薄雲天與鐵騎，兩人雙騎，在官道上奔馳。
暮色四面八方攏聚過來，兩人揮鞭策馬，疾疾前進。
路上忽然出現一隊人馬，人後一燈籠，朝二人緩緩行來。
有一騎，一馬當先，疾馳而至，燈籠在二人臉上稍稍一照，問：“可是薄雲天，薄少爺？”
薄雲天與鐵騎交換一個眼色，薄雲天道：“在下就是，閣下是……”
對方拱拱手：“我是馬幫總管左佐君，少爺辛苦了，這位是——”
“在下鐵騎，奉恩師江供奉之命，陪薄公子返家。”
左佐君目光一閃，説：“原來江供奉高足，鐵公子受他調教，必然身手高強？”
“好説，學藝不精，左總管休要取笑。”
左佐君淡淡一笑，説：“二位辛苦，老幫主已等候多時。”
鐵騎張口，欲言又止。
薄雲天有點憬悟，忙問：“我爹如何，可有起色？”
左佐君黯然一嘆，説：“請了名醫診治，並無起色，只有一天拖過一天了。”
三人再無心寒暄，急上馬馳抵馬幫總寨。
馬幫總寨，門牆高屋舍宏偉，氣勢甚是不凡。寨門由十二兄弟把守。十二人分列兩旁，手中持棍，靜靜侍立。
馬幫年輕的幫主夫人柳槐和五堂堂主，階下相迎。
柳槐素，年約廿五、六歲，一張瓜子臉，上了淡妝，嫣紅的雙頰，嫵媚靈動的眼，看來嬌俏極了，她含笑睇視薄雲天與鐵騎，問：“哪位是雲天少爺？”
薄雲天微微頷首，柳槐素道：“你爹可把你盼回來了。”
薄雲天驚然看她，左佐君道：“這位是老幫主夫人，論理，少爺該叫聲二孃。”
薄雲天朝她點點頭，説：“問候二孃好。”
“好，好，屋裏説話，老幫主多次問起，等得不耐煩了。”
病榻上的薄名利，靜靜凝望跪落地面的薄雲天，嘴唇蠕動一下，欲言又止，半晌才緩緩道：“回來就好！回來就好！”
薄雲天應“是”，垂手立於榻前。
“見過幫主，給幫主磕頭。”
薄名利聞聲一看，榻下跪了個年輕漢子，身形修長，相貌英挺斯文，煥發的英氣全聚在眉眼之間，薄名利看着他的俊臉，心底一震，失神半晌，錯愕問：“你是何人？”
“晚輩鐵騎。”説着，深深看他，説：“在恩師江供奉門下。”
薄名利暗暗驚憾，眼角忽然閃過淚光，嘴唇顫動一下，喃喃念道：“鐵騎，鐵騎。”突有所悟：“莫非江供奉安排你送雲天返家？”
“是。”
“路上可還好？”
“路上有些波折，幫主放心，雲天這會兒不是好好在您跟前麼？”
薄名利微微點頭，顫聲道：“辛苦你了。”
鐵騎看他，鬢髮皆霜，形銷骨立，眼眶陷下，兩眼無神，不覺悲從中來，説：“幫主諸事請勿掛心，保重身體為要。”
薄雲天道：“我二人在盛京，曾涉獵歧黃，可為爹診脈。”
二人上前，一人一邊，替他診脈，薄名利搖頭道：“不必診了，病人膏盲，不久人世了。”
兩人面面相覷，放了他手，踱到外面，薄雲天黯然道：“脈象極弱，果然病人膏肓了。”
鐵騎沉思一下，問：“有無救助之法？”
“身虛當補，虛成這樣，雖可投藥，可又怕虛不受補，反倒壞事。”
二人回薄名利身畔，薄雲天安慰道：“爹安心調養，身體自然慢慢恢復。”
薄名利嘴唇牽動，慘然一笑：“雲天回來，馬幫接掌有人，我死也瞑目。”
薄雲天黯然道：“爹怎可説喪氣話？”
“過了今日，不知明日，又豈有不明白的？槐素——”
柳槐素原在一旁，忙握緊他手道：“老爺有吩咐？”
“你召集總管，五堂堂主，選定一個日子，讓雲天接掌馬幫。”
“是。”柳槐素盯薄雲天一眼，説：“少爹跟我來。”
鐵騎機警道：“不敢打擾幫主，幫主請歇下，鐵騎告退。”
薄名利嘴唇翕動，顫着聲説：“鐵騎你別走，老夫與你閒話家常，你江師父近來可好？”
五堂堂主全都到齊，薄雲天坐於主位，左為柳槐素，右為左佐君，其他五名堂主則坐於下首，眾人屏息靜氣，左佐君朝薄雲天一拱手，説：“馬幫是名門正派，自前幫主組幫以來，一向以保鏢、販運私鹽，福壽膏為正業，數十年來，馬幫聲譽卓著，黑白兩道，人人稱道，如今老幫主卧病，馬幫無人領導，新幫主接掌，已是刻不容緩之事……”
稍稍一頓，説：“為維繫馬幫聲譽不墜，馬幫領導人應德才俱備，少爺雖是老幫主親生骨肉，也不能例外。少爺請看。”
他站起身，眾隨他站起，左佐君往後走，眼前有一黑漆寶座，上鋪虎皮，看來氣派十足。他指着寶從道：“這是幫主寶座，少爺看這寶座，有何奇特之處？”
薄雲天仔細一瞧，發覺寶座斜擺，訝道：“寶座為何斜擺？”
“五日後，少爺接掌馬幫，但只能稱為代幫主，因未正位，故而寶座斜擺。”
“為何不能正位？為何稱代幫主？”
“才德俱備，方能正位，若失德無才，便不足以統御馬幫，少爺代幫主三月，只要通過考驗，便正位幫主，若才德不足以勝任，另行擇人。”
薄雲天沉吟不語。
“少爺放心，少爺品德，想必無瑕；少爺才能，想必高人一等。三個月轉眼即過，少爺正位，穩坐幫主寶座，遲早之事。”
柳槐素忽然朝薄雲天嫣然一笑，説：“少爺此番回來，必有一番忙碌，只是少爺無論如何忙碌，有一件事，可不許忘懷。”
薄雲天訝然視她。
“魯家莊二小姐魯麗珠，與少爺有婚約，於情於理，少爺都該前去拜訪人家。”
薄雲天稍稍一想，硬着頭皮説：“是，改日鐵騎作陪，雲天自然前去拜訪。”
柳槐素迅速與左佐君交換眼色，問：“鐵騎究竟什麼來路？”
“鐵騎與雲天同一師門，我二人情同手足。”