趙二堤個子不高，圓臉大腹，看上去一團和氣，還真有一點大商人的氣派。
但他眉宇之間，隱隱透出風塵之色，顯然是經過了長途跋涉，疲累未消。
馬文中替王彤引見之後，趙二堤立刻抱拳一揖，道：“王大人義伸援手，阻止了大軍殺伐，趙某和族人都很感激……”
“不用客氣……”王彤笑道：“文中兄斡旋有方，使一場連綿多年的戰爭，停止下來，也是蒼生之福了。”
趙二堤道：“是是是，馬大人對我們的照顧，本族中人亦很感激。”
王彤心中一動，忖道：聽他口氣，馬文中不像蒙古族人，難道江千里的推想錯了。
但聞馬文中說道：“二堤，王大人最關心是三公主的消息，先把內情說出來……”
趙二堤笑一笑，接著道：“王大人，二堤幸未辱命，三公主的鳳駕，已經動身了。”
“感謝，感謝……”王彤面露歡容，道：“不知幾時可到。”
趙二堤道：“算行程，大概不會過九月中旬，不過，王大人，三麼主不到開封，他們直赴北京。”
王彤微微一怔，道：“這麼說，在下要儘快趕回京城了。”
“王兄如果負責保護三公主的安危，恐怕要回京城一趟了。”馬文中提出了自己的看法。
趙二堤道：“王大人要回京接駕，只怕要趕快一步才行。”
“對……”王彤接道：“明天，我就動身回京。”
王彤住的客房，是馬文中要下人精心佈置的，一榻一椅，都經精選，但這樣舒服的地方，王彤卻是睡不安穩，他在仔細的推敲，如何才能把保護、監視三公主的責任，套到馬文中的頭上。
他是河南巡撫，當然不能同赴京中，監護三公主，但要他派出高手，擔負起大部分的責任，卻也不是一件簡單的事。
王彤可以指明點將，但王彤卻不知道馬文中手下，誰是真正的高手。他知道的幾個人，轉龍手張不空，是天下第一的竊賊，自是不能出入皇宮；姬重天是個高手，但王彤心中明白，自己的威望，不足以使姬重天心生敬服，何況，馬文中還可以推脫，因為姬重天投入馬文中的手下，仍是一件沒法證實的事情，在目前的情形下，還不宜當場揭穿，趙二堤是個回回，已知道是蒙古族人，當然不能帶他入京……
王彤想破了腦袋，也想不出要什麼人才最恰當。
明天，他就要動身回京，只有早餐時一個機會了。
這似是一件很小的事情，王彤只要提出來，馬文中一定會答應，問題是馬文中會不會派出真正的高手，甚至派出魔教中人，那就弄巧成拙了。
直想到天色微明，王彤仍然是想不出一個完美的辦法。
早餐很豐盛，而且，馬文中也請了趙二堤，那是準備王彤隨時提出問題時，趙二堤可以當場答覆。
這也是一件小事，但可見馬文中是一個思慮周密的人，簡直是點滴不漏。
果然，王彤提出了第一個問題，道：“不知宮女惜春，是否仍追隨在三公主的身側？”
惜春是魔教的弟子，混入皇宮被三公主選為近身的侍婢。
“好像沒有……”趙二堤說：“就在下所知，三公主只帶走了一名侍女憐花。同歸中原。”
“嗅！”王彤道：“趙兄可見過三公主？”
“見過，在下還蒙三公主賜下一桌酒席。”
趙二堤又接著道：“王大人回京之後，當會明白三公主在西域受到了極為尊貴的優待，生活上的享受，不會比皇宮內院差多少。”
王彤點點頭，道：“三公主這兩年中，都住在小西天雷音寺中麼？”
“小西天雷音寺，是個充滿著神秘傳說的地方！”
頓了一頓。
趙二堤又道：“趙某在西域長大，足跡遍及天山、波斯，蒙古地方的部落區域，更是大都到過，但我沒有去過雷音寺，老實說，我根本不知它在什麼地方？”
“雷音寺傳誦了幾百年……”王彤說：“中原武林同道，有很多人聽過了這個地方，不會是憑空捏造出這麼一個所在吧？”
“王大人……”趙二堤笑一笑，道：“我在很小的時候，就聽過這麼一個地方，可也只是聽到傳說，我從未到過小西天雷音守這個地方。”
“這……”王彤一臉奇異的神情，道：“當真是有些不可思議了，西域魔教，應該是千真萬確的存在吧？”
“不錯。”
趙二堤接著又道：“中原武林傳誦的魔教，原是西域喇嘛教中的一支，此教由天竺傳入，本以瑜伽術修煉為主，但它同時帶來了三本教中秘笈，那上面記載了很多的符錄、咒語，也記載了天竺的醫術和用毒的方法，最重要的是，還記載了一些特異的武功，那是由瑜伽術中參悟出來的武功，是人體能的極限邊緣發揮出的打擊力量，不解此中道理的人，就有些匪夷所思了。”
“趙兄想必是練過這些武功了？”王彤提出了心中的疑問。
“是。這些武功在西域流傳……”趙二堤道：“很多的蒙古族人的子弟們，都學過了這些武功。”
王彤點點頭，目注馬文中，道：“馬兄對這方面的知識，十分淵博，可否揭示一二，以開兄弟的茅塞。”
他出身魔教的弟子的身份，雖未親口承認，但他和魔教關係，行動上則呈現出十分深厚，已是無法否認。
所以，馬文中沒有否認，微微一笑，道：“王兄想知道魔教事情，早該問兄弟的，如論和魔教關係，馬文中比趙二堤，可是密切多了，我首先解答王兄心中的最大疑問，西域確存在著魔教，也確有一座雷音寺，雷音寺在小西天中，但小西天在哪裡就非一般人所知道的了。”
大概，趙二堤也是初次聽到這些隱密，瞪著一對大眼睛，望著馬文中，臉上的期盼神情尤過王彤。
“馬尼既去過小西天了，那究竟是個什麼樣的地方，是一座城鎮……”王彤道：“還是隻有一座雷音寺？”
也許，日後，免不了和魔教一決死戰，如能有先探得一些消息的機會，王彤絕不放過。
“我去過小西天的雷音寺，那只是青石砌成的寺院，而且規模也不大……”馬文中說：“全寺的人數，包括方丈、長老和雜役在內，不超過一百人，不過，雷音寺卻有一個世無其匹的特色。”
‘什麼特色？“王彤道：”是武功？還是奇術？“
“是風景。”馬文中笑道：“那是一處群山環繞的盆地，四周有常年不化的積雪環圍，但那片盆地卻是四季如春，遍開著五色奇花，滿生著如茵青草，那裡有文翠鳥、巨雕、鹿群、也有猛獅、虎豹出沒，奇怪的是這些食肉的猛獸，好鬥的兇禽，在那片洞天福地中，竟然都消去兇焰，和睦相處，真有一些極樂世界，西方淨土的感覺。”
“那裡應該修煉出救世的觀音，解難的羅漢才是……”王彤道：“怎會教出了混世的魔王、妖女惡煞？”
馬文中笑道：“王兄，那本是一塊真正純淨的地方，隱居了數百位男女民眾，他們習練武功，教化鳥獸，技藝限於一隅，術法不出禁地。形成今天魔教的形勢，王兄，那是拜你們漢人之賜了”這話怎麼說呢？“王彤多年在江湖走動，對魔教在中原武林道上惹的麻煩，知之甚詳，但他對魔教的根源內情，卻是全不瞭解。
就是消息靈通如江千里者，也未必知道魔教的來龍去脈。
因為，江千里沒有說過。
“那是很久遠以前的事了，大概兩百多年前吧……”馬文中道：“有一批漢人，為大風沙所困，暈倒在大沙漠中，但卻被小西天中的採物使者遇上，把他們救人雷音寺中，那一批漢人一行有十幾個人，但被救活的只有兩個人，他們發覺那裡景物優美，養好身體後，竟然不肯離開，苦求主持，要他們留下來，甘為雜役，當時的主持方丈，心頭一軟，就答應了下來。”
“馬兄的意思是說，他們留在那裡之後，影響了魔教的發展？”
王彤低聲提出心中的疑問。
“大大的影響……”
頓了一頓。
馬文中又道：“兩個漢人本來就是武林中人，已經有了很好的武功基礎，留在小西天后，又開始習練雷音寺的武功，兩人兼有中西武技之長，進境很快，在一次晉級長老的比武大會中，兩人都晉升為長老的身份，從此，得以參與寺中的決策大事，也看到了三本密經。兩人刻苦自勵，苦修天竺文字，花費了近十年的工夫，完全弄通了天竺文意，專研三本密經，步入大乘境界，其中一人竟成了小西天中第一高手，終於得到了主持的位置，小西天的主持身份，在那片土地上，有著絕對的權威，受到所有男女的敬重，那時，他已是花甲之年，但卻看上了一位十八歲的少女。”
“這個……”王彤道：“難道他會迫婚不成……”
“用不著迫婚。”
馬文中又接著道：“他以主持的身份，只要說出心中所思，立刻得償所願，那裡主持的權勢，比中原的皇帝有過之而無不及。”
王彤嘆息一聲，欲言又止。
馬文中道：“如論智略手腕，忍辱負重，治事方法，西域各族人，萬萬難及得漢人，他們擴建雷音寺，在那裡立下了各種規範、戒律，把一片生活散漫的世外桃源，建立成一個堅固的團體，這就是中原武林所指的魔教起源。”
“以後呢？”王彤聽得神馳在數百年前的往事中。
“以後各代加強修訂各種規戒……”馬文中說：“各種武功，也貴以精專，成了現在的組合。”
“那片樂土，究竟在什麼地方呢？”王彤希望知道魔教的巢穴。
“馬某去過小西天雷音寺，但我無法確定的說出它的地理位置，除了主持、長老和十八行者外，沒有人能找到那個地方。”
“那麼，馬兄是怎麼去的呢？”
“被接進去的！”
“就算被蒙上了雙眼……”王彤說：“以馬兄的才智，也可以指出個大概的方位。”
“錯了，王兄，進入小西天的人，先服用一種藥物，完全暈迷過去，就像替你王兄療傷一樣，有如一場夢般，醒過來，已經在雷音寺中。”
王彤嘆口氣道：“那真是一塊天外的樂土，沒有人能夠找得到的世外桃源，他們可以來去自如，我們卻無法找到那個地方。”
“王兄，我說的是實話……”馬文中嘆息一聲，道：“任何快樂的地方，有一個最重要的條件，那裡必然是無拘無束的，但現在的小西天，卻有了嚴刑峻法的約束，刑法之殘酷，簡直令人想到就怕，當然，他們也仗恃這種嚴厲的戒律，維持了門下弟子的忠誠……”
目光一掠趙二堤和王彤。
接著又道：“我在雷音寺中，看到那段由漢人主持的記載，突然覺得漢人是最聰明的種族，由那天開始，我全力研究漢人的文化、經史，老實說，因此耽誤了我很多武功上的成就，在小西天雷音寺中住了七年，我才離開了那裡，但他們仍然迫我服下了藥物，才送我離開，王昆，我唯一能夠提供線索的，就是我進入小西天時，是在一艘船上服下迷魂藥物，離開小西天時醒過來，也在一艘船上，那是一個大湖，如若王兄要找那座大湖，兄弟可以帶路。”
“我相信馬兄的話……”
頓了一頓。
王彤嘆口氣道：“王某無意探究小西天的神沁，也無意和魔教為敵，照馬兄的說法，他們也只算一個武林中的宗派，這和少林。
武當似乎沒有什麼不同？他們如果侵入中原，其對手，也只是武林人物，以兄弟的身份而言，似已脫出武林道上，我最關心的事，是三公主的平安，皇上的康泰，所以，王某有一個不情之求，希望馬兄能助一臂之力？“
馬文中苦笑一下，道：“請說吧，文中力能所及的地方，絕不推辭。”
“請馬兄派三兩位忠誠可靠，武功高強的人，跟王某一起回京，保護三公主，一年為期，一年內三公主沒有什麼變化，他們就可以回來了，但王某酬報馬兄的，是保住你這個巡撫的位置。”
“好！”馬文中答應的非常爽快：“這些年來，我深受漢人的文化影響，早已無西歸的打算，三兄如保住我這位巡撫的位置，借重這個官位，可以訓養一批人手，作為自保的本錢。”
王彤雖然明白馬文中所謂自保含意，但仍然忍不住問了一句，道：“馬兄所謂的自保，可否說得明白一些？”
“其實，王兄早已瞭解於胸，但要我明朗的承諾一句，也無不可，我擁有一批強大的力量，才能拒絕雷音寺對我的召喚，雷音寺出身的人，永遠都不能拒絕他們令諭……”
馬文中神情肅然的接道：“當然，如果皇上逼我太緊，這股力量也是保我退回西域的本錢。”
“多謝馬兄坦誠直言，王某也會盡我所能保住馬兄的職位。”
馬文中站起身子，抱拳一揖，道：“給我五年時間，五年後我會辭官歸隱。”
“以馬兄的治事才能，辭官歸隱，不但是朝庭的損失，也是萬民蒼生的不幸……”’“言重了，言重了！”馬文中笑道：“王兄可否耽擱一天再走！”
“如果今天走不成，只好再拖一天。”
“我看三兄歸心似箭，倒是不敢多留了，我立刻就去選拔人手，也許可以讓三兄午後動身。”
馬文中選派來的人，都是三十左右，名不見經傳的人，以王彤的經驗之豐，也瞧不出他們是漢人或是蒙古子弟。
但王彤看得出他們有高明的武功，雙目開合之間，神光如電。
他們都有一個漢人的名字，要一切聽從王統領的令渝，不得擅自作主行動。
王彤帶著三人加上趙保、陳宏，六個人午後登程，出了開封府，燕飛早已城外等候，同時，也帶來了一個驚奇的消息。
有大批武林人物，渡過黃河北上。
王彤皺皺眉頭，道：“他們身份呢？”
“非常複雜……”燕飛看了馬氏三英一眼，見王彤沒有反應，才低聲說道：“他們似是都有意隱密身份，經過了一番改裝易容，這就引起了我很大的好奇，暗中追蹤查看，才發覺事態異常……”
“可是查出了他們的用心目的？”
“沒有，只是發覺了他們其中一部分人的身份。”燕飛道：“有和尚，也有道士，但他們換了平常人的衣服，似是儘量在掩飾身份。”
王彤心頭震動了，一勒馬韁，停了下來，道：“你是說他們是少林和武當門下弟子？”
“除了少林、武當門下的弟子之外………”燕飛說：“屬下就想不通，還有什麼身具武功的方外之人在黃河西岸走動了，在這裡經常有他們出現的行蹤，實在用不著掩飾身份的呀？”
王彤沉吟了一陣，道：“什麼時候的事？”
“昨天上午發現了第一批人……”燕飛一面思索，一面說道：“到今天午時為止，一共發現了五批可疑的人物，除了和尚、道士之外，還有很多武林人物，唯一相同之處，他們都似有意掩飾自己的身份，而且，全部北上……”
“除了少林、武當之外，還有些什麼人物呢？”王彤沉重的問道：“他們是否混在一起，或是各走各的？五批人加起來，有多少人？”
“屬下不能肯定他們的身份，不過，發覺了一批人帶著四尺以上的長刀，雖然外面用青布包著，但一眼之間，仍可以看得出來，好像是神刀堂的人……”燕飛說：“也許是武林中發生了什麼事故？
“江南神刀堂，是最近三十年發展最快的一支武林宗派，不錯，他們用的刀，長有四尺八寸，非常特殊，可是一向都在江南活動，足跡不渡長江，怎麼出現在開封呢？……”王彤的目光凝注在燕飛的臉上。
“五批人，大約有四五十個……”燕飛道：“這些是道經開封府的人，其他路上是否還有，或者屬下沒有發現的，那就無法數計了？”
“這已經是很大規模的行動了，難道邯鄲道上，真的發生了什麼變故……”王彤沉吟了一陣，道：“不對呀！這一路都有東廠和錦衣衛人員駐守，有事情，咱們應該早已得到消息才對？”
“原來統領不知道這件事情……”燕飛道：“這些人平常不相往來，怎麼會突然在一起出現？這中間代表了什麼？”
王彤回顧了馬氏三英一眼，道：“三位聽說過這件事麼？”
“沒有！”馬英為三人之首，一切事情都由他出面回答，道：“我們絕大部份的時間，都是在習練武功，對江湖上的事務，全不瞭解。”
王彤點點頭，道：“你們的武功，可都是馬巡撫親自傳授的？”
“不是！”馬英道：“主人偶而傳授一些，十幾年來，主人只指點了我們幾次。”
王彤心頭一動，忖道：“十幾年來，馬文中只指點了他們幾次，那是說這三人至少練了十幾年以上的武功了，他們沒有外務，集中精神練武，這些年的成就定極可觀，但不知他們授業師父又是何等人物？”
“文中兄公務繁重，無暇指點你們的武功……”王彤問道：“那是什麼人傳授你們的技藝呢？”
“我們學得十分繁雜……”馬英說：“趙師父是最常傳授我們武功的人，另外還有主人邀請的高人，他們不說姓名，在那留上三兩個月，短的只肯留個十天八天的，指點了我們一些武功，就離開了那裡。我們算不上是他們的弟子，也沒有師徒的情份，他們傳授我們的武功，大部分是主人重金禮聘來的，也有少數，是主人的朋友。”
“你們有幾百人，是馬巡撫手下一股強大的保境安民力量？”
“不是……”馬英道：“大人說的是主人手下的鐵騎軍，我們只有十個人，算是主人的近衛吧？”
他不肯呼叫馬巡撫職銜，或是馬大人，一直以主人稱呼，彼此的情義，顯然已超過官方的屬從關係，這些人是馬文中手下的死士，也是真正的近身從衛。
王彤點點頭，道：“原來如此，你們從未在江湖上走動過，也沒有和人動手的經驗了？”
“是的，論實戰經驗，我們差了一些，不過，大人可以放心，我們學的技藝博雜，用於對敵，應該有強大的效用……”
頓了一頓。
馬英神情肅然的又道：“主人已經交待了我們，王大人交待的事情，一定要全力以赴，死而後已，我們失敗了，我們會獻出自己的性命。”
好傢伙，真正的死士，馬文中吩咐一句話，他們就赴湯蹈火。
視死如歸。
“馬英，江湖上能人很多……”王彤沉聲說道：“我希望你們以完成任務為主，我不希望你們戰死。”
“是！我們會盡全力。”馬英恭敬的回答。
王彤知道無法在幾人口中問出什麼了？目下，能和他談論、推斷敵情的，只有一個燕飛了。
“這些人，總不會衝著我們來的吧？”王彤望著燕飛問。
“完全無法預測，我已經打聽過了，邯鄲道上，並無什麼大事？
……“燕飛道：”這些分居在天南地北的人，僧、道、俗，又身份不同，卻能走在一處，彼此不相敵視。“
王彤忽然感到一股強大的壓力，湧上心頭，凝目沉思，良久不語。
他久走江湖，經驗豐富，但對這件事，卻是想不出一點可以捕捉蛛絲馬跡。
“統領……有備無患呀……”陳宏提出了意見，道：“要不要通知駐地廠衛，趕來接應啊？”
“我想，他們不會是對付我們的……”王彤說：“江湖中有一項不成丈的約定，非生死交關，不和官方中人動手。”
“統領……”燕飛說：“邯鄲道上無事，這些人集中於此，目的何在呢？”
“你的意思是……”
“我贊成陳老弟的意見，有備無患……”燕飛說：“不過，駐地廠衛，人數有限，除非由京中調集大批人手趕來，但時間上，已來不及了，遠水難救近火……”目光一掠馬氏三英，接道：“馬巡撫實力雄厚，統領，何不向馬大人借兵求援？”
“這個，我實在想不通，他們和官方作對的理由？”王彤說：“這件事不要再談起了。”
他身懷密旨，可以直接要求各大門派遣高手相助，皇帝的聖旨，雖武林中人，亦不敢抗拒，那是誅族滅門大逆。
燕飛不敢再多說話，趙保、陳宏，更是不敢再言，七騎健馬，放韁疾馳。
渡過黃河，是一條寬闊的大道，但王彤卻發覺情勢不對了。
這條路，為北上的官道，平日裡商旅載途，絡繹不絕，今天，卻是一路幽靜，不見人影。
燕飛目光轉動，四下瞧著，臉上是一片疑慮不安之色。
但他卻不敢說話。
“燕飛，這條路有些奇怪？……”王彤忍不住了，提出心中的疑問。
“是的！這是條陽關大道。一向車水馬龍，行旅眾多，現在，正是趕路的時刻，卻不見行人，屬下亦是覺得大悻常情？”燕飛回答的很小心。
王彤笑一笑，道：“這條官道很荒涼？”
原來，這是片黃沙平原、不適居住，除了路邊的茶棚之外，不見房舍、村落。
這條路，王彤也走過多次，只是往常的行客眾多，一路都是笑談之聲，此刻一片幽靜，就感覺到一片荒涼了。
怪了，路邊的茶棚，今天也不做生意了，都關上了店門。
“難道，真有人要對付我們……”王彤心中忖思，口中卻間道：“前面多遠，才有村鎮？”
“大約二十里吧，就是關家寨了，那是一處很大的市鎮，官道穿街而過，市面相當繁華、”燕飛道：“快馬急趕，片刻可達……”
“只怕是走不了啦！”王彤嘆息一聲，道：“當真是被你不幸言中，江湖道上的朋友們，吃了虎心豹膽，連官方中人，也敢截殺了。”
語氣中，隱帶怒意。
燕飛抬頭看去，只見十丈外的大道上，並排站著七個全身黑衣的大漢，頭臉也都用黑布包起，顯然是不願露出真面目，暴露身份。
七對七，對方似是早有了很周密的部署。
“統領，他們不只七個人，那裡有一條沙溝，可隱藏百位以上的人馬……”燕飛曾任開封府的總捕頭，熟悉附近形勢。
王彤一收韁繩，但坐騎並未停下，仍然緩緩向前行去，目光卻在七個黑衣人的身上打轉。
“是神刀堂的人……”王彤看到了他們特異的長刀。
燕飛道：“這批群集於此的江湖同道，果然是對付我們的，他們人數眾多……”
“好！你快馬回程，告訴馬巡撫，要他派人趕來支援。”
王彤作了決定。
“屬下想留下來……”燕飛道：“馬氏三英出身巡撫的門下，人頭熟，由他們回城求援，比屬下適當多了？”
馬英低聲說道：“回不去了，咱們已被前後夾攻。”
王彤回頭一看，不錯，果然有一批全身黑衣，黑布包頭的人，正快步奔行而來。
這一批人手眾多，至少有二十個以上，而且兵刃不同，有刀有劍，也有粗重的鐵棍。
以王彤江湖閱歷之廣，一眼之間，已分辨出來，那是由佛門禪杖變化而來。
這是處心積慮的伏殺，連使用的替代兵刃早就準備好了，這個準備工作，至少有二三個月以上的時間，才能有如此嚴密的成效。
摘星手王彤未應聘內宮統領之前，行走江湖，結交了很多的朋友，少林、武當兩大門派的掌門人，都和他常相往來。
王彤就任了內宮統領之後，權勢甚大，也幫了各大門派不少的忙。
所以，他認為武林各大門派，都和他有著相當的交情，何況，如今身懷密旨，有調動各大門派人手的權力。
他感覺到處境的兇險，但心中又有恃無恐，行近黑衣人三丈左右處，翻身下馬。
燕飛、陳宏等，也隨著下馬，分隨身後、兩側。
雙方立刻形成了對恃的局勢。
七個蒙著頭臉的黑衣人，右手抬動，握住了長刀把柄。
王彤已暗中戴上了精巧的護腕，也裝好了細小的鋼針，神情鎮定的揮揮手，道：“在下王彤，諸位是那一道上的朋友，攔住去路，目的何在？”
七個蒙面的黑衣人，居中的一位，似是領隊，冷冷接道：“如若咱們肯通名報姓，也用不著用黑布包住頭臉了，閣下用不著多費唇舌，不想束手就擒，那只有放手一戰了。”
王彤低聲道：“趙保放起煙花……”
“這裡麼？……”趙保道：“只怕……”
“快些施放，動上手，你就沒有機會放了。”
趙保本想說大白天，又未預約，放出去，只怕也沒有效用，但被王彤一喝，不敢再說，伸手入懷，取出兩枚七彩煙花，投入空中——