金陵曾為六朝金粉的故鄉，也曾為好幾個朝代的都邑，雖經歷次兵燹戰劫，這巍巍的石頭城仍然屹立無恙，歷史的巨潮不斷地衝刷，流去了歲月，卻留下了更多的記憶與陳跡：
波光浩渺的玄武湖，曾經是三國東吳訓練水師的基地，當年叱吒水上的健兒俱已白骨成土，而湖水依舊是那樣的清澈，夏至千田蓮葉，秋來一池殘荷，誰會想到這明媚的風光中曾經崛起過無數的英豪呢？
湖畔有一座小小緊貼着城牆的土山，山上翠木葱籠，別具勝境，這就是遐爾聞名的雞鳴山。
其實雞鳴山並不出名，它出名得之於山角的雞鳴寺，這座古剎幾乎成為遊人必登的盛地。
是它的建築特別宏偉嗎？不，它只是一座略具規模的寺廟，是它的神祗特別靈驗嗎？也不！那泥塑木雕的偶像只有在信徒中具有神聖的價值，並沒有特別的神蹟顯示出它的不凡。
為什麼這一所寺廟會如此轟動呢？其原因在一口井。
這也是一口普通的石井，青石為欄，井水將涸，卻相當深，丟一塊石子下去，要很久才可以聽見迴音；
為什麼這口井會如此吸引人呢？
因為它有一個極其香豔的名稱胭脂井！
一所壯嚴的寺廟，卻獲有一口豔名的石井，這不是很荒誕嗎？但卻沒有一個人認為這件事不倫不類；
因為這口井的歷史比寺廟更久，此地原來是六朝故宮舊址，人事變遷，往日的雕欄玉砌，瓊樓玉宇，都已化成了灰塵，惟獨這口井卻保留了下來。
東晉以後，南朝的宋齊梁陳四代都建宮於此，當年的後宮佳麗，三千粉黛，朝妝洗罷的香脂粉跡，都傾倒在這口井中。這可能是胭脂井的得名由來，然而使它流傳千古的卻是南陳最後一代皇帝的香豔事蹟。
當隋朝宇文化及的大軍破宮而人時，陳後主無路可逃，攜着愛妃張麗華躲入了這口古井。
雖然二人後來又被救了出來，這口古井卻因這件事蹟而被保留下來，成為後人憑弔追古的陳跡！
撫井而緬思往事，常引人發成敗興亡之慨嘆！
這是一個初秋的早晨，曙色微透，天光仍暗，曉寒凜冽，寺中的僧侶們剛準備作早課，鐘鼓輕引。
胭脂井中卻鑽出一個濕漉的人影，他只穿着一身小褲褂，年紀不過二十五六，身材不算魁梧，卻很結實。
寒風吹在他透濕的身上，卻不覺一絲寒意，爬出井圈之後，仍然低頭對着井口，凝立深思！
忽然他身後傳來一陣銀鈴似的笑語：“喂！你到底下可曾會着張麗華的芳魂沒有？”
年青人一怔，連忙回頭，卻見一個矮小的身影如狸貓般地往樹林中竄去。
半為好奇，半為出乎自然的本能，他加緊腳步，逕向那短小的身影追去，兩三個箭步，即已追上了，伸手一搭，想將人影抓住，誰知那逃竄人十分靈活，一縮脖子，居然讓他抓了個空，耳畔又聽見一聲銀鈴似的輕笑！
聽聲音，對方一定是個女孩子，看身材，年齡約摸十六七。説不不大，説小不小，照男女的區別來説，他應該由她去算了，可是他卻不肯放鬆，緊接着又追上去！
因為他覺得一個女孩子能夠避開那一抓，是他這一生從所未經的怪事，於是他又追了上去。
再度接近時，仍是伸手一抓，那孩子格地一聲輕笑，以極快的身法向旁邊躲去了，不過這次可沒有那麼容易了！
這年青人的心思十分細密，第一次落了空，第二次早巳打好了主意，抓出去的姿勢雖然不變，手下已暗留分寸！
因此他的手探出一半，立刻隨着女孩子躲閃的方向跟了過去，女孩子似乎沒料到他變換招式會這麼快。
雖然縮頭閃躲得快，腦後那一條長長的髮辮卻飄揚起來，剛好被人家抓住，身子的衝勢未止，髮辮受了牽制，立刻影響了平衡，差一點摔了下去！
幸好那年青人並不想為難他，左手輕輕一託，扶住了她的肩膀，幫助她穩定了下來，女孩子站定身子，回過頭來，見自己的髮辮仍是握住人家手中，乃鼓起大眼睛叫道：
“你只會欺負女孩子。”
年青人這才把她看清楚，她的額前梳着劉海，圓圓的臉，大大的眼睛，小嘴嘟得緊緊的！
一付稚氣未脱的樣子，根本還是個小孩子，最多隻有十三四歲，可能由於身材長得高一點，才使她的背影顯得較為年長，初抓髮辮時，他還覺得有點孟浪，現在認清是個小孩子，他倒存心開開玩笑了，乃笑笑道：“你是誰家的孩子，這麼淘氣！”
女孩子立刻叫道：“你敢説我淘氣，我又沒有惹你，你就追着抓我。”
年青人笑道：“那是你引我抓的，你先在我背後，偷偷發話，不就是想引我來抓你嗎？
你以為練過幾天武功，學會一兩手輕巧身法，我就抓不到你了？”
女孩子叫道：“要不是這條鬼辮子，你才抓不到我呢！”
年青人笑笑道：“不錯！下次你應該把頭髮剪短再淘氣，免得又被人抓住小辮子！”
抓住小辮子暗含為人抓住短處之意，年青人一語雙關，説完後自己覺得有趣，哈哈大笑起來！
女孩子卻生氣了，大聲叫道：“你別神氣，早晚我都得鬥鬥你這個瀟湘美劍客！”
年青人微怔道：“你認識我？”
女孩子噘着嘴道：“誰不認識你，你姓杜。名叫杜青。是湘南人。出道三年，就以一手流雲劍法名滿瀟湘，贏得一個瀟湘美劍客的稱號，照我看來，你一點都不美，那幾手破劍也沒有什麼了不起的。”
年輕人更奇怪了，問道：“你究竟是誰？”
女孩子噘着嘴道：“我就是我！”
年青人見她裝點正經的樣子十分可笑，也就跟她開玩笑地道：“不錯，這是我太冒昧了，我可以請教嗎？”
女孩子道：“姓謝！”
“府上？”
“世居金陵！”
年青人沉吟地自語道：“金陵！姓謝！我好像沒聽過！”
女孩子趁他不防，猛然抽回髮辮笑着跳開道：“你才有多大年紀，那能每一個人都認識！”
年青人正想追上去，女孩子卻躲得遠遠地笑叫：“不告訴你，有本事你再來捉我！”
年青人見她一派天真的樣子，感到很好玩，而且他也想進一步去知道這女孩子的身家，因為照她的身手而言，江湖上確實不多見，而在他的印象中，金陵又沒有姓謝的這一號人物，不過他知道再要去追她，可能不會那麼容易，而自己這一身水淋淋的讓人見了也不太像話！
因此忙叫道：“小妹妹！你別跑，我們別捉迷藏了，等我到廟裏換好衣服，我們再談談。”
女孩子好似存心跟他搗蛋，笑着叫道：“誰要等你，要就再來捉我，不然我就回家去了。”
年青人道：“府上在那裏？”
女孩子笑道：“你跟着我走就到了！”
説完回身就走，年青人想追，又顧念到衣着不雅，想回去換衣服，又怕她真的跑了，正在進退兩難之際，林中忽然又有一個蒼老的聲音道：“三小姐，別再開玩笑了，杜公子身上穿着濕衣，在風裏呆久了會着涼的。”
女孩子笑道：“凍病了活該，誰叫他欺負人的！”
那蒼老的聲音又道：“三小姐，要欺負你可真不簡單，你今天總算碰上對手了。”。
女孩子哼了一聲道：“我看也不見得，他只是手腳快一點，劍法未必能勝過我！”
蒼老的聲音道：“杜公子以劍法見長，空手都能勝過你，劍法自然比你更高明！”
女孩子道：“我不信，我非得找他較量一下，老王，我先回去了，你快把他帶來吧！”
年青正在詫異，林中已走出一個老者，發須花白，大約是五十上下，相貌清奇，穿着一身長衣！
他先對年青人拱拱手道：“杜世兄，老朽冒昧！”
年青人覺得這老者頗為面善，而且脱口稱自己為世兄，想必是自己的父執輩，於是也拱拱手道：“借問老丈……”
老者掀髯微笑道：“老朽姓王，草字非俠，十八年前曾經在湘南與令尊有一面之識，而且也見過世兄，只是那時世兄年紀尚小，恐怕不記得了！”
年青人一怔，王非俠三個字太使他震驚了，‘江南鶴’是方今武林有數的前輩之一，‘七禽劍’與‘鷹爪功’更是名震大江南北的武林絕技，而這兩個名稱是分不開的。
江南鶴是江湖人贈給王非俠的的稱號，而‘七禽劍’與鷹爪大九式是他成名絕技，據説當世無出其右者，但是也有人將這兩種絕技當作稱號。有人叫他‘七禽劍’有人則乾脆叫他鷹爪王，而且他與自己的父親杜南夫神交已久，十八年前獲他折節下訪，傾蓋訂交，頗為莫逆，難怪乍一見面會感到眼熟。
因此他立刻作了一躬道：“王世伯，小侄杜青……”
王非俠笑着道：“不敢，不敢，世兄少年有為，乍出江湖，即已創下赫赫盛名，比我們這些老不成材的強多了！”
杜青臉上微紅，剛想開口，王非俠又道：“世兄還是先換了衣服吧，寒深露重……”
杜青這才道：“那世伯請等一下，小侄去去就來……”
王非俠笑道：“不用了；世兄的衣服行囊老朽都已代勞取出，放在前面的馬車中！”
杜青又是一怔，王非俠又笑道：“老朽此來專為促駕往敝東處一晤，來時適逢世兄越牆外出，老朽還以為世兄是另有要事呢，誰知世兄竟是為探胭脂井遺蹟，老朽不敢驚擾雅興，故而將世兄的衣物取出，置於馬車中……”
杜青聽得莫明其妙，像廟門口的護法金剛摸不着頭腦，更不知要説些什麼了。”
王非俠明白他的意思，含笑道：“世兄請勿多疑，老朽此來專為促駕，卻又怕驚動別人，是以才挑個大清早，剛好世兄悄悄地出來了！”
杜青更奇怪地道：“如此説來，世伯竟是專為小侄而來的了！”
王非俠點頭道：“不錯！老朽聽説世兄在杭州西湖畔劍挫越女劍吳鶯鶯，就想邀世兄北上金陵，結果從世兄的友人處得知世兄有意前來遊歷，才未曾驚動！”
杜青忍不住問道：“世伯見召不知有何差遣？”
王非俠笑笑道：“老朽是替敝東主代邀世兄一往！”
杜青莫明其妙地道：“世伯何時受聘為教師的！”
王非俠臉上一紅道：“世兄見到的那個小姑娘是敝東的三小姐，她對老朽的稱呼，世兄難道沒聽見嗎？”
杜青又是一怔，那個小姑娘叫他老王，自然不像是對教師的稱呼，倒像是主子對傭人！
可是以王非俠的江湖身份，當不至淪落至此吧，因此他心中躊躇，口中卻不知如何説才好！
王非俠卻坦率地道：“老朽在東主家中雖不是傭僕，卻也當不起教師的高職！”
杜青實在弄糊塗了，忍不住問道：“那世伯究竟是……”
王非俠見他言詞支吾，乾脆説出來道：“老朽現任總管之職！”
杜青叫道：“世伯何至於此！”
王非俠苦笑道：“這是事實，詳情也不必細説了，世兄見到敝東家之後，自然會明白！”
杜青年紀雖然不大，江湖閲歷卻頗為豐富，見王非俠言辭閃爍，知道其中必有隱情，因為他曉得王非俠定然不是為了生計而操此賤役，不禁被能使王非俠屈身為傭的主人引起了無限的好奇，連忙問道：“那麼世伯的東主是何許人家？”
王非俠道：“敝東主姓謝，是金陵世家，居於烏衣巷，人口很簡單，只有一位主母與三位小姐。”
杜青哦了一聲道：“男主人呢？”
王非快道：“已經去世了。”
杜青好奇心更甚，問道：“他們是官宦世家？”
王非俠搖搖頭道：“老朽雖然沒出息，尚不至於淪落到替官宦人家作護院吧！”
杜青紅着臉道：“小怪太冒昧了，那一定是江湖世家，”
王非俠苦笑道：“江湖上有那一家夠資格要老朽去給他們當管家的？”
杜青道：“是啊！所以小侄才百思不解！”
王非俠笑道：“他們世居金陵，因以世家稱之，除此以外，老朽也不知如何解釋了！”
杜青又想了一下道：“謝家叫小侄前去何為？”
王非俠道：“主母家有-件事相煩，是老朽推薦世兄前住的，因為這件事由世兄去擔任最適合不過了！”
杜青道：“什麼事？”
王非俠笑道：“這個恐怕要主母當面奉告了，並不是老朽故意賣關子，實在是事關機密……”
杜青微感不悦地道：“世伯可是怕小侄泄露機密？”
王非俠連忙道：“不！絕不是這個意思，因為事情尚未決定，老朽也不敢先説，世兄若是信不過老朽，此事只好作罷！”
杜青聽得一肚子疑惑，好奇之心更勝，沉吟片刻才道：“既是如此，小侄就去見見那位夫人吧！”
王非俠笑道：“老朽承情，世兄請到車中更衣吧！”
説完拱拱手，領先走在前面，杜青懷着一肚子疑團跟在後面，心裏倒是很興奮，因為他是個武林世家，父親湘南一劍杜南夫是武林中有名的俠客與劍手，六十歲封劍歸隱，潛居家中納福，將一身所學全傳給了他這個獨生子。
他二十歲開始出道江湖，以武會友，一方面遊歷天下以廣見識，一方面也想發揚家聲，行俠天下。
五年來，足跡遍及兩湖，打過好幾次不平，剪除了好幾個江湖巨孽惡霸，贏得瀟湘美劍客的尊號，劍下從無敗績，名聲已不在乃父之下。
這次到江南來也是為着訪問幾個劍道名家，半為切磋，半為較技，結果在杭城勝了越女劍吳鶯鶯之後，幾個老一輩的劍手怕折了英名，拒絕與他交手，年青一代中又找不到可以一較的對象，志得意滿之餘，多少也培養了他一點驕氣，現在遇上這一件古怪事兒，忍不住躍躍欲試。
從那個姓謝的小姑娘身手上，他已覺到這個人家頗不等閒，再加上王非俠詭異的態度，更引起他的好奇了！
穿過樹林，山道上停着一輛綠呢華車，由兩頭全身漆黑的駿馬拖着，光看排場，已經夠豪華了！
王非俠一躬身道：“世兄請上車吧，衣着行李都在車上，裏面很寬敞，足可供更衣之用。”
杜青道：“那世伯呢？”
王非俠笑道：“老朽的身份只夠跨轅！”
杜青不好意思地道：“那如何敢當呢？”
王非俠笑着道：“沒什麼，世兄是客，老朽在謝家只是一名總管，此刻不是論江湖輩份的時候，再者這樣也可以避免引人懷疑！”
杜青忍不住道：“倒底是什麼事如此神秘？”
王非俠笑了一下道：“金陵是卧虎藏龍之地，為了避免引起無謂的糾紛，不得不如此守秘，否則老朽早巳至寺中相請，用不着偷偷將世兄的行李取來了！”
杜青知道再問也不會有效果的，遂掀簾登車，但見車中是絲絨為襯，金裝玉飾，比外表更為花麗，而且暗香隱約，好像是女子的座車，兩邊車門俱以珠串瓔珞為簇，可以看外面，外面卻瞧不見裏面。
座位很寬大，空間也很大，一邊放着他簡單的行囊與一口家傳的鐵劍，杜南夫當年交遊很廣，到處都有朋友，所以他的行囊中只有幾件衣服與零碎銀兩。
杜青才坐穩，車子已開動了，在坎坷的山徑上飛馳而行，車身卻不太顛動，足見這輛香車的製作絕佳！
杜青換下濕衣，找了一件比較鮮明的外衣，佩好鐵劍，然後用棉布將濕漉漉的頭髮擦乾，用一個金環綰住。
一切都停當後，車子已駛進一條青石板鋪地的寬巷，這就是金陵有名的烏衣巷，巷中多半朱門豪户，氣象不凡，巷以烏衣為名，據傳是晉時貴族王爺謝安的居宅，其門人子弟俱着烏衣，唐代詩人劉禹錫有一首絕唱：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜，舊時王謝堂前燕，飛人尋常百姓家。”即指此而言。
星換鬥移，舊時的赫赫門弟多半已衰敗了，這一個姓謝的人家自然不會是謝安的後人，可是她們居住在烏衣巷，倒使杜青自然而然地想起了那一首詩！
車子在一個小門前停下，杜青剛有點奇怪，小門已經打開了，車子一直駛了進去，他才知這是花園的角門，心中未免有點不高興！可是未便發作。
直到車子停在一條石板路上，王非俠掀開車簾道：“世兄，很對不起，照理應該開大門接你進來的，可是為了避人耳目，不得不委屈世兄一下了！”
杜青聽他先打了招呼，才把心中一點不快消除，跨步下車，才看到是處身在一個很大的花園中。
這時正值菊花盛開的季節，放眼一片鵝黃粉白，而且有許多年輕的女孩子在菊畦中工作着！
車子又朝另一個方向駛去，杜青正想招呼，王非俠道：“世兄的東西自然會有人保管，絕對丟不了！”
杜青紅着臉道：“小侄不是這個意思，只是那濕衣……”
王非俠笑道：“此地不乏人手，她們會洗淨熨平的，我們還是見主母吧！”
説着又伸手作了個相邀的姿勢，杜青只好跟着他向後園行去，那些年輕的女孩子都站起來躬身為禮，叫着‘王先生早！’然後用奇異的眼光望着杜青！
王非俠含笑點頭回禮，杜青忍不住道：“這些人都是謝家的婢僕嗎？”
王非俠搖頭道：“不！有的是主母的親戚，有的是主母的學生或養女，這兒沒有一個是下人，唯一受僱的人便是老朽，可是主母叫他們跟老朽讀書……”
杜青笑道：“世伯原來還兼任西席呢。”
王非俠苦笑道：“除了教文以外，老朽還能教什麼呢？老朽的幾手武功，比主母差遠了！”
杜青道：“小侄早巳料到這位夫人是武林高手！”
王非俠道：“可是主母絕不在江湖上活動，算不得武林人物，否則世兄怎會一無所知呢！”
杜青四下看了一下道：“他們家人倒是不少！”
王非俠道：“世兄只見到一部份，全宅的人合起來約有百多個呢，只是陰盛陽衰，沒有一個男人！”
杜青奇道：“她們家的男人呢？”
王非俠嘆了一口氣道：“死了，男主人與兩個少主人都死了，目前只有一屋子的女人！”
杜青嘆了一口氣道：“真是個怪地方！”
王非俠笑笑道：“世兄明白內情後，就不會感到奇怪了，前面的小樓便是三小姐的居所，謝家三個姊妹中，就數她最調皮，今天就得罪了世兄！”
杜青笑道：“小侄倒覺得她很天真！”