來到了約定決鬥的地方，他又是一震。他發現這兒早已聚滿了人，密密重重地圍成了一個圈子。
本來還是在嗡嗡地低語，當他的影子突然出現時，一下子，靜了下來，幾千個人，突地變得鴉雀無聲。
那是一種令人很難過的氣氛。預讓看看那些人，一半是身着甲衣的趙國士卒，另一半是河東的百姓，甲冑鮮明的戰士們空着雙手，但布衣的百姓們反而執着刀戈，這也是一件十分奇怪的事。
王飛虎恭謹的走過來，施了一禮，親手接過他的馬匹説道：“大哥，您來了，昨夜安好？”
“很好。飽睡了一夜，小桃還沒起來呢。”
“小桃？”王飛虎現出了疑惑之色。
預讓道：“是啊！我已經找到了小桃。難道你還不知道？”
“小弟不知道。她還好吧？”
“好得很，她就在那棟農舍裏，你知道那地方嗎？”
王飛虎的答覆是令預讓頗為吃驚，他居然不知道那所農舍的事。不過他又繼續解釋道：
“這都是文姜夫人安排的？她安排的事，小弟從不過問。”
“那所屋子經營已很久了，看情形她是準備闢來跟我一起隱居的，你怎會不知道？”
王飛虎道：“那小弟就不會知道了。文姜夫人説過，她自己看好了一個地方，待大哥由趙國回來後，可以共偕隱居，遠避塵世。她不讓小弟知道那地方，就是怕小弟日後會去打擾。她説住那兒後，至少要隔離塵世十來年！”
預讓笑道：“那個地方雖然僻靜，也不能説是隔避人世，何況人也不能隔絕人世而生活。”
“夫人對那些都有安排，有一些真心崇拜追隨她的人會去幫她的，這次送小桃，她就挑了那幾個人，小弟心想，可能就是那個地方了。那兒很好嗎？”
預讓笑道：“好極了，林木森森，土地肥沃，原野廣闊，水源充足，林中有鳥獸，河中有魚蝦，是居家耕作最好的地方，只是人煙太稀，而且來往不便，騎馬還要走上半天呢！”
“這都不成問題，只要把日常生計的必需之物多帶一點去就行了。那兒沒遭到破壞吧？”
“沒有。”預讓道：“而且姚開山也被我驅走了，送小桃去的三個人都還好好的。以後小桃若是有什麼所需，她會出去找你，希望你能照顧她一下。”
“兄長，”王飛虎道：“這個毋勞吩咐，這是小弟應盡的責任。”
“我説的照顧不是物質所需。那兒不缺生計，而且貯備極豐，我説是別讓人去打擾她……”
“那更沒問題。四周邊境都是智伯的私邑地，小弟在河東，對那些土地有絕對的主權，沒人會去幹擾。”
“你在河東是沒問題，萬一要離開河東，你必須把你那兒作個完善的處置。”
“大哥放心好了，智伯生前，已經署券劃界，把一塊土地贈給了大哥，大概就是那一片地區，那已是您的產業，沒有人再能奪走了。”
“什麼？那是我土地，我怎麼不知道？”
“是文姜夫人經手的，她或許是想給大哥一個驚喜。”
“這……無功不受祿，我未立寸功，何顏受賞？”
“兄長，這就是你太矯情了，文姜夫人卻不這麼想。她説你們夫婦為智伯也好，為河東也好，所作的犧牲都大，要求寸土為後人立足棲身之處，可受之而無愧。”
預讓終於長嘆了一聲：“飛虎，文姜把一切都安排好了，甚至於連死後的一切，包括子孫再年生計，都作了妥善的安排。”
“夫人是當世無二的奇女子，但凡聽過她名字的人，無不景仰稱讚。”
預讓又是一嘆道：“我卻不知道娶了這樣的一個妻子是幸運呢，還是不幸。”
王飛虎愕然道：“大哥怎麼這樣想呢？得婦如此，舉世所羨，您還有什麼不滿足的？”
“我沒有不滿足的地方，她全安排得好好的。她的安排，既不容人推拒，也不讓人選擇……”
王飛虎終於有點懂了：“大哥可是認為她太專擅了？”
預讓搖頭道：“我沒有這個感覺。她的每一件安排都是合情合理，沒有能比她所想的更周到了，所以我才説她不讓人拒絕……”
“但她對大哥卻是絕對尊重，一切都是以大哥的意念為主，從不曾對大哥的決定有所執拗。”
預讓苦笑道：“是的，她的確是這樣的。她沒有違拗過我的意思，因為那本是她自己意思，她只是巧妙地運用情勢，使我順着她的意願，演變為我的意願而已。”
王飛虎愕然道：“兄弟實在不明白兄長的話。”
預讓一聲長嘆道：“別説你難以明白，我也是今天清晨要出發前才想通了這個問題。今天清晨在林中，鳥語、花香，芳草茂盛，狐兔徜徉，一片平和的氣象，而我無法停下來欣賞，因為我要來決鬥。那時，我就忍不住想，我這一斗究竟是為了什麼？”
王飛虎道：“是啊！小弟也曾想勸阻大哥的，可是大哥説為了一個劍士的信守和承諾，小弟就無以為言了。”
預讓道：“我過了一天的農夫生活，覺得很平靜，也很快樂。若是以前，我可以放下了劍，放棄了劍客這個身份，忘掉了劍士的榮譽和信條，平平實實的做一個農夫。”
“現在也可以，沒有人逼着大哥。”
“不行，文姜逼着我。她唯恐我會改變，搶先一步仰藥以殉，逼着我非貫澈到底不可。
假如我在這時侯撒手，我將成為天下人不齒的對象，普天之下無我立足之地。”
王飛虎怔住了。站在預讓的地位上看，的確是如此的。當然，他若不在乎別人的笑罵，也可以那樣做，但預讓卻不可能那樣子活着。
一個成了名的劍手，必須要有一個轟轟烈烈的死。沒沒以終，已經是很了不起的突破了，絕不可能屈辱地活下去，他們已受慣了人們的尊敬。
預讓又是一嘆道：“文姜跟趙侯沒有私仇，她跟智伯之間，也沒有我這樣過命的交情。
她之所以對這件事如此熱切，是要我以一個劍客的身份，刺殺一個大國的諸侯，在史冊上留下千秋萬世不朽的一頁，如是而已。”
王飛虎頓了頓才道：“生前彪炳的霸業身後不朽的盛名，這不是一個人所追求的終極目標嗎？”
預讓道：“這是一些人的目標，他們當然是一些很特出的人，因為不是人人都有這種機會，故而也不是人人都有這種思想。”
“但大哥有了這個機會。”
預讓苦笑道：“我的機會是人為的，是刻意造成的，我並沒有這種雄心，已欲罷不能，因為我有了一個好老婆。兄弟，我在這世界上走一趟，只學到了一件事，就是你想成名，就去娶一個文姜那樣的老婆，她會像一條鞭子，不管你是一匹多劣的馬，她也會鞭得你拼命奔馳，跟那些駿馬並駕齊軀。”
王飛虎不禁默然。本來他沒有那種思想的，現在經預讓提出後，在他的心中，居然也引起了共鳴，因為他自己的一生，也可以説是在文姜的控制與安排中。除了追隨預讓夫婦來到河東是出之於他的自願外，此後的一切，也差不多是文姜為他安排的。智伯戰敗被殺，文姜安排他率領殘眾退回河東，保持了尚堪自衞的力量，也正因為如此，才勉強保持了河東的自主，沒有被諸侯併吞。更因為如此，才使趙侯襄子重視王飛虎的地位。
這個女人實在很了不起，她造就了兩個男人，一個是天下聞名的劍客與刺客；一個是由平民遊俠而成為獨當一面的將軍。
儘管心中如此想，王飛虎對文姜仍是十分尊敬，因此他以肅然的口吻道：“大哥。兄弟以為您跟文姜夫人伉儷情深，以共生死……”
預讓笑道：“是啊！我並沒有説不愛她呀，她不但美麗，而且聰明絕世，天下恐怕很難找到一個可相與匹比的，得妻如此，夫復何憾。”
王飛虎道：“可是大哥似乎並不以此為幸福……”
預讓苦笑一聲道：“這話也沒錯，娶了這樣一個老婆，個人是談不上幸福了，但不幸並不表示我不愛她。儘管她給我所作的安排已不由我選擇，但她仍是一個十分可愛的女人，而且，她使我成功了。”
王飛虎不知如何接下去了。他感到自己很卑微，不夠資格説任何話。
預讓笑着繼續道：“夏桀因妹喜而亡天下，商紂因妲己而不保杜稷，這兩個女人的本事不能説不大，但是文姜若早生幾百年，活在那個時代，她一定比她們更為轟動。”
王飛虎只能恭敬地道：“是的，大哥。妹喜、妲己僅只是禍國，而夫人卻是成就男人，這兩者是不能比的，何況那二人以帝后之尊才為世所傳，而夫人卻以布衣平民而名動天下，品格上比她們高出不知多少了。”
預讓哈哈大笑道：“那都是一樣的，反正做她們的丈夫總不是件容易的事。好了，廢話不説了，我要去參加決鬥了，趙侯已經出來等候了。”
趙襄子果然已經在對面等着了。他的精神煥發，身披輕裝，手中執着一支長劍，光芒輝射，一望而知是寶劍。他的臉上也充滿自信，毫無緊張之狀。
這正是一個高明的劍手在決鬥前最佳的態度，從容、沉着，鬥志高昂，使精神處於最佳的狀態。
相形之下，預讓倒是顯得有點委靡了。他的衣着破舊，亂虯繞頰，精神也不太振作。但那不過是剎那間的樣子。當兩人相距三丈站立對峙時，預讓神態已經變為莊嚴了，一支平凡的劍握在手中，也有了生命。他站立的姿勢很自然，卻有一股君臨天下的氣勢。他雖是一個平民，但是在劍道的王國中，他是王，至高無上的君王。
但是他的氣勢也沒有把襄子壓下去，好像這兩人都是無敵的王。
凝視片刻，他們的目光中流露出對敵手的尊敬與激賞，更有着一種難抑的興奮。
雙方都沒有敵意，但也都沒有退縮之意，不需要任何其他的原因，就為了互相在心目中的地位。
他們也覺得必須一戰。
片刻後，預讓才道：“對不起，我來晚了一點。”
趙襄子笑了一下道：“不晚，就是先生來早了，我也要在這個時候才能準備好。”
決鬥有什麼好準備的呢？束整衣冠？磨利兵刃？這些在昨夜就已準備妥善了。劍手只要充分的休息，養足體力就是了。但是預讓卻不這樣想，他明白襄子的話，知道所謂的準備是一種心理的控制，情緒的培養。
那關係也許很少，但是在兩個旗鼓相當的對手之間，這些微的影響往往就是勝負生死之機。
襄子又問道：“預先生昨夜睡得還好？”
“很好，姚開山他們沒有再來騷擾。”
“尊夫人的傷勢呢？不礙事吧。”
“多謝君侯關懷，君侯賜下的藥極為靈驗，不僅不再流血，也沒聽她叫過一聲疼。”
“對尊夫人斷腕的事，我十分不安。”
“沒什麼，這是她自取的。我之所以傷她，不是為了君侯，而是為了她的行為該受懲罰。”
襄子很上路，這個話題就此打住，不再繼續下去了。他説：“先生是否也準備好了？”
預讓道：“早就好了。我是一名江湖劍客，跟君侯在宮廷中所學的劍術略有不同，就是我們隨時都在準備接受戰鬥，不需要特別的預備了。”
趙襄子道：“平時我也不要的，但今日一戰不同，我希望盡己所能，發揮出最大的潛力來向先生請教，因此我也要求公平。先生的氣色似乎並不太佳！”
“不，我很好。這半年來，我一直是這個樣子，與氣色的好壞無關。”
“先生是否已能摒除一切雜念，全神貫注劍中了呢？”
預讓笑道：“君侯，若是全神貫注劍中，就不能説是摒除一切雜念，劍也是一種意念。”
“是的，先生高明，我受教了。看來先生的悟境比我深，我到底還是差了一籌。”
“君侯太客氣了，我只是領略到一點空靈的訣竅而已，還沒有達到心中無劍的境界，倒不如君侯在一個境界中登峯造極。”
心中無劍，是劍術中形而上的境界，若能深入，自然可以獨步塵世。但如果初入門徑，一切都在摸索的階段，反倒不如低一層的頂尖來得精湛了。
趙襄子肅然道：“以造詣而言，先生已經高出我一層，本來是不必再比了，而我心中也實在不想跟先生決鬥的，可是剛才與先生持劍而立，我心中竟起了一種無法抑止的衝動，好像不請教一下，心神就無法安定。”
預讓聽罷，笑笑道：“君侯言重了，其實在預讓心中，何嘗不是對此戰抱有熱切之期望。”
“哦，先生也熱切期盼此戰？”
“是的。預讓雖然在君侯劍下二度受殺，但那時都為了一些外在的原因所影響，未能領略君侯之所長，也未能盡我之所能，心中不無憾焉。”
襄子忍不住連連點頭道：“是的，是的，我也是同樣的有此感覺，所以孤家才不遠千里，遠赴河東。先生想必也明白，若非為了能重晤先生，孤是不會出來的。”
這段話令預讓十分感動，因為襄子説出這番話來，是付出了極大的代價。
這段話是當着不少河東父老講的，那幾乎將他遠來河東，親為智伯合骨安葬的恩德一筆抹殺了。尤其是在他已將取得河東父老的好感，贏得他們的感激與擁戴時，他居然説出了這番話。
預讓知道襄子這番話並不是為了討好自己，因為自己與河東百姓是結為一體的。在河東百姓心目中，自己仍是有若像神明一般的崇高地位，襄子若是為了討好預讓而得罪了河東的百姓，預讓是不會領情的。
這一點大家都很很楚，聰明的襄子，絕不會做這種笨事，襄子這段話，只是為説出他內心的真正感受而已。
一個劍手的一生中，永遠都在追求的，不是名位，不是尊榮、富貴，而是一個人，一個旗鼓相當的對手。
不僅是劍手如此，任何一種可以比較的技藝都如此。
任何一種技藝若是能作比較，則一定有高下勝負之分。相差懸殊，上下分明，這種比較，敗者固然很沒意思，勝者也沒有勝利的樂趣。
雙方實力較為接近的，在經過一場公平的較量之後，敗者不但是心悦誠服，也有一種與有榮焉的感覺，而得勝的一方則有勝來不易，彌足珍貴之感。
這雖是一場十分刺激的比賽，但也只是滿足一下與賽者心中那種內發的衝動而已，尚不足以叫他們刻骨銘心，生死以赴，永矢不忘。
真正令他們心折的，只有一個劍手，當然，這也必須要他們本身的技藝已臻極境，在塵世間很難覓得相當的對手，才會有這種衝動。
高處不勝寒，越高的地方越冷靜、寂寞。
這種寂寞的心只有身臨高處的人才能體會。
天下無匹固然是人人渴求的境界，但那種落寞的心情卻是外人無法體會的。
他們終生所追求的，便是可堪一戰的一個對手，能真正測定自己的一次戰鬥。
只要知道有這樣一個人，哪怕萬里之遙，也會趕了去達成這一戰。
即使是一個十分卑鄙的人，在面臨這一戰時，也會求取公平，像朱羽以前對預讓的挑戰，就是如此。
襄子此刻對預讓，更是如此。
預讓默默地面對着襄子，他覺得也有很多的話要説，但他一向拙於言辭，所以他只將自己的千言萬語，並在一句中表達了：“請君侯賜教了。”
雙手抱劍，微一恭身，態度十分莊重。他以嚴肅的態度請戰，以表示對此戰的重視，這就是最好的説話了。
襄子也是十分感動。他雖貴為一國之君，但是在劍道的範圍裏，他只能算是一個新手。
預讓名滿天下，不知者無幾，預讓能如此隆重的接受他的挑戰，也是一種難得的殊榮了。
能贏得一個絕頂的劍手在決鬥時尊敬，是十分困難的事，那不是尊貴的身分與顯赫的地位而能得到，更不能是千斛明珠，萬鎰黃金能夠買到。要得到這種尊敬，只有一個條件，那就是本身在劍技上是非常造詣。
襄子也還了一禮，雙手捧劍道：“先生，我們這就開始了，先生還有什麼要指示的？”
預讓搖了搖頭。
襄子卻忽然想起了什麼，忙又接口道：“先生，我要聲明一句，我手中所持的劍是一支寶劍，劍名蒼冥，乃名匠歐治子所鑄，肉試能斷牛馬，金試則裂鐵石，先生要十分小心。”
預讓微微一怔後才道：“不妨事，我的劍雖非名器，但尚稱堅利，大概還能擋得幾下。”
“那就好，我是怕先生不明就裏，在劍器上吃了虧，我使用此劍並非為求以器利而佔先勝，而是因為孤練劍時，用慣了此劍。若是對別的人，孤還可以換支劍將就一下，面對先生，孤就不敢如此託大了。”
預讓道：“那是自然。用慣了一枝劍就不能輕易更換了，重量長短寬窄的不同，都足以影響到劍招的運行，一個好的劍手，終生只用一劍，劍在人在，劍亡人亡。”
襄子道：“先生能諒解到這一點就好了，孤家也是因為知道劍器的重要，所以一開始就選了柄好劍。”
這就是貴族劍手比別人佔便宜的地方。他們有能力一開始就用最好的，尤其是此等丈劍名刃，更為稀罕。預讓知道自己的劍器比不上，但是隻要知道對力用的是寶劍，至少可以用技術去匡補不足。
只要避免與鋒刃硬碰，就不會被對方斬兵器，所以這件事並沒有給預讓成多大的困擾。
雙方擺好了姿勢，決戰即將開始。襄子知道預讓是絕不會先出手的，所以也不作客套。
出手已作了攻擊的準備，但是一旁的太傅輕咳了一聲。
襄子聽見了，又垂下了劍道：“預先生，再等一下，我忘了宣佈一件事了，這是敝國太傅伊琦。太傅，那就請你先讀一遍後，再交給王將軍好了。”
伊太傅轉身道：“老臣遵命。”
他打開了袖中的一個羊皮卷，上面用珠砂寫着密密的字。他眯起眼睛，儘量放大了聲量念道：孤趙侯襄子。今與劍士預讓相約作生死之搏，純為本人之自願，縱有死傷，概不得追究刑責。凡我國之臣屬軍民人等，更不得藉故生事設詞，若有故違者，即以抗命逆上之罪，應予格殺，並責令河東將軍王飛虎立予執行。”
伊太傅讀完了，在合起羊皮卷前，特地還指一指上面那個鮮紅而明晰的璽印，以證明這卷羊皮的權威及有效，然後再雙手遞給了王飛虎。
頂讓微愕道：“君侯，這是為了什麼呢？”
襄子笑道：“為了此一戰的絕對公平。在決鬥中途，很可能有我趙國的臣屬衝進來阻撓進行，在他們説來，是忠心為主，不能算錯，我也不忍心判他們的罪，所以才授權給王將軍，若有違者，立殺無赦，相信他一定能澈底力行這個使命。”
襄子真正的意思，卻是為了預讓在事後能免於獲罪，即使這是一場公開的決鬥，但一方是平民，-方是諸侯，而律法規定，平民殺死貴族者族滅。
這種立法當然是不公平的，可是當勢的是諸侯，定法者也是諸侯，自然要維護諸侯的權益了。
諸侯之間互相紛逐爭鬥，本來是該由天子來干涉判定曲直的，但天子已失威，王權式微，無力干涉了，只好由得他們打來打去，形成此諸國紛亂之局，但平民與貴族之間的分野還是很分明的。
平民若侵犯了諸侯，律法仍然是嚴厲執行，那些統治者對保護自己的律條絕對是忠實執行。
有了這份聲明，預讓在殺死襄子後，就可以高枕無憂，不在乎趙國的人來追究了。
預讓的心中又是一陣感動，聲音有點顫動道：“君侯對我太優厚了。”
襄子笑道：“先生無須客氣，這是你該得到的。舉世之間，能使我拔劍與斗的劍師並不多，而且也不是第一次專為先生開的例子，在趙國，孤對那些受邀進宮來切磋的劍師們，也都有類似的聲明。”
預讓知道有類似的聲明，但絕沒有這一次隆重而公開的宣讀，而襄子也沒有這一次所冒的危險大。劍師們受邀入宮切磋劍技，雙方只是炫其所能而已，縱有血光之危也只是皮肉之傷，技藝淺的，襄子不屑於領教，技藝高的，出手必有分寸，即有疏失，相差不會太遠，而今天是生死之搏。
決鬥與切磋是不同的。切磋時只點到為止，一方略略受點輕傷或輸了招式，即會停鬥，決鬥，只要一方仍揮劍，戰鬥就不會中止。
王飛虎接了羊皮卷，再度看了一遍後，才肅然道：“君侯既然有令，末將就遵諭執行了。”
襄子笑笑道：“孤也知道這是多餘的一舉，決鬥在河東舉行，且在將軍的主持下，誰也不敢再來向將軍理論。”
“不然。末將這個將軍是君候封的，也只有君侯一人認可。要是君侯有了意外，誰也不承認這個將軍了，有了君侯的手諭，末將才可以名正言順的據理而爭。”
“孤的手諭只能證明決鬥系出於孤家自願，此外並沒有太多約束的力量。王將軍，你必須要牢記一件事，手上的實力方才是最佳的保證。你在河東掌握有實力，誰也不敢否認你的地位，否則孤即使下了十道手諭也沒有用。孤家能給你的支持，只有帶來的這三千人，他們都是孤最忠的部屬，對於孤家的話，遵行徹底，絕不會違抗。”
這倒也是實情。目前，在名義上，河東已是襄子親領的屬地，他當然有權在這兒任命文武官吏。
但是這種任命卻是隨着任命人的實力消長而存滅的。正如王飛虎此刻是河東將軍，但只是襄子一人的任命而已。
襄子活着而且仍然握權，這任命當然有效，襄子死了或是失了勢，代之而起的也可以推翻舊有的任命而另委人選。諸侯紛逐互相併吞，把戰利掠得的土地作為對部屬將領的獎賞以激發其鬥志，提高士氣。
這才是戰國的禍亂之由，所以一年之間，領主數易是常見不鮮的事。
襄子的話是十分誠懇的，他告訴王飛虎的是如何確保在河東的地位。
這些王飛虎長十分清楚的，但襄子的話還有一個暗示，就是他在默許王飛虎可以擴張實力，尤其是最後的一句話，更是特別有力量。襄子帶來這幾千人，可以憑那捲手諭而調度，都等於是把這幾千人交給他了。
當然，那要襄子死後，這個承諾才有效，但這已經可以見到襄子的誠意和盛情了。
王飛虎只能感動地道：“多謝君侯支持！請鐵翼尉領隊樂將軍出列來！”
一名戎裝將軍出來恭身道：“末將樂清聽候吩咐。”
這是王飛虎執行權責的第一關，他必須當着襄子的面執行第一命令，才證實他的受支持到什麼程度。
因比，王飛虎還是試探着道：“君侯的示諭你聽見了？”
樂清道：“聽見了，君侯昨天已作諭示，他若是有了不測，要我們都聽王將軍的指揮。”
這是個絕對明確的保證，王飛虎點點頭道：“好！現在請你帶領屬下兩百人，分為四隊，布在四周三十丈處，箭上弓弦，若有人接近到二十丈範圍內，立予格殺。”
樂清答應了一聲，行禮退下。他的行動很快，沒多久已完成了部署，把決鬥的場地圍成了五十丈見方的一個大空場，三十丈處，則是那列持箭的甲兵，面向外，背對着鬥場。
這個部署是對襄子絕對不利的，因為把他的軍隊跟他完全隔開了，別的人都被圍在五十丈外，而這批弓箭手則又看不見決鬥的狀況。假如襄子遇到危險，誰也救不了他了。但是所謂危險，也只有來自預讓而已，別的人已被隔離在外，威脅不到他。
王飛虎這樣做，只是瞭解一下趙侯對決鬥的態度，他是否真心地求公平一戰。證實了這一點。襄子其他的一切也都可信而不須懷疑了。
襄子很鎮靜的站着，而且還笑道：“王將軍不愧為一等將才，輕易的一個口令，就把事情辦妥。現在孤和預先生可以安心的一戰，不虞有人來打擾了。”
王飛虎道：“多謝君侯謬獎。”
這次的道謝已經有了感情，因為他已證實了襄子的誠意，也證實了襄子確實把軍隊交給他了。
襄子笑笑道：“王將軍，我對你是十分信任的，我若有不測，小兒年事尚輕，恐怕難以使趙國上下一致誠服，還要仗着你的大力扶持。”他説得輕鬆，卻已有託孤之意。
王飛虎忙道：“君侯，趙國有的是賢能之士，飛虎何敢當此重任。”
“王將軍，趙國是有人，但是有能力的人多半不安份，所以孤家才信任你。”
王飛虎還算是他的敵人，襄子居然把輔孤的大任託付給一個敵人，這份魄力的確是難得。
王飛虎只是恭敬地道：“飛虎唯盡全力以不負所托。”
他也退了下去，同時把伊太傅也拉開了，決鬥場上，已不再有他們的事了。
預讓在旁一直靜靜的看着。看着這些戲劇性的情節一一地發展，內心卻深受震動。
他知道襄子一切都有點做作，因為襄子實在是不必如此做的。貴為一國之君，用不着冒生命之險而從事這次決鬥，那無非是討好自己，但這個代價實在太大了。
所以預讓輕嘆一聲道：“君侯，您何苦如此？”
“無他，但求公平一搏而已。現在的條件大概已經差不多了，先生還有什麼指教的嗎？”
“沒有了，只有一點不解，君侯已是一國之君，您的職責當在撫國安民，即使有雄心，也將是拓疆強邦，犯不上在擊劍小技上表現。”
“這是孤家的興趣。”
“君侯對擊劍有興趣並不是壞事，只是為此而輕生冒險與一個江湖亡命之徒決鬥，實非智舉。”
“預先生太謙虛了。你不是亡命之徒，你是名震天下，公認為第一的劍客，你也是智伯尊為師保，奉為上賓的當代人傑，能與先生一戰，是我的榮幸。”
“君侯還有其他的原因嗎？”
“有的，趙國雖非小邦，但也不是最強的一國，孤也不是一個最特出的諸侯，韓魏略而不談，齊楚燕秦，那一個都比孤家的聲望高，但孤卻未甘屈居人下。限於種種條件，孤想在國事上政治上超越他們很不容易，只有找一件他們不能的事，證明孤比他們強。”
預讓嘆了口氣，知道這都不是最主要的原因，但是襄子絕不會説，自己也不必點穿了，再度舉劍恭身道：“君侯，預讓要出劍了。”
襄子也十分凝重地道：“請，孤家侯教。”
預讓發出了第一劍。他並沒有輕視對方，凝足了勁，然後身隨劍進，以雷霆之勢衝出。
在遠處觀戰的人，但見一道塞光，匹練似的卷出，根本無法分出哪是人，哪是劍。
匹練把襄子捲了進去，接着就是一陣叮叮的響聲，然後又分開成為兩個人。
預讓依然氣定神閒，襄子有點狼狽。但是他卻沒有受傷，只是衣服被割破了幾處。
看的人吁了口氣，能擋過預讓這一擊很不容易。
襄子的臉上發出了興奮與驚奇的光芒，對預讓的劍技流露出由衷的欽佩，恭身一禮道：
“先生之技，令孤家歎為觀止，若非親試，孤斷然不信，塵間之技，能臻此境界。”
預讓淡然道：“君侯過獎了，預讓技已盡此，知未能對君侯造成任何威脅。”
他倒是不自謙，發劍時，他確已盡了全力，但他的劍招未能攻破襄子嚴密的防守，每一招變化都被襄子封住，他的劍氣只能割破襄子的一點衣裳，那也不是他劍下留情，而是他劍上的威力僅能及此而已。
預讓發覺了一件事，他也不知道這是好還是壞，他的劍技是進步了，以前一劍最多隻有三五個變化，此刻卻能完成九個變化。
但是變化多，劍勢的威力卻分散了。在以前，他這一手攻擊，縱然不能殺死對方，至少也要造成流血受傷，現布只能割破衣襟而已。
襄子的劍技的確足以傲人，他居然封住了預讓九個變化。雖然沒有還手機會，全處於被動狀態，畢竟封住了預讓的攻勢。以劍技而言，他是比預讓略遜。
若在以前，襄子足有空暇來作回擊，那就是一個兩敗俱傷的局面。
預讓發現第一次敗在襄子劍下並不冤枉，那時襄子的造詣是比他強，襄子貸他一命不殺，的確是要有相當魄力的。但只有一件事情沒變，預讓要殺死襄子，那只有集中勁力發於一劍。
但是預讓更明白，這個可能性已不多了，他放過了第一劍，用於殺死了臧興後，已經放棄最大的機會了。
因為那一劍必須要在濃重的殺機下才能施為，現在，他已無法對襄子提起殺機。
預讓在心中喊着：“伯公，請您原諒我，我已盡了力，世事的變化是無以預料的，文姜曾以她的死來激勵我，可是沒有用，我無法再對襄子萌生殺機，我答應您的事，恐怕只有成為永遠的缺憾了，但是一件事不會變，只要我一息尚存，我會永遠去貫澈執行對您的諾言，若是無法成功，我也會以待罪之身，在泉下來向您領責……”
這些話在他的心中吶喊着，表面上，他冷靜得像一尊石像，擎劍在手，傲視蒼冥。
襄子在等候預讓第二輪的攻擊，但預讓久久沒有動手之意，片刻後，襄子忍不住問道：
“先生何以不繼續賜教？”
預讓道：“現在該輪到君侯出劍了。”
襄子道：“不！預先生，適才一劍之下，孤家已有自知之明，孤家僅堪自保而已，無餘力再作攻擊。”
預讓道：“攻擊才是最好的防禦。”
襄子道：“這是先生的看法，孤家卻不以為然。先生志在殺孤，故而出手未作自衞，孤無意殺死先生，出劍必弱，攻人不足，卻分散了自保之力，使自保也不足了，所以孤還是採取守勢的好。”
預讓笑道：“正因為君侯一味採取守勢，故而無暇可蹈，無隙可乘，我突不破君侯守勢，也不想作徒勞之攻擊，只有等下去了。”
“等下去？等到什麼時候？”
“等到君侯守備稍懈，露出空隙的時候，也等待一個攻擊的機會。”
“那可能會很久。”
“是的，在一場生死之搏的戰鬥中，大家比的就是耐性，而我的耐性一向是很好的。”
“孤的耐性也不錯，這倒可以跟先生一較。”
兩個人不再説話了，在這種場合下，話多是不智的，那會使注意力分散，使鬥志鬆懈而導致處於劣勢。可是再等下去，對預讓有一點不利的地方，就是那要命的日光，預讓站的地位不錯，是背向着太陽，可是襄子的劍身磨得雪亮，劍柄上鑲着珠玉石以及金裝飾，都閃着耀目的光芒，這原是一柄貴族的劍。
貴族的佩劍多半是華而不實，好看，未必趁手，但襄子這一柄不然。它不但鮮麗奪目，更是名匠精鑄，在陽光下以一個巧妙的角度，把亮光反射出去，炫耀對方眼睛，這是-種特別的設計。
預讓的眼睛被那種刺目的光所炫，有時不得不閉上一下，這使他姿勢也有了變動。每一次移動，對襄子都是一種誘惑，移動之時，也是一個人的注意力分散之際。尤其是預讓現在的移動，完全是因為視覺的緣故，那段時間，他的戒備-定是最鬆懈的時侯。
襄子的確是不想殺死預讓，他對預讓的尊敬與寬容都已超過常情，連他自己都感到驚訝，説不出是什麼原因來。詳細分析，襄子所要的已不是這個人，而是整個事件的勝利，他把這件事當作了對自己的挑戰。若能使預讓來歸，在實質上並沒有太多的作用，智伯得預讓傾力之助，仍不免於失敗。但是能使一名戰士如預讓者來歸，對自己的聲望都是極大的收穫，尤其是這種虛心下士禮遇人才的作風傳出後，會吸引更多的人才歸向過來。
這是戰國時代，國運的盛衰，端視國君的為人與表現如何而定，一個重視人才、發現人才、懂得運用人才的國君，必能振衰起蔽而成天下的霸業。
如齊公子小白，能重用管仲，因而成齊桓之霸。秦以邊陲貧瘠之地，因能重用商鞅等諸法家，重法國新，乃成霸業。襄子是個有野心的人，不甘雌伏，他也看準了國強之道，重在輔佐，而真正有才華的人，一定是既不甘受制於庸碌之輩，也不肯就食於懦弱之徒，更不會在剛愎自用的人主下受頤指氣使。
要使人才來歸，國君必須要有識人之明，容人之量，敬人之懷以及用人的魄力，這都是很抽象，很難向人表示出來。而預讓的事件，卻是一個表現自己最好的機會。
可惜的是預讓很頑固，很難轉變。他是一個堅守原則的人。
不過襄子也是個不輕易放棄的人，再説這件事無論成與不成，都已經成為轟動震驚天下的大事，由於韓相隗已經派了姚開山前來揀便宜，使得襄子在心中十分高興。以是而推之，這兒必然已經充斥着各國間諜細作，此地發生的每一件事，都會很快的傳到天下每一個角落去。
若是能擊敗天下第一劍客預讓，這將是一件多麼值得誇耀的事！那不僅證明自己的劍技無雙，也可以向人證明白已是一個無敵的國君，很可能會造成霸業中的霸業。
所以襄子才大力的邀約預讓作這場公開的決鬥，即使冒了性命的危險也在所不惜。
預讓沒有想得這麼多。他是個單純的人，縱是他已無殺意，完全是為了要貫澈承諾而戰，但他畢竟是一個有經驗的劍手，而且更是一個忠於原則的劍土，不管這件事多麼勉強，既是不容更變，就一定要全心全力的做，而且只要執劍在手，就必須肅穆正心，全力以赴。
他當然知道那眩目的強光對自己不利，而且知道這移動會造成自己防守上的弱點。
一個高明的劍手首要就是養性養氣的工夫，所謂泰山崩於前而目不瞬。不當動的時候，哪管是剎刃穿膚也不會功一下，這點光就能影響他嗎？
襄子若是多一些戰鬥的經驗，就知道這種現象不可能發生在預讓身上。為了行刺的方便，他曾割面毀容，吞炭易聲，又怎會為了眼睛的不舒服而暴露缺點呢？他分明是在佈下一個陷阱。
但襄子卻忍不住了，他也想過那或許是一個故意露出的破綻，但是他對自己的劍技也有十足的信心。他相信自己必然可以擊中那個缺口而應付任何可能的反擊。
因此，當預讓再一次因炫光而移動，襄子的劍勢已發了出去，而且更帶起了一團耀目的麗輝。遠處的人只看見一個光球滾了過去，分不清楚何者是人，何者是劍。
預讓就在面前，但他也看不見。在那種繚亂的反光下，任何人都無法看得清楚東西。
但是預讓對每一個細微的劍勢變化都瞭解得一清二楚，他不是用眼睛去看，而是用最微妙的第六感覺去體察。
那是耳目舌鼻體之外的第六種感覺，不具形態，無微不悉。
所以，襄子幻起的那些光影，並沒有困擾到預讓，他的眼睛雖然睜着，卻沒有去看襄子的劍。
對那些虛招，也沒有理會，直等襄子看清了一個空門，把劍遞進去，預讓的劍也動了。
只輕輕的一撥，就把襄子的劍勢點歪，而預讓的劍動都沒有動，劍尖距襄子咽喉半尺，一滑而過。
遠處的人只看見預讓及時撥開了襄子的進攻，發出了一陣歡呼，為雙方精湛的劍技而喝采。
這一着，攻守雙方都很了不起，攻得漂亮，守得嚴密，只有襄子知道，自己剛才已是死裏逃生，不，該説是預讓劍下超生，那時預讓曲肱挺刃，劍勢根本未發。
那時，預讓只要把手臂伸出一點，劍尖就可以剖過襄子的咽喉，雖然他在身上要害之處都已穿上了軟甲，襯上了護手的銅片，但咽喉處是沒有保護的。
預讓為什麼不殺他呢？是受了強光的炫目而沒有看見嗎？那是不可能的。襄子在實攻之前，曾經發出了十來式虛招，預讓沒有受愚，直等攻式落實，才準確的推出解手，這證明他看得非常清楚。
又默默的對峙着。襄子沒有那麼平靜了，額際開始流下了汗，那顯示他心中的不寧。
預讓卻平靜得如同一尊永無變化的石像，輕輕的道：“君侯，預某有一點忠告，是劍道上的，你是否願意一聽？”
襄子由衷的道：“若蒙教誨，襄子當奉為圭臬，永銘不忘。”
他很興奮，因為從這樣的一個高手口中説出來的劍法心得，將是千金難求的寶貴經驗。
預讓道：“劍道之上乘者，為以技制人而非以取巧。你的劍路寬大博宏，已經是上上之學了，故而萬不可存取巧之心。劍上之炫光只能困惑一般庸才，以真實的本事，君侯也勝之有餘，若是用來對付一個高手，是完全沒有用的，反而會把你自己導入了絕境，像剛才一樣。”
襄子慚愧的低下了頭，汗流得更多，低聲道：“是的，敬謝教誨。劍上的強光是原就有的，我當初用這柄劍時，並不是為了它的強光，而是為了它的堅利，我也一直沒把這種光作為憑依。”
“這個預某相信，君侯若是過份的依賴這種異徵，就不會在劍技上下苦功，更不會有今日之進境了。”
“我平時根本沒想到要利用那種異徵來克敵，今天因為先生這樣的對手太卓越了，我才想僥倖取巧。”
“劍道是無巧可取的，若存此心，就是個無可補救的大缺點。剛才我若手臂一吐，君侯怕連後悔的機會都沒有了。決鬥是一件很神聖，很莊嚴的事，不可有翫忽之心。”
“是！多謝先生銘言賜誨，我會永遠記住的。”
預讓道：“還有，劍法到了某一個階段後，已沒有誘敵之招，每一劍都必須十分實在，否則便是自取滅亡。高手對決，所差只是瞬間的先機，一式虛招，就是敞開空門，任由對方攻虛。”
襄子笑着點點頭。
預讓道：“這不能怪君侯，因為君侯以前所遇高手，都只是切磋的性質，對方沒有殺你之意，就不會想到利用這缺點，今日是生死之搏，我可以有十來次的機會取中君侯，使君侯沒有回手的餘地。”
襄子這次更是惶恐了，連話都説不出來，頓了半天才道：“先生何以放過了那些機會呢？”
“因為這是決鬥，我雖有殺君夫之心，卻必須要公平，利用對手不知道的缺點而取勝，是一件卑劣的事。”
襄子目露敬色，他沒有道謝，因為這是一個高尚劍士的品格表現，不是對他示意。想了一下後，襄子問道：“預先生我想請問一件事，劍上的炫光對你竟無影響嗎？”
“有的，它的確使我目不能視。”
“可是先生判斷之準確，尤甚目擊，絲毫無爽。”
“不錯，由於目不能視，我只好摒棄視覺，完全用心中的感覺來應變，故能無微而不察。”
“這種感覺能勝於目視嗎？”
“是的。目視有時會造成錯覺，導致錯誤的反應，而心中之感覺卻不會出錯。”
“要練成這種能力很不容易吧？”
“是的，這要視各人的稟賦資質而定，有的人永遠也無法達到這個境界，我也是不久之前才入斯境。”
“那先生之技已登峯造極，可無敵於天下了？”
預讓搖頭，輕聲一嘆道：“不可能的，無敵於天下，談何容易。心靈的感覺只能體察外來的攻擊，卻無能抵禦外來的攻擊。若是一劍攻來，勢力極快，我雖然感受到來勢，手卻無法配合，這一劍就逃不過。再者，對方若是勁力奇大，我雖然運劍去招架，抵擋不住，仍是要喪生劍下。這種能力是保護自己的，不是攻擊克敵的。”
“要想在速度及劍勢上勝過先生的人，大概沒有了。”
“不，有的。君侯在這方面就不遜於我。”
襄子愕然道：“我？先生太過獎了，我差得太遠。”
“不是的。君侯的稟賦實優於我很多，只是未曾加以發揮而已，也沒有抓住訣竅。”
襄子目中閃出了光來道：“先生能否教我？”
預讓想了一下道：“君侯顧忌太多，心神未能專一，對得失、生死之心還看得太重，不能放手一搏。”
襄子沉思片刻，嘆道：“我知道，我身上穿了軟甲護片之類東西，有時會妨礙劍招的發揮，有時會影響到劍法的完整，如若對方的劍是指向有掩蔽的部位，我就不加理會，養成習慣後，就只重攻而不重守了。”
預讓道：“君侯果然不凡，立知癥結之所在。”
襄子道：“有一兩位劍道老師曾經告訴我過，説我若不去掉這些護身之具，劍技絕難有大成。”
預讓道：“能有這種體驗的人，劍技必已臻爐火純青之境，但不知這幾位前輩高人是誰？”
襄子道：“預先生莫非想去找他們較量一番？”
預讓道：“不，以前我或許會有此心意，現下我已盡去名心，也無爭意，只想找一二先進高明，懇求教益。”
襄子輕嘆道：“我倒不是不肯説，實在是我也不知道他們的名號，他們都是不屑於揚名的高人隱士，雲蹤無定，偶而有幸相遇，指點了我幾天劍法，然後又翩然而去，我也一直在找他們，終沒有找到。”
預讓嘆道：“真正的高人多半是不願在塵世留名的，由此君侯也當知預某始終不敢當天下第一之稱，因為我知道湖海之間，比我高的人還很多。”
襄子道：“預先生的高雅胸懷並不遜於那幾位，而且以劍技而言，絕對也優於他們。我曾經向他們請教過當世劍客以誰為最，他們都一致推崇預先生。”
預讓微微一怔道：“他們也推舉我？這怎麼可能呢？預某並沒有接晤過似此前輩高人呀。”
“這個我就不知道了，但他們確曾推許先生為塵世間無雙之高手，運劍之精，無人能匹。”
預讓想想才道：“若是他們許我為塵世高手，倒還可以相信的，因為他們都在塵世以外，不與世俗爭勝了。”
襄子道：“但他們所説的理論，我卻一直想不透。我身着護甲，減少了許多的守勢，把精神集中在攻擊上，增加了不少的威力。兵家有云，攻擊乃最佳之防禦，主功之勢，操之在我，何以又説我難登大成之境呢？”
預讓笑道：“幾個月前，君候若以此相詢，預某是無法回答的，現在卻勉強可以説個道理出來。劍之極境不是傷人而是以王道感人服人，故而劍技之搏，乃在守而不在攻，因而有劍道即仁道，劍心所在，天心所在等語。”
襄子道：“仁者無敵，也是這個意思了？”
“是的，劍中沒有無敵的高手，只有仁者無敵。”
“我還是不懂，劍為兇殺之器，何由而施仁呢？若是一味堅守，又怎麼能克敵致勝呢？”
預讓想想道：“君侯到過滄海之涯沒有？”
“沒有。趙晉之地，離海邊還遠得很，但是對海邊的情形，我倒是聽人説過，不太陌生。”
預讓道：“海濤終年不斷拍擊堤岸，有時挾以狂風暴雨，聲勢洶湧，無以能匹。”
“不錯，天地造化之威，非人力所能抗拒。”
預讓笑道：“可是那海邊的岩石，一任巨浪衝擊，始終沒有什麼變化，風浪雖惡，卻並未能奈岩石何。”
襄子道：“這與劍又有什麼關連呢？”
“善攻者即使劍挾狂風怒浪之威，卻動搖不了堅挺的磐石，風平浪止後，巨石屹立依然，只因它採的是守勢。”
襄子道：“我懂了，攻擊者總有一天會遇到一個更強的對手而倒下去，而守禦者卻能永立於不敗之境。”
預讓道：“是的，劍技到了至上境界，就可以不受任何的攻擊，一如海中之石。”
“但是石頭也不能消滅巨浪呢？”
“能的，石頭擋住了浪花，使之自然而消失，風雨總有停歇之時，血肉之軀，也必然有疲累之時的，強弩之末，不能穿魯縞，那時勝負自分。”
襄子想了一下道：“要達到這個境界很難。”
“是的。很不容易，只要心中無法除去殺機，就永遠到不了那個程度。主攻之劍，永難大成。”
襄子道：“我明白了，我大概是永遠也無法達到這個境界了，因為我不能冒險，除掉劍之外，我還很多其他的責任，我的劍技不能夠充分自保，唯有靠那些護甲了。”
預讓點頭道：“是的，君侯本非劍中人，有如此之劍已經足夠，今後當將精力多用於國事，造福生民。”
襄子道：“多承教誨，那麼今日之鬥可以罷手了。”
預讓痛苦地道：“不能！因為預讓不肯罷手。”
襄子道：“我們鬥下去不會有結果的，先生之造詣已臻無敵之境，我勝不了先生，但先生之技大成於守，也勝不了我。”
預讓道：“預某不是要勝君侯，而是要刺殺君侯。”
“但無敵之劍是不能殺人的。”
“殺人不必劍技，一個完全沒用過劍法的人，拿了劍也能殺死人的。”
“但是要殺我卻很不容易，幾乎絕無可能。”
預讓想了一下道：“有許多事是不由自己的，有些事雖是明知其不可能，卻是非做不可。”
襄子長嘆一聲道：“不可能改變了嗎？”
“君侯知道那是不會改變的。”
襄子無可奈何地道：“預先生，我實在不想殺死你，但我更不想被你殺死，更不想長日在你的威脅下過日子，逼不得已，只有得罪了。”
預讓道：“沒什麼，君侯，我們兩人中，必須倒下一個人，才能把事情了結。”
襄子再度舉起了劍，這次他不玩什麼花巧，老老實實的運劍進迫，劍勢十分凌厲。但是要想擊敗預讓是十分困難的，他的一支劍幾乎已經成了有生命有知覺之物，更不像是握在人的手中。
襄子用盡一切的攻勢都沒有用，劍將及體時，預讓輕輕地一擋就化解開了。
相反的，襄子因為連續進招，已經很累了，他的手開始慢了下來，攻擊也不若先前有力。
他已經露出了不少的破綻，預讓若是乘隙攻擊，必可刺中襄子，但預讓並沒有利用那些弱點。
因為那些地方雖是要害，卻在護甲的掩蔽之下。輕率出劍，殺不了襄子，他若乘機回擊倒是傷得了預讓。
這當然不是很公平的，因為預讓能攻的部位太少了，只有咽喉、雙目，以及有限的幾處護甲不及之處，而預讓的全身都在襄子的攻擊之下。
但細細想起來，仍是預讓佔便宜，因為預讓的目的在殺死襄子，而襄子無意傷及預讓。
以劍技而言，預讓是高於襄子，但襄子的器利，有護甲身，因此兩個人之間，形成了一種奇妙的平衡。
不過兩人都是絕佳的高手，這一戰也是精采絕倫的，雙方攻守已近千招，費時已逾兩個時辰，戰況仍然呈着難解難分的局面。
若是為切磋劍技，襄子早就該落敗了，然而這是一場生死之搏，不到一方倒地是無法結束的。
若是在戰場上生死相搏，戰鬥也早該結束了，襄子縱有甲冑護體也難以抵擋預讓石破天驚、雷霆萬鈞的一擊。
只可惜預讓鼓不起殺機，無法施出全力的一擊，所以這一戰又呈現了一種奇妙的矛盾。
無數圍觀的羣眾沒有一點聲音，屏息以待，等着看出一個結果來。他們的眼睛已經酸了，脖子也僵直了，沒有人離開，也沒有人鬆懈，睜大了眼，不捨得放過任何一節細小的變化。
他們的心情尤其矛盾，沒有一個人願意看見一方倒下，卻又希望着戰鬥能儘快結束。
預讓的攻勢慢了下來，他的劍勢中也開始有了破綻。他似乎是有意露出這些破綻來，因為他希望能挨一劍，重重一創，以使身上能受到較為嚴重的傷害，然後在極端的痛楚下，激發體內的怒火，在無法控制的情緒下發出那至威至剛的一擊。
襄子的心思也很周密，他對預讓的心意完全瞭解，所以他毫不為所動，放棄了那些機會。
他不想殺死頂讓，又何必去傷害預讓呢？更何況，他實在沒把握能接下那一擊。
這樣的戰鬥要到什麼時候才結束呢？包括決鬥的雙方在內，都是一樣的焦急，卻也同樣地無法作出答案。
終於，等到一個機會了，襄子在撥開刺目一劍，手慢了下來，雖然將預讓的劍撥開了，卻也留下了咽喉處的一個空隙，預讓看劍身刺過去，他相信可以結束戰鬥了。襄子雖然還來得及橫劍來招架，但是頂讓對襄子的勁力已作了很精確的估計，他用了十分的勁道，相信襄子無法撥開這一劍，因此刺出了一劍後，他已在心中呼喊道：“君侯！對不起，非是預讓忘恩負義，實在是我已答應了智伯在先，無法更改了。隆情盛意，我只有永負於心，候來世再作報效了。那會很快的，因為預某也不會活下去，立將追隨君侯於地下。”
襄子立刻揮劍上來撥架，用的力氣也很大，兩劍交觸，發出了很清越的聲音。
但是預讓仍然很有把握，因為他手上的感覺知道，他的劍勢沒有偏，仍然是很直的刺了出去。
當他開始奮勁發劍時，他已抬眼向着天空，對着那刺目的紅日，他沒有去看襄子。一則是心中愧疚，他不敢看襄子咽喉中劍倒下的情狀，再則他也是有絕對的把握，這一劍出去，對方是絕無可能閃避躲開的。
他也聽見了周圍發出了一聲驚呼，這是決鬥開始後兩個多時辰內的第一聲驚呼，那更確定了戰鬥的結束。
預讓心中很空虛，很茫然，對智伯的承諾總算交了差了，在這個世界上，他已沒有要做的事，也沒有生存下去的必要了。
漠然地收回了劍，他的頭雖然已恢復了平視，但是依然看不見什麼，他的眼睛已經被眩目的日光照得失去了作用，那很可能要很長的一段時間才能恢復視力，也許永遠都恢復不了了。在張目對着近午的烈日凝視那麼久之後，沒有一個人還能恢復正常的視力。
但是那對預讓又有什麼影響呢，他要去的地方是一個不見天日，水遠在黑暗中的冷寂世界，用不到眼睛的。
他朝智伯墓園的方向跪了下來，冷靜了片刻後，才喃喃地道：“伯公，預讓來了，立刻就來見您了！”
然後，他聽見一個微帶愕然的聲音道：“先生，這是何苦呢？您只是利器不如，你的劍技仍是優於我的。”
那是襄子的聲音。
預讓不禁一震。這怎麼可能呢？自己那一劍毫無偏倚地刺了出去，劍尖對準了襄子的咽喉，而且那時襄子正在作前仰的姿勢，絕不可能避開的。擊劍二十多年，生平經歷無數次戰鬥，會晤的都是技擊中的高手，他對自己的技藝如何，已有了澈底的瞭解。在什麼樣的情形下，以什麼方式出劍而能有如何的結果，這也是必然的結果了。正如在一道奇亮的閃電之後，必然會有震耳的霹靂，那已經是不可能有意外的事實了。怎麼自己那一刺會失手呢？還是襄子在中劍後垂死前的説話？想想更不可能。一劍是刺向咽喉的，任何人在那兒捱上一劍後，都不能再活着開口説話了。
到底是怎麼一回事呢？預讓開始後悔放棄視力太早了，他不該張目去對烈日，那時侯，他以為已經走完了世上的路，到了生命的盡頭，所以才張目抬頭向天，事實上他已經把視力的作用整個地與他的身體隔絕了。否則在那種強烈的刺激下，他的本能也會作許多保護視力的動作。
劍術把他的意志訓練得像鋼鐵一般的堅強，使他能自由地控制了一些本能的影響。例如，別人一劍刺向目部，那只是一個虛晃的動作，目的只是在引發他本能的反應，閉目，偏頭閃避，或是用手去遮擋等動作，這些動作都不是他的意志所控制的，因此也成了他在防禦上的空門。當意志無法控制行動時，身體就成了對方予取予求的攻擊目標了。
一個劍手必須經過苦練，把意志能夠控制這些本能的動作，那就是所謂的定力，泰山崩於前而目不瞬，這才是靜態的極致，技藝的化境。
預讓已能達到這種境界了，他把本能動作硬是用意志去切斷了與心靈的連繫，但是也同時切斷了五官的保護作用，所以他雖無動於衷地張目對日，但只是受到那種刺激對本能的影響而已，眩光對眼睛的影響仍是存在的，他極力想恢復視力，但跟前仍是紅濛濛的一片，什麼都看不見，連一個模糊的影子都看不見。
因比，他只好開口動問了：“君侯是如何避過那一劍？聽君侯的聲音，似乎沒有受傷呀！”
襄子微怔道：“先生難道沒看清楚？”
“沒有，我根本沒有看。在一刺出手後，我就抬頭向天，不過，我知道那一劍不會落空的。”
“先生為什麼不看呢？”
“有些事情是必然的，用不着看也知道其結果。”
襄子頓了片刻才明白，預讓之所以不看，大概是不忍心見到自己倒地流血之慘狀，因此微微一笑道：“先生這一次可是失策了。我的劍技雖不若先生，但畢竟也能支持千招之外，我的耐力或不如先生，但在我尚能揮劍時，也不會犯那種錯誤，置己身於萬劫不復之境。”
“啊！君侯是故意造成那個破綻？”
“是的。我知道自己無法再支持多久了，再有片刻，我將要力竭而倒，真的失去戰鬥之力了，所以我必須要儘快地結束戰鬥，擺出那個空門。”
“君侯，那雖是你故意造成，但卻是個真正的破綻，一個無可補救的錯誤。”
襄子的語氣中有着一絲慚愧，但也有着更多的欽佩，他説：“是的，當先生出劍之後，我才知道自己做了件多麼愚蠢的事。先生那一劍所取的方位與時間，都是置我於必死之境，不能躲、不能退，而且是我把自己咽喉往劍尖上湊去。”
預讓露出了一絲微笑道：“高手之搏，有時取的就是剎那之機。搏戰千招都不算，分勝負的就是那轉眼之間的片刻，君侯，決鬥之時，決不可玩心機。”
“是，對先生技藝之精湛，我是千服萬服了，那一劍無以退避，只有用劍撥架一途，這原也是我的用意。”
預讓道：“預某若是看準了出手，那是拔不開的。”
“先前我絕不會相信，現在我是深信不疑了。只不過在我的預想中，也不是打算撥架以解危。”
預讓問道：“那君侯是作什麼打算呢？”
襄子道：“仗着利器之利，斬斷先生之劍。”
預讓的身子微微一震。他總算明白了襄子何以還活着的緣故了，原來他的劍被斬斷了。
他自己的那柄精銅長劍雖非出於名匠之手，但是也相當結實，而且已經碰過很多次了，都沒有受損，他才放心地施為，而且根本沒往那上面去想，沒想到居然被襄子斬斷。頓了一頓後，他才道：“君侯太冒險了。”
“單以斷劍一舉而言，我倒不是冒險，我有相當的把握，必可斬斷先生的長劍。”
“我們已經碰過不少次了，我的劍並未遜色多少。”
“是的，但先生沒注意，我們碰的是陰面。”
預讓為之一怔，愕然再問了一句：“陰面？”
“是的，我這支劍是特地鑄造的，外表上看來雖無差別，但實際上所用的質料還是大有區別。在一邊的鋒刃上所用的乃金鐵之精，功可斬金截鐵，另一邊雖也是精鋼，但已差多了，因為金之精，謂之金母，十分名貴，一般是用來鑄刃鋒，而我的這柄劍乃戰陣之用，尺寸特長，所備之鋼母，僅堪單刃之用，因而劍才分陰陽二面。”
預讓輕嘆一聲，這是他萬萬想不到的。
襄子又道：“我本來不以器利佔先，所以一直用陰面為主，但先生的攻勢太兇狠，萬不得已之下，只好用陽面以求自保了。”
他説得很誠懇，預讓沒話可説。襄子並非蓄意欺騙，一開始就告訴預讓説這是一柄寶劍。
只因為一連多次的碰擊，劍器都無恙，預讓才鬆懈了戒備，萬想不到還有這種變化。
但也不能怪襄子藏奸，因為襄子是為求自保才使用了利刃，削了他的劍後，就沒有再進招。再説，襄子就是殺了他，也不算過份，這是一場生死之搏，任何手段都不加限制的。
默然片刻後，預讓一拱道：“預某劍器已毀，再戰無力，君侯可以出劍殺我預某了。”
襄子道：“不！我説過我並不想殺死先生。何況我只是仗器之利才佔上風，以劍技而言，我是輸家。”
預讓輕嘆道：“君侯，預讓的目的不是爭勝負，我答應智伯的是刺殺君侯。”
“你已經證明過你盡了力，也差不多快成功了，劍器之不如，非戰之罪，誰也不會怪你了。”
預讓苦笑道：“君侯，智伯去世經年，事過境遷，現在更沒有人來要求預讓必須踐約了，但預某仍堅持不變，原因無他，盡己而已。”
襄子道：“先生還是不肯放棄？”
“是的！若是我的話可以輕易的改變，預讓只是一匹夫耳，不值得君侯如此看重了。”
襄子無奈地長嘆，凝視良久後才道：“預先生，我也不再要求你能歸到我這兒來，但只請你以後不再殺我行嗎？”
預讓搖搖頭：“不行！預某隻要一息尚存，就必須為所許過的諾言而全力從事。”
襄子又想了一下道：“先生的劍器已毀，站在一個劍士的立場而言，一生中只有一柄劍，你就不能再用劍了。”
預讓想了很久才道：“是的，劍士預讓的生命到此刻已經終結，預某今後絕不會再用劍與人爭鬥了，不過刺客預讓還活着，那永遠不會改變。”
“先生若不用劍又將何以取我之命呢？”
“可用的東西很多，刀矛斧鉞，弓箭弩矢，手腳齒牙，甚至這血肉之軀，都可致人於死命。”
“先生，你我有這麼深的仇恨嗎？”
預讓淒涼地一笑道：“君侯，非關仇恨，預讓只有蒙受君侯一再的活命之恩，只是我刺殺君侯，也不是為了仇恨，所以談不上那些。”
襄子痛苦地道：“預先生，我不能一直躲着你，我還有很多的事要做，也不能老是生活在威脅之中，我畢竟是一國之君，不能一而再，再而三的容忍一個平民來冒犯我的尊嚴。預先生，你是在逼我殺你。”
預讓同樣地也顯得很艱苦道：“君侯，預讓這條命，已非我之所有，所以很多事，也不能由我自主。”
襄子終於舉起了劍，預讓坦然而立，他因為已失去了視覺，所以眼睛睜得很大，看不見什麼。
他的目中只有一片茫然，這份對生命的淡漠使襄子的劍又頓住了，因為殺死這樣的一個人太沒有意義了，不過他還是揮出了一劍，用的是無堅不摧的陽刃。
劍光過處，預讓頭上的頭髮飛起落下，斷髮紛紛飄墜下地，沒斷的頭髮披散了下來。
預讓連動都沒動，好像一切生命的現象都已從他的軀殼中逸出，但是等襄子收劍回鞘，轉身欲行時，他忽又開口了問道：“君侯何以又不殺預某了？”
襄子回頭淡淡地道：“我已經殺死預讓了。”
“預某還活着。”
“三天前在智伯墓前，我曾經脱下自己的外袍給你連剁了好幾劍，使你好對智伯有個交代，你還記得嗎？”
“記得！以衣代人，三擊征衣，庶幾使預某能聊以有報智伯於地下，預某很感激君侯的成全。那時預某自分必死，才有此請。”
襄子道：“很好，你很重視這種形式，所以我今天削髮代首，表示我已殺死了預讓，我們之間的一切恩怨牽結也都完結了，此刻站在我面前的是另外一個人了。”
預讓痛苦地：“君侯。事情沒改變什麼，我活着仍將繼續行刺的工作。”
襄子笑笑道：“我倒不信。預讓，我不信你會是這樣一個忘恩負義的人，我給你一個機會，我背過身子去，從一數到十，你腳下有斷劍，拾起來殺死我乃是很容易的事，但今天你如不殺我，以後可沒理由再殺我了。”
預讓大叫道：“不！預某絕不在背後殺人！”
襄子道：“不在人背後下手，那是劍士的行徑，劍士預讓已死，活着的只是刺客預讓，刺客殺人是不拘手段的，這是你自己的話。”-
説完他果真背過身去，揹着雙手，伸長了脖子，大聲道：“我現在開始數了，“一、二、三……”
預讓彎腰在地上摸到了半截的劍。他的眼睛看不見了，但襄子的聲音就在前面，很容易找到目標。
他只要用斷劍在頸子上一揮而過，問題就解決了。
跨前五步，舉手之勞，這是多省力的事呢？
可是這五步對預讓而言，是比一生所走過的路還要遙遠，究竟他要作何選擇呢？
襄子的聲音很響亮，而且已經數到九了，後面的預讓還是沒有動，這使襄子很高興。
他使出這一招很冒險，但是也很厲害，他拿自己的生命為賭注去跟預讓的執着對搏一下。
若是勝了，他自信可以贏得預讓來歸，只要預讓能擺脱心中的約束，放棄刺殺的意圖，就沒有理由不接受自己的聘請了。
若是敗了，他將付出自己的生命，預讓若是決定出手，必將是全力的一擊，當世無人能當此一擊，這一擊的代價實在太大，但襄子是個鍥而不捨的人，他深信自己不會輸，但他的心仍是跳得很厲害，因為他輸不起。
但不管如何，這已經無法罷手，襄子把收服預讓這件事當作對自己的挑戰了。
背後響起了一聲驚呼聲，襄子心直往下沉。
預讓一定有行動了，否則不會引起人們的驚覺，但是他知道不能回頭，一回頭，什麼都完了。
襄子只有屏住呼吸，默默運氣，同時儘量運用劍手所特有的第六感，在測定預讓的攻擊目標後，避開致命的部位，他知道這時侯拔劍已經太遲了。
可是，預期中的攻擊並沒有來到，背後的驚呼聲已經直染成一片嘈雜，同時也有人奔向決鬥的場所來。
這又是怎麼回事呢，發生了什麼？
襄子終於忍不住回頭了，而且還扭轉身子向回走去。他知道預讓不可能再作攻擊了。
他已贏了這一注，只是他也沒有得到預讓。
預讓跪了下來，面向着智伯的墓園，那柄斷劍已插入他的腹中，他的手還握在劍把上，靜靜地，毫無痛楚的向橫里拉過去，血水如湧，連同腸腑一起擠了出來。
襄子再也沒想到預讓會自戕？
自殺對一名劍士而言，是一種很屈辱的死法，劍士們應該站着奮戰而死，卻沒有想到高傲的預讓竟選了這麼樣的一條路。
襄子走回去的時侯，王飛虎也趕到了。
預讓仍沒有倒下，他居然還能把流出的肚腸抓起，用劍切斷了一大截，然後再把剩餘的塞回腹中去，淡然地道：“現在就是有靈丹也無法挽回我的生命了。奇怪，世人都想盡方法去逃避死亡，而死亡的滋味是如此的美妙，現在我好輕鬆，好快樂。唉！我該選擇這條路的！”
他的臉上居然浮起笑容，那是一種真正的解脱。
王飛虎忍不住跪了下來，哽咽地叫道：“大哥？”
襄子也悽然地道：“預先生！你何苦如此呢？”
預讓笑了一笑道：“君侯！多謝你一再關愛的盛情，遺憾的是，預讓只有一條命，無以回報君侯了……”
“我……之望先生者並非如此，先生若以為襄子不堪受教，也不必如此呀！”
襄子不知道該如何表達自己的意思。
預讓笑道：“君侯，事情必須要有個結束，否則君侯難以安心，預讓也很痛苦，我非報智伯不力，實在是力不能逮，我已盡了全力了，這一點君侯可以為我證明。”
襄子的視覺也模糊了，他不知該如何説，預讓是有能力殺死自己的，但一連幾次的失手，是天意或機遇而成，天意若此，夫復何言！
熱淚終於奮眶而出，襄子情不自禁地屈下了一條腿，預讓忙道：“君侯，禮不下人，預讓當不起！”
襄子道：“去他的什麼禮不禮了！天下紛亂若此，在鎬京的天子只會在一邊看熱鬧，諸侯之間，誰也沒把這個天子看在眼中了。大家都是各行其法，各施其禮，誰能管得了我？而且我這一禮施得可質志神明而無愧怍。這是我規定的，今後凡是忠臣烈士義行如先生者，生當受公卿之奉，死可受國君之禮。”説着恭恭敬敬地拜了下去。
他這兒一跪，所有圍過來的人也都跪下了，沒有人司禮讚呼，但所有人的心中似乎有一種緊相連通的默契，所以他們的行動是一致的，十分整齊的三度叩首後，預讓已寂然不動了。
沒有一個人開口，也沒有一個人有所行動，大家就這麼痴痴的跪着，連預讓也是一樣，面向智伯的基園，身子依然挺直，神情漠然，如同一尊石像。
良久之後，襄子才站了起來，聲音有點哽咽地道：“王將軍，預先生的身後，有什麼遺囑嗎？”
“沒有。他求仁得仁，已沒有任何遺憾了。”
“他還有遺孤，今後的生活有問題嗎？”
“沒問題，文姜夫人早就在河東覓得一塊山林，開闢耕作，原是準備他們功成身退之後隱居的，現在是小桃住在那兒，足可衣食無缺。”
“她一個人，又懷着身孕，能耕作嗎？”
“有飛虎在，也有河東的百姓在，都會照料她的。”
“那孤家想為預先生伉儷營墓安葬。”
“這一點也不用君侯操心了，河東百姓對文姜夫人感恩極深，已經在着手為她營造墓園了。”
“只是為她一人，難道他們夫婦不是葬在一起？”
“河東父老的意思，原是經營雙穴，為他們夫婦並葬的，可是預大哥生前預留指示，他不喜熱鬧，希望能葬在那片山林中，以遂他隱農之願，看來只有分開了。好在兩地相去不遠，晨昏相望，並不寂寞。”
“同在一起，卻要分做兩處歸葬，這又是幹嘛呢！”
“他們夫婦都不是平常的人，因而也不能以世俗的眼光去看他們，這樣各遂所願，預大哥認為很適合。”
襄子嘆了一口氣道：“看來孤想為預先生盡一點心，也沒辦法了。孤此來最大的一個目的就是想邀預先生到晉城去，共創一番盛業的，不意竟是如此結果。”
王飛虎道：“百世霸業，總難久常，但君侯與預大哥之間的這一段故事，一定會留傳千古，萬年常新……”
襄子點點頭道：“是的，預先生實為千古第一義士，國士無雙，只有他才配當此四字。
此刻他雖先我們而去，但千百年後，卻要靠着他才會使我們也被人記起，後人追緬忠烈時，因他之故，也會提到我們的名字，由此看來，他的地位，一直在我之上。”
王飛虎道：“飛虎是個平凡的人，從來也沒敢奢想能與預大哥相提並論，倒是君侯對預大哥的種種雲情高義，必然與預大哥之忠義，同為流芳百世……”
襄子卻搖搖頭道：“孤家不敢存此奢望，孤家對預先生的敬愛之心，只有你們在場的人才能約略的明白，換了個地方即使有人聽了這個故事，也不會相信的，同一時代尚且如此，何況於千百年之後呢？”
他嘆了一口氣，又低低地道：“不過孤家也沒有什麼好抱怨。孤家之所以如此做，只為盡己之心，並不期望別人知道的。”
他揮了揮手，隨從的軍士們牽了他的馬過來。襄子解了身邊的長劍，交給了王飛虎道：
“劍士安葬，不可無劍，請以此劍為預先生殉葬。”
“這……是枝寶劍，而且是君侯佩用的劍。”
“只有像預讓這樣的劍士，才配用如此的寶劍，至於孤家，以後再也不會與人交手論劍了。舉世之間，能與預讓決鬥三次而不死者，還有誰堪可言匹？”他充滿了豪情説完了這番話，上馬率隊緩緩而行。雖然他的心情還是很沉重，但當他回頭時，多少總算獲得了一點安慰。因為那些跪着的河東百姓父老，仍是維持跪着的姿勢，只是已把方向移向他這邊，跪着送他離去。此行，他畢竟還是有所收穫的。
長長的吐了口氣，他把胸膛挺了挺，劍事上的決鬥已經結束了，今後他仍將從事戰鬥，不過那不是一招一式的比鬥，而是征塵蔽天，血染征衣的廝殺。他要爭的，將是雄視天下的不朽霸業了。
（全書完）