驀然一聲震撼山嶽般的霹靂，發自梯洞口，眾人看去，果然那大石受不住“靖魔什音”
的巨壓，震得塵灰一般粉碎，並自洞口撲出一縷濃烈的岩層。
濃煙清失，眾人重整行裝，頭上腳下紮緊，全神戒備，魚貫進入梯洞口。
雲夢和尚見梯洞幽暗，當即取出火褶子，燃亮之後，洞內即刻現出光亮，眾人已見原先石菱所斬傷的“千年肉拂”早已收拾乾淨，唯前面仍有許多。
雲夢和尚在火熠子的亮光照耀下，看見如此多的肉拂，不禁大驚失色，説道：
“古本山海經上曾有記載，謂這千年肉拂乃深山古洞，可遇不求的異物，世間之少，為滄海一粟，此處竟然如此之多！”
又補充其功用説道：“若獲此等肉拂，蒸之以-火，取之以液汁，即一盅之多，不僅可以增長功力，抑且卻病延年，良有莫大裨益，而為世間至寶。”
眾人聞聽，方知前面所垂掛的巨大肉柱，不禁聯想到這梯洞中所居之老嫗，為仙異之屬，眾人暗忖，以彼等世間平庸武功，怎可與之為敵呢？
小石菱聽雲夢和尚如是説，芳心好奇，而不知天高地厚，在前面竟用裏光長劍，手起劍落，斬斷了一條肉拂，接在手中，用舌頭舐了舐，其味雖然奇苦，唯覺一股熱氣直衝丹田，再大膽嚼了一口，果如雲夢所説，覺得味道有異樣，當即將自己所嘗試説與雲夢知道。
雲夢也覺得，此物既可蒸而食之，則生吃亦必無妨，也從石菱手內接過一片肉拂，忍苦吞下，當即判定此物生食亦頗有益。
石菱隨即把一條肉拂遞與每人吃了一截，倒也都有異樣感覺，精神百倍，邵穀人隨大着膽子，將前面肉拂分開一條道路，眾人魚貫穿過。
行未多時，已到梯洞絕頂，惟向左有一隧道，向右有一碗口大小圓洞，從此下望，乃東下長江，洞外復有平台，另老松一株，蒼勁挺拔，姿態傲然，其枝幹之間，掛有衣角一方，審視之，乃石劍鳴身上所穿之衣角也。
眾人不敢久停，遂向左邊隧道進入，隧道頗深，越數百步，方見前面豁然開朗，微聞誦經之聲，悠然入耳，眾人隨不再則聲，悄悄內進。
後再行百步，則已進入石洞深處也，惟此洞頗為怪異，陽光從上射入，洞深若井，四圍作圓形，底盤較小，漸上漸闊，如喇叭狀，平地處有清水小溪，橫越而過，沒入巖壁之中。
仰首觀之，周圍斜坡壁上，洞口多如蟻穴，梯道相連，似皆為人居住之所，誦經聲，即發至中間一大洞口中。
眾人立於洞底，眼觀四方，耳聞經聲，立時之間，有出世絕俗之感。
小石菱目力甚佳，指着當面一塊大石壁上，雕着龍飛蛇躍，筆力萬鈞的三個大字：“女嫗國”。
眾人順其所指方向看去，字跡歷遭風雨剝蝕，色澤灰暗與石壁混然一色，是以非仔細瞧去，頗為不易發現所在。
眾人見“女嫗國”三字，不禁一笑，心忖：“想不到這等境界，竟也僭越稱‘國’，豈不可笑？則天地間之‘國’將何其多也！”
眾人正四下觀望，並欲移步，往那誦經之所走去時，忽見底層一石洞之中，冉冉出現了一個年已蒼蒼的老嫗，肩挑水桶，步履矯健，神態安詳，向小溪走來，像是汲水造炊的一個廚娘。
眾人凝神靜氣，看她自高而下，目視階梯，向小溪走下。
就在她落於平地的時候，忽見她兩眼顯露着驚愕而世間罕見的精光，如火如炬，向眾人身上，橫掃而來。
竟使各懷奇技的眾人，心膽為之一驚，神經為之一顫，得那暴射xx精光的雙目裏，含藴着一種威嚴不可侵犯的光芒，眾人心底不由自主的，抖擻於這光芒裏。
她霍然放下肩上水桶，單足一點，平地青天，身如飛燕，向眾人撲來，快猛絕倫，流星閃電。
在眾人還沒有掣出兵刃的剎那之間，便已落身眾人面前，朗朗發話説道：
“漠漠大野，朗朗乾坤，神州中原，三江五湖，何處不可寄爾萍蹤，卻恁般大膽，探我‘女嫗國’，用意何在，快詳為道來！半個不字，老嫗定然叫你們死無葬身之地！”
她的話説得似乎很清楚，然大家一個字也聽不懂，唯猜臆中，尚能知悉為詢問來意。於是雲夢和尚宣了一聲佛號，婉顏和聲向她答道：
“吾等助惡除奸，專問人間不平之事，不意後生一人，墮崖西梁山頭，失去蹤跡，因見崖間古松之上，懸有衣角一方，故爾特向此處尋來，煩擾之處，尚望海涵則個。”
雲夢的話説得極為緩和，加上他的手勢比劃着，照説老嫗應該懂得了一些，誰知她竟會錯了意思，以為是向她們女嫗國挑戰-的呢？
是以神色再變，怒斥一聲，霍然躍起，人在空中，疾然運功，凌厲發招，眾人仰視，只見一片墨光，向眾人罩下。
眾人見此墨光，知為不可抵禦的凶煞功夫，各自丹氣驟提，人似飄絮，躍出二丈以外，站穩腳跟，往原先立足之地瞧去，眾人同聲一愕。
眾人立足之地，泥土業已盡成墨色。
雲中道人、雲夢和尚、玄雲仙尼知道此嫗所發墨光，既非塵世一般武功，可資卻敵，當即各運異功。
雲中道人暗運“靖魔什音”，玄雲仙尼使出“杜蘅香氣”，雲夢和尚則擷取武林各功之長，綜合運出一股視之無形的“知覺”功夫。
三種人間異功，分從三面直向那騰空下墜中的老嫗身上攻去。
三種功夫，以雲夢和尚綜合眾家之長的知覺功，性質最剛，有若巨巖鐵壁一般，漠然不可迫視的湧出，異功所及大氣為之排開，人在其間，無法呼吸，必將窒息而死，和尚平時很少用它。
雲中道人的“靖魔神音”，外柔內剛，其性質介於剛柔之間，他已屢試此功，劈掉巨石。
“杜蘅香氣”為柔中之柔，人觸此氣，不知覺間被其攻倒，尚不知緣出何故？玄雲的愛徒秦宛真曾於西天目山用之斬斃厲害無比的怪物。
三人功力因運聚各有緩速，是以發出稍有前後，而以玄雲仙尼的“杜蘅香氣”其勢最速。
那老嫗初受“杜蘅香氣”仍無感覺，是以又要騰空躍起發出她那“死光”，用以把這些莽闖而來的異人打倒時，雲夢和尚的知覺功也跟着逼到。
老嫗周圍，天氣立刻為之稀薄，老嫗面色稍變，怒目而視，再想躍起，像是上面被異物堵住，騰身不得。
老嫗怒斥一聲，見她雙睛含滅，跟着冷然一笑説道：“這點臭功夫，也向我女嫗國來賣弄，豈非自找難堪？”
語音落地，已見她自懷裏掏出了一塊金色的小石塊，她口角微微掀動，功力全付貫於手臂，眨眼功夫，見她一口哈氣。
一縷強烈之極的“極光”早已如同烈焰一般，衝口而出，往雲夢和尚衝去，其勢如山，其速無比。
幸賴大和尚的功力深厚，兼之運有綜合異功，而且由梯洞進入時還曾吃過一些“千年肉拂”，否則“極光”一發，他將早已化為一灘血水。
“極光”所至，雲夢和尚閃躲不及，竟然“蹬！蹬！蹬！”倒退了幾步，幾乎跌倒塵埃。
眾人見狀，為之一驚，尤以邵穀人自在武康結識雲夢以來，備受照拂愛護，此番又因尋
找他的失蹤，以致石劍鳴生死未卜。
眾人方來“女嫗國”，見白髮蕭然的雲夢受此重擊，於心自屬不忍，雖知此嫗功力絕頂，只緣義之所至，不顧一切，竟然運起“伸鋼縮鐵”，失傳五百餘年的秘功，“霸王鞭”暴漲二丈，貫以十成真力，騰空躍起，向那老嫗轟擊而下，其勢兇猛，世間罕見，眾人均欲阻止，業已為時過遲。
老嫗見一個紅臉少年，竟然以兩丈長的巨鞭，騰空飛躍，向自己襲來，冷哂一聲，神色絲毫沒有畏懼，見她張口哈氣，一股無形滂沛巨流，若驚濤拍岸，直向邵穀人迎險阻來。
邵穀人以義憤之極的心情，霍然出鞭，原望鼓勇而下，不意此嫗靈敏機警，超於常人，哈氣迎來，兩種力量衝在一起。
邵穀人輕功雖佳，惟以招式使老，無法撤身，眾人於驚愕之間，只聽他悶哼一聲，新創初愈的邵穀人，又被老嫗的猛烈哈氣，衝撞傷倒於地。
雲夢的綜合知覺功，與玄雲仙尼的“杜蘅香氣”雖然齊齊攻向老嫗，未生效用。
雲中道人的“靖魔神音”因運聚較緩，惟此時也已達至功力頂點，千軍萬馬，奔騰呼號的殺伐之聲，已然充斥於其形如斗的“女嫗國”中，此時邵穀人既已受撞，雲中見機不可失，早已將功力方向移向老嫗。
老嫗初聞此聲，即有懼戒，果覺一股莫大潛力，排山倒海，綿綿不絕向自己襲來。
老嫗竟然不慌不忙，雙掌當胸，疾然一推，也是自掌心間發出了一股滂沛之極的巨大力量，抵住雲中的“靖魔神音”。
眾人屏息靜觀，兩極力量相遇，視之無形的空氣之中，驀然間爆出一聲“轟隆隆！”的巨響，山搖地動，使眾人齊自打了一個寒顫。
巨響過後，千軍萬馬的“靖魔神音”，已然消於無形，聞聽不見。
眾人這一驚，自然非同小可，此時，雲夢和尚、雲中道人、玄雲仙尼、秦宛真、姚淇清和石菱一行六人，知強敵當前，危在旦夕，各自暗運獨門真功，周護全身，手按兵刃，準備上前斬殺。
真是箭拔弩張，形勢緊張，卻靜得連繡針落地可聞之時，猛聽上面一中氣充足的聲音安詳説道：“芸兒不必動武，有話先説清楚，要知我佛慈悲，不可隨意傷天害理！”
被眾人圍在中間的汲水老嫗，被一聲“芸兒！”呼喚，立刻怒容消滅，恭而敬之，仰首發話説道：“這等方外來人，言語不通，指手劃腳，像是來尋非生事的！”
眾人順聲仰首看去，不覺打了一個寒顫，見約有數百青衣老嫗，俱皆白髮蕭蕭，皮似枯乾，手持枴杖，立於周圍，只是人雖眾多，卻無一絲聲音。
數百人中有一老嫗，手持龍頭枴杖，鶴立人羣前面，眼皮下垂寸許，眉毛雪白，也長約寸許，覆於眼睛之上，其老邁之態，已非“龍鍾”二字，足資形容其萬一也。
“芸兒”僅系一位廚娘，其功力即如此渾厚神奇，令中原這幾位武林高手，望塵莫及，動軋險象環生，而有性命之憂。上面那幾百老嫗的功力，豈是眾人所能想像？
再説“芸兒”都已這麼老了，則扶龍頭枴杖的老嫗，其年齡之高，怕不已超過眾人數倍。
這時，在芸芸眾嫗之中，忽然發出一個語言相通的聲音，中氣十足，在十來丈高的梯階上，發話説道：“你們這一夥人，何故闖入‘女嫗國’，擾亂我等靜寧，望着實道來，免動干戈？”
她雖已年邁蒼蒼，聲音之嬌柔，卻如十齡稚女之音，令人聽來，頗為受用。
雲中道人當即以“傳音入密”的上等武林功夫，朗朗發話説道：
“茲因中原斯士，惡霸當道，魍魎橫行，我等濟弱扶價，除奸去惡，貧道小徒，因失足懸崖，生死未明，惟見貴處石壁古松之上，掛有小徒衣袂一片，因而斗膽覓來，言語不適，失禮之處，還望海涵，並祈明告小徒蹤跡是幸！”
雲中道人一番話，説到緩和婉轉之至。
那稚女聲音的老嫗，遂把雲中的話，向扶龍頭枴杖的老嫗通譯了一遍。
龍頭枴杖老嫗聞聽斯言，音容婉和，即向那通譯者説了幾句，眾人她通過譯道：
“三日前敝國曾於懸崖之上，救起一位年青後生，云為石劍鳴，想即為汝等尋找之人，我國太上神君並請眾位仕女上大殿，一述中原故國情況。”
當那通譯老嫗，把雲中的話向太上神君通譯之時，四壁階梯上的眾嫗，立刻一陣騷動，竊竊私議，不知在説些什麼，像是極為關心中原神州的事情。
又聽那通譯以“女嫗國”語言向一位雙鬢斑白的老嫗説道：“快把躺在地上那條漢子，以我等異藥將他救活，不辜上天好生之德。”
那被吩咐的老嫗，竟從十丈高的梯崖上，雙臂一舞，人似輕塵落絮，姿態安祥，無聲無息，飄飄落下，即去施救被廚娘哈氣撞傷的邵穀人。
雲中道人聞太上神君召喚彼等大殿落座，即刻步履如飛邁上石階，向那大洞口走去，此時眾嫗也各自散了。
眾人進得大殿，見太上神君端坐蒲團，雙目被寸長眼皮遮蔽，目不能視眾。
雲中等人一來尊長，二來敬此老嫗領導羣倫，功力深厚，是以俱皆上前施禮道安，然後蒲團落坐。
這個大殿廣闊數丈，系從石壁中雕空而成，惟地平似砌，蒲團成行，排列甚是整齊。
那通譯肅立一旁，靜聽太上神君向她發話，然後轉譯道：“太上神君欲請各位見賜高名。”
雲夢和尚、雲中道人、玄雲仙尼等眾人，逐把自己的名號向通譯説了一遍。
老嫗再問中原情形，雲夢和尚遂婉然説道：“中原神州，因吏治不佳，邊綏未靖朝臣竊國，兼而風雨失調，故爾近十年來，三江五湖，羣山亮崗，盜賊蜂起，州府貪污腐化，軟弱無能，君以眼睜睜，看看中原大好河山，哀鴻遍野，瘡痍滿目，億萬同胞陷於水深火熱之中，極待高人擒賊勤王，為天地立心，為生民請命，光我華夏，再造神州………
惟道高一尺，魔高一丈，中原固不乏行俠仗義，濟危扶價之人，然放眼四顧，盜賊遍起，除不勝除，剿下勝剿，我等奔波長年，亦不過略盡人臣想孝之思而已。”
太上神君聽雲夢和尚一番話，卻無半點表情，雲中道人一旁卻又説道：
“太上神君，功參造化，領導羣倫，隱居世外，若能一念中原父老哀號呻吟，給億萬同胞施以援手，實恩同再造，功德無量焉！”
太上神君被雲中和雲夢的一番話，説得微微動容，刻滿縐紋的蒼老嘴角和臉上，有着一絲顫動。
玄雲仙尼見此老動容，知心懷故國，人倫之情未盡，當下也婉轉將海南幫及其內外三國黨羽猖獗活躍，飛揚跋扈，為非作歹，侵入中原的大致情形説了一遍，並説只要老神仙感念我佛慈悲，普渡眾生，手到功成事也！
這時太上神君竟然輕喟了一聲……口內卻未曾言語，但只是輕喟而已，老臉上即刻又恢復了安詳與平靜，聽她追憶説道：
“諸位施主仗義行俠，橫掃妖氛，為民除害，誠乃我佛功德感召，人世得道之正途，老嫗敬佩之，仰慕之，……惟我等先世祖師，所以來此一偶蠻荒之地，隔絕塵世，其用意即在避塵世紛擾，而求六根清淨也！
故我等來此之時，早經立誓在先，終生不出此‘女嫗國’一步，否則必將違背前代祖師之意，而遭天殛，是以老嫗雖有救苦救難之心，而不敢作涉塵入世之想，此意良苦，諸位施主必可見諒於萬一也！”
太上神君停了停，面色略有欣然之意又説道：“雲中道長之高足石劍鳴，前日墜崖，偶被廚娘救起，餘觀其資質良佳，堪為可造之材，老嫗業已授予本國三大‘光’功，即‘極光’、‘死光’、‘生光’。
若以此三光之功，隨身運用，世間必減少敵手，而足以平魔勤王，為民除害，重光華夏，再造神州也！
……惟此三光，望眾施主懇切詳告石劍鳴，不可妄加使用，以免濫殺無辜生靈，餘並打通其任、督二脈時，乘機滲入秘法，使‘三光’不得傳教後世也！”
老嫗向外望了望，寸長眼皮雖然仍舊垂着，卻向旁邊一個垂手肅然而立的老嫗説道：
“石生業已功行圓滿，喚他來此與眾諸施主相見，並通知灶上備齋此廳，為眾施主洗塵。”
那肅立老嫗，唯唯應命而去。
不多時已見石劍鳴自洞口進來，眾人見之，同時一驚，此時的石劍鳴雙目含滅，膚色紅潤，潔澤有異光，兩邊太陽穴，鼓得高高地，其神采已較數日前迥然不同了！
石劍鳴進得殿來，先向太上神君施禮，拜謝救命授功之恩，再向師父等眾人一一相見問安畢，一旁坐於石菱和秦宛真之間，私下裏和她倆説了一些別後經過。
雲夢和尚等見太上神君，已把“三光”大功授予石劍鳴，她雖然不肯涉足塵世，也就不再提起，只與她談論了一些女嫗國的種種，不一會齋也就備上來了。
只見盡是奇珍異果，琳琅滿桌，美不勝舉，太上神君當即請眾人入席。
桌上又見“千年肉拂”唯在滿桌異果之中，光芒頓減，已不覺其名貴也！
奇果入口，滿口生津，芳香撲鼻，一股熱流直通內腑，但覺心神為之一爽，眾人暗暗讚美。
斯時，一縷莊穆的鐘聲，迴盪在“女嫗國”井鑿似的谷底，眾人聞之，但覺智慮清爽，胸中雜念卻盡，眾人筷箸竟為之停頓，通譯見狀，宛然解釋説道：
“此鍾為‘清智鍾’，系先代古物，每日鐘響三弄，用以作三餐號令，呼引各嫗進食也。”
餐宴既畢，雲中道人隨即向太上神君表達謝意，意欲辭退，老神仙亦不挽留，卻説道：“來路已閉，今後不復得見，眾位施主請從大道去罷！”
隨示意讓那通譯相送，自己則返身入室，瞬息不見，通譯遂引眾登梯，步行如飛，直上梯頭。
眾人仰望，上方出口處僅一線青天，直衝雲表，惟因剛才所食奇珍異果各自精神百倍。
不消半個時辰，眾人已凌絕頂，通譯指引路徑，祝福再三，望着眾人走了，方才見她身形飄飄，凌空而下，漸落漸小，終至隱入一石洞之中。
眾人登上山頭，極目四望，但見白雲似海，飄渺如仙界，山頂酷寒，不宜久立，下望“女嫗國”洞如蜂穴，靜穆如死，不聞任何雜聲。
眾人正欲起步，忽聽腳邊咯“隆隆！”地一震，已見一片廣及數十丈的巨片石，移動作響。
眾人驚異之間，巨石已然將“女嫗國”的山口，密密封住，“女嫗國”不復再見也！
此情此景，恍然似夢，眾人對此古洞隱此高人，而未能為世所用，哀心有些嘆惋，遂帶着一絲黯然的傷感漫步下山。
※※※
不知什麼時候，天色大變，山風悲號，原來眾人所立之處乃西梁山絕峯，四顧茫茫，白雲飄渺，寒氣逼人，幸賴眾人食有“女嫗國”齋宴中的奇珍異果，體內冷熱，尚自不在意下。
疾步下山，行走如飛，不清一個時辰，業已下得西梁絕峯，駐足長江岸邊，江水翻騰，秋陽射處，泛起萬道金色，正所謂：“大江東去，浪滔盡，多少千古風流人物！”
買桌渡江，一路順着官塘大道，直奔中原第三大湖——太湖。
此處且將雲夢和尚、雲中道人、姚淇清三人來長江無名洲的前後經過，順便一提。
那日，僧道俗三人洪澤奇遇，神獸擊斃“飛魚”蔣興，“震海魔鯽”陰光度見機逃走之後，三人復往老子山蔣賊的別墅搜尋“海天白鯨”苗光宗，不得見之後，一宵安睡。
次日絕早，即乘一葉扁舟，順三河直返高郵，上到岸來。
高郵民眾，早已把他們眾人的相貌，奉若神明，行腳所及，夾道歡呼，地方紳士，設酒殺雞，定要算請三人。
彼等以愚誠感人，便於中午時分，在一大廳裏入席啖飲。席間雲夢和尚趁着酒興，告訴他們組練民團，保衞鄉里，紳士應命，酒醉飯飽之後，以要事在身，不便久留，當即離席就道。
不料剛剛跨出大門，後面的紳士還在簇擁着的時候，一箇中年商人，滿臉篤誠哀告之情，跪倒平川，磕頭如搗蒜。
雲夢和尚雲遊四海，當即明白他必然有所請求，隨即和聲説道：“施主何須如此多禮，有事儘管道來！”
中年漢子方才慌忙起來，哀告説道：“小的張梯沿，安徽裕漢人氏，家中薄有田產，平時樂善好施，食客成百，經常川流不息，愚夫婦，中年無子，僅有小女一人，名喚張芳芳，年方十八，薄有姿色，平日謹守閨房，減少外出。
去歲正月，愚夫婦帶領小女，前往娘娘廟，燒香還願，一來求子，二來為小女禱告，許配才子佳人，誰料還願之後，回家路上，被強賊所劫，生死未卜。
後來強賊又窺視小的家產，把愚夫婦‘掃地出門’，州府畏於強賊武功高強，勢力廣大，無能為力，小的遂流落此間，做點攤食生意，聊以餬口度日……
小的後來探知強賊巢穴乃無名洲汪海洋，人稱‘水豹子’……今日聞得大和尚等高人仙駕蒞止，小的斗膽請大和尚格外施恩，為小的尋女報仇，收復失產，則小的畢生香火供奉大和尚……。”
雲夢見他已把失親、失產、痛仇説了一個大概，當即止住他説道：
“施主説哪裏話來，吾等雖為出家人，惟仗義行俠，念我佛慈悲，投身人世，拯救世人，不計恩怨，施主有難，能力所及，自當為汝痛刃血仇。”
中年漢子當即千恩萬謝而去。
雲夢和尚等既慨允為這張梯沿尋女報仇，是以來到無名洲。
惟無名洲“水豹子”汪海洋的巢穴，早已被秦宛真和石菱搜遍，何以未見張芳芳的蹤跡，此事原也有一原因須待説明。
“水豹子”汪海洋人生奇矮，平時本不喜愛漁色，此事乃與太湖三煞胡云天、胡云地、胡云人三兄弟，關連至大。
這太湖三煞為海南幫總舵之下的第一號香堂，三煞本領高強，手下亦復高手雲集，勢力何等廣大。
“水豹子”汪海洋與三煞雖同為海南幫“海天白鯨”苗光宗的嫡系，然彼此之間，貌合神離，三煞時有爭取長江無名洲之意，而礙於幫規，未便動手。
太湖雖然三萬六千頃，水域廣大，但如何能抵得上無名洲扼長江咽喉，上下行旅，日過千萬，財源自較太湖為多。
是以惹起三煞眼紅，暗地準備把“水豹子”除掉，三煞兄弟互掌長江太湖二處要地，氣勢自然與侷促太湖不可同日而語。
“水豹子”汪海洋心術陰詐，早已看得出太湖三煞的用心，惟無確鑿證據，也不好在“海天白鯨”面前告發。
兼之自己又畏懼三煞勇冠海南的六枚“太陰魔鈴”，遂投其所好，在長江下游沿岸，遍搜上好女色，獻與三煞，用以買好於他。
因之裕漢張梯治之女，張芳芳便為水豹子所擄，與十餘閨秀，星夜送至太湖三煞胡云天、胡云地、胡云人去了！
雲夢和尚、雲中道人、玄雲仙尼，和下一輩的邵穀人、石劍鳴、秦宛真、石菱、姚淇清一行男女八人，雖恩怨在身，卻能笑語從容。
一路在歡愉的氣氛下，向太湖進發半天功夫，已見金烏西墜，玉兔東昇，下店安歇，知此去太湖不過尚缺一日行程。
練武功的人，不管在如何雜亂與勞累的情形下，都能心飲神清，安祥睡去。
這日只有邵穀人在店房中，因念老父身陷囹圈，作為人質，內心裏有着一絲不安，是故尚遲遲未能入夢。
惟聽房頂掠過一絲風聲，朦朧睡眼剛剛睜開，一個紙彈，竟然自窗隙之間彈入。
邵穀人何等機靈，紙彈未接，疾然騰身，墨燕剪水，身軀推窗而出，迅捷之間，雙足點地，丹氣再提，人已飛到房上。
放眼四顧，月華似水，秋夜良寂，竟然無半隻影子，邵穀人內心一驚，此人輕功何等了得。
興意索然，下地回房，一燈如豆，但見自己牀上有一團紙彈，上前伸手，取來一看，不禁大驚失色，只見上寫道：
小紅娃邵穀人：
“爾父邵傅，現囚太湖，限於明日響午，來此索人，設能勝得我等一掌半招，自然好説，否則必將‘撕票’，做我刀下之鬼了！
又：本幫總舵主‘海天白鯨’，近來聞汝等四處殺害同幫兄弟，氣憤填膺，明日亦或將前來太湖，與汝等一較高下，了卻事非。”
太湖三煞胡云人
邵穀人看罷紙團，驚喜交集，喜者老父已有下落，驚者，明日響午，若不能趕至太湖，老父性命不堪設想。
同時此八人戰太湖三煞，固然勝多敗少，問題如果“海天白鯨”苗光宗及時趕來，勝負之局即難逆料也，想至此處，心如吊桶，惴惴不安。
大戰前夕，不宜過慮，師有名訓，邵穀人趕緊收斂心神，運功吐氣，環行一大周天之後，方才瞌眼恍然入夢。
次日絕早，邵穀人一睡醒來，見天色猶未大光，以昨夜胡云人投信事，尚未告知眾人，當即分至各房，喊醒了眾人，告以此事，並匆匆用些早點，拾裝就道。
眾人心急如焚，展開腳程，疾馳太湖，他們心裏直和邵穀人一樣，驚喜俱陳。
看看日頭猶在東南一角，距離響午，總還有大半個時辰之際，三萬六千頃，一片茫茫水色，即已映入眼簾，眾人隨即進得一處酒肆，進食打點。
雲夢和尚有酒必飲，雖臨大戰，亦從不放過，啖飲之際，逸興湍飛，一付安天知命，豁達開闊的胸懷，使眾人心神為之輕鬆了許多。
啖飲既畢，出得酒肆，正不知何處找尋太湖三煞時，忽然一個瘦小漢子裨恭為禮，婉和説道：“敢情眾位高人，若是前來太湖，找太湖三煞較量的雲夢大和尚請隨我來。”
雲夢和尚走在前頭，當即點頭稱是，那瘦小漢子便一路帶領至太湖湖濱。
湖濱早有一隻大船等侯。
眾人上得大船，船行如飛，直奔湖心，人立船頭，但見湖心有一處精舍，紅牆丹楹，一片綠意和萬紫千紅裏，小亭翼然，臨於水面，頗有畫意詩情之感。
一會兒功夫，大船業已靠岸，雲夢和尚、雲中道人、玄雲仙尼三人，縱身一躍，人立岸上。
心中一奇，原來落腳之處竟非土地，而是由寬厚木材，建造而成的一望浮嶼，地面漆成土色，而這片浮嶼，竟有幾十丈方圓，工程頗為浩大。
瘦小漢子，跳下船來，引領八人緩步入內，剛才所見一片綠意和萬紫千紅，竟系太湖三煞，以木盆填土，栽種而成。
眾人緩步穿過一片花叢，前面即是一片廣場，兩邊置兵器架，卻也槍刀劍戟，十八般兵器，樣樣俱全。
過廣場再向內進，乃是一處大廳，廣及丈餘，可容百人，廳內置有桌椅傢俱，連房舍在內，俱系木製，四壁櫥中，竟還擺設了一些古玩銅瓷一類東西。
眾人剛剛落望，即聽得一陣雄健步履之聲，自廳後傳來，及進門內，見是三個黑臉漢子，滿腮鬍髭，身材魁梧，兩睛暴射xx精光，兩邊太陽穴，鼓得大如雞卵，一看便知，懷有超人功力。
三人各自一抱雙拳，為首一人陰笑説道：“眾位高人駕到，有失遠迎，胡云天、胡云地、胡云人這廂有禮了！”
人雖然生得粗氣，口裏倒還進出瞭如此幾句斯斯文文的場面話！令你不得下相信，有些人確是粗中有細，細中有粗呢！
雲夢和尚帶着幾分酒意，朗笑説道：“太湖三煞的胡氏兄弟，你可知道，善者不來，來者不善這句話嗎？
你也可知道高郵湖內的‘水底青蛟’聶廷虎，洪澤湖的‘飛魚’蔣興，‘震海魔鯽’陰光度，還有裕漢長江無名洲的‘水豹子’汪海洋可都在我等手下，非死即傷嗎？……
咱們打開窗户説亮話，你‘太湖三煞’這種江湖三四流的小角色，竟也膽敢向我等約場較量，難道真的不會感覺到有些自不量力嗎？
所以我説，如果你們的祖宗老爺‘海天白鯨’苗光宗要是來了的話，就趕快出來，免得你們三人平白丟了性命，那可不是要着玩兒的噢？”
雲夢和尚足遍天下，見多識廣，難道不懂得江湖上，首重義氣，次要面子，而上來就給人家這一派目中無人的話，豈能事出無因？
非也！雲夢和尚的意思，乃在以激將法，先把三人弄得神志激動，然後在招術上便要吃下大虧。
要知道意志激動，影響拚鬥，乃江湖練武大忌。
“太湖三煞”的老三胡云人，一聽雲夢和尚出口罵人，把他們當三尺兒童看待，早已火冒三丈，伸手腰間竟然欲掣兵器。
三煞的老大胡云天，當即喝聲斥道：“老三，不得無禮，難道你還不明白這位大和尚説話的用意何在嗎？”
老三胡云人一聽老大斥喝，話中有話，即刻臉紅脖子粗，默聲不吭了。
胡云天這又韓頭向雲夢和尚，不亢不卑説道：
“大和尚言之鏘鏘，胡氏兄弟那有不信之理，不過，胡氏兄弟既然敢約場，請眾位蒞此，則眾位手下腳上，多粗多長，自然也已略知一二，再説勝敗乃兵家常事，勝固不足傲，敗亦何足餒，未卜眾位以為然否？”
説罷，一雙黃眼珠子向眾人的臉上瞟了一轉，那裏面所流露出來的，竟是一個極為有人生素養的深説，平和而胸中有定的目光。
邵穀人見他如此説來，不等雲夢和尚答話，卻忍不住霍然起立説道：
“胡氏兄弟，我且問你，老父仗義行俠，遠居洞庭，與汝等何仇何怨之有？胡云人昨夜提出，卻欲置其死地而後快，此種不辨是非黑白，未卜何以語江湖好漢，而在此，竟然偽裝出一付正人君子的風範，汝等言行不一，邵穀人實為汝等汗顏。”
胡云天卻依然聲色不動，平靜説道：“邵老輩乃自高郵解來，彼固與胡氏兄弟無怨無仇，然我等系邵老前輩，前此關係我海南幫中原霸業，今汝連毀敞幫數處分舵，殺盡趕絕，吾等又何嘗不可把他置諸死地呢！”
這胡云天的嘴巴，饒是強辭善辯，非比等閒。
玄雲仙尼眾人不説話，當下起立説道：“胡氏所言，吾等固然仇怨相結，可言生殺，可是裕漢張氏之女張芳芳，年未及算，樂善好施，平時深閨詩禮，還有類張芳芳者，千百良家婦女，難道也覺與胡氏兄弟有仇有怨，而身陷虎潭虎穴，恁由爾等隨意玩弄，這又是怎麼説法？”
其實玄雲仙尼根本不知道張芳芳被“水豹子”汪海洋擄後獻來太湖，只不過大膽猜想而已，想不到竟然被他猜中了。
太湖三煞一聽尼姑道出其惡跡，臉上面色霍然一變，只聽三煞中的老二胡雲地説道：
“多言無益，你們今天來了高手一大羣，似勝卷在握，惟勝耶，負耶！交手便知，我們何妨這就出廳過場，眾位意下如何？”
邵穀人又起立説道：“我等今天要是敗在太湖，老父和裕漢張芳芳，自是無須休提，要是勝了，三位是否即刻將老父釋放，咱們君子三一言，先在這裏説明白！”
胡云天陰笑説道：“邵兄長所言極是，在下慨然應諾。”
説罷當即讓眾人出廳，此時廳外廣場上，早已坐滿了太湖的高手，惟靜肅若無人之境，皆端坐兩旁，一言不發。
大廳前也早擺滿了一排十幾張椅子，眾人也不謙讓各自坐定。
“太湖三煞”老大胡云天擊掌説道：“眾位兄弟聽了，敝幫與上坐諸位高人小有過節，才有今日的約場較量，除請眾位一旁見證之外，不知那位兄弟出來較這首場？”
話剛落地，左邊早已站出了一個年青小夥子，此人頭大如鬥，眼似銅鈴，一付醬紫臉膛，潑刺刺掣出了一條五齒金環，粗聲發話説道：“小弟應命，願與高人一較短長！”
胡云天當即發話説道：“此位老弟，姓孫單名一個羣字，江湖朋友謬稱的：‘太湖五星’之一，不知哪位高人屈尊賜教？”
姚淇清本來最老實，不知怎麼卻霍然站起，雙拳一抱説道：“在下姚淇清，願作首場較鬥。”
説罷自腰間掣出長劍。
姚淇清自西天目山下來，由於跟隨師父雲中道人，和一位功力高強的雲夢和尚，還未曾單獨上場交手，此刻一旁，心頗不安，是以當先站了起來。
“太湖五星”孫羣，手內五齒金環一抖，一陣花啦，躍立場心，雙足叉立，金-蓄勁待發。
姚淇清卻大踏步，持重穩當的走了上去。
手內長劍一擺，劍訣一生，人隨劍起，口內叫一聲：“太湖五星，姚爺的劍到了！”
“太湖五星”孫羣，怒喝一聲，五齒金環嘩啦啦，見姚淇清長劍已到，急忙跨步閃身，跟着身形一轉，“陌上摘桑”，金環帶風，直刺姚淇清“肩井”重穴，招出沉猛，快似流星。
姚淇清的第一劍，似實還虛，見太湖一星跨步閃身，早已撤回長劍，手腕一緊，準備再次進招的當口，五齒金環已然夾以風聲，嗆啷啷侵來，急跨左步，身形一挪，靈巧之極，閃過來招。
跟着輕嘯一聲，“梅雨飄香”，手內長劍一抖，劍化三點寒星，眼花繚亂，迅捷輕凌，直刺孫羣的“丹田”大穴。
“太湖五星”孫羣見劍來輕凌，寒星三點，不易招架，竟然雙足一點，人起丈高，跟着丹氣一泄，勁貫右臂，使出八成功力，趁着身形將落未落之際，手內金環“白雪壓頂”，直向姚淇清頭上轟擊而下。
聲勢浩蕩，環風如飆，一片金光，端的厲害招術。
姚淇清見環風如飆急湍而下，勁道頗足，那敢怠慢，右眉急挫，單足一點，斜刺飄出五尺開外，“回首洛陽”劍招巧妙，返身攻來。
姚淇清劍出名師，“回首洛陽”，迅極、快極、巧極，直奔身形下落的“太湖五星”孫羣的下盤點去。
“太湖五星”之一的孫羣，身形下墜，尚未着實，手內五齒金環，又因“白雪壓頂”招出沉重，未及撤回，形勢至為險絕。
只見他雙足一躍，鷂子翻身，一個空中跟斗，竟然絕處逢生，躲過了姚淇清“回首洛陽”此一巧招。
兩旁觀戰的太湖羣賊，因“太湖五星”孫羣，此看機警靈活，巧妙無比，早已鬨然一聲：“好呀！”在靜肅的空氣中爆響了出來。
姚淇清見“同首洛陽”出手迅捷的一招，被他巧妙躲過，不僅未感驚異，而且騰步挪身，在孫賊的腳步尚未站穩之際，又已一路攻去。
長劍出手，寒星疾射，隨着一聲輕嘯，用出七成真勁，直奔“太湖五星”的頭顱掃去。
好個“太湖五星”腳步剛剛着實，寒光劍影已然迅極逼來，腳一跨，肩一挫，頭一偏，姚淇清的長劍“嗖！”的一聲風響，竟然貼着他的髮梢，驚險之極，橫掃而過。
他這一招，出得奇，攻得快，孫賊也是躲得巧，躲得險，雲夢和尚和雲中道人兩張臉上，各自微微一笑，互相交換了一個會心的眼神。
“太湖五星”孫羣驚險躲過姚淇清的險招，身軀猛起，手內五齒金環嗆啷啷一抖，大喝一聲，在姚淇清招式未能盡收之際，順勢向他的手腕“脈門”之處，兇虎虎直劈而來。
姚淇清見金光切近，手腕疾忙一收，步眼早已後跨，“太湖五星”孫羣趁勢趨步，竟也是不容他絲毫喘息的攻來。
姚淇清適才收腕躲避五齒金環之時，門户大開，而“太湖五星”的五齒金環又已再次攻來。
情勢險要，千鈞一髮，猛見姚淇清右腕一直，手內長劍疾然挺出，只見一道青色的寒光，威力十足向金影迎去。
“嗆啷啷！”一陣急響，跟着聽見“啊呀！”一聲驚叫，“太湖五星”手內五齒金環竟然被震飛得一丈開外。
跟着又聽見旁邊一羣旁觀者又是“啊呀！”一聲，回首看時，一個黃面漢子，鼻青臉腫，鮮血涔涔流下，五齒金環落在他的跟前。
敢情是這被震飛的五齒金環，無巧不巧，正好打落在黃臉漢子臉上，那人觀看勇鬥，心無旁騖，而姚淇清此招又出得快捷奇絕，以致五齒金環天外飛來，躲閃不及，捱了這重重的一撞。
姚淇清存心忠厚，見“太湖五星”孫羣，失去手內兵刃，亦未追殺。
“太湖五星”孫羣早已汗顏無地，面紅脖子粗，一個平地旋風，滾回了坐位上。
“太湖三煞”見自己人首場敗得如此悽慘，心裏實在大為不樂。
尤以老三胡云人性如烈火，早已蠢蠢欲動，上前一拚，老大胡云天深知他的脾氣，早已以眼示意把他按捺住了。
在“太湖三煞”胡云天心目中，姚淇清的功力，遠非三兄弟的敵手，他豈又知姚淇清在“女嫗國”吃食了“千年肉拂”和奇珍異果，功力已非前此，是以“太湖五星”吃了如此大虧。
旁邊兩排列站人羣裏忽然怒喝一聲，説道：“來人不得逞能，‘太湖四霸’的老四畢能來也。”
太湖羣賊，以三煞、四霸、五星、六惡為主，四霸乃是畢氏四兄弟，名喚畢強、畢勇、畢行、畢能，各有獨特兵刃，各有獨特招術，在太湖羣賊中，功力高強，僅次三煞，而一項為三煞器重。
四霸之中的老四畢能一出場，太湖三煞由衷一樂，見他手內一支烏光鐵簫，隨着躍入場中的身形，不由分説，“風擺楊柳”鐵簫生響，直奔持劍而立，蓄勁待發的姚淇清上盤，而且出招紮實，毫不賣弄。
姚淇清自出天目山，首次單獨應戰，由於首戰獲捷，對自己武學，此時已有充分自信，見四霸畢能手內鐵簫，逕向自己胸前“風擺楊柳”，橫捺而來，手內長劍以實為虛，輕向那鐵簫一幌，身形卻疾然一挫，斜去四五尺之遙。
“太湖四霸”的老四畢能，因剛才見對方手腕一挺，即把孫羣手內的五齒金環震飛丈外，知其功力何等了得。
是以見他長劍迎來，不辨虛實，鐵簫急收，雙足一穩，不敢近前，哪曉得姚淇清此招乃以實為虛，只是輕輕一幌。
當畢能發現自己上當時，即刻暴喝一聲，掄開手內鐵簫，用出八成勁道，緊迫姚淇清側背，再次點去。
姚淇清斜跨四尺，雙足踏實，手內長劍正準備着實出招之際，猛覺一股寒風，颯颯襲來。
未加思慮，雙足輕點，人飛八尺，鐵簫緊貼腳掌，“嗖！”的一聲劃空而過，差之毫釐不堪想像。
姚淇清人在空中，長劍一抖，化作一片劍雨，漫天光影，趁着身形下墜，疾然罩下。
招出奇妙狠絕，兩旁的圍觀者，見此劍法，不覺失口衝出了半個“好！”字，及發覺為敵張目之時，那個“好！”又縮了回去，是以只能説他半個“好！”字。
“太湖四霸”的老四畢能，鐵簫掃出，尚未撤招，已見對方的手內長劍，漫天光影，疾然罩下。
形勢急危，當即腳步猛跨，趁着橫掃而去的鐵簫去勢，躍出一片劍雨的範圍。
雙方出招，均在一剎那間事，而四霸畢能，竟然臨機應變，趁勢避開，這也不能不佩服他的機敏過人了！
姚淇清見自己長劍光雨，下罩落空，身形着實次招即刻隨之攻出，真是咄咄逼人，不肯半個“讓”字，使畢能心裏，急怒之下，鬥志遂熾，見他手內三尺鐵簫，立刻貫足九成以上的真力，上下翻舞，迴繞生風，綿綿不絕，連環攻出，真是招招紮實，式式狠毒，逼得姚淇清手內長劍一陣忙亂，雙足不住的後退。
兩旁太湖羣賊見自家人，此刻佔了上風，早已像春雷驚墊一般，掌聲，好聲，爆裂開來，頻頻向“太湖四霸”畢能助威。
小石菱在上面坐着，因自己未能首場迎戰，早已不樂，此刻見姚淇清連連退後，性子急，看不下去，猛見她自椅上，飛一般躍入場內，嬌喚一聲：“姚家大哥，石菱接你來了！”
姚淇清正自覺得一陣忙亂，忽聽石菱來接，當即一個大旋風，身子飄在對方一團簫聲鐵雨之外。
四霸畢能見來接姚淇清的竟是一個女娃兒，她兩隻水汪汪的眼睛，豐滿的身材，發着少女的誘惑力量，淫心大起，“嘿！嘿！”裂嘴一笑説道：“女娃兒，你看畢大爺手梢腿根的這幾下子功夫，還能‘配’得上你嗎？”
石菱一聽這惡賊話中有話，存心戲弄，嫩臉一紅，“呸！”了一聲，手內墨光長劍斜地一指，罵聲：“惡賊休在嘴上逞能，看你石菱姑娘的長劍到了！”
劍隨聲至，“冰雪遼原”，“風掃殘荷”，“海濤沸湧”，即刻使崇明淨雲庵淨雲老人，稱霸天下的七七四十九手拂塵劍法中，最厲害的三大絕式。
遠遠望去，萬紫千紅，叢叢綠意之中，一支墨劍，風雷並作，劍影人影，交織一起，直向畢能猛攻而去。
“太湖四霸”畢能，手內鐵簫，雖然有幾套獨特絕猛招式，此刻碰在稱絕天下的拂塵劍法，兼之石菱在“女嫗國”又吃食些世間難見的“千年肉拂”，不僅招似潮湧，而且出手紮實沉重，如何還敢硬拚硬鬥，早已忙得“退！退！退！”。
眼看着一個稱雄太湖羣賊的惡霸，不上十招，即將敗在一個少女的手裏，哪能使他心裏服貼，可是雖有卻敵之心，而力不從心，鐵簫的招式已然亂作一團。
猛聽“太湖三煞”的老大胡云天，高喊一聲：“住手！”