無窮的碧穹，已閃耀起五月的星羣。
五月的星空，温柔地籠罩着大地，似一雙慈母的眼波，籠罩着她深以為傲的子女。
大地上雖然有些悲慘的事，但生命畢竟是可愛的，尤其是在這温暖而可愛的五月星空之下，它點化了一些醜陋的事，也點化了一些醜陋的心！人類，已經很該知足了。為了他們可愛的生命──生命，其本身之價值，永遠都不會是醜惡的。
冷寒竹目光一轉，滿面俱是喜色，冷枯木冷冷道：
“你高興些什麼？”
冷寒竹大聲道：
“我們既不能與他比武功，也不能白白地饒過他；偏偏他除了不會武功之外，別的也是一竅不通，是麼？”
冷枯木無精打采地沉聲應道：。
“正是。”忍不住搖了搖頭，喃喃自語道：
“我真不懂這有什麼值得高興之處！”
冷寒竹嘴角泛起一絲笑容，道：
“但我此刻卻想起了一個兩全之策。”
他霍然站起身來，輕輕一拍裴珏的肩頭，大聲道：
“我看你年紀雖輕，但言事甚是誠懇，絕對不會騙人的，是麼？”
裴珏愕然抬起頭來，訥訥道：
“在下平生未説一句虛言。”
冷寒竹頷首道：“好，那麼你是真的什麼也不會的了？”
裴珏黯然點了點頭，冷寒竹道：
“但是我兄弟還是要與你賭一賭，你若輸了，便得代你那匆匆而來，匆匆而去的師傅，償還我們的屈辱。”
裴珏胸膛一挺，還未答話，冷枯木雙眉微皺，冷寒竹突地微微一笑，道：
“今後我兄弟兩人，要隨時隨地來教你許多技能；你若不能在最短時間內學會，便算你輸了。”
冷枯木雙眉一皺，裴珏目光閃動，大喜道：“真的麼？”
冷寒竹面上笑容已斂，又復變得一臉冷冰冰的樣子，沉聲道：
“你且慢點高興，此事也未見輕易，無論文武兩途；琴棋書畫、三教九流的技能，只要我兄弟教了你，而你卻不能在最短時間中學會，那麼你受的罪，絕對要比你想象中重得多。”
裴珏目光一轉，知道這兄弟二人，內心實在遠不及外表的冷酷，此刻他們竟藉着此事，來激起自己向上的志氣，這種温情，又有誰能想象是由冷酷毒辣的“冷谷雙木”心中發出？
一時之間，他心中既是感激，又是高興；卻又有淡淡一絲惶恐，不知道“愚笨”的自己，能不能學得那些新奇的知識？
“冷谷雙木”對望一眼，冷寒竹道：“這種比試的方法，你可願意接受？”
裴珏掩飾着自己心中的各種情感，因為他也還不願在這兩位怪人面前，表露自己的感激與欣喜。
是以他只是緩緩道：“好！”
但僅是這短短一字，卻已有着許多情感流露。
冷枯木雙眉一伸，身形立起，冷冷道：
“那麼你從此以後便要跟着我們走了。”
裴珏頷首道：“在下知道！”
冷寒竹道：“浪莽山莊之中，你還有什麼事需要料理的麼？”
裴珏孤身漂泊，無牽無掛，本待説：“沒有”！但他轉念一想，想起了吳鳴世與檀文琪關切的目光，便抱拳道：
“那麼便請兩位在此稍候，在下去去就來。”
他急步奔去，“冷谷雙木”望着他的身影，面上方自露出一絲温情的笑容，像是突地被春風融化了的冰河。
冷枯木微笑道：
“我總覺得近年來我們實在太寂寞了些，帶着這孩子走，實在不錯。他無牽無掛，又是個男孩，文琪雖然是個好孩子，只可惜顧忌太多了。”
冷寒竹亦自微微一笑，道：
“不但如此，我們還可以將他自那‘神手’戰飛的陰謀中救出。你且想想，他們將這樣一個少年推出來做江南盟主，這其中豈會沒有陰謀？我看這孩子是個可造之才，跟着我們，必定可以學會很多。”
冷枯木凝思半晌，道：
“其實若論這孩子的生性，和待人處世的方法，他做起綠林道盟主來，實在比別人都好得多。”
冷寒竹長嘆道：“只是他太善良了些，怎比得過那些人的奸狡！”
冷枯木突地一笑，道：
“你可知道，有許多詭計與陰謀，對別人也許有用；但是在仁慈與善良面前，反而會一籌莫展！這就像……這就像……”
他語聲微頓，似乎極力在思索着一個恰當的比喻。
冷寒竹微笑道：“這就像冰雪遇着太陽一樣，是麼？”
冷枯木微笑着頷首道：
“正是，正是，這就像冰雪遇着太陽一樣。”
他忽然想到自己弟兄兩人，遇着裴珏，不也是被這少年將自己冰冷的心腸融化了麼？他面上的笑，不禁更顯著了。
這兄弟兩人在無人時的談話，與有人時的言語實在大不相同，只可惜裴珏已自去遠，根本聽不到了。
他大步而行，滿懷興奮，想到有那麼多新的知識與技能，不久便要填滿他對知識的飢渴，他腳下不禁像是生了翅膀一樣，越走越是輕快。五月裏的晚風在他感覺中是那麼清新，所有不愉快的事，都似乎漸漸變得淡了，終於像一縷輕煙般，被晚風吹散。
對於悲哀、不幸與仇恨，他特別容易忘懷，這或許因為他還年輕，又有着一顆樂觀、善良而仁慈的心。
他悄悄走入了“浪莽山莊”，令他驚異的是，莊門外雜亂的車馬，此刻竟都着了魔似地安靜，大廳的門前，又擁擠着那麼些人。他奇怪，不知道這大廳之中，究竟發生了什麼不幸的變故。
就在他心中方自有一絲不幸的感覺升起的時候，他突然聽到了檀文琪的語聲，他雖是寬容而忍耐的，但檀文琪那些無情的言語，卻像是無數根尖針，一根根血淋淋地插在他心裏！
於是，他茫然走入了大廳。
此刻，他茫然站在大廳裏，只覺自己的情感，平生第一次真正地被別人傷害了──因為愛情刺傷人心，遠比其他任何事都來得容易──這種內心的創痛，和方才他對自身的悲哀又絕不同──雖然這兩種俱都是刻骨銘心的痛苦。
羣豪自然不會知道他內心的情感，只是眼睜睜地望着他，望着他顫抖着的嘴唇，期待地説出究竟是“勝了”？抑或是“敗了”！這種期待的心情，在向一啼、戰飛等人心裏，自然更加急切。
“勝了？……敗了？……”
裴珏目光一轉，望見了這些人面上的急切，在他心底深處，突然從來未有地泛起一陣對人類輕蔑與譏嘲。
“大約三年之內，你們還不會知道。”
眾人一愕，只聽裴珏又自木然接口道：
“因為我也不知道！”腳步移動，似乎要轉身走出門外。
“神手”戰飛，“金雞”向一啼，“七巧追魂”那飛虹齊地大喝一聲，他們簡短而急促地問道：“這究竟是怎麼回事？”
裴珏簡短而緩慢地告訴了他們，因為他認為，經過了這次奇異的賭注後，這些人都有權知道──他是公正的。
一時之間，滿廳中的人，全都呆了！他們的賭注雖然奇異，但這種比試勝負的方法，卻更奇妙。
眾人面面相覷，誰都不知該如何處理此事。
“龍形八掌”濃眉微皺，望了望桌上的賭注，又望了望懷中的愛女，乾咳一聲，沉聲道：
“既然如此，不如將這賭約取消了吧！桌上的那些銀子，就算作我送與戰莊主的門下好了。”
他又望一望裴珏，緩緩道：
“你那種奇怪的比試，不如取消了吧！與我一齊……”
裴珏面容木然，緩緩截口道：
“一言既出，無法取消了！”
“神手”戰飛目光一轉，望到檀明懷中的檀文琪時，他的眼神突地變得蛇一般的狠毒與殘酷，沉聲道：
“正是，一言既出，怎可自悔！”
向一啼、那飛虹交換了一個眼色，齊聲道：
“正是，萬萬反悔不得的！”
“龍形八掌”面容微變，吳鳴世卻與裴珏低語起來。
羣豪又復騷亂。紛紛議論之聲，有如雷鳴。
“七巧追魂”那飛虹沉思半晌，突地朗聲説道：
“勝負未分之前，賭約中的珍寶，財物與字據，卻應交與一人收寄，誰也不得妄動。”
他目光斜瞟向一啼一眼，又道：
“便連賭約中那十八位兄弟，也不能隨意走動，必需與珍寶財物，同被監視，直到勝負分出之後。”
他抱拳四揖，大聲道：
“各位朋友，在下這個意見，可算公平麼？”
羣豪又是一陣私語，有的便保持緘默，有的大聲道：
“如此賭法，才有意思！”
有的大聲道：“這可算得上是最最公平的意見了。”
又有人問：“只是這些珍寶之物，應當置於何處呢？”
“七巧追魂”目光又自一轉，突地望見默然端坐的東方五兄弟，立刻朗聲説道：
“東方昆仲威震江湖，‘飛靈堡’更是武林聖地之一，東方老堡主威震天下，他五位其中誰也有賭注，但只是隨意遊戲而已，這些賭注置於‘飛靈堡’，也算得是最安全而公平了，各位可説是麼？”
他不問檀明、戰飛等人，而去問滿廳羣豪，因為他深知眾意所歸，即使他們意見不同這些人卻也無法反對了。
羣豪果真鬨然附議，東方五兄弟長身而起，似待謝絕；但望了興奮中的武林羣豪，只得微一拱手，無言地承受下來。
“神手”戰飛此刻乃是矛盾已極，他不禁暗想自己當真是在作繭自縛；但事已至此，他雙掌一拍，朗聲道：
“如此説來，那麼這位檀姑娘又當怎地？”
“龍形八掌”面色一變，沉聲道：
“她年紀尚輕，方才胡亂所説的話，算不得準的。”
“神手”戰飛面容一沉，冷冷道：
“她既是胡亂説話，檀老鏢頭方才為何不加阻止？難道是因為檀老鏢頭方才有勝算在握，而此刻已無把握，是以便想推賴了麼？”
“龍形八掌”檀明大怒道：
“數十年來，尚無一人敢對老夫如此説話，戰莊主，你莫要忘了老夫對你的客氣。”
方才戰飛的言語，實已説出了對他的心意，這武林一代大豪在無言可對的情況下，惱羞成怒，竟以威力壓起人來。
“快馬神刀”龔清洋，“八卦掌”柳輝，身形一動，已站在他身側，“神手”戰飛仰天笑道：
“客氣，客氣……哈哈，嘿嘿，各位可曾聽到這位仁義為先，一諾千金的檀老鏢頭，方才所説的是什麼話麼？”
羣豪輕動聲中，立刻便響起一片譏嘲、冷笑，要知今日來到此間的，大多俱是綠林豪士，自然與“龍形八掌”檀明，站在敵對地方；檀明是何等人物，又何嘗不知道此間的情勢。
他濃眉皺處，方待答話，哪知向一啼、那飛虹又齊地大喝一聲：
“裴兄留步！”
原來裴珏在哄亂聲中，略為與吳鳴世傾訴了一些心事，自覺在此間已無可留戀便悄然轉身，走向廳門。
向一啼鐵枴“當”地一點，身形展處，擋住了他的去路。
裴珏冷冷道：
“你這是要做什麼？”他生性雖然寬容，但也未忘向一啼那一擊之恨。只是他極力想使自己淡忘此事而已。
“金雞”向一啼此時此刻，神情已不敢露出不恭之色，微一沉吟，竟抱拳一揖，朗聲道：“閣下若是走了，在下等怎能知道勝負如何？”
裴珏冷冷道：“我若不走，又怎能分得出勝負？”
向一啼呆了一呆，裴珏已自他身旁悄然走出門外，只有一陣緩慢而清晰的語聲，自門外傳來。
“勝負分出後，你們自會得到訊息。”
這其間自然有人要去阻攔，但“神手”戰飛卻厲喝道：
“誰敢對盟主無禮？”
他喝聲雖然威嚴堂皇，其實心裏卻是恨不得裴珏早走。
“金雞”向一啼呆了半晌，突地大聲道：
“無論如何，我總要差人去跟着他的行蹤的！”
“七巧追魂”那飛虹道：“正是，小弟也有此意。”
“神手”戰飛沉吟半晌，道：
“既是如此，不如你我各派一人跟隨於他，也好早些知道勝負。”他轉首以目光去詢問東方兄弟的意見，他兄弟五人只是淡淡地微微頷首；但“神手”戰飛見到他兄弟並未站在檀明身邊，心中大定，冷冷道：
“檀老鏢頭意下如何？”
檀明冷笑一聲，沉聲道：
“你言語如此傲慢，當真以為老夫已在你勢力之下了麼？”
“神手”戰飛仰天大笑道：
“在下雖然不敢有此意，但目前情況，卻似已如此！”
“龍形八掌”檀明目光一轉，亦自仰天大笑起來，大笑着道：
“老夫走南闖北，數十年行走江湖，今日難道會毫無準備地來到你這‘浪莽山莊’麼？”
他笑聲方起，戰飛笑聲立頓，只見“龍形八掌”語聲頓處，目中精芒閃動，厲聲道：
“戰飛你今日如何將老夫迎入莊來，便得如何將老夫恭送出去；否則老夫便要你這‘浪莽山莊’血流成河，化為瓦礫！”
這稱雄一世的武林大豪，方才雖以恂恂長者的姿態出現；但此刻語聲鏘然，擲地成聲，神態威狂無儔，的確有其懾人的威力！
“神手”戰飛面寒如鐵！
院外人影閃動！
東方五兄弟緩緩長身而起。
大廳中又復靜寂如死，不知有多少隻手掌，已悄悄握在腰邊的劍鞘之上。這其間只有“七巧童子”吳鳴世微微一笑，乘亂中飄然而去！
“龍形八掌”檀明懷抱着被他點中“黑甜睡穴”，已經沉沉睡去的愛女，目光冰冷地望着面前的人羣，將滿廳中這數百個草莽羣豪，似乎俱都未曾看在眼裏。他冰冷的目光，只有偶爾投落在他愛女嬌靨上時，才微微現出柔和之意；他雄壯的身軀，雖然經過這許多年的歲月消磨，仍然有如銅澆鐵鑄，誰也猜不透在這筆挺得有如標槍般的軀體內，究竟有多少潛力？
“神手”戰飛面容陰沉，但目光中卻已明顯地露出，他心中正在思考着一件重大的決定，是“戰”？是“和”？他沒有決定前，誰也不知道。