金陵是復社勢力最集中的地方，最主要的便是國子監裏的太學生，這些人聚在一起，不知不覺就會把談話轉到那些地方去了。
今天本來説是隻談風月，不及其他的，一開始大家也能守住限制，互相笑謔了一陣。可是等鄭妥娘偶爾感觸地發了一下瘋，再加上吳次尾一附和，情緒立刻就熱絡起來，你一言，我一語地轉到朝政得失上來。
侯朝宗對這些卻不太感興趣，他只是來應試，考不考得中還不知道，即使考中了，離做官還有一段時間或距離，他們所談的得失，他聽了也不甚瞭然，有時牽涉到人身的攻擊，他更不便啓齒了。
因為有些是他認識的，有些人則是他父親的舊部或故舊，他到金陵後還去拜會過，人家對他也很照顧的，他實在説不出那些人有什麼不好，因此只好聽着。
座中的陳定生也是聽的時候多，開口的時候少，最激昂的還是吳次尾以及夏允彝等人。
柳敬亭在這個節骨眼兒上，倒是不隨便説話了。只有鄭妥娘最起勁，不停地參加意見，吱吱喳喳地直叫。
貞娘和卞玉京則插不上嘴。
而香君居然十分有趣，凝神地聽着，別人説到慷慨激昂時，她握着朝宗的手也緊緊的抓住，顯示她被這些談話的感動。
侯朝宗不禁輕輕地一嘆。
嘆息的意思是為香君，這麼美的一個女孩兒，怎麼會對那些也感興趣，要是也像鄭妥娘那樣，變得瘋瘋癲癲的，那就很遺憾了。
他這一聲嘆息，恰巧是在吳次尾的高論告一段落時發出的，大家也都正在摒息以聆，所以聽得十分清楚，每個人的眼光也都看着他。
侯朝宗這才知道自己無意間的一個疏忽，造成了多大的失態，不禁有點驚惶，正在想掩飾的言詞。
吳次尾卻十分興奮地道：“朝宗即席而嘆，莫非有更深的感慨，快説來給我們聽聽。”
夏允彝也説道：“方域，你是歸德有名的才子，自小即有神童之稱，而這幾年尊大人告休在鄉，你追隨左右，一定得許多教誨，他是東林前輩，見解一定比我們更為超脱深遠，你倒是説給我們聽聽看。”
大家都企盼地看着他，侯朝宗十分的為難，他知道此刻也可以順着他們的口氣，扯上一番，那一定會皆大歡喜。
可是，自此一來，風聲傳出去，自己立刻就會列入復社中激進的一黨，成了南京城引人側目的人物了。
朝宗不願意走這樣的路，也不願意成為這樣的人，他深體樹大招風的道理，在官場中，太突出的人，總是難以躋身高位的，而朝宗對前程富貴榮顯，卻是抱着極大的期望。
正因為如此，他也不能表示出自己不參加這個集團，因為他在南京的這一段時日，已經看得很清楚，國學的太學生，幾乎可以代表着朝野的清議，在朝的御史，很重視清議的言論，往往用來作為他們彈劾的依據。
有着這批人的支持與聲援，將來晉身仕途，就會方便得多。他看得也很準，想要致身仕途，在宦海中脱穎而出，只有兩個方法。
一條是走門路，投身於權貴之門，仰仗他們的提拔，這條路比較難，一則是門路難覓，二則是較為引人注目，且為士林所不齒，三則是花費太鉅，他花不起。
雖然説歸德老家有點產業，但是他父親較為方正，不會給他拿去活動前程的，而且他也不想走這條路，那跟他的大少爺脾氣有關，朝宗雖是較為熱衷富貴，卻不屑奴顏卑膝以求，那當然也與他的文名有關。少年成名，多少會有點傲性。
所以他比較側重第二條路，那就是結交清流，由士林哄抬，自然容易成名，只要一榜及第，多多少少會有個好差事幹着。
而且為士林器重，也會使一些人有所顧忌，不大敢排擠，而有些有力人士，還會曲意巴結，來央求向士林清流解釋一下誤會，疏通一下敵意。
只要懂得做人做事，不站在尖端去跟那些權貴們作對，結交清流是有很多方便與好處的。
侯朝宗之所以常跟這些人在一起，也是如此，所以這個時候，他説話必須慎重，雖然這是私下的宴會，但是自己的話，會很快傳出去的。
那對自己的將來很有關係，言論代表着立場，自己必須要有一番有力的談話，才能贏得這些人的友誼與尊敬，但這些話，也一定要自己的腳步站得穩，不會引起這些人的猜忌與仇視。
這也就是説，要在兩個敵對的強勢力集團之間，保持着一個超然而不偏倚的地位，這當然很難，因為這兩個集團的衝突磨擦由來已久，積怨日深，壁壘分明，已經沒有中間路線了。
好在侯朝宗對於如何應付這個問題，早已作了一番的準備，他也知道遲早會有這一天的，只是沒想到會在此時此地。
先前，他為自己的失態而不安，現在經這兩個人一擠一引，他覺得正是一個機會，因此，他定了定神，清了一下喉嚨道：“各位，我很榮幸見邀，因為我只是一個年輕晚進。”
吳次尾立刻道：“朝宗，我們要聽你的言論，不是聽你的客套，這些可以免了。”
朝宗笑道：“好！那我就直説我對復社以及對各位的觀感了，我首先説，參加復社，我非常的榮幸，也是義不容辭的事，國家興亡，匹夫有責。亂臣賊子，人人得而誅之，復社的宗旨，既是諍彈國事，聲討亂賊，這正是聖賢春秋之大道大義，亦我書生報國之途。”
這番話鏗然有聲，引起了一片肅敬。
連從不開口的黃太沖，都點頭擊節讚賞道：“好！好！朝宗兄這番話説得太好了，簡潔、明白、有力，把復社的宗旨表達無遺，卻又不含私人的意氣之爭，我覺得我們下次在太廟聚會時，該把朝宗兄的這番言論，撰印成篇，每個社友都發一張，以彰吾輩之志！”
他那句私人的意氣，使得座上的夏允彝以及一兩個做官的，多少有點感到不好意思。
因為對時下施政的得失，多半是他們傳出來的，有些固然是施政者的錯失，但也有些未嘗不是私人的恩怨，假這些清流來出口氣的。
聽見黃太沖的話，再看看一些人的表情，侯朝宗覺得更有把握了，於是笑了一下道：
“至於我所不贊同的，便是剛才次尾兄的態度。”
吳次尾忙道：“難道那些禍國殃民的貪官污吏，還不該罵？”
侯朝宗莊然地道：“該罵，我已經説過了，亂臣賊子，人人皆得誅之，只是我們必須言之有物，要對方的確有禍國殃民，貪墨禍民的證據才行。”
“我批評他們的錯失罪行，都是有證據的。”
侯朝宗嘆了口氣，道：“次尾兄，請恕我直言，你的那些罪行只是聽由別人口中之詞，你自己既沒有確實的調查過，也沒有真切的瞭解真相……”
“我……只是一介布衣，對這些朝政何由得之，又何從調查去？”
“這就是了，你我既非設謀定策的人，又不是實行措施的人，所謂不在其位，不謀其政，一個政令之施行是全面的，就大局而斟酌情狀，取其重而舍其輕，我舉個例子來説吧，米珠薪桂，則民無所得食，而谷賤則傷農，你聽了一個農夫的訴苦，就大罵牧民者不顧農人的生活，這不就太失公平了嗎？”
舉座都為之默然，有的人慚愧地低頭，有人神色欣然，有人則面露欽色。
侯朝宗又道：“還有就是我認為諸公責備一個人，過於苛嚴而涉於私行，有些豪門固然是過於奢侈，但只要他盡心為國，他的錢不是偷盜所得，我們就不能去幹涉他……”
吳次尾立刻道：“朝宗，這句話我不以為然，儉以養廉，奢必近貪，他若非貪污，何來此揮霍之需。”
侯朝宗笑道：“次尾兄！你又來了，儉以養廉，乃聖人所以勉勵士人持家之道，卻不是律法，違之則有罪的，再説這也不一定盡然的，比如説一個人家中原來就有錢，他做了官之後，以私蓄來過豪華的生活，你不能説他一定貪官，檢舉一個官吏貪墨，有如告一個女子之失貞，必須十分慎重，有憑有據，才不至於誣陷而壞人名節，謹言慎行，亦夫子教人之道，我們自己先犯了這個錯，又何足以正人。”
吳次尾也不響了。
黃太沖卻又鼓掌道：“對！對！朝宗兄後來的這段話，尤獲吾心，我就覺得近來複社諸友的言論太過於偏激，已失敦厚之道，有的時候，竟然直訴當政之罪狀，簡直代替刑司的地位，朝政在刑部之外，為設大理寺以審定重大刑案，是何等慎重，而我們卻未經審查，逕自就定罪了……”
吳次尾不安地道：“我們只是説説而已，朝廷也不會因為我們説了就加罪於某人。”
侯朝宗道：“次尾兄，這正是我所要談的問題，士林言論，本為在朝者之鏡鑑，應該是很受重視的，何以會遭到當朝者不聞不問的境遇呢？”
“那完全是因為一些權門豪貴，把持着朝廷言路使鄉野之言，無法達於上聽。”
“次尾兄，你這話又是失之於偏了，廟堂之上，未必就沒有君子，只要我們言之有物，他們自然會轉奏天聽的，是我們徒事謾罵，泄一時之憤，圖口舌之快，但有識者聽着卻只付之一哂，這是我們自己把身價貶低了，怪不得人家。”
吳次尾和鄭妥娘兩人都是滿臉通紅，連柳麻子都訕訕的不是滋味，因為在南京，他們三個人罵人都是出了名的。
鄭妥娘低下了頭，道：“侯公子，謝謝你的開導，以往我不知天高地厚，信口胡説八道，還很以為了不起，現在才知道自己太幼稚了。”
柳麻子抬頭道：“我也是一樣的，不過我跟妥娘信口胡説倒沒什麼太大的關係，我是個説書的。江湖販夫走卒鄉志野談，當不了回事，妥娘即使説錯了，也不過落個婦人無知之罪，倒是吳相公，可真應該特別慎重，你交往的不是些大人先生，就是國子監的學生，他們都是四民的表率，拿你的話當了真，再傳播出去，影響就大了。”
“我知道！我知道！我以後一定特別注意。”
他倒是個很坦率的人，知道自己錯了，立刻就認錯，不過經此一來，宴會的氣氛就破壞了，好幾個人都有坐定不安的樣子。
卞玉京最可人意，也是最善於察言觀色，笑着道：“香君，你別像股牛皮糖似的，黏在侯公子身上了，有什麼體己話，你帶他上媚香樓，慢慢的去談吧！”
夏允彝也趁着機會道：“正是！正是！今天原是我們介紹香扇墜兒結識方域的，現在看情形，他們兩個人是十分滿意了，我們也不必再討論了，大家散了吧！”
主人一提散席，好幾個人都有如釋重負之感，紛紛告辭了。
李貞娘見陳定生也要走，扯着他的袖子道：“你也不多坐一下。”
吳次尾居然不否認道：“是的！是的！若非朝宗一頓棒喝，我真是還會一直糊塗下去，造的孽就大了，澡堂子裏去不去倒沒什麼，我倒真想跳下秦淮河裏去，好好地冰一冰，冷靜一下自己。”
鄭妥娘又犯了瘋病，道：“吳相公，你真的要跳進秦淮河的話，我一定陪你跳下去，我也該涼一涼。”
柳麻子笑道：“吳相公，你真要涼涼心，可不能跳進秦淮河，這兒的水只會叫人熱，你想想，三舟畫舫，幾許紅妝？六朝金粉，這數百年來多少風流陣仗，盡付秦淮，這河水怎生得涼，再加上妥娘這個熟人兒，泡在一起，怕不把河水都煮沸了。”
他連唱帶説，還帶着手勢比劃，把大家又都引笑了，出奇的是鄭妥娘，居然沒跟他頂嘴，只是看了他一眼，倒使他有點不安，縮着頭走了。
別人還沒走盡，香君卻已經牽着侯朝宗的手，逕直的向後走去，落落大方，一點都不在乎。
侯朝宗對這個嬌小的女郎的確是十分愛惜的，事實上他早就聽説了香扇墜兒的名字，心裏也頗想結識一下。
只是他有一點困難，就是囊中不豐，他是來考試的，自然不會帶很多的錢，到了金陵後，他的性情又愛活動，人緣也好，名氣也大，雖然酬酢交際，都是別人作東，但是車船小廝的賞錢打發，也頗為可觀，因此他手頭上已經沒什麼錢了。
像舊院這種地方，他到熟識的人家，喝杯茶，小坐片刻，他還花得起，那最多隻要個幾兩銀子。
如若初次登門，意在結識，那花費就大了，即使是獻一盅茶，剝幾枚瓜子，唱支曲子，也非十數金莫辦。
今天擺酒的是夏允彝，大件頭已經支付過了，他自己的東西卻早巳準備好了，贈給貞孃的是一個小金佛，那是他去見一位長輩時，老太太給他當見面禮，也是給他護身避邪的。
金佛不重，卻是十足的赤金，頗值幾兩銀子，以此出手，頗不寒酸。
給香君的較為簡單，那只是一支素絹的宮扇，因為是素面，倒是很好發揮，他把自己最得意的詩臨題了一首在上面，又勾勒了幾筆墨竹，既具紀念性，又不落俗套。然後再破費個二兩銀子，當作下人的例賞，這就已經很風光了，卻又不需花掉他太多的現錢。
有了這個打算與準備，他才敢單獨留下來的。
香君把他帶到自己所居的小樓上，朝宗頓覺眼前一亮，她的屋子擺設很清雅，像是個雅士的書房，而不像個女孩子的繡樓。
陳設得很簡潔，卻不孤陋，牆上是一些名家的字畫，如錢牧齋寫的中屏，楊龍友畫的墨竹等等，都是時人之作，然而卻頗為可觀，而且都是題丁香君的上款，是那些人自己送給她的。
白木的地板，雖在燭光之下，卻也顯得一塵不染，十分的乾淨，房門口右一張矮几，香君先請他在矮几上坐下，蹲下身子，為他脱靴子。
侯朝宗笑道：“你這兒的規矩倒很大，還遵行着古禮，進門要除靴，是不是還要席地而坐呢？”
香君笑了一笑，道：“可不是，公子請看看室中，沒有一把椅子，我覺得這樣較為舒服自然。”
侯朝宗笑道：“有些人就慘了，據我所知，在留都的名士中，就有幾個人是不喜歡洗腳的，不除靴子還好，一脱下靴子，那氣味能薰得人作嘔，你怎麼辦？”
香君笑道：“不怎麼辦，不修邊幅的人，我根本不往屋裏招待去，他們登門來照顧，我不能拒絕，就在底下或前面的花廳裏款待他們，而事實上，這屋子一共只有兩個人進來過，一位是錢牧齋錢老先生，另一位則是楊龍友楊大人，前者因為年歲大了，我不好意思拒絕他。”
侯朝宗笑道：“錢牧老是文壇宗匠，生性風流，舊院的人家，他沒一處不到的，那家新來的小姑娘，他也一定要去看看，瞧得順眼的，當然就會送一詩或一聯，能夠得到他一幅墨寶的，立時身價百倍。”
香君卻輕掀鼻子道：“我倒不稀罕，他上我這兒來，品頭論足的端詳了半天，氣得我連茶都沒給他倒，他還有意思得很，硬要送我這幅中屏，而且還是自己裱好了着人送來的，是要我到他的桃葉渡寓所去道謝的，我卻沒有理他，要不是娘堅持着，我連掛上牆去都懶得呢！”
朝宗脱了靴子登上香君為他套上的細草拖鞋，進了屋子去欣賞那幅中屏，然後點頭道：
“這位老先生的學問是好的，這筆字也穩健有力，柔媚中帶着剛勁，這是他當翰林院編修磨出來的工夫，現下的人，極少有這份功力了，你為什麼討厭他呢？”
“我不是説他的學問差，或是字不好，我自己識字不多，更看不出字的好壞，我只是討厭他那副老不正經的樣子，沒有一點尊嚴。”
侯朝宗笑道：“他年輕時有個外號，叫東林浪子，在京師做官時，豔事頻頻，不過這人還有點氣節，魏忠賢當權時，他就沒去拍馬逢迎，才被罷官的。”
香君道：“就是為了這一點，我才讓他進屋的，否則，他來他的，我連面都不去見也可以。”
侯朝宗又是一怔。
這時他才發現這個嬌小的女郎執拗的一面，忍不住問道：“他究竟有什麼地方得罪了你呢？我聽他在外面，對你還極力誇讚呢！”
“他沒有得罪我，他那麼大的歲數，若是瞧我不順眼，罵我一頓，我倒會佩服他，我之所以對他沒好感，就因為他對我太客氣。”
“對你客氣也壞了？”
“客氣並不壞，但是他客氣得過份了，就令人討厭，他一見到我就色迷迷的，拉拉扯扯，沒完沒了。”
“這是他的老毛病，他自許為名士風流。”
“這倒也罷了，我們這兒是書寓，我是落了籍的姑娘，本來也不能期望他能像個大家閨秀般的來對我，我鄙薄他的另一點是既有那麼好的學問，又有那麼高的名望，更是東林的老前輩。”
“這倒不假，他是東林之祖，顧憲成的門人，顧憲成在無錫東林書院講學的時候，他雖還是個小孩子，就已經在聽講了，現在他是東林僅剩的元老。”
“那他就應該像個老前輩的樣子，為這些後生晚輩當個榜樣，可是他卻滿口不離風月，渾渾噩噩地過日子。”
“這個人各有志，倒是不能勉強，不過也難怪他，他為東林這兩個字所累，吃了不少苦頭，他在做禮部右侍郎時，為了推舉閣臣，跟人吵了起來，竟然被判革職坐杖，當着文武百官，剝下了褲子重打了一頓屁股，在崇禎九年時，又吃上了一場冤枉官司，坐了兩年的監獄。”
“這就讓他挫折灰心了。”
“這也讓他對我們的皇上灰了心，他認為在萬歲爺手裏，他永遠也無法抬頭的，所以對國事不聞不問，閒下治治史書，看看華嚴經。”
“我倒覺得不能怪萬歲爺，是他自己不成器，東林黨中，多少忠烈之士，在朝廷上力斥奸黨，據理力爭，只不過是掉了腦袋，丟了性命而已，卻沒有受辱的，魏忠賢也好，萬歲爺也好，對他們不敢有半點輕蔑的行為，他卻在朝廷上跟人吵架，是自己行為失檢，無怪皇帝生氣要打他了。”
朝宗點點頭，對香君的看法又深了一層。
他覺得這個女孩子雖是在風塵之中，卻不同凡俗，於是笑笑道：“我們不談他了，這位楊龍友你也熟嗎，他是個有名的好好先生。”
“楊老爺是孃的朋友，常常上我們這兒來，人很和氣，只不過我對他也沒什麼太好的印象。”
“你怎麼對這些上門的客人，沒有一個有好印象的。”
香君道：“本來就是嘛，那些人忙忙碌祿，不是為爭名，就是為了逐利，沒有一個人是存心為別人着想，為國家百姓做點事的，只有今天來的復社中那幾位相公，多少還算有點血性，可是我也覺得他們的想法不對，講話時立場太偏，一直到你説的那番話，才真正的使我心裏佩服。”
侯朝宗笑道：“想不到你對國事竟如此關心。”
“難道我不該關心嗎？國家興亡，匹夫有責。”
“不！沒人説你不該關心。”
“我在你唱曲時，最刺目痴心的就是杜牧的那首泊秦淮了，説什麼商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花，每唱一次，我就生一次氣……”
説着，她的眼睛也睜圓了，竟是十分憤慨的樣子。
侯朝宗看得又呆住了。
他沒有想到小女孩在憤怒時，竟會如此的令人感到震撼。
香君厲聲地道：“在黃天蕩大破金兵，幫助夫婿韓世忠擊鼓助陣的梁紅玉，出身也是商女，誰説青衣隊裏，沒有巾幗女傑的。”
侯朝宗忍不住搖頭嘆氣道：“香君，你這個氣生得沒來由，作詩的杜牧是唐朝人，而韓世忠、梁紅玉卻是幾百年後的事了，他如何知道去。”
香君不禁低下了頭，那是一種慚愧，她讀的書不多，對古人的事情也不清楚，所以才會前後倒串了。
可是，她不服氣，偏着頭問道：“難道説在唐朝以前，平康里巷中就沒有一兩個令人欽佩的女子了嗎？”
這一問倒把侯朝宗給問住了。
他搜索枯腸，也想不起一兩個例子來，但又不忍心説沒有，想了想才道：“杜牧那首詩的意思並不是在罵那些秦淮歌妓，他是借瑟而歌，譏諷那些麻木不仁的達官貴臣，整天紙醉金迷，渾渾噩噩的過日子。”
“那為什麼不直接指名了罵，非要扯到我們娼家的頭上來呢？”
“這……我也不知道怎麼説給你聽了。”
“不！侯公子，我知道我懂得太少，這裏面一定有個道理的，妥娘姐是有學問的，我把這個牢騷對她發過一次，她居然嘆口氣説，誰叫我們的老前輩不爭氣呢，不怪別人瞧不起，連那樣一個倔強的人都認了，我想一定是有原因的，我多問兩句，她卻發起瘟病來，又哭又唱的，卻沒有回答我。”
“她倒是個有心人。”
“是的，在姐妹中，我最是敬重她，別人都笑她有點瘟，叫她瘋婆子，就只有我知道她一點都不瘋。”
侯朝宗點頭道：“我也不以為她瘋，她只是傷心人別有懷抱，一方面自傷身世，一方面又看不慣這些人，所以才藉機會發泄一下。”
“對！對！就是這個情形，侯公子你是真正瞭解她的人，而她對你也十分敬重的，像今天，她就像變了個人似的，到後來乖乖的連一句話都不説了，可見你的話是真正的説到她心裏去了，她那個人是難得服人的，聽見了不順耳的話，不管是誰，也要抬槓抬到底，錢謙益錢老頭見就最怕她，經常被她頂得下不了台。”
侯朝宗笑笑道：“錢牧老的脾氣大得很，在應酬時經常一言不合就拂袖而退，只有在女人面前才和和氣氣。”
香君笑笑道：“妥娘姐説他是老奸巨猾，故意做作，因為他是東林前輩，不擺臭架子就沒人尊敬他了，其實這老頭兒，對富貴名利熱衷得很。”
侯朝宗聽了這話有點刺耳，皺皺眉道：“香君！有一句話我勸告你，就是別去學鄭妥孃的尖酸刻薄，尤其在批評別人時，一定要有確實的證據，你可以説錢牧老行止不夠端莊，但不可以説他熱衷富貴，他並沒有做出什麼傷德敗行的事吧！”
香君紅了瞼道：“是，公子！我年輕不懂事，望你能多教教我。”
“正因為你不懂，才更不可以隨便説話。”
香君又恭恭敬敬的答應了，態度十分温馴。
侯朝宗忍不住又笑了。
此刻她又像是一頭善解人意的小貓了，輕偎在朝宗懷裏，仰着頭，睜大了眼睛，凝望着朝宗，流露出無限的敬意。
朝宗輕擁着這個嬌小纖弱的身軀，也望着那張年輕而姣好的瞼，鼻子裏嗅着那一陣陣的幽香，倒是有些心悸搖動。
在脂粉叢中，侯朝宗不是個生手，因為他本是世家公子，更因為天資穎悟，過目不忘，天分好，才華高，讀書並不差，玩的時間也多。
因此，他知道如何去捉摸一個女孩子的心理。
情竇初開的少女最易鍾情，但香君是比較特出的一個，她不像一般的女孩子容易被打動，要想贏取她的芳心，必須要花點技巧。
好在這種技巧難不倒侯朝宗，他已經從先後的談話中瞭解到這個女郎的性向了，因此他的談話也是偏重於理性的。
因為他發現這個女郎是能以理折而不可以情動的，他很巧妙的將話題又引到了杜牧的那首七絕上。
講杜牧作這首詩的背景與感觸，連帶地也談到了金陵秦淮，六朝金粉的陳跡，南朝四代的興替，隋唐的盛衰，以及目下古城的許多勝蹟往事。
這一切把香君都聽呆了。
朝宗更賣弄精神，把從正史以外的閒書上看來的一些掌故説給她聽，特別側重的是青樓中一些奇女子的俠義烈行。
他知道香君是個極為要強自尊的女孩子，這些故事一定能特別打動她。
果然，他的策略是成功了。
在極度的感動中，香君的身心似乎都溶化了，她緊蜷在朝宗的懷中，一任朝宗在她身上輕柔的觸撫，似乎全無感覺。
因為她的心神，已經飄浮在另一個幽遠的世界中了。
一直到小丫頭為他們送來兩盅冰糖蓮子，才打斷了他們的談話，也把他們拉回到現實的世界裏。
畢竟這是秦淮河畔的書寓，他們的關係，仍然是顧客與歌妓，而香君還是一名清倌人。
清倌人是尚未破身的雛妓，她們只陪客人清談小酌，打打茶圍而已。
對一個初次臨門的客人而言，朝宗所留的時間已經是非常之久了。李貞娘叫小丫頭送來了茶食，這是送客的暗示，朝宗知道這是該告辭的時候了。
他自然很識趣，香君接過了蓮子，喂他吃了幾口，他就推盅起立道：“時間不早了，我也該回去了。”
於是掏出了早已準備好的禮物，放在盤子裏，交代清楚了。
二兩銀子的打賞。五錢重的一尊金佛作為贄見，雖不是豪舉，卻也很風光了。
小丫頭叩頭謝過了賞，捧着盤子，飛也似的拿去向貞娘獻寶了。
香君卻喜孜孜的捧着那柄扇子，愛不忍釋，看了很久，才鄭重地收進了箱子。
然後她才仰起頭來，深情款款的望着朝宗道：“公子，謝謝你了，不過也太破費了，尤其是還送娘那麼貴重的東西，叫我如何過意得去，公子是特意去請了來的，這倒成了敲公子的竹槓了。”
侯朝宗笑道：“那裏！那裏-那是應該的。”
香君卻一偏頭道：“公子，我沒有拿一般的客人來看待你，説的也是心裏的話，你不必這麼鋪張的。”
朝宗笑道：“連酒席都是人家擺的，這還能算是鋪張嗎？香君，我知道你不同於一般的女孩子，但我也不能太使你丟臉。”
“我感謝公子的這一份心，但也更增加我心中的不安，我心敬的是公子的學識人品，卻不是爭的這些！因此這個請公子拿着吧。”
她到後面去，迅速地拿了一個繡花荷包回來，蹲下來給他系在腰上，道：“侯公子，明兒可千萬別這麼破費了，你在客中，又是來候考的，雖然我知道你是世家公子，家道殷實，但現在你還沒有做官賺錢，每一分銀子都是花家裏的，送在這裏太沒價值了。”
話説得很俗氣，但是情意懇摯，倒使朝宗非常感動，那個荷包沉甸甸的，不知裏面放了什麼東西，正想掏出來看一下。
香君忙道：“娘要來了，別讓她看見。”
把朝宗的手掩住了，朝宗倒是一蕩。
因為他摸到那個荷包還是温熱的，想必是香君自己系在身上的，剛剛到後面去，只是為了解下來以及放東西進去。
書寓裏的姑娘只有對很相知的客人，才會送些體己私物，如香囊、荷包、汗巾之類，那也是一種攏絡人的手段。
一則以示恩愛紀念，最主要的目的，則是給客人拿去在同伴間誇耀，因為這也是一椿很有面子的事。
不過這種訂情的私禮，也不是很容易得到的，除了花足銀子，還得姑娘確實看得起你，把你當作恩愛密友才會那樣做的，即使有錢，還不一定能撈到這種體己回禮的。
有位鹽商看中了一個紅姐兒，在她身上花的金子也足夠打個同樣大小的人了，住也住過了，芳澤也親過了，可是那位姐兒對他始終是冷冰冰的不假辭色。
那位鹽商送給她一個用珍珠綴起來的荷包，心想，那位姐兒至少可以回他一個體己的荷包了。
那位姐見也真絕，謝謝他厚賜，也答應等半個月後，特地精心刺繡一個荷包還贈給他的。
因為半個月後他恰好有事再過金陵，這個消息喜不自勝，半月後，船過金陵，為了樁點面子，特地把那位紅姐兒叫條子請到客船上，擺下酒席，遍請同伴好友，想在席間把那些體己私物當眾風光一下。
因為，他聽説那位姐兒從他走後竟是閉門謝客，專心在樓閣上刺繡。
如此厚德，着實令他既歡喜又感動，更由於風月圈子裏都知道這個消息，尤使他感到風光體面，樂不可支。
終於那位姐兒的體己物來了，是一隻錦繡十彩的繡花荷包，花團錦簇，十分漂亮，上面還繡了吉祥如意等字樣，確也是祝禱之詞，荷包裏還給他裝滿了制錢。
但是，那位鹽商卻像吞了幾十個煮熟的雞蛋，伸長了脖子，瞪大了眼，半天吐不出一口氣來。
原來那個荷包足足有籮筐大小，裏面裝足了一萬個制錢，由兩個腳伕挑着來的。
荷包是姐兒親繡，費工之鉅，半個月必是趕得手不停繡，圖文並茂，裏面放了通寶，充滿了吉祥意味。
人家答應他要別出心裁，與眾不同，這一點也做到了，這是一份前無古人的妙禮，但卻不是那麼回事。
那位鹽商自然是就此絕足秦淮，不好意思再來了，這段妙聞卻留傳在金陵，不過這也説明了一件事，秦淮書寓中姐兒的體己禮物得之的確不易，而且無法強求的。
可是，今天香君送他這個荷包卻倉促了一點，雖然他們談得很投機，但還是第一次見面。
何況，要有滅髡留賓的交情，點過紅蠟燭，做過假新郎，“梳攏”之後，才能談得上私相授受。香君還是個待字的“清倌人”，送這種體己禮似乎也不相宜。
香君看得出他目中的疑惑，咬着他的耳根道：“娘上來了，什麼都別説，回去你就知道了。”
一股暖氣吹得朝宗耳朵眼兒裏癢癢的，也吹得他心裏癢癢的，但是，李貞娘已經扶着個小丫頭，打着燈籠來到媚香樓下，他也不能多視，只有向香君告辭了。
香君伏身在樓欄上，戀戀不捨地朝他揮手告別。媽媽來了，姑娘們就不能送客人了，清倌人要拿捏身份，不能跟客人表現得太熱絡。
這不是法令條文，卻是秦淮河上的規矩。
倒是那尊金佛的關係，李貞娘對朝宗很客氣也很殷勤，送他到大門口，謝了他的賞賜，直説“太豐富了，太豐富了！”
朝宗連聲回道：“不成敬意！不成敬意！”
看樣子李貞娘倒是挺歡迎他這個客人的，頻頻的請他常來坐坐，開導開導香君那妮子。
朝宗卻在大費周章，口中含糊地答應着，卻無法肯定，只能説：“改日定再來拜候。”
這是不定期的敷衍話，朝宗卻只有這樣回答。
他並不是存心敷衍，香君嬌小美麗的影子還在他腦裏晃動着，一股幽淡的處子芳香也在鼻前繚繞，天真、企慕而愛戀的眼神，可人的嬌態，款款的深情，無時不在吸引着他。
只是他能常去嗎？有這筆閒錢嗎？
今天，李貞孃的見面禮好在有尊金佛搪過去，下次倒也不必再如此了。但是五錢銀子的茶例總是少不了的，而且也不能只付五錢，總得多給點的，再加上下人使喚的例賞，至少也要一兩銀子，如果再在那兒吃頓飯什麼的，那就花費更大了，自己實在花不起那個銀子。
榜還沒有發，發了若是中式倒還好。中了舉子雖不是官，但已是一塊敲門磚，拜房師，會同榜以及種種應酬都要錢，自會有人墊付，而父親也會從家裏着人送銀子來付。
若是不中，那可慘了，立刻就得摒檔回家，迢迢長途，他身邊的銀子只有五六兩了，勉強夠他跟小廝興兒兩個人的車船打尖。
親友處固可挪借，但是總得有個理由，為了逛窯子可開不了口。
就這麼一路盤算着，他回到了居寓的蔡益所書坊。