河山依舊，人事如昔，金陵的風光，秦淮河上的澈夜笙歌都沒有變，這四年中，變得最多的是他侯朝宗。
因為己卯科的鄉試他落了第，那是他父親看了他的稿子後，就下的評語：“徒事鋪設，華而不實，文章看起來如錦如繡，卻像是個繡花枕頭一般，金玉其外，而敗絮其中，有點眼花的考官絕不取你。”
果然等報條傳來，氣死人的是中了副榜的榜首。
那是考場中的新花樣，所謂副榜，是取考生中文章不俗而內容未為考官所許的佳作。
副榜只是在心裏上一種空虛的滿足，作不得數的，不能作為參加京比的資格的。
但是卻要像那些正式及第的人一樣的拜房師，會同門，該化費的一文不少，對那些家境清寒的學子而言，這種榜還是不中的好。
朝宗的文章中在副榜榜首，座師是侯恂的同年，很客氣地着人帶了封信來，對朝宗的才華着實誇獎了一番，而後才致歉意，説如此天下殷亂，寇患四起，朝廷取士，乃以經世致用為主，故而本科取才，亦以樸實為主，世兄之大作若在太平盛世，鼎甲可期，所欠者未得其時，乃有遺珠之憾，現在朝廷正在勵精圖治，遣派大軍剿寇，四海昇平之日，想來不遠，斯時世兄必為揚眉吐氣之日矣！
侯恂看了倒不怎麼樣，朝宗卻把信撕了個粉碎。
他最氣的是座師的信上沒叫他用功，也沒叫他在實務上多下功夫，似乎認定了他這輩子只會作個太平官，年頭兒不太平，他這種人就沒有出頭的日子了。
他自己暗暗咬牙，把一些經世實務的文章鑽研了一陣，又對八股的時文下了一番苦功，自信可以諸路皆通，不管座師是那一種人，那一種口味，都能摸對八分了，然後在辛已科鄉試上出口氣，考它個真正的第一名。
那知道天不從人願，他的祖母跟母親竟在先後兩年內去世，他因為守制，不能赴試，把行程又耽誤了。
再後，境遇更糟，局勢也更亂，李自成的流寇勢力愈形囂張，官兵節節敗退。
京師天天接到捷報，都是説那兒大獲勝利，那兒殲匪多人，可是流寇不但沒剿清，反而越來越多了，朝廷的負擔也越來越重。
將領們虛報名額，侵吞糧餉，已是不爭的事實，號稱十萬大軍，最多隻得六萬人，其中老弱傷殘又佔了一半，真正能戰的不過三萬人。
就這三萬人也比烏合之眾的流寇強，戰事未必不可為，可是那些將領不在前線督戰，只躲在幾個大城市中尋歡作樂，聽任那些軍卒們去胡鬧。
他們避開了大股的流寇，專門吃那些小股的散匪，所以頻頻傳捷。
將領們吃空缺，兵卒們只有吃老百姓，流寇過後挨搶一次，軍隊過來又要挨搶一次，只弄得好好的田莊荒蕪了，民不聊生之下，不是投軍就是投寇。
投軍則為那些將帥們多了請補發糧餉的藉口，他們虛報戰績，一箭未發，謊報成血戰終日，一個人沒丟，卻報成損失慘重，趁機把以前吃的缺額報銷掉，殺了十幾個小毛賊，説成殲敵千餘，然後要就地徵募民夫，擴充軍隊，請求補充軍備。
事關重大，皇帝沒有理由不準，準如所請後，當然要跟着給錢，可是連年戰禍，出的比入的多，國庫早空，不得而已，只有加重賦徵了，除了一般的年賦加重之外，又更增添了練軍的糧餉，遼東拒金的遼餉等等，益發使得民窮財盡，天下不安了。
剿匪的軍隊越養越多，但流寇也越剿越多，由小股變成大股，由搶掠城池變為占城掠地。
河南歸德還沒有淪匪，但是寇勢已近，無數的災民湧到，使得城裏一些富户都開始逃難了。
朝宗也是那個時候逃難離開家鄉的，沒有什麼地方可去，他自然而然地來到了南京。
闊別四年，南京城居然全無改變，倒是他自己變得很潦倒了。
離家時，他帶了幾百兩銀子，已是罄其所有了，他父親告老回家時，固是略有積蓄，但是都置了田產，那是搶不走的財富，可惜的是也搬不動，尤其是禍亂之年，多少的良田荒蕪了無人耕種，自然也不會有人肯拿錢來買田地，因此，能夠給朝宗帶走的錢也有限了。
上次還帶了個興兒，這次卻是孤身一人上路了，因為興兒那小子畢竟經不起桂花的纏勁娶了她。
事前，他雖是滿心不情願，但是婚後，卻好得像蜜裏調油，朝宗要走時，原想帶了興兒的，可是桂花的肚子大了，分娩在即，桂花倒是希望他能跟朝宗出去轉轉，混個出頭的，但興兒自己卻是捨不得離開了。
家中除了興兒之外，也沒有少壯的男僕了，朝宗乾脆一個人上了路。
來到南京，他又找到了舊日的一批朋友，他們也都還是老樣子，復社的聲勢依然壯大，對朝廷的議論更多了，因為史可法入了閣，兵鎮揚州，他是復社的強力支持者，因為他是東林六君子中左光斗的學生。
但是在南京，反覆社的力量也不小，那也包括了一些將帥以及幾位皇親勳爵，只不過這些人只在心裏討厭他們，沒有公開地結合在一起，跟復社作對而已。
吳次尾住進蔡益所書坊，朝宗只有暫住在一家小客棧中，在南京，居然看不見一點戰亂的現象，大家都很放心，認為流寇雖兇，打不到南京江南來。
因為江南是天下財富集中的地方，朝廷雖在北邊的燕京，但國庫的主要收入全賴江南，對保護江南比保護京師尚力，京師吃緊，朝廷可以遷到江南，江南如失，朝廷沒了收入，就非垮不可了。
老百姓這樣想，一般的將領也都這樣想，他們把自己的家也都搬到了南京，有幾個直接領軍的都督，乾脆在南京設了行轅，為的是便於申領軍餉，反正錢是在江南撥付的，解到京師再發下來，輾轉費事，軍情緊急，經不起耽誤，乾脆派員在南京具領了。
因此，南京城中，仍然是一片昇華。
朝宗的來到，復社中人是十分興奮的，他們正想有所作為，加入了一個生力軍，自然就更為起勁了，朝宗初來時，心情也是充滿了激憤的。
他身經流離，對流寇侵擾的情形較為了解，對那些軍紀敗壞的官軍擾民尤甚於寇患，更是深惡痛絕，把一路上所見所聞，口誅筆伐，大大的罵了一陣，言下對一些好的將帥，則又多加推崇。
這一來，侯公子在金陵立刻又成為名人了，雖然他得罪了不少的人，但是也獲得了不少的支持，尤其是閣部史可法，督帥左良玉以及在遼寧的大元帥袁崇煥等，他們跟朝宗的父親侯恂相知頗深，而朝宗言下，又對他們推崇備至。最重要的是他們都手握重兵，舉足輕重，所以朝宗雖然開罪了不少有力之士，卻因為有了這幾位有力的後台，沒人敢奈何他。
朝宗看得很準，他知道國勢如麻，等到科舉而入仕途，實在太慢，何況上次鄉試落第，給他的刺激也太深，他決心另創一條偏途。
他是個絕頂聰明的人，到了南京，立刻就看出復社這條路大有可為，復社的言論，已具有震動朝廷的力量，説了那篇言論後，他在南京立刻成了個到處受尊敬的人，以前只是斯文的圈子裏知名，現在則是朝野皆知了，那怕是走到街上，都有人恭恭敬敬的招呼他，讓路給他，而且別處的軍旅代表來到南京，也一定要來作禮貌上的拜訪。有的是慕名討教，有的則是暗中相求，請他在口下留情。
到南京才兩個月，他儼然已是復社中的領袖了，尤其是一般太學生，更將他奉若神明。
名，是創下了，朝宗卻在暗中叫苦，因為他的錢卻愈來愈少了。
因為他是個大名人，應酬日繁，化費也多，家中帶來的一點銀子已經化的差不多了。
大家不瞭解，看見他衣帽光鮮，神-照人，以為他的底子很厚，而且詩文早著，是位大雅士，就是送禮，也都是字畫古玩，土儀特產，新鮮雅緻，雖然也值幾個錢，卻不能當錢使。
而朝宗已經出了大名，又不能丟人拿那些東西去變賣，別人看見他滿室玲瓏，不勝羨慕，朝宗自己卻像是啞子吃黃蓮，有苦説不出。
這天下午，他在屋子裏，捧着一對碧玉鎮紙發怔，小二來報説有位蘇老爹造訪。
朝宗知道在金陵夠資格稱老爹而姓蘇的，只有一個蘇崑生，他是舊院教曲的師父，所有的名妓，俱出於他的門下，拉得一手好琴，一肚子的掌故學問，做人又熱心和氣，而且還很有骨氣。
蘇崑生進來，看見了那一對碧玉鎮紙，就笑着道：“好東西，玉質佳，雕工細，是相公從家裏帶來的？”
朝宗一面招呼他坐，一面道：“我是從家中逃難出來的，那能帶這些累贅，這是黃御史今天早上來看我送的，他在左帥那兒幫忙監軍，因為聽説家君已經從商邱逃難南下，託他前來問訊一下。”
“哦！老大人出來了，可曾跟相公連絡上。”
“沒有！現在知道老人家出來了，我也就放心了，因為寧南侯左帥是家君的門生，一手把他提拔起來的，而寧南侯目前是拒寇最有力的一位將帥，若是家君落入賊寇手中，用以挾制左帥，左帥勢將很為難。”
“是！是！老大人的清風亮節，一向是天下共仰，所以才得左元帥如此敬重，這位黃御史對相公也是相當推崇，這一對玉鎮佩，至少也值百十兩銀子。”
朝宗苦笑一聲道：“老爹，你瞧着喜歡就拿去。”
蘇崑生吃了一驚，連忙道：“公子，別開玩笑，老漢那有這個命，用這種好東西。”
“用不用隨便你，但你的確可以拿去。”
“這麼貴重的東西，老漢如何用得起。”
“你認為它貴重，但我卻為它損失二兩銀子，用來打賞黃御史的那個小廝，它能值百來兩銀子，但是我卻不能拿去賣，卻冤枉為它花了二兩銀子，你如果不介意，就把那二兩銀子的賞錢還給我，我就十分滿意了。”
蘇崑生看出侯朝宗不像開玩笑，囁嚅地道：“相公！莫非您身邊不方便。”
侯朝宗苦笑道：“目前尚可以勉強過得去，但是帶出來的那點錢，總有用完的時候，我現在不事生產，而且化費又大，長此以往，真不知如何是好。”
“這……倒是想不到的事。”
朝宗嘆了口氣：“我知道沒人會相信，但的確是事實，我每天都有應酬，出入於官宦之家，相識滿天下，但都是在花錢，沒有一點入息。”
蘇崑生想了一下，倒是深為相信了，因此道：“老漢倒是能明白公子的處境的，公子有什麼打算呢？”
“我原來是打算到南京來，我到家父的故舊那裏，先弄份差事幹着，那知道一來之後，多説了幾句話，弄得名氣太大，倒是害了自己了，差一點的工作，別人不便推介我去，適合我的差事，可一時難找。”
蘇崑生也知道高不成，低不就的困難處，着實為他嘆息了一陣，坐了一下，什麼也沒説，告辭欲去，朝宗硬把那對鎮紙包了給他帶走，蘇崑生推辭不得，收了下來道：“侯相公，蒙你看得起，把心裏的話告訴老漢，老漢受寵若驚，斗膽為你出個主意，這對鎮紙老漢也用不着，由老漢找個主兒替公子賣了吧！”
“那怎麼成。讓人知道我侯朝宗典賣東西，這個場面還混得下去嗎？”
“這自然是由老漢出面，絕對扯不上公子的。”
侯朝宗道：“老爹若能幫這個忙，我太感激了，只是這對鎮紙是説好了送老爹的。”
“別客氣，老漢也説了，這麼貴重的東西，老漢用不起，老漢這就去找幾個熟識的朋友問問，脱手了立刻就把錢給公子送來，老漢今天來是應兩位姑娘之請。”
侯朝宗早知來意，嘆了口氣道：“我知道，是妥娘跟香君，我應該早就去看她們的，可是我的境遇老爹也知道，一則是潦倒落難，無顏相見，二則是我也負擔不了那些花銷。”
蘇崑生道：“她們可不這麼想，她們只知道侯公子重返金陵，而且一言一行，着實令人欽佩，只是怪你忘了舊交，不去看她們。”
“天地良心，我若是得意了不去看她們，還有可非議之處，我現在是個落難的人。”
“別人可不知道公子是落難的人，怎麼看也看不出公子有潦倒之狀，再説公子也明白，她們兩人都不是那種勢利眼的人。”
“我知道，但她們兩個人都不是身體自主的人，我去看她們，沒錢就不行。”
蘇崑生一嘆道：“老漢明白了，老漢這就回去告訴她們，相信她們會諒解的。”
他這下子是真正走了，侯朝宗卻仍在發呆，心中不無惆悵，他何嘗不懷念那兩個美麗的影子，但是已不敢存有奢望了。
他回來後，聽説這兩個人越發地紅了，香君仍是清倌人，卻出落得更為標緻了，多少富賈，脱手千金，要為她梳櫳點大蜡燭，她都搖頭不答應。
朝宗知道她是在等自己，但是他卻更為慚愧，因為經此一來，她的身價更高了，別説是替她贖身了，即使是梳攏一次，自己也是無力負擔的。
但是若見了面，香君一定會提出這個要求，她已經把初貞獻給自己，這出頭梳攏的人，也非自己莫屬，可是拿什麼去替她梳攏呢？自己那幾個錢，給她買頭面首飾都不夠，更別説是其他的花費了。
一錢逼死英雄漢，金盡壯士無顏色，侯朝宗從來也沒有為錢煩惱過，這次重返金陵，卻一直是在為錢發愁，尤其是怕見到舊院的人。
蘇崑生走了之後，他更為發愁了，鄭妥娘那兒還好説，對香君，他實在難以啓齒，四年了，香君還是清倌人，待善價而沽……不！應該是等待他去“梳攏”。
這不但是感情上的負欠，也是道義上的，要怎麼應付呢？朝宗實在拿不出一個主意。
正在發愁間，忽而一陣環佩叮咚，一陣香風撲鼻，告訴他屋子裏來了人，而且是個女人。
朝宗不禁一震，從迷惘中驚覺過來，看清了來者是誰了，心頭一陣狂跳，臉上卻禁不住發燒。
明眸皓齒，美人絕寰，纖細婀娜，不是那小香扇墜兒，卻又是誰來。
她還是那麼剔透玲瓏，只是比四年前更多了一份成熟的風韻，也更美了。
朝宗很快地驅去了乍見的尷尬，伸出了雙手，香君也很激動地飛奔過來，撲進了他的懷裏，兩個人熱烈的擁抱在一起，然後又很快的擁吻在一起。
什麼話都沒有説，他們似乎已期待這次重逢已久，這動作在他們心中也默默地演習了不知多少次，所以在見面後，不約而同地表現得那麼自然。
很久很久後，兩個人才戀戀不捨地分開，但眼睛仍然是凝望着，久久沒有開口。
終於，朝宗打破了岑寂：“香君，你好嗎？”
香君點點頭，看到朝宗一片為難，不知如何接下去，倒是先笑了起來道：“我在外面碰到了蘇師父。”
“哦！那麼他把一切都告訴你了。”
“嗯！是的！一切都説了。”
“那你總可以瞭解，我為什麼不去看你了。”
香君點點頭道：“是的！我已經諒解了，你不上我那兒去，我是絕對地瞭解了，只是妥娘姐還不諒解，她可罵死你了，説你這個人薄情寡義，飛黃得意了，就不認得老朋友了。”
“天地良心，我是落難來此，連家都給流寇佔了，家人離散，前途茫茫，還有什麼得意的。”
“我聽了蘇師父的解釋，倒是明白你的處境了，但別人卻沒那麼想，你這次重返金陵，的確是造成了一番轟動，言震朝野，名動公卿，連阪夫走卒，誰不知道你侯公子的大名，-
介布衣，而登門拜訪者，卻是冠蓋不絕，誰會想到你的境況呢？妥娘姐怪你是有道理的，你不來看我，我可以諒解，但你可以去看看她呀……”
朝宗嘆了口氣：“我知道，去看她並不要太多花費，那點錢自然我還拿得出，可是看了她就必須去看你，否則你娘一定會很不高興的。”
這倒是實情，舊院是一個很複雜的圈子，原來是那家姑娘的客人，如果轉到別家去了，那是很失面子的事，尤其是在這些紅姑娘之間發生了這種事，責怨更深。
香君笑道：“我沒那麼小氣！何況你就是上我家來坐坐，也破費不了多少。”
“我知道，可是香君，你要了解我的個性，若是來了，不能解決問題，空着一雙手，我實在沒那個臉。”
香君默然片刻才幽幽輕嘆道：“我明白，我知道你不是個薄情的人。我的問題你別放在心上，倒是相公你自己，有什麼打算呢？”
“我？目前還能有什麼打算呢？金陵雖然還是一如往昔般地繁華，外面卻已是天下大亂了，寇患四起，我是避亂而來的，目前只有盡一分心力，以在野書生之身，對國事盡到一分言責，那也不過是説説而已。”
“不！相公！你別看輕自己，你的話很有力量，使得很多人都兢兢業業。”
“那有什麼用呢？正一品的布衣老百姓，最多隻是泄泄私念，把一些人的誤國行為叫出來而已，但因此已經得罪了很多人。”
香君神色飛舞地道：“相公，別這麼説，你雖然不是官，卻比朝裏的言官更有影響，南京城裏的老百姓，誰不對你豎起一根大拇指，尤其是那些太學生，對你更是崇拜得不得了，就為此，妥娘姐對你才是又恨又敬，她崇敬你的作為，卻又恨煞你的無情。”
朝宗苦笑道：“那也沒辦法了，希望他知道了我的處境後，能夠諒解我，反正我是問心無愧，她要罵也只好由她罵了。”
香君一笑道：“她只有在我面前才罵你，人前人後，都把你誇得了不得呢！”
朝宗不禁有點心虛，忙問道：“她怎麼罵我。”
“她在為我不平，説你闖了禍，撇下我一去四年就不管了，你在家中守喪不能出來，倒也罷了，來到金陵後，居然也不來問問，實在該打，可是她聽了你到南京的一些作為後，又十分的尊敬你，對你是又愛又恨。”
朝宗心中略定，鄭妥娘至少沒説出跟自己的那一段情，可是他又禁不住臉上發熱，問道：
“她知道我們的事了。”
香君也紅了臉道：“是的，我迫不得已，必須要告訴她，求她幫忙，因為你走了之後，我的月信居然有兩個月沒來。”
“什麼，你説你有了。”
“是的，我也沒想到那麼巧，頭一回就碰上了，那真把我給嚇着了，在舊院，這不算什麼嚴重的事，解決的方法很多，可是我是個清倌人，卻不能沾上這個，只有去找他幫忙，她倒是很熱心，替我找了藥方子來，在她那兒熬了，偷偷給我喝了下去。”
朝宗忍不住握着她的手，哽咽道：“香君，實在對不起，苦了你了。”
“沒什麼，那是我自願的，要不是怕娘知道了會吵鬧，我倒真想把孩子生下來。”
朝宗不禁默然，良久才道：“香君，我回去之後，一連串不如意的事，先是祖母、母親去世，接着又是流寇騷擾，而且我又只中了個副榜。”
“我們都知道，你不在南京，很多人都還常在談你，陳定生陳相公是孃的老相知，他來一次，多多少少會有一點你的消息，為了你中副榜的事，大家都不平，妥娘姐甚至公開罵考官有眼無珠。”
“他是我父親的門生，這倒不能怪他，事後他還寫了封信給父親説明沒取我的原因，説得很有道理，他説以我的才華，應該取在第一名，但是我的文章華而不實，只好割捨了，如果把我取在三名以外，應該是足足有餘的，但那又太委曲我，所以寧放在副榜的第一名，讓我再等一科。”
“他在金陵也是這樣對人説的，相公今年來大概沒問題了。”
朝宗搖搖頭道：“今歲我沒報名。”
“為什麼呢，難道你放棄了。”
“我那時正值避亂，沒趕上報名的期限。”
“相公的情況特殊，可以到貢院去申述理由，補辦手續的，現在去也不成問題。”
“是的，連國子監的祭酒王老先生還特地着人來問我，要為我舉薦，我考慮了一下後，加以婉拒了。”
“相公莫非絕意仕途了。”
“那倒不是，我看了一下目前的大局，從文途上立身很難有機會舒展抱負了，鄉試及第，還要等大比，僥倖上了榜，也還是從七品上做起，強然不過分過榜下老虎縣令。”
“那也是百里侯父母官，萬丈高樓平地起，你總不能放棄。”
“我若是個平淡無聞的書生，自然是走這唯一的途徑，但我的名氣太大了，又得罪了小少權貴，到那個時候，人人都是我的上司，人人都能報復我，隨便找個機會，都能把我打下十八層地獄去！”
香君道：“難怪復社的幾位領頭的相公，雖有一肚子好學問，卻不在功名上求進，大概都是為了這層顧慮。”
“是的，他們現在以布衣之身，倒是硬得起來，別人沒他奈何，一入官場，別人找岔子的機會反而多了，即使自己不犯錯，受別人的牽累，也能送上老命的。”
“相公又作何打算呢？”
“我正在等機會，亂世報國在武途，寧南侯左良玉督師河南，我父親是他的老師，我想到他那兒去，他一定會安插我的，在他那兒，也不怕別人陷害報復。”
“這倒也是，寧南侯跟史閣部大人，現下是朝廷兩根擎天柱，相公到他那兒，一定大有所為，你進行了沒有？”
“前天他的監軍黃御史來過，我已經託他帶信了，等他回京述職後返任，就會向左帥進説，我想一定不成問題，目前只有等侯清息。”
香君倒是十分替朝宗高興，兩人敍了一陣離情，倒覺得感情又推進了一步。
但是香君卻一直不談她自己的事，倒是朝宗自己不過意，沉思片刻才道：“香君，我説過必不負卿，這句話不是説着玩玩的。”
香君一笑道：“我知道，我交你，是為了你這個人，並沒有貪圖將來什麼的，我也明白自己的身份，絕對無法在你家裏插進一腳的。”
“不！香君，你錯了，現在我已是孑然一身，父親避寇亂南下，到現在還不知消息，重逢更不知何日，對我的婚事，他老人家也不會再有什麼意見了，臨走時，他老人家有過訓示，要我自行作主，但求賢德，不必講求家世。”
“這賢德二字，我就差得很遠。”
“香君，賢德二字是表現在婚後，你的品行，你的貞烈已是金陵皆知，這倒不去説它了，最主要的是我相信你定然能做一個好妻子，那就夠了。”
香君頗感意外，“你説你要娶我？”
“是的，不過現在卻是一片妄想了，我連養家的能力都沒有，更別説是為你贖身了。”
香君的神色突變，“相公，你不嫌我的出身微賤。”
朝宗道：“香君，你該知道我是怎麼樣的一個人，別説你仍是玉骨冰清，就算你下了海，我也一樣娶你的，我愛的是你這份情、這顆心。”
香君忽然感動，淚落如雨道：“相公，你若不是哄我開心，就給我一個期限。”
朝宗大感為難地道：“期限，香君，我實在無法説出這個期限來，即使我能夠在左帥軍中，短期內也無法籌措一筆鉅款的。”
香君想了一下道：“這倒也是，我不該這麼逼你的，但是隻要相公有這份心，我會着意留心的，好了，出來太久了，我該回去了，今天我是懇擾楊老爺叫條子把我調出來的。”
“楊老爺，那一位楊老爺。”
“當過貴州縣太爺的那位楊龍友老爺，他是有名的好好先生，也是我孃的好朋友，我知道你住在這兒，請他幫忙，讓我來見你一面，他答應了，藉着在這兒宴客的機會，寫了條子叫我出來。”
“龍友兄倒是最近常見面，我還在他那兒問過你們的近況呢！”
“他對我説了，也因為如此，我才來看你，否則我也以為你把我給忘了呢！”
“天地良心，我怎麼會呢？”
香君一笑道：“我知道你不至於，對你，我比妥娘姐有信心，她那人，愛跟恨都是走極端的，愛人時，可是愛得要死，恨人時，也會恨得發瘋，她已經賭氣不理你了，可是我卻不灰心，一定要來問問。”
朝宗只有付之苦笑，香君又道：“現在話已經説開了，你也沒什麼不好意思了，一半天得空，不妨看看我跟妥娘姐去，別擔心化費，我們都不是那種狠心斬老裱的掘金娘子。”
朝宗忙道：“我準定去，明天就去，以前我是怕見你不好交代，既然已經見了面，還有什麼好顧慮呢？三五兩銀子，我還負擔的了。”
香君道：“不必要你那麼多，你人來就行，其餘我會打點的，朝宗，你要知道，你現在也是南京城的大紅人，光臨我們那兒坐一下，這也是我們的光榮呢！你就是一個錢不花，也是家家都歡迎的。”
她怕朝宗不相信，還加以解釋道：“舊院的姑娘們要紅，最重要的是有人捧場，尤其是要有名氣的人捧場，才能為人所知，你侯公子刻下是南京的大紅人，上那一家去坐一下，都可以蓬壁生輝了，因此對你的來到那還敢不歡迎的？相反的，你本來是那一家的熟客户，忽然不去了，那又是件大倒面子的事，幸好，妥娘姐跟我都沒有吹噓你是我們的朋友，否則我們可就混不下去了。”
朝宗苦笑道：“香君，你看我每到傍晚，總是推掉一切的應酬，枯坐室中，那還不明白嗎？就是怕為了見到舊院中的姑娘。”
香君憐惜的看了他一眼道：“現在我當然是明白了，不過相公，我可是要説你一句，你這個躲絕不是辦法，有了事情，應該挺身出來，面對問題去想辦法，這又不是什麼了不起的問題，犯不着這樣躲呀。”
朝宗笑道：“我又何嘗不知道，剛到的幾天，我就想看你去，但又怕見了面，不知如何對你啓齒的好，一拖下來，就更不敢去了，除了無顏以報外，又多了這新欠的債，對於來到南京一個多月不登門，我更是沒理由。”
香君摸摸鬢角，嫵媚地一笑道：“醜媳婦總算見過公婆了，以後再來定省，沒什麼不好意思了，我在家裏等你，而且先替你到妥娘姐那兒解説一番去，她定原諒你的，再見了。”
她像頭小鳥般的輕盈飛走了，朝宗倒是有一點黯然銷魂之感，他發覺四年來，這小女郎不但成熟了，而且更具有女人的韻味了。
她不但是更美，更懂得修飾打扮，胴體也豐滿多了，但長得最多的是她的風情，她不像四年前那樣稚嫩、生澀，已經懂得佻情，但因為一直是清倌人的緣故，她仍然顯得端莊，嫺雅可人。
香君，她已經成長為一個十全十美可愛的女人了。
這樣的一個女人，作我終身的伴侶，我要嗎？
他開始問自己這個問題了，在四年前，雖然他曾親口應允過香君絕不相負，但那只是在感於她痴心相許的激動心情下的行為，要他認真考慮回答時，他是會拒絕的，因為那時的香君雖然也十分的可人，卻缺少一般女人的韻味，她美麗，但不嫵媚。
她給人的感覺是可以為友，可以為幼妹，可以為弱女，惹人憐，但不可愛。
現在，朝宗已經毫無考慮地立即回答：“要，像這麼一個知情着意的閨中良伴，打着燈籠也找不到。”
但是，那也不過是心裏想想罷了，香君雖然只是一名歌妓，卻比一個千金小姐還難以娶到手。
閨閣千金的身價自然比香君高多了，替香君贖身有五六千兩銀子就夠了，娶一位閨閣千金小姐，至少得要數十萬兩金，量珠以聘，那是不能比的。
不過，朝宗有着世家子弟的身份，也有着赫赫的文名，跟當朝最具實力的寧南侯左良玉有深厚的淵源，這些條件都是金錢無法估計的，他雖在難中，大家都很諒解，可以一文錢不化而娶得一位閨閣千金，還帶着幾十萬的陪嫁過來。
這並非玄想，事實上也有幾起有心人已經做過試探，但是朝宗卻推辭了。
他沒有錢，但還不至於窘困到三餐不濟，更不能靠討個老婆來發財，肯出那種條件嫁女兒的人，不是崛起的暴發户，看中他的身家，就是女兒又醜又兇，乏人問津，他不想把一輩子葬送掉，還有則是借重他身上的淵源，想打通一些關節的。
朝宗想想又覺得十分的可笑，他可以一手推掉幾十萬的老婆，卻拿不出幾千兩銀子來為一個心愛的女子來贖身，世態無常，當真是如此的矛盾嗎？
想着，想着，他腦中又引起了鄭妥孃的倩影，那是另一個典型的女人，冶豔、熱情、豪放、繾綣時，更有一種使人魂銷的柔媚，卻又蘭心慧質，滿腹才華，這又是一個何等可愛的女人。
憑心而言，在分離的四年中，他思念妥孃的時間比香君多，因為妥娘跟他共渡了一個瘋狂的夜晚，那一夜的記憶，將刻骨銘心，永遠難忘的。
最奇怪的是他跟妥娘之間的感情，雙方都沒有正式開口談及，但是相互之間，卻有一種無言的默契。
他們是最好、最親密、最知己的朋友，但是不會相愛，即使親密到飢渴時可以互相慰藉，但他們不可能成為眷屬，不可能生活在一起。
從第一次見面，兩方都有相同的感覺，他們互相欣賞，互相吸引，互相訴説內心的感受與苦悶，卻無法互相隸屬，他們是不適於共同生活的。
他們的互相就像老人口中那支銜了多年的煙桿兒，已經是生命中最重要的東西，卻不是生活的必需品。
因此，他變得特別思念妥娘起來，他不見妥娘，倒不是為了怕見妥娘，而是對香君無法交代。
他發現了一件事，一件極其難得的事，那就是妥娘在性情中的俠氣，她若有一身武藝，必然會做一個鋤暴行義的俠客。
女人是很少有義氣的，鄭妥娘卻是個例外，朝宗發現他可以對妥娘提任何的要求，但絕不可以虧負香君，妥娘已經認定了他與香君的交情，若是否定了這段感情，他不但失去了妥娘這個朋友，還會多出妥娘這個仇人。
而成為妥孃的仇人卻是很頭痛的事，她可以在秦淮河邊逢人就説，把自己薄倖的事宣揚得無人不知。
她雖是一個窯子裏的婊子，不能定人的罪，但是她的那張嘴可以把人打擊的萬-不復。
當然也只有像侯朝宗這樣的名士，才會有那種現象與可能，鄭妥娘常常在大庭廣眾間，公開地罵人，但笑罵由她笑罵，被罵者依然活得好好的，有些人還化了銀子特地去討罵去的。
因為他罵人跟罵朝宗會不一樣，這也是朝宗又想她，又不敢輕率去見她的原因。
香君已經來過了，話都説開了，朝宗對妥孃的顧慮已消失了，現在可以去見她了。
恰好，熱心的蘇崑生又來了，那一對翡翠鎮紙居然賣了一百二十兩銀子，兑成了銀票給他。
這是朝宗意料不到的一筆收入，選了別人送給他的兩件小巧的玩意兒送給了蘇崑生作為酬勞，有了銀票，他在屋裏再也坐不住了，一逕逛到了舊院。
這兒雖然是時已中夜，然而燈火輝煌，依然很熱鬧，他信步踟躕經過了媚香院門口，恰好碰到了楊龍友從裏面出來。
看見他忙把他拉到了一邊，低聲道：“方域兄，你是來看香君的，不久之前，他還央請我寫了張條子把她叫出去，説是去看你的。”
朝宗紅着臉低聲道：“已經去過了，香君這孩子心性還不錯，而且還很聰明。”
楊龍友拍了一下他的肩膀道：“老弟，你別裝了，誰不知道你們是一見鍾情，四年前你們在清涼寺共遊，是這小妮子偷溜出去跟你偷期密約。”
“那裏，那只是碰巧遇上了而已。”
楊龍友笑笑道：“老弟，你別跟我裝了，南京城裏誰不知道你們相好，剛才我送香君回去，她娘李貞娘是我的老相好，拉住了我訴苦，在我面前埋怨你。”
“啊！她埋怨我什麼？”
“香君是她一手帶大的，陸陸續續，在她身上也花了不下上萬兩銀子了，那個婆子倒不是眼睛裏只有錢，但是她的下半輩子全靠香君了……。”
朝宗道：“這跟我總沒關係吧！”
“老弟，你別急啊，香君也老大不小了，在秦淮河掛了四五年清倌人的牌子，這可是少有的事，有很多人要為香君點大蜡燭梳攏，小妮子都拒絕了。”
這次朝宗可不敢再説與己無關了，他不知道破身的事是否已經渲了出來，只有不聲不響地聽下去。
楊龍友繼續道：“貞娘對香君倒是百依百順，沒有太逼她，可是女孩兒家一天天的大了，又幹了這個行當，不能老是當一輩子的清倌人，她也知道小妮子心裏只有侯相公一個人，大概只有等你來梳攏了。”
朝宗只有苦笑，龍友道：“早些年你不在，她也沒有提，可是你來了，卻始終不上她家門去。”
“這不是我不去，而是我此番南來，純為避亂，家人四散，音信尚渺，我孑然一身，那有心情上這種地方呢？我是那一家都沒有去。”
“我知道：所以貞娘還好過一點，可是她託我問你一聲，對香君，你到底有沒有意思，窯子裏姑娘不能老守着一個人，那可爭不了貞節牌坊的。”
朝宗本來想負氣頂一句回去，可是龍友下面的話卻使他閉上了嘴，“貞娘還叫我私下問你一聲，她看香君的真眼腰肢都像個大女人了。”
“二十來歲的女孩子，本來也不是小姑娘了。”
“老弟，你別亂纏，我的意思不是年歲的大小，她們的眼睛很厲害，還會看不出眉目嗎？
不過她沒問香君，免得她不好意思，貞娘説她也深知香君平時很規矩，不可能有什麼軌外的行為，只有跟你侯相公在一起時，有點靠不住。”
朝宗急了道：“她怎麼這樣説呢？”
“老弟，你別急呀，她只要我問問你，你們是否有過一手，你只要自己心裏明白，她並不要你答覆，她要問的只有一件事，你肯不肯替香君梳攏？”
朝宗不禁十分為難，龍友道：“她只要你一句話，肯！就商量着辦一下，大家鬧個好看。
不肯，她也不會多要求什麼，另外找人去，黃熟梅子當青賣，她自信還能找到這麼一個瘟生來，只是女兒家大了，實在不能再拖下去，否則別的行家也會講閒話了。”
朝宗這下子倒是真的為難了，貞孃的話太厲害，將死了他的軍，使他不知如何回答。
龍友道：“老弟，你放心，只要一句話，她好斟酌看情形往下辦，怎麼樣都怨不着你的，他對香君的名譽也十分的愛惜，捨不得叫她受委屈的，念在跟我的交情，才託我問一聲，出我之口，入君之耳，她也希望沒第四個人知道，怎麼樣，老弟，等你一句話了。”
朝宗遲疑了半天才道：“龍友兄，像香君那麼一個好的女孩子，跟我也有了一段交情，別説是梳攏了，我若是能力足，贖身也沒有第二句話。”
龍友哈哈一笑道：“行！老弟，有你這句話就行了，你要是搖搖頭，連我這出了名的老好人都想跟你絕交了，貞孃的話不去管她，就以香君這個女孩子來説，你多少也得盡點呵護之責，以報答她一番痴情的。”
笑笑又道：“贖身的事以後再説，我知道你老弟客中身邊不便，南京的戚友雖多，為這種事向人開口到底不太好，因此還是把梳攏的事先辦了吧，我這就回貞娘處去，向她討個口風。”