雄心？”
“在下有這意思！”
“不愧‘武聖’之後，不過……”
“怎麼樣？”
“你不是他的對手！”
甘棠不願分辯，轉過話題道：“炸燬大佛窟，活埋在下的是‘白袍怪人’？”
司徒霜冷冷地一頷首道：“是他，否則我怎會適逢其會地救了你。”
“姑娘可否把經過見告？”
“我盯蹤他的一個手下，發現你進入窟洞，然後，‘白袍怪人’現身，指示手下炸窟，我發現陰謀時，已無法阻止，認定你必死無疑，但……”説到這裏頓了一頓，冰冷的粉靨微微一紅，又道：“事後，我命四個‘大力武士’，挪開石塊岩屑，結果，意外的發現你沒有死，就是這樣。”
甘棠內心激動非凡，若非司徒霜相救，他是準死無疑了，但她為什麼會對一個看來已無倖免的陌生人的生死如此關切呢？
為什麼？
從她如冰粉靨上，他找不出答案。
司徒霜眼珠一轉，道：“你有一個表姐？”
甘棠想起剛才的情景，俊面不由一紅，訕訕地道：“是的！”
“樣子很像我？”
“不！”
“那你……”
“在下當時神志未復，同時因為重見天日，驚喜過度，所以才……”
“她美嗎？”
“這……可以當得上一個字！”“你看我呢？”
她問這一句，面上依然是冷冰冰的，甘棠卻紅了臉，窒一窒才很難為情地道：“姑娘較之她有過之無不及！”
“因為我救了你，所以你不得不如此説。”詞鋒咄咄迫人，相當犀利。
“在下不慣諛詞，是實話！”
“嗯！這一點我相信，你表姐叫什麼名字？”甘棠似覺對方問的太多，但仍誠懇地答道：“她叫林雲！”
“林雲？”
“是的。”
“他也是你愛的人？”
“嗯！我……我們很要好！”
“男女要好就是相愛，你不會否認吧？”
甘棠無詞以應，只好尷尬地笑了笑，目光卻不由自主地深深掃了對方一遍，他發覺這絳衣少女有一種迷人的氣質。
雖然她冷漠、孤傲，但卻掩不了天生的靈慧與高貴。
如果林雲是籠煙芍藥，那她該是空谷幽蘭。
“對了，我忘了問你一件事！”
“什麼事？”
“白袍怪人何以對簫聲如此恐怖？”
“姑娘怎麼也知道？”
“丐幫總舵的血劫，憑你數聲竹簫而解……”
甘棠為之大驚失色，她怎麼對自己知道得這麼多，難道這又委之“適逢其會”麼？自己何以不發覺被人暗中注意呢？看來這女子相當不簡單，不覺駭然道：“這件事姑娘也知道？”
司徒霜淡淡地一笑道：“還有，你在土穀祠中，反被簫聲解圍有這回事吧？”
甘棠更加震驚莫名，栗聲道：“有，有這回事，但在下至今還想不透那簫聲何所自來？”
司徒霜從袖中抖露出一支小巧的玉簫，道：“喏！就是這個……”
“如此説來，姑娘今天是第二次相救在下了？”
“適逢其會，我不過摹仿你以前在丐幫總舵的作為而已！”
甘棠愣愣地看着對方，説不出話來。兩次救命之恩，怎能解釋為適逢其會？
“哦！這……”
“甘少俠，我説‘白袍怪人’何以怕那簫聲？”
甘棠正想説出疊石峯頭，“陰司公主孫小華”以簫聲作信號，呼召“白袍怪人”的經過……
驀地
一縷尖細悠長的簫聲，破空傳至，那音韻像是來自遙遠的天外，飄渺、空靈，使人無從捉摸，與“疊石峯”頭，“陰司公主孫小華”所發的竟有些近似。
甘棠不由心中一動。
司徒霜立即取出玉簫，湊近櫻唇，輕輕和了數聲。
“我該走了。”
“司徒姑娘……”
“我們會相見的。”
絳影一閃，如輕煙般消逝。
甘棠怔在當場，司徒霜冰冷冷的聲音，似乎仍在耳際，軟玉温香的一幕，又縈迴腦海，鼻端似乎還留着那淡淡的幽香，他説不出是什麼感受，只覺得惚惚若有所失。
簫聲，他想到那詭異的簫聲，與“疊石峯”上被活埋的女魔“陰司公主”如出一轍，那發簫聲的是誰？
司徒霜為什麼要追蹤“白袍怪人”？以她方才離去所施展的身法而論，追躡“白袍怪人”倒是可信，但為什麼呢？
她何以也知道“白袍怪人”不是六十年前的“死神”本人？
從再次相救而言，不是適逢其會，倒是有心，而且她能一口道出自己的身世來歷，這也令人不解。
據她説，炸窟活埋自己的是“白袍怪人”，那傳字柬誘自己入谷的所謂華服中年，當是“白相怪人”的手下無疑了。
現在，他開始認為有了恨，強烈的恨，“天絕地宮”的血債，再加上這筆新債，他恨不能立即抓到“白袍怪人”食其肉而寢其皮。
最後，意念回到被殺瘋漢的身上，那瘋漢是什麼身份？為什麼同時被“玉牒堡”和“白袍怪人”追殺，他被稱為“五號”，這五號代表什麼？
瘋漢死了，一條極重要的線索斷了，丐幫分舵弟子全部遇害，想借重丐幫耳目追尋林雲的希望也破滅了。
對於林雲，他有太多的歉疚與關切，他希望在這兩天當中，“奇門派”出動的弟子能尋回她，他默待她不要發生任何意外。他與林雲之間的關係澄清，使他懸在心中的一塊巨石落了地，那些原本無法報償的恩與情，已有了補償之道全心全意地愛她。
意念，紛沓而繁淆，不自覺的又回到絳衣女司徒霜的身上。
她知道“白袍怪人”的秘密，她追蹤“白袍怪人”。
她以簫聲為連絡的訊號。
而簫聲與“陰司公主”如出一轍。
這些，決非無因，莫非“陰司公主”沒有死？
這意念使他機伶伶打了一個冷噤。是的，這太可能了，當日自己在重傷之下，拼死逃生，無巧不巧的扒落石塊，把石窟唯一的通道重新封堵，“陰司公主”被重新活埋，但這不能斷定她絕對死亡，也許另一次巧合使她重見天日。
難道司徒霜是她所造的第二個恐怖人物！
他從內心發出一陣陣悚慄。
他想到目前的行止，追查血洗“聖城”的兇手，一方面了卻自己家門血仇，另一方面，以之作為向“魔母”交換殺害義父兄兇手的條件。義母太夫人天年已迫，在短短的四個月不到的時間中，必須完成這兩件事，這是義母的大願，豈能使她含恨以歿。
然而，從何着手呢？瘋漢的線索斷了……
一道靈光閃過腦際，如果“白袍怪人”殺瘋漢旨在滅口，那“白袍怪人”可能與“聖城”血案有關，也許，他就是真兇……
“玉牒堡”是最先追殺瘋漢的一方，“白袍怪人”行蹤飄忽，“玉牒堡”可隨時拜訪，這疑點必須予以澄清，否則這追兇的行動將步入歧途，只是“玉牒堡”新遭“白袍怪人”冒充的“死神”光顧，不知是否找得到人，但不管如何，這是目前唯一可行之路。
心念之中，暫時拋去其他的煩瑣，一意先赴“玉牒堡”求取這答案，順便，將把“玉牒堡”與自己的舊帳，作一了結。
行動有了準則，心情也輕鬆了許多。
正待彈身離開之際，只見一條人影，星飛丸射般朝這邊奔來。
來人身法快捷異常，顧盼之間，便到了切近，從甘棠的身側不遠，一晃而過，像是突然發現了甘棠的存在，馳出數十丈之後，又折了回來。
雙方一照面。
來人驚“啊”了一聲，臉色大變，接着口竟説不出話來。
甘棠一看對方，是一個衣服華麗的中年人，面孔完全陌生，對方的神情，使他驚詫不已。
華服中年終於迸出了一句話：“你……沒有死？”
這句話使甘棠心頭大震，脱口道：“在下為什麼要死？”
華服中年面上的肌肉抽搐了數下，駭然之色未退，結結巴巴地道：“你……不是被活埋在大佛窟……”
甘棠心念一轉，面上登時抖露一片恐怖的殺機，冷笑了數聲道：“閣下就是傳柬邀約在下到此晤面的人？”
一雙精芒似電而含煞的眸子，緊緊地迫視着對方。
華服中年不自覺的向後退了一個大步，道：“不錯……正是……”
甘棠向前一跨步，寒聲道：“看來倒是你該死了！”
華服中年急搖手道：“甘少俠，且聽在下一言！”
“有什麼遺言，説吧？”
“甘少俠何以得能不死？”
“哼，鬼域伎倆，其奈本少主何！”
“啊！這倒是……”
“閣下有個名姓吧？”
“在下鄭文良！”
“死神手下？”
自稱鄭文良的華服中年，神色又是一變，栗呼道：“什麼？少俠説‘死神’？”
甘棠冷極的一笑道：“閣下很會演戲！”
鄭文良驚退了一步，一副惶然之色，道：“少俠這話是什麼意思？”
“你自己明白！”
“在下一點也不明白，莫非那炸窟的是……‘死神’不成？”
“你不是‘死神’手下？”
“不是！”
“那傳柬約晤本少主目的何在？”
“因為……因為聽説少主要找丐幫弟子，所以傳柬讓少主看過明白！”
甘棠聞言之下，為之一怔，隨又道：“然則閣下何以知本少主的名姓？”
“這……”
突地，一個聲音接過話題道：“本座可以解答。”
甘棠“怦”然心驚，側身轉頭一看，先是愕然，繼而血脈賁張，恨火熊熊，剛剛退去的殺機，又回到了面上。
發話的，赫然是“玉牒堡主西門嵩”，而他身後，站着的是曾被自己喚作繼母的陸秀貞，兩人現身之處，是五丈外的一方巨石，顯然對方已隱在石後多時。
姦夫淫婦，會在此時此地現身，是他做夢也估不到的事。
這的確是巧得不能再巧的事，他正準備赴“玉牒堡”，對方卻自動投到。
西門嵩老臉一片神威凜然之色。
陸秀貞則粉腮鐵青，眸中隱泛恨毒。
甘棠咬緊牙關，從齒縫中迸出一句話道：“兩位來的正是時候。”
西門嵩行所無事地把身形移近兩丈，一指那華服中年道：“他是本堡武士，你的身份他當然清楚，明白了吧！”
説完，向鄭文良一揮手道：“你可以走了！”
鄭文良躬身一禮，掉頭飛奔而去。
甘棠目不稍瞬地瞪視着西門嵩，冷森森道：“西門堡主，我們之間的帳正好此地清結！”
西門嵩哈哈一笑道：“甘棠，我們先平心靜氣地談一談。”
“可以，確實該談一談！”
話聲中，目光朝五丈外的陸秀貞一掃。
西門嵩老臉一片肅穆之色，看上去是典型的武林長者風度，沉聲發話道：“首先消去你的敵意，現在本座認你是‘天絕門’少主！”
“就是甘棠，‘武聖’遺孤，這身份不容否認。”
“正好相反！”
“為什麼？”
“停會再談，現在先從昨天發生的事説起。”
“好，説吧。”
“你知道被你劫持而後託丐幫分舵看管的‘五號’瘋漢是誰？”
這正是甘棠想要問的話，不意對方主動説了出來，不由略感激動地道：“他……是誰？”
西門嵩頓時目爆精光，一字一句地道：“死神座下第五名‘死亡使者’！”
“什麼？第五名‘死亡使者’？”
“一點不錯，可惜你壞了本座的大事……”
“什麼意思？”
“這瘋漢昔年曾受‘武聖’大恩，一時糊塗，從‘死神’之命參與血洗‘聖城’的行動……”
甘棠全身一震，栗呼道：“兇手是‘死神’和一干手下？”
“你聽本座説完，‘五號死亡使者’事後可能悔恨交加，是以成瘋，這是本座從他囈語之中自責的言詞與頻呼‘武聖’之名所推斷的……”
甘棠激動欲狂，身形簌簌而抖。
西門嵩接着又道：“本座派人截他的目的，是要證實‘死神’是否血案的主兇，與當年經過的全部詳情，好為‘武聖’報仇……”
這話大出甘棠意料之外，西門嵩與陸秀貞通姦，逼害遺孤，現在竟然説要替父親報仇。
這與自己初上“玉牒堡”退婚，所説的美麗謊言完全一樣，忍不住冷哼了一聲。
西門嵩自顧自地接下去道：“可惜，你從中一岔，被‘死神’殺了滅口，還連累了丐幫百餘生命。”
他説話的態度很認真，甘棠的心理起了變化，難道這是真的？那他又為什麼一而再的逼害自己呢？這行為不是互相矛盾嗎？
心念之中，脱口道：“事實是這樣嗎？”
西門嵩鄭重地一點頭道：“不錯！”
“你……竟然要為‘武聖’報仇？”
“不止本座，天下正義之士莫不皆然。”
甘棠逼進一步，切齒道：“然則你三番兩次置我於死地？”