展翼雲在卧榻上開了口，道：“雷世兄説的對，人手不能分散！”
過萬乘和古存文，至此不能不表示意見，自是贊同雷嘯天之意，事遂決定！
入夜，六條矯捷的人影，投入街心。
仇磊石日間已經分劃安當，自東城根起，倒輪排搜，向北而西，然後西再至北而回東！
一條街，一條巷，俱不放過。
城門樓，廢園，古屋和巨宅，更是目標。
但自初更至四鼓，毫無發現，徒勞終夜。
天已現出曙光，恰好大家行近“天下一家店”，奔一波一夜，眾人雖未感到疲乏，但卻已覺餓、渴。
雷嘯天微笑着説道：“左旁巷中，就到了愚兄和磊石弟的寄居處，若不嫌骯髒，愚兄有意請諸弟、妹前往小坐。”
眾人自不反對，遂一道進入了“天下一家店”中。
佟主事今天起得好早，正端坐前廳中，衣衫奇整，看到仇磊石和雷嘯天率眾回來，神色竟然一變！
雷嘯天暗覺奇怪，仇磊石心頭一動，佟主事老奸巨猾，早已轉成笑臉，下位而迎，恭敬的説道：“屬下迎駕。”
雷嘯天很客氣的打着招呼，但並沒有向佟主事引介過、古等人之意，佟主事卻故作恭敬的又道：“這幾位……”
仇磊石一笑道：“我的朋友！”
佟主事剛想直問名姓，仇磊石卻已接着又道：“請主事勞神，吩咐送六份早點到我住處可好？”
佟主事連連答應着，雷嘯天適時道：“天方五鼓，主事今日好早。”
佟主事心中暗驚，卻故作坦然地答道：“接報小爺要到，屬下早起相待。”
仇磊石信以為真，道：“哦？那好極了，天齊來時，説我有請。”
話聲中，肅容而行，到了“維”字樓上。
佟主事捉着心膽，目送雷嘯天，仇磊石等轉向“維”樓之後，立即擦擦額頭冷汗，奔向廳門！
他立於廳門外，一直向左方張目注視，神色焦急，剎那，左方寬馬道上，傳來車輛轔轔的聲音。
一輛遮簾密掩的有幃馬車，停在廳門口，趕車的是個老者，竟對着佟主事似諭令般道：“好了嗎？”
佟主事急促地説道：“好了，應爺你稍候……”
被稱為應爺的趕車老者，眉頭一皺，道：“為什麼不把人先帶到廳內？”
佟主事一吐舌頭道：“多虧屬下小心一步，要不，事可大啦！”
應爺哼了一聲，道：“有多大的事出？！”
佟主事道：“早一步雷、仇二位帶着二男二女到了後面。”
應爺聞言，神色竟也不由一變，道：“真是萬幸，快，快去帶人。”
佟主事點頭回廳，片刻之後，揹着個很大的粗布口袋出來，打起車簾，將口袋放置車內，又小心的緊掩簾門。
應爺道：“成啦？”
佟主事道：“成啦，應爺你順當！”
應爺一笑道：“八成出不了漏子！”
佟主事卻沒有答話，竟步向大門，親自去抬木檻！
他剛將門檻抬起，應爺駕車正欲揚鞭催馬，突然傳來了仇磊石的話聲，話聲就在背後，嚇得佟主事一抖！
仇磊石不知何時，已站在了馬車和大門的中間，道：“佟主事，是不是廚房沒有人？”
佟主事滴着冷汗，強作笑臉道：“屬下已經吩咐人去喚廚房……”
仇磊石道：“你要管管他們，這太不像話了。”
應爺假作不認識仇磊石，仇磊石是真不認識這位應爺，應爺乘佟主事和仇磊石答問間，抖繮催馬而行。
仇磊石先前並沒有多心，但當佟主事答話之時，瞥見佟主事，仍然抱抬着那重有百斤的高厚門檻，卻疑念突生。
略以沉思，沉聲道：“佟主事，這輛車是哪裏的？”
佟主事雖説風浪闖的不少，卻仍然沒能立刻回上話來，而馬車已經快到了門口，仇磊石厲聲道：“停車！”
應爺非但不停，並且猛抖長繮，將馬催快，這卻惱了仇磊石，上步到了車旁，伸手抓住轅上橫木，道：“你沒聽見，我叫你停車！”
佟主事依然抱着門檻，沒有放下，應爺眼珠一轉，計上心來，不答仇磊石所問，卻怒對佟主事道：“佟主事，把門檻放在一旁！”
佟主事臉一紅，趕緊把木檻放於一旁，應爺又道：“阻我行事的這個人是誰？”
佟主事神靈已復，機智重現，故意躬身道：“屬下給應爺回，這位是仇爺，咱們店中的總督監！”
應爺暗中欣慰佟主事的變應，故作一驚，道：“哦？是主人説過的那位仇爺？”
佟主事一笑道：“不錯，屬下不知兩位還沒見過。”
應爺旋身下了車，拱手對仇磊石道：“仇老弟，老哥哥對你真是久仰了，老哥哥我姓應，應不應該的應，應三規，總店的‘維’級護法！”
仇磊石心頭一凜，表面不現形色，也拱手道：“應護法好，怎麼自己駕駛車輛呢？”
應三規暗自警惕，深感仇磊石的厲害，這輕描淡寫的一問，卻正是重點，設若答覆不當，怕不立生大變？應三規老奸而詐，立即含笑道：“若非主人諭令，老朽怎會起這早五更！”
仇磊石微然一笑，道：“應護法可知老人家現在何處？”
應三規搖頭道：“主人行前，只諭令老朽今晨送物某處，並未示知其他，不過以老朽想來，主人不在金陵附近。”
仇磊石又是一笑道：“曉梅姑娘是和老人一路？”
應三規道：“大概不錯，不過老朽沒有目睹。”
仇磊石點點頭，突然一指馬車道：“車中何物？”
應三規心中猛跳不止，道：“總督監一定要問？須知主人所令，老朽無權……”仇磊石話鋒一變道：“老人諭令，必有憑證，應護法可能容小可看看？”
應三規搖頭道：“這是主人行前親口所諭，老朽沒有那種膽量，向主人討個‘令牌’，再説也沒想到，總督監會不相信？”
仇磊石道：“這難怪應護法，小可因未當面，不能深信而不疑，這樣吧，應護法只請説出何物，小可他日親陳老人家。”
應三規道：“銀兩及部分藥物，似是帳濟之用。”
仇磊石頷首道：“護法請吧，祝一路平安。”
應三規一笑，拱拱手，飛身轅上，甩長鞭，抖繮繩，駛車出了店門，向左方奔馳遠去。
仇磊石冷笑一聲，對佟主事道：“主事今朝，似是神不守舍，何也？”
佟主事見應三規業已遠去，不慮他變，答道：“總督監好眼力，屬下剛剛着實膽怕。”
仇磊石皺皺眉道：“怕什麼？”
佟主事搖着頭道：“應護法是出了名剛強，屬下怕他不服總督監盤問，那時總督監必然不耐，就許有場天大的是非。”
仇磊石道：“你竟有悲天憫人之心，難得。”
佟主事故作不解這句諷譏之言，道：“屬下也許是多此一舉。”
仇磊石冷哼一聲，道：“現在主事可以吩咐廚房，送六份早點了吧？”
佟主事頷首道：“是，屬下就去。”
仇磊石轉身回到“維”樓，但他對應三規所駕駛的那輛馬車，卻始終未能放懷，暗自打定了追查的主意。
早點用過，過萬乘兄妹及古存文夫婦，起身告辭，行前，大家商同，午後相會於過府，夜間重搜兩區。
送走眾人，仇磊石和雷嘯天談到應三規，雷嘯天這兩三天，強捺着滿腹心事，和急欲回蘇州的心情，來為他人的事情奔波，但心中之苦，因他一向不形於色，無人看出，也無人瞭解。
仇磊石談到應三規，雷嘯天實在沒有這份心情，但又不能不表示一下自己的意見，因此談來不甚中懇。
仇磊石早已看出雷嘯天心事重重，但因昨夜一宿未眠，遂先安歇，不過仇磊石決定要找個時間，和雷嘯天好好的談談。
中午醒來，是被佟主事所喚醒，報告了仇磊石個消息，説店中來了訪客，那是早晨來過的兩位。
仇磊石和雷嘯天，急忙穿衣洗漱，在客廳中會見了來客，那是過萬乘和古存文兩個人。
四兄弟見了面，過萬乘首先含笑説道：“雷世兄、仇兄弟，我有個好消息。”
仇磊石突然擺手，道：“可否讓我猜猜看？”
過萬乘道：“可以，仇兄弟猜吧。”
仇磊石道：“猛兄有了消息！”
過萬乘道：“仇兄弟，你可真厲害，正是這個消息。”
仇磊石道：“猛兄是有了下落，還是業已平安回來了？”
古存文接口道：“人回來啦。”
雷嘯天不由接話道：“猛弟是怎樣回來的？”
過萬乘道：“這事透着奇怪，不久前，有人抬着-乘小轎，到了舍間，説轎中人是舍間主人，吃醉了酒，朋友僱轎抬送回來，結果發現猛弟坐在轎中，追向轎伕由何處抬到，轎伕説的地方……”
仇磊石接口道：“大概就是古兄住處，可對？”
古存文一愣，道：“仇兄弟怎麼知道？”
“這是江湖中最普通的手法，不過小弟卻深覺對方可怕，我們一舉一動，竟早已都在對方監視之中了！”
過萬乘道：“愚兄一來報知消息，二來就是要請仇兄弟，按此奇特事情，推斷一下對方的居心何在？”
仇磊石道：“猛兄可曾説出經過？”
古存文苦笑着搖頭道：“我那傻舅兄，會傳什麼話，他只説那夜有人偷進室中，他捉賊而將其中一人打傷，後來突然失去知覺，糊里糊塗的被送到哪兒也不知道，不久前醒來，又被弄昏，再醒來竟到了過世兄家。”
仇磊石劍眉深鎖道：“小弟只知道這一切，都因‘駝鈴’而起，對方為何搶去猛兄又突然放回，卻百思不解。”
眾人反覆研討，不得結果，只好作罷，次日為過老夫人華誕，相約見面之時，互揖而別。
過老夫人的華誕，在熱鬧中過去，平安無事，這並沒有出於仇磊石的預料，四醜已去蘇州，問題自然解決。
夫子廟之約，事前着實曾令仇磊石費過心神，怎料卻大出意外，非但當夜並無約赴敵人，展翼雲母戚處，竟也平安無事，似是根本就未曾發生過這件事一般，令眾小俠深覺奇怪！
雷嘯天歸心似箭，但因自己份屬大哥，只好等待到夫子廟之約後，再提議離去，如今事已雲過，遂動歸思。
仇磊石十分掛懷着曉梅，這是無法對人説出的感情，當曉梅在時，並不覺得，但離別數日，卻已食不知味。
此間既已無事，本應歸去，他卻總想再等上幾天，自然，這全是為了曉梅姑娘不在的原故。
雷嘯天自然瞭解此情，悄對仇磊石道：“伯父既已留言，歸期難定，二弟不如回蘇州的好，也許蘇州分店，已有四妹的消息。”
仇磊石認為有此可能，遂決定次日動身。
當夜，過萬乘在府中設宴，此宴並非慶賀什麼，而是研討什麼，因此自入座之後，氣勢就十分嚴肅。
過萬乘首先開口道：“諸位兄弟，萬乘要問諸位兄弟一句話？”
仇磊石道：“過兄請講。”
過萬乘道：“身為人子而懷殺父之仇時，當得如何？”
仇磊石慨然道：“雪恥復仇！”
過萬乘頷首道：“對！小兄身懷此仇，又知諸兄弟亦然，是故有今夜之宴，要與諸兄弟共商索仇之事！”
古存文道：“萬乘兄，小弟早有此志，不過另外有件事情，也同樣緊要，前數日曾經談起過，彼時……”
過萬乘道：“存文弟可是指‘黑石船’而言？”
古存文道：“正是，小弟深信，以先父所諭，‘大先生’之仁厚智謀及功力而論，對其後代必已早有安排，況……”
展翼雲接話道：“存文，小兄因親奉先嚴數載，時時面聆教示，言及‘蕭大先生’時，曾説大先生後代自幼失蹤……”
仇磊石強忍着心中的悲痛，道：“有關‘黑石船’主，及未來武林盟主之事，小弟有個消息，敢保證十分確實，沒有失誤！”眾人不由同聲道：“仇兄弟請快説。”
仇磊石道：“小弟自然要説，但説出之後，諸兄請莫追問消息的來源，不過小弟保證，總有一天會詳作解釋。”
眾人互望一眼，雷嘯天開口道：“二弟，內情莫非關係重大？”
仇磊石道：“與小弟操行信義及生死，都有關係！”
雷嘯天慨然道：“既是如此，愚兄將不發一問！”
其餘眾人也道：“仇兄弟説吧，我們決不多問。”
仇磊石道：“小弟先向諸兄道謝。”
説着，仇磊石十分嚴肅的對眾人一揖，這一揖，使大家神色穆然，個個端坐而目射光芒，靜待下文。
仇磊石以沉重的語調，接着説道：“昔日‘黑石船主’蕭大先生夫婦，身遭不幸之前，已有警兆，將其獨子，先一步送至平安地方！”
古存文道：“這就好了，是誰保護此子的？”
仇磊石微一皺眉，文卿卻白了乃夫一眼，道：“你是怎麼了？”
古存文話説出口，已然懊悔，忙道：“心急而忘所，仇兄弟原宥。”
仇磊石一笑道：“人之常情，古兄不必自罰。”話鋒一頓，接着説道：“蕭氏孤兒，十數年來業已長成，並有一身出眾的功力，以目下來説，他或許正在海角天涯找那仇人！”
眾人神色飛舞，雷嘯天獨現疑容。
仇磊石又道：“昔日十君子生死相共，有不諭之誓，後來卒致彼此生心，遭人謀算，就為了‘大先生’的這個孩子！”
説不發問，談何容易，過萬乘已不自覺地説道：“原因何在？”
清照低聲喚道：“哥哥。”
過萬乘臉上一紅，對仇磊石道：“仇兄弟請説下去。”
仇磊石道：“十君子曾以十年之久，採奇藥而練成靈丹，這粒靈丹，就是令十君子斷義忘仁而成仇的東西！”
文卿忍不住了，道：“不是我忘了諾言，實在是因為仇兄弟剛剛説，十君子成仇是因孤兒，怎又説是為靈丹……”
仇磊石不答所問，道：“那粒靈丹，人人慾得，豈料卻被‘大先生’之子，無心服下，這孩子遂成了眾矢之的！”
眾人哦了一聲，這才恍然大悟，文卿紅着臉把頭低下。
仇磊石接着道：“事後，這孩子被大先生最最知己的盟弟，悄然攜走，這是經過大先生同意的，所以……”
展翼雲插言道：“小兄並非詢問所諾之事，而是另有所問，可否？”
仇磊石道：“展兄儘管説。”
展翼雲道：“小兄由先父口中得知，是説那孩子突然失蹤，乃系被十君子中那個兇手所劫擄而去，現在……”
仇磊石道：“令尊的話並沒有錯。”
展翼雲道：“那與仇兄弟所説的，豈非不同了嗎？”
仇磊石道：“本來不同。”
展翼雲一愣，雷嘯天卻問道：“二弟，這種事不應該有不同的呀？”
仇磊石道：“若非不同，那孩子又怎會還活在世上呢？”
清照聰慧，哦了一聲，道：“大概一真一假，對嗎？”
仇磊石頷首道：“被大先生盟弟悄然帶走的孩子，是真的人，留在大先生夫婦身旁的那個孩子，是經易容後的替身。”
眾人互望一眼，彼此點頭，鹹認這是可能的事實。
仇磊石已接着説道：“因此，小弟才敢保證説，蕭夢梅業已踏入了武林！”
眾人對“蕭夢梅”三個字，俱皆陌生，個個露出了訝然之色，過萬乘想了想，方貽問道：“大先生這位公子，就叫‘蕭夢梅’？”
仇磊石尚未答話，雷嘯天卻已説道：“不錯，是……”
話説出口，方始悟及自己不該證實此事，倏然而停。
仇磊石卻暗自心動，但也沒有現形於色。
展翼雲開口道：“現在是找尋蕭夢梅，和遍搜那姓卜的兇手並重，抑或是先找到蕭夢梅，結聚諸兄弟之後，再搜卜老賊？”
過萬乘道：“以愚兄的看法，這都不是當前最重要的事情。”
古存文皺眉道：“萬乘兄似有他指，是什麼事？”
過萬乘道：“十君子除‘顛神僧’外，無不慘死兇手陰謀之下，這兇手姑不論是誰，我們當然不會放過他去！先父之諭，與諸叔伯之遺訓於諸兄弟者同，因之找尋蕭夢梅，尊其為令主之事，也急不能緩。但今日相聚諸友，謹愚兄等五人，其餘尚未謀面之諸兄弟，亦當思法尋覓，然後聯合行動。在聯聚諸兄弟之前，愚兄認為，雖重要的是先選施令之人，然後吾等兄弟，遵令行事，諸兄弟意為如何？”
眾人鹹認這是最對的措置，蛇無頭不行，鳥無翅難飛，但談到這施令之人，卻又變成意見分歧！
古存文夫婦和清照姑娘，認為這人選，應是智謀功力在高出他人的一位，當然，是暗示非仇磊石莫屬。
展翼雲和仇磊石，卻表示這施令人選，應是目下年紀最大的人才對，因為這是道義相結，而非利害之爭！
過萬乘沒有表示意見，但他深服仇磊石的功力智慧，不過長幼之序，卻也有牢不可破的信念。
當眾人的心意，逐漸接近仇磊石為合適人選的時候，仇磊石卻突然以無比誠摯的態度，道：“小弟鄭重推舉雷大哥，小弟認為，長幼之序斷不能廢，況江湖中事，也只有雷大哥駕輕就熟。”
由於仇磊石的堅持，事情轉了個大彎，雷嘯天雖曾推謝，焉得如願，終於成了眾人之首。
不過雷嘯天鄭重説明，當有朝一日，尋覓到蕭夢梅的時候，以先人之志之諭，諸兄弟當奉彼為主，那時，雷嘯天則退而禮讓，諸兄弟不得異議。
自然，此事無人説不，事乃決定。
首先在共研得失利害下，決定了行止，過氏兄妹，和古家夫婦及林猛，分道而行，聯絡十君子其餘的後人。展翼雲先回一趟家，將事稟明慈母，然後在北五省着手，自分別日起，一百日後的那一天，蘇州會齊。
事既決定，雷嘯天和仇磊石立即告辭，次日一早，他兄弟給曉梅留下了話，揚鞭催馬，馳向蘇州。
蘇州分店，生意興隆，雖説這買賣是隻賠不賺，但人都有個怪脾氣，不管什麼事，越忙越高興。
鳳陽四醜，早到多日，雷嘯天和仇磊石迴轉，四醜可説是欣喜異常，歡聚，暢談，不在話下。仇磊石首先悄問店中人，可有曉梅姑娘的消息，結果大失所望，當然，仇磊石並非先知，自不知曉梅姑娘已失自由，被困在那銅牆鐵壁的地下秘室之內。
當夜飯後，四醜因恐雷、仇二人旅途勞頓，告辭退出，使雷、仇得早些休息，室內遂只剩了他們兄弟。
仇磊石在金陵時，由過、展、古等人，有心無心的話語中，發覺了雷嘯天似乎與十君子也有關聯，並早已看出雷嘯天自“子午嶺”歸後，即心事重重，此時無人，仇磊石不由想起了這些事情。
他瞥目看了雷嘯天一眼，發覺雷嘯天呆呆坐着，似在沉思着心事，遂緩步而前，笑着説道：“大哥累不？”
雷嘯天仍在沉思着心事，信口答道：“不累。”
仇磊石劍眉微皺，道：“大哥在想什麼心事？”
雷嘯天抬頭看了仇磊石一眼，道：“二弟，你在蘇州住了十幾年，雖説未曾出過大門一步，但愚兄想，不會沒有一兩位朋友吧？”
仇磊石搖頭道：“為避大禍，師命難違，並無一個朋友……”
雷嘯天長嘆一聲，道：“看來愚兄要再想別的辦法了！”
仇磊石道：“大哥到底有什麼心事，何不説出來……”
雷嘯天道：“二弟是住蘇州城裏，還是城外？”
仇磊石道：“城外。”
雷嘯天臉上現出一絲笑意，道：“城外什麼地方？”
仇磊石道：“這和大哥的心事有關？”
雷嘯天道：“沒有關係，不過我要在城外找一座房屋。”
仇磊石道：“什麼樣的房屋？”
雷嘯天道：“説來應該非常好找，但也十分難拔。”
仇磊石一笑道：“大哥在打啞謎。”
雷嘯天道：“不是，從前十分好找，現在卻困難了。”
仇磊石皺眉道：“是何原因？”
雷嘯天道：“從前十分顯明，如今早已被火焚燬，倒塌多年。”
仇磊石又是一笑，道：“火燒過而倒塌的房子，太多了，四鄉八鎮這樣遼闊，未經大火的時候，也不見得好找。”
雷嘯天道：“我要找的這所房子不同。”
仇磊石道：“有何不同？”
雷嘯天道：“是樓，並……”
仇磊石道：“蘇州城外的樓房，何止千百？”
雷嘯天道：“這一所不同，是座紅色的樓房，人稱‘紅樓’！”
仇磊石神色陡變，道：“大哥找這座‘紅樓’作甚？”
雷嘯天已然看出仇磊石變顏變色，道：“二弟知道這座紅樓？”
仇磊石道：“不但知道，並且很清楚。”
雷嘯天忽地站起，道：“二弟當真。”
仇磊石道：“小弟怎敢欺騙大哥。”
雷嘯天道：“二弟不是説，未出過居所一步嗎？”
仇磊石道：“是的。”
雷嘯天道：“那又怎會對這紅樓十分清楚？”
仇磊石沉重地説道：“大哥一定要問？”
雷嘯天眨眨眼睛，道：“我不問了。”
仇磊石道：“大哥找這座紅樓幹嘛？”
雷嘯天道：“二弟，我要找的這座紅樓，現在已經倒塌了，並非完整的紅樓，二弟不會弄錯了吧？”
仇磊石道：“決沒有錯，這座紅樓是因火而倒塌的！”
雷嘯天道：“那就對了，二弟，此樓在什麼地方？”
仇磊石道：“大哥必欲找這塌樓作甚？”
雷嘯天道：“可否容愚兄到這樓址之後，再作説明？”
仇磊石道：“小弟怎敢説不可以。”
雷嘯天道：“告訴我此樓的所在。”
仇磊石道：“小弟要親自替大哥帶路。”
雷嘯天濃眉一皺，道：“這……這自然更好。”
仇磊石道：“大哥什麼時候去？”
雷嘯天道：“若二弟不覺勞頓，愚兄恨不得現在就走！”
仇磊石道：“大哥準備好‘火把’，咱們就去。”
雷嘯天欣然道：“好極了，愚兄就去準備。”
説着，雷嘯天出了“維”樓，剎那，以油紙包着兩支火把進來。
仇磊石業已脱落長衫，背劍，勁裝相候。
雷嘯天暗自心驚，也將長衫脱落，背好他那柄奇特的寶劍，兄弟二人頷首示意，吹滅燈，縱身而出，越過城牆，直撲石樓！
今夜，露華濃重，雲影淡薄。
鶴，乃唳於長空，蟲，亦鳴自四野！
正二更，蘇州楞伽山麓的石湖畔，出現了兩條人影，他們立於那殘敗倒塌的碎石斷垣下，靜峙而默然。
當然，這兩個人是雷嘯天和仇磊石。
他們默然，默然到變作嚴肅，嚴肅到令人喘不出氣來！
不過，他倆的心情卻大不相同。“紅樓”被焚雖不能説久，但日子也不算少了，風吹、雨打、太陽曬，殘坦、枯木，碎瓦，都早變了顏色。
雷嘯天神色嚴肅，而心情卻十分激動，人是峙立如泰山般一動不動，但那兩隻手，卻不停地緊握起又鬆開。
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