他無視於暗中的樁卡，也無懼於突襲，憑他的超人感應，尤其是在這絕對靜寂的境地裏，三丈之內可辨飛花落葉，黑暗裏有目如盲，他索性閉上眼睛，不久之後，他又回覆了心平氣和，什麼也不去想，開始蓄精養神。
時間在不知不覺中流逝。
“擦！”像是一段枯枝掉落身前。
他睜開了眼，他看見了一顆星，登時精神大振，啓明星，天快亮了，他站起身來，凝視着那顆黑暗中唯一的明星，突地，他發覺情況不對，如此茂密的樹帽，星光不可能透入，而且光度也不對，眼前的星有些發矇，同時星光該在斜空，但這光卻在平視之處。
不是星，他立刻加以否定。
既然不是星，也不是燈燭之類，那該是什麼呢？螢光，也不像，再大的螢火蟲也不會發出這大的光暈，而且螢光該是不停閃爍的。
是什麼怪物的目光，也不正確，目光通常是一對，不可能是單獨的一隻。
怪光開始前移，不，正確地説是後退。
在強烈的好奇心驅使下，他不自覺地隨着舉步。
怪光並非筆直移動，不時轉換方向，他的腳步不自覺地加快，怪光的移動也加快，保持一定距離，彷彿是有意引路一般，他敏感地想到來時引路的白紗燈。同時也覺察到居然沒碰到樹身擋路，這真是怪事？
是真的有人暗中援手引導自已脱困？
是對方故弄的玄虛引自己入陷阱？
後者的可能性極大，因為這裏是秘密門户的腹地。但前者也有可能，他不願放棄這機會，是禍是福總比死困在這黑林裏好。
跟了一段，情況沒改變。
他猛省到在林中屋子裏那先用利器制住自己，後來又故意現身引走那三個準備搜屋女子的第三者，莫非又是他的傑作？
大有可能，於是，他信心大增，腳下加快，緊追這怪光，林木似乎稀疏了，居然暢行無阻。
走着，走着，眼前陡地大放光明，是猝然的，就像一個在陽光下被矇住眼而突然除去眼罩一樣，奇突的現象震得他手足無措，心悸神搖。
像噩夢乍醒，只差沒驚出冷汗。
強烈的震撼，意識短暫地空白。
高手，適應力極強，意識隨即復甦，眼前陽光耀眼。置身的地方是林緣，回頭一望，是片疏林，根本不是什麼黑森林，真是見鬼，如果説是幻境，但眼前的景物又那麼真實，説是真實，片刻之前卻是另一個世界。
鎮定、收神，眼前確是真實，遠望可見徐家集的影子，周遭的山形地勢也不陌生，坦蕩的大路也所在不遠。
一陣脱困的喜悦之後，他完全回覆了正常。
那似星光的東西確是引導自己脱困沒錯，是誰？
黑森林怎會變成了疏林？
為什麼在林子裏天不會亮？
“東方白，你的確不賴！”熟耳的聲音突然傳來。
東方白暗吃一驚，但他是沉穩慣了的，並不立即回身淡淡地應道：“好説！”然後才緩緩循聲音方向側過去。
不遠處的橫枝邊，呈現一個月白色身影，正是那被稱公主的少女，白天看得更真切，像一朵抹了霜的鮮花。
他望着她，心頭升不起敵意，美而冷，豔而寒，尤其是她那矯健婀娜的體態的確令他激賞。
對視了片刻。
“東方白，想不到你居然能脱出鐵柵而不露痕跡。穿越鬼樹林而無損，對奇門之術的造詣夠高，令人佩服！”
東方白心中一動，鬼樹林？奇門之術？他忽然明白了，這片疏林實際上是一座奇門陣勢，難怪會有這大的變化，自己應該想到而竟沒有想到，看起來那引自已出陣的應是此道高手，他究竟是何許人物，為何援手自己？
“過獎了！”他不動聲色，含糊地漫應了一聲。
“沒人誇獎你！”
“哦！”
“點倒十八名守陣樁卡，你用的是什麼手法？”
東方白心中又是一動，原來那導引自己出陣的是先點倒了守陣的弟子，天知道那神秘人用的是什麼手法。
“姑娘解不了？”他只好反問一句，他無法回答。
“笑話！”月白勁裝少女眸中寒芒閃了閃。
“那就不必問了！”
“你以為就此沒事了麼？”
“姑娘還有什麼指教？”
“血債血償！”
“在下説過並沒殺人！”
“用什麼證明？”
“證明？”東方白有些啼笑皆非：“證明二字從何説起？在下被誘人陷阱，無緣無故誣指為殺人兇手，居然還要在下提出不殺人的證明，天下有這種道理麼？”反詰的語氣，仍臉色平靜，不愠不火，表現了至佳的風度。
“狡辯無益！”
“那姑娘要怎麼樣？”
“要你付出代價！”
“姑娘既然不相信在下的話，也是沒法的事。”
月白勁裝少女揚了揚手，十幾名青衣女子蝴蝶般從林中穿出，劍都已執在手中，看樣子是早已伏伺林中待命。
東方白心念電轉，道：“自己所站的位置是林緣，恰是奇門陣勢的邊緣，如果交上了手，難免展閃騰挪，要是一不小心再陷入陣中，麻煩可就大了……”
心念之間，飛彈到林外的空地上，兀立以待。
身形才穩，十幾名少女已經圍上，井然有序地排成了三圈，內圈四人，中圈六人，外圈八人，錯落有致。這近二十的少女，似乎經過挑選，每一個都長得眉清目秀，英氣外溢。看情形她們排的是一個奇門劍陣，料想必然甚具威力。
月白勁裝少女移身到了林邊樹下。
十八支長劍映着日光蔚為奇觀。
東方白突然有些失悔，自己應該在這批少女甫現身之際一走了之，留下來毫無意義，贏了並不能解決問題，輸了更不合算，而現在要走已經來不及了。
內圈的四支劍亮出了準備攻擊之勢，中圈的六支準備接應，外圈的八支則是待勢的姿態，殺氣開始瀰漫。
東方白雙臂下垂，氣定神閒地站着，沒有去碰腰間的劍把，看樣子他沒拔劍的打算，給人一種莫測高深之感。
“東方白，你準備投降？”月白勁裝少女高聲發話。
“沒這樣的事。”
“為何不拔劍？”
“在下不想傷人。”
“好大的口氣，開始行動！”手揚起，往下一切。
內圈四支劍斜揚，中圈和外圈各以反方向開始快速遊動，劍芒映日交錯閃耀，變成了兩道正反運行的光環，包涵了五丈方圓的每一寸空間，令人眼花繚亂。
東方白髮揮了極大的定力，對光環視而不見。
“呀！”嬌喝聲中，四支劍從不同方位分進合擊。
東方白身形一晃，空手入白刃，撥、打、點、閃在劍光中穿梭，他彷彿熟知對方的招式，乘虛蹈隙，絲絲合和，就像是幽靈鬼魅，有形無質。
四支劍越攻越快，進退疾徐，配合得天衣無縫，勢道凌厲無匹。
劍氣撕風，發出刺耳驚心的聲音。
東方白竟似遊刃有餘，形勢維持不變。
激烈的劍波，有如狂風捲起的巨浪，配着轉動不息的光環，使豔豔的陽光為之失色。
“呀！”又是一聲嬌喝，陣勢起了變幻，中圈的六支劍切入，內圈的退到中圈，照樣快遊急旋，而內圈加多了兩支劍，搏刺更為緊密激烈，而整個的劍陣在瘋狂中有律動，似乎要把被攻擊者吞噬、絞碎。
瘋狂的搏殺持續了盞茶時間。
東方白感覺到真力在急遽的消耗，真力有其極限，功力再深厚也無法在劇烈的動作中維持長久，他想，只要擺倒其中兩人，劍陣必亂，於是他展開反擊，幾招之後，他才感覺到這劍陣非比等閒，彼此配台的巧妙玄奇簡直不可思議，根本就無隙可趁，以他驚人的身手，只堪堪能自保，沒有半寸的空間半秒的時間能供他利用。
不須力竭，只消一個遲滯便會非死即傷。
而持續下去，力竭是當然的結果。
一個武士，不管有多深沉，始終脱不了傲氣，他先表示過不拔劍，即使面臨死亡也不能損折這份傲氣。
事實上他必須當機立斷，這劍陣的威力當不止此，如果再增強的話，將無法應付，即使不增強，就這樣耗下去，其結果也已在意料之中。
背水借一，非使出非常手段不可。
“呀！”他第一次發出聲音，隨着這一聲栗吼，一道罡風裂空暴卷，猶如突發的迅雷駭電，驚叫與悶哼齊作，人影橫飛倒撞，光環爆散。
驟雨乍歇，場面靜止下來，人影四散分立，有的坐地不起，呈現在每一個少女臉上的是驚悸和駭然。
東方白的臉孔微顯蒼白，這一記他是拼全力而發。
月白勁裝少女的粉靨也呈月白色，東方白的功力超出了她的想象。
空氣短暫地死寂。
月白勁裝少女的粉靨轉紅。
“退下去！”她大聲喝叱。
坐地的掙起身來，紛紛退入林中，轉眼不見，現場只剩下月白勁裝少女和東方白遙遙相對，像幻象消失，又像什麼也不曾發生過。
良久，月白勁裝少女緩緩挪步，直迫到東方白身前八尺之處才停了下來，酡紅的粉面，顯示了她心中的怒氣。
怒，在某些型態的女人來説也是一種美。
現在，她更美了，剛健，別出一格的美。
東方白靜靜地站着，後面已回覆了安詳，那樣子彷彿不是面對想要他命的敵人，而只是對着一個普通而不相干的女人。
“拔劍！”她低喝了一聲。
“在下不想對姑娘拔劍。”東方白答得很從容。
“你真的這麼驕傲？”
“在下沒這意思。”
“那為何不拔劍？”
“在下的劍出鞘見血……”
“東方白！”她打斷了他的話頭：“別太自恃，告訴你，你不拔劍便沒有任何機會，姑娘我照樣要你的命。”
“我們之間似乎沒有恩怨？”
“血債，殺人償命！”
“在下沒殺人，所以也不想真的殺人。”
“哈！東方白，你表面上高傲自大，骨子裏卻卑鄙無恥，殺了人不敢承認，聽清楚，姑娘我今天非殺你不可，不但殺你，還要你死得很慘。”言詞中充滿了怨毒，眸子裏閃射出可怕的殺光，粉腮也更紅。
“姑娘如果有這能耐，在下不會逃避。”
“哼！我要是殺不了你，我便自殺。”話已經説絕了，表示其殺人決心之不可動搖。
東方白內心起了一陣悸動，這樣剛強的女人他還是頭一次碰到，她敢這麼説，必然是有恃而無恐，該不該拔劍？
他不能不有所考慮了，劍出鞘必見血只是一句話，見不見血他仍然可以控制，只是他不能隨便亮劍，這是一種自我的約束，也是事實上必須堅持的一點，除非是萬不得已，因為亮劍的後果將十分嚴重。
“拔劍，我最後説一遍。”
“能先問句話麼？”東方白在決心未下之前，採取了拖延的策略，好讓自己有考慮和觀察的時間。
“問什麼？”
“姑娘的稱呼和來路。”
“你用不着知道！”意態冷如雪上加霜。
“在下認為應該知道！”劍眉一揚，接下去道：“在下出道以來，還不曾對女人拔過劍，所以這算是條件！”
“你拔劍的條件？”
“不錯！”説歸説，東方白心裏還在急急盤算，他的劍有三不拔的原則，不逢極強的對手不拔，無意殺人時不拔，有第三者在場時不拔，現在，面對的還不能算是極強的對手，他也無意傷她，而暗中不止第三者在窺視，可以説無一合乎拔劍的原則。
“如果我不回答呢？”
“不拔劍！”
“好，姑娘我也是頭一次碰到你這種頑強而有趣的敵人，我就告訴你。我叫……”
就在此刻，一個蒼勁的女人聲音突然傳來：“不可任性！”
人隨聲現，影子一閃便到了兩人身前，是一個白髮蒼蒼的清瘦老嫗，手拄一根粗如鵝卵的鳩頭鐵杖，白髮老嫗而配上這麼一根沉重的鐵枴杖的確是驚人。
東方白先是駭異，繼而感到奇怪，為什麼這老嫗要阻止這被稱為公主的少女説出名號和來路，這當中有什麼文章？
老嫗年事已高，但澄澈剔亮有神的目光並不輸於年輕人，定定地照在東方白的臉上，她似乎要看透什麼。矍鑠威嚴的神采裏隱泛着一絲慈祥，誰看到她第一眼便會產生好感，簡言之，她是正派人的型態。
“東方白，你不承認殺人？”
老嫗開了口，聲調剛勁有力，顯示她有極深極深的修為，絕不是泛泛之輩。
“在下沒殺人，當然不能承認。”東方白朗聲回答。
“姥姥，事實俱在，別聽……”
“公主，這事由老身處理！”
老嫗抬手打斷了月白勁裝少女的話，但她的眼睛並沒離開東方白的臉。
她稱她姥姥，她稱她公主，看樣子這白髮老嫗是門户中的長老，地位尊崇，而少女是主子身份，主從有別。
“東方白！”老嫗又開口：“你真的不是兇手？”
“不是。”
“看你面含正氣，所説的應當可信，不過，鑑於南陽金獅子被殺的前例，你脱不了嫌疑，為了洗涮嫌疑，你必領找到兇手，如果你願意答應這條件，老身便作主暫時放過你，三個月之內你提出交代，如何？”
“姥姥……”月白勁裝少女似乎想阻止。
“公主，老身有老身的道理，責任由老身擔待。”
月白勁裝少女噘起了嘴，不再言語。
東方白有些啼笑皆非，別人殺了他們的人，卻限用要自己緝兇，這算是什麼道理？
自已有-百個理由拒絕，但拒絕的話免不了要見真章，如此便將破壞自已“三不”的原則，能避免用劍則儘量避免，自己並非逞強好名之徒。
再則，南陽“金獅子”之被殺，不但被硬栽在自己身上，還被冠了個“無腸公子”
的外號，是則緝兇對自己也屬必要，答應下來，是一半對一半，暫時消除敵對，對自已在這地方的行動方不致有阻礙。
心念數轉之後，他下了決心。
“在下答應。”
“很好，你可以走了。”
東方白正待轉身。
“慢着！”月白勁裝少女出聲喝阻。
“姑娘還有話説？”
“三個月到期如果你交代不出兇手該怎麼説？”
“現在言之過早。”
“哼！你記住一點，在三個月限期之內，如果我們發現你殺人的證據，隨時都會對你採取行動，江湖雖大，沒有你躲藏之處。”
“在下會記住的！”抱了抱拳，轉身飄然離去。
待東方白身影消失之後，月白勁裝少女與老嫗退入林中數丈深處。
“姥姥，他太驕狂，我就不相信他能在我的劍下逃生，您為什麼要阻止我跟他動手？”
“小玲，你一向很機伶善於應變，今天你竟然不用頭腦，動了性情，要是姥姥我不及時阻止，你會鑄成大錯，你還不明白麼？”
“我不明白！”神色之間露出了撒嬌的成份。
“小玲，你好像越來越任性了。”
老嫗的臉色變得很嚴肅，道：“你差點就要泄露身份和來歷，難道你忘了這對本門影響有多大？再則，無腸公子東方白來路不明，他去找過不為老人，企圖更加可疑，你沒想到這一點？”
“姥姥，我不相信他能在我的劍下……”
“你錯了，大錯而特錯。”
老嫗立即打斷了她的話，道：“鐵柵關不住他，奇門陣勢困不住他，徒手破了劍陣，這已經充分證明他並非普通人物。再説，如果南陽‘金獅子’和‘太行之鷹’蘇飛真是他下的手，那他劍術之高又得到了證明，説不定他就是我們多年來苦等密索的仇家手下，你這一任性，豈不是壞了大事，鑄成不可原諒的大錯，而成門中罪人。”
小玲緩緩垂下了頭。
“姥姥，我錯了。”
“小玲，幸好錯沒鑄成，以後多加小心就是！”
“是的！”
“從現在起，東方白不能脱出我們的監視，我們回去安排。”
“是！”
東方白一路在想：“那暗中幫助自己脱困的究竟是誰？他能在秘密門户的心腹地帶中出入自如，能耐着實驚人，他援手自己的目的何在呢？”
這是個無法猜透的謎，他又想：“南陽金獅子是地方一霸，縱令手下胡作非為，魚肉鄉里。自己約鬥他的目的是希望他回頭棄惡，當時只折了他的劍，事後卻傳出他被殘殺的消息，而帳卻算在自己頭上，照傳聞，他的死狀和林中秘屋裏的太行之鷹蘇飛一樣，是同一兇手麼？”
想到這裏突然若有所悟
照死者的死狀分析，下手的人如果不是失去人性的殺人狂，便是與死者之間有極深的仇恨，所以下手才這麼狠毒，那種手段的確是駭人聽聞。
在林中秘屋裏，暗助自己脱身的很可能就是先後兩案的兇手，基於自已替他背黑鍋這一點，他不能不有所表示。可是，他是誰呢？
眼前一片翠綠迎風沙沙。
東方白抬頭一看，不由證了怔，自己竟然在不知不覺之中走向了聽竹居的路。
他停了下來，目注披山蓋野的幽篁，似乎又看到了那道眩目的彩虹，她是不為老人的客人，而不為老人是唯一知道大化門消滅之謎的人，要探謎底，惟有從她身上下工夫。
於是，他又舉步，穿林而行。
不久，岔上了碎石小徑。
走了沒幾步，一股怪味沁入鼻孔，這種怪味很難聞但並不陌生，他下意識地停了下來，想辨別出究竟是什麼味道。
鼻子掀動之下，忽然省起這是血腥味，有血腥味必然有死人，而且是死了不久的人。
他心頭不由暗暗吃驚，循着怪味傳來的方向仔細掃瞄，竹櫛盤虯裏，他看到了一雙腳，薄底快靴，是一雙男人的腳，他的心抽緊起來，不是怕死人，而是驚於故伎重演，照那位被稱做公主的月白勁裝少文的説法，太行之鷹被殘殺的地點是聽竹居到徐家集的途中，現在又見死人，該不會是同一兇手所為吧？死的難道又是對方的人？
事不幹己，離開為上？
看個究竟？
躊躇了片刻，終於敵不過好奇心的驅使，地折身朝僅看到一雙腳的位置走去，拂開低垂的竹枝，步步深人。
“呀！”他忍不住要叫出聲，死的仍是個老者，死狀和在黑林秘屋房間裏的太行之鷹一模一樣，完全證實了他的忖測，是同一個人的殘忍傑作，人性盡失者的手段，是誰？
有的裂口還在滲者黃水，證明遇害的時間不久。
非逮到兇手不可，東方白作了決定，並非是為了秘密門户強迫他答應的條件，而是基於他痛恨不人道，假使暗中援手他的真是這名兇手，他的感激之心也已被慘酷的現實所粉碎，江湖上不能容留這類沒人性的惡徒。
這地帶應該屬於那些女人的地盤，屍體自會有人發現收拾，於是他轉身出了竹林，重新步上碎石小徑。
他並非專程來，而是無意中走上了這個方向。
走着，走過，短牆，小紅門，精舍檐牙在望，他的心浮動起來。
面對再頑強的敵人他能沉穩如山，但想到了祝彩虹他便有些情不自禁，他告訴自已，目前不能對她生出情愫，但那份強烈的意念卻難以拋躲。
到了小紅門前，他住了腳步。
門只有半截，透過門頭，可以-然門內的一切，幽篁蔽日，院子裏顯得一片陰翳，靜悄悄沒半個人影，他想扣門，但手伸出去又縮了回來，他是被“不為老人”逐出來的，人家對他不歡迎，下意識裏，他是想再見那道彩虹。
彩虹無影，他又不能出聲叫。
他兀立在門邊，痴痴地望着精舍，他希望彩虹能自動出現。
到目前為止，“不為老人”就所知是唯一知道大化門消失之謎的人，而他峻拒觸及這問題，要想從他口中挖出謎底是絕對辦不到的事，唯一的辦法是借重祝彩虹，只要她肯相助，事情便有可為。
不知站立了多久，聽竹居里仍是一片悄寂，像是根本沒人住的山間棄屋。
一個瞎眼老人，一個謎樣少女，保持絕對的靜應該是意料中事。如何誘她現身而不致驚動老人？東方白苦苦地想，他不能弄出任何聲音，失明的人聽覺最是靈敏，苦等下去不是辦法，又不甘心就此退走。
好歹進去看個究竟，這是沒有主意之中的主意。
他用一根指頭頂開小紅門的搭扣，輕輕推開，然後躡手躡腳地步了進去，小心翼翼地挪動腳步，不使發出半絲聲音，穿過花徑，到了精舍門前，門是半開的，他竭力摒住呼吸，像是呼吸都會驚動屋裏人。定了定神，再前移兩步，現在可以看到堂屋裏的情況了，木榻是空的不見人影，他再前挪一步，伸長脖子，視線已可遍及整個堂屋，兩側的房門是關緊的，正面屏帳兩側僅裝有門框，不像是房間，依一般格局，可能是通向後面的隱藏中門。
人在房裏高卧不起麼？
他不能貿然進去，想了想，退後兩步，轉身挪向左邊房間的窗子，梅花格，裏面糊了紙，無法透視。
仔細探視，發現了一個小小的破洞，徐徐呈口氣，閉單眼，湊近破洞，是卧房的佈置，但卻是空的。
遲疑了片刻，他又轉到右邊的房窗，但卻無洞隙可尋，想了想，指頭醮口水把窗紙弄濕捺了個洞，朝裏一望，大為愣愕，房裏依然空空如也，這可是怪事，這一老一少哪裏去了？怎會沒了蹤影？
幽居避世的人是不可能離屋外出的，但兩個房間的確是沒有人，而且被褥摺疊得很整齊，似乎沒人睡過。
怔了一陣，他決定不顧一切進屋去看個究竟。
於是，他回到堂屋門前，推開半掩的門，門扇發出了格吱之聲，如果有人，總可以聽到了，靜待了片刻，並沒任何反應，他跨了進去，很幽雅的佈置，竹雕木刻畫軸，看上去都是精品，但他無意欣賞。
略略一停，步向屏帳門，不出所料，屏帳後是一道中門，似乎另有夭地，他硬起頭皮步了進去，中門外是個天井，一間小屋橫在正面，兩端連接圍牆，粗略看去，是間灶房，但冷清清地無煙無火，小屋後面是石山。
整個精舍的範圍就這麼大，的確是無人。
真是怪事，東方白木然。
他禁不住想，莫非是自己此次的驀然造訪驚擾了對方而棄屋喬遷麼？
如果真是如此，這當中有着什麼天大的秘密和顧忌，值得捨棄這仙境般的住所？
又轉回堂屬裏。
他下意識地瀏覽堂屋裏的陳設，目光在遊移，但實際上什麼也沒看進去，他説不出此刻心裏的感受。
牽引他重臨聽竹居的原因嚴格分析起來並非“不為老人”而是祝彩虹，彩虹無影，使他有一種重重的失落感。
“咦！”聲音不大。
在心理上認為絕對無人的狀態下這一聲輕“咦！”不殊雷鳴，東方白猛地一震，但他沉着的素養使他鎮定如恆，徐徐回身，眼前陡地一亮，他真正的震慄了，彩虹出現在門邊，像電流通過全身，每一根神經都在震顫。
祝彩虹，青布包着頭，手裏拎了個包袱，像要遠行的樣子。
東方白又一次領略沉迷，沒有意念，只是發呆。
“東方公子，你怎麼……”她開了口。
“在下，我……”他超人的沉穩竟然經不起考驗。
“東方公子，你怎麼會在這裏？”
她補充説完剛才沒説完的半句話，臉上出奇地平靜和悦，柔得完全沒有個性，沒有驚奇，沒有責備，就那麼平淡。
“在下是無意間來的！”東方白的魂兒歸了竅。
“哦！”她微微一笑。
“不為老前輩呢？”
“他走了！”
“走了？”東方白大為震驚：“他捨棄了這仙居？”
“公公多年幽居，不能受絲毫干擾。”
她依然稱不為老人為公公，接着又道：“最近接連發生的事，使他難以承受……”
“他老人家何往？”
“不知道！”
“姑娘會不知道？”這答覆使東方白大奇。
“是真的不知道，我説過我只是客人，他老人家不説，我也不便追問。”
“可是他老人家雙目不便……”
“自然有很好的安排！”
東方白默然，他在想她所謂的“最近接連發生的事”這句話的含意，這説來很明顯，首先是自已向他探究大化門消失之謎，曾引起他強烈的反應，其次是先後發生的殘屍案正在他隱居處的附近，這其中蹊蹺大了。
“看姑娘的樣子……”東方白沉默了一陣之後開口，向堂屋門挪近了兩步，彼此的距離相對縮短了兩步。
“我當然也只有離開！”玉靨浮起一抹悽清。
“公公走了，我失去了憑依，只好另覓棲處，可是……”悽清變為泫然，半晌才接下去道：“我是個身世奇慘孤苦飄零的女子，沒來處，也沒去處，江湖茫茫，何處是兒家！”
一個美如天仙的女子，竟然是隻天涯孤雁，是真的還是假的？美人，常常是佔便宜的，發脾氣謂之嬌嗔，罵人，對方不以為忤，反而被目為別有風韻，説話，很容易被人接受，即使説了假話也容易獲得諒解。
現在，東方白對她油然升了同情之念。
“姑娘的身世……”
“我不想提及我的身世。”
東方白赧然，交淺不言深，現在雙方才第二次見面便問及人家的身世，是嫌唐突了些，微微一笑，掩飾窘態。
“在下是不該有此一問！”
説了這麼一句，立即轉了話題道：“在下來時不見有人，待了許久，才冒昧進屋，着姑娘的樣子，是去而復返麼？”
“不錯，我走在半路，忽然想起忘了件東西，所以又折了回來！”
説完，舉步進屋，從東方白身邊擦過，進入下首房間，只一忽兒工夫，又現身出來，望着東方白，一副欲言又止的樣子，似乎想説什麼又下便啓齒。
“姑娘莫非想説什麼？”東方白忍不住問了出來。
“唉！”一聲幽長的嘆息，那份悽怨的神情，的確是人見人憐。
“姑娘有話但説無妨，只要在下力所能及，或有可效勞之處！”東方白説得很誠懇。
東方白説這句話九成是出於真誠，但還有那麼一成是為了自己，他要借祝彩虹達成自己的意願，即使不那麼認真想，潛意識中仍然有這成份。
東方公子，我目前的困難是沒有依靠。“
“噢？”東方白心中一動，依靠二字可以作多種解釋，多少有些兒暖昧，是以他不敢表示任何意見。他迷於這道彩虹，下意識中有某種企盼，但並不完全湮沒理智，他必須保持目前還不能改變的原則。
“東方公子！”她自顧自地説下去：“我恨老天為什麼不給我一張醜臉，我稱不上是什麼美人，只是長得比一般人好看些，但這一點好看卻帶給我嚴重的麻煩，極大的痛苦，處處受人注目，時時惹來……”她沒説出下半句。
東方白知道她沒説出來的半句話，像她這樣美麗剔透的女子，惹人覬覦，招致麻煩是必然的，如果任何男人見了她而不動心起意，那這男人必是白痴。
“姑娘的意思是説無處投奔？”
“是的！”眼神中露出了一種企盼。
“這……在下也是他鄉作客，而且又是……”
“東方公子，我一眼便看出你是正人君子，我的意思是希望能得到保護……”
她低了低頭，一抹紅暈飛上了玉靨，變成了惑人的豔光。
東方白心頭一陣跳落，一面之緣，他渴望再見到她，甚至有更進一步親近的衝動，現在，她親口提了出來，她的心意已隱約可窺，然而他卻畏怯了，因為他有顧忌，他怕鑄成無可彌補的大錯，心情頓時陷於矛盾之中。
現在只消一個表示，一句話，便可使情況完全改觀，然而他的確沒這份勇氣。
“我該走了！”她低頭挪步，出門，踏上花徑。
彩虹消失了便不會重現，捕捉住這道彩虹！一個聲音在東方白的心裏大叫，他忘情地追出門外，脱口叫了一聲“姑娘留步！”
話出口，心頭是一片迷亂，他似乎忘了一切，只存在抓住她的一念。
祝彩虹止步，但沒回身。
東方白迫近到她身後三步之地。
“東方公子有何指教？”
“在下……願意保護姑娘！”
“是真的麼？”音調輕柔似水，帶着一絲驚喜。
“當然不是説笑！”
“那我感激不盡！”幽幽回過身來。福了一福，迷人的神采裏添上了一抹喜悦，更美了，像五彩流光。
東方白呆了一呆。
“談不上感激二字！”
“東方公子落腳何處？”
“徐家老店！”
“客棧……方便麼？”
“在下會安排。”
“我們……現在就走麼？”我們兩個字一下子拉近了雙方的距離。
“好！”東方白點了點頭，本來只是一種希冀，突然變成了事實，他真有些不敢相信，可是一切是那麼真實，彩虹已經伴着他，但他並不想擁有她，因為他不能，他有些昏亂，這像是緣但似乎又不是緣，他內心裏希冀與抗拒同時存在。
並肩出了小紅門，祝彩虹回身閂上了搭扣，然後一起踏上翠竹掩映的碎石小徑，兩人都默默無言，不久，走到了發現屍體的地方，東方白不由自主地停了腳步，望向竹林深處，一雙腳，屍體仍在。
“公子，你看什麼？”稱呼上她已省去了東方二字。
“噢！這……”東方白猶豫了一下才道：“在下來的時候，無意中發現林子裏有人被害，死狀很慘。”
祝彩虹黛眉微蹙，眸光順着東方白注目的地方望去。
“啊！一雙腳，什麼人下的手？”
“不知道！”
“被害的是何許人物？”
“不知道！”仍然是三個字。
“會不會是……”祝彩虹的聲音發了抖顫。
“姑娘的意思是……”
“我要去看看！”説着，快步奔了過去。
“姑娘，不要看，死者的樣子很難看。”
“呀！”祝彩虹發出驚叫。
東方白立即奔了過去，祝彩虹回身抱住東方白，似是驚駭過度而失態。“太可怕了！”
她叫着，嬌軀抖戰不止。
體膚相親，使東方白感到一陣暈眩，呼吸窒住了，但他沒回抱她，只是呆立着，任由心身震顫。
嬌軀的抖戰像一波波的電流，東方白的暈眩更甚。
“啊！”祝彩虹感覺到了自己的失態，忙放開手，退了一步，側過身，用衣袖掩着臉，不敢再多看一眼。
突然的擁抱，驟然的分開，電流的脈動似乎仍在，東方白有一種好夢乍醒，夢境未消，但已抓不住的幻滅感，好一會他才回過神來，隨之而升的是驚詫，祝彩虹是江湖女子，這可以看得出來的，而一個江湖女子會怕看死人這就有些不可解了，她是天生的膽小麼？還是她的江猢年齡太嫩？他替她作了解釋，隨即柔聲道：“我們出去！”
兩人又回到竹林小徑上。
祝彩虹一副驚魂甫定的樣子，面色十分難看。
“我……知道被殺的是誰。”
“哦！”東方白大感意外，道：“何許人物？”
“太王幫總香主石虎。”
“太王幫，好古怪的名稱？”
“這幫派開山立舵不到五年，總舵設在李青店，距徐家集不到百里，是由太行王屋兩個幫會合並的。”
“姑娘怎麼知道？”
“石虎曾經拜訪過公公，我是從他跟公公的交談中知道的。”祝彩虹已經完全鎮定下來了，臉色也回覆了正常。
“像這種瘋狂的殺人手法，兇手如不是喪心病狂，便是與死者之間有什麼深仇大恨，死者身為太王幫的總香主，功力自然不是泛泛，能殺得了他，身手必定相當驚人，會是……誰呢？”
東方白口裏説，心裏想到另一個遇害人太行之鷹蘇飛，既然這幫派是太行王屋兩派的合併，而蘇飛外號太行之鷹，很可能他們是一路的人物，這到底是個人恩怨，還是幫派之間的過節？
他希望得到點線索，因為他答應持鐵杖的老嫗在三個月之內交出兇手，以卸下自己背上的黑鍋，但祝彩虹的回答卻很令他失望。
“無從想象，我對江湖道還很陌生。”
“姑娘在聽説有人被殺之時，曾説會不會是……”
“我是擔心公公。”祝彩虹柔麗的眸光閃了閃。
“原來如此，我們還是走吧！”
此刻，竹林深處正有兩對鋭利的眼睛在窺視兩人的一舉一動，但兩人渾然未覺。
徐家老店。
當東方白帶着祝彩虹穿過食堂的時候，儘管祝彩虹低垂着頭，兩人的步履也很快，但仍引起了一陣騷動。
到了後進東方白的房間，東方白松了口氣，掩上房門，招呼祝彩虹坐下，現在，他是獨對這道原先認為難以捉摸的彩虹了，一時之間，似乎無話可説，他想了解一下她的身世，但想到在聽竹居觸及這問題時她所表現的幽怨悽苦，話已到喉頭又咽了回去。
祝彩虹似乎很羞怯，低垂着粉頸。
“祝姑娘！”東方白想到了話題，用旁敲側擊的方式探索她的身世，道：“你説你是不為老前輩的客人，這話怎麼説？”
“他年長我叫他公公。”祝彩虹抬起了臉，柔亮的目光投注在東方白的臉上。
“我跟他老人家不是親戚，也沒有師徒的名扮，所以只能説是客人。”
“姑娘又如何做了他的客人呢？”
“這……”祝彩虹眨了眨眼，似在考慮該怎麼回答，略停才道：“一位收容我的恩公跟他是至交，要我投奔他請益武功，所以……我作了他老人家的客人。”
“姑娘被人收容？”
“唔？”臉上迷人的光采突然消失，隱有恨意。
東方白無法再往下問了，他不願她觸及傷心事，他想，只要兩人在一起，許多謎底會慢慢揭開的，不必急在一時，笑笑道：“走了這麼遠的路，姑娘一定餓了，在下去叫些吃的！”説着，站起身來，走過去拉開房門。
一張尷尬的臉正在門外，是小二。
“公子，小的是來請問……”小二的舌頭打結。
“隔壁的房間有客人住麼？”
“正空着。”
“很好，收招收拾，被褥換上乾淨的，我……”東方白的話聲頓了頓才接下去道：
“我妹妹要住。”
“噢！原來那位姑娘是公子的妹妹。”
“配幾樣可口精細的萊，一壺陳紹送到房裏來！”
“是，小的立刻去辦！”小二哈腰應了一聲，朝房門偷覷了一眼才匆匆離去。
東方白又回進房裏落坐。
“公子，你方才對小二説我……是你妹妹……”咬咬下唇又道：“那我們的稱呼是不是要改過？”
言下不勝嬌羞，用纖纖玉指撫弄着衣角。
東方白臉上一熱。
“在下如此説是……省得他們胡猜亂道。”
“這很好，我慶幸有這福份能當公子的妹妹。”輕柔地笑了笑，又道：“那我就該稱你為……大哥，成麼？”
“當然，我……就叫你的名字。”
東方白心頭升起了一股暖意，但夾雜着一種很難形容的異樣情懷，距離拉近得太快，反而使他有一種似乎不真實的感覺。
來得太快。會不會也去很太快呢？
他敏感地想這不願想的問題。
在一間極其華麗的小廳裏，持鐵杖的白髮老嫗正與叫小玲的月白勁裝少女在交談，小玲滿面激動之色。
“姥姥，石總香主橫屍聽竹居外的竹林，死狀和蘇堂主一樣，論時間也正合，能不説東方白是兇手麼？”
“也許是巧合！”老嫗的臉色也很沉重。
“天下那有這麼巧的事，姥姥為什麼要替他開脱？”
“因為我看他的外貌氣質不像是兇殘之輩。”
“不能以貌取人，披了羊皮的狼一樣……”
“小玲，姥姥一生閲人多矣，咱信老眼不花。”
“他打聽大化門的事，他又去聽竹居，顯然他是居心叵測，姥姥不相值他是殺人兇手，他的行為作何解釋？”
“他已經在我們監視之中，很快就會有答案的。”
“姥姥，您生性仁慈，但對敵人仁慈，便是對自已殘忍，這多年來，我們一直摸不到仇家的影子，一直在恨裏煎熬，現在我認為他就是線索，這是上代有靈，説什麼也不能放過這條線索，我們……”她激動得粉腮脹紅。
“我沒説放棄？”
“可是……”
“一切要按理順章地來，欲速則不達，我們的仇家是武林中前所未見的可怕敵人，絕不能打草驚蛇，他答應三個月之內作交待，到那時再説吧！”
“哼！”小玲長長吐了口氣，道：“奇怪，他怎麼會和祝彩虹扯一道？”她忽然轉了話題，像是在自問。
“也許是男才女貌，一見鍾情。”
“哼！”又是一聲冷哼，臉上隱有妒意。
徐家老店客房裏。
東方白與祝彩虹在房間裏對飲。
燭影搖虹，映着被酒渲染的酡紅，祝彩虹成了名符其實的光燦彩虹，東方白完全沉醉了，沉醉在流亮的虹光裏。
祝彩虹此刻已回覆了嫺靜的氣韻，落落大方地斟酒，陪飲，隱約的笑意在酡紅裏伸展流佈，流波妙目不時轉閃，但正而不邪。
“彩虹！”美使人迷醉，酒使人忘形，東方白情不自禁地捉住她的手，柔若無骨，細膩如脂，膚理瑩白得像奪目的玄玉，彷彿不是血肉之體，而是玄玉雕琢的，她沒有抗拒，他貪婪地細細觀賞，接觸之點導出了電流振盪全身，聲音有如夢囈：“你要真的是我的妹妹該多好！”
“不！我不要做你真正的妹妹。”
“那……你要做我的什麼？”東方白內心一陣狂跳。
“我要……”眸光閃向空處。
東方白的呼吸頓時停止，他在等下文，但她久久沒有出聲，一株愁意上臉，取代了那深沉而婉約的笑意。
她在想什麼？她那半句話……
“彩虹，説，你要做我的什麼？”東方白的聲音微顫，心裏似已料到她的下半句話是“我要作你終生伴侶！”
她收回目光，重新落在他的臉上。
“我什麼也不要！”
“……”東方白愕住，半晌才費力地道：“什麼也不要，為什麼？”
“因為我不配！”
“你……是説我……不配？”
“不，我這是由衷之言，我真的不配，如果我是你真正的妹妹，會玷污了你，會使你蒙羞，會使你……”她沒繼續説下去。眸子裏幽怨之光更甚。
玷污，蒙羞這類字眼出自一個絕色而端莊的女子口中，絕對無法教人接受，東方白怔住，抓住她的手的五指無形中捏緊，眼神定住連眨都不眨，這是什麼意思？她説這話的用意何在？她真正要説的是什麼？
“彩虹，我不懂？”
東方白久久才迸出這句話。
“以後你會懂的！”她吐了口氣，道：“我只是一棵路邊的草，大哥，你能允許我這樣稱呼你我已經心滿意定了，我不奢求任何名份，因為我不配。”剔亮的流彩似乎減少了，燭花結蕊，光亮也黯了下去。
“我不懂？”東方白抗聲説，仍是這句話。
“大哥，我説了以後你會懂的。”
“為什麼不現在？”
“現在？不！請不要生氣也不要逼我。”她那酡紅的玉靨突然透出蒼白，手縮了縮，似乎被捏得痛了。
就在此刻，房門響起叩擊之聲。
“誰？”東方白松開手。
“是小的！”是店小二的聲音。
“什麼事？”
“有樣東西要立即交與公子。”
“噢！”東方白起身到門邊，把門拉開一條縫，伸手接過，又把門闔上，是一個柬封，回到桌邊，拆開，就着燭光一看，登時臉上變色。
“大哥，是什麼？”祝彩虹柔聲問。
“是一封信！”東方白臉上流露出他那慣有的英氣，眉毛挑了又挑，最後皺了起來，五指收緊，把信捏成了一個紙團。
“大哥，誰的信？上面説些什麼？”
“掃興！”東方白答非所問。
“……”祝彩虹默然，凝眸望着東方白。
“彩虹！”東方白儘量使聲音平靜，道：“你的房間在隔壁，你去歇着吧！把門拴牢，我有事要出去一會。”
“是……約會？”
“是的，我並不認識對方，但不能不去。”
“我能跟你去麼？”
“不行！”斷然地口吻，停了停又道：“你回房去好好休息，不必為我擔心，我很快就會回來，去吧！”他像在叮嚀真正的弱妹。
祝彩虹起身，一臉無可奈何的神色，出房，到了隔壁房間，房裏燃着燈，收拾得很乾淨，被褥換了新的。東方白等她關好了房門，才回到自己房間，深深透口氣，把劍佩在腰間，出房，關上門，深深望了祝彩虹的房門一眼，這才快步離去。
集外的郊野草場。
時間約莫是二更剛過。
天宇澄清，月明如晝。
東方白浴着沁涼似水的月光，靜靜地站在草場上，他在等待着信上自稱“白馬公子”
的約會人，他不認識白馬公子，信上也沒説約會的原因，所以他不願費神去想，反正到時就知道，他在想祝彩虹，回味在房裏對坐舉杯的旖旎況味，在想她的一言一語。
玷污、羞辱、路邊的草，這些詞句怎能用得到她的身上呢？莫非她是名花有主而故意説出這些不倫不類的話來推託？
不錯，她對他到目前為止仍然是一個謎，除了她的名字，其餘一切陌生，他作了她的保護人，這説來滑稽。
如果不是經過那麼真實，他真懷疑她是否真的凡人。
一陣微風輕輕拂過，他忽然清醒起來。
我不能，我是在做什麼？如果她不那麼拒絕，如果不是突來約會，任由情勢發展下去，會造成什麼樣後果？他打了一個冷噤，不敢往下想，更不敢往後想，他突然回覆了自我，不能走錯一步路，在亡母的遺命沒獲得答案之前。
母親的遺命給了他無比的抵禦誘惑的力量。
他昂起頭，挺了挺胸。
草場的對過是一片柳林，月光下顯得靜謐而神秘。
來路方向有一騎馬出現，白馬，在月光下有些蒙然。
約會的人已到，他的精神一振。
人馬很快地移近，到了五丈左右，人下了馬，馬停住，人步行過來，接近，丈許，看清了，一個貴介公子整束的年輕人，很有氣質，不帶一絲江湖氣，年紀約莫在二十三、四之間，腰間佩着劍，垂着流蘇，劍鞘珠光閃爍。
“無腸公子東方白？”
“在下正是，朋友是……”
“白馬公子莫文俊。”
“幸會，有何指教？”
“比劍！”開門見山的兩個字，語氣很温和但含着無比的堅毅。
“比劍？”東方白想笑但沒笑出來，氣定神閒地道：“在下一向不跟人比劍，以往沒有，今後也不會有。”
“那就説是決鬥吧！”
“決鬥？莫兄，你我素昧生平，憑什麼決鬥？”
“在下向你挑戰！”
“哈哈哈哈，挑戰，這從何説起？”
“不要笑，在下是非常認真的。”
“要是在下不接受呢？”
“你不能拒絕，非接受下可，而直是生死之決，只有一個人能活着離開此地，除非你認輸棄劍，永遠離開江湖，在下便打消此念！”
飽含血腥意味的話從他口裏説出來就像是在説極普通的話，風度好極了。
“莫兄説生死之決？”
“一點不錯。”
“總該有個理由吧？”