大廳上，正有十幾位江湖人物在座。
兩個是身穿杏黃色粗麻布衣，腰繫紅色扳帶的光頭紅面老者，由於他們服色一致，長相相同，最先引起方小竹的注意，經過錦心紅線曾月霞的引見，才知道這一對雙生老人，竟是江湖上久負盛名的楓林雙仙，老大聾仙胡裏左和老二啞仙胡裏右。
胡氏雙仙的左邊，也是一位老者，身穿古銅色大褂，手中橫着一根三尺有餘的旱煙管，碗大的煙斗中，餘煙嫋嫋，一股辛辣氣味，薰人慾嘔，他便是以七十二式移形打穴法，威震江湖的天羅手趙振奎。
第三個介紹的是位中年書生，面白無鬚，雙目中隱泛藍焰，文秀之中陰氣沉沉，令人見之心寒，辣手書生陰森是也。
另外的四位是：
玄衣仙娘雪欺霜，是位少婦，身穿玄色衣裙，渾身凹突玲瓏，肌實羊脂，目如秋水，風韻十足。
無腸項羽駱鐵牛，年約四十，身材高大，形似鐵塔，一身橫練功夫，天下無出其右。
三絕劍馬如龍，是位五十左右的老叟，身裁適中，五絡長鬚，外表看去，頗有大劍士風範。
斷魂手鄭天才，也是位五十以上的老叟，生相矮胖橫實，面色黝黑。
一共八人，在錦心紅線曾月霞的口中，都是不可一世的江湖老輩人物。
方小竹能屈能伸，倒忍住一肚子骯髒氣，以後輩之禮，逐一見過。天羅手趙振奎一掌拍在方小竹肩上，哈哈大笑地讚道：
“四莊主好一表人才，莽莽江湖，今後該是你的天下啦。”錦心紅線曾月霞連忙接口道：
“只要各位老前輩捨得將一身絕學相授，我竹弟決不會有負各位的厚望。”天羅手趟振奎又是哈哈一笑，向方小竹道：
“四莊主有此雄心麼？”
方小竹那有興致來學他們的武功？但此時此地，怎能明示拒絕？他一時不知如何是好，只得暫不開口，故作痴呆地將目光向錦心紅線曾月霞投去。錦心紅線曾月霞有心把天份極高，心性未定的方小竹造就成自己一個有力的助手，且認為天羅手趟振奎僅是略透口風，尚不能代表其意，連忙打蛇隨棍子上，一推方小竹道：
“竹弟，還不謝謝各位老前輩！”
天羅手趟振奎又是一陣“哈！哈”大笑，表示了他的真心誠意。其他諸人在一怔之後，也都跟着“哈！哈！”大笑起來，敢情，他們各懷鬼胎，各有打算，雖珍視自己獨門絕藝如命，但在當時情形之下，卻認也不願説出一個“不”字來。大家如此一笑，事情自然便成定局，方小竹直窘得滿面通紅，呆在當地。玄衣仙娘雪欺霜更蛇腰鼓浪，笑着蹲在地“喲！”一聲，道：
“我説四莊主呀，這可是天大的福緣啊，還有什麼好猶豫考慮的呢！，將來你身集名家之長，整個武林除了咱們幾個，還有別人説的話嗎？……”
她大言不慚，竟認為憑他們幾個，便可調理出一個武林奇葩來了。方小竹正自大感為難，不想即於此際，廳門口走進一位中年武生，低低向錦心紅線曾月霞説了幾句話，錦心紅線頓時含笑囑咐道：
“王前輩不是外人，快快請他進來，竹弟正好又可多學一門絕學！”中年武生出去不久，大廳外面立即揚起一陣朗笑道：
“夫人這般看得起我王德麼？且讓我……”
話聲至此，人已大步跨人廳門，眼光一觸方小竹，忽然神色一震，不但話聲中斷，粗壯的身軀也當場呆住。眾人見情大為不解，一起順着王德的眼光，看向方小竹身上。這時，方小竹並未認出眼前這魁梧大漢是誰，僅只覺得他的身形口音好似十分熟悉而已。
那新來的大漢王德楞了片刻，立即警覺自己的失態，付道：
“如今我已恢復了本來面目，他怎會認得出來，我如此情狀，豈不是自露痕跡麼！”
當下強顏一笑，力持鎮靜，大步走向眾人面前。無如在座諸人，無一不是成為精的老江湖，察言觀色，早已看出他與方小竹之間必有會麼過節存在先。無腸項羽駱鐵牛存心揭底，起身説道：
“想不到王兄與四莊主還有面識，如今可更變成一家人啦！”
王德巨目朝無腸項羽駱鐵牛狠狠一瞪，否認道：
“誰説的！小弟與四莊主素未謀面，剛才驟見之下，僅是覺得面善而已。”他為保全既得利益，那肯輕易承認。方小竹久思之下，突然智珠一朗，脱口呼道：
“哦！原來是你……”
此言一出，王德立時身形猛退，面色大變，就欲奪門而出，卻不料門口早有人擋住了去路。只見玄衣仙娘雪欺霜當門而立，滿面嬌笑地道：
“王兄，你要是就此一走，豈不顯得不夠朋友麼！”臉上笑意盎然，兩臂功力卻早巳運足十成。王德目射兇光，吼道：
“你要怎樣？”也將功勁提足，準備一拚。
這一情勢的變化，僅發生於瞬刻之間，而方小竹也就在瞬刻之間，因某種顧慮而產生新的主意，決心不在此時此地與王德明鑼相攻，以免過早淺露了自己身負奇絕武學的秘密。因此，他改口編造道：
“他……他……二年之前，打過我一掌！”這話雖仍不平常，緩和了全廳的氣氛，玄衣仙娘雪欺霜當時散去功力，笑道：
“為打不成朋友，我來給你們圓圓場！今天都是一家人了，過去的事不必再提啦。”硬把王德拉了回來：
王德心機何等深沉，他這時不敢揣測方小竹是否真已認出了他，但至少可肯定方小竹也存着顧忌，不敢將事情叫明。於是心下略寬，也就慨然隨玄衣仙娘返身走回，並會心地向方小竹致歉道：
“老哥哥當時實因四莊主初會，不知不罪，尚望四莊主海涵！”
錦心紅線曾月霞也乘勢拉擺道：
“竹弟，王前輩是江湖上大名鼎鼎的人才，一肚子的智謀，無人能及，你以後向他請教的機會正多哩！”方小竹忍住笑道：
“王前輩，都怪晚輩那時年輕識淺，若惱了你，那一掌就算晚輩白捱了好啦！”玄衣仙娘雪欺霜打趣道：
“不行，四莊主怎能被白打，王兄智謀出眾，理應毫無代價地為‘四秀莊’盡力五載，以報還你對四莊主的一掌之欠。”
醜吳用王德心中有鬼，那能久留，聞言皺眉苦笑道：
“方夫人主事未及三年，便能使‘四秀莊’聲名遠播，才華堪稱冠古絕今，我醜吳用算什麼東西，也敢在孔夫子面前買孝經麼？”
錦心紅線曾月霞半真半假地嗔聲道：
“王前輩當真不肯賞臉麼？”
醜吳用似是怕極了錦心紅線曾月霞，忙道：
“夫人吩咐，敢不遵從，只是在下尚有幾件私事待辦，可否寬限一月，屆時再來效命左右？”
錦心紅線曾月霞早已看出醜吳用王德心神不定，似有難言之隱，且認定其隱事必與方小竹有關，這等重大秘密，她如何能輕易放過，當下故作遺憾地一嘆道：
“本莊已定於明日為四莊主竹弟接風洗塵，屆時尚有幾位難得一見的老前輩前來捧場，王前輩尚無十分緊要之事，還望能多留兩天？”玄衣仙娘雪欺幫腔道：
“王兄來時未聲明今天就走，自然不會如此悖情，辜負夫人盛意。”
醜吳用王德再是老練，也傲不過她們一吹一唱，不得已，只好點頭首肯。錦心紅線曾月霞道聲“謝謝”，又轉對玄衣仙娘雪欺霜道：
“這裏請仙娘代為照料一下，我與竹弟暫時告辭，待會再來奉陪。”説着偷偷的向玄衣仙娘丟了一個眼色，意思要她莫讓醜吳用溜跑。玄衣仙娘雪欺霜滿口答應道：
醜吳用王德看在眼中，心中惱火，暗咒道：“我要不能平安地離開這個小小的“四秀莊”，也枉稱醜吳用了。”
錦心紅線曾月霞帶着方小竹離開了大廳，並不直奔後堂，即繞過一座小橋，向着遠處一道紅牆走去。
方小竹驚訝地道：
“嫂嫂，你這是帶我到那裏去呀？”錦心紅線曾月霞神秘地道：
“你的意思，要到那裏去呢？”方小竹道：
“當然是去拜見爸媽啦！”錦心紅線曾月霞“卟卟”笑道：
“我並沒有説不是去見爸媽呀！”
方小竹聽説爸媽不住在後進正房，不由劍眉一剔，口氣不善地道：
“嫂嫂，你怎可如此做法？”錦心紅線曾月霞道：
“我不是跟你説過了麼，爸媽近來性格失常，平日不願與人相見，所以才搬到這邊別院來住。且整別院，不容閒人擅入一步。”
説着之間，已來到那道院牆之前，院門口坐着一個壯年大漢，方小竹認得那大漢就是父親跟前的隨侍方英，三年不見，他已微現衰老了。
方英只看到少夫人身後跟着一位英秀少年，卻未認出他便是方小竹，慌忙站起對錦心紅線曾月霞躬身一禮道：
“老爺今天心情不好，請夫人回步。”
錦心紅線曾月霞先不説出方小竹的身份，卻含糊地道：
“今天我們二人，非見二位老人家不可！”方英為難地道：
“老爺之命豈可違背，這叫我如何是好？”忽然像下定決心似的，臉色一正道：
“小人恭請夫人回步！”橫身擋住了整個別院。
錦心紅線曾月霞回頭笑對方小竹道：
“你看，有方英這等忠心的人守着兩位老人家，你還不放心麼！”方小竹上前一步，激動地叫道：
“方大哥，你看看我是誰？”
方英雙目神光陡射，死死的盯在方小竹臉上，忽然，一道驚喜之色炸裂開來，也忘了請方小竹入內，返身便向院內跑去，口中大嚷道：
“三少爺回來了！三少爺回來了！”他跑得太急，幾乎衝到聞聲而出來的老人身上。擎天手方蔭臣喝道：
“方英，你瘋了麼？”
方英回手一指，那知方小竹和錦心紅線曾月霞已隨後進入院中，不待他開口，方小竹搶前一步，便呼一聲：
“爸！”拜了下去。
擎天手方蔭臣只喜得鬚眉俱顫，大聲向內急呼道：
“老伴快出來！你看是誰回來了。”看看方小竹，滾下幾滴老淚。門內跌跌撞撞地跑出一個老太太，一聲：
“兒呀！”母子二人，抱在一起。抽泣之聲，掩蓋了一切，連錦心紅線曾月霞也深受感動得將臉別開。良久之後，擎天手方蔭臣始啞聲道：
“你們到裏面去吧！”
方小竹抹去淚水，向四周打量了一眼，只見這座院房雖小，卻甚精緻，走進屋內，佈置陳設也都還勉強過得去。這才略感寬慰。接着他更發覺爹孃對錦心紅線曾月霞的態度很不友善，而錦心紅線曾月霞卻滿不在乎，絲毫不放在心上，依然笑臉相迎，頗有委曲承歡的孝心。
兩位老人家似有滿腹話語要向方小竹傾吐，但每次張口欲言，卻又都嚥了回去。方小竹心情激動，更又不知如何説起，他對父親，猶似兒時仍存着怯意。就這樣，大家默然相對，隔了很久很久。錦心紅線曾月霞輕咳一聲，向方小竹投注一眼，意似要方小竹在雙親面前替她多説幾句好話，然後告退道：
“媳婦外面還有瑣務待理，就此告退了。”偏臉又對方小竹道：
“竹弟，陪爸媽多談談吧！”説罷極其温順地，緩步向院外走去。她人剛走出院門，老太太便立即吐了一口口水道：
“做得倒是極像，嘿……。”口氣之中，充滿了怨恨。
擎天手方蔭臣也是長聲一嘆，滿臉忿然之色。方小竹見兩位老人家如此情狀，不禁心頭一慘，就要將自己所知諸般隱情向二位老人家説明，卻知他剛剛叫得一聲：
“爸！孩兒……”
擎天手方蔭臣卻忽然搖手止住他的話頭，起身翻起牆上一張仇十州的仕女圖，在圖後露的一個小圓洞中，塞進一塊破布，這才鄭重其事地道：
“孩子，現在有話儘管説罷。”
方小竹莫名其妙，愕然望着那幅掩蔽洞口的畫像，一時竟忘了回話。老太太笑道：
“古話説：‘隔壁有耳’，如今我們的壁上可真的長了耳朵，孩子，你不明白麼？”
方小竹恍然而悟，敢情是嫂嫂在牆上暗置了傳音氣孔，被二位老人家發現了，他明白了真象之後，心頭一震，立又更變了主意，不願再把假嫂嫂之事説出，因為他想到這樣只有徒增老人家傷心，而於事卻是半點無裱，倒不如仍由自己一人把這份憂傷承擔下來的好。
於是，他改口道：
“嫂嫂出身名門世家，想不到竟是如此人物，怪不得大哥要棄之而去了！”一提起錦心紅線曾月霞，二位老人家更是無名之火高冒，老太太氣忿忿的道：
“什麼名門世家！一介草莽武夫，也配！”一擎天手方蔭臣道：
“你亂説個什麼？鐵心秀士曾兄，文才武功，俱非等閒，‘名門世家’應該當之無愧。只是他這位寶貝女兒，我們的大奶奶，卻叫人有點失望罷了。”老太太嘟着嘴道：
“你還為他辯護哩，以為我不知道，他是個虛名盜世之人麼！哼哼現在好了已經有人正面和他算帳了，我們等着瞧吧！”