老和尚聽到暴響聲音，痛苦而吃力的拾了一下眼皮。
又聽對方冷然的道：
“老禿驢，你全唐有多少僧眾？”
老方丈仍是又目緊閉沒有説話，只將右手大食中三指捏在一起，左手大食兩指分開，向上揚了一揚，”算是代替了他的答覆。
對方冷哼一聲，道：
“你不早讓他們滾出來領死，還要等老夫費事麼？”
這時，後排第一個僧人，忽然搶至老僧面前，沉聲道：
“求方丈慈悲，慧字輩十二弟子候命出戰！”
老方丈閉着眼睛搖了搖頭，艱苦的拼出三個字：
“不……必了。”
隨又略一調息，叫道：
“法勇！”
接着，又是一陣嗆咳，再又噴出一鮮血，繼續含糊不清的説道：
“召集所有僧……眾，前……來應……劫！”
老和尚説完這兩句話之後，又狂喘不止。
在場的所有僧人，親眼看着老方丈的這種痛苦情形，和想到全寺在不久間的命運，無不默然神傷。
法勇一面照拂着方丈，一面對適才請戰的僧人做了一個示意。
那僧人稍一猶豫；便轉身行往後殿。
不久之後，便聽得到法鍾高鳴，當！當！當！當！……連敲一十一響。
音韻情越悠長，繚繞上空索回峯谷，震盪於羣山之間，歷久不絕。但聽這警世晨，衝。
認也想不到在這佛之地，即將發生地場慘絕人生的集體屠殺；待那僧人返回的時候，全寺所有僧眾都已聚齊。
這時全寺七十八人，靜得沒有半點聲音，相互間呼吸可聞，甚z，能聽到彼此間的心臟跳動。
忽見繡蛇形標記之人，向左看了一眼，道：
“老五！這些人交給你啦，每人碎頂處死！”
老五是站在最末胸前繡着壁虎標記之人，聽到吩咐便一步一步的走向眾僧，他前行一步，眾僧的命遠即縮短一步，眼看着這一場佛門濺血，就在頁刻之間！
忽又見繡着蛇形標記之人，仰頭看了一下月色。即忙道：
“慢着？還差一盞茶的時間，才到一個時辰。”
老五又一步一步的退回原處。聽他接着説道：
“老夫等一向行事是言出法隨，該死的非死不可，不到時辰，想死也不行。”
一盞茶的時間，也不過是轉眼呼吸之間，稍稍停了一，又聽他道：
“是時候了。”
那叫做老五的，正才邁出兩步，突見由眾僧背後大雄寶殿之內長明燈光之下，漫步轉出了一個身着寶藍長衫，瘦長俊拔英挺灑脱的少年，一閃便到了眾入面前，看來是那麼悠閒從容，但又快得出奇。
五個紅袍怪人和眾僧全部一怔，那個奉命行事的老五，連第步尚未出，便見這少年向負傷坐在地上的老方丈深深一拜，道：
“弟子原代全守諸位師父受死。”
聲音低慢平和，可是全守所有在場請人，無不聽得清清楚楚……
老萬丈猛睜大目，遲滯的目光與面前少年的目光一對突然一亮，旋又瞌上眼廉，低宣了一聲佛號。嘴角間掛上一絲微笑。
扶在老僧身旁的法勇更是一驚，心中忖道：
“這不是昨夜求宿的少年麼？”
但，這時在少年的臉上所看到的，是剛毅沉靜祥和所揉合而成的一種光明正大之氣。
法勇靈機一動，接着便道：
“山陽五邪，毒力霸世，師弟務須自己量力才好。
這個少年正是從藍關趕路往西行，中途通着豪雨，昨晚求宿法化禪寺的少年恢士吳湘，他自昨晚進了禪寺，即發現全守上下有着一層憂鬱的暗影，心中認為是寺內本身的事，外人當然不便動問。
整日務疲勞，他適好睡正甜，深夜中忽聞厲嘯，便即刻覺着不對，突又記起晚間接待自己的灰衣僧人所説的話，猛然醒悟，亦即知道這是如何的一會事。
十年的深山苦學，磨練養成了他警醒沉着迅捷的良好習慣和修養，其實他聽到第一聲厲嘯甫畢，便已閃出門外，接着乃飄身掠入大雄寶殿的暗影中，那時不但寺內僧眾尚未聚齊，即連五個紅袍怪人亦尚未落足到達前院。
以後的一切動作，從雙方的對話比鬥，一直到老方丈負傷前後的種種情形，他隱身在大雄寶殿的暗影裏，全部聽得清清楚楚，看得明明白白。
這時，聽到法勇對自己的稱呼和暗示，心中忖道：
“這個和尚非但武功不弱，智慧方面亦是高人一等哩。”
便即點頭微微一笑，旋又伸手向懷中一摸，只見亮光一內，將一樣物件塞進正在處地痛苦不堪的老方丈的懷裏。
在場諸人沒有一個人看清吳湘放進老和尚懷裏的，是件什麼東西，只見吳湘對老和尚低語了幾句。便站起身來。
老方丈突覺此物入懷之後，即刻覺着有一般洋和之氣上下流動不息，痛苦大減，內腑及負傷之處舒泰無比。然後聽了吳湘對他説完之後，便面現微笑自行坐地調息。
吳湘這些動作，雖在剎那之間，但一出大雄寶殿，即一直行至方丈大師身前，對那五個怪人，連看都未正看一眼。
突聽繡着蛇形標記之人，冷冷一哼道：
“老禿，你的板眼可不少，剛才你用手勢告訴老夫，説你廟裏的上下僧眾只有七十八人，為什麼還有個俗家弟子不算在一起呢？”
説着，臉向右面一偏道：
“老五……”
底下的話還未説出，吳湘已突然轉身，原勢未動地迎出七尺，淵停嶽峙的立在當地。
不看別的，即但看這一份卓然不羣的氣勢，已經使這面前五人同時暗吃一驚！
各人心中正在猜想這人是什麼來路，突聽吳湘從容的道：
“多行不義必自斃！這法化佛地豈容你們在此撒野，少爺即是有一番苦口婆心，我想也難以勸得你們知難而退，現在限時已到時刻無多，為着打發你們能早些上路，你們是一個一個的上，還是一齊上，就由你們自己選定罷。”
五人面色同時一寒，仍然由繡着蛇形標記之人發話道：
“小子！井底之蛙，太也不知天高地厚，從你這幾句話，即應加重處分。”
接着，怒喝道：
“老五！這小子首先肢解處死。”
話聲才落，老五已到吳湘近前，藤蛇棒直點吳湘畫門，接着喝道：
“先斬右臂！”，突聽吳湘道：
“談何容易？”
説話聲中，人已橫出八尺。
老五怒哼一聲，連出五棒，總是僅差絲毫，沾不着對方身軀，不由急怒交併，沉喝一聲，接着棒掌齊出，一陣猛攻連續一十七招，吳湘從容不迫，在對方棒掌之間，飄來門去姿態美妙萬分。
到了二十四五招，老五招式一變猛撲而上，滿天棒影罩向吳湘，當時把吳湘整個身軀全罩在了黃光當中，眾僧全都一驚，對方四個人的臉上，正才現出一絲得意的微笑。
突聽一聲驚心動魄的厲嚎！便見一溜血線隨着老五的一個身子摔出兩丈。
吳湘右手握着藤蛇棒尾，在棒的另一端亦同時緊握着一隻血淋淋的膀臂。
吳湘悠閒的瞥了繡蛇形標記之人一眼，道：
“右臂已斬，再候令示。”
其餘四人已被這突如其來而無法猜想的急劇變化，驚得呆在當地，經吳湘一提，繡蛇形標記之人，乃厲嘯一聲，四條紅影帶着四片黃光，直向吳湘團撲而上。
接着，四周凌厲的勁風，從四個不同的方向，但勁力是集中一齊壓向吳湘。
吳湘緊捏火候，等着這四股勁力匯在一起，變成一股大力，相離頭頂不遠之時，便倒曳棒尾輕身一閃！脱出圈外。恰恰使者五握在棒頭上的那條死臂，脱落在原來立身的部位。
四人用盡全力揮出四棒，噗噗數聲問響，登時間將老五的一條死手臂搗成了肉泥漿！
四人一看，非但沒有傷着敵人的半根毫毛，並將自己兄弟的一條殘臂砸得稀爛！
直氣得四人鬚髮倒立連聲怒吼，同時四棒四掌又狂烈的眷向吳湘。
場中的打鬥，如同驚濤駭浪厲烈無比，連聲的怒嚎，震盪山舞回應不絕，這時所能看到的，只是四團紅影帶着一片黃幕，吳湘的寶藍長衫，僅是在這影幕之中，不停的隱現閃動，好像海洋上巨浪中的輕舟載浮載沉。
非但是寺內眾僧，看得個個都是目瞪口呆，即連修為極高的老方丈，也看得繼續不住地連宣佛號。
忽在對方合力出擊威猛無傳的“眾志成城”“犁庭掃穴”和“趕盡殺絕”二大絕招之後，吳湘再不遲疑，清嘯一聲，音徹雲空，所有在場的人，無不心頭一震。
接着，即是藍衫飄動，蛇棒疾然一挑，以棒代劍施出他在濟龍谷中，隨劍尊寧欣所學的追風七劍的第二招“望風撲影”。
四個怪人厲吼連聲，當即各被震退圈外。
四人正在驚愕之間，吳湘初次試手即覺追風七劍威勢無窮，心中狂客隨着第四招“風起雲湧”，又一揮而出。
眼見一片棒影帶着無窮威力，與呼嘯之聲向對方湧去。
突見四人面色大變，厲喝一聲暴然急退，其中胸前繡有蠍形際記之人，稍一遲緩，整個身軀已被震起半空，一根藤蛇棒亦同時飛出寺外。
吳湘暗中興奮已極，念頭一閃，心中想道濟龍洞中段老前輩聽學的飛環不知有多大威力，不妨趁此時機一併一試。
他心念一動，突聞一聲龍吟，兩枝銅環已按照着寶錄中所記載的使用心法翻然射出。
突聞繡蛇形標記之人一聲驚呼：
“八爪飛環！”
隨着，一道紅影射出寺外，呼到“環”字人已沒于山野影中。
同時之間，兩聲短促的厲叫，雙環已從老三和繡蜘蛛標記之人，兩人的胸前透胸而過。
中環的兩人，仍然怒目圓睜，屹立當地。
吳湘右臂一動正欲出手，忽聽一聲清嗚，乃疾伸手將雙環收回，納入懷中。
這時，中環的兩人，始各由前後胸之間，射出兩股鮮血雙雙倒地死去。
射出的雙環，在未入手之間、吳湘暗想這滿環血污，如何堪以着手，一經人手便覺雙環滑潤如故。不帶絲毫腥濕，這才知道飛環的奇妙之處。
原來這飛環的使用，一發必需雙環，單手可發四環，練到好處雙手八環可同時射出，不論中的不中，可再借雙環相撞和迴旋之力，發生一種迴轉作用，再由發環之人運用功力收回，遠用到了極處，可以隨發隨收，永無窮絕。所以使用飛環的人，必須具有上乘功力。
吳湘見強敵已除，乃徐轉身形，復對老方丈抱拳一揖，道：
“大師傷勢覺着好些了麼？”
老方丈即忙立起，單手問調先高宣了一聲佛號，全寺七十七名僧人，也都隨着一聲佛唱，使全令整個氣氛，立刻變得無限的壯嚴肅穆。
老方丈又慈顏一展朗聲説道：
“施主俠腸肝膽，仁義可風，非但法化古剎，仰仗大力得以保存，即全寺僧眾，亦賴施主庇護，渡過劫難，此一義舉，是堪得十萬功德。善哉善哉。”
吳湘正要答話，老僧忽又對立在一旁的法勇道：
“一念慈因！可結無限慧果。”
法勇肅然躬身合什，道：
“敬聆師父慈悲！”
吳湘初覺茫然，繼而一笑，知道老和尚是指的昨晚借宿之事。
這時，老方丈便吩咐那死者善為掩埋，對負傷的法盛法常法柞法安諸僧，即速搭在僧舍先行治療。
忽聽法勇在旁咦了一聲，並滿臉帶着驚異之色。
此時眾人始才發覺，鬥場上除了喪命在吳湘雙環之下的老三，和胸前紅袍上繡着蜘蛛標記的兩具屍體以外，只有老五右臂被搗成的一團泥漿，被吳湘一招“風起雲湧”所震飛的繡蠍形標記的人，及被摔出兩丈失去一臂的老五，全已不見蹤。
吳湘乃一笑説道：
“其餘兩人，在弟子射出雙環之後，已隨着繡蛇形標記的人，從山門溜出，弟子不肯多造殺孽，便讓他們逃去。”
老僧微點慈首，自語的道：
“果然慧根深厚。”
接着他與法勇法淨二僧陪着吳湘，行往方丈禪舍。
方丈坐禪的地方，是在禪寺最後的一清雅小院，一路行來吳和始才看清這法化禪寺的大概情形。
全寺是三座大殿兩座偏院，一座齊堂，在方支禪舍的背後，是一座白骨塔。
方丈禪舍極是古樣靜雅，四人才行落坐，小沙彌已經送來四杯香茗。老方丈探手入懷取出一物。登時寶光四射照遍整個禪舍。
老方丈雙手託着一顆明珠，對吳湘萬分感激的悦道：
“沉淪珠為武林罕寶，功能避水火去百毒，與傳説中的玉蟬有異曲同工的妙用，更有過之而無不及。老衲準借施主這一重寶避過劫難，現在原物奉還，天下重寶奇物，必須有德者才能居之，老袖深慶此物的得主了。”
吳湘欠身雙手接過沉淪珠，心中方在驚異這和尚如N認得此珠的名稱，還沒有來得及答話，又聽老方丈大道：
“施主為法化禪寺的救難菩提已與本寺深結善緣，但是自昨晚入寺至今，老油由於安排山陽五邪的事，始終未能多作照應，尚望留示大名，老袖將吩咐眾弟子，專為施主誦經況福。”
吳湘聞言肅然離座，對老方丈深深一揖，道：
“高誼折壽，大師之言，弟子吳湘絕然不敢！“吳湘”二字才一出口，法勇法淨二僧，同時驚噫了一聲。
老方丈欣然一笑，道：
“華夏雙絕紫拐乾元老施主的傳人，怨不得有此功力了。”
法勇法淨四隻驚奇的眼睛，不停的注視着吳湘。
老方丈又慈眉一展，緩緩的説道：
“老油有幾句不情之言，想請教施主，望施主勿以老衲老邁冒昧才好。”
吳湘即道：
“大帥有事，儘管吩咐。”
老和尚道：
“紫拐乾元老施主，聽説以‘絕命三拐’鎮壓天下武林，今夜施主在前殿獨斗山陽五邪，最後以極為凌厲的兩招，將人制敗，似是尊寧老施主的“追風七劍”招數，不知老袖是否看錯？”
吳湘暗驚這老和尚的見認眼力，當即答道：
“弟子的劍招，是受劍尊寧師伯的指點教導。”
老方丈感慨的點一點頭，雙目注視了一下正在吳湘手中拂弄着的沉滄珠，又問道：
“施手中所持的這一顆武林至寶沉淪珠，與今夜制敵的兩枚飛環，似是傳説中的前代俠隱“八爪飛環”段濟龍老施主的遺寶，沒料到此物竟保存在紫拐老人手中……。”
吳湘即忙答道：
“弟子所待的飛環和沉滄珠，確為前代俠隱段濟龍老前輩的遺物，但非家師所贈授，是段老前輩遺書留贈，弟子是在一偶然的機緣中得到的。”
法勇法淨聽得入神，老方丈頷首感嘆的道：
“千載奇緣，吳施主端的福緣深厚。”
吳湘深深感覺面前這位老和尚的見聞廣博，不同凡響，心中一動，便趁機問道：
“大師所學淵博，文事武力都超乎常人，不知是那一位武林前輩？”
法勇法淨聽吳湘問到師父出處，同時看了師父一眼。
老方丈則微一搖頭，略帶歉然的説道：
“老袖法號無行，中年出家苦修法化禪寺，在俗的時候，也曾浪跡江湖濫芋武林，與華夏雙絕武林雙奇諸位武林先進，都曾有一面之緣，可惜老衲由於資質平庸，混了半生一無所成，始才皈依我佛濟心修行，出家之後對武功一事。更是日益荒疏不加勤修，故而一道鉅變，即束手無策，今夜與山陽五邪對手，亦不過應付同面，明知不敵，而又不能不勉強出敵，果然未及百招，即行敗落，往事如煙、何堪回首！”
説到此處，微微一頓，慈目掃了三人一眼，聲音稍微加重的道：
“不説也罷。”
吳湘見老和尚不原説出俗家的事，經自己一問，必定勾起老僧心酸往事，心中感覺無限歉咎，心頭一轉將手中的沉淪珠一幌，又開話題説道：
“大師過雲曾見認過這沉淪珠麼？”
無行大師搖了搖頭。
吳湘又道：
“大師如何一見便會認得此珠？”
無行大師點一點頭，道：
“沉滄珠原為千載寒冰底下岩石當中零氣所聚的天材地寶，性質極寒也是極暖，後為酉域高僧崇珈所得，行腳各地救人濟世，不知如何又流傳於前代俠隱段濟龍之手，始才聞名江湖被人傳誦，它的大小光澤妙用，都與常珠不同，老一輩的武林人物，都能略道此事，若在老衲未行負傷之前，亦難認出此珠來歷，在吳施主送珠療傷之後，突覺此物的功效神奇，接着又見施主迫雙環制敵，老衲將這兩項奇物作一連想，即便猜出七八，老衲所知僅限於此，其餘也就説不清了。”
正在這時，請求慧字輩十二弟子出戰的那名僧人，又忙慌趕水，先向無行大師見禮後，又向吳湘躬身合化，隨着無行大師稟道：
“法盛法掌法柞法安四位師叔服了傷命丹之後，仍是不見起色，敬請方丈大師定奪？”
無行大師聞言向怯勇法淨二憎看了一眼，尚未開口，吳湘即忙説道：
“請問大師，沉滄珠可以連續使用麼？”
無行大師一笑，道：
“百用無損。”
吳湘即忙將沉滄珠雙手遞與無行大帥，並自責的説道：
“弟子聞道忘食，連這等救人之事都已疏忽，心實不安！”
無行大師雙手合什低低一聲佛號，即將沉滄珠遞與法勇，另外吩咐了幾句，法勇法淨二僧使持珠隨同來報的的僧人而去。
法勇法淨二僧去後，吳湘忽又想起一事，便向無行大帥問道：
“請問大師這山陽五即是如何來歷？怎樣會無故侵擾到這佛門寶剎？”
無行大帥聞言輕喟嘆一聲，道：
“魔道！魔道！道高一尺魔高一丈！”
接着向下説道：
“在本年正南兩百里外的羣山之中，有一座“山陽峯”，在山陰背後住着有歷姓兄弟五人，由了兇殘邪惡為害人羣，被人稱做“山陽五邪”。最近不。田有何舉動，要想侵擄本寺，做為他們在藍關道上的一座站口、在三個月前的一個晚，老五歷獨即是胸前繡着壁虎標記，被吳施主斬去一臂的人，忽然來到本寺，直接説明他們要借用法化禪寺，要老衲於三個月之內遺散僧眾。後經老僧婉言拒絕，乃氣憤而去。”
無行大師略行沉思了一會，又接着：
“三天之後，五邪中的老三歷丹和老四歷扁，即是繡蜈蚣和蜘蛛標記的兩人，亦即是喪命在氣環之下的兩人，又奉老大曆古之命來到本寺，限期三月，並説明到時如再不讓出，即將屠殺全寺不留一命。昨夜子時算是最後時限，再以後的，都是施主親自所見了。”
無行大師一口氣説到此處，搖了搖頭道：
“五邪掘起江湖不到半年，昨夜能得全身而退的，只有老大一人，老二歷年身負重傷，老五殘去一臂，依照五邪的過去，向來是一帆風順，依老袖猜想他們昨夜吃了這種大虧，是不會甘心認輸的！”
吳湘見無行大師對五邪兄弟仍懷隱尤，便安慰説道：
“此事只有走到那裏算那裏，依弟子的看法，五邪遭此重創之後，一時半歇還不至成何氣候，等到他們原氣恢復的時候，即是他們不來，或者我們還要找他們呢。”
吳湘此時心中已打定主意，自己要親探山陽峯。
無行大師認為這位武功高絕的少年，不過是在安慰自己。所以沒有答話，只是點了點頭頭。
吳湘仍然有解問道：
“弟子還有一點請大師指示。”
無行大師以慈愛詢問的目光看着吳湘。
吳湘又道：
“五邪在他們胸前所繡的標記。是不是代替他們所能騙使的毒物？”
無行大師搖道：
“不是，聽説五邪只是生性奇特，喜食各種毒物，經常以五毒為食糧，他們卜居在山陽峯山陰北後的主要原因，即是由於陰濕地方找尋毒物容易，在他們居住的地方，築有七座石室，裏面儲養無數毒物，以供五邪隨時取用，而並不能軀使毒物對付敵人，不過五邪隨意將活人丟進石室，任由各種毒物咀齧睜食，被害人的極度驚悸恐怖，和各種毒物為爭奪食物的互相殘殺，他們在旁邊着着取樂倒是有的，至於他們的胸前標記，和穿着服色，則是由於他們各人的心中喜愛自作安排，外人看着也分外神秘，他們為何會有這種心性和體質，老衲則猜想不透了！”
吳湘又追問道：
“弟子在未與五邪動手之前，法勇師父曾暗示弟子，説五邪周身是毒，不知是指何而言？”
無行大帥慈祥的一笑，道：
“五邪的武功，自成一家怪異非常，由於經常吃毒物飲毒液，全身各無不含着毒素，他們每人的雙掌的藤蛇棒，亦是用巨毒所浸，歹毒無比，所以五邪掘起江湖的時間雖短，但在秦嶺山膀附近一帶，無不談虎色變。”——