朔風呼號，灰濛濛的天空，低得像要覆壓下來。
陣陣黃塵，使大地變成了一片混飩，鳥雀潛蹤，路少行人。
兩騎頂着刺骨寒風，在黃塵滾滾的開封道上疾馳，馬兒鼻息咻咻，口噴白沫，不斷地打着前失，看來這兩匹馬已奔馳了不少路程，已到了精疲力盡的程度。不久，黃塵止息，天空卻飄起鵝毛大雪來。
視線較前開闊了些，這時，可以看出馬上是兩名三十歲的武士，遍身血污狼藉，形狀狼狽不堪。其中一名武士，右手控繮，左手抱着一個兩尺長的布包。
一聲悲嘶，一匹馬倒了下去，把那抱布包的武士掀了下去。接着是“呱呱”
的嬰兒啼哭聲，原來那布包裏包的是一個嬰兒。另一騎忙勒住馬，焦急地道：
“師弟，摔傷了沒有？”那抱嬰兒的武士搖晃着站起身來，一面拍着嬰孩一面顫聲道：“沒有！”“馬兒不成了，怎麼辦？”
“我們步……行吧。”
“師弟，你我受傷之身，能逃出多遠………”
“師兄，只有走一步算一步丁，對方可能就要追來………
那被喚作大哥的武士，聲色俱厲地道：“不，少主必須保全，你我弟兄受幫主的臨危託孤，無論如何必須完成使命，方不負幫主知遇之思……”那喚作師弟的返身拉了拉繮繩，那匹馬又悲嘶了數聲，前蹄空踏，卻掙不起來。“唉，天不佑人，怎辦？”
遠遠地，雪花迷茫中，出現了數點人影。
“師弟，追兵到了！”
“我們只有舍馬而行。”
“不，你換乘我的馬，帶着少主從小路快逃！”
“師兄，你呢？”
“我擋住追兵！”
“能……擋得住嗎？”
“別管，你快走！”
“師兄……”
“人生自古誰無死，死得其時，死得其所，是武士最好的歸宿。”“師兄”做師弟的悲呼了一聲，淚隨聲下。
“師弟你要做不義之人嗎？”聲音淒厲得令人顫慄。
黑點移近了，可以看出是一幫快馬。
“師弟，少主交給你了，你必須撫養他成人，投名師，習絕藝，去吧！”
“師兄，你的犧牲………”
“少廢話，我們一齊走，決逃不了，我必須把對方引上別的道。”
“師兄……”
“上馬，走！否則我做鬼也不饒你……”
那做師弟的被迫無奈，抱着嬰孩上了另一匹馬，悲呼道：“師兄，願天保佑你！”
“師弟，來生再見了，願我們下世仍做師兄弟……”
字字悲壯，語語斷腸，鐵石心腸的人聽了；也要為之落淚。
做師弟的雙腿一夾馬腹，高大路從斜刺裏疾馳而去，追兵更近了，幾乎可見馬上人的衣着。
那做師兄的悲涼地一笑，手拍那跪在地上的馬匹道：“馬兒！馬兒！你若有意成全我，就勉力馱我一程，我們得離這裏遠些！”那馬兒似乎通靈性，居然奮力站丁起來，武士攀上馬背，一聲吆喝，馬兒踉蹌邁開四蹄，朝前奔去。“噠、噠、噠……”
一陣急促的馬蹄聲，夾着數聲暴喝，十餘騎馬圍了上來，馬上人一色的黑色勁裝，衣襟上繡着一條小小的金龍，為首的是一個面目陰沉的中年文士，青色儒衫，肋下斜挎一個招文袋。十餘武士，紛紛下馬，圍成了一個圓圈。
中年文士嘿嘿一笑道：“範文昭，你們的腳程很快，令師弟吳方呢？”
那叫範文昭的武士，滑下馬背，喘着氣道：“申叔和，當真要趕盡殺絕？”
斬草不除根，來春必另發，範文昭，對敵人寬大，便是對自已殘忍，你懂得這道理，令師弟呢？是否已經先行了一步？”説完，在馬上擺了擺手，道：“你們分一半去追！”
立即，有八名武士，躍上馬背，風馳電掣而去。
範文昭厲聲叫道：“我殺盡你們迭批劊於手……”
“唰！”地一聲，長劍出鞘。
中年文士，飄身下馬，迫到範文昭身前陰沉沉地道：“姓範的，放明白些，你師兄弟犯不上替主子賣命，識時務者為俊傑。”“放屁！”
“嘿嘿嘿嘿，別口出不遜，區區是念在你兄弟成名不易，所以好言相勸。”
“鬼手秀才，我斬了你！”
話音一落，一劍揮了出去，劍風颯颯卷得雪花向四外流散。
鬼手秀才申叔和單掌一揮，一道陰風捲處，範文昭連退了三步，手中劍幾乎脱手飛去。同一時間，兩名武士的劍尖，已抵住了他的後心。
鬼手秀才又是陰沉沉地一笑，道：“範文昭，‘流雲雙劍客’的劍法，曾馳名武林，難逢三招之敵，可惜閣下身負重傷，強彎之未不足以穿魯縞……”
“住剛範某恨不能把汝等劍劍誅絕。”
“可惜，閣下辦不到了，是吧？”
“你準備把本人怎麼樣？”
“不怎麼樣，只要好好交出那小孩，以令師兄弟的身手各望，敝幫主必當重用！”“哈哈哈，範某豈是賣主求榮之人，你看錯人了。”
“閣下當知擒虎容易縱虎難？”
“範某人並無視於生死！”
“死得有價值嗎？”
“當然。”
“充其量落個家奴之名而已……”
“哈哈哈哈，範某人是家奴，你呢？是家奴還是走狗？”
鬼手秀才臉色一沉，喝道：“帶走！”
範文昭身形一動，背後的雙劍穿皮入肉，劇痛鑽心，禁不住地哼出聲。
他被反剪雙手，挾帶上馬，一聲呼哨。數騎馬上了道。
雪，不知在何時停了，灰暗的天空，使人分不出什麼時辰。
奔了一程，只見一騎快馬，迎面飛奔而至，。雙方齊齊勒馬，道中來者是一名同樣裝束的金龍武士，那武士滾鞍下馬，雙手抱拳，躬身向鬼手秀才申叔和一禮道：“稟師爺，，三方人馬業已到齊。”“怎麼樣？”
“沒有發現。”
鬼手秀才申叔和沉吟了一會，道：“傳令分成六隊，嚴搜五十里之內！”
“遵命。”那武士應了一聲，躍上馬背，回頭馳去。
鬼手秀才申叔和左右顧盼道：“到道旁林中去。”
數騎武士撥馬人道旁林中，擇了一個空地，把範文昭綁在樹上。
鬼手秀才申叔和獰笑一聲，道：“姓範的，説出你師弟藏身之地。”
“不知道！”
“不説？”
“姓申的，你這話問的多餘！”
“啪！啪！”兩記耳光，打得範文昭口噴血沫。
“説是不説？”
範文昭目眥欲裂地吼道：“申叔和，要我説嗎……。”
“範文昭，你不想嘗試在下的‘鬼手搜魂’吧？”
“你有什麼酷毒手段，儘管使出來吧，大不了一死。”
“想死嗎？死不了呢？”
“我範文昭死了變成鬼也要追你等之魂，”
“有種！”隨着喝話之聲，鬼手秀才揮手一指，範文昭頓時慘號起來，身軀扭曲；額頭汗如雨下…那捆繩由於拼命地掙扎，陷入肉內，血水股股而流，慘不忍睹。“説是不説？”
“辦不到！”
“範文昭，只消片刻，你將終生殘廢……”
“死”…且不懼……殘廢……又如何？”“算你有種！”
伸手又是一拂。一聲淒厲刺耳的慘叫，範文昭口鼻溢出血來，面孔已失去原形，目毗盡裂，血水順眼角而下。“説了吧？”
慘號逐漸減弱，變成了牛喘。
鬼手秀才申叔和不知想丁什麼主意，竟然出指解了範文昭“鬼手搜魂”的禁制，範文昭長喘了一口氣，頭垂在胸前，看來與死去整不多。“姓範的，你是存心捨身取義了？”
範文昭抬起了頭，睜大了失神的血眼，慘厲但低沉他説：“正是如此。’“範文昭，在下為你不值，空負大好身手，不思轟轟烈烈地在武林中創一番事業，卻為已死的主子盡恿忠，守愚義，‘宏道會’已經冰消瓦解……”“你放屁！”
“範文昭，最後一句話，你説不説出那小孩藏匿之所？”
“不説！”
“很好，説與不説都是一樣，告訴你，一根針也要尋它出來，別説是一個人，時間遲早而已，區區在下不想殺你，只取你兩隻腳掌，讓你痛苦一輩子……”範文昭大叫一聲，噴出一口鮮血，面容慘厲如鬼。
鬼手秀才申叔和退後一步，厲聲道：“六號劍手！”
一名武士應聲而到：“弟子在！”
“砍掉他的足掌！”
“遵命！”
“六號劍手”向前跨了幾步，手中劍一揚，朝範文昭雙足踝掃去。
“哇！”
一聲慘號，震得在場的人心族搖搖，頭皮發麻。
一條灰影疾掠而過。鬼手秀才申叔和大喝一聲：“什麼人？”
彈身便向灰影追去，他的反應，不謂不神速，但灰影太快了，快得有些不可思議，追出一段，什麼也沒看到，折返現插，只見地上躺着“六號劍手”的屍體，捆在樹上的範文昭不見了，樹身上印了一個狐狸頭的粉記。在場的武士，全都直了眼。
鬼手秀才申叔和望着那“狐狸頭”粉記，顫聲道：“這老怪物怎會插上這一手？”眾武士只有驚訝的份兒，武士之一忍不住問：“請問師爺，這粉滑子狗頭……”“什麼，你連狗頭狐狸頭都分不清？”
那武士面上一紅，尷尬地道：“是的，請問狐狸頭是何人的標記？”
鬼手秀才申叔和沉默了片刻，才説道：“聽説過‘野狐禪’這名號嗎？”
“野狐撣？！”
武士當中有人驚訝出聲，但大半數仍是一臉茫然之色。
那原先發問的武士道：“屬下孤陋寡聞，請問‘野狐禪’何許人也？”
鬼手秀才申叔和皺着眉頭道：“我也是僅聞其名，不認其人……”
“哦！”
“據説是一個野和尚……”
“野和尚？”
“嗯，傳説中，這野狐禪名雖和尚，其實葷腥不忌，根本不守佛門戒律，功高莫測，出道極早，性情怪解，難纏難惹，凡經他插手的事，現場均留狐狸頭粉記，其人行蹤飄忽，有時數年不露面，所以其名不彰……”“不知道他為什麼插上這一手？”
“也許是偶然，也許和‘流雲雙劍客’有什麼淵源。”
“不知師爺對此事有……”“這是意外，幫主定能原諒。”
“如‘野狐禪’與本幫做了對……”
鬼手秀才申叔和臉色一變，道：“此時不論這事。”
就在此時，一騎馬疾衝入林，馬上人高呼一聲；“金龍令！”
所有的武士全部神情肅然，鬼手秀才申叔和躬身道：“接令！”
馬上武士高擎一支繡有金龍的三角小旗，口裏朗聲道：“幫主有令，關於追捕‘宏道會’遺孽之事，務必加緊完成，授權師爺申叔和，見機行事，本幫各堂主以次，所有弟於悉聽指揮，此令！”“遵令！”
武士收了令旗，掉頭馳出林去。
“金龍幫”為了搜殺“流雲雙劍客”與“宏道會”會主的遺孤，全幫高手傾巢而出，由該幫師爺“鬼手秀才”申叔和坐鎮開封府指揮行動。半月以來，鐵騎四出，密探四布，把周圍百里弄得雞犬不寧，但要搜捕的對象，卻如石沉大海，半點消息也沒有。開封城外西南角約五里的佟家別墅，地處郊野，四無人家，近來不分晝夜，各色人等進出不停，顯得詭秘萬分。這一天，晌午時分，一個身背籮筐，弓腰駝背的人，來到了佟家別墅護莊河橋頭，此人一頂大涼帽遮住頭臉，叫人看不出年齡和麪貌，手拄枴杖，樣於是拾破爛的，但撿破爛的説什麼也不會撿到這地方來。這就有點奇怪了……“站住！”
叱喝聲中，兩名黑衣漢子出現橋頭，攔腰一站。
那怪人站住了，卻沒有抬頭。
兩壯漢之一喝問道：“長眼睛了嗎？這是什麼地方？”
怪人沉聲答道：“這不是佟家別墅嗎？”
壯漢一翻牛眼，冷笑一聲：“不錯。”
“也是‘金龍幫’新成立的分舵？”
兩壯漢一怔，下意識地摸了摸劍柄，那問話的道：“朋友暈有為而來？”
“當然！”
“什麼來路？”
“不必問，區區要見你們的申師爺。”
“什麼，要見我們的申師爺？”
“不錯。”
“有何貴幹？”
“這不是你們能問的。”
那壯漢又是一愕，但隨即冷笑了一聲：“朋友，至少你得報上姓名。”
怪人抬頭，挺腰，掀帽，兩道如電目光，直射在壯漢面壯漢心頭一震，顫聲道：“閣下到底是何方高人？”
“流雲雙劍客之一的吳方。”
兩壯漢聞言，面色大變，雙雙後退了兩步，另一壯漢這時開了口：“閣下就是……吳大俠？”“不錯！我就是你們要找的人。”
“在下立即稟報……”
“慢着，要申叔和出來見我。”
那壯漢怔了一怔，轉身奔入莊中。
工夫不大，一箇中年文士後隨着八名“金龍幫”的武士匆匆奔出。
雙方在橋頭照了面。八名武士散了開來，各佔了方位拔劍在手。
吳方冷笑道：“不必緊張，區區不是來流血的！”
鬼手秀才申權和一擺手：“你們都退後。”
八名武士齊齊退到橋頭另一端。原先那壯漢下橋回到哨，位。鬼手秀才前行兩步，距吳方八尺站定。
吳方嘿嘿一笑，道：“感到意外吧。”
“感到十分意外！”
“區區此來，是為了一樁交易。”
“交易？什麼交易？”
“在下願意獻出會主遺孤……”
鬼手秀才愕然大震，繼而哈哈大笑道：“閣下這是明智之舉。”
吳方沉聲道：“什麼意思？”
“識時務者為俊傑，敝幫主已下了決心，動員全幫人馬，不達目的不罷休……”“不過，你並沒有捉到我。”“閣下知道這只是時間問題。”
“未見得。”好！言歸正傳，閣下若是自動獻出幼嬰，幫主必當重用，以令師兄弟的身手，定可輔佐幫主完成大業。”“住口！區區並非為此而來。”
“那是為什麼？”
“區區説過是為了一樁交易。”
“哦，願聞。”
“交換師兄範文昭！”
鬼手秀才面色微微一變，心想，看來範文昭被野狐禪救走的事，吳方並不知道，顯然，他們師兄弟並無聯繫。心念間，陰陰一笑，道：“閣下背的筐子，想來便是幼嬰？”
“不錯。”
“何不放下？”“我師兄呢？”“哈哈哈哈，人言‘流雲雙劍客’份雖同門，親如骨肉當真不假，可惜……”“可惜什麼？”
“閣下暫時見不到令師兄了。”
吳方雙目一紅，大聲道：“什麼意思？”
鬼手秀才又打了一個哈哈：“敝幫主禮賢下士，對你師兄早已心儀，豈肯以無禮相加，令師兄範文昭執意不肯屈尊，平安寓去了。”“這話可信嗎？”
“敝人以人格保證，令師兄無恙。”
吳方冷笑一聲：“姓申的，你的人格令人懷疑………”
鬼手秀才竟然毫不動容，淡淡他説：“閣下未免辱人太甚了。”
“如此交易作罷。”
鬼手秀才面色又是一變，沉聲道：“閣下在近日內必可與令師兄見面。”
“我難以相信。”
“那倒是件難事了。”
“姓申的，我話説在頭裏，如若我師兄有何不幸，我誓不罷休……”
“敝人可以人頭做保。”
“那等我見了師兄再説……”
鬼手秀才一抬手：“且慢！”
“閣下還有什麼話説？”
“還是交出嬰兒的好。”
“辦不到！”
“姓吳的，天下雖大，恐沒有閣下的藏身之地。”
“咱們走着瞧。”
“並非危言聳聽，自閣下現身之後，本幫弟子已奉命向此地集中，此刻，十里之內，恐怕已寸步難行。”
吳方目中殺光一閃，道：“要截擊區區要付出相當大的代價。”
“這話不假，但本幫已決定不計代價，同時，現在敝人當不會坐視閣下離去。”
“區區已考慮到了。”
“但閣下忽略了一點。”
“哪一點？”
“背上嬰兒的安全。”
吳方怔了一怔，咬牙切齒他説：“我與之共存亡！”
鬼手秀才哈哈一笑，道：“江湖興替，自古皆然，閣下通達之人，何必執迷不悟，一個幼兒，壽夭賢愚尚在未知之中，‘宏道會’行將成為武林史上的陳跡，閣下到頭來得到什麼？”
吳方不禁有些動容。
鬼手秀才緊接着道：“獻出幼兒，清了過節，還自由之身，如不甘居人下，自可另創事業。”
吳方濃眉緊蹙，不言不語，看似已被説動了心。
鬼手秀才緊接着道：“閣下此來，純係為了令師兄的安危，而令師兄已逍遙而去，閣下獻出幼嬰，並不違背初衷，此言當否？”
吳方猶豫地道：“區區難以斷定師兄的安危……”
鬼手秀才指天發誓道：“敝人可以指天為誓，範文昭不在敝幫手中。”
吳方沉默了片刻，痛苦地道：“此後江湖中再沒有‘流雲雙劍’之名……”
鬼手秀才皮笑肉不笑他説：“閣下正當英年豈能輕言退隱！”
就在此時，鬼手秀才身後，，出現了四個黑衫中年人，年紀都在四十左右，胸前都繡着一條張牙舞瓜的金龍，幾乎佔了整個衣襟。
從四人眼中所露的精芒，可以看出是非比尋常的高手。
八道目光如八支電炬，直照在吳方的身上，鬼手秀才並不回頭，示威似地用拇指往後一指，道：“這四位是敝幫的‘金龍護法’。”
“金龍護法”在“金龍幫”中是特級高手，平時決不輕易現身，當然更不用説出手了。現在一出現就是四人，用意不言自明瞭。
以吳方的功力，獨戰四名護法可能非常吃力，必得全力以赴，再加上鬼手秀才與八名金龍武士，結果不難想象。
吳方面上出現驚容。
鬼手秀才哈哈一笑道：“閣下，在與令師兄謀面之際，盼能勸説令師兄，敝幫虛位以待賢。”
吳方以斷然的口吻道：“我師兄弟此生將終老林泉，不再過問扛湖是非了！”
“當然，當然，人各有志，只是惋惜兩位的身手而已。”
“申叔和你言而有信，我師兄安然無恙？”
“敝人以指天為誓，身為武士，信誓重於生命！”
吳方咬了咬牙，鐵青着臉道：“你們準備如何處置這無知幼兒？”
鬼手秀才陰陰地道：“這由幫主裁奪。”
“幼兒何辜，難道非要他命不可？”
“想來不會。”
“宏道會自會主南宮宏道以下，總共三百多條人命，這血已流得夠多了。”
“江湖爭伐，非此即彼。”
“這解釋很好！”
“閣下，時間不早了……”
吳方臉上下陣抽搐，從背上放下筐子。
四大護法腳步一挪……
吳方厲聲道：“不許靠近！”
四大護法止住腳步。
鬼手秀才嘴角噙着一抹陰笑，雙目盯着那竹筐。
吳方伸手從筐中抱出一個白胖的嬰兒，看上去還不滿週歲，淚水從他的面上滴落，汗珠滾滾而下，雙手顫抖得幾乎抱不住嬰兒。
鬼手秀才陰冷道：“如何證明這小兒的身份？”
吳方雙目圓瞪，黑眼珠幾乎突出眶外，目眥欲裂，口唇白裏泛紫，急速地抖動，那份悲憤激越之情，令人看一眼便終生難忘。
鬼手秀才也為之心頭泛寒，把頭點子點，道：“交給我吧。”
吳方慘厲地道：“申叔和，我吳方今天做了這為人不齒，為神不容的事，情非得已，願你們稍存人性，勿加殺害！”
鬼手秀才再陰狠，此刻也不由動容，沉聲應道：“敝人盡力在幫主面前説情。”
吳方低頭，深深看了那小兒一眼，淚水又滾滾而下。
是痛悔？
是愧疚之淚？
抑或是……
幼兒無知，竟然吮着手指而笑。
吳方大叫一聲：“拿去！”
這兩個字是用了全身的力氣才迸出口，比哭還要難聽。
幼兒身上放了一把鑲珠砌玉的連鞘短劍，這是“宏道會”
的象徵聖物。
鬼手秀才緩步上前，雙手接過嬰兒，眼望那把短劍，臉上綻開了歡喜之容，把頭連點，就在鬼手秀才退開之際，四大“金龍護法”突地彈身上前，吳方猛一挫牙，轉身閃電奔離。
四大“金龍護法”齊齊暴喝一聲，尾追而去。
吳方的身法，快得令人咋舌，心中似乎早有準備，一個勁落荒而逃，不久便消失在一片林木之中。
四大“金龍護法”散開分四路窮迫不捨。
吳方入林後，借地隱身屏息而伏，等對方追過頭之後，倒奔數十丈，從另一方面出林而去，另外找一地藏身，直到夜深，才又現身奔馳。
他遠離大道而行，連鄉下人家都避過，一口氣行了百十里地之遙，已是天明時分，他才倒在一棵樹下喘息。
約摸半個時辰光景，眼看東方已現魚肚白色，他站起身來。
一條人影幽靈般聳立在他的面前，赫然是一個蒙面黑衣人。
吳方這一驚非同小可，不由自主地向後退身，手指搭上劍柄，定了定神道：
“什麼人？”
黑衣蒙面人陰森森地道；“你這一問是多餘，即然是蒙面，當然是不願真面示人，何用問來歷！”
“有什麼指教？”
“殺你！”
吳方心頭一震，道：“要殺區區？”
“不錯！”
“什麼理由？”
“因為你該殺。”
“區區何以該殺？”
蒙面人“嘿嘿”一陣冷笑：“‘流雲雙劍客’吳方是‘宏道會’會長的左右輔佐，在會中算是一人之下，‘宏道會’被‘金龍幫’在一夜之間瓦解，會中弟子死傷殆盡，你不思報仇雪恨，反而出賣少主，苟且偷生，範文昭卻為少主捨命，你簡直不能算人，別説武士二宇了……”
吳方蹬蹬蹬退了三大步，面上的肌肉連連抽搐。
蒙面人又道：“流雲雙劍客該去掉那雙字，你不配，‘流雲劍客’只合留範文昭。”
吳方咬着牙道：“區區已絕意江湖！”
“像行屍走肉一樣地活着！”
“區區不想爭辯。”
“我要殺你這卑鄙之徒！”
“如果閣下有此信心的話，區區當然認命……”
“拔劍！”
吳方狠瞪了對方一眼，拔劍在手。
蒙面人也緩緩抽出長劍。
喝聲中蒙面人的劍斜斜劃出，劍法古怪到了極點，完全不類中原流派，吳方疾展流雲劍法抵擋。
“嗆啷啷！”
雙劍交擊，一道奇強的彈震之力，從蒙面人的劍身發出，吳方虎口一麻，長劍幾乎脱手，對方劍尖已指上他的心窩。
吳方的魂驚出了竅，這種劍術，他生平第一次碰到，以自己的能力，竟接不下對方的一招，這太不可思議了，中原武林當中誰具備這等高深的武功呢？
蒙面人以冷得令人發毛的聲音道：“你認命了？”
吳方慘然一笑道：“認命了……”
“可有什麼遺言？”
吳方臉色連變，最後成了蒼白，激動地道：“如閣下能寬限區區五日，讓區區去交待一件大事，然後回到此地受死，如閣下沒空，區區也到此地自決，如何？”
“吳方你不但無義，而且貪生怕死，你説的很好聽，三尺童子會聽你的，去吧！去死在別人手裏，殺你污了我的劍，我不屑於向你這種東西下手！”
説完，蒙面人收劍，彈身，一閃面沒。
吳方怔在當場，幾次橫劍向頸，但下不了手，最後，自語道：“我不能死！”
回劍入鞘，蹣踞奔離。
流水光陰，十數年過去了。
中原武林，又是一番變局，南七省是“三才教”的天下，北六省則“金龍幫”
稱雄，其餘各江湖小派，分別依附兩大幫教，苟延殘喘。
一教一幫，徑渭分明。
七大門派各自為政，閉關自守，陷入空前的沒落境地，聲望一落幹丈，提起這些名門大派，便令人搖頭嘆息，感慨萬千。
在伏牛和熊耳兩大山脈之交的一道無名山谷中，居然有人結廬而居，此谷與外界幾乎完全隔絕，除了偶爾有獵人的行蹤外，可説人跡罕至。
谷底向陽的山麓，面澗一塊半畝大的平台上，三間茅屋背山面水而建，屋前是一塊數丈寬的方場。方場四周，點綴着花畦萊圃，松濤竹韻，夾以淙淙流水，伊若世外桃園。
住在這裏的不是高人，也非雅士。此時，旭日初昇，谷內一片和煦景象。
茅屋前，一個荊釵布裙的中年婦女，正在低頭紡織，方場上，一個山野裝束的中年男子，與一個十二三歲的少年，用竹劍在比劃，打得十分認真，“僻啦”
之聲不絕於耳。
“唉……”一聲幽怨的嘆息，從那中年婦人口中發出。
少年跳出圈外，皺着眉道：“爹，媽又在嘆氣了。”
中年男子很勉強地一笑：“別管她，這是她老毛病了……”
少年咂着嘴道：“不，媽嘆氣必有原因，為什麼您倆都瞞着我呢？”
“來，從頭開始……”
“孩兒不練了。”
中年男子垂下手中的竹劍，一副無可奈何的樣子。
這少年穿着雖然土俗，但掩不住那靈秀之氣，劍眉星目，齒白唇紅。
“爹，孩兒今年幾歲了？”
中年男子慈和地一笑道：“十三，你不是不知道。”
“但爹媽仍把孩兒當幼童看待。”
“這是什麼話？”
少年以竹劍敲擊着大腿，理直氣壯地道：“有些事不該瞞着孩兒。”
中年男子苦苦一笑：“什麼事瞞着你？”
“比如媽常年累月地嘆氣……”
“噓……小聲點。我們到澗邊去。”
中年男子用食指在嘴邊一比，低聲説着，腳步已移動；父子倆到了澗邊，在一光溜溜的大石頭上坐了下來。
少年仍緊抓住原先的問題不放：“爹，媽為什麼喜歡嘆氣？”
中年男子沉默了半刻，才悠悠地道：“她有件傷心事。”
“什麼傷心事？”
“現在還不能告訴你。”
“為什麼？”
“你還小。”
少年哼了一聲；“爹這話等於沒説。”
“孩子，這事重大，必須要等你成人以後才能告訴你。”
“媽今年幾歲了？”
“三十三！”
“你騙我。”
“騙你，爹幾時騙過你？”
“媽兩鬢已經花白還只三十三？”
中年男子長長嘆了一口氣，語音微顫地道：“因為她心裏愁苦。”
少年苦着臉道：“還是那件傷心事？”
“對了。”
“爹為什麼不勸她？”
“孩子，真正的傷心事，勸説是多餘的。”
“難道讓媽一直痛苦下去？”
“唉，我指望時間能沖淡她的痛苦，但……看來是不可能的了！”
“孩子去問媽……”
“不可。絕對不可以！”
“這……”
“那會使她更傷心，更痛苦。”
少年困惑地搖了搖頭，悶聲不響。
“孩子，我們談點別的，不談這個。”
“談什麼？”
“比如武功方面……”
提到武力，少年有些眉飛色舞、興頭又提起來了。
“爹，你當年是名劍手嗎？”
“薄有微名。”
“告訴孩兒您當年的名號？”
中年男子臉色一變，道：“爹沒有名號。”
“但那位每年冬天入山打獵的玉叔叔説，凡是江湖中出了名的武士，都有外號的，否則怎能算出名？”
“不完全這樣，有時也有例外。”
“爹是例外嗎？”
“嗯。”
“孩兒學的這一套劍法，在江湖中算幾等？”
“這個……勉強可以算二等。”
“二等？”
“孩子，這已是算不錯了，武術是無邊的。”
“那一等的該是什麼樣？”
“罕有對手。但不論劍術如何高明，必須佐以內力，否則無法發揮其威力。”
“爹碰到過一流高手嗎？”
中年男子閉上限睛，面色不停地變幻，最後睜開眼：“我生平只碰到過一人。”
少年興致勃勃地問：“爹與他交過手嗎？”
“嗯”
“能接多少招？”
“半招！”
少年驚聲道：“半招？”
“不錯，就半招！”
“這半招如何説法？”
“就是説接不下對方的一招。”
少年沮喪地道：“爹接不下對方一招，那孩兒……”説到這裏，忍下不説了。
他內心的意思當然是自己苦練了又有何用，即使練到爹這種程度，還不是接不下人家的一招。
中年男子已知愛子心意，莞爾一笑，道：“孩子，萬丈高樓平地起，你現在是扎基。”
少年心念一轉道：“那劍手叫什麼名字？”
中年男子面上掠過一抹痛苦之色，沉緩地道：“名號來歷不詳，是一個蒙面人！”
“那孩兒將來如何找他？”
中年男子一震：“孩子，你要找他？”
“是的。”
“為什麼？”
“比劍。”
稚氣的臉上流露出一股令人心折的豪邁之氣。
中年男子臉上現出了欣慰之色，手扶愛子的頭，柔聲道：
“孩子，你知道為父的每兩年出山一次為了什麼？”
“不知道。但我早就想問了。”
“就是想找那蒙面人。”
“找到了沒有？”
“沒有。”
“爹要找他是想再較量一次嗎？”
“孩子你錯了，爹是希望……他能收你為徒！”
“我不幹！”
“噫，孩子，你什麼意思？”
“爹當年敗在對方的劍下，將來孩兒讓他敗在我的劍下！”
“哈哈哈哈……真是童稚之言，你如能拜在他的門下，習得了他那套奇詭的劍法，為父也就滿足了。”
少年點點頭，表示順服，不再爭辯，改口道：“爹，僅憑黑衣蒙面，怎能分辨是否是當年的那劍手呢？”
“很簡單；對方劍術玄奇古怪，決不似中原流派，而最大的特徵是劍身上有一種彈震的力量，碰上功力差的，兵刃脱手，功力高的阻滯招式，使對手無法盡晨所長，當然，只有落敗的份了。”
“這麼説，那劍法是天下無敵了？”
“不盡然，天下豈有真正無敵的劍法，能人頭上有能人，一山更比一山高，只不過特殊的高手難逢難遇罷了。”
少年點了點頭，把這些話默記在心裏，表面上他算是聽從父親的話了，其實，在他尚未成熟的心靈中仍堅持原來的想法。
黑衣蒙面人，怪劍法，劍身上有一種彈震之力發出。
他在心裏重温了一遍父親的話，生怕記不住似的。
“孩子，我們回屋去。”
“爹，孩兒想打獵去。”
“你上午的課業沒完。”
“下午補吧。”
“孩子，我不喜歡你四處亂闖。”
“爹，那也是鍛鍊身手的方法啊。”
“話雖對，但是……”
“但是什麼？”
“如果不幸碰上仇家……”
少年滿臉不悦之色，道：“爹動不動就説仇家，自孩兒記事起，就聽爹這麼説，至少也有幾百次了，幾曾見過什麼仇家？”
中年男子面色一肅，道：“孩子，不怕一萬就怕萬一。”
“爹到底有多少仇家？”
“很難説，也許遍地都是，也許人家已經忘記了爹這個人。”
“孩兒不解。”
“以後會告訴你的。”
“何不現在呢？”
“你還小。”
“哼，又是這句話。”
“孩子，唉……”
“爹，孩兒説錯了，向您賠不是。”
“乖孩子，這倒不用，你記得我日常叮囑你的話嗎？”
“記得，無論什麼人，都不許説出爹的名諱。”
“嗯。”．
“孩兒去打幾隻山雞給爹下酒。”
“你還是要去？”
“孩兒會小心的，”
“好，你去吧，早些回來，跟媽説一聲。”
“好的。”
少年喜孜孜地跳起身來，如飛向茅屋奔去。
中年男子望着那小小身影，深深地嘆了一口氣。自言自語地道：“這孩子天份極高，是一塊練武的好材料，跟着我勢將誤了他，何處去訪名師呢？”
少年奔進屋內，帶了弓刀之物，出門親了親母親的額頭，飛躍而去。
做母親的播了搖頭，幽幽一笑：“淘氣！”
中年男子回到了屋內婦人身邊，温柔地道：“淑筠，十多年了，你還是不能原諒我當年不得已之錯……”
婦人眼圈一紅：“我沒有怨你。”
“但你終日痛苦，使我心裏不安。”
“方哥，也許我不對，但我是女人啊！”
“淑篤，忘了吧！”
“我怎麼能忘……得呢？”
“吾兒聰明伶俐，將來非池中之物，難道不能使你安慰？”
婦人的淚水終於滾落粉腮，悽然道：“那是另一回事。”
“孩子長大了……”
“什麼意思？”
“他懂得很多。”
“你們在澗邊談了些什麼？”
“他問起你嘆氣愁苦的原因。”
“你告訴了他？”
“沒有，他還問起你的年紀，他不信一個三十出頭的人會兩鬢霜白。”
“方哥，你五十不到，但也一樣使人有花甲之感了。”
“筠妹，我並不比你好受啊……”
且説少年一個勁地奔入山中，如一頭小鹿在林間馳走。轉眼間，已越過兩重山峯，來到了一個坡地林中，憑着經驗，在搜索山雞的蹤跡。
“嗖！”
一隻山雞從叢中沖天而起，少年不慌不忙，一彈彈了出去。
“咯”地一聲啼叫，山雞應聲而落。
少年展顏一笑，縱身過去撿取，手方伸出……
一個脆嫩的聲音道：“喂！你倒會撿現成的！”
少年一驚縮手，抬頭望去，不由得呆了。
眼前是一個年紀與他相仿的小姑娘，從衣着上看決非平時見過的山裏人。
她很美，美得像母親所説的故事當中的小仙女。
少女雙手叉腰，鼓起兩個紅紅的腮幫子。嬌聲道；“你不會説話嗎？”
少年這一來被喚回了自尊心，冷冷他説：“誰不會説話？”
“會説話怎不開口？直着眼睛看人？”
少年一時答不上來，紅着臉俯身又要去撿那隻山雞……
少女大聲道：“喂，你真要撿現成的？”
少年可來氣了，沉下臉道：“什麼叫撿現成的？”
“別人打的東西，你不是撿現成的？”
“你要臉嗎？”
“你要臉？”
“這山雞本來是我打下來的……”
“不害臊！”
“不要臉！”
“你敢再説一句？”
“不要臉，怎樣？”
“啪”，一記清脆的耳光，印在少年的臉上，打得他臉上熱辣辣的，一股怒氣直衝上來，舉手就是一掌，掌至中途又突然停了下來。
少女嫣然一笑：“你也會一手？”
“嗯。”
“為什麼不打了？”
“好男不跟女鬥。”
“格格格格……”小姑娘笑得前仰後合。
少年寒着臉道：“這有什麼好笑的？”
“你一口大人腔，怎不好笑？”
少年面上一熱，突然間他意識到有一種衝動，很希望能與這女孩親近親近，這是他自小生長深山輕易見不到生人，同年齡的還是頭遭碰到。
“你如果喜歡這山雞，送給你好了。”
“要你送，這分明是我打的！”
少年的怒火又升了上來：“憑什麼説是你打的？”
“你又憑什麼説是你打來的？”
“我用彈弓打的，不信看雞身上的彈痕！”
“我用金釵射的，不信看雞身上的金釵！”
少年怔了一怔，道了聲“好”俯身拾起雞，用手一比，道：“看頭上的彈痕是假的嗎？”
少女的眼睛烏溜溜一轉：“你看雞喉上是什麼？”
少年審視，不由得呆了。山雞的咽喉上果然插了一支小小的金釵，頭尾貫穿，只露出了分許長短，單憑這一手法力道，自己便遜色多了。
少女伸指拔出金釵，插回頭上，脆生生地一笑：“我們是同時打的，你的弓法不錯。”
少年仙訕地道：“不及你的手法！”
少女偏頭一想：“你是從哪裏來的？”
“山那邊，你呢？”
“也是山那邊！”説着用手一指，與少年住的方向正好相反。
“你-個人出來？”
“嗯，不過我是第一次跑這麼遠………”
“多遠？”
“總有十來裏吧！”
“哦、我不遠，翻過兩座峯頭便是。”
“你家裏有些什麼人？”
“爹，媽，和我。”
少女神情黯然：“我只有媽。”
少年眉頭一皺道：“就只你和你媽住在這深山裏？”
“嗯，那有什麼？我媽本領大着呢，什麼都不怕！”
“哦。”
“我叫周小玉，你叫什麼？”
“我，我……”他記起父母的叮囑，別隨便向陌生人提名道姓，但人家已經自動説出了姓名，而自己……
“你沒有名字？”
“當然有！”
“名字不雅，見不得人？”
“我叫吳維道。”
“呀，好名字！你今年幾歲？”
“十三。”
“我十二。小你一歲。”
“你能常出採玩嗎？”
“媽不讓，但我會溜出來！”
吳維道看了看日色説：“我該回去了，明天一早我到前面的峯頂上等你。”
周小玉點點頭：“我準來！”
倆小孩依依不捨地分別，等周小玉走遠了，吳維道才想到山雞在自己的手中，竟忘了要她帶走，眼看已追她不上，而且也過了中飯時間，只好懷着一顆既興奮又惆悵的心情奔回家去。
從這一天起，兩小的身影，笑聲，經常出沒在十里之內的深山巨谷之間。
青梅竹馬兩小無猜，雙方的情意，隨着時日增進，但那完全是純真的。十二三歲的孩子，當然不懂得兒女之私情，即使有那麼一點點，也只是下意識中一種模糊的影子而已。
轉眼之間半月過去，兩小已到了形影不離的地步，每天必須見面不可。
這一天一大早，吳維道不顧父母的阻止，拿起弓刀，又到了每天與周小玉會面的峯頂。
等了將近一個時辰，仍不見周小玉的影子，吳維道有些氣惱，但也有些焦灼。
他想：昨天已經約好，今天去獵獐子，她到現在還不來，定是有意慪我。我非想辦法唬她一下不可。思忖間，左右一陣顧盼，忽然有了主意。他折了一些枝條，在原地安設了一個捉山雞的機關，然後又坐下來痴痴地等。
左等不來，右等也不來。
他下意識地用那柄打獵用的短刀，在石上刻着：“小玉、小玉……”石頭刻滿了還不見小玉的影子。
看看日色傍午，他氣呼呼地站起身來，自言自語地道：“哼！你不來，明天我也不來。讓你一個人等……”
就在此刻，一個嬌小的身影出現了，正是周小玉。
他想背過身去不理她，但又硬不起心腸，只氣鼓鼓地站着。
周小玉腳步有些蹣跚，有氣無力地挪着腳步，那平素掛在臉上的天真的笑容，連一絲影子都找不到了。
漸行漸近，他才看出她的眼睛有些紅；心頭不由一震。
她沒像往常一樣撲過來，在丈外就停住了。
吳維道脱口説道：“小玉，怎麼回事？”
周小玉被他一問，竟哭了起來。
這是從未有過的事，吳維道不禁有些手足無措。
周小玉舉步再進，吳維道突地大叫一聲：“別過來！”
周小玉一怔，跺了跺腳道：“連你也欺負我！”
吳維道一窘：“小玉，誰欺負你了？”
“我媽。”
吳維道一笑：“你媽欺負你，我毫無辦法。”
小玉拭了拭淚痕，嗔道：“人家難過死了，你還笑得出來！”
吳維道用手中短刀一挑藤索，數根枝條暴彈而起。
周小玉惑然道：“這是什麼？”
吳維道扮了個鬼臉：“本是見你遲遲不來，做好機關嚇唬你的。”
“為什麼不了？”
“因為怕見你哭！”
周小玉小鼻子一掀，小嘴一噘，哼了一聲，翻着淚汪汪的鼻子道：“讓你去使壞，以後人家不來了，看你作弄誰！”
“小玉，你不再來了？”
“嗯。”
吳維道眼圈一紅，賭氣他説：“你現在就走吧！”
周小玉幽幽地走近他的身旁，勉強一笑：“騙你的，我還來的，不過………”
“不過什麼？”
“不能每天來！”
“為什麼？”
周小玉鼓起腮幫手，強忍着打滾的淚水道：“媽不許我出來，她從來罵過我，但今天打了我……我，是偷着跑出來的。”
“那是我錯怪了你。”
“道哥，我不能使媽太傷心，我……我不能天天來！”
吳維道低頭想了一會，道：“小玉，我每天都來等你，不管你來不來。”
“道哥，你真好。”
“小玉，今天我們多玩一會，以後不知道幾天才能見一次面！”
“好，我們還是照昨天説的，去獵獐子？”
“不，我們還是多談一會。”
“依你吧。”
兩人在石上相對而坐。
“小玉，我想到一個好主意！”
“什麼好主意？”
“你告訴我你家的位置，我去找你。”
“不成！”
“為什麼？”
“媽不許生人上門，她也不知道我們在一起玩。”
“我偷偷地去……”
“絕瞞不了媽，夜貓子在附近打呼她都能聽到。”
“夜貓子會打呼？”
小玉臉一紅：“這是形容媽的耳目靈警。”
“你媽一定是了不起的高手？”
“我想是的。”
“什麼名號？”
“不知道，沒聽她提從前的事。”
“你不會問嗎？”
“我不敢，一問她就生氣。”
“都是一樣的毛病。”
“什麼一樣的毛病？”
“我是説跟我爹孃一樣的毛病，一問就是你的年紀太小。”
小玉接着他的話説：“將來會告訴你的。”
兩小無邪地大笑起來。
吳維道突地斂住笑容，一本正經他説：“小玉，説真格的，也許我們將來有一天會離開，不再見面。”
周小玉神色一黯：“會嗎？”
“我是這麼想，可能會的，我聽爹與媽談話時，就曾説過什麼……人生沒有不散的宴席……什麼聚散無常啦，如果我們真的有一天不能見面了，你會記得我嗎？”
“當然，死也不會忘記的。”
“小玉，我也不會忘記你的！”
“道哥，我想……”
“想什麼？”
“想送給你一件東西，以後你想我的時候，就可以看那東西……”
吳維道眼睛一亮，興奮他説：“小玉，你要送我什麼東西？”
“這個！”
周小玉從頭髮上拔下一根小小的金釵，紅着臉遞給吳維道，吳維道雙手接過來。只見這金釵打造得十分精巧，釵身上有三條直紋，這是與眾不同的地方。
“你喜歡嗎？”
“當然，可是……”
“什麼？”
“我沒有東西送你，我身邊沒帶什麼……哦，有了，我把彈弓給你！”
“好呀！”
“小玉，我教你彈弓的打法，如果你不能出來，閒着沒事，就練彈弓吧。”
“好，我也教你……”話説了一半停住了。
“教我金釵的手法嗎？”
周小玉沉默了片刻，最後似下了最大的決心：“道哥，教是教你，你可不能讓任何人知道，我媽知道了不得了！”
“那就算了吧。”
“不，我要教你！”
兩人互相傳授弓法與釵法，不知不覺已過了申牌時分。
周小玉抬頭一看日色，愁眉苦臉地道：“我得回去了，時間不早了！記住，這金釵不能入任何人的眼。”
吳維道黯然神傷地道：“小玉，不知道你什麼時候再出來？”
“總得等上幾天，讓媽平了氣……”
“好，記住，我是每天必到的。”
周小玉點頭“嗯”了一聲，眼睛紅紅的像是要哭出來，一跺腳，什麼也沒説，彈身飛奔而去。
吳維道望着她的身影從視線中消失，心裏有説不出的難過，他痴痴地坐在一塊大石頭上，撫弄着那支金釵，不知不覺時間飛快地消逝……
紅日斜掛在山崩的樹梢，數聲猿啼，把吳維道從痴迷悵惆中喚醒；他懶洋洋地站起身，往家奔去，雙腳似不帶勁，一絲力氣沒有。
到了家屋前的澗邊，只見數縷異樣的火煙，在空中亂冒。
吳維道心中一動，一躍過澗，目光掃處不由全身發麻，眼前一黑，幾乎栽了下去。呼吸在剎那間窒住了。
只見房屋已經燒成了一片廢墟，餘燼未熄，尚在冒着輕煙。
“媽！”他慘叫一聲，向火場奔去。