鄭妥娘跟卞玉京對李貞孃的這個女兒都十分的愛惜，本來以她們在書院的名氣與地位，是不輕易給人跨刀幫襯的。
因為她們都自有門户，除非有客人叫條子、出堂差，才過來點綴一下，來了也是唱支曲子略作應酬，像做客人似的。
這不僅是面子問題，與纏頭收入也有關係，在別家的院裏擺席，主要的收入全是大家的，她們身為名牌紅妓，自不必給人幫襯去。
今天因為是給香君做面子，她們是主動前來湊場面的，這就是説，做客人的可以循出堂差的規矩，付一份例賞，也可以將就分付。
李貞娘固然是秦淮名妓，卻因為年歲大了些，只靠着老客人以及慕名前來相好，本身實在已沒有多少的號召力了，因此才把女兒給抬了出來。
香君不是她親生的女兒，是買來的假女，不過她孑然無親，不像一般的假母，對假女十分刻薄，非打即罵，她對香君還算是很痛愛的，而香君又惹人憐愛，書院中的姐妹們是十分的熟絡。
其中尤以妥娘和玉京為甚，卞玉京的人緣最佳，對誰都像個大姐姐似的，對香君這個小妹妹尤然，而鄭妥娘跟香君更是投緣，自居為師，閒下就教她認字讀書作詩。
這兩人一個是大姐姐，一個是老師，對香君也就不計較什麼了，她們知道香君剛踏進這個圈子，最好是能有一個既夠名望又有才情的少年公子來親近一陣，這樣於對她的名氣與身價都有好處。
可是要覓得這樣一個人選，倒也並不容易，侯朝宗就是這樣子給選中的，甚至於鄭妥娘還費盡了大力氣，要求夏允彝促成他們的相聚。
鄭妥娘也知道，此刻自己的脾氣可發作不得，若是因為一時感觸，再來個較酒鬧座的話，那不是未幫忙而成為來攪局了。
因此她笑了笑，道：“你那嘴裏就吐不出象牙來，侯公子是當代俊彥，只有我們香君妹子才配得上他，我再沒臉色，也不會硬揍上去自討沒趣呀，倒是她的老孃有點捨不得倒是真的。”
李貞娘啐了她一口，道：“瘋婆子，我又那隻腳踩着你尾巴了，怎麼衝着我張口亂咬。”
鄭妥娘道：“你要不是捨不得，幹嘛老抓住香君，不介紹給侯公子啊，人家侯公子是專誠前來結識香君的，你自己盡把老臉往前湊，稱是那門子的巴結呀！”
李貞娘笑着道：“瘋子，你真不得了，一張口咬住了人竟是不放的，我要不把寶貝女兒趕緊送出去，還不知你要怎麼編排我呢？”
説着，把香君攜到朝宗的身邊道：“侯公子，孩子小，又沒教養，您可要多開導她一點。”
侯朝宗倒是趕緊站了起來：“好説！好説！不敢！不敢！”
香君雖是一直都在低着頭，卻也早已把侯朝宗偷瞧了好幾遍，在她的私心底下，倒是十分滿意這樣的安排的。
她雖然已經落籍，正式地掛名出來應酬了，但是媚香院仍以她的假母李貞娘為主，而李貞娘對她的期望也很高，要她能一鳴驚人，尋常應酬沒讓她去，有時也不過略露一下相就離開了。
所以她並沒有結交多少人，只有這批清流文士的聚會，才讓她出來多坐一會兒，那是有幾種緣故的。
一來，是為這些文人們頗負清望，由他們口中品題後，身價名氣立增。二者，是他們比較規矩，不會像那些商賈之流動手動腳的，怕惹起了香君的反感。
因為李貞娘看出香君這小妮子自小就很自重，不適合在這個圈子裏混，只有慢慢的感染她，讓她跟一些比較順眼的男人接近後，把臉皮混老了，慢慢或許能習慣。
只不過在這一個圈子裏，找個理想的人也不容易，他們多半已上了年紀，只有一個表字太沖的黃宗義年輕些，但是他的人太木訥，香君固然敬重斯文，卻不會欣賞太規矩，像木頭人般的人。
翩翩風采的侯公子來到留都，香君在一些人的口中聽到了他的名字，也間接地讀到了他的詩、他的文章，雖然沒見過這個人，心裏多少已有一個影子。
鄭妥娘和卞玉京唆動着夏允彝促成此聚，多半還是她自己的意思，她自然不好意思胡説，可是不住地在人前人後打聽着侯公子，別人還會不明白嗎？
這會兒她是真正地看到朝宗了。
在外形上，她是非常滿意的，因為朝宗不但是個美男子，而且玉樹臨風，是個偉丈夫，那使他看起來不像一般書生那樣虛怯，給人一種英氣勃勃的感覺。
所以，侯朝宗給她的第一個印象竟是比想盡中還好一點，也因為如此，她的膽子也大了，俏皮地抬起那一雙靈活的眸子，未語便先笑了。
然後，她以那清脆的聲音説道：“侯公子，前兩個好説是您客氣，後兩個不敢則是拒人於千里之外了，香兒年紀少不懂事，您卻是名滿白下的佳士，連夏老爺都極力推崇，要拉您入社，可見您的高明，娘請您教誨我一點，那是天經地義的事，您這一連兩聲不敢，分明是嫌我的資質太笨，不堪言教。”
侯朝宗對這樣一個小鳥依人般的可人的確是十分滿意，“香墜扇”是一般人公送給她的外號，他覺得這個名字起得妥切極了。
香君不但細巧玲瓏，而且美得明亮，晶瑩活脱是扇子上那一枚雕工精細的玲瓏玉璧，但是他沒想到香君的聲音也是那麼好聽，詞鋒又那麼的敏鋭，證明這個女孩子的內在跟外表一樣的可人。
因此，他頓了一頓，才道：“不！不！香君，你誤會了，我不敢，是真的不敢！聽説你是妥孃的門生，而令師的高才我是領略過的，實在是高明，你有如此名師，那裏還差得了。”
鄭妥娘見侯朝宗對她如此推崇，不禁生出了知己之感，看了他一眼，道：“侯公子，香君妹子好才氣，我那裏配教她，只不過是我們姐兒倆閒下時互相研究一下罷了，可是話又既回來，你別老是轉着彎兒，罵我們姐妹吧！見了我那些不入調的玩意兒，就以為香君妹子也跟我差不了多少，告訴你，她可比我強。”
侯朝宗忙道：“妥娘，平時裏你最痛快豪爽的人，怎麼今日會假客套了，你的才名是公認的好。”
鄭妥娘笑道：“在那些俗氣銅臭滿身的生意人面前，我不敢妄白菲薄，是比他們多認幾個字，可是今天在座的，那一位不是當代詞宗，一方大家！”
侯朝宗笑道：“這可是有公評，假不了的。”
香君笑着道：“鄭姐，侯公子説你好，你大概真有一二可取之處投了他的胃口，這倒是不必客氣的。”
侯朝宗道：“何止二一而已，最少也有三四五六呢，妥娘有幾首作品，不僅文詞穩健，而且意致纏綿，已臻神來之境。”
鄭妥娘剛剛要開口。
香君笑了笑，又道：“侯公子，照你這麼説，你一定看過鄭姐的詩詞了，那就請你隨便舉上一首例子，評介一下，才見得你是言出由衷。”
這個請求太突兀了。
鄭妥娘雖有才名，畢竟也只是一名歌妓而已，她的詩詞最多也只在坊間流傳，客人們未必能看得到，即使看過了，也不會有人記得住的，香君居然叫人家給念出來，這未難太強人所難了。
李貞娘忙道：“香君，不可以沒規矩！”
鄭妥娘也道：“香君，我們作品被人稱一個好字，最多也不過是勉強得過去而已，你可別以為是有多了不起，還值得人家記下來。”
那知，侯朝宗卻笑笑道：“香君要考考我呢！”
香君這時也略略有點後悔，笑笑道：“侯公子，您可別太認真了，我不過是開開玩笑而已。”
侯朝宗笑了笑，道：“不！這是應該的，我説妥孃的詩詞好，當然要有根據，絕非説些門面話來討你們高興，我最激賞的是她一首浪淘沙！”
説着，他就以那富有男性魅力的嗓音輕吟着
“日午倦梳頭，風靜鐮鈎，一窗花影擁香篝。試問別來多少恨？江水悠悠。
新燕語春秋，淚濕羅綢，何時重話水邊樓。夢到天涯芳草幕，不見歸舟。”
吟詠後，他輕輕地嘆息一聲，才徐徐點頭道：“這一闋浪淘沙詞意哀婉，不讓清照，幽怨之情，見於字裏行間，尤其是最後那兩句，夢到天涯芳草幕，不見歸舟，寫去國懷家的離人愁緒，別是一般意境，遠非那些為賦新詞強説愁的閨中口吻所能比擬的！”
鄭妥娘沒想到侯朝宗遠真能背誦出來，不僅一字不易，而且還能剖析入微。除了感激之外，更有一種知己之情湧上心頭。
照她平常的性情，這時很可能會抱着朝宗大哭起來，但她究竟是個經過場面的人，還能撐得住，知道在這個時候，縱有千萬種感激，也不應表示出來。
所以，她強自忍住了眼淚，哽咽地道：“侯公於，真難為你，居然能把這種俚詞記住了。”
最受感動的卻是香君，她是真正的淚流滿面，將半個身於倚在朝宗的身上，抽泣着道：
“侯公子，謝謝你，真謝謝你！”
卞玉京笑笑道：“香君，瞧你這麼大個人了，還是像個小孩子似的，動不動就淚眼婆娑的，也不怕人笑話，瘋婆的詞好，侯公子誇的是她，要你謝個什麼勁兒，謝就謝了吧，又哭個什麼勁兒。”
鄭妥娘橫了她一眼，道：“你不懂的！”
卞玉京是出了名的好脾氣，所以，鄭妥娘雖然當眾如此的搶白她，但她一點也都不生氣。
她依然是笑笑地道：“我是個俗人，是真不懂你們這兩位大雅人，敢情你是懂了，那倒不妨説給我們聽聽，香君這小妮子謝的是什麼？這一把眼淚又為的是什麼？”
鄭妥娘道：“她謝的不是侯公子誇我的詞好，那一把把的眼淚，也不是為我的詞中傷感而流。”
這一説，連座中的人都感到不解了，但是，侯朝宗卻微微而笑，未加否認而頗有認可之意。
柳敬亭道：“這就怪了，我們想因為香君是在代你謝謝侯公子的，因為她是你的門生，代你説一聲謝謝倒也不過份，至於她那幾滴情淚，則是為你詞中的感遇而流，你那闋浪淘沙是你，連我聽得都有點鼻子酸酸的。”
鄭妥娘笑道：“扯你孃的臊，你麻子還會酸鼻子呢！那真是日頭打西邊出了，你整天就是嘻嘻哈哈，自己滿嘴噴蛆，專門繞着圈子罵人，你要是鼻子酸，準是叫人拿拳頭揍的。”
柳敬亭一縮脖子，道：“姑奶奶，你可真兇，我麻子又不是鐵石心腸，我説書的時候，每説到傷心處，總是比別人先掉眼淚，剛才聽侯公子念你的詞句，鼻子一酸，的確有兩滴眼淚在眼眶裏轉，差一點就掉了下來。”
鄭妥娘笑道：“是真的嗎？那我可真要謝謝你了，只不過我就在你對面，看你那雙賊眼眨呀眨的一直瞧着桌上的那塊火腿，倒是有兩滴口水滴了下來。”
説得大家又笑了。
柳敬亭笑嘻嘻地道：“可不就是那兩滴眼淚嗎，本來已經滾到眼眶邊上了，叫你一吼一嚇，它們跑錯了路就從嘴角流了下來了。”
這一説，座中益發笑得厲害，連香君也忍不住破涕為笑了。
笑聲略歇後，陳定生才道：“妥娘，剛才你説香君那一哭一謝似乎別有深意，而香君沒反對，朝宗似乎也瞭然默認了，這個我倒是要請教一下了，究竟又是合何玄機呢？”
鄭妥娘看了一下香君和朝宗，才道：“這個他們兩個人心有靈犀一點通，互相明白了就好，説出來就沒意思，若是由我説出來就更為無聊了。”
卞玉京道：“侯公子，那就由你來解説好了，我這個人最是忍不住打啞謎，若是這個悶葫蘆不解開，我這一晚上會睡不着覺的。”
連素來老實的吳次尾都被引發了興趣，催着道：“朝宗，你倒是説説看，我倒是不相信香君這妮子會在肚子裏作文章，她平實看起來挺老實的。”
鄭妥娘忙説道：“吳相公，你這話欠周詳，該罰一盅，香君妹子是性情中人，所以才有那一謝一哭，可不是在肚子裏作文章。”
吳次尾道：“等朝宗説了之後，如果真是我錯了，我情願認罰，別説是一盅了，三大觥都行。”
夏尤彝也興致勃勃地道：“方域，你倒是説説看，應箕每逢酒會，最多不過飲上一兩口，我們都叫他一杯先生，他從開始到終席都是一杯到底，今天肯認出三大觥，那可是很難得的事，你快説出個道理來叫他破次例。”
朝宗看看身旁的香君，倒是有點為難了。
他心裏約莫揣測着一個意思，並不能確定什麼，卻沒想到會弄得如此隆重的，尤其是此刻香君那雙靈活而黑白分明的眼睛，正灼灼地看着他，使他更難以啓齒了。
這一猜若是猜錯了，當然也沒多大關係，可是今後在這嬌小美麗的女郎面前，將要分量大減，從此遭受白眼的成分居多。
他持一清喉嚨，斟酌了一下措詞，正想開口的時候。
柳敬亭忽然又捉狹地道：“慢來！慢來！侯公子，你先別忙，我跟妥娘還要賭上一賭呢。”
“你這個死麻子，怎麼又找上了我了。”
“我這倒不是故意找上你的麻煩，侯公子和香丫頭一見傾心，他們之間心有靈犀暗通，我麻子可以相信，但是你居然也能先知先覺，知道了他們的心事，教麻子可實在犯疑惑，所以要跟你賭上一賭。”
鄭妥娘豪興大發，道：“好！怎麼個賭法？”
柳敬亭略一沉思，道：“你先把你的意思寫下來，然後請侯公子説他的心思，再經香君説出她自己的意思，最後看你的字箋，睢瞧你們三個人的説法是否一致。”
這個提議立刻獲得一致的首肯和贊同。
吳次尾道：“有意思，有意思，若是他們三者合為一心，明天我做東，我們幾個人在妥孃家裏擺上一桌為賀，客人是原班人馬，一個都不許缺。”
陳定生跟李貞娘很要好，笑着道：“老吳肯請客是破天荒的怪事，只不過擺到妥娘那兒去，不合理。”
他是要為李貞娘爭取的。
卞玉京道：“吳相公的作法很合理，貞姐這兒是自己支應門户，我是個沒管頭的，妥娘卻不比我們，她家裏也有開銷，不能老是往外跑，上她那兒去，也免得她跟養母生氣。”
鄭妥娘感激地看了卞玉京一眼，道：“大家看得起我，已經夠感謝的了，不必再要破費，真要是我僥倖猜中了，大家給我做個面子，吳相公出份酒菜錢就行了，其他一切支應我自己貼。”
陳定生笑了笑，道：“那怎麼行，妥娘，你別為老吳省，他家裏是個土財主，花幾文錢不在乎的。”
鄭妥娘道：“這倒不是錢的事情，主要是大家對我的一份情，這些年來，我多少也攢下了幾個私房錢，我不想帶進棺材裏去，能花在自己稱心快意的地方，沒有比這更為開心的事了。”
柳敬亭笑了笑，道：“鄭妥娘！你別打着如意的算盤，還不能準定是你嬴呢，要是你輸了……”
鄭妥娘道：“輸了明天也是在我家，一切都由我，只不過請那位老爺出個面，麻子！你輸了又怎麼説呢？”
柳敬亭笑道：“我本來也打算罰個小東道的，那知道吳相公搶着做主人了，我又不能跟他爭，只好聽由尊便，愛怎麼罰我都行。”
鄭妥娘笑道：“好！這可是你説的，我先不説要你做什麼，等我贏了，我再想個辦法好好地消遣消遣你這臭麻子。”
大家又笑了起來。
鄭妥娘自到一邊去了，沾墨濡毫，連想都沒想就寫了幾行字，摺好了交給夏尤彝，道：
“夏老爺！悠先保管着，等侯公子説過了再拆封。”
柳敬亭忙道：“慢來！還有香君的呢！”
鄭妥娘道：“香君妹子不必説了，只要看她臉上的神情，就知道侯公子説得對不對了，她是個頂老實的人，心裏藏不住事情的，想些什麼都掛在臉上。”
口中説着話，眼睛卻輕輕一掃朝宗，這是一個暗示，也是在提醒朝宗，要他多注意一下香君的神色，如果説得不對，就趕緊換方向。
侯朝宗自是明白的，他看着香君，想了一下才道：“我先誇妥孃的詩詞，香君以為我是在説場面應酬話。”
香君忙道：“不！我是個實心的人，以為你每句話都是真的，所以才要你舉出一兩首來。”
侯朝宗笑了笑，心中已有了底子，接着道：“你心中先前也許是那樣想的，可是提出要求後，經大家一攔，你才想到我或許是在説敷衍話，不能認真的，那時你心中對我十分的失望。”
香君道：“倒不是失望，而是着急，我心裏萬分希望你不是在騙我，卻又怕你是在騙我，所以你果真能背出鄭姐的詞後，我心中真是萬分的感激，感激你沒有令我失望，我的眼淚也是為了感激而流。”
侯朝宗憐惜萬分地輕握住她的小手，道：“香君！我怎麼會呢，我也是個很實心的人，怎麼會騙你呢！”
香君淚流滿面地道：“侯公子，雖然我今天才第一次見到你，卻像是早已經認識你，等了你很久似的……”
這番話説得太突兀了。
因為她跟朝宗見面還沒多久，而且她的身份又是一名歌妓，如若出之別人口中，必然會被認為是虛情假意的一種手段。
然而出之香君口中，卻沒有人會懷疑她的誠實，所以每個人都呆呆地望着她，沒有一個人開口，似乎怕擾亂了那種氣氛。
香君頓了頓，又道：“我見了你之後，心裏又是歡喜，又是恐懼。”
侯朝宗輕嘆一聲，道：“傻孩子，你恐懼什麼？”
香君幽幽地道：“我沒有忘記我們之間身份的差異，你是世家公子，我是書院中的伶妓，我固然歡喜我們能夠結識，但是我也怕你把我當成了一般的風塵女子，甜言蜜語，只是哄着我高興。”
這一番話，説得實在太幼稚了。
一個風塵中的女子，原本也無權要求客人們對她真心相待的，可是出自於香君的口中，分量卻又不一樣。
因為，她的年紀還很輕，落籍未久，沒有染上風塵習氣，純潔得如同一張白紙。
她的娓娓低訴，跟那些情竇初開的少女們一樣，渴望着愛情。
這番話若是由泰淮河畔的另一個女子説出，必然會引起兩種反應，不是被認為矯揉做作，就是笑她異想天開，自不量力。
可是，香君説來卻令人憐惜，不僅沒人笑她，而且還使人感到眼眶熱熱的。
真情的流露，畢竟是動人的！
做母親的李貞娘覺得她未免太露骨了，連忙咳了一聲道：“丫頭，有點樣子，別惹人討厭。”
香君勇敢地抬起了頭，道：“娘！我不是沒廉恥，只是説出了我心裏的話，所以我不怕人家笑我，我也沒忘記自己的身份，並沒有指望些什麼，可是我多少還是存着一點希冀的，所以我知道侯公子並不是在騙我時，忍不住對他衷心感謝了。”
侯朝宗初來之際，只是聽説這個小女孩很秀麗、很逗人喜歡，原是抱着見識一下的心情來的。
既來之後，發現她比自己想像中還要美，心裏益發的喜歡她了，可是沒想到這麼相逢，對方居然會對自己如此傾心相許的，那倒使他有點手足無措了。
他握着香君的手，望着她那無邪的臉與眼睛，倒不知説些什麼好了。
倒是李貞娘識趣，笑笑道：“侯公於，我家丫頭雖説才出來應酬不久，一切都嫩得很，但是多少也應過幾次堂差，也幫我款待過幾天客人了，可沒有像今天這樣子對人熟絡過，看來她倒是真心的，你可多疼疼她。”
朝宗連忙道：“一定，一定，人生得一知已不易，得一紅粉知己由難，香君在碌碌眾生中，對我青眼獨具，我再混帳，也不能唐突佳人的！”
這番話説得很圓滑、很含混，是歡場中一般常常可以聽到的話，雖然滿口答應了，卻什麼也沒表示。
香君聽了不禁神色微變，可是朝宗在桌下又把她的手緊緊地捏了一下，那似乎又是另一種表示。
香君想了一下，覺得在如此的場合下，朝宗也只能這樣説了，因為他們畢竟是初會，還沒有建立什麼感情，總不能期望他對自己作任何表示，就算是海誓山盟，也不能當着這麼多人的面前説。
識趣的卞玉京也覺得這些話該就此打住，笑道：“侯公子説的是香君妹子感謝他未以風月中人視之，而李家小妹妹也的確是這個意思，他們兩心相印就這麼一聲謝謝，把千言萬語都講盡了，只不知我們鄭瘋於是否也猜中了此中的機關，夏老爺該把你手中裏的密封打開來讓大家瞧瞧了。”
鄭妥娘忙道：“不必瞧了，我認輸！猜錯了。”
她搶過夏允彝面前的東西，一撕兩片攏在袖裏。
柳敬亭就坐在她旁邊，一把掏了出來：“你就是認輸，也得瞧瞧你寫的是什麼。”
鄭妥娘待要搶回，卻被他捏在手裏伸得遠遠的，讓陳定生接了過去，首先打開來，一看卻是兩句七言
謝君溪邊作桃冢，不使輕薄逐水流。
第一個看到的卻是吳次尾，而且還大聲地念出來，唸完後，大聲地一拍桌子，道：“好句！好句！短短十四個字，卻將方才的情景，以及香君的心思情使完全表達出來。允公！你是詩壇老手，你説説看，若是換了你，能否以十四個字道盡一切的。”
夏允彝連連搖頭道：“我不能，相信在座的各位誰也不能，妥娘，你這才女之名，的確不是浪得的，但憑這兩句詩就無人能及。”
陳定生道：“不錯，只有才女情思，才寫得出如此絕句，試想春日溪頭，風搖落紅隨逝水，正在自怨命薄之際，忽有一雙多情的手，把片片落花撈起來，不以輕薄見棄，殷勤築冢埋香，這是何等的情意，難怪桃花要感激涕零了。妥娘！你明明已經猜對了，為什麼要自承錯了呢，難道你捨不得罰老吳請吃一頓不成。”
吳次尾道：“該！該！就憑這兩句詩我也罰得心甘情願。”
柳敬亭道：“妥娘倒不是捨不得罰您吳相公，您老的底子紮實，對人大方，那是大家都知道，但您就是對秦淮河的姑娘們小氣，從來就沒花一個子兒在她們身上，大夥兒早就合計着，那天要敲您一頓出來，這次逮到了機會，還肯輕易放過嗎？”
鄭妥娘忍不住笑道：“死麻子，我既不是捨不得讓吳相公花費，那就是捨不得你，怕你輸了東道了。”
柳敬亭笑了一笑，道：“可不是，我麻子在留都靠説書耍貧嘴混飯吃，已經夠慘了，如果再輸了這場東道可不要了我的命，你不忍心要我的命，所以才自認輸了公道。”
鄭妥娘笑道：“我倒不知道你有這麼美，你照過鏡子沒有？”
“沒有！我不敢照鏡子。”
“原來，你也有自知之明。”
柳敬亭笑笑地道：“我不敢照鏡子可不是怕知道自己丑，而是怕看見自己臉上光光的生氣。”
大家本是聽他們插科打諢，雖覺得好玩，倒是沒當同事，這時見柳敬亭提到了自己的臉，倒是大感興趣。
因為柳敬亭雖然已經四十多歲了，光腦門子黑臉膛，長相雖不俊俏，卻也頗有威嚴，而且他的臉上光亮亮的，不見一點麻子，卻偏要以麻子為號，秦淮河上知道柳敬亭的人不多，但提起説書的柳麻子卻無人不知。
大家常以這個問題問他，每次他都能諂出一段笑話來，而且沒一次相同的。
所以，聽他説到自己的臉，大家的興趣就來了。
鄭妥娘説道：“你為什麼生氣？”
柳麻子一本正經地説道：“你想，我的外號叫麻子，人人都叫我麻子，而我臉上卻找不到一顆麻子，這還像個人嗎？更煩人的事兒你還不知道，遇上了一兩位老牌道地的麻哥，居然向我請教是怎麼把臉上的麻坑給填平了的，我回答不出來，他們還罵我秘技自珍，不肯公開同道，更有人罵我將來會斷子絕孫……”
大家都笑了起來。
侯朝宗道：“敬亭兄，我們雖是相識不久，卻一直很投契，我一向也拿你當個知心朋友看待，這個總沒錯吧！”
“當然！承你侯公子看得起，不恥下交，我麻子是萬分感激，三生有幸。”
“朋友相交以誠，有句話你可得老實告訴我。”
柳麻子嘆了一口氣：“又來了，侯公子你不必開口，我準知道是那句話，你到底是不是麻子？”
“不錯，這回我可要聽老實話，可不准你再胡諂一道來唬弄人。”
柳麻子又嘆了口氣，道：“老實話聽起來最沒意思。”
“沒關係，你説好了，我們是對一個朋友多一番的瞭解，不是要聽你説書。”
柳麻子道：“我當然是麻子，我們柳家是坑人世家上起高曾五代，代代都是麻子，因此這個封號已是世襲，柳麻子若非麻子，就不是柳家子孫了。”
“可是，你的臉上卻沒有一點麻子。”
“那是家君之賜。”
“哦！令尊大人莫非發現了治麻之秘方？”
“要有那玩意我早就發財了，還來説書幹嘛？”
“這究竟是怎麼回事！你就快點説吧！”
柳麻子深深的吸了一口氣，道：“説起來慚愧，這是家門失德與子孫不宵，我柳氏一族，不但以麻子為世傳，而且也以説書為世家，頗享微名，只不過一代代傳下來，説書的本事沒見長進，那麻子卻每況愈下，竟是黃鼠狼生耗子，一窩不如一窩了。”
他吐句詼諧，表情滑稽，雖擺一副嘆息懊喪之態，卻已引得舉座忍俊不止。
夏允彝忍住了笑，道：“麻子我警告你，這兒的座上雖然是常見面的朋友，但有幾個卻一直對你畢恭畢敬的，像吳應箕吳相公、黃太沖黃公子，他們為人方正，始終都稱你為敬亭兄、敬亭先生，你開玩笑在我們的頭上沒有關係，若是把他們也扯下去，可就非朋友之道的了。”
這個招呼打下去，柳麻子微微地一震。
座上的吳次尾是有名的迂夫子，雖以性情相投跟自己接近，的確一直都以兄台稱呼，而那位黃梨洲黃太沖，身列四公子之一，跟陳定生、侯朝宗俱為時下名士，為人卻木訥拘謹，在做學問上專治經史，品行方正，今天在座他連一句話都沒説，稱呼自己則以敬亭先生，十分恭敬。
他諂得一個絕妙的笑話，只是要佔點便宜，而且一網打盡，但是這兩個人，都是開不得玩笑的。
好在他才思敏捷，略一變通繼續地説道：“先君久盼無子，到了四十歲頭上，自分無望，以為是平時口齒過於尖刻，以致天怒以絕嗣為懲，也不存什麼指望了。誰知到了四十五那年，家慈也四十有二，居然老蚌生珠，有了身孕，這一來先君大喜過望，以為上天垂憐，把説書的生意也收了，以修口德來上報天恩。”
香君忍不住道：“這跟説書有什麼關係？”
柳麻子笑道：“説書本就是耍嘴皮子的行業，要想説得好，就必須損得巧，説書若不罵人，就如同燒菜不加佐料，清淡無味了，但是罵人要巧，這個巧字頗不容易把握住，先君這罵人的技巧的確可謂一時無兩，當時為了逞一時的口快，事後常感後悔，太傷口德，好不容易有了得子之兆，他老人家亦想為後人積點福。”
鄭妥娘道：“這下子可真積到了，他的那點口德全積到你身上來了。”
柳麻子也沒理她，含笑繼續説道：“他老人家歇了棚子幾個月，家母十月懷胎，受難期滿正趕上我要出去的那天，忽然來了兩個官差，一條鏈子把家父給鎖走了。”
明知他是胡説八道，但因他説得認真，大家不約而同的緊張起來。
香君忙問道：“他犯了什麼罪？”
柳麻子道：“先君説了大半輩子的書也不知道得罪了多少人，想要給他安一個罪名太容易，可是這一次卻是為了京中有位大員來到，此公酷愛聽書，地方官為了奉承上官，特地叫先父去説書的，但是他知道先父已經收了攤子，故而叫兩個差官來訪家父前去的。”
香君道：“那有這種請法的！”
柳敬亭道：“那兩名差官來到我家，正趕上那個節骨眼兒上，知道説請字無法把先父搬得動的，只好變了個方法把先父給鎖了去，到了縣衙，才對先父説：‘柳麻子！你×年×月×日在説書時，曾經出言辱及大成至聖先師孔老聖人，有人把你告了上去，現在京裏有位大官奉旨前來專為徹查此案，你趕緊把子見南子那一段故事好好的説一遍，給那位大員聽聽，倘若他認為你沒有什麼，就把你給放了，否則，就有你好受的。’”
“子見南子”是柳麻子説孔夫子見南子的故事，語多譏諢，詣趣百出，而且應時如景，是柳麻子最成名的説部之一。
事前沒有人説過，可見是他自己編的，現在居然扯到他老子身上，大家都知道他是胡謅的，都含笑聽他扯下去。
只有香君聽得惶急地道：“真有這回事嗎？”
柳麻子一笑道：“先父只不過是一個升斗小民，別説只是語侵孔聖，就是跑到夫子廟的大殿上拉屎，最多也不過是由學官報請地方官抓去打破板子，那裏會驚動到天子頒旨派員前來撤查呢！”
“那不是騙人的嗎？”
“先父明知是哄人的，卻又無法不應命，滅門令尹，已是招惹不起，更何況是三班衙役，小鬼難當呢，無可奈何，只有強打精神，到席上去説了一段。”
“還是説子見南子那一段嗎？”
“那位大員聽人説過，先父那一段書説得如何精采，指名要聽那一段兒，不説行嗎？先父那天本已飽了一肚子氣，又着急着先母在家中待產，自己卻偏被冤枉的拉來侍候這些做官的，於是把一肚子冤氣都轉到孔老夫子頭上去了，着實的把他老人家給挖苦了一頓。”
夏允彝説道：“這可太沒有道理了，就算你老子受了委屈，卻與大成至聖先師孔夫子何干？”
柳麻子道：“先父想這些做官讀書的，都是孔教門下出來，出了這些仗勢凌人的弟子，自然是他老人家教化不周之罪，罵他兩句，他也是該聽的。”
夏允彝笑道：“不得了，你們大家今後可得小心些，別開罪這個麻子，否則禍延先師，罪過就大了。”
香君忙道：“説完之後，那位大員作何表示呢？”
柳麻子道：“他啊！居然十分高興，異常激賞，頻頻垂詢，把先父叫去問長問短，先父心急着回家，那有心情敷衍他，可是他偏偏不肯放，最後也是問到先父的麻子上面來了，先父只有幾顆淡淡的白麻子，根本就不能算麻了，也使用柳麻子為號，聽他一問，肚子裏不高興，就告訴他説，我家這麻子是祖傳的，只不過子孫不肖，漸漸的墮了祖風，先祖時，麻子顆顆有金錢般大，叫做金錢麻子，到先嚴時，麻子已縮為豆粒大小，叫綠豆麻子，傳到我這一代，更不爭氣，只有幾點白麻子，因此我想到我兒子時，就跟諸位老爺大人一般，沒有麻子了。”
大家都被他引笑了。
他挖空心思就是想佔大家一個便宜的，只因為夏允彝點了他一句，座上有吳次尾和黃梨洲在，開玩笑不宜過火，所以臨時才升了一輩，把個便宜落在他父親的身上去了，不過也虧他能説，居然説得活靈活現，十分妥切。
鄭妥娘見無端的被他佔了個便宜去，雖然這是笑謔無傷大雅，也沒人生氣，但總覺得有點不服氣，因為她的嘴一向是不饒人的。
她看了一下，忽然笑問卞玉京道：“玉京姐，你跟他老子那麼好的交情，怎麼不知道有這檔子的事兒呢？”
卞玉京一怔道：“活見你的大頭鬼，柳麻子的老子死的時候我還沒出世呢，那來的什麼交情。”
鄭妥娘笑道：“那你一定是他老子轉世投胎的，所以把那幾點的麻子也給帶來了。”
卞王京的臉上略有幾點白麻，不過卻益增其柔媚，所以鄭妥娘故意指出來，知道她不會生氣的，但這即席應景卻把柳麻子給貶成了兒子，矮一輩去了。
座上鬨然大笑，每個人都有着一種報復的快感。
李貞娘也笑道：“柳麻子，你老子前世不修口德，所以才落個今世為娼，你整天缺德好了，再過幾十年等你嚥了氣後，秦淮河畔要是又出了黑裏俏的小婊子，準是你麻子投胎轉世的。”
説得大家又笑了起來。
陳定生鼓着掌道：“妙絕！妙絕！那個時候，我一定要來報效一番的，十麻九騷，柳麻子若是轉世投胎，加入舊院的行業裏，必然是豔噪金陵，香聞千里。”
貞孃的打趣，已經夠尖刻的了，再加上陳定生的補充，益發的入木三分。
柳麻子只有苦笑着搖頭道：“不得了，你們公的母的，竟是聯口來對付我一個人了。”
北方俗稱夫婦叫公母倆，陳定生是李貞孃的常客，在風月圈裏，也就算是一對了，他們聯合起來口誅柳麻子的事，被柳敬亭連起來一説，竟是別有妙趣，大家先還沒聽出來，仔細一回味，才體會到柳敬亭把他們罵成了狗男女，不由得發出了會心的微笑。
鄭妥娘忙把身上的汗巾解下來，遞給李貞娘道：“貞姐，你把嘴上的毛擦擦。”
李貞娘還以為是自己的脂粉亂了，在唇邊抹鬍子，忙起身走到一邊的小妝台去，那兒放着木架，架上有白瓷面盆盛着清水、紗巾，是供客人酒後淨面洗手之用，也有着小小的妝鏡，給姑娘們臨時去補妝，理理亂髮。
李貞娘在鏡子那兒照了半天，臉上、口角的脂粉都好好的，並沒有亂，不禁跑回來，埋怨鄭妥娘：“癲婆，你是眼睛花了還是存心誑老孃，我的妝好好的沒亂，要擦什麼。”
鄭妥娘笑道：“我又沒説你的妝亂了，我是叫你把嘴上的毛擦一擦。”
“扯你孃的臊，你姥姥才在嘴上長毛呢！”
“你們互相咬來咬去，咬了半天，怎麼沒咬一嘴的毛呢，莫非你們都老得把牙都掉光了。”
原來她又在藉故罵人，引用狗咬狗一嘴毛的典故，舉座又是一陣鬨然。
夏允彝摸着花白的長鬚，笑道：“敬亭，你平時專門喜歡討人便宜，今天可遇上剋星了，妥孃的一張嘴可比你厲害上幾分呢！”
李貞娘卻嗔道：“癲婆！人家姐妹們都是互相幫襯，只有你專好窩裏反，你不服氣柳黑子壓上你一級，自管找他鬥嘴去好了，幹嘛要把我也扯上一份。”
這番話不但妥娘聽了莫名其妙，就是座上的人也都聽不懂。
陳定生笑道：“貞娘，你的話學問可大了，老柳怎麼又壓着妥娘一級呢？”
李貞娘笑道：“你沒聽我叫他柳黑子，而癲婆今天卻穿了一身的黃。”
“那又怎麼高上一級呢？”
“虧你還是太學生呢，連一黑二黃三花四白都不懂。”
“我確實不懂，這話出自何典。”
侯朝宗這時才笑道：“此話出自粵典，廣東人喜歡吃狗肉，其味以色分上下，黑者最佳，黃者次之，花白者又次之。”
大家聽了無不絕倒，柳敬亭搖頭嘆道：“我整天往舊書堆裏鑽，好找出一些冷典癖故來難為人，賣弄一下肚子裏有學問，那知道在這兒一比，實在是小巫見大巫，你們每個人説話都是大學問，不留心聽，就無法懂，有時就是留心聽了，也還是不懂。”
鄭妥娘道：“麻子，你別臭美了，這也叫做學問，那你真把這些老爺大人給罵扁了，他們所攻修的政治經世之學，那才是學問，你麻子只不過是有一點糗人的本事。”
“阿彌陀佛！你總算還能找出我麻子有一點長處，我還以為在你眼中，已經是一無是處了。”
鄭妥娘笑道：“你別得意，我的話還沒完呢，你麻子糗人的本事，我們自嘆不如，但我們姐妹幾個，卻有一項專糗你麻子的本事，你承不承認。”
柳麻子忙道：“我怎麼敢不承認，現在我若出門，那怕是跑到燕子磯上跳進江裏去，人家也以為我是從秦淮河裏漂過去的。”
鄭妥娘道：“這話是怎麼説呢？”
“是被你們糗的呀！只要進過你們的門，經芳口一噴出去後立即香聞十里，人聞之掩鼻而過，狗聞之搖尾而來。”
他還沒説完，大家就已經笑得前仰後倒，因為後面這兩句正是柳麻子説書時所撰的妙文“屁賦”中的佳句。
他的賦是這樣的屁者，五穀雜糧之氣也，其未放之前，滾上而滾下，既放之後，薰己而薰人，人聞之，掩鼻而過，狗聞之，搖尾而來。
鄭妥娘一把抓住他的禮服道：“好，麻子，算你有能耐，你拐着彎罵老孃放屁，老孃倒要治治你，老孃明天專門侍候你，一早上就炒他五斤黃豆，再剝上二十個茶葉蛋的蛋黃吃下去，然後跟你關上房門，用連珠屁活活薰死你。”
每次鬥口，鄭妥娘一輸就撒野，她一撒潑，柳麻子只好低頭求饒了，因為這位姑奶奶敢説敢做，放得開做得出，又美又野，她的美固然令人着迷，她的潑也叫人害伯，所以大家才叫她瘋子。
這時見她又有點瘋意，李貞娘忙道：“癲婆，差不多了，你也不怕人笑話，女孩兒傢什麼話都説得出口來。”
鄭妥娘卻哈哈笑道：“怕什麼，貞姐，我説的是老實話，我要放屁，還得先吃上一大堆的黃豆蛋黃，才能撐出來，有些人冠冕堂皇，衣衫楚楚，身居廟堂，卻成天不説一句人話，説的話比我的屁還臭呢！”
座中的吳次尾最為憤世嫉俗，聽了鄭妥孃的話大是合心，一拍桌子道：“罵得好！罵得好！妥娘這番話在此地説太可惜了，你該到朝廷上去説給那些做官的人聽去。”
他憤世嫉俗，對國事不滿，常有牢騷，尤其是對一些身居顯要而漠視民隱，一味爭權、奪利，攫攘自肥的大員們，更是深惡痛絕，有機會總要痛罵一番，有時甚至公開的指名道姓地當眾申斥。
這當然很容易得罪人，可是那些人對此也沒有辦法，因為這時候正是魏忠賢的勢力崩潰，東林黨人又抬頭的時候，一般清流，都屬東林，所謂復社，也都是東林的門人弟子們所組成，被視為東林的後身。
吳次尾是復社的中堅，是最激烈的一個，其餘的像夏允彝，是介於東林與復社之間的橋樑人物。
陳定生比較温和，但也是復社中的人，此外黃太沖雖不太説話，但生性剛直木訥，也可算是復社中人。