直等他的身形走得看不見了，朱羽才從樹後走出，他的手握在劍柄上，手指因用力而發白，可知他用了極大的努力才使自己壓下了拔劍的衝動。
慢慢地走到了兩具屍體前，檢視着他們喉頭的那一個手指大小的劍洞，又伸出手指，探入劍洞，挾出了一枚三角形的尖鐵，好像是一截扳斷的劍尖，看了一下，自言自語道：“這老傢伙還真不錯，居然還留着這一手。”
“不過你以為這就能逃出我的掌心了嗎？那你就想得太天真了，你以為我就不知道洛陽的城郊置買田產了嗎？”朱羽的嘴角噙着一絲冷笑，首先招手喚來了人，把蘇氏兄弟的屍體抬走，接着就來到那棟原是為預讓備就的精舍。小桃端來了一口金盆，盆中盛着清水，那是給他淨手的，他的手剛沾過蘇敬喉頭的血。
大桃則送來一方素絹給他擦手，兩個女子都沒開口，倒是他自己不耐煩了，大聲道：
“你們怎麼不開口？”
大桃頓了一頓才道：“婢子不知如何開口的好。”
“對今天所發生的一切，你們該有所表示，是不是我什麼地方做錯了？”
大桃道：“公子一代人傑，思慮周詳，很少會有差錯的，只有一點錯了，就是不該把對付預讓的方法，告訴公孫總管。”
“我以為他在預讓劍下斷臂，應該會恨預讓，所以才把我的腹案告訴他，叫他斟酌執行，他是宅中的總管，很多事都要透過他，那知道這老兒太不識抬舉，居然藉機會想溜。”
“公子，他雖斷一臂，卻不恨預讓，言下對預讓還頗為尊敬，所以公子要用手段去對付預讓，他自然會起反感而離去了。”
“這個老混蛋，他自己一向是靠着手段來求勝的，袖中藏刃，就是一種最陰險的手段，從來也沒有公平光明地跟人對過一仗。現在居然在我面前稱英雄，耍骨氣了！”
大桃嘆了口氣：“公子，儘管你的劍拔超羣，但你卻一輩子成不了劍客。”
“我成不了劍客？這不是笑話嗎？附近三百里數知名的劍客，誰敢把我放到第二去，我會不是劍客？”
“那只是一些無知俗人的看法，在真正的劍客眼中，公子只是一個生意人。一個會使劍的商人而已。”朱羽臉上的傲態收了起來，大桃雖是個下人，卻是他的智囊之一，也是敢在他面前直言無偽的人，所以他雖然生氣，卻沒有發作，冷笑一聲道：“我在你們目中竟是這麼的不值錢！”
大桃柔笑道：“劍客在婢子眼中並沒有價值，婢子這麼説，也沒有減低對公子的敬意。”
朱羽哦了一聲，大桃又道：“婢子以為公子一心一意去做劍客，才是最不智的事，作個劍客，只不過會擊劍而已，亡命天涯，整天在殺伐中過日子，這有什麼樂趣呢？”
“哼！婦人之見！”
“婢子的見解雖陋，卻是很實在的，劍客最多是能夠快意恩仇，或者是仗劍行俠而已，公子卻身擁無窮的財富，要做那些事更為容易了！公子要殺一個人時，根本用不到親自動手，只要用錢，就可以買到上百個劍客來代公子完成心願。”
朱羽叱道：“胡説！錢只能買到莫烈那樣的殺手，絕對買不到真正的劍客，像預讓，我為他預備下了華舍，美女，只要他開口，多少錢我都不吝給與，可是他連看都不看一眼。”
大桃也沒話説了，朱羽道：“你説我要殺死一個人，不必親自動手，只要用錢就能買到人來代我行動，現在我可以出黃金千鎰為酬，誰能為我去殺預讓？”
大桃道：“公子要殺掉預讓？”
“是的！我感到這個人遲早會成為我的敵人。威脅到我的生命，所以我願意拿出這筆錢來。”
“重賞之下，必有勇夫，婢子想總有一個人會替公子完成這個心願的。”
朱羽笑了，拍拍大桃的手背道：“大桃，我明天就要出門去一趟，恐怕要一兩個月才回來，等一下你們姐妹兩個人就可以到庫房中來，我把黃金給你們。”
“把黃金給我們幹嘛？”
“出去替我找人殺預讓。如果錢不夠，你們可以隨時回來拿取，但是務必要完成任務。”
“公子，府上的能人很多……”
“我家裏的那些人有多少能耐，我很清楚，他們沒有一個是預讓的敵手，所以必須出去找。”
“那也不必要婢子出去找呀，公子只要把賞格懸出，自然會有人登門應微。”
“不能這麼做。我不想讓人知道這件事，更不想讓人知道是我拿錢僱人殺死預讓，尤其是我不想表示跟預讓公開為敵，叫他上門來找我，所以才要你們出去找人。”
“婢子怎麼知道上那兒去找人呢？”
朱羽笑了一下道：“大桃！我知道你找得到的。有很多的辦法，可以找到一些既高明而又少為人知的隱名高手。你們的父親就是一個很有名的劍手，他被人殺死後，你們為了避仇，才故意賣身到我家裏來。”
“這……公子怎麼知道？”
“在這家裏的每一個人的底細，我都很清楚，大桃，你們到我家已有五六年了，憑心而言，我沒有拿你們當下人看待吧？也沒有要你們受任何委屈。”
“公子對我們姐妹恩深義重。”
“那就幫我這個忙吧！我知道你們的父親有些朋友，他們也來看過你們，相信你們一定知道如何找到他們的。記住！這件事與我沾不上任何關係，一切都是你們出面，出了這個門，我就不認識你們了。”
“我們以後也不能回來了。”
“大桃！我相信你們也下會再回來了，在這個家中，不管我怎麼提拔你們，你們永遠是個下人，而且我知道，你們是不甘心屈居下人的，所以我要放你們出去，送來預讓的人頭，我就還給你們的身契。”
大桃還要説什麼，朱羽卻已站起身子，起身離開了。小桃望着姐姐，一聲不發，大桃嘆道：“收拾行李吧，我們在這兒也住不下去了。”
“姐姐！是你太多嘴了，才引起他的懷疑的。”
大桃苦笑道：“我的目的是引起他的注意，進一步被他視為心腹，才可以深入一層地瞭解他的一切。”＿
“可是現在卻完了，幾年的苦都白吃了。”
大桃略作沉思後才道：“我相信他還沒有知道我們真正的身份，否則，以他的為人，怎肯放過我們？”
“好端端的，他怎麼會放我們出門呢？”
大桃道：“那是他深知我們兩個人都是劍士李聶的女兒，絕不可能典身為奴，遲早都會有贖身之請，他不如做個人情，也好示恩於我們，其次，他是真正的畏懼預讓，希望籍我們關係找人除去預讓。”
小桃苦笑道：“姐姐！我們的目的是來調查朱羽的底細，現在要如何回報伯公呢？”
大桃略作沉思道：“這個人行事太謹慎了，我們在這兒也不會有什麼進展，而且目前從一個人的身上，最容易查出我們想知道的事，我們不如改從他身上着手。”
“姐姐説剛離去的公孫梧？”
“是的，此人曾經為朱羽心腹，一定知道朱羽許多秘密，所以他在求去之時，朱羽才會示意殺他。”
“他肯把朱羽的秘密説出來嗎？”
“朱羽是不肯放過他的，只是目前沒有把握殺死他，不敢貿然而已，我想一定還會另派殺手去狙擊他的，我們跟住他，伺機為他解一兩次圍，他一方面很恨朱羽，一方面感激我們，就會幫助我們，揭穿朱羽的秘密了。”
“姐姐，到底朱羽是不是我們所懷疑的人呢？假如找錯了對象，那就太不值得了。”
大桃道：“伯公是個很細心的人，不會魯莽從事，他握有了相當證據和線索，才會叫我們前來卧底的，而我們這四年來的觀察，也認為他確可疑。”
“可是我們並沒有掌握到確實的證據呀！”
“大盜不操矛觚，這裏是他棲身之地，他不會在這裏做案引人啓疑的，因此我們也不必在此浪費時間了，還是從公孫梧的身上着手好些。”
“那麼我們要不要對付預讓呢？”
“管那個幹嘛？我們可不是來為人當殺手的。”
“朱羽是為了預讓才派遣我們出去的，若是我們無所事事，恐怕會引起他的懷疑，派人來對付我們，我相信他一定也會派人監視我們的。”
“嗯！這倒是，看來我們還得虛應故事一番才行。”
“姐姐！雖然伯公允許我們權宜行事，不必事事請示，但是我以為現在應該要向他請示一下了，因為有些事關很大，不是我們能作主的。”
大桃説道：“我倒看不出有什麼嚴重的。”
小桃道：“虛應故事對付預讓就不是一件小事，他是個傑出的劍手，派去對付他的人，恐怕很難得手。”
“這當然，我們又不是真的要除去預讓。”
“可是那些去挑戰的人，卻有死無生了，我們可沒有權利去犧牲別人的性命呀。”
“妹妹，你的腦筋太死了。我們不必派自己的人去，朱羽不是給我們黃金千鎰嗎？用這筆錢，買動殺手去，而且這本就是朱羽給我們的工作，我們做一做，也好搪塞他一下，表示我們確實做了。”
“姐姐！預讓是個很有名的劍客，尋常的殺手對付不了他，也沒有人敢來應徵。”
“千鎰黃金不是小數額，重賞之下，必有勇夫。”
“這話並不盡然，黃金有價，生命無價，黃金雖好，沒有命去享受也是枉然，很少有人會做這種傻事，所以買殺手的想法並不切實際。若是任意就能買到殺手來殺預讓，朱羽也不會挑上我們了。他要我們去找的是高手，一些隱名的高手，可是我們能找到的人卻只有伯公遺來支援我們，或是擔任連絡的死士，他們可以接受請求去殺預讓，萬一他們成功了……””
“那就為伯公賺得千鎰黃金，伯公為圖大舉，亟需要財富的支持，他派遣門客，四出貨販求利，就是為了要賺錢，因此，他才為那些貨隊被劫而震怨，要我們來調查是誰下的手，朱羽的黃金，大可受之無愧。”
小桃不以為然地道：“預讓呢？不是死得太冤枉了？”
“不冤枉！這些劍客逞勇鬥狠，他們殺死了不知多少其他的劍手，因此，他們自己被人殺了也不足為惜。”
“姐姐，你説這話太偏激了！”
“本來像我們的父親，雖通劍法，卻只是授技教武。與人無爭，卻偏有劍客登門，要求比試，把老人家殺了，這都是劍客所為，所以我痛恨劍客！”
“可是我們有很多師兄弟，有很多的叔叔伯伯，他們都是劍客。”
“那不同，他們在伯公的門中，是為一個理想而奮鬥，為絕世的人傑報效所能，比那些徒事逞勇的暴客要高得多。”
“好！姐姐，預讓被殺了是活該，但如若我們派去的人失手，被預讓殺了呢？”
“這……唉，這事情的確很麻煩，看來我們是須要請示一下了，而且也要把我們的計劃行動報告一下！”
“那我去準備鴿子。以後我們不會回來了，很多東西都要整理一下，尤其是跟河東聯繫的各種資料，不能有一絲殘留，引起朱羽的疑惑。”
小桃姐妹倆出門時，朱羽在另一間屋子裏大發脾氣。他是叫張才拿了莫姬的典身文契，會同了幾個官人到莫家村去討人的。
他主要的目的是想逼預讓回來。那知道張才卻捧了一堆金子回來。
“蠢材！一點事情都不會辦，你知道我的目的不是要錢，而是要人。”
“是，小的知道。可是預讓拿了錢在那兒等着。見了小人，不由分説，把文契奪了過去，把金子交與小的。”
“你可以不接受。我叫你把官人帶着前去，目的就是防着這一手。”
張才待著臉道：“可是，與小的同去的幾個官人到時都變了卦，他們反過來幫着預讓，説已經還了錢，就沒有再要人的道理，反罵小人是無理取鬧。”
“什麼！那幾個官人居然敢幫着莫家莊的人！他們有幾個腦袋！你不會找範中行去。”
“公子，小人本來是想找城主理論的，可是來到城主府邸時，卻碰見預讓也在那兒。”
“預讓在範中行那兒幹什麼？”
“小的找人一打聽，才知道預讓已經向城主自薦為劍術教練，預支了一年的薪金，拿來替莫家莊還了債。”
朱羽氣得一拍桌子，虎的站了起來道：“大膽的範中行，他有幾顆腦袋，敢跟我作對！”
“公子，城主以前對公子言聽計從，十分巴結，無非是長惟公子的朋友多，交遊廣，門下多奇技異能之士，隨時都可以取他的性命，現在他有了預讓為護衞，自然不會再畏懼公子了。”
“克勒”一聲，桌上一隻白玉的茶盅被朱羽捏碎了，張才的心也跟着一涼，他知道這隻杯子是公子最心愛之物，居然毫不顧惜地捏碎，可見其心中憤怒之情，而公子一暴怒，必然會遷怒於人，誰在他身邊誰遭殃。
張才正在擔心自己不知要受到怎麼樣的處分，那知這一次朱羽的脾氣發得快也收得快，居然立即收起了臉上的怒色，顯得很平靜地道：“你是什麼時候到莫家村的？”
“小的會同官人前去，當日已晚，小的是第二天上午前去的，不過在當天晚上已經打過招呼約好了。”
“去時預讓已經準備好了金子在等候着了？”
“是的。而且伴同小人前去的官人也換了，跟小人較為接近的吳常説是另有要差他派，另外有兩個不太碰面的跟隨小人前去。”
“混帳東西，隨行的人換了，你都不覺得事有蹊蹺嗎？”
“那兩個人中，有一個是城主跟前的親信王飛虎，他一直很客氣説能為公子效力是他的榮幸，小人不疑有他，而且也知道城主對公子一向十分恭敬，卻沒有想到一抵莫家莊，他們就翻了臉，公事公辦了。”
朱羽恨道：“這分明是預謀，預讓已經知道我們的作法，所以乾脆到範中行那兒去自薦，打通了關節來對付我。”
“是的。”張才道：“吳常換了王飛虎就是預謀，小的還聽説這王飛虎對預讓十分推重，在範中行面前，再三力保推薦，範城的劍術教練本來是他的，他自願讓出來給預讓，才促成範中行錄用了預讓。”
“嗯？”朱羽奇道：“王飛虎只是個名不見經傳的小腳色，他怎麼會在範中行的面前有這麼大的力量？”他雖然問出這個問題，卻不指望有答案，至少他知道張才是無法回答的。
出乎意料的，張才居然有答案。“公子，”他道：“聽説王飛虎是公孫先生的同鄉，而且也是公孫先生推薦到範中行那兒去的。”
朱羽目光一亮，一切都有了解答公孫梧。
“這個可殺的老匹夫，剛出們就背叛我了！”
他恨恨的詛咒了一聲，也開始擔上了心事。公孫梧不但知道他很多秘密，而且太瞭解他了，甚至於連他的行事都料準了。
朱羽派張才去對付預讓，並沒有告訴公孫梧，那時公孫梧一手已殘，對自己沒有什麼用處了，懶得向他重述一遍自己的計劃，這是個無心之失。
但卻是最大的失着，使得公孫梧及早發現了在朱羽心目中地位降低，不等朱羽佈置好對付他就先行求去。更錯的是，朱羽低估了公孫梧的能力而操之過急，逼反了他上這老兒已經開始反擊了。
第一着反擊是他攻破自己對付預讓的計劃，朱羽很心煩，他要對付的人又增加了一個。
預讓在範城城主範中行的府邸裏作了劍術教師的確是公孫梧拉的線，他在預讓的劍下斷了一臂，心中並不恨預讓，反倒有點感激，因為他已近風燭殘年，對江湖上殺戮的生活感到厭倦了，時時都在找一個抽身的機會。
預讓殘他一手，恰好給了他這個機會。他也知道朱羽不會輕放過他，因為他掌握了朱羽暴富的秘密，所好他留了兩手，才能把朱羽召來的殺手除掉，而且還震住了朱羽，使他不敢對自己立即下手，他對朱羽太瞭解了，朱羽叫張才去對付預讓，他立刻就知道將用什麼方法。
雖然遊俠們仗劍邀遊四海，快意恩仇，不太受國法的拘束，但若非必要，仍然是不太願意跟官方人結怨。尤其是預讓這種行為正直的知名劍客，他不會受官人們無理欺壓，也不會違法去抗拒官方，朱羽若是持了莫姬的賣身契，會同官人去要莫姬，預讓是毫無辦法的。
為了莫姬的自由，預讓可能會向朱羽低頭，那一來公孫梧就完了，朱羽若是要預讓去殺公孫梧，公孫梧很難在這位名劍手下逃生。
為了自救，為了削弱朱羽的勢力，他一定要破壞朱羽的計劃，幫助預讓擺脱朱羽的羈束。所以在離開朱家之後，他立即就找到了預讓，説出朱羽的計劃，説服預讓投入範中行的門下。
王飛虎不但是公孫梧的小同鄉，而且也從公孫梧學過劍，由公孫梧推薦到範中行門下為食客的。
範城是個小邑。可是很富足，大半是範中行的采邑，他原是晉公的家臣，三家分晉後，託庇在趙侯的翼下。這個人沒有多大的野心，儒弱無能，對目前的生活很滿足，並不想去吞併什麼人。但是這一時候君權衰落，諸侯紛紛擁地稱霸，天下已分為很多的小國，除了一小部份仍然依附着名存實亡的周室天子外，秦齊楚燕韓趙魏七國並稱霸局，是為戰國七雄。霸國間固然時有紛爭，小國間也難免有摩擦，所以像範邑這樣一個小城同樣地也需要自衞的武力。
只不過他的武力不是軍隊，而是門客，這些鬥客都是地方上的遊俠，劍客，他們的工作主要是保護城主的安全，不受別的城主的刺客暗算。
城主自然還有一些正式的軍卒衙隊，那是受公侯允許的，數量有限，用來執行城邑的警衞事宜。
他們受城主供養，卻又受着領主（公侯）的提調派遣，形成一種很特殊的制度與狀況。
因此，那些軍卒們並不屈於城主，只有門客才是城主的私人衞隊。
正因為他們不是正式的編制，所以也沒有正式的名稱，而他們的領班則是以劍術教練為職稱。
劍術教練並不教劍，甚至於什麼事都不幹，但卻領取高酬，因為他們憑的是本事，養兵千日，用在一時，真需要他們的時候，他們的價值就大了。
所以公孫梧找到了王飛虎，輕而易舉地把預讓引進了範氏的門下。
王飛虎雖是默默無聞的劍士，但領有真才實學，在範氏門下，曾經不止一次擊退外來的暴客，很得到城主的信賴，因此王飛虎要舉人自代，範中行一口就答應了。他對預讓雖有耳聞，卻沒有深刻的印象，倒是一見面後，被預讓逼人的鋭氣刺激得全身不安。他是僱主，卻在預讓面前結結巴巴，連説話都不自然起來，恨不得談話儘快結束。
這種會面的結果自然不會賓主歡洽，預讓很失望，幾乎想離席而去，可是範中行對他非常客氣，再説已預支了一年的報酬，只有委屈地留下了。
王飛虎讓出了劍術教練，卻就任府中的總管，那是範中行聘用預讓的交換條件，他信任的仍是王飛虎。
王飛虎對預讓十分恭敬，不僅選了一棟精舍供他居住，而且還撥了兩個侍女來侍候他的起居，招待得十分殷勤周到。
就這樣過了半個月，預讓感到十分無聊，他幾乎沒有一點工作，因此他信步走到前面來，王飛虎卻在前面的辦事房中忙得焦頭爛額，他改任總管之後，還要兼理捐徵的收入，一筆筆地登記了下來看見預讓進來，王飛虎連忙站起道：“預兄有什麼吩咐，只要人出來招呼一聲就行，何必勞動大駕！”
預讓道：“沒事，我是太閒了，才出來問問，看看有什麼我能效勞的地方。”
王飛虎笑道：“預兄在此坐鎮，聲威遠播，宵小絕跡，連值夜的弟兄們都輕鬆多了，以前還有些刺客前來騷擾，現在則是雞犬不驚，連園子裏守夜的狗都肥了兩斤。”
預讓卻不感到好笑，皺着眉頭道：“我即不能飽食終日，無所事事呀，拿了錢就該辦事。”
“預兄坐鎮在那兒就是工作了。”
“這種工作我不習慣，再不活動一下，人都快長鏽了，我是閒不住的人。”
“預兄感到無聊，不妨出去走走，郊外馳馬，長空射雁，是近來最流行的活動，這幾天正是北雁南飛的季節。”
預讓笑道：“想不到這份錢如此好賺。”
“那也要看人，像兄弟擔任劍術教練時，幾乎夜不交睫，以防暴客侵擾，就是那樣小心，仍然叫人給摸了進來，幸好沒有驚動城主。”
“對了，我怎麼沒有見到城主？”
王飛虎道：“城莊每天都要出來視理城務的，只是，他怕驚動了預兄，都是繞過花園，從角門出人。”
“這怎麼可以？他是主人，怎麼反而要避我？”
“城主知道預兄是一代奇俠，十分恭敬，唯恐有瀆，不敢以主人自居，但交知道預兄是拘禮的君子，見了面，當不起預兄多禮，所以才避開了。”
預讓笑道：“他恐怕是不願意見我吧！”
王飛虎道：“城主體弱，在預兄嚴威震懾之下，常有不自然的感覺………”
預讓嘆了一口氣。王飛虎知道他心中的感受，歉然地低聲説道：“預兄，公孫先生知道城主非人傑之選，預兄在這裏會很受委屈，好在只有一年，期滿後預兄就可以離開了，不過他認為預兄在此靜養，正好可以把劍術再往深處鑽研，他知道朱羽已經出去訪求名家磨練劍術去了，準備找預兄一決勝負。”
“啊！他倒還沒忘記我。”
“怎麼忘得了？公孫先生對他了解頗深。他最看不得有人在劍術上超過他，一定要把對方擊倒才稱心。”
“世上劍法高於我的人很多，他找我太沒道理了。”王飛虎道：“預兄倒不必自謙，公孫先生在江湖上闖蕩一生，雖然在技藝上沒有特殊的成就，見識卻不差，他説預兄的劍術已是登峯造極，再無可匹了。”
預讓不置可否地一笑，這種話他已聽得太多，所以懶得去辯解了，雖然自己儘可提出三四個曾經擊敗過自己的人，但那些人都是不求聞名的隱士，沒有人知道他們的名字，説了也不會有人相信。
正在此時，有兩個人匆匆地跑了進來，脱口就叫道：“總管，郡城口經過一列鹽車，不肯納税，還動手打人，把我們的頭都打破了！”他們的頭上果然都破了兩個洞，還在汩汩地流血。
王飛虎罵道：“沒用的東西，這種事也要跑來告訴我，城門口有官兵，他們難道不管嗎？”
“官兵就在旁邊，卻裝着沒看見。”
“豈有此理，他們難道光知道要糧要餉，遲發一天都會上門來催討，有事情就不管了！”
“確是如此，總管去問問城門口的人就知道了。”
王飛虎忽然問道：“慢來，那些鹽隊有多少？”
“有驢子馱，每馱一百二十公斤，總共有二十馱。”
“鹽鐵都是官賣品，由官家批給商家發售的，這麼大批的鹽隊，必然是官中的運送隊，要分到店家之後，才由我們徵税，你們徵收路税，徵到官軍頭上去了，當然會捱揍，誰叫你們不問問清楚？”
“不！押運的馱夫都是老百姓，這是私鹽。”
“誰家有這麼多的私鹽？”
預讓在旁道：“私鹽怎麼可以公然在路上運行，那不是犯法的嗎？”
王飛虎笑笑道：“預兄，鹽鐵雖是官賣，但定期發送數量有限，不敷供養，所以又有了私鹽的買賣，由商家向產鹽地大批購來以補不足之數，沿途經過的關卡，都要繳納一分税金，或是百中取一，這是地方上的一種收人，雖未明定法令卻也是行之已久，相傳成例，因此是私鹽，也是官賣了，而且私鹽比官鹽還便宜一點。”
預讓道：“那一隊既是商傢俬行貨販而來，照例是應該徵税的了？”
那捱打的漢於道：”是啊，所以我們才要他們課徵路税，那知他們竟動手打人，還罵我們不長眼睛，説他們的鹽隊通過本郡，從來沒有繳過税。他還叫我們問問城主，有沒有膽子敢收！”
王飛虎搖手道：“好了！我已經知道是那一家的馱隊了，只怪我沒有事先關照過你們，這一家的確是城主惹不起的，別説是鹽隊過境，他們在本郡開設的商號，也從不繳納税金的。”
預讓道：“是那一家如此跋扈？”
“還有那一家呢？在範城，只有一家人不受城主格制，因為他家的勢力比城主還大。”
“可是朱羽？”
“範城也沒有第二家了，預兄到過他的家，知道他家的氣派，比城主還要大！”
“不管他的氣派有多大，但城主卻是天子親封的民政，朱羽卻是采邑上的百姓，理應臣服。”
王飛虎道：“預兄！那是以前的説法，方今君權不振，公侯各自為政，自然而然形成了這一類豪門，他們雖是布衣百姓，卻因財雄勢大，交通王侯，尋常官府那敢管他，城主家中養士不過數十，他家中卻經常食客百餘之眾，他不來找麻煩已經算客氣了，還敢去惹他嗎？”
預讓道：“我不問這個，只問他該不該納税。”
“自然是該納的了，這是朝令所定的律法，城牧課之於民，留下一部份自用外，還要解交君侯，君侯再提出幾成，解交京師國庫，只是誰有種去向他們徵收呢？”
“只要他該繳入就沒理由賴掉，我去找他去。”
“這……預兄！不敢借重，這不是你的職務。”
“我既然拿了城主的俸酬，就有責任要做事，走！”
明知道人去多了也幫不上忙，但王飛虎仍然領了幾個家將以壯聲勢，一直走到朱羽的宅子前，那些馱馬還掛在門外的楠上，鹽貨未卸，而且有幾個都是本地城中的商人，正在計數，打開鹽簍，品嚐品質。
這是私人派來的官鹽，品質較公賣的要好，而且價格比較起來略低一點，所以生意很好，貨品一到，商家已經來盤提去了。
預讓來到，一看這情形，上前用手一攔道：“這一批鹽尚未完税，各位等一下再提。”
那些商家都是朱羽的家人，認識預讓的知道這個漢子是跟他們主人齊名的劍客，倒是不敢忤觸，紛紛退開了。預讓朝王飛虎招招手道：“王兄！請過來一下，看看他們該納多少的貸品抵税。”
王飛虎慌忙帶人上前，扣下應繳的鹽數。這時，只聽得門中一聲發喊，擁出一批彪形大漢個個都手執利刃，把他們圍了起來。
王飛虎跟那些家將們都找出武器，準備抵抗，預讓卻搖搖手道：“不必，他們不敢動手的，王兄若是已經盤查清楚，可以走了。”
王飛虎看看四周道：“貨品是盤查清楚了，該扣的也都扣下了，只是走得了嗎？”
“拿着東西跟我來。”預讓逕自走向一名領頭的漢子道：“兄台是他們的領頭嗎？”
那漢子頓了一頓後才道：“不錯！我叫莊強。”
預讓笑道：“久仰！久仰，河西莊氏是很有名的武術世家，閣下是莊家的子弟，難怪能領着這一列鹽隊通行無阻，不虞失散了。”
莊強道：“這裏有一大半都是我莊家子弟。”。
“哦！難怪我看他們個個氣定神閒，不像普通的力傖，那更萬無一失了。”
“從上貨的地方裝載多少，一直到運達地點，一粒鹽都不會少。”
預讓道：“真不容易！閣下也值得自豪了。”
“當然這不完全是我們的本事，”莊強道：“東家朱公子的聲望，也有一半的關係，沿途所經的關卡，看到朱公子的號旗後，都無條件的放行，但途中若遇暴客需要我們拼命，因此，這利潤我們各居其半。”
“不算少了，趙地離海較近，鹽價還算公平，若是到中原河洛之地，鹽價跟黃金差不多了。”
“所以我們才有興趣不遠萬里，跋涉長途拚命去運了來。因為朱公子跟我們有約，若有損失，應由我們負擔。”
預讓笑笑指着後面道：“這些是朱羽要負擔的。因為我是代表官方來課徵税金的，官府的部份既是由他負責，閣下可以把帳算在他的頭上。”
莊強道：“朱公子卻不是這樣跟我們算的，他交給我們多少貨，到了目的地收回一半，因此你所抽取的貨物，是我們的損失。”
“果真是如此的話，你們最好跟朱羽重新約好條件，否則就只有自認倒黴，我不知道在別處如何處理，反正經過本城，必須照章納税。”
“憑範中行手下那幾個可憐的人手？哈哈！閣下該去打聽一下，比範城強大十倍的城邑，也不敢開口抽税。”
預讓只冷冷地看了他一眼道：“我已經把話説得很明白了，現在我們要回去結帳了，讓開！”
莊強也不示弱，説道：“把東西放下，人走，否則就首級一起留下！”
預讓冷笑道：“我走到你的面前，如果你的兵器還沒收起來，你就會很後悔了。你要知道我此刻在執行公務，你是在妨礙公務。”
預讓繼續向前走着，目光如電，使得莊強大是恐慌，他知道這個漢子不簡單，但又不能被對方嚇住。
預讓只差兩步就可以走到他們面前了，莊強色厲內茬地叫：“兄弟們！砍？砍了這些不長眼的東西！”
叫着，他率先發動，一刀向預讓砍去，刀勢十分凌厲。
但是預讓的劍卻未出鞘，他以連鞘的劍柄輕輕一觸，敲在莊強的手上，痛得他哇哇直叫，手中的大刀也脱手飛出。
另一邊有兩個漢子也揮刀進擊，卻被王飛虎擋住。王飛虎的技藝沒預讓那麼高超，幸好對手也不太強，所以經過兩招對手，刺傷一個，逼退一個。
莊強出身武術世家，自認也是高手，那知在人家手下，一招都走不過。
看來，今天的人是丟定了，光丟人還不打緊，今後這一份利潤優厚的買賣幹不成，那才要命。
想到這兒，他豁出去了，咬着牙拔出一技匕首，埋頭衝向預讓，口中同時喊道：“兒郎們！拼！宰了對方再説，人家要搶我們的生路，咱們也不給他好過。”
這傢伙很懂得如何煽動人心，他把對方説成來爭奪利潤的人，自然引起己方人的仇念。
人的勇氣，往往受着良知無形的約束，同樣是一件危險的工作，但如果有一個光明正大的理由，勇氣就有增加很多，莊強他們一直仗勢圖利，自己也明白這是不該的，所以他們缺少搏命的勇氣，莊強第一次招呼，只有兩個人出手，兩個都不是高手。
其餘的人不是怕死，而是他們知道對方是範城的官人，拿走的那些鹽是份內該納的税金，所以他們拼命的勇氣不大。但莊強略略一變言詞，使得那些人頓時勇氣大增，因為他們是為保護自己的所得而鬥了。
長刀並舉，毫光如雪，這一來，預讓無法坐視了，他的長劍突地出鞘，凌雲激轉。但聞一陣嗆啷之聲。
那些持刀的漢子都被格退了一步。他們對預讓的武功大為訝異，剛才那一陣圍攻威力不小，卻為他一枝劍輕易格開。
預讓也無法不出手了，他並沒有小看這羣漢子，當他們圍上來時，他也感受到對方所發出的威脅殺氣。
他更知道王飛虎帶來的這些人，雖然算是城主邸中的好手，比起這些亡命江湖的漢子，還是差多了，他們絕對擋不過這一陣砍。
預讓移動，出劍招架。莊強埋頭的一刺落了空，穩定身形，忘情地大喊道：“繼續上，累死這匹夫，看以後還有誰敢來找我們的麻煩！”
那些漢子執着刀，慢慢地靠近。
預讓持劍端然而立，沉聲道：“我已經手下留情了，希望各位別不知進退，一定要逼得我流血傷人。”。
目中殺威暴射，使得那些漢子腳步為之一頓，但也不過僅此一頓而已，莊強的呼喝聲又把他們的戰志鼓舞了起來：“殺！殺！別被他唬住。河西莊氏，刀中之雄，八刀齊揮，誰當其鋒？哥兒們，咱們可不能弱了莊氏刀客的名頭，八刀齊揮，人家一枝劍給打敗了！”
門户的聲譽鼓舞起那些漢子們的勇氣，也鼓舞起他們的責任感，莊強以門户的榮譽來相激，的確是很有用的。一聲呼喊，八刀齊進，刀鋒掠過空氣，發出了尖鋭的劈風聲，氣勢極攝人。預讓不為所動，他知道那第一式只是示威的性質，不會真砍下來的。可是同來的幾名漢子卻受不了這種威脅，兩條腿開始發抖，王飛虎也臉色大變，手執長劍，緊張萬分。
預讓沉聲道：“各位！相信我，不會叫你們受到傷害的，誰的刀送進到兩尺的範圍內，我就連人帶刀一起留下了。”
包圍的圈子已經縮到了半丈為徑的圓周了，只要再進一兩步，就是兩尺的範圍？刀鋒所及，也直接能威脅到圈中人的安全了。
到底誰能壓倒誰呢？
預讓的表現是信心十足，而那些莊家的好漢們也都是一副寧死無退的神情，看來地動天搖一擊立將發生。
就在這時候，一騎奔飛也似的馳來，馬上的騎者老遠就在叱喝：“住手！住手！”
這聲音對預讓是沒有用的，但是對那些漢子，卻如同是綸音，唰的一聲，每個人都收刀退後了幾步，然後雙手一抱，恭聲道：“參見公子！”
是朱羽趕來了。
預讓微微一笑，收劍歸鞘，看着朱羽，一言不發。
朱羽跳下了馬，走向惶然失色的莊強，臉上一片怒意，厲聲道：“是你叫大家出手的？”
莊強道：“是的。公子，範中行太不像話了，在城門口就要抽我們路税，被我們一頓拳腳打了下去，這傢伙又帶了人，追到家門口來索取，所以我們才要對付他。”
“你是領隊，你自己為什麼不出手？”
“回公子，屬下出過手了，這傢伙功夫很不錯，居然把我的兵器擊脱了手，我只好推出了莊氏威震天下的八方刀陣，準備把他們困死陣中。”
“莊強，我記得曾經告訴過你，在我的家門口，甚至於在範城，不準任何人輕易動刀，你居然敢糾眾圍毆殺人，你是什麼意思？是要告訴別人，我是個惡霸強豪？”
莊強嚇了一跳，連忙道：“公子！小的不敢，可是，對方居然追到家門口來了，要沒收我們的貨品！”
朱羽冷笑道：“胡説，對方只取走了一部份，那是該納的份例，你在城門口就應該繳出的，居然敢持強抗税不納，打傷了公人，更還糾眾想殺死公吏，無法無天到了這種地步，是誰給了你這個膽子？”
莊強愕然道：“公子，你不是説過……”
“我説過什麼？我説過叫你們逞強倚勢，橫行不法的嗎？我説過你們有任意殺人的權利嗎？”
莊強為之語塞。
朱羽沉聲道：“不錯！我是説過一些話，我説過官方人情，會看我的面子，不致留難你們，那是你們規規矩矩，照量繳納關税，可沒有叫你們抗税不交呀！”
“公子，若是過關都要納税，我們還有什麼利潤？”
“怎麼沒有？關卡上的規定是值百抽一，一路上差不多是二十處關卡，充其量也只抽取到二成而已，可是這裏的鹽價，卻是沿海的五倍，依然有巨利可獲。”
“公子，這抽取的成數，都是由我們負擔的。”
“當然，這本就是你們應該支出的。一百斤鹽，在產地只要兩成的價格，這兩成本全是我拿出來的，沿途經過二十處關卡，繳納兩成的路税，運到此地，我們均分各三成的利潤，加上兩成的本錢，我取五成這很公平吧？”
“可是我們就太吃虧了！”
“吃虧？我朱羽從不做叫人吃虧的事！我佔了你們的便宜嗎？”
莊強忙道：“不！我不是説公子佔我們的便宜，而是認為既然要照章納税過關，又何必抬出公子的大名呢？”
朱羽冷笑道：“方今天下大亂，帝權不張，諸侯各自為政，乃使官兇似虎，吏惡如狼，若不是有我朱羽的薄面，豈有值百抽一就能過關，好一點的加重你兩三倍，不客氣的乾脆加以沒收，我所説的人情方面，只是做到保障你們照章放行，那已經是天大的面子，你們卻過份到想避税不納了。”
莊強語為之塞。
朱羽又道：“你們替我承運鹽貨才一兩年，我做這門交易卻有十來年了，而且我所經營的生意並不止鹽鐵兩項，但從沒有像你們這種行為，都是規規矩矩，繳税通過關卡！”
莊強道：“可是我們不繳税也沒人過問。”
“那是因為我的生意做得又大，又多，每處官府都有了交情，故而一兩筆漏過，他們不好意思追究，如若人人都像你們，地方上的收入又從何而來呢？我最痛恨人橫行不法，我是個生意人，將本求利，天下崇法務實，民生安定，我才有利可圖，卻不想我自己僱用的人，在我的家門口蔑視法曹的尊嚴。”
莊強急了道：“公子，小的並非有意如此……”
朱羽沉聲道：“我對犯了過的人，向不多説，今天破例對你説了這麼多，卻不是要使你明白，而是為了向預讓大俠解釋一下我朱羽的為人。”
“預大俠？誰是預大俠？”
朱羽用手一指道：“就是這一位，被譽為當世第一劍客的預讓大俠。”
“什麼！這就是預讓大俠？真叫人難以相信，預讓在江湖上的聲譽何等之隆，怎麼會替範中行去做僚屬呢？”
朱羽微笑道：“人各有志，這是各人的興趣所在。”
莊強搖搖頭道：“他若是屬意富貴，也應該找一個大一點的地方去呀。最少也該是個公侯伯爵之類的領主，才配得上他的身分，範城只是一個小邑，範中行連個爵位都挨不上，太委屈了，嘖！太委屈了！”
朱羽一笑道：“預兄可聽見這番話了？”
預讓淡淡地道：“聽見了，他説得很好。”
朱羽道：“預兄既然認為他説得有道理，倒是不妨考慮一下，兄弟認得好幾位君侯，他們都是一代人傑，求才若渴，虛心下士，預兄若是有意，兄弟可以推薦一下。”
預讓依然冷漠地道：“盛情心領，預某若是想換個地方，自己會設法的，無勞閣下費心。”
“預兄言重了，兄弟只是一片敬意。”
“當不起，閣下若是真瞧得起預某，倒是有一個地方可以幫幫預某的忙。”
“預兄但請示下，兄弟無不盡力。”
“請閣下轉示貴門下，以後在這兒守本份點，該繳的税自動繳納，免得預某以後又要上門催討，今天是第一次，預某留了一份交情，只把他們的兵器擊落，下一次若是再有人敢逞強拒納，預某就要他的人頭落地了”説完他轉過身子，招呼了同來的人，揚長而去。
朱羽臉色煞白地站在自家門口，幾次想要拔劍衝上去，找預讓決鬥一下，但是最後仍是忍住了。他沒有必勝的把握，而他卻是個十分謹慎的劍客，從不作冒險的一擊，只有他在穩操勝券時，他才肯拔劍。
莊強還沒有了解到朱羽的心事，悻悻地道：“公子。這傢伙太狂妄了，完全沒把您看在眼裏，您為什麼要這麼容縱他？為什麼不殺了他？”
朱羽冷笑道：“他沒走出多遠，你可以拾起刀追上去，若是一個人你怕不敵，也可以帶了你這些手下人一起上去，別説是殺預讓了，只要你們能把隨行的任何一人殺了，我都把這兒的鹽全部賞給你們。”
莊強怔住了。他原先倒是準備把手下的子弟操作已久的八方刀陣推出去對付來人。在雙方快要接觸的當兒，朱羽突然趕到喝止了。那些人的刀未還鞘，追上去並不難，預讓他們走得並不快，可是因為對方的陣營中有位天下知名的劍客預讓，不僅莊強沒這個膽子，其它的人也顯然的無此勇氣。
莊強卻還勉強地辨道：“公子，預讓的劍術超眾，我們或許不是敵手，但其他的人未必高到那兒去，我這些兒郎足足勝之有餘。”
“我知道，”朱羽道：“但是預讓在旁就不同了，你不信就試試看，隨便你帶多少人去，隨便你用什麼戰術，只要能傷得其一人，就可以得重賞。”
莊強畢竟是個老江湖，而且也是個具有相當造詣的高手，他已經聽懂了朱羽真正的意思。
能殺掉一個預讓隨行的同伴。這對預讓的打擊並不重，因為預讓帶這些人來，不是為助拳的，可是能在預讓的保護下殺掉其中一個，那就證明了預讓的劍法中尚有缺點與破綻，朱羽就有勝他的把握了。
這才是最重要的，難怪朱羽肯出巨賞來求證了，莊強頓了一頓才道：“如果公子晚一點來，屬下這些弟兄們尚有一試的可能，現在恐怕難叫他們去拚命了。”
朱羽冷笑道：“你的這些子弟兵實力如何我很清楚，他們若是出手的話，必死無疑，所以我才急聲喝止，我不是捨不得你們被殺，而是不願意你們被殺在我的門口。”
莊強神色微變，朱羽這番話太傷他的尊嚴了，他們都是朱羽的門客與下屬，如果被殺死在朱羽的門口，對朱羽的威信將是一個重大的挫折，所以朱羽才會阻止這場衝突，否則若有了死傷，朱羽就很難於處置了。置之不理，傳出去太丟人，大家都會以為朱羽是怕了預讓才忍氣吞聲，若是替手下人出頭報仇，又沒有必勝的把握。莊強想了一下才道：“我們以後怎麼辦？”
“你沒聽預讓説過嗎？你們老老實實的交過納税，本本份份賺錢做生意。”
“那對公子不是太屈辱了嗎？”
“莊強，你一套挑撥的話別在我面前使弄，我早晚會跟預讓一戰，但不是今天，更不會為了你們。”
莊強道：“我們自然是不敢要求公子代為出頭的……”
朱羽冷笑道：“莊強，你別在心裏過不去，我對門客們一向都是如此，誰要是規規矩矩，無端受人欺負，我必然會盡全力討回過節，可是誰在道理上站不住腳，別説是受了點欺負，就是被人宰了，我也不會理的，我朱羽不會出無名之師。”
莊強只有默然低頭，他總算明白了朱羽的為人，今天所有的損失朱羽是不會認帳的了，他所佔的利潤，一分也不能少，預讓徵去的部份，要他們來負擔了。如果他們不甘損失，想去找預讓討回來，朱羽也不會給予任何支持，一切都要靠他們自己。
朱羽是個巨賈官商，他的每一項生意都是合法而正當的，他也是一個有名的豪傑，跟一切的非法事情都沾不上關係。各種錢他都賺，但他的雙手卻必須保持乾淨。
莊強默默地帶着他的手下走開了。朱羽忽然叫住了他，低聲説道：“莊強，範中行在鄰邑訪求得一名絕世的美女，以明珠十鬥，黃金千鎰為聘，即將前往迎娶。”
“那跟屬下有什麼關係？”
“你知道我的園邸中有一間精舍，是為了等待一位絕世的美女而空着的。”
“公子莫非也看中了那個美女？”
“我聽説那個女人叫文姜，不但人長得美，而且還極富才華，更兼風情萬千，是個不可多得的尤物。”
莊強道：“公子的絕豔樓卻是要物色一位處子來居留的，對這位文姜夫人，不會感興趣吧？”
“當然，我若是感興趣，早就弄到手了，那裏還會輪到範中行那老兒，可是我對文姜的豔名很好奇，很想看看她美到什麼程度。”
“公子有機會的，範中行迎娶之日，一定會大宴賓客，公子也少不了有一張請柬，到時不就看見了？”
“笑話，範中行娶婦，還要我去給他賀喜！他配嗎？”
“這……就難了，那只有等以後了，反正同在一邑，見面的機會總是有的，而且範中行很可能會帶着他的新婦來拜會公子。”
“這種相見有什麼意思！我聽説這文姜夫人的外貌不是一個美字而已，她的絕豔之處，端在具風情萬千。那是無法眼見的，必須要在裸裎相對，肌膚相親時才能體會領略……”
“公子有意領略一下？”
“你以為我是為什麼趕回來的？可不是為了從預讓的劍下把你們救出。那只是適逢其會而已。我根本沒想到預讓會替範中行登門催税。”
“公子原來是為了那位美女而回來，我想那也不難，雖然範老兒已下了聘，但是以公子的人品，財力，那一項都比他強，派人去説一聲，加倍聘禮……”
“恐怕沒這麼容易，那位文姜私生活雖然很隨便，但是對嫁人的事卻很認真，一定要是貴族之家才肯下嫁，範中行就是佔了這點硬宜才先我一步，否則文姜的閨中，有幾個小夥子，論人品財富，都比範中行強，有幾個雖是世家子，卻因為門第之故，無法納為正室，所以才讓範老兒後來居上。”
莊強哦了一聲，説道：“一個平民，居然想要成為貴族夫人，她的志氣倒是不小。不過公子仍然有機會的，公子雖非士族，卻比那些沒落的士族之家強多了，就是範邑的城主，也比公子差了一截，公子去一説，不怕她不點頭。”
朱羽笑了一笑：“莊強，我一向認為你很精明，怎麼你也笨得很。我雖然想一親芳澤，但是卻不想娶她。你也知道，我的絕豔樓是為了一個絕世的美人，但她必須是處子，而不是一個人儘可夫的女人。”
莊強吸了口氣：“公子原來是這個意思，那就該早點着手，只要送上一份禮，登門拜訪，以公子的人品條件，不論嫁娶，也可以成為入幕之賓的。可是她成了城主的夫人之後，再去拉交情也不方便了。”
朱羽笑道：“倒不是不方便，而是我興趣不高，我朱公子對別人的老婆是絕不沾手的，我的意思是在範中行迎娶的路上把她弄過來，住上一夜便還給範老兒。”
“這恐怕不太妥當吧。大家都在範邑，範中行雖然懦弱無能，但是也丟不起這個臉。”
“那當然，而且我也不能這麼公開的做，但是在半路上悄悄的弄了來，再悄悄的送了去，大家不抓破臉，範老兒相信也不致聲張。”
莊強道：“這倒是。事後範老兒即使明知是公子所為，但只要沒有第三者知道，相信他是不敢聲張的。”
“我已經構思妥當，迎親時一定要經過西山，我着人蒙面在山道上埋伏，驟出突擊。搶到了人往山上跑，過了斷崖的木橋後，立即把木橋截斷，追兵為斷崖所阻，只有眼睜睜地看着我們離去。山頂右麓有我的一處莊院，我就在那兒跟這位大美人敍敍交情……”
莊強不禁讚道：“公子好算計，果真是萬無一失！”
朱羽卻輕輕一嘆道：“本來是萬無一失的，現在卻有了一個意外，那就是預讓。範中行去迎親，想必會把預讓帶去的，有預讓在側，我們搶人就沒那麼順利了。”
莊強默然，假如預讓也同行迎親，想要途中搶人，豈僅不順利，而且還十分的危險，在預讓犀利的劍下，要搶走一個人，幾乎是不可能的事。
朱羽道：“不過也幸好只得一個預讓，而範中行那兒，其他的人都不是高手，因此機會就不是很渺茫了。”
這點倒不必朱羽再詳細説，莊強立能體會：“要保護一個不會功夫的人是較為費力的，必須要時時刻刻守在身邊不離，如果我們用人去攻範中行，預讓必然會去保護範氏，因此他就無法兼顧文姜了。”
朱羽大笑道：“莊強！你又回覆到你精明瞭，因此你可以把這件事做得很好。”
莊強一驚道：“公子，你是要我去搶人？”
“不！搶人的事由我動手，你的工作只是佯攻範中行，牽制住預讓，無法阻撓我搶人而已。”
莊強為難的道：“公子，屬下恐怕攔不住他。”
朱羽笑道：“你的武功是不如他，但是還有一批好兄弟，你可以挑選幾個功夫好的一起去。”
“那也無法與預讓相抗。”
朱羽道：“是的。不過我並不要你們去跟他力拼。只要纏住他一會兒工夫就行了。再説你們不必跟他太接近，他過來，你就退開，讓其他的人去攻範中行，他一定會回身援救，這樣就行了。”
莊強道：“這些屬下都知道。屬下是説公子帶了文姜逃過了危機之後，橋也斬斷，我們豈不是無路可逃了？”
朱羽道：“預讓來追我的時候，你們就得趕緊脱身，在附近備妥快馬，等預讓為危橋所阻，回頭想追你們的時候，你們也已經逃遠了。”
計劃的確很周詳，莊強無可推託了，只有嘆口氣問道：“公子原來就計劃用我們嗎？”
“不！你們比我的預計早到了幾天。我原先的計劃是用另外一批人的，但是你們更適合。”
“為什麼我們比別人更適合呢？”
“這次的行動，主要目的是對付預讓，打擊他的信心與鬥志。但是叫別人去卻有點勉強，因為事情跟他們沒有多大的關係，更無利可圖，怕他們不起勁。”
“公子，屬下等何以就會起勁了呢？”
“因為預讓強要你們納税，侵害了你們的利益，如果你們以後就此甘心乖乖的過關納税，我當然可以請別人來幫忙，否則你們就必須出點力。”
“公子搶走了文姜，與預讓何干？”
“預讓受僱於範中行為護衞，範中行在迎親時被人搶走新娘，他還有顏面留下去嗎？”
“範中行的鬥客不只是預讓一人。”
“但他卻是支領最高薪酬的一個。再者，預讓心高氣傲，最惜羽毛，絕難再留。”
“公子？預讓是為了貧債而預支了薪酬才留在範氏邸中的，那筆債不還清，他是不會走的。”
朱羽臉色一沉道：“莊強！你很精明呀！”
莊強也強硬的道：“公子，屬下率了子弟為公子效勞，雖為厚利所惑，但也是為了公子器重，有酬報知己之意，若是公子拿我們當工具，不把實話告訴我們，是很難使我們心甘情願地賣命的。”
朱羽神色一變，但忽而轉容笑道：“莊強，是我的不對，我跟你説老實話吧，我要除去預讓。”
“哦！公子計將安出！”
“那道危橋長不過三丈多，對別人或可形成阻礙，但預讓的武功卓絕，不難飛躍而過，我截斷橋樑之後，就隱身暗處，在他躍過之際，突出暴襲，就能除掉他了。”
“以公子之能，相信不會有問題的。”
“所以我需要一點幫助，我在奪得文姜時，你們必須急攻範中行，使他無法分身，拖延片刻後，即須儘快的散走。範中行一定會叫預讓救回文姜，他必然會越澗而過。”
莊強道：“我明白了，公子是要他勢在必追而又看不見公子隱身在暗處。”
“對了！”朱羽道：“過橋之後，我就把文姜交給別人帶走，同時在遠處故現形跡，誘使他縱身過來，然後我在斷崖邊上發劍迎擊，使他無法立足而墜下深淵。”
“這個辦法雖妙，卻對公子的盛名有損。”
“我知道，所以我會蒙面行事，你們也必須不叫人認出面目，設若有人受傷，一定要把他帶走，絕不能讓人看出是我們下的手。”
莊強想了一下才道：“屬下已經完全明白了。”
朱羽笑笑道：“我知道你會明白的，多費點精神，辦好了這件事，我不會虧待你們。”
莊強對此並不感到特別興趣，只是淡淡的謝了一聲就走了，朱羽望着他的背影，不由皺起了眉頭，他有個感覺，他在自己的手下人心目中，所受到的敬畏已大不如前了。這一切似乎是預讓引起的，因此除去預讓之心更為迫切了。
明天，只要過了明天，一切都將不同。
他處心積慮的急急趕回，就是為了明天的計劃——